• Boosty Shared
• MRWD

• T

• парадокс второго шанса

Задержался, потому что продолжаю прорабатывать таймлайн не только для финального акта истории, но и для двух спин-оффов (будут выходить параллельно в свободные дни), так что извините за задержку. Пишу прям как проклятый, контента много. Следующая глава должна выйти в срок!

Приятного чтения❤️

Рано или поздно это должно было случиться.

Порой Северусу казалось, что он и впрямь не знает, как должна выглядеть нормальная, спокойная жизнь.

Всю свою юность он прожил в окружении врагов, и речь шла не только о четверке Мародеров. Вплоть до отправки в Хогвартс он десять лет провел в Паучьем тупике, каждый вечер напряженно вслушиваясь в однотипные звуки старого дома. Хилый мальчик замирал, задерживал дыхание и тут же переводил тревожный на тонкую межкомнатную дверь со сломанной щеколдой, как только слышал скрип половиц, стук форточки или щелчок дверного замка. Тобиас мог заявиться домой в любой момент, и противопоставить что-либо жестокому пьянице с тяжелой рукой Северус не мог. Детский страх со временем перерос в ненависть, но дело было не только в Тобиасе Снейпе.

Хогвартс превратился для его психики в самый настоящий филиал ада на бренной Земле: слизеринцы далеко не сразу приняли изгнанного из рода полукровку, а многие из них начали травить нищего первогодку с крючковатым носом за дружбу с магглорожденной гриффиндоркой даже после того, как за него вступился Люциус. И если однокурсники со временем успокоились, чему поспособствовали успехи нелюдимого Снейпа в Зельеварении и Чарах, то с Мародерами все было куда сложнее, и вражда с ними держала парня в «тонусе» целых семь лет.

Постоянно на взводе, постоянно готовый к внезапной атаке — Северус со временем просто привык к жизни в режиме круглосуточной тревоги, и даже исчезновение Темного Лорда с последовавшим вслед за ним кратковременным заключением в Азкабане ничего не изменили. Последствия импульсивных ошибок и непродуманных решений невозможно было переоценить: бездумно разбрасываясь клятвами, Северус сам залез в клетку, из которой не мог теперь вырваться.

Дамблдор. Волдеморт. Поттер. Чертов Поттер!

Боль в темной метке нельзя было назвать нестерпимой, но Снейп с трудом сохранял невозмутимое лицо, наблюдая за тем, как пятикурсники работают над зельями. Слизнорт заранее сообщил о том, что пропустит понедельник, чтобы успеть посетить Ярмарку Алхимиков в Каире, торжественное закрытие которой было намечено как раз на тридцатое октября, и Северус вынужден был всего на день вернуться к должности, которую на самом деле терпеть не мог. Впрочем, сегодняшний день можно было назвать особенным не только из-за перестановок в расписании, но и из-за экстренного выпуска Ежедневного Пророка, который Северус чуть было не испепелил сразу же после прочтения кричащего заголовка на первой странице.

«Гарри Поттер покидает Хогвартс. Очередной просчет Альбуса Дамблдора?»

Снейп не вел строгий учет, но все равно был практически уверен в том, что передовица этой вшивой, мерзкой газетенки не выглядела так с октября восемьдесят первого. Ни мелких сносок по краям, ни едва различимых колдографий, размещенных по обе стороны от главного события, ни ссылок на другие страницы — лишь огромная, чуть ли не с половину листа, колдография Поттера, сделанная перед третьим испытанием Турнира Трех Волшебников, под которой некая Сибил Скарлетт, штатный корреспондент Ежедневного Пророка, в тридцати шести строчках расписала все подробности произошедшего, не забыв упомянуть и об оценке, которую Амбридж дала своевольному студенту.

Текст впечатлял своей никчемностью. Судя по всему, Варнава Кафф всеми силами пытался отыскать достойную замену пропавшей Рите Скитер, но пока что ему удалось найти лишь бледную копию. Или же редакция поспешила с публикацией, не разобравшись, в каком свете стоит выставить произошедшее.

Выбросив из головы сбивчивый и не слишком складный рассказ Дамблдора, который ранним утром заявился к зельевару с неправдоподобным и весьма безумным рассказом том, что Поттер, Блэк и Грюм стали пешками в руках Фелицио Борра и каких-то высших вампиров, Снейп сосредоточился на собственных эмоциях и изучил поразительно бездарную статью.

Сибил Скарлетт разрывалась на части: посвящая ошибкам и неудачам Дамблдора строчку за строчкой (а неудач за последний год у него было хоть отбавляй), она то и дело переключалась на сбивчивый рассказ о незадачливом Гарри Поттере — пятикурснике с низкой успеваемостью и сомнительной репутацией, напрочь забывая о сути. Разумеется, Скарлетт неоднократно ссылалась на текст Скитер, в котором та прошлась по Дурслям и Дамблдору, но в новом изложении внезапно появилось двойное дно. Судя по всему, самовольный уход Поттера вдруг напомнил всем о том, на что способен юридически совершеннолетний глава значимого магического рода, и Скарлетт превратила безобидное, казалось бы, событие в самую настоящую политическую драму.

Альбус Дамблдор, потерявший пост президента МКМ и место Верховного Чародея Визенгамота, отчаянно цеплялся за оставшуюся власть, но политические амбиции юного Гарри Поттера сыграли на былых обидах (и целых три строчки посвятила Скарлетт цитатам Дамблдора, в которых тот уверял, что юный Гарри счастлив и окружен заботой), что и привело к конфликту.

