Глава 484. 40к способов подохнуть
— Во имя Императора… началось… — в смиренном принятии неизбежного прошептал лорд-милитант, глядя на приближающуюся гибель.
Гигантский планетоид раскололся на множество частей, что летели прямо на Стикс. Ядерные заряды взрывались прямо над их головами, ударные волны сносили шпили ауспекса и вызывали детонацию других снарядов. Миллионы солдат стояли здесь, окруженные бастионами и стенами, ни одного гражданского, только солдаты прошедшие через годы или порой даже десятки лет войны. Цвет Человечества, что прибыл умирать и побеждать во имя Его.
Но всё же истинную непоколебимость духа даже пред лицом самого варпа сохраняли лишь избранные. Такими были астартес, среди которых выделялся орден Минотавров. Броня их отдавала цветом бронзы, в движениях отдавались пять тысяч лет войны, за которые их орден не исчез. А в глазах… в глазах горело пламя основателей, чьё имя было засекречено.
Чьё геносемя они несли в себе? Чьи принципы и идеалы? Никто не смел задавать этих вопросов, но почти каждый понимал — их наследником были предатели, чьё имя стёрли со страниц истории. А их ярость и суровость у просвещённых вызывала ассоциации как с Пожирателями Миров, так и с Железными Воинами. Сам же магистр Астерион Молок являлся и вовсе собирательным образом всего того, чем славился их орден.
Он стоял в центре обороны, смотря вверх, откуда изрыгались полчища демонов. Прямо с небес из множества разломов невероятно количество тварей просто выпадало и летело на шквальный огонь многочисленных орудий. Медленно, но уверенно, Хаос подавлял оборону, противоракетная оборона захлёбывалась в полчищах порождений Тзинча, что сами прыгали на них, позволяя уже торпедам и бомбам добраться до поверхности.
В это же время те демоны, что добирались до поверхности или и вовсе появлялись сразу там, уже начали выявлять слабые места. Однако Астерион продолжал стать в сердце Стикса, в его самом укреплённом месте, прекрасно зная куда на самом деле нанесёт следующий удар враг. Враг, с которым ему и многим, кто сражался здесь уже доводилось сталкиваться.
Видар Многоликий, Покровитель Знаний и Свободы, Жаждущий Мести Демон-Принц, ставший настолько значимым, что вышел из-под контроля одного лишь Архитектора Судеб. Алчный и горделивый монстр, который никогда не примет ничьей власти над собой и потому пожелает доказать свою силу Абаддону и всем своим временным союзникам. Один удар, решительный и сокрушительный, такой же дерзкий как и телепортация планетоида прямо в бой.
И вот сквозь обломки, разрубая их своим могучим носом прямо к центру обороны устремился гигантский флагман Куама. Ревя многочисленными залпами орудий, флагман разрушал на своём пути осколки и уже оказался подвержен влиянию гравитационного поля Стикса, пусть и не такого сильного как у полноценной планеты. Корабль задрожал, часть ракет лоялистов угодила в слабые места на флагнах и тыле, пользуясь тем, что вся энергия подавалась на фронтальный щит.
Все подумали, что вот он план — самоубийственный таран прямо в гущу защитников. Но Астерион не дал приказа отступать и его орден, и полковники со своими гвардейцами — остались стоять, наблюдая как флагман длинной в километры продолжает приближаться. А затем уже, когда столкновение должно было стать неотвратимым и экипаж корабля лишился возможности изменить курс… случилось то, чего и стоило ждать.
Отстреляв абордажные капсулы, выпустив наружу стальных птиц и бесчисленное число беспилотных аппаратов, флагман покрылся энергией варпа, начиная исчезать из реальности. Ничего удивительного, особенно когда знаешь что союзникам Видара является величайший за всю историю псайкер, что превзошёл даже своего примарха, пусть и не получил пока что возможности доказать это в бою.
