Совсем не герой глава 3 Кроссбоунс
Отпуск — это, конечно, хорошо, но пришло время и поработать.
Брок приоделся, захватил чемодан с самым необходимым и поехал в Вашингтон, попутно размышляя, как он дошёл до жизни такой.
С самого детства Брок стремился к идеалу: такому, каким он его представлял. Он хотел быть сильным, ловким, а самое главное — умным, потому что без мозгов достичь хоть чего-то невозможно.
К сожалению, стартовые условия подкачали: сирота, беспризорник, потому что приёмные семьи не хотели связываться с мелким зверёнышем. Может, Брок так бы и сгинул на улицах, но тут судьба подкинула шанс: на него обратил внимание Таскмастер, забрав его в свою школу для таких же, как Брок, жестоких зверят, которые после дрессировки превратятся в хорошо натасканных на добычу зверей.
Очень скоро Брок понял, что жестокость и сила — это хорошо, но недостаточно. Но у него был ум и достаточная степень безжалостности. Брок ни к кому не привязывался, никого не любил, потому что чувства — это слабость. А он ещё не был достаточно силён и влиятелен для того, чтобы позволить себе слабости.
Время шло, Брок сделал себе имя. Кроссбоунс! Звучно, запоминается и вообще круто. Естественно, Брок был не настолько туп, чтобы светить своей рожей: может, он и высокооплачиваемый наёмник, вот только незаменимых нет. А вояки на вольном выпасе… Сколько их было, сколько их будет. Брок не собирался носиться с пистолетом до старости: это глупо и нереально. Он хотел обеспечить себя как можно лучше и побыстрее: жизнь наёмника не дает гарантий. Никаких.
Так что Брок прятал рожу под маской и благодаря этому мог разгуливать свободно в любой стране, вот только до поры до времени. Как выяснилось, даже такой умный зверь, как он, может попасть в ловушку. Броку сделали предложение, от которого он просто не в силах был отказаться. Жаба задавила.
Наёмный решала при клубе для богатых и влиятельных. Что может пойти не так? Платили хорошо, на премии не скупились, медицинское обслуживание вообще выше всяких похвал.
Брок ухватился за предложение всеми конечностями и челюсти сжал покрепче. Вот оно! То, чего он ждал! С такой платой он выйдет в отставку максимум через десять лет и будет жить, ни в чём себе не отказывая, попивая коктейли в компании красоток.
Поначалу всё шло отлично: Брок отстреливал тех, на кого указали, добывал информацию, и сам не понял, как запутался в этой шёлковой паутине без надежды вырваться, потому что даже не понимал, во что вляпался. Всё началось с лечения в очень дорогой закрытой клинике: банальная травма на миссии.
Вот только исследований и анализов было как-то слишком много.
Потом ему предложили подлечить желудок, с которым у Брока с детства были проблемы. И вылечили. Потом кишечник. Потом пошло укрепление костей, выращивание зубов, очистка печени… Брок мотался в клинику, как на работу, благо оплачивали и то, и другое. Ему нравился результат: в свои сорок пять Брок показывал результаты, которыми не могли похвастаться двадцатилетние.
Дальше — больше.
Броку предложили не останавливаться посреди дороги, дескать, сказал «а», скажи и «б». Вам же нравится результат? А это только начало! Можно стать ещё сильнее! Быстрее! Умнее!
Брок проглотил крючок и активно жевал леску. Конечно, он согласен!
Ведь ему ещё и заплатят!
Только когда его зафиксировали на койке, а по вене начал разливаться ледяной огонь аквамариновой жижи из капельницы, до него дошло, что он здесь не более чем подопытный. Что в соседних палатах привязаны такие же идиоты — здоровые, жадные и глупые. И что никто не гарантирует ему не то что здоровья, а даже и выживания.
Но было уже поздно.
Дальнейшее Брок не помнил: было слишком больно, но и потерять сознание от боли тоже не получалось. Он плавал в кровавом мареве, орал, пытался разорвать ремни, укреплённые металлом, и остро хотел выжить, чтобы отомстить.
Сколько это длилось, он тоже не помнил, но однажды наступил момент, когда боль исчезла. Вся и сразу. Он проморгался, с трудом разлепляя веки, уставившись в потолок. Он выжил? Неужели?
Зачесался нос. Брок машинально потянулся его поскрести, и удерживающий его правую руку ремень лопнул, как полоска малярного скотча. Он моргнул, застыв посреди движения.
Ремень лопнул. И толстенная кожа, и металлические полосы…
Лопнул.
Было тихо. Брок не слышал ни криков, ни шагов, ничего. Создавалось впечатление, что этаж просто вымер, и это напрягало. Он ещё раз прислушался… и начал действовать. Разорвать ремни оказалось легко. Брок слез с металлической плиты толщиной в дюймов пять и осторожно прокрался к двери.
