Лука (Глава 1)(Зарисовка)
Глава первая. Новый мир.
Стоило мне открыть глаза, как тьма отступила, оставшись на границе моего сознания, оплетая его и пульсируя в такт моим мыслям, будто второе сердце. Я открыл глаза и увидел потолок, украшенный причудливым узором из трещин, напоминающим паутину. Комната была погружена в полумрак, лишь слабый свет ночника, освещал пространство, через тяжелые шторы не пробивался ни один лучик света.
Пару секунд я рассматривал потолок, стараясь понять, где вообще очутился. Воспоминания с неохотой стали возвращаться, я вспомнил склеп, темный переулок, и ту, что увела меня оттуда. Сьюзи. Странная девушка в черном платье, которая смотрела на меня так, словно уже знала меня.
Приподнявшись, окидываю взглядом всю комнату. Я лежал на кровати, одетый в чужую одежду: черную рубашку и просторные брюки. Меня кто-то одел, пока я был в беспамятстве. Мои пальцы сжались в кулак, и я ощутил в ладони что-то твердое. Красная жемчужина. Она все еще была со мной.
— Проснулся? — раздался голос из темноты.
Вздрогнув, я резко повернул голову. В углу комнаты, в кресле, сидела Сьюзи. Она курила тонкую сигарету, дым клубился вокруг нее, словно живая тень. Я какое-то время наблюдал за ней, будто стараясь понять, настоящая ли она вообще.
— Ты… — я попытался сесть, но тело отозвалось слабостью.
— Не торопись, — она сделала медленный вдох, выпуская дым колечками. — Ты был в отключке почти сутки.
— Что со мной? — спросил я, разглядывая свои руки.
Кожа была бледной, почти прозрачной, а под ней будто шевелилась сама тьма. Плюс я ощущал себя разбитым, в глубине стал вновь просыпаться зверь, ему требовалась новая добыча. Чтобы со мной не происходило, но мне требовалась кровь, много крови.
— Ты умер, — ответила она просто. — Ну, или почти. Ты — вампир, Лука. Я никогда не умела доносить подобные вещи, но я нашла человека, который тебе все объяснит, — с озорством улыбнувшись, продемонстрировав свои клыки.
Слово повисло в воздухе, тяжелое и неоспоримое. Я — вампир? Это бы многое объяснило, странное поведение теней, мою потребность в крови, не бьющееся сердце. Вот только самый простой ответ далеко не всегда верен.
— Вампиров не существует, — на автомате произнес я.
— Ага, — она весело усмехнулась. — Как и то, что ты не отражаешься в зеркале, не дышишь и питаешься кровью. Но вот поди ж ты, вот он ты передо мной.
Я сжал жемчужину в кулаке. В голове всплывали обрывки воспоминаний: склеп, саркофаг, щупальца тьмы… Неужели я действительно вампир? По какой-то причине я не желал принимать подобный ответ.
Пока в моей голове метались мысли, Сьюзан, докурив сигарету затушила ее о стол, после чего она встала, подошла к окну и раздвинула шторы. Ослепляющий свет ударил мне по глазам. Улицы города были залиты неоновым светом от вывески клуба, словно за окном был день.
— Нам стоит поторопиться. У нас впереди еще полно дел, — она улыбнулась, демонстрируя клыки.
Мне не хотелось никуда идти, но голод во мне только крепчал, так что я пошатываясь поднялся с кровати, решив проверить первым делом слова Сьюзи. Сделав пару шагов, я остановился перед зеркалом на стене. Пустота. Ни отражения, ни намека на то, что я вообще существую, лишь пустая комната.
— Ты привыкнешь, — сказала Сьюзи, зайдя мне за спину и взглянув в зеркало.
Девушка отлично отражалась, в отличие от меня.
— А если не привыкну? — тихо спрашиваю у нее.
В ответ она положила руку мне на плечо:
— Тогда ты умрешь, — слабо улыбнулась она, словно ей уже приходилось пройти через гибель друзей.
Вся неопределенность вокруг уже стала меня утомлять, я ощутил усталость, хотя только проснулся. Мне нужны были ответы, но Сьюзи не спешила на них отвечать.
— Что дальше? — тихо вздыхаю.
— Дальше? — она повернулась к двери. — Ты встречаешься с Принцем, он тебе все объяснит. И не бойся его, Грег такой лапочка…
— С принцем? — непонимающе переспрашиваю.
Но она уже вышла в коридор, оставив меня наедине с зеркалом, красной жемчужиной и тьмой, что поселилась у меня в сознании. Тяжело вздохнув, я последовал вслед за девушкой, надеюсь, этот Грег действительно все объяснит, иначе… мне самому придется найти ответы. И что-то мне подсказывало, что это будет не так просто сделать.