— Флагман Куама вышел из варпа нам во фланг, — доложил командующий флотом ордена Минотавров.
Сам же Астерион молчал, продолжая смотреть вверх на дождь из капсул. Космодесант Хаоса и лучшие бойцы Куама были в этой волне, а их задачей будет облегчить высадку уже более гигантских барж, что перевозят тысячи и десятки тысяч солдат за раз.
И с грохотом ударилось древко Чёрного Копья о пол, дав сигнал всем своим братьям. Центром обороны Стикса являлось крупное орудие, которое стреляло раз в час, но было способно одним залпом уничтожить даже боевой крейсер. Потому Астерион и не прятался где-то внутри, а стоял на бастионе вместе со своим орденом.
Одним за другим взрывались в небесах беспилотные аппараты, демоны вырывались в момент уничтожения наружу и вселялись в души храбрецов, что пришли сюда для смерти ради Его. Тяжёлые машины ордена точено выцепливали даже десантные капсулы, но быстро обнаруживалось, что среди них было и множество капсул пустых, которые в момент уничтожения или по необходимости закрывали небо магической завесой.
Несколько истребителей даже зашли на самого Астериона, который стоял на открытой местности. Но когда снаряды, фактически маленькие ракеты с осколочной начинкой, способные разорвать в клочья отряд гвардейцев, попали в него, то он даже не пошатнулся. Ни царапины не осталось на его реликтовом доспехе, созданном на основе брони дредноутов. Броня эта была настолько древней, что относилась ко временам Великого Крестового Похода, хотя даже тогда считалась редкостью.
Лёгкая, удобная и феноменально прочная, а в добавлении ещё и Штормового Щита… Астерион превращался из просто терминатора в сверхтяжёлую боевую единицу, способную быстро передвигаться в битве и уничтожать технику врага, что уж говорить про обычных астартес или даже терминаторов.
— Полное истребление, никакой пощады, — лишь четыре слова произнёс Астерион, после чего поднял своё копьё и направил остриё прямо на капсулу, что летела к нему и защищалась магией и роем дроном.
Загудело оружие и поток энергии вырвался с острия, после чего от взрыва оглохли гвардейцы. Копьё это когда-то принадлежало кустодианцу. Каким образом оно оказалось в руках магистра Минотавров? Почему на щите его были написаны слова, неизвестные Империуму? Кем он был и сколько раз сменялся владелец этого снаряжения, принимая вместе с ним и имя Астерион Молок?
Никто не знал ответов и никто не смел их искать. А тем временем из разорванной капсулы вылетело тело, тоже в силовой броне и покрытая ещё хрусталём. Ловко отклоняя от себя выстрелы терминаторов Минотавров, Видар явился в бой лично, чтобы продемонстрировать своё превосходство и заставить Абаддона переживать не столько о самой Осаде Терры, сколько о возвышении будущего соперника в Большой Игре.
Сверкнул короткий меч, насыщенный варпом настолько, что становился опаснее силового оружия, после чего сверкнуло поле уже самого Штормового Щита, которым от удара прикрылся Астерион.
— Неплохая скорость для такой громадины, — произнёс я, лишившись левой руки, но продолжая сжимать гладиус в правой.
Астерион же ничего не ответил. Он уже успел развернуться и мчался в мою сторону, прикрываясь щитом от ракет, что летели к нему отовсюду. Я же тратил львиную долю энергии на то, чтобы создать варп-ураган вокруг, хотя это не очень помогало против терминаторов. Минотавры Астериона просто попёрли сквозь ад и молнии, способные плавить сталь.
Я же остался без союзников, ведь сил для концентрированной массовой атаки у меня просто не хватало. Действовать приходилось малыми группами, как и главная цель заключалась вовсе не в победе, а в создании зоны, где смогут закрепиться другие. Правда сделать это было куда сложнее и потери мы не несли колоссальные.