Весь коридор был заляпан кровью. Серо-зелёные стены белели выщербинами от пуль. Тел Брок не увидел. Он быстро осмотрел потолки: камеры отсутствовали. Вырваны с мясом, даже следы остались.
Брок завертел головой, покосился на свои босые ноги… Плевать. Надо драпать сейчас, пока тихо. Комплекс с лабораториями стоял отдельно, значит, есть шанс. И он помчался прочь, легко перескакивая через кровавые лужи.
Какая-то активность обнаружилась, лишь когда он спустился на первый этаж, раздумывая, стоит идти на парковку, или нет. В холле еле шевелился какой-то бедолага: весь покорёженный, в крови и обрывках больничной «распашонки». Подопытный. Он с трудом полз к стеклянной двери, за которой стоял целый отряд с автоматами и толпа в костюмах и галстуках. Ага. Хозяева жизни и цепные псы.
Это шанс.
Брок осторожно вернулся на лестницу и помчался вниз, в подвальную часть. Парковка. Он уже добрался до машин, когда сверху застрекотали автоматы.
Сам Брок был в такой же точно распашонке в крохотных серых снежинках, но в машине он всегда возил сменную одежду и обувь. Прикинув, что за стрельбой никто не услышит рёв мотора, благо выезд из гаража был не к фасаду больничного комплекса, к тому же можно было сразу свернуть на служебную дорогу, он рванул дверь, сломав замок — ключи остались где-то там же, где телефон и одежда, добыл из-под сиденья запасной ключ и дал дёру. Оденется потом. Починит машину тоже потом. Когда-нибудь.
Сейчас это его волновало мало: голая жопа и общий дикий вид. Плевать. Главное, успешно сбежать из этого ужаса.
Как ни странно, но у него получилось. Брок степенно выехал и неторопливо поехал по дороге, не особо привлекая внимание — комплекс был громадным, машины сновали туда и сюда. Брок содрал с себя распашонку, натянул футболку, создавая иллюзию приличного вида. Пропускной пункт проверял только въезжающих, его проводили равнодушным взглядом. Брок выехал на дорогу, ведущую на скоростное шоссе… и утопил педаль газа в пол.
Получилось.
Брок не знал, обнаружили его отсутствие или нет, он в любом случае успел. Пара сумок с заранее собранными вещами, которые всегда лежали наготове в шкафу, документы, деньги, пара любимых вещичек и мелочей. Дом жаль, но он арендован. Уже хорошо. Можно будет отдать распоряжения собственнику на ходу: пусть шмотки соберут и выкинут, он за ними возвращаться не будет в любом случае. Сейчас требуется затаиться.
Что он и сделал.
За время работы на Пирса с остальными Брок оброс связями и знакомствами, так что можно было поискать информацию. Что-то он упустил из виду, за что и поплатился. Теперь хотелось знать, что именно.
Он забился в самую глушь Аризоны, арендовав за наличные охотничий домик с водой и даже тарелками спутникового интернета и телевидения. Закупился одноразовыми предоплаченными мобильными телефонами. Купил планшет — тяжёлый, туристический.
И начал рыть.
Деньги и связи сотворили чудеса: Брок раздобыл информацию, после знакомства с которой долго чесал затылок и изумлялся собственному везению. Как выяснилось, тот самый клуб по интересам, возглавляемый Александром Гудвином Пирсом, имел ого-го какое влияние и власть. Толпа богатых белых мужиков с властью: что ещё надо?
Всего-то здоровье и долголетие. Да, за деньги можно купить практически всё, вот только здоровье в эту категорию входит очень условно. Богатеи хотели жить долго и наслаждаться своим положением на полную катушку, никак себя не ограничивая. Для осуществления своей мечты они шли на многое, и добились некоторого результата: им удалось найти сыворотку Эрскина-Золы.
Впрочем, о результате её воздействия знал каждый школьник: в каждом учебнике новейшей истории Красный Череп красовался чуть ли не на обложке как главзлодей. И, естественно, такого облика для себя богатые и влиятельные не желали. Но они желали всё остальное: железное здоровье, бешеную регенерацию, прокачанные мозги и долголетие. Кто ж от такого откажется?
Сыворотку начали изучать, потом пошли опыты: учёные пытались повторить успех, отбросив побочные эффекты. Брок читал и волосы становились дыбом: он такой глупый, попавшийся на крючок, был не один. Неудачниками можно было заселить кладбище, и почему успех Капитана Америки никак не получалось воспроизвести, никто не знал. Были лишь догадки: что Череп, что Капитан были мутантами.
Не теми, что обрастают шерстью, кидаются огненными шарами или пробивают стены, нет. Теми, в ком ген Икс спит, никак себя не проявляя. Или теми, в ком он проснулся, но никак не дал о себе знать.
