Victoria Сruenta. Глава 70
А вот и я! … Да, опять опоздал, но вы должны меня понять, появилась возможность сделать пару артов через нееросеть (за что сердечное спасибо одному моему товарищу), а потом я малость увлёкся и переписал Главу… из-за чего её теперь пришлось разделить на две части… В общем, всё ради истории! Да-да, так и запишем. Это ради высшего блага, а не я опять потворствовал всё развивающейся графомании, заодно опять находя кучу в итоге бесполезных артов.
Ладно, не буду вас долго мучать своими оправданиями, и так опоздал. Только лишь пожелаю приятного чтения, ведь как и всегда — на ваш суд!
P.S.
И да, если кто-то жаловался, что в прошлой Главе я закончил всё на самом интересном… (￣ω￣;) Чтож, как известно, всё познаётся в сравнении.
* * *
Вторая половина Гранд Лайн. Открытое Море. Три недели спустя.
* * *
Привычная лёгкая вибрации палубы под ногами успокаивала, дарила уверенность и некую степенность. Приятно разрезать воды вечно беспокойного Великого Течения и знать, что в случае чего тысячи тонн ярости и стали прикроют и помогут шквальным огнём, сметая всё и вся, чтобы не встало на их пути. В двойне радостно осознавать, что вся эта мощь подчиняется лишь тебе одному. Мог ли он вообще предполагать, что когда-нибудь будет командовать собственной Базой, обзаведётся флагманом, командой и, что важнее всего, целью, ради которой стоит жить и не страшно будет умереть?
Глупый вопрос, если серьёзно задуматься. Всё случилось так, как случилось, и иначе быть просто не может. Он — тот кто он есть, а всё остальное — лишь пересуды.
Подавив тяжёлый вздох, Блейк решил прогуляться. Время до прибытия в точку назначения ещё было, а шествование в середине собранной Вице-Адмиралом эскадры дозволяло некоторые вольности — в том числе возможность не присутствовать на мостике всё время плавания.
Быстро преодолев знакомый лабиринт коридоров и палуб, то и дело дежурно кивая на приветствия встреченных матросов, и уже не вздрагивая всякий раз от обращения "Капитан", он всё же сумел выбраться на воздух, вдыхая полной грудью свежий морской бриз.
Гранд Лайн в этот час решил проявить не дюжий такт, а может просто смирился с тем, что стальным кораблям его капризы не помеха. Хотя последнее — вряд ли. Со своевольностью Великого Течения может сравниться разве что его необъятность. Но, похоже, сегодня оно в хорошем настроении.
Погода за бортом радовала глаз — яркое солнце, нежно-голубое небо с редкими прорехами ярко-белых облаков, и всё это на бескрайней синей глади. Красота!
— Смотрю, не я одна решила прогуляться. — ох, значит ему всё же не показалось.
— Капитан Винмарк. — повернувшись в сторону звука и бросив взгляд на девушку, которой, вообще-то, не положено было здесь находиться, он уже хотел было, по привычке, разразиться долгой напутствующей тирадой, но… — Рад вас видеть. Какими судьбами?
— Милостью нашего Командующего, разумеется. — мягко улыбнувшись, бывшая принцесса прошествовала прямо к нему, облокотившись на поручни рядом. — Не будь на то его воли, я давно бы уже гнила где-нибудь на дне моря, в компании братьев и отца.
— Это не то что… — Блейк невольно стушевался. — В смысле, я…
Звонкий смех на корню оборвал его душевные метания.
— Вы так забавно реагируете всякий раз, что я просто не могу удержаться. — два синих омута, чья глубина легко могла бы посоперничать с пучиной за бортом, буквально источали лукавство. — Не стоит переживать понапрасну. Поверьте, даже будь у меня такая возможность, я не обменяла бы место здесь и на тысячу корон Джермы, не говоря уже о том, чтобы вновь умостить их на головы отца или кого-то братьев.