И даже Снейп понимал, в какую сенсацию можно было превратить этот текст. Турнир Трех Волшебников, четвертый участник, правда о детстве Поттера, гибель Диггори, «воскрешение» Волдеморта, утрата политического влияния — Кафф при желании мог бы в щепки разнести лишенного львиной доли поддержки Дамблдора, но почему-то решил поставить на скорость, а не на вдумчивый подход. Впрочем, это все еще была газетенка, подконтрольная правительству Фаджа, и целых три строчки на первой полосе были отведены под краткий и безликий комментарий «профессора Амбридж», в котором та прошлась как по Поттеру (солгав о том, что несносный мальчишка постоянно хамил на уроках и не вылезал с отработок), так и по Хогвартсу в целом, выдав свою привычную тираду о том, во что превратилась школа, как только Министерство Магии перестало контролировать происходящее.

Безусловно, не ограничься она «кратким комментарием», и вся первая полоса наверняка была бы посвящена позитивным изменениям в школьной рутине, лавры за которые Долорес целиком и полностью приписала бы Министерству Магии в целом и себе в частности. Тем не менее, поверить в это смог бы лишь тот, кто никогда в своей жизни не пересекался с Амбридж, чьи амбициозные планы столкнулись с неприятной реальностью, в которой Альбус Дамблдор буквально запретил ей заниматься в стенах замка чем-либо, что не связано с ее должностью, указанной в уставе школы.

Вдобавок, Поттер целых два месяца вел себя очень осторожно с пробравшейся в замок представительницей Министерства: гриффиндорец не заработал ни одной отработки на уроках Истории Магии, а это о многом говорило, учитывая попытки Амбридж придраться хоть к чему-нибудь мало-мальски значимому.

Северус ни за что не признал бы это вслух, и уж тем более при свидетелях, но… Шляпа явно не ошиблась с выбором, когда попыталась отправить его на Слизерин. Оглядываясь в прошлое, Снейп с каким-то презрением к собственному чутью отмечал необычное, своеобразное поведение бывшего пятикурсника. Все внезапно обрело смысл, и даже уход из школы как будто бы вписывался в эту долгосрочную стратегию.

Планировал ли он это с самого начала? Быть может, лишь вынужденное участие в Турнире задержало Поттера в Хогвартсе на целый год? Освобожденный от необходимости посещать занятия, бывший гриффиндорец был единственным из четырех участников, кто воспользовался этой привилегией. Делакур, Диггори и даже Крам — все они продолжали учиться и готовиться к итоговой аттестации, в то время как Поттер, кажется, наслаждался жизнью, параллельно формируя «клуб по интересам», в который входили представители сразу трех факультетов.

И все внезапно встало на свои места. Его осторожное поведение, безразличное отношение к оценкам, тайные визиты в Гринготтс и юридическая поддержка Теда Тонкса — все это было на поверхности, но… кто станет всерьез разбирать скрытые мотивы четырнадцатилетнего подростка? Судя по всему, Поттер и впрямь объединился с Блэком и Боунс для создания самостоятельной политической силы, и Снейп не стал бы называть эту идею безумной или невыполнимой. Хоть Северус и не забыл о своей ненависти к Джеймсу, ненавидеть его сына с той же силой, что и раньше, он уже не мог.

Вот только… Борра и высшие вампиры? В это верилось с огромным трудом.

Сдвинув в сторону стопку пергаментных листов, верхним из которых было просто отвратительное эссе Кормака Маклаггена, под которым Слизнорт с явным нежеланием вывел Слабо, Снейп поднял голову и окинул беглым, но цепким взглядом притихших пятикурсников. Слизерин и Гриффиндор — в былые времена это была бы настоящая катастрофа, но сегодня в классе царил образцовый порядок. Впрочем, этому явно поспособствовали прибывшие во время завтрака совы.

Безусловно, бледный как сама Смерть Драко понимал, чем грозит его семье новость с передовицы Ежедневного Пророка. Вивьен практически не отличалась от брата — совершив несколько грубых ошибок при нарезке корня шепотника, она отодвинула от себя доску и теперь в их паре за приготовление зелья отвечала Гринграсс. Поджав губы, старшая дочь Ричарда напряженно помешивала варево, то и дело заглядывая в учебник, но уже сейчас Северус мог сказать, что результат потянет от силы на Удовлетворительно.

Не выглядела довольной и Паркинсон, то и дело бросающая встревоженные взгляды на сидящего рядом Драко. Не в силах нормально работать из-за боли в предплечье, он полностью отстранился от задания, и его невеста вынуждена была заниматься варкой зелья самостоятельно, хоть мысли ее явно были далеки от урока. Вне всяких сомнений — она прекрасно осознавала, что может ждать принявшего темную метку Драко, когда он встретится с Темным Лордом в следующий раз.