Астерион же, возвышаясь надо мной словно великан уже сократил дистанцию. Ударом щита он буквально встретил очередную летящую в него ракету, после чего кинетическое поле не только защитило его, но и отразило волну в меня. Ловко совершив рывок ему во фланг, я собирался ударить в ногу, а также в целом находиться к нему в упор, понимая что с копьём ему будет не так удобно, пусть даже оно и противотанковое.
Но едва я оказался у его ноги и уже готовился пронзить колющим ударом колено, лишив гиганта подвижности, как раздался ещё один взрыв. Астерион просто выстрелил себе копьём под ноги, из-за чего меня отбросило снова. Сам же он остался с большего невредим и выбравшись из воронки, снова попёр на меня, в этот раз уже пользуясь прикрытием прорвавшихся сквозь шторм терминаторов.
— σὴ ἔσχατος ἦλθε, — устрашающе прогудел Астерион, и хоть значение этих слов знали даже далеко не все в ордене, что уж говорить про привыкших к низкому или высокому готику, но сама реальность вдруг изменилась.
В варпе отчётливо стала видна душа Астериона, которая была сильна и могуча. И хоть сам он не являлся библиарием и псайкерских способностей не показывал, однако как и любой космодесантник он был создан с помощью варпа и был от него в значительной части зависим. В данном же случае эта зависимость и сила была явной.
Смерть… смерть нёс он и смерть эта стала его тенью. Беспощадный и суровый, он нёс неотвратимую кару врагам Человечества. Как вдруг сквозь гром битвы, сквозь огненный дождь из обломков истребителей и ковровой бомбёжке в сражение вступили Железные Воины. Разрезая саму ткань реальности или просто тараня застывших из-за уничтожения двигателей корабли, они собирались не допустить возвышению соперника, прекрасно зная что с ними сделает Пертурабо, если узнает, что всю славу себе забрал Куам.
— Всегда поражался тому, насколько они стойкие… и предсказуемые… — произнёс я, поднимаясь на ноги, пока вокруг нашей импровизированной арены потекло чёрное пламя Хаоса, повинуясь безумию Торквемады.
— Сыны предателей… — слышался шёпот безумного инквизитора, что видел правду в их душах. — Вы ответите за свои грехи и понесёте наказание соизмерно вашему преступлению.
Очередной взрыв, но в этот раз я был быстрее и кувырком ушёл в сторону. Рядом же из варп-разлома выпала новая рука, которая была притянута щупальцем, вылезшим из глубин Плаща Изменений, что стал почётной накидкой на силовой броне. Мгновенно рука прижилась, а заключённые в нём должники Вашторра застонали от боли, которую я принёс вместе с клеймом нового договора.
Стремительно ситуация менялась, сначала выигрывали они, затем мы, ход за ходом баланс изменялся, случались фатальные ошибки и невероятно удачные подвиги, в полном Хаосе нельзя было просчитать каждый момент, но постепенно Хаос смыкал над Плутом свои клешни. И вот раздался предсмертный хрип и первый из охваченных терминаторво Минотавра упал на колени.
Из груди его торчал двуручный меч, вонзённый в спину, после чего откинув труп ногой на тело встал Вестгот, горящий пламенем. Он не стыдился ударов в спину, ведь был воином. Воином, у которого одна задача, — победить. И если враг подставил свою спину в сражении, то это он дурак, а не ты подлец. Особенно когда этих врагов ещё и больше.
И едва следующий терминатор развернулся, чтобы выстрелить мельта-потоком, как его тяжеленая рука покрылась хрусталём, испортив оружие. Вместе с этим прямо на его плечах гордо выпрямился ещё один из моих отголосков. Мордред, он даже силовую броню не носил, зато рапира его легко пронзило темечко силового шлема. Одним за другим терминаторов истребляли появляющиеся отголоски.
