Victoria Сruenta. Глава 71
Я ужасный человек. Нет, не потому что опять опоздал — это я считаю верностью принципам, да и тем более с Главой были определённые проблемы творческого толка. А ужасен я тем, как эти проблемы решил, чутка изменив изначальную канву сюжета. Нет, как по мне получилось очень даже забавно, но в остальном…
В общем, не мудрствуя лукаво, на ваш суд ^-^!
* * *
То же время и место. Береговая линия архипелага. Корабль Пиковых Пиратов.
* * *
— Это конец, да? — голос Пиннакла, их кока, звучал непривычно надтреснуто и глухо.
Не мудрено, на самом-то деле, ситуация и вправду казалась безвыходной, а положение в высшей степени отчаянным. И хоть Дьюс всеми силами пытался поддержать боевой дух товарищей, старпом сам подспудно ощущал, как опускаются слабеющие руки.
А ведь он чувствовала, нутром ощущал, что затея была гиблая с самого начала. Бросать вызов одному из Йонко — настоящее безумие. Но их победоносное шествие по Гранд Лайн, множество приключений и всевозможных передряг, из которых Пиковые Пираты неизменно выходили сухими из воды, притупили его чутьё на опасность, затуманили внутренний взор… И вот теперь они здесь, зажаты между молотом и наковальней, пока их капитан вынужден в одиночку сражаться с одним из старейших и сильнейших чудовищ, что когда-либо бороздили эти воды. Монстра, что застал, а по слухам даже сражался на равных с самим Королём Пиратов. И выхода из западни нигде не виднелось.
Справа по борту, в каких-то двадцати метрах, едва покачиваясь на метровых волнах, над ними довлела громада исполинского трёхмачтового линкора, с головной фигурой в форме не менее огромного белого кита. Моби Дик — флагман Пиратов Белоуса, а на нём сотни, если не тысячи его отборных головорезов, капитанов дивизий и просто пиратов, за чьи головы Мировое Правительство было готов отвалить целое состояние.
И все эти монстры в человеческом обличье сейчас смотрели в их сторону: оценивая, выжидая и прикидывая шансы. Вот только заботил их явно не Кусок Шпадиля. Крохотный, особенно на фоне Моби Дика, корабль просто терялся из виду на общем плане собравшийся здесь армады, а вот те кто дрейфовал левее по борту…
Дьюсу доводилось слышать, что Дозор принял на вооружение новые корабли, и что те, якобы, целиком и полностью были сделаны из стали. Однако относился к курсирующим по барам да пивным сплетня с, как он думал, разумным скептицизмом. Ну кто в здравом уме поверит, что стальная болванка может держаться на воде? Бред да и только. Может быть Дозор действительно решил модернизировать свои линкоры, понавесив на те побольше брони и пушек, так что со стороны они действительно походили на чугунный кирпич, вот только основа должны бала остаться неизменной. Это вам любой знающий корабел скажет. Так он думал, и Небо, как же ошибался.
Это вообще не было похоже на корабль. Длинной в сотню, а может и все две сотни метров, возвышающиеся даже над флагманом Йонко, с хищными, заострёнными обводами корпусов, эти стальные крепости словно сошли со страниц каких-то сказок или древних преданий. Как вообще можно было построить такое? И что намного важнее — как против этого сражаться?!
Глядя на то, как семь закованных в сталь и железо морских чудовищ наводят на них десятки оскаленных в радостном предвкушении зевов монструозных пушек, как, словно дрожь пробегающая по телу великана, разворачиваются в их сторону сотни огневых точек и крупнокалиберных пулемётов, Дьюс чувствовал лишь одно — глубокое, беспросветное отчаяние. А в голове сверхновой вспыхнуло и тут же погасло озарение — вот почему все пираты, которых они встретили по пути сюда, так остервенело рвались назад. Их наполненные ужасом глаза, речи о Рае, в который они так отчаянно жаждут вернуться. Рае, что остался по ту сторону Ред Лайн.
Тогда всё это казалось просто бредом, жалким лепетом слабаков, что не смогли проявить себя, сломавшись едва встретив на пути реальную угрозу. Теперь же… Что если все те, чьи сгорбленные под тяжестью потерь и неудач фигуры они с брезгливостью и плохо скрываемым презрением провожали взглядом, гордо устремляясь вперёд, просто оказались в похожей ситуации? В положении столь отчаянном и безнадёжном, что иного выхода, кроме как сдаться, не оставалось вовсе.