И если среди слизеринцев царила растерянность, то среди гриффиндорцев резко выделялся невозмутимый Лонгботтом. Парень, который всего полтора года назад трясся от страха, переступая порог этого кабинета, сильно изменился, и это невозможно было не признать. Разумеется, Поттер предупредил его, и Лонгботтом наверняка растрепал подробности всем, кто входил в…

Снейп скривился, не в силах даже мысленно произнести «Отряд Поттера», но это все было неважно. Произошедшее выбило Дамблдора из колеи, и тот вряд ли станет давить на студентов, чтобы выбить из них информацию. Да и сам Снейп не собирался торопиться: обжегшись несколько раз на спонтанных, необдуманных решениях, он не хотел угодить в пасть дракона раньше времени.

* * *

Боль в предплечье непрерывно нарастала с самого утра. Поначалу она маячила где-то на горизонте сознания, но к концу уроков Снейп напоминал ходячий труп, и даже окклюменция не помогала ему скрыться от мерзкой, ползучей боли, потихоньку проникающей в кость. Определенно, Темный Лорд был в ярости, и Северус прекрасно понимал, из-за кого. С помощью школьного домового эльфа он передал Драко сразу три порции горькостного зелья, способного на время вернуть крестника в строй, и приступил к проверке заданных по ЗОТИ эссе, чтобы хоть немного отвлечься.

Стоит ли говорить, что студентам, чьи работы попались под его руку, не слишком-то повезло? Чередуя буквы Т и О, Северус продирался сквозь завалы, пока нарастающая боль вдруг не трансформировалась в резкий удар, который невозможно было ни с чем спутать. Дернувшись, Снейп медленно поднялся из-за стола и, покачнувшись, побрел в сторону камина, на ходу снимая защитные чары. Решетка отъехала в сторону, а каменная кладка начала разъезжаться, образуя проход высотой в человеческий рост, но в то же самое мгновение, когда Снейп собрался уже было войти внутрь, дверь кабинета внезапно открылась.

— П-профессор Снейп? Северус?! Крестный!

Прижимая к себе руку, Драко вошел внутрь и затравленным взглядом посмотрел на крестного, который уже зачерпнул из небольшой каменной чаши горсть летучего пороха.

— Тебя тоже вызывают? — сразу же спросил Снейп и беззвучно выругался, когда пятикурсник кивнул. — Драко, успокойся. Слышишь меня? Ты знал, что рано или поздно это произойдет, восстанови все щиты и сохраняй спокойствие.

— Я… Я не…

— Не будь тряпкой! — процедил Северус, и Малфоя передернуло. — Я с самого начала предупреждал тебя обо всем, но ты же считал, что ты умнее всех, не так ли? Забудь о сомнениях и страхе. Щиты, Драко.

Закрыв глаза, слизеринец сделал глубокий вдох и замер на месте. Пульсирующая боль в руке медленно стихала, но Снейп знал, что вызов повторится еще раз спустя несколько секунд. И не ошибся — предплечье буквально прострелило электрическим разрядом, и даже Драко с трудом удержался на месте.

— Если там будут остальные, то просто держись рядом со мной, — подошел к крестнику Снейп, кладя руку на худое плечо, прикрытое темно-зеленой школьной мантией. — Не говори ни с кем, не смотри Темному Лорду в глаза, просто… не отсвечивай. Если увидишь там Люциуса, то не приближайся к нему. Понял меня?

— Понял, — одними губами прошептал побелевший от страха Драко, когда зельевар подтолкнул его к камину.

— Гриммс-Уотер, склад, — бросил вдогонку Северус, — жди меня там, я зайду в камин вслед за тобой.

Внимательно проследив за тем, как блондин исчезает во всполохе зеленого пламени, Северус резко развернулся и чуть ли не бегом добрался до стола. Оторвав кусок от эссе Джорджа Уизли, на котором красовалась размашистая О, Снейп перевернул кусочек пергамента и быстро-быстро написал на нем небольшое послание.

— Вилси!

Не успел прибывший на вызов школьный домовой эльф поздороваться с преподавателем, как тот уже протянул ему сложенное и запечатанное магической печатью письмо.

— Прямо сейчас отправляйся в совятню и отправь это Нарциссе Малфой с самой быстрой из школьных сов, — отдал приказ Снейп, и домовик поклонился, с тихим щелчком покидая кабинет профессора ЗОТИ. Поправив ворот мантии, Северус выдохнул и направился к камину.

* * *

Заброшенный маггловский склад больше напоминал чудом сохранившийся сарай, но Снейп выбрал промышленную окраину Бирмингема вовсе не ради архитектурной эстетики. Подключенный к каминной сети адрес использовался им вот уже четыре месяца исключительно в качестве «перевалочного пункта», и этот день не стал исключением. Прикрыв глаза, перед которыми проносились десятки незакрытых каминов, владельцы которых не позаботились об установке защитных барьеров, Северус не меньше пятнадцати секунд находился в своеобразном «свободном падении», пока каминная сеть не доставила его до конечного адреса.

Замедлившись перед самым приземлением, Северус мягко коснулся ногами чистой кирпичной поверхности и тут же вышел из камина, лишь чудом избегая столкновения с Малфоем. Юноша стоял рядом с камином, нервно переминаясь с ноги на ногу, но взгляд его стал тверже, а паника уступила место натянутому, но все же спокойствию.

— Молодец, — бросил Снейп, бегло осматривая амбар и протягивая крестнику руку. — Помни, Драко, я буду рядом, но это не значит, что я смогу помочь тебе. Сохраняй спокойствие и держи себя в руках.