* * *
Мы двинулись на крышу клуба. Сьюзи шагала впереди, её каблуки отстукивали чёткий ритм, а платье шуршало, как крылья встревоженной летучей мыши. В моей голове бродило множество вопросов, на которые мне бы хотелось получить ответы.
— Кто этот Принц? — спросил я, стараясь не звучать взволнованно.
— Тот, кто решает, быть ли тебе пеплом или кем-то большим, — бросила она через плечо. В её голосе сквозила легкая ирония. — Но не беспокойся, я уже с ним договорилась.
Слова Сюзи, с одной стороны успокоили меня, но с другой насторожили. Мне совсем не хотелось становиться пеплом. Единственное, что я сумел понять из ее слов, что этот принц имеет право решать, жить мне или умереть. Никто не имеет подобного права, мелькнула во мне нетипично бурная ярость, мне пришлось приложить усилие, чтобы ее подавить. Одна лишь мысль, что что-то может меня ограничивать вызывала во мне целую бурю эмоций.
Поднявшись на пару этажей, мы остановились возле чугунной двери, покрытой паутиной ржавых прожилок. На ней красовался рельеф — зеркало, разбитое на три части. Кажется, этот рисунок был по всему зданию. От самой двери ощущалась какая-то мистическая сила, кажется, на это место наложена какая-то защита. Стоило Сьюзан прикоснуться к двери, как она сама собой открылась.
Так называемый принц дожидался нас на веранде, он сидел на темном стуле за столиком, попивая из стакана вино. Принц. Рядом с ним разместился настоящий монстр. Вместо лица виднелся череп, светлые волосы, оно некогда было девушкой. Носферату. Проносится из тени мысль, и я понимаю, что передо мной довольно опасный противник. Но более опасным существом мои тени посчитали мужчину рядом.
На вид — молодой аристократ: острые скулы, собранные в ленту тёмные волосы, безупречный костюм. Но когда он поднял глаза, мне показалось, будто в них отражаются столетия.
— Лука, — произнес он, и его голос обволок моё сознание, как паутина. — Рад с тобой встретиться, не каждый день моя провидица вламывается ко мне и требует, чтобы я разрешил ей завести птенца, — мягко улыбнувшись.
С этими словами принц поднялся со стула. Его движения напоминали течение тёмной воды: плавные, но с подспудной силой. Мне бы совсем не хотелось заиметь такого врага, но что-то во мне требовало, чтобы я ответил на этот вызов. Вцепился в это плоть, и выпить из нее не только жизнь, но и душу. Эта мысль была настолько заманчивой, что мне вновь пришлось приложить усилие, чтобы не наброситься на принца.
— Ты пахнешь приятно, — тем временем Грег обошёл меня по кругу, вдыхая воздух рядом со мной.
Только после его слов я сумел взять себя под контролем, из-за голода мой разум утратил былую ясность. Мне нужна была кровь, много крови. Мои мысли медленно бродили у меня в голове, отчего я вздрогнул, когда рука принца внезапно сжала мое запястье.
— Что это? — с явным любопытством спросил он, приподняв сжатый кулак.
Мне пришлось разжать ладонь. Жемчужина лежала на ней, излучая тусклый багровый свет. Опустив взгляд на свою ладонь, я вспомнил, что эта штука все еще со мной. Я не знал, что это такое, но что-то мне подсказывало, что лучше держать ее всегда рядом.
Принц склонился над моей рукой, его ноздри дрогнули.
— Интересно, — прошептал он. — Крайне интересно…
Сьюзи напряглась, когда она увидела жемчужину, да и я сам подумал, что добровольно не отдам ее.
— Владыка, может быть… — попыталась она что-то сказать, но:
— Молчи, — он отрезал ее жестом.
Его пальцы замерли в сантиметре от жемчужины, но не решались коснуться. Я наблюдал за всем происходящим, словно видел какой-то причудливый сон. Вот он коснется жемчужины и попытается ее забрать, тогда я нападу на него. Мне только оставалось надеяться, что моя тень окажется достаточно прочной, чтобы выдержать удары принца.
— Я чувствую в этом силу, но не могу определить ее природу, — пробормотал он, после чего с явным усилием отстранился.
Резко выпрямившись:
— Где ты это взял? — заглянув мне в глаза.
— Она была со мной, когда я очнулся, — ответил я честно.
Принц замер, его взгляд метался между мной и жемчужиной.
— Любопытно. Очень любопытно, — продолжил он бормотать вслух.
Он сделал шаг назад, внезапно улыбнувшись.
— Сьюзи, твой найдёныш становится всё интереснее, мне уже не терпится разгадать эту тайну, — его тон сменился, став почти дружелюбным: — Ты останешься здесь. Сьюзи обучит тебя правилам. Охотиться будешь только с её разрешения. Если нарушишь мои законы…
Он не договорил. Не и нужно было, посыл был более чем понятен.
