Армадам Хаоса не было числа. Собранных флотилий было настолько много, что они перекрывали свет родных звёзд. Однако по вполне понятным причинам Абаддон не мог сконцентрировать все силы в одном месте. Битва фактически шла за весь Сегментум Солар и пока главные силы уверенно пробивались к Солнечной Системе, то остальные группировки создавали коридор для снабжения и пытались создать полную блокаду Терры.
Однако организовать полную блокады Терры было практически невозможно. Слишком силён ещё был Империум, как и недооценивать братьев-примархов не стоило. Потому бои проходили везде и сразу, в том числе и в других сегментумах, куда Абаддон бросил силы не особо контролируемых варбанд для того, чтобы они помешали всяким лоялистам устраивать мерзкие контратаки, которых будет тоже немало.
Тем не менее основные взоры были прикованы именно к Солнечной Системе, куда уже входили главные силы Абаддона. Взрывались наблюдательные станции и начинали пылать спутники и некоторые планеты. К Терре и Марсу пока что Абаддон даже не пытался выдвинуться, стремясь лишь закрепиться в самой солнечной системе, а также захватить первую планету, с которой и начиналась прошла Осада Терры.
— Плутон, — указал я рукой на карту, пока мой флот ещё находился в варпе. — Здесь располагаются ретрансляционные станции. В прошлый раз для их захвата Альфа Легион перевёл свои корабли в стазис, заглушил двигатели и на инерции добирался месяцами, чтобы нанести незаметный удар. Но в этот раз Абаддон кажется не счёл нужным тратить столько времени.
Магнус и Лоргар остались в арьергарде и ещё нескоро вступят непосредственно в бой. Они готовят обряд, который должен будет произойти в момент первых боёв уже за саму Терру или за Марс, если ситуация того потребует. Остальным же, кого задействовали в первой фазе, требовалась создать фундамент для этой битвы. В их число входили и силы Куама, от которых никто не ждал чуда и не собирался оставлять на "потом", как элиту элит.
И едва мы только вышли, как сразу же нас встретил шквал залпов. Торпеды летели вовсе не в нас, но лоялисты вовсе не собирались просто так сдавать Плутон. Корабли шли на тараны, заградительные залпы исчислялись тысячами залпов, из-за чего те же торпеды словно лавина двигались вперёд. И пока союзники пытались маневрировать, мы только ещё адаптировались к ужасу первой волны.
В одно мгновение Куам потерял два боевых крейсера и пятьдесят процентов кораблей их сопровождения, но после тут же мы вступили в бой. Я же продолжал изучать непосредственно поле боя, соотношение сил, что делали враги и почему союзники не добились серьёзного успеха. Всё оказалось довольно просто и очевидно — нас использовали как мясо.
Командовал первой волной один из сыновей Пертурабо. Уже возвышенный до демон-принца, кузнец войны и командир гранд-батальона. Он действовал спокойно и цинично, закреплялся на одном участке, выстраивал свою оборону и наносил контратаки в момент, когда офицеры Имперского Флота решались на дерзость. Фактически он просто разменивал нас на их, а свои силы и силы тех, кого он считал достойными — приберегал.
— С такими темпами нас тут всех и порешат. Никак Абаддон решил просто избавиться от сомнительного мусора, коим он нас считает, — прошипел Мордред, что во вполне человеческом облике стоял на мостике, вместе со всеми другими отголосками и прочими приближёнными.
— Не только он, — ответил я.
Моё сознание стремительно обрабатывало огромные объёмы данных, получаемых как от союзников, так и от моих агентов, являющихся частичками меня самого. Вместе с тем работали и стратегосы, и просто наша ставка. Все их мысли становились моими мыслями, все их способности тоже были частью меня. И очень быстро я заметил среди наших врагов такие ордена как Расчленители, Кархарадоны, Минотавры и прочие.