Резко кивнув, Малфой выдохнул и схватился за протянутую руку, которая тут же затянула его в воронку парной аппарации, не продлившейся и нескольких секунд. Защитные чары пропускали внутрь всех, на чьей руке красовалась темная метка, но процесс преодоления барьера все равно нельзя было назвать безболезненным. С глухим стуком коснулись подошвы сапог каменной плитки, и Малфой тут же согнулся в приступе болезненного кашля, с трудом сохранив равновесие. Придерживая крестника за плечо, Снейп слегка наклонился:

— Замри на пару секунд, а потом сделай глубокий вдох.

Прислушавшись к совету крестного, юноша зажмурился, словно ему сложно было удержаться от резких движений, но тут же сделал шумный вдох, чудом не срываясь на кашель.

— Со временем привыкнешь, — с легким, но ощутимым сочувствием пробормотал Снейп, наблюдая за тем, как Малфой упирается руками в колени и медленно разгибает спину. — Защита кажется такой непреодолимой только в первый раз.

— Защита завязана на метках, да? — хриплым голосом поинтересовался Драко.

Северус собрался было кивнуть, но внезапный звук знакомого голоса заставил зельевара содрогнуться:

— Ну, я бы так не сказал, — насмешливо отозвался прислонившийся к стене особняка Арон, и с легкой ухмылкой взглянул на Малфоя, который в ответ одарил его таким взглядом, словно наткнулся на безумного оборотня в ночь полной Луны. — Привет, Северус! Это твой крестник, не так ли? Драко?

— Д-да, — запнувшись, тихо ответил Драко, круглыми от страха глазами наблюдая за тем, как изувеченный человек отталкивается от стены и чуть ли не вприпрыжку идет к ним.

Небрежно накинутый и порядком потрепанный плащ не до конца скрывал изувеченные ноги, одна из которых явно была магическим протезом, но основное внимание все равно доставалось лицу и открытому участку шеи. И если бы Северус не отметил эту деталь в прошлом, то не заметил бы, насколько сильно изменился взгляд.

Глаза, что раньше можно было, пусть и с натяжкой, назвать человеческими, сейчас делали Сомерса похожим на полусгнившего инфернала, над которым решил поиздеваться новичок-некромант. Белок словно затопила кровь, и на его фоне багрово-черные прожилки, формирующие радужку и зрачок, стали выглядеть еще хуже.

— Кажется, вы крупно облажались, ребята. Я бы на вашем месте избавился от левых рук. Ладно, шучу-шучу, — хмыкнул Арон, остановившись буквально в шаге от Малфоя, и слегка наклонился, дабы их глаза оказались на одном уровне. Кривая ухмылка обнажила острые зубы, скрытые за разложившейся щекой, но Сомерс вдруг резко разогнулся.

— Если ты о Поттере, то…

— Извини, не хотел торопить события, — отмахнулся Арон, прерывая попытку Снейпа наладить равный диалог. Кивнув в сторону особняка, он подмигнул Малфою. — Проходите, ребята, проходите. Северус, я бы хотел обсудить с тобой кое-что чуть позже. Сегодня, если… Ну, если повезет. Приятно познакомиться, Драко.

Взглянув на Сомерса еще раз, Снейп поджал губы и проследовал к дверям особняка, пристально следя за тем, чтобы крестник не отставал от него ни на шаг. Определенно, эта встреча не была случайной, и идущий за ними по пятам Арон был тому прямым подтверждением: он явно ждал их, но зачем?

Вызовы не были редкостью, но все равно оставались своеобразными событиями, достойными отдельного крестика в календаре. И, несмотря на сложившуюся обстановку, каждый вызов собирал вместе огромное количество разношерстных людей, большинство из которых добровольно согласились принять темную метку. В обычные дни особняк Тир-Мора напоминал самый настоящий пчелиный улей, но именно сегодня коридоры были пусты, а каждый шаг гулким эхом на мгновение перекрывал давящую тишину.

Добравшись до массивных дверей из темного дерева, Снейп замер было на мгновение, но резко толкнул их, даже не взглянув на крестника. Переступив через порог, зельевар вошел в просторный зал, тут же натыкаясь взглядом на установленный в центре стол.

— О, Северус! Ты прибыл как раз вовремя, мы уже почти закончили. Розье, передай документы Пиритсу.

Приподнявшись в своем кресле, больше напоминающем трон, Темный Лорд с легкой усмешкой посмотрел на стоящего рядом с зельеваром Малфоя.

— Драко, и ты здесь? Это просто замечательно, Драко, проходи… Кажется, у нас как раз есть два свободных места. Впрочем, мне нужно еще немного времени…

Вытянутый стол, по всему периметру вокруг которого разместились представители обновленного ближнего круга, разделил вошедших, вынудив их рассесться по разные стороны. И если Северусу в соседи достались Эйвери и Пиритс, то побелевший от страха Малфой уселся на стул рядом с массивным Эзрой Морганом — оборотнем родом из Массачусетса, который в поединке сразил остальных конкурентов на роль вожака огромной по меркам Магической Европы стаи.