— Рад это слышать. — а что он ещё мог сказать в ответ на такое признание? Рядом с этой особой он вообще редко когда умудрялся говорить чётко и по делу. И ладно бы та просто дразнила его, с этим матёрый морской волк справился бы легко, благо наличествовался определённый опыт. Но в том-то и дело, что девушка всегда была искренняя в своих не самых простых высказываниях. И вот тут Блейк откровенно терялся, не зная как себя вести. Ситуацию усложняло и то, что пусть официально они были равны по званию, на деле же именно на нём лежала ответственность за всех прочих Капитанов, кроме, разве что, Джека. Но тот теперь проходил вообще по другой юрисдикции и подчинялся лишь непосредственно Вице-Адмиралу. — Не хотелось бы терять такого Офицера, как вы.
— Это комплимент, Капитан? — и вновь этот взгляд! Да что же с ней такое-то?! И ведь даже не спросишь у кого толком — засмеют! А обращаться за советом к кому постарше, да поумнее… Ну к Свейну он, предположим, уже подходил с таким вопросом. Тот подчинённого выслушал, пару раз кивнул и посоветовал: "Смириться с неизбежным и не сопротивляться". И вот что это вообще должно значить?!
— Констатация факта. Вы крайне эрудированы, хорошо подготовлены, как в плане полевой, так и кабинетной работы. Быстро учитесь всему новому и, в отличие от многих, не стесняетесь использовать полученные знания на практике. Доверенный вам объект и силы также демонстрируют уверенный рост и прогресс. Превосходные показатели эффективности.
— Вы меня прям засмущали, Капитан Блейк! Разве можно так поступать с нежным девичьим сердцем?
— Кха. Я… — требовалось что-то срочно предпринять, но что?! — Я слышал, вы успели посетить устроенный командиром сбор, перед тем как отплыть на соединение с эскадрой. Можете просветить меня подробнее, что именно там обсуждалось?
Винмарк вновь опалила его блеском своих глаз, словно бы прикидывая, отпускать явно улепётывающую со всех ног жертву или поиграть с ней чуть подольше. Однако, в конце-концов смилостивилась и ответила:
— Да, мой корабль был ближе всех к Сабаоди, так что планирование операции я застала лично.
— И что вы думаете обо всём этом? — не то что бы он не знал деталей происходящего, но ухватив свой шанс на спасение, глупо было бы сдавать назад!
— Что вообще не подозревала о том, что наш бессменный командующий может быть таким… уязвимым.
— Поясните ваши слова, Капитан Винмарк. — всю растерянность и неловкость из голоса Блейка как ветром сдуло. Сейчас рядом с бывшей наследницей трона стоял собранный и готовый ко всему Офицер Морского Дозора, и та это явно почувствовала.
— Вот об этом я и говорю. — она вновь улыбнулась, аккуратно подперев точёный подбородок рукой. — Вы просто сама добродетель. Но не стоило так напрягаться. Мои слова значат ровно то, что значат. Я правда и помыслить не могла, что человек, сокрушивший моего отца и братьев, огнём и мечом прошедшийся по всему Гранд Лайн, человек, способный железной рукой править в тех местах, где слово Закон и Порядок не более чем пустой звук, тот кто словно бы был создан для того, чтобы повелевать и вершить чужие судьбы, может проявить себя как… хмх, человек.
— Не вижу в этом ничего такого. — Блейк вновь расслабился, невольно упрекнув себя за неуместную вспышку паранойи. — Вице-Адмирал Свейн, несмотря на все слухи и некоторые страницы его биографии — образцовый Офицер и Дозорный, достойный разумный и просто хороший родитель.
— Вот только далеко не каждый отец, узнав о том, что я его дочь вступила в пиратскую команду, бросится собирать эскадру и ринется на другой конец света, спасать её. Поверьте, я знаю о чём говорю.
— Это лишь подтверждает сказанное мною.
— Но никак не опровергает тот тезис, что высказала я. От тех, кто так упорно рвётся к вершине, не ждёшь человечности и сердечных привязанностей. Они словно бы не созданы для этого. Стоят выше мирских морали и законов. Вы ведь понимаете, о чём? — их взгляды вновь встретились.
— Возможно. — Уильям не стал отпираться. — Но это явно не наш случай.