— Теперь ты один, что ты чувствуешь, Астерион? — спросил я, вставая на ноги. — Где твой Император? Готовится стать Богом, пока вы все тут дохнете ради его плана? Радуйся, что не доживёшь до дня, когда этот псих, создавший Экклезиархию, превратит Человечество в нечто, что куда хуже злобной анархии Хаоса.
После чего все отголоски помчались к нему с разных сторон. Я же не спешил и в этот момент наблюдал за душой Астериона, пытаясь найти в нём какую-то слабость. Но словно умытые братской кровью скалы Пелопоннеса, как монументальные шедевральные чудеса архитектуры Олимпии — он продолжал являть собой всю ту же суровость и непоколебимость, как и мраморные статуи героев, ставших неотъемлемой частью истории.
И мощным ударом Штормового Щита на осколки разнеслась оболочка Закеиля, после чего остриё копья пронзило грудь Вестгота, чей меч застрял в плече доспеха. Сразу же последовал разворот, поднявший вихрь и древком копья Астерион сломал ноги уже Мордреда, после чего снова выстрелил копьём, в этот раз в небо, где пролетал штурмовой шаттл.
Одним за другим горящие тела полетели вниз, прямо на нашу арену, давя их остатки, раскидывая на пути обломки, всё также с застрявшим в плече двуручным мечом, Астерион спокойно шёл в мою сторону, пока краска на его броне стекала от жара Торквемады, неспособно даже ранить его души.
И хоть более двенадцати терминаторов уже были убиты, но Минотавры не посмели даже испугаться или решить, что раз не справились ветераны, то не справятся и они. Одним за другим они входили в шторм, где смешался плавящийся хрусталь Перемен и огненная Ярость Хаоса. Хватаясь за мечи они вступали в бой с Железными Сыновьями, сражаясь настолько же яростно, как сражался Дантиох.
Однако всё было уже кончено. Кровь слишком быстро вытекала внутрь доспеха. Двуручный меч не вырывался, лишь потому что сам закрывал рану. Подвижность упала и когда Астерион начал следующий рывок, то копью не хватило стремительности, а также энергии на выстрел. И сократив дистанцию я коснулся щекой силовой кромки Чёрного Копья, оплавился мой шлем, но вместе с тем я зашёл под руку и гладиус угодил прямо в подмышку, где и остался.
Разорвав дистанцию до встречи со щитом, я уже воплощал оружие, пока Астерион стал ещё медленнее уже из-за двух ран своего тела.
— Два глупца… — раздался шёпот и гордо на арену вошёл демон-принц, кузнец войны, один из сынов Пертурабо. — Два слабака… оба решили, что со всем справятся в одиночку. Оба проиграли.
Изменившееся тело демон-принца, у которого плоть срослась с железом и тело обзавелось копытами, рогами и странными наростами, он выглядел как самое настоящее исчадие варпа. Однако как и его отец, он не принял дары какого-то конкретного Тёмного Бога, взяв силу напрямую от варпа. Благодаря этому его шедевры из кузен стали ещё опаснее, а сам он в бою превратился в воплощение погибели.
Проходя мимо меня, он наотмашь нанёс удар своего молота, отправив меня на пол за дерзкую попытку штурма, которую не согласовал. Источая презрение к моей слабости и неспособности ни воплотить план в жизнь, он прошёл мимо, чтобы добить Астериона, вставшего в защитную стойку.
— Верно, — только одно слово на высоком готике произнёс Астерион, глядя сверху вниз на шестиметровое порождение варпа.
Кузнецы Войны оскалился, после чего замер и впал в ступор, начав осознавать, что дураком был он. Они знали, что сделает Видар Многоликий и просчитали действия Железных Воинов. Это была ловушка, одна из трёх. И хоть Рогала Дорна здесь быть не могло, а Робаут Жиллиман занимался прямым противостоянием с Абаддоном, пока Лев Эль Джонсон вёл тотальную войну на рубежах…
Оставалось ещё двое… один слишком глубоко проникся варпом, а второй… второй был достаточно стремителен, чтобы в случае нужды оказаться в любом из трёх мест, куда планировался удар. Прежде чем демон-принц всё это понял, воздух разрезал стремительный удар ятагана, а только затем слух уловил рёв молниеносного пустотного мотоцикла, который преодолел скорость звука без особого труда.