Зарубив все эмоции на корню, Северус отметил присутствие за столом Люциуса, сидящего буквально в шаге от Волдеморта, и беглым взглядом окинул соседей. Хоть Безликий и исчез, уже нанесенный урон нельзя было отменить, и Темный Лорд потратил целых два месяца на создание нового ближнего круга из наиболее влиятельных и сильных сторонников. Были среди них как «старички», к которым относились сидящие рядом со Снейпом Эйвери и Пиритс, так и «новенькие», в число которых входил не только представитель оборотней, но и такие известные в узких кругах люди как Дитер Кригель, бывший когда-то главой Аврората Магической Германии, и Айрис Блэквуд — известная своими успешными покушениями на видных магглов наемная убийца, сбежавшая из тюрьмы МКМ в восемьдесят девятом году.

Кассиан Эйвери, Ричард Пиритс, Роберт Гойл, Сайлас Гиббон, Валентин Розье, Селестина Вайн, Эзра Морган, Дитер Кригель, Эрик Блэквуд, Петр Вукович, Беатрис Хеллебор и Люциус Малфой, ни разу даже не взглянувший на сына. Кто-то назвал бы состав ближнего круга неравномерным, собранным наспех, но Северус видел неприятную логику в выборе Темного Лорда. Поставив в былые времена на зарвавшихся чистокровок, возжелавших власти, Реддл просчитался, и теперь был склонен к выбору талантливых, но безумно опасных людей, полагаясь не столько на верность, сколько на темную метку.

Отказался ли Темный Лорд от идеологии чистой крови? И да и нет. Безусловно, риторика превосходства чистокровных по-прежнему присутствовала во всех его речах, но с куда большим упоением он то и дело возвращался к абстрактной «силе», отмечая достижения тех, кто присоединился к нему. Темный Лорд превращался в прагматика, и Северус находил эту трансформацию поистине чудовищной.

Вдобавок, он сильно изменился.

Похожий на странную ошибку химеролога нелепый гибрид змеи и человека остался в прошлом, и прямо сейчас с безразличным выражением лица взирал на своих сторонников совершенно другой Том Реддл, ни капли не похожий ни на того урода, которым он был сразу после воскрешения, ни на себя самого двадцатилетней давности. Он выглядел… иначе.

Безусловно, его и сейчас нельзя было назвать красавцем: узкие, тонкие ноздри, бледная, чуть ли не зеленая кожа с редкими, но весьма примечательными пятнами, которые любой колдомедик окрестил бы трупными, заостренные зубы вместе с прежними змеиными глазами и полное отсутствие какой-либо растительности на лице делали его больше похожим на низшего вампира, чем на обычного человека, но Северус знал, что на самом деле все куда страшнее. Разумеется, он не мог сказать наверняка, какие именно ритуалы Темный Лорд выбрал для изменения облика, но даже боялся гадать. Изувеченное чудовище с раздробленной душой не могло снова стать человеком, не отдав что-то взамен, и Северус знал — Том Реддл был не из тех, кто рискнул бы отдать хоть что-то без гарантии успеха.

— Если Толстоватый снова попытается сбросить Империус, воспользуйтесь оборотным зельем, — обратился к Пиритсу Реддл. — Где сейчас Скримджер?

— Боюсь, адреса исчезли из всех документов, — покачал головой Пиритс.

— Фиделиус, — оскалился Темный Лорд. — Отлично, просто замечательно. Проверьте, на что готов Долиш, и если он искренен в своем желании присоединиться к нам, то…

Не став договаривать, он слегка дернул плечами и по столу пробежали недоуменные шепотки.

— Блэквуд, как обстоят дела с рунными контурами? Сомерс собрал всю необходимую информацию еще в сентябре, сколько времени тебе нужно? Я не собираюсь тянуть, и неспособность Фаджа повлиять на невыразимцев уже порядком меня утомила.

— Мы приступили к взлому защиты, мой Лорд, и уже готовим рунные камни для разрушения чар в Зале Пророчеств, — откликнулся артефактор, работающий в связке с людьми Верхета. — Британский Отдел Тайн — это не неприступная крепость, но нам нужно время.

— Что ж, это последнее послабление, — скривившись, бросил Волдеморт. — Три недели, Блэквуд, и ни днем больше.

— Да, мой Лорд, — склонил голову Эрик.

— Люди Геллана уже помогли переправить в Шотландию великанов. Голгомаф согласился на все предложенные условия, так что дело за тобой, — обратился к Эзре Моргану Темный Лорд. — Сомерс поможет вам с размещением, но до полнолуния осталось всего шесть дней. Отбери сильнейших оборотней из числа тех, кто уже готов к рейдам, цели определим чуть позже. Ты свободен.

— Будет сделано, мой Лорд, — тут же откликнулся Морган, вставая из-за стола и покидая зал.

— Эйвери, как обстоят дела с вампирами? Почему мы тратим столько сил на тех, кто не может сидеть тихо? Это начинает раздражать, и я не собираюсь тратить жизнь на споры с Верхетом, — Реддл посмотрел на сидящего в нескольких ярдах от себя Кассиана Эйвери.

— Мы пытаемся держать их под контролем, мой Лорд, но, если бы не эти постоянные набеги на магглов, все было бы куда проще, — протараторил Эйвери. — Дело в том, что я пытался обсуждать это с лидерами общин, и мы даже пришли к согласию в какой-то момент, но потом объявился Сомерс и…

— Я понял, можешь быть свободен, — устало отозвался Реддл, качая головой. — Кригель, что удалось узнать о Лонгботтомах? Куда их вывезли?

— Судя по всему, они сейчас находятся в Клинике Мерцетти, мой Лорд, это магическая сторона Милана, — нахмурившись, ответил бывший глава Аврората Магической Германии.