— Быть может, что так и оно есть. Хотя странно — с чего бы юной девушке, выращенной в любви и заботе, рваться в пираты? Хотела бы повидать мир — подалась бы в Дозорные и дело с концом. Возможность у неё была, как и протекторат свыше. Однако она всё равно предпочла сбежать в море. С чего бы?
— Это не наше дело. — тут Блейк оставался категоричен. — Не пристало Офицерам обсуждать своего непосредственного командира за его спиной.
— Вот тут я не соглашусь. Это наше дело, по крайней мере стало им, когда нас к нему привлекли. — розовласая дьяволица вновь сумела поколебать его душевное равновесие очередной мягкой улыбкой и снайперским обстрелом глаз. — Хотя, после того как я ознакомилась с этой командой, многое стало выглядеть яснее.
— Правда? Я ничего такого не заметил. — быстро освежив всю в голове информацию, что предоставила разведка, Блейк ещё сильнее нахмурил брови. — Обычные пираты. Среди команды никого выдающегося нет — сплошь посредственность. Награды за головы единиц из которой едва-едва превышают по цене сто миллионов. По сути их до сих пор не разгромили лишь из-за капитана. Всё-таки логия огня — достаточно весомый аргумент в любом споре.
— Вот и я так подумала. — согласно кивнула дозорная. — А когда увидела розыскную листовку того мальчика, все недостающие детали сразу встали на свои места.
Блейк вновь не понимал — подтрунивает она над ним или же говорит серьёзно.
— Обычный пацан, лет двадцати. Ничего особенного в нем нет, кроме фрукта.
— Ха-ха-ха-ха. Сразу видно, у вас нет ни дочери, ни сестры, Капитан. А то быстро бы поняли, что таких храбрых и лихих мальчиков нужно держать как можно дальше от впечатлительных домашних барышень. А то им может много чего взбрести в голову.
— О чём… — его поразила опасная догадка. — Да нет, быть того не может. — хотя…
— А как ещё объяснить, почему девочка из хорошей семьи сбежала из отчего дома прямиком на Гранд Лайн? — хитро прищурившись, Винмарк добавила. — Любовь — страшная и необъяснимая сила, Капитан. Порой она заставляет людей идти на безумства.
— И всё равно в это сложно поверить. Как-то уж чересчур мелодраматично. Словно сюжет какой-нибудь бульварной книжонки: дочь известного Дозорного и пират… Мне проще поверить в то, что у девицы просто детство в одном месте заиграло.
— Это тоже вполне вероятно. — Рэйджу и не думала отпираться. — Но далеко не так интересно, не правда ли? — и вновь невинная улыбка. Боги, ну за что ему это всё?
Ответить наглой провокаторше он не успел. Помешала внезапно проснувшаяся Дэн Дэн Муши.
Быстро достав улитку из кармана мундира, под любопытным взглядом розоволосой бестии, Блейк тут же ответил:
— У аппарата.
— Планы меняются. — голос Вице-Адмирала был сух и спокоен. — Боюсь, наша цель решила умереть до того, как мы с ней встретимся. Сообщите рулевому о смене курса. Координаты уже от телеграфированы. Как только встанете на маршрут — двигайтесь на полной скорости. Мы должны перехватить Пиковых Пиратов до того, как случится непоправимое.
— Так точно, сэр. Но позвольте уточнить…
— Новые донесения от разведслужбы. — командир понял его без слов. — Капитан Пиковых Пиратов, — Блейк готов поклясться, что вместо самопровозглашённого звания на язык Вице-Адмирала просились выражения покрепче, но тот, каким-то чудом, сдерживал себя. — Разгромил одну из опорных баз Пиратов Белоуса, после чего во всеуслышанье бросил вызов Йонко, собираясь дожидаться его на руинах уничтоженного аванпоста.
Вот теперь уже Уильяму захотелось выматериться в голос. Это же каким надо быть на голову отбитым полудурком, чтобы учудить подобную самоубийственную дурость?!
— Приказ понял, сэр. Будем идти во весь ход.
— Капитан Винмарк. — так он знал?!
— Указание приняты к сведению, Вице-Адмирал. — принцесса и не думала тушеваться, вместо этого спокойно отрапортовав. — Я немедленно вернусь на корабль и передам приказ рулевому и навигаторам. Стоит ли распорядиться поднять уровень тревоги до жёлтого?