Общее у них было одно — огромные проблемы с Империумом, будь то проблемы с Инквизицией или просто со всеми и сразу. Проблемы вызванные кровавыми безумием, неоправданной жестокостью, абсолютным цинизмом и всем прочим, что порой становилось причинами сомневаться в их лояльности. Тем не менее они были очень сильны и эффективны.
И кажется Робаут Жиллиман понимал, что Плутон вряд ли удержит, поэтому продолжал выигрывать время, пока к Терре подлетали всё новые баржи. А в это время эти "сомнительные" ордена и прочие вроде как "лоялисты" будут резать нас как свиней, отвечая на нашу демоническую жестокость жестокостью ещё большей. Да, они все умрут, но до самой Терры хаоситов дойдёт куда меньше и встретятся они уже с теми же прославленными Имперскими Кулаками, которые наверняка продолжают строить крепости на крепостях, чтобы каждый мог быть в крепости, пока находится в крепости.
— Спешить необязательно. Абаддон дал нам год для захвата Плутона. Соберёмся с силами, окружим, подавим их оборону… — не особо уверенно предлагал Алор.
— Подобный ход будет сопряжён с вопиющими потерями среди сил Куама, — тут же предложение почётного советника отрёк Лорд Войны Куама Апострофик Карнилейский, чей совокупный опыт уже превосходил военные познания любого из моих отголосков.
После чего он дал отмашку одному из стратегосов, который закончил проверку данных разведки и уж на наглядных примерах начал показывать чем на самом деле является оборона Плутона.
Главный интерес представляли его спутники: Харон, Стикс и Никта. Цербер и Гидра были уничтожены и их обломки стали частью трёх оставшихся спутников, превращённых в крепости с колоссальным количеством вооружения. Для их обстрела и подавления придётся подходить слишком близко, дальность орудий у них выше, огрызаться будут так, как не каждая боевая луна орков огрызается.
Резкий подход и абордаж — потери ещё до первого шага по их поверхности, а потом бойня, лютая мясорубка, в которой с одной стороны тебя будут бить Минотавры с Астерионом, а с другой потрошить Расчленители. А если вспомнить каким образом были уничтожены другие спутники в прошлый раз… то да, в случае победы Хаоса, лоялисты эти спутники взорвут и ничего победителям не оставят.
Провести диверсию без Альфа Легиона, который был задействован в других местах, тоже не представлялось возможным. Запросить помощи от Тзинча — нереально, среди нас не было тех, кто реально имел шансы провести обряд нужной силы и имел бы на это право. Всё это привело к тому, что первый же бой вынудил Куам использовать свои козыри. Иначе бы до Осады Терры дожили бы жалкие остатки наших сил, что поставило бы крест на любые планы по внесению корректировок в план сильнейших игроков Большой Игры.
— Ах… не думал, что так скоро ты снова попросишь меня об услуге, Видар… — спустя месяц бессмысленных боёв на краю системы, на нашем мостике появился Вашторр.
Он уже вернул себе своё оружие, успел сломать рога Белакору, унизить его и превратить в пустошь его земли. Следующим на очереди был Фулгрим, который совсем недооценивал уровень мстительности самого ярого капиталиста Хаоса. Это с ним нас и сближало, хоть в Куаме сам Вашторр и не пользовался особой популярностью.
— Ты уже знаешь, чем именно оказалось Оружие Фулгрима? — поинтересовался он, оглядывая всю мою ставку и пытаясь внушить в кого-нибудь страх, ужас или сомнения, что могут стать в перспективе поводом для заключения сделки с этим дьявольским отродьем.
— Знание. Знание, что способно даровать полную свободу от Хаоса, контроль над варпом и как следствие возможность убить даже Бога.
— О-о-о, вроде и пафосно, и в общих чертах всё верно, но конкретики нет, а значит ты не знаешь, что именно задумал Фулгрим.
— Вашторр, я позвал тебя не за этим, — строго произнёс я и впился взглядом в величайшего изобретателя Хаоса.