— Мерцетти? — растягивая буквы, протянул Волдеморт. — Очень, очень хорошо, просто замечательно. Выясните все о системах защиты клиники — если для проникновения внутрь будет достаточно оборотного зелья, то дождитесь прибытия Августы. Если она прибудет с внуком, то убейте всех четверых.

— Будет сделано, мой Лорд, — встав с резного стула, Кригель поклонился и направился на выход. Нескольких кивков Реддла оказалось достаточно для того, чтобы вслед за ними к открытой двери отправились и остальные. Не прошло и минуты, как за столом остались лишь Люциус, Драко и Северус.

С глухим стуком закрылась массивная дубовая дверь, и Реддл словно расслабился. Медленно выдохнув, он откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замок и закрыв глаза. Звенящая тишина не продлилась и пяти секунд.

— Можно ли считать произошедшее очередным просчетом Альбуса Дамблдора? Мне очень понравился этот заголовок, — холодный голос отразился от каменных стен. — Северус, как ты думаешь?

— Мой Лорд, Дамблдор…

— Люциус, я уже задал тебе этот вопрос в самом начале собрания, помнишь? Попросил придумать ответ, который покажется мне убедительным. Как успехи?

— Я… — осипшим голосом попытался было ответить Малфой, и тут же замер, словно попал под действие чар. Вцепившись в кромку стола побелевшими от напряжения пальцами, он задержал дыхание и резко выпрямил спину. Змея, медленно обвивавшая его ноги, вдруг решила повысить давление внутри колец.

— Не беспокойся, Нагайна не голодна, ей просто скучно. Верно, Нагайна? Знаешь, почему я попросил тебя придумать убедительный ответ, Люциус? Потому что именно ты убедил меня в том, что сможешь держать ситуацию в Хогвартсе под контролем.

— Мой Лорд, никто из нас не мог даже представить, что Поттер…

— Драко, а ты что скажешь? Кажется, я совсем недавно попросил тебя следить за Поттером, верно? — прервав ответ Люциуса, повернулся к пятикурснику-слизеринцу Реддл. — Заметил ли ты хоть что-нибудь подозрительное?

Драко ощутимо трясло. Разумеется, все происходящее было для пятнадцатилетнего парня по-настоящему травмирующим зрелищем, и это явно не способствовало развитию диалога.

— Так я и думал, — презрительная ухмылка промелькнула на лице Реддла, тут же сменившись на оскал. — Круцио!

К пыткам привыкнуть невозможно, но Северус Снейп считал, что достиг определенных успехов, раз за разом переживая «профилактические» Круциатусы Темного Лорда, но внезапно он открыл для себя нечто более страшное — бьющийся в агонии пятнадцатилетний мальчик, его собственный крестник. Душераздирающий крик разнесся по залу, и Драко дернулся, падая со стула на плитку из темного мрамора. Резной стул повалился вслед за ним, но Темный Лорд продолжал удерживать заклинание, все это время не сводя взгляд побагровевших глаз с зельевара.

— Достаточно, — произнес Реддл, словно для прекращения пытки требовался озвученный вслух приказ, и отвел волшебную палочку в сторону. — Люциус, мой скользкий друг, ты хочешь сказать что-нибудь? Может, попытаешься еще раз убедить меня в том, что я все сделал правильно, когда доверился тебе?

— Н-нет, мой Лорд, — старший Малфой дернулся, но все равно не повернул голову, хоть Снейп и заметил отблеск скатившейся по бледной щеке слезы.

— Арон! — резкий выкрик явно достиг ушей того, кому предназначался, и уже через мгновение дверь в зал отворилась, а в помещение проскользнул наемник. — Позаботься о том, чтобы Драко вернулся в Хогвартс целым и невредимым.

— Выглядит он неважно, — хмыкнул наемник, подходя к лежащему на мраморной плитке парню, и Северус чудом сохранил невозмутимое лицо, когда Сомерс ткнул Драко носком ноги прямо в незакрытый подбородок. — Эй, поднимайся, спящая красавица!

— Ты явно приобрел поразительную выдержку за годы работы в школе, Северус… — рассмеялся Темный Лорд, все это время не сводивший пристальный взгляд со Снейпа. — Драко, ты понял, зачем я вызвал тебя сегодня?

С трудом поднявшийся на ноги подросток покачнулся и исподлобья взглянул на Волдеморта затравленным взглядом.

— Чтобы… Чтобы наказать, — с трудом ворочая языком, ответил он.

— Можешь гордиться своим сыном, Люциус, он и впрямь умнее тебя, — Реддл вновь рассмеялся, но смех быстро сошел на нет. Поднявшись из-за стола, он медленно прошелся вдоль беспорядочно расставленных стульев, больше похожих на резные кресла, и остановился рядом с Драко.

— Он сейчас в обморок грохнется, — со смешком предупредил Реддла Сомерс, но Волдеморт проигнорировал реплику наемника, положив руку на плечо Малфоя.

— Дело не только в наказании, Драко, — чуть ли не по слогам произнес он. — Дело в ответственности. Однажды… Возможно, совсем скоро ты станешь главой рода Малфоев, и именно с тобой вынуждены будут считаться те, с кем сейчас пытается вести дела на равных твой отец. Я не солгал, когда сказал, что ты достоин темной метки, но достоин ли ты своей фамилии? Достоин ли места за этим столом?