И пока мотоцикл летел дальше, Джагатай уже с него спрыгнул, открывая огонь из своего пистолета времён Тёмной Эры Технологий. Кузнец Войны только ещё думал о том, какую тактику борьбы выбраться, как быстрее изменить форму железа и адаптироваться, а Джагатай уже отрубил ему вторую руку, после чего Дао "Белый Тигр" разрубило и его душу, отправив её по отдельным частям в варп.
После чего Джагатай повернулся уже ко мне или вернее…
— Тоже не могу с ним не согласиться, — произнёс Алор, когда куда более пронзительный взгляд смог распознать отсутствие самого Видара в теле. — Два глупца…
И последнее тело последнего присутствующего здесь отголоска исчезло. Железные Воины вступили в наземную операцию, тем самым позволив сэкономить Куаму значительное число сил. А сам же Король Куама не полез в битву, ведь успех наземной операции всегда определяет господство в воздухе, в данном случае в космосе. И пока Джагатай был здесь… флагман Куама уже рвал флот Минотавров, а также навязал кораблям Белых Шрамов абордажные бои невероятной жестокости.
Именно там находился ключевой объём моего внимания и силы, а также моя настоящая оболочка. Туда же Вашторр и Эпсилон направляли постоянные подкрепления, выходящие из общих Кузниц Душ. И спешить никто не собирался, времени в запасе было ещё достаточно, будет нужно Осаду Терры будут вести и несколько лет. Ведь в этот раз вся инициатива была в руках Абаддона.
В отличие от Хоруса он создал твёрдый плацдарм и пути снабжения. С одной стороны находилось Око Ужаса и цитадели Железных Воинов. С другой распростёрся Куам и Маелсторм Несущих Слово. Без остановки текли бескрайние потоки новых бойцов, и даже с другого края галактики из Чумной Империи Мортариона текли новые ресурсы, корабли и оружие, пользуясь пульсирующим Великим Разломом, внутри которого была моими руками была создана главная транспортная артерия.
Да, Бог-Император тоже становился сильнее, но ему не хватало тысяч лет, а нам… нам даже в случае игры в долгую с головой хватит и десяти. Терра была обречена и даже возвращение всех лояльных сынов вряд ли сможет это изменить.
— Открыть огонь, — дал приказ я и Фрэнсис разнёс приказ на каждый торпедоносец.
И более сотни корветов выпустили по девять торпед, разорвав в клочья монструозную баржу Минотавров. На земле, в воздухе или в космосе — Куам ещё заранее начал готовить ответы на все возможные ходы врага. Подготовка к финальному противостоянию началась ещё до того, как само королевство стало королевством и получило название Куам. Даже раньше, чем кровь и грязь Крига вьелась в мою душу.
Тогда… в день, когда Тзинч пытался найти ответ на вопрос, что поставил перед ним сам Император. Именно тогда и стало понятно, что коль сил мне хватит пройти путь, то достигнет он Терры, где меня попробуют остановить чуть ли не все.
— Не во имя… а вопреки… мы дойдём до самого конца, потому что на иное не имеем права, — произнёс я, сидя на троне своего флагмана, окружённый возрождающимися отголосками и прочими, кто уже был близок к тому, чтобы узнать правду о плане и из-за приближения к исходу… самовольно понимал всё больше.
Но не было здесь случайных смертных. И пусть они пока не знали всей правды, но даже когда они её узнают… я верил, что они останутся едины и не подведут меня также, как когда-то родные сыновья подвели Императора. Верил, потому что ничего другого мне не оставалось.