— Похвальная предосторожность. Действуйте. — скомандовал Свейн и не вдаваясь более в подробности отключился.
— Любовь, говоришь? — засунув Дэн Дэн Муши в карман, Блейк повернулся к розоволосой бестии, даже не думая прятать едкие нотки сарказма в голосе. Впрочем, зря старался:
— Иную причины подобной слепоты трудно найти. — едва заметное пожатие плечами и вновь эта улыбка. Видят Боги, когда-нибудь она сведёт его с ума!
* * *
Вторая половина Гранд Лайн. Архипелаг Крайив. Двенадцать дней спустя. Вечер.
* * *
Пламя было везде. Буквально куда не кинь взгляд, всё вокруг пылало и тлело. Обычно это было хорошим знаком, с недавних пор огонь стал вернейшим его союзником, но сейчас… Сейчас, некогда бывшее неостановимым оружие вдруг стало до обречённости бесполезным.
Припав на колено, Эйс с трудом подавил желание выблевать собственные потроха, вперемешку с содержимым желудка и вязкой кровью, скопившейся в лёгких. Всё тело пронзала адская боль, казалось, в нём не осталось ни одной целой кости. В глаза двоилось, а виски словно сдавило толстым стальным жгутом.
Двадцать минут — вот всё чего он по итогу стоил. Двадцать минут, за которые его за малым не стёрли в порошок. Этот проклятый старик… Он ведь даже не старался! И бровью не повёл!!! Просто ухмыляясь шёл на пролом, лёгким взмахом здоровенной руки сметая всё, чтобы он на него не обрушил. А ведь с силой Дьявольского Плода он был способен стирать с лица земли города, целые страны, если бы захотел… Тем ужасающе было осознавать, какая же бездна силы скрывалась в этом дряхлом ископаемом, и насколько широка и глубока пропасть, лежащая между ними. А ведь он верил… ещё совсем недавно даже помыслить себе не мог, что проиграет. И ребята… Они тоже все надеялись на него. Поддерживали, ободряли, верили, что вместе им удастся покорить Гранд Лайн! Взойти на вершину. А теперь… Он подвёл их. Подвёл их всех. Сам, своей рукой выманил это древнее чудище из его логова и добровольно прыгнул в его клыкастую пасть, даже не задумываясь, что вместе с собой утянет и их! Маскед, Скалл, Сайбер, Даки, Ноджико, Барри, Кимел, Баньши, Котацу… все они погибнут здесь… из-за него. А он ведь обещал… Он дал слово, что никто больше… Никто больше не пострадает по его вине!
Выпрямиться получилось почти что чудом. Кровь, стекающая по виску, заливала глаза, но сейчас это всё было неважно. Единственное, что до сих пор имело значение — огромный силуэт, проступающий из языков пламени, что медленно шагал в его сторону.
Это был его выбор. Только он виноват во всём. Команда не должны расплачиваться за его ошибки. И не будет! Не будет! Всё что требуется, продержаться на ногах ещё немного. Дать им время сбежать из этого Ада! А он… Он не отступит, не упадёт, пока за его спиной есть те, кого он поклялся защищать! Любой ценой, несмотря ни на что…
— А ты не так уж и плох, пацан. — громоподобный голос Сильнейшего Человека в Мире пробирал до нутра. — Совсем неплох. Но на что ты тратишь весь этот потенциал? Зачем ты вышел на Гранд Лайн? Что заставляет тебя продолжать дышать? А?!
— Я… кха-кха-а-а… аарргх~ — горло свело, от чего слова почти проскабливались через глотку. — Я-я-я… не сдамся… Слы-кха-кхааа~… Я всё равно не…
Невидимая глазу, но за-то отлично ощущаемая каждой измученной клеточкой тела разрушительная волна заставила его замолчать, вновь отправляя в недолгий полёт до ближайших обгорелых остовов домов.
— Громкие слова ничего не значат, если ты не можешь подтвердить их делом. — каждый новый шаг Белоуса дрожью отзывался в земле. — Не сдашься? Гу-ра-ра-ра-ра! Да ты даже на ногах стоять не можешь, сопляк.