— Д-да, мой Лорд, — неуверенно пробормотал Драко, когда понял, что от него и впрямь ждут ответа.

— Не убедил, — покачал головой Реддл. — Впрочем, сегодняшний вечер нельзя назвать легким, верно? Как думаешь, на следующем собрании тебе будет проще?

— Да, мой Лорд.

— Твоя сестра и мать скоро тоже получат темные метки, но перед этим мы должны навести порядок в Хогвартсе, — вкрадчиво произнес Темный Лорд. — Арон поможет тебе вернуться в замок, а через две недели я сообщу тебе о твоем новом задании.

Хлопнув Малфоя по плечу, Реддл кивнул Сомерсу, и тот без лишних слов побрел к выходу из зала, подтолкнув перед этим застывшего на месте Драко. Бросив последний взгляд на отца, мальчик покинул зал.

— Знаешь, Северус… — тихий шепот Реддла показался Снейпу невероятно громким. — Мне кажется, пришло время рассказать тебе одну интересную историю.

* * *

Надрывный кашель нельзя было больше назвать сухим. Содрогаясь всем телом, Северус Снейп рухнул на вычищенную до блеска темную мраморную плитку, краем глаза замечая капли собственной крови на практически зеркальной поверхности. Еще несколько позывов, и с новым приступом кашля на пол полетели очередные кровавые брызги, но Снейп уже не увидел этого. Эти пытки нельзя было назвать исключительными или даже смертельными, но едва ли это знание помогало ему бороться с болью, которую не способна была подавить даже окклюменция. Что ж, не впервой ему было попадать под пыточное заклинание «за компанию» с тем, кого Темный Лорд счел предателем.

— Зная о том, что происходит, ты молчал целых два месяца!

Разъяренный Реддл со свистом рассек воздух, в сотый раз за вечер взмахнув волшебной палочкой:

— Круцио!

Красной вспышкой пронесся рядом с Северусом луч пыточного заклинания, настигая того, кто, по мнению Темного Лорда, был отчасти виновен в произошедшем. Хриплый, сдавленный крик умирающего человека отразился от каменных стен, и даже с закрытыми глазами Северус прекрасно понимал, как выглядит прямо сейчас Малфой.

— Решил, что сможешь подстелить соломку, не так ли? Хотел договориться с Борра о возможности отступить в сторону?

Еще один взмах, и новое заклинание с ужасающим треском проносится через зал. Отчаянный вопль заставляет сердце Снейпа на мгновение замереть, но невозможно было не услышать последовавший вслед за криком звук крошащихся костей. Щелчки, которые ни с чем невозможно было спутать: костоломное проклятие предназначено для разового применения, но Темный Лорд не собирался оставлять виновника произошедшего в живых. Пытка не продлилась и десяти секунд, но Северус успел насчитать по меньшей мере два десятка щелчков.

— И это всего лишь одна чертова рука, Люциус, — прошептал Реддл, но в мертвой тишине его тихий, вкрадчивый голос казался невероятно громким.

Ответа не последовало. Пересилив себя, Северус приоткрыл один глаз и слегка дернулся, чтобы увидеть Малфоя. Тот лежал на полу: в покрытой пятнами крови белой рубашке и с вывернутой под неестественным углом рукой, которая больше напоминала кровавое месиво, пропущенное через мясорубку вместе с рукавом.

И все же он был жив.

Сердце Северуса пропустило удар, как только он наткнулся на отчаянный взгляд превратившихся в один сплошной кровоподтек серо-голубых глаз. Люциус явно считал, что его участь уже предрешена: с трудом шевеля искусанными губами, он бессвязно шептал что-то, но Снейп не успел понять, что именно.

— Как мило… — холодный голос Реддла сорвался на шипение, от которого по спине зельевара пробежали мурашки. — Хочешь знать, о чем он просит тебя, Северус? Хочешь? Я могу рассказать тебе.

Не дождавшись ответа, Темный Лорд сделал шаг, от которого по мрамору пробежала странная волна. На мгновение пол потемнел, а воздух обжег ледяным холодом израненное горло. Открыв рот, Северус попытался сделать глубокий вдох, но не смог. Словно рыба, выброшенная на берег, он отчаянно пытался сделать хотя бы один вдох, но легкие жгло огнем, а комната медленно темнела, превращаясь в мутное пятно. Отчаяние и страх резко переросли в панику, но в то же мгновение мир словно перевернулся, и Северус дернулся, когда опьяняющий эффект кислорода стал очевидным.

Эйфория, продлившаяся всего лишь пару-тройку секунд, резко поблекла, как только предплечье взорвалось уникальной, ни на что не похожей болью, а самого Снейпа вдруг потянуло вверх, в воздухе переворачивая на спину. Смазанным пятном промелькнули перед его взором каменные колонны, когда тело неестественно выгнулось, а скованные многочисленными спазмами мышцы начало вытягивать. Северус попытался было сжать зубы, но челюсть потянуло вниз, пока тело продолжало подниматься над мраморным полом.

— Посмотри на меня.