Ещё один раскат грома, тут же сменившийся рокотом раскалываемой земли, вывел старпома Пиковых Пиратов из оцепенения, с силой сдавив сердце в груди. Капитан, как он там? Если бы они только могли прорваться на остров и помочь, быть может тогда у них появился бы шанс…
Новый взрыв отличался от всего, что он уже видел прежде. Это не была невидимая глазу волна безудержной силы, и не яркое зарево пламени, нет. Больше всего это походило на дождь. Дождь из огня и стали. Не веря собственным глазам, Дьюс, едва переставляя вдруг онемевшие ноги, доковылял до борта, где уже столпилась вся остальная команда, с бессознательным ужасом смотрящая на то, что в данный момент творилось на архипелаге. Как овеянные багровым светом и всполохами толстых алых молний башни из чёрного металла, разрывая землю и воздух, устремлялись прямо в небеса, опутывая всё пространство под собой огромными цепями-скрепами, из которых, как из семян, прорастал всё новые и новые фортификации.
Больше всего происходящее походило на какой-то безумный, ощерившийся тысячами и тысячами стволов механизм, но если это и было так, создал его явно не человек. Это сквозило в каждой черте, каждом новом изгибе и форме. Чуждая, инаковатая геометрия, абсолютно неприемлемая, почти болезненная для взгляда архитектура безумного ансамбля металла, пороха и энергий одновременно ужасала, подавляла и вдохновляла. Хотелось спрятаться, зажаться в угол и бездумно рыдать в голос, упасть на колени и молить о пощаде и броситься прямо туда, в этот рукотворный механический Ад, в тщетной надежде стать его неотъемлемой частью.
Этот посыл оказалось столь силён, что Дьюс невольно поймал себя на мысли, что уже на половину перевалился через борт Шпадиля, и не он один. Скалл, Котацу, Сайбер и ещё пара человек — все они завороженно и восхищённо всматривались вдаль, делая бессознательные шаги по направлению к источнику наваждения, и это уже становилось опасно. Благо что в последний момент всё резко перевернулось. Ничего разобрать Дьюст не успел, просто в один момент в до того цельной картине образовалась огромных размеров дыра, а сам механический ад, словно живой, издал пронизывающий, скручивающий кишки в тугой узел, толи рёв, толи скрип, после чего грянул немыслимый грохот. Звук оказался куда менее расторопнее Ёнко, так что за его ударом не поспевал, донеся до них рваный скрежет мнущейся стали только сейчас, когда немыслимых размеров расщелина, начала затягиваться, вновь порастая железом. В ответ на старейшего из Императоров Морей устремился целый вал всевозможных снарядов, что буквально заслонили собой небо и землю.
Дьюсу пришлось отвернуться. Не потому что он больше не мог смотреть, как его Капитан гибнет, между сражением двух нелюдей. Хотя от одной мысли, что ему больше не удастся как следует огреть этого безбашенного идиота по голове, пресекая очередную сумасбродную выходку, в горле стоял ком, а глаза начинало резать от соли. Нет, это всё было не причём, а вот ослепительно-яркий свет подорвавшихся снарядов, большую часть из которых бывалый пират даже опознать не мог, заставил его отвести взгляд в сторону, но тут же, неимоверным усилием воли, вернуть его обратно. И Боги, как же вовремя он это сделал!
Глядя на едва заметный на фоне творящегося позади хаоса и буйство разрушения огонёк, старпом едва не разрыдался в голос, вовремя прикусив нижнюю губу до крови. Эйс всё же сумел пробиться к ним!!!
Громогласный рёв, наполненный счастьем и робкой надеждой, что песней растёкся по кораблю, на миг заглушил даже грохот схватки двух монстров. Все на палубе, невзирая на раны и усталость, ринулись к покрытой кровью фигуре своего капитана, что самым неопрятным образом рухнула на доски верхней палубы, позабыв о том, что ставшее вдруг столь ценным время стоило бы потратить на что-то более полезное. И мир вновь решил напомнить им, что Рай остался далеко позади, а здесь, на второй половине Гранд Лайн, царили совсем другие порядки.
Когда они успели взойти на корабль никто не заметил. Грохот далёкой битвы: тяжёлое эхо взрывов, гул лазеров, треск молний, стоны раскалывающие земной коры, плач дребезжащего воздуха и ярость мнущегося железа — как в этом хаосе уследить хоть за чем бы то ни было? Тем более что их гости явно не стали бы утруждать себя такими мелочами, как приветствие и пожелание доброго денька.