Он слегка задрожал, пол под ними начал расходится трещинами, варп объяло огнём перемен и против своей воли Вашторр был вынужден склонить голову. На колени поставить его я не смог, но сила моя была уже выше, чем у него. Намного выше, чем подозревали мои враги и союзники, ведь очень редко я позволял себе показывать результат постоянных и ежедневных тренировок, которые проходили одновременно в множестве тел.
И текущий уровень был далёк от предела. Тем не менее все козыри будут разыгрывать по мере нужды.
— Понимаю, Видар. Понимаю, внемлю, повинуюсь… — последнее слово Вашторр произнёс с оскалом.
Тем не менее после этого началась подготовка к тому, что даст нам преимущество и возможность провести зачистку лун и в идеале их уничтожение, дабы уже разместить на орбите свои станции, баржи и корабли, создав важный узел снабжения непосредственно внутри самой Солнечной Системы.
И пока Вашторр готовил свой обряд, создавая огромный разлом прямо рядом с Плутоном, наши корабли уже выстраивались, проверяя шахты с атомным оружием.
— Ха-ха-ха! На подавляющую мощь всегда надо отвечать ещё большей мощью! — смеялся Вашторр в припадке безумия.
После чего сошли с ума ауспекс системы и ослепли на мгновение астропаты Плутона, что посмели посмотреть внутрь разлома. Ужас показал всем Вашторр, что исходи прямо с его территорий. А затем повинуясь не законам физики, а воле Хозяина Кузниц Душ, огромный планетоид начал входить в разлом и выходить уже недалеко от Плутона. Огромное небесное тело появилось из ниоткуда, заслоняя наш флот.
Гравитационные поля сошли с ума, после чего загрохотали все калибры обороны станций Плутона. Трескалась кора, горел пламенем космос, но наш флот уже пришёл в движение и в момент когда огневая мощь вот-вот должна была уничтожить наше укрытие… Вашторр ударил своим молотом по самой реальности, приказывая планетоиду умереть.
И тысячи осколков взорванного планетоида начали лететь в сторону одной из лун. Их же мы подгоняли залпами наших орудий. Атомные взрывы сносили ракеты врага, пока корабли Куам всё сближались и сближались. Под метеоритный дождь и шквальный обстрел проходило это сближение, а затем все на мостике увидели как со своего трона поднялся Многоликий Король, который был в первую очередь могущественным колдуном, что был удостоен внимания каждого из Тёмных Богов, ученик Тзинча, взявший самое лучшее у лучших.
Вместе с другими колдунами и Ариманом были созданы разломы для вторжения уже на поверхность, дабы перед высадкой основных сил уничтожить как можно больше сил ПВО. И для этого Многоликий Король готов был лично повести свои орды демонов в бой.
— Ваше Величество, понимаю вы уже всё решили, но в прошлый раз именно из-за таким образом примарх Альфа Легиона попал в ловушку, что стало трагедией для легиона, — напомнила мне Лорика Элемнтум, что обладала абсолютным энциклопедическим знанием.
— Я знаю, но я лично приду за душами Астеориона, Габриэля и Тибероса, что станут дополнением к моему разрастающемуся могуществу. И будет обречён на муки девятью проклятьями тот, кому хватит глупости встать на моём пути.
И с уст моих сорвалось Слово, одно из многих, что удалось выучить и хоть как-то освоить за отведённый мне срок, во многом лишь благодаря жертве Грамматикуса. Хотел я обернуться, посмотреть на пройденный путь, найти в прошлом образы тех, кто ныне стоял за спиной и наблюдал за тем, ради чего отдал свои жизни. Но это давно стало непозволительной роскошью.
Ведь худшее, что можно сделать достигнув подобной отметки — оглянуться и затем осознать, как многое было отдано ради мимолётного мгновения возможности, шансы на использование которой таят на глазах ещё до её появления.