Тихий, спокойный, но такой ненавистный голос. Северус рад был бы сказать, что в голосе Тома Реддла не осталось ничего человеческого, но это было бы ложью. Шею сковала судорога, лишая Снейпа возможности повернуть голову, но магия буквально вынудила его тело дернуть головой так, что в глазах замерцали искры боли. Безжизненный взгляд горящих багровым огнем змеиных глаз промелькнул в полумраке комнаты, когда зельевар пришел в себя.

— Ты знал об этом, Северус?

— Нет, мой Лорд, — сквозь зубы прошептал Снейп, испытывая мимолетное отвращение от подобострастия в собственном голосе. На смену отвращению пришла злость, не продержавшаяся и нескольких мгновений. Навязанная обстоятельствами покорность — вот, что требовалось продемонстрировать прямо сейчас.

— Разумеется… — подавив усталый вздох, ответил Реддл. — Легилименс!

Вихрь атакующей ментальной магии невозможно описать словами, и даже опытный окклюмент не смог бы сделать это. Северус знал, что процесс пытки был лишь своеобразной подготовкой к ментальной атаке, и поэтому продолжал цепляться за многолетние щиты, подсовывая Волдеморту избранные воспоминания.

Падение. Удар. Дежавю.

Металлический вкус крови на языке, разбитый висок, ледяной мраморный пол, в котором отражаются магические огни, освещающие зал. И боль, подавить которую полностью он был не в силах.

— Вставай, Северус.

От небрежно произнесенного приказа по спине пробежали мурашки, но Снейп знал, что Лорд не нашел в его разуме ничего стоящего, и это придавало ему сил. Болезненная, безумная уверенность, которая крутилась вокруг призрачной надежды: прагматик-Снейп всегда старался придерживаться одного-единственного мерила под названием «выгода», и эта привычка еще ни разу не подвела его.

Пока от тебя есть польза, ты будешь жить — закон магических джунглей.

— Здесь все, что удалось узнать Сомерсу, — Реддл протянул зельевару папку, из которой торчало несколько листов пергамента. — Попытайся разузнать, что обо всем этом известно Дамблдору. Люциус наводил справки по меньшей мере с начала сентября, их Сомерс тоже добавил сюда. Арон вышел на них через боевых магов, которых Борра уже успел завербовать, в то время как наш… скользкий друг пытался действовать через Министерство Магии Германии, чтобы добраться до оборотней в Воющих Холмах.

— Я… Я постараюсь все проверить, мой Лорд, — взяв себя в руки, отчетливо пробормотал Снейп.

— Мы не можем во всем полагаться на слова Верхета, — продолжил Реддл, — и я не доверяю ему. Сосредоточься на именах, а с остальным разберемся потом.

— Будет сделано, мой Лорд, — проглотив появившийся в горле комок, ответил Снейп, склонив голову. — Мой Лорд, Люциус ведь не предал вас, он просто…

— Просто не успел предать, — холодно отрезал Реддл. — Знал о том, что наши враги планируют сделать, знал о том, что Поттер завел счет в швейцарском банке, знал о…

Процедив что-то на парселтанге, Реддл резко развернулся на месте, бросив презрительный взгляд на утратившего связь с реальностью Малфоя.

— Ты прав, Северус. Смерть Люциуса по-прежнему не в наших интересах, он все еще остается главой рода, — скривился Реддл, бросив презрительный взгляд на потерявшего сознание Малфоя. — Позаботься о том, чтобы он восстановился, но не позволяй ему сохранять какую-либо связь с внешним миром. Скажи Нарциссе, что ее муж отправился в Магический Китай по моему приказу, и вернется как минимум через три-четыре недели. Справишься?

Резкая боль пронзила предплечье, и Северус с трудом подавил вырвавшийся из глубин горла крик, прижав к себе левую руку.

— Д-да, мой Лорд, — поклонился зельевар.

* * *

— Хорошо, что вы позвали меня, — бросив утомленный взгляд на развалившегося в кресле Снейпа, произнесла Кьяра Лобоска. — Если бы вы решили обойтись зельями, все было бы куда хуже.

— С ним все в порядке? — тут же подскочила к койке Нарцисса Малфой.

— Ну… — Кьяра задумалась, окинув беглым взглядом лежащего на белой простыне мужчину с отсутствующей правой рукой. — Ему придется провести по меньшей мере пять-шесть дней в магической коме, но в общем и целом прогноз позитивный.

— Что с рукой? — спросил глухим голосом Снейп, который вынужден был под давлением обстоятельств привести в свой дом не только Нарциссу, но и Кьяру.

— Попытаемся восстановить с помощью костероста, но только после выхода из комы, — отрапортовала Лобоска. — Слезы феникса стабилизировали его состояние, но если попытаемся вмешаться сейчас, то лучше точно не будет. Риск того не стоит.

— С-спасибо, — дрожащей рукой вытерев слезы, поблагодарила Кьяру Нарцисса, и медичка ободряюще улыбнулась женщине.

Наклонившись, она всего за несколько секунд собрала все инструменты колдомедика обратно в сумку и тут же поднялась, бросив на Снейпа неопределенный взгляд.

— С вас сливочное пиво и два лимонных пирога, профессор, — отрапортовала она и, не дождавшись ответа, побрела в сторону входной двери. Как только с улицы донесся звук хлопка аппарации, Снейп наконец-то смог закрыть глаза и выдохнуть.

Лайки ускоряют выход следующей главы, кстатиヾ(⌐■_■)ノ♪

__________

Следующая глава (183)

Предыдущая глава (181)