Всё было ровно как и в начале, но куда локализованнее и напряжённе. У правого борта вольготно стояли командиры дивизий Пиратов Белоуса. Их Дьюс узнал сразу же: "Феникс" Марко, "Цветущий Меч" Виста, "Алмаз" Джоз и "Су-шеф" Татч. Все как на подбор, словно только что сошли прямо со своих розыскных листовок.
С другой же стороны им вторил чуть менее узнаваемый квартет. Однако, приглядевшись получше, Дьюс с трудом подавил желание взвыть в голос, воскрешая в памяти имена тех, кого до дрожи в коленях боялись все пираты, начиная от Реверс Маунтин и до самого Ред Лайн. "Чёрная Рука" Уильям Блейк, "Кровавая Валькирия" Руби Вайлд Роуз, Джек "Сглаз" Морнингстар и "Пурпурная Роза" Винмарк Рейджу. И раз эти четверо сейчас здесь, значит против Ёнко выступил сам "Палач". Боги, ну почему яма с дерьмом, в которую они с головой занырнули, с каждой прошедшей минутой становится всё глубже и глубже?!
Воздух на корабле моментально сгустился до состояния густого сахарного сиропа. Напряжение было столь острым, что даже просто наблюдая со стороны, риск вдруг лишиться головы казался отнюдь не эфемерным. Восемь человек, восемь кораблей, два чудовища, остервенело рвущих на части друг дружку и мир у них под ногами, а между всем этим, как блоха под колёсами несущегося поезда, были они — Пиковые Пираты, собственной, блять, персоной.
— Кажется, вы немного заплутали. — несмотря на общую атмосферу встречи, голос командира первой дивизии пиратской армады Белоуса звучал лениво и самую малость насмешливо. — Маринфорд в другой стороне.
— Благодарю за пояснение, но никакой ошибки здесь нет. — в противовес пирату "Чёрная Рука" говорил подчёркнуто холодно и безразлично. — Мы там, где и должны быть.
— Тогда у вас явно большие проблемы, дозорный! — хриплый рык Джоза не предвещал ничего хорошего. — Это территория Отца, и он вас явно не приглашал! Если не хочешь потом собирать свои потроха по всему Гранд Лайн, уматывай отсюда подобру-поздорову и лоханки свои забирай!
— У меня другой приказ, но если тебя что-то не устраивает, всегда есть вариант подойти и обсудить всё лично, с глазу на глаз. Или ты только хрипеть горазд, а чуть что — сразу прячешься за широкую спину Йонко?
— Наглый ублюдок! Да я тебя…
— Достопочтимые джентльмены, — вышедший чуть вперёд франт, в алом жилете и такого же цвета фетровой шляпе с широкими полями, одарил всех присутствующих мягкой улыбкой, разведя руки в стороны, как бы ограждая спорщиков друг от друга. — Прошу вас, давайте сохранять такт и самообладание. В конце-концов, среди нас дамы. Может быть оставим этот никому ненужный конфликт и скоротаем время за приятной беседой? Уверяю вас, одна чашечка старого-доброго Эрл Грея, приятное застолье и мы с вами уже будем добрыми друзьями!
Он — сумасшедший. Дюьс не мог поверить своим ушам, и, судя по выражениям лиц товарищей, не он один. Однако объективная реальность, видимо окончательно решила поставить крест на здравости его рассудка и хрупком душевном равновесии, потому как на это безумное предложение немедленно последовал не менее абсурдный ответ:
— Прекрасная идея! — "Цветущий Меч" Виста расплылся в широкой улыбке, залихватски поправив свои пышные усы. — Как приятно наконец встретить культурного человека с хорошим вкусом. И раз уж вы взяли на себя роль радушного хозяина, позвольте немного злоупотребить вашим гостеприимством, и попросить сверх уже озвученного пару долек лимона.
— Сэ~р, кем бы я был, если бы посмел отказать гостю в такой малости. Вам два кубика сахара или?
— Три, если позволите. День выдался насыщенным и явно не собирается сбавлять обороты, так что немного побаловать себя лишним уж точно не будет.
— Крайне разумный подход к делу. А вы что изволите пить, излишне хмурые господа?
— Виста? — немой вопрос в голосе "Су-шефа" различил бы и глухой.