Почитав выкладки и теории, Брок задумался. Мутация? Это многое проясняло. Брок, будучи наёмником, встречал всякое, в том числе и тех, кто обладал повышенной регенерацией. Могло быть так, что сыворотке требовалось для успешной активации именно это?
Запросто.
И он нырнул в отвалы информации глубже.
Клуб по интересам оказался наследственным: оно и понятно. Членство передавали по наследству, имелись огромные капиталы и заманчивые цели. Такой исследовательский комплекс был не один…
Брок рыл и ждал, что его будут искать. Однако никаких признаков погони пока не было. Но это пока. Верно? Он не расслаблялся, изыскивал способы, платил хакерам и шпионам… Через полгода Брок читал добытый с неимоверными трудностями документ и едва удерживал отваливающуюся челюсть. Он ждал чего угодно, но только не этого: Брок Габриэль Рамлоу, пациент номер пятьсот двадцать три, был признан мёртвым. Его тело кремировали в больничном морге.
Прах был захоронен в муниципальной могиле вместе с бродягами.
Нет, так-то Брок Рамлоу жив, никто документы в соответствующие органы не подавал, но вот пациент мёртв. Разорвали сошедшие с ума подопытные.
Брок выдохнул. Хорошо. Это хорошо. Но что там с этими богатенькими сволочами? В частности, с Пирсом?
А с Пирсом всё было не очень хорошо: сердечко прихватило. Видно, не случалось ему раньше видеть, как его приказы выполняются.
И сразу как-то нехорошо активизировался некий Николас Фьюри — незаконнорожденный сын Пирса.
Брок полюбовался на фотографию: достойный сын достойного папы. Блондин, чуть выше среднего роста, одноглазый. Квадратная челюсть намекала, что у данного агента какой-то там невнятной конторы есть характер. Сводку по Фьюри дали исчерпывающую: Брок читал и удивлялся.
Николас рос с матерью, отлично зная, кто его папа. Да, Пирс сынулю не признал, но обеспечил будущее отпрыска по полной программе: учителя, школа, дорогой колледж, потом пристроил его в ЦРУ… Фьюри дураком не был, по карьерной лестнице поднимался неторопливо, но уверенно, плюс бабло от папы позволяло жить, совершенно не бедствуя.
Может, он бы так и трудился на благо страны, но тут случился инцидент с инопланетянами, пресловутый Розуэльский, и верха чуточку запараноили. Мало мутантов всяких и разных, так ещё на голову пришельцы валятся! И с подачи президента создали новую контору: ЩИТ.
Заниматься агентство должно было именно внеземной угрозой. Пирс, не будь дурак, тут же пропихнул сыночка туда: сначала в простые агенты, потом помог стать заместителем директора, а там и в директорское кресло удалось уместить жопу.
Вроде бы живи и радуйся: власть явная и тайная есть, денег хватает, даже уважают.
Но Фьюри очень хотел в Гидру. Как достойный и равный. Однако постоянно получал отлуп: ублюдок, пусть и главы клуба, там был не нужен совершенно. Кто он такой для остальных? Да просто государственный чиновник! Он не имел ни веса, ни влияния. Да, папа обеспечил безбедное существование, но по сути Фьюри был никем для этих акул, плавающих в закрытом для других бассейне.
А тут вдруг папа доживает последние дни, и Фьюри затаился. Видимо, опять готовится идти на штурм, всюду надеется пролезть и стать главным. Идиот.
Брок только хмыкнул: на него Пирс произвёл впечатление очень умного и не гнушающегося ничего для достижения своих целей человека. Пирс был хладнокровен и расчётлив, и если он Фьюри так и не признал, невзирая на все его потуги, значит, не зря.
В этом Брок Пирсу доверял: на людей чуйка у старика была отменная, он их на раз считывал, вот как самого Брока.
Так прошёл год. Брок перебрался в Ньюпорт, штат Орегон, и жил, никого не трогая, даже продолжил наёмничать по старой памяти: требовалось разобраться со своими возможностями, подаренными экспериментом.
Первая же одиночная миссия показала, что эксперимент удался: все физические параметры превосходили прежние на порядок. Брок стал сильнее, быстрее, ловчее, лучше видел, отменно слышал, потрясающе чуял и намного лучше прежнего соображал. Правда, жрал, как не в себя, но при этом не толстел.
Одни плюсы!
Звезда Кроссбоунса вновь засияла, взлетев в зенит. Брок уже даже подумывал поносить маску лет пять и свалить, сделав перерыв, а потом выбрать другое имя, как совершенно неожиданно начались проблемы.
К нему начал проявлять интерес Фьюри, глава ЩИТа. А это ещё с какого хрена?