— Я… — всё потемнело, даже зарево огромного пожарища вдруг стало каким-то тусклым. Кончики пальцев, несмотря на близость пламени, онемели от пронизывающего их холода. И всё-равно… всё-равно. — Я не… отступлю…
— Самоуверенный пацан. — Сильнейший Человека в Мире улыбался. — Идти на смерть и быть героем — не одно и то же.
— Но разница, зачастую, не столь заметна. Тем более что гораздо чаще люди сдаются, чем терпят поражение. — Эйс слышал всё как через вату, кровь слишком громко стучала в ушах, но даже так понял, что раньше уже слышал этот голос, но где?
Он вышел из завесы пламени так же легко, как и стоящий впереди него гигант. Удушливый жар, казалось, не доставлял ему никаких проблем, как и едкий дым, что пропитал собой всю округу. Высокий, он всё равно едва дотягивал Йонко до груди. Одетый в толстый тёмный плащ, в окружении ярких языков огня, его угольно-чёрная фигура смотрелась пугающе и неуместно. Словно чёрное пятно на буйстве красок.
— Эдвард Ньюгейт, я полагаю?
— Странный сегодня день. — Белоус даже не потрудился ответить. — Сначала какой-то сопляк бросает мне вызов и осмеливается дерзить, и вот теперь правительственная шавка явилась в мой дом и смеет что-то тявкать мне под руку.
— Хочу отметить тот факт, что мои действия не согласованы с Главным Штабом. — так это Дозорный? Он даже бровью не повёл, хотя ему чуть ли не в лицо плюнули. Но нет, стоит и продолжает говорить, как ни в чём не бывало. Странно это. Ох, как же кружится голова… — Я здесь по своей инициативе и говорю лишь за себя, и за тех людей что пришли вместе со мной.
— А мне-то что с того? — монструозный бисэнто в руках Йонко описал широкий полукруг, заставив воздух вокруг испуганно задребезжать. — Пришёл ты сам или тебя послали, итог один — обратно ты живым не вернёшься. Гу-ра-ра-ра!
И вновь неразличимая волна чистой силы смяла мир, заставив пространство болезненно вздрогнуть и покрыться сетью глубоких трещин. Реальность треснула и содрогнулась, сметающей воронкой устремившись в сторону угольно-чёрной фигуры. Эйс хотел было вскрикнуть, предупредить, но горло предательски скрутило новой волной кровавого кашля. Миг. он опоздал всего на миг, когда атака парамеции достигла цели. Округу затопил громоподобный грохот, а остров под его ногами ощутимо вздрогнул и зашатался, но:
— Чтож, я хотел договориться по хорошему. Отдать вам мальчишку и почти всю его команду — взамен мне нужен был лишь один конкретный человек из их числа. — голос дозорного даже не дрогнул, а когда пыль немного опала, Эйс увидел почему. Он заблокировал удар. Перед неподвижной фигурой, словно два кривых зеркала, застыли странные, будто бы выкованные из тысяч мечей, сабель и ружей крылья, отдающие матово-чёрным блеском. Воля — Эйс тут же всё понял. Так он ещё и фруктовик. — Простое соглашение, что гораздо выгоднее вам, чем мне. Но, раз вы настаиваете на эскалации конфликта — пусть так. Отступить я всё равно не могу, как и сбежать — слишком уж проблемная у вас команда. И хотя это должно было случиться намного позже, вы были последним в списке, теперь придётся менять весь план…
— Много болтаешь, дозор… — невероятно проворно и быстро, как для своих габаритов, Белоус отступил назад, а долей мгновения позже, прямо из под земли, на том месте, где он только что стоял, вырос огромный, никак не меньше десятка метров в высоту, клинок.
— Ничуть. — теперь в голосе флотского отчётливо слышалась сталь и рокот взрывов, а за его спиной Эйс, к собственному ужасу, различил тысячи и тысячи размытых теней, что быстро обретали форму и объём. — Просто готовил благодатную почву. В конце-концов, легенду должно провожать со всеми необходимыми почестями, не так ли?
* * *