— Не будь ханжой, Татч. — мечник, впрочем, и не думал тушеваться, засучив рукава он по-хозяйски перетаскивал стоящие на палубе бочки, доски и парусину, формируя из них какое-то подобие стола. — Очевидно же, что эти господа, как и мы сами, связаны по рукам и ногам. Отец отдал чёткий приказ — охранять этот корабль и его команду до тех пор, пока он не преподаст урок вежливости тому безрассудному юноше, что сейчас злобно сверлит нас взглядом. Вряд ли наши радушные хозяева приплыли сюда с той же целью, что и он, а значит они целенаправленно гнались за этим кораблём или за тем, что он несёт в своём трюме, не суть важно. — на этих словах Дьюс готов был поклясться, что стоящая чуть впереди него Ноджико отчётливо вздрогнула. Впрочем, ему могло и показаться. Несмотря на весь сюр ситуации, на архипелаге вдали грохотала битва, так что линия горизонта давным-давно скрылась за пеленой пыли, света и огня, превратившись в сплошное месиво. Тут у кого угодно сдали бы нервы. Но странно, присмотревшись в их навигатору повнимательнее, Дюьс заметил, как та не сводит взгляда с аловолосой дьяволицы-дозорной, да и та, нет-нет косится в её сторону. С чего бы это?
Виста, меж тем, продолжал:
— Главное, что мы заинтересованы в одном, хоть и, скорее всего, по разным причинам — сохранить этот корабль и его команду в относительной целостности, по крайней мере какое-то время. И, согласись, шансы что от него останутся хотя бы щепки, при условии что мы начнём мордобой, крайне малы. — "Феникс" Марко в ответ лишь улыбнулся уголками губ, Джоз нахмурился, а Татч кивнул. — К тому же, — закончив со столом, Виста принялся сооружать для всех стулья. — Отец что-то уж слишком разошёлся. Давно не видел его таким довольным. Силу он почти не сдерживает, так что любой шальной удар не оставит от этого кораблика даже воспоминаний. Кто-то должен следить, чтобы подобного не произошло, а делать это в разгар битвы не так уж и просто. Вот и выходит, что лучше нам всем скоротать время за чашечкой чая и в приятной компании, не рискуя по чём зря. А как только Отец закончит с дозорным и решит что делать с этими залётными, мы разберёмся и с остальным.
— Согласен. — эхом вторил ему Блейк. — Как только Вице-Адмирал решит проблему на архипелаге, этот вопрос быстро канет в лету. До тех же пор, предлагаю временное перемирие.
— Принимается. — Марко, на правах старшего, пожал протянутую руку, после чего тихо добавил. — Но на вашем месте я бы не надеялся на подобный исход. Отец, похоже, действительно веселится от души, так что, если случайно не убьёт вашего командира, возможно даже отпустит его восвояси, но на победу шансов у него нет.
Тяжёлый, как главный калибр линкора взгляд пронзил фигуру пирата, да так что та едва не задымилась, или же действительно тело "Феникса" на миг полыхнуло синим пламенем? Дюьс не успел разобрать.
— Это покажет время. В любом случае, в конечном итоге мы узнаем кто был прав, а кто самонадеянно заблуждался.
— Ты так легко говоришь об этом, дозорный, словно не знаешь, кто сейчас Сильнейший в Мире.
— Ну почему — знаю, как и то, что нельзя пребывать на вершине вечно.
— Что ты…
— А вот и чай! — тот самый безумный шляпник появился словно из воздуха, держа в одной руке большой серебряный поднос с дымящимися на нём фарфоровыми чашками, а в другой массивный чайник, украшенный росписью и позолотой. — Прошу прощение за задержку — подбирал подходящий сервис.
— Ничего страшного, я как раз закончил подготавливать место для застолья. — Виста, как и прежде, был сама любезность. — Джоз, а ну-ка помоги мне накрыть на стол! И ты Татч, не стой как истукан! Сходи проверь местный камбуз, может удастся найти что-то приличное. Если нет — придётся возвращаться на корабль за нашими запасами, а то выставим себя неблагодарными свиньями. Марко, может ты сразу и слетаешь? Нет?
Дьюс в очередной раз пытался собрать воедино разлетевшуюся на осколки картину миру, где самые разыскиваемые преступники могут спокойно пить чай с дозорными, пока на фоне один из Йонко и овеянный дурной славой Вице-Адмирал остервенело пытаются прикончить друг друга. Получалось из рук вон плохо. А горизонт, меж тем, продолжал полыхать. Битва продолжалась.
* * *