— А это… — он кивнул на жемчужину, — храни. Но знай — я буду наблюдать.
Тьма внутри меня сжалась, будто приготовившись к прыжку, а я поспешил спрятать жемчужину в карман. Нужно найти для нее чехол, чтобы можно было повесить на шею. Проносится в голове мысль. Мне показалось правильным держать банровый жемчуг рядом с сердцем.
Принц вернулся на свой стул, его пальцы барабанили по подлокотнику. Изуродованный вампир так и не произнес ни слова, она просто пристально наблюдала за всем, ей только не хватало блокнота с карандашом. Она будто фотообъектив, запечатлела каждое движение и фразу. Опасный противник.
— На сегодня всё. Сьюзи, теперь он официальной твой птенец, если он что-то натворит, отвечать будешь именно ты, пожалуйста, не забывай об этом, — мягко закончил принц, словно на любимую кошку, посмотрев на Сьюзан.
— Как скажите мой принц, — поклонилась она.
Когда мы выходили, я почувствовал его взгляд у себя в спине.
* * *
Сьюзи вела меня по лестнице обратно вниз, напевая что-то под нос. Её каблуки стучали неровно, будто она танцевала под музыку, которую слышала только она. После того, как принц назначил меня ее птенцом, чтобы это не значило, настроение девушки резко поползло вверх.
— Ты знаешь, — внезапно сказала она, останавливаясь перед зеркалом на стене. — Тебе стоит остерегаться собак.
Я замер, не понимая, к чему это она вообще.
— Что? — непонимающе смотрю на нее.
— Не обращай внимания, — она повернулась ко мне, её глаза блестели как у кошки в свете фонарей. — Прости, порой я говорю бессмысленные вещи.
Она провела пальцем по зеркалу, оставляя мутный след.
— Иногда вещи случаются раньше, чем должны. Или позже. Или вообще не случаются. Время — оно ведь тоже немного… — она сделала странный жест, словно разрывая невидимую паутину, — …липкое.
Я молчал, не знаю, что тут можно ответить.
— Ты не бойся, — она вдруг засмеялась, — я редко ошибаюсь. Но когда ошибаюсь — это всегда очень весело!
Не поняв ровным счетом ничего, я предпочел промолчать, не желая обижать ту, которая уже вторую ночь мне помогает. Это было странно, я не понимал, почему Сьюзан вообще обратила на меня свое внимание. Возможно, мы действительно были знакомы? Это бы объяснило ее заинтересованность, но тогда зачем он спрашивала мое имя?
Рассуждая обо всем происходящим вокруг, мы спустились вновь на второй этаж, она подошла к двери рядом с той, где я сегодня спал.
— Твой новый дом! — Сьюзи распахнула дверь с театральным поклоном.
Комната оказалась… необычной. Раньше здесь точно была какая-то подсобка, теперь же стены были испещрены надписями. Одни выглядели как древние пророчества, другие как детские каракули. Посередине небольшой комнатушки висела люстра. Кровать занимала почти все свободное место.
— Я тут немного… украсила, — призналась Сьюзи немного смущенно, словно ожидая похвалы.
— Красиво, это всё… ты написала? — я подошёл к стене, где крупными буквами было выведено: "КОГДА ВЛАДЫКИ УСЛЫШАТ ЗОВ, ОН ПРОСНЁТСЯ".
— Ммм, возможно. Или нет. — Она задумчиво прикусила губу. — Иногда я просыпаюсь, а на стенах уже новые слова. Иногда они предупреждают об опасностях, а иногда о смерти кого-то, кого… кто был важен для меня.
Сьюзи покачала головой, снова став прежней — весёлой и безумной.
— Но не бойся Лука, если ты и умрешь, то не сегодня! Сегодня мы идём на охоту! — она схватила меня за руку. — Ты должен научиться пить, не убивая. Это как… — она задумалась, — …как есть мороженое, не откусывая сразу весь рожок!
Я хотел спросить её ещё о чём-то, но она уже тащила меня к выходу.
* * *
Город жил своей ночной жизнью, но теперь я слышал его иначе. Сотни сердец, бьющихся за стенами домов, шум крови в висках прохожих — всё это сливалось в навязчивый, дразнящий гул. Я чувствовал, как мои клыки удлиняются сами по себе, реагируя на этот шёпот жизни. Я был голоден, лишь выйдя на улицу, я это осознал в полной мере.
Сьюзи шла рядом, её каблуки стучали по асфальту неритмично, будто она слышала музыку, которую никто больше не улавливал.
— Видишь его? — она внезапно указала на мужчину в потрепанном пальто, выходящего из бара. — Идеальный кандидат. Усталый, одинокий, слегка пьяный.
Я кивнул, но моё внимание привлекло другое. Тени вокруг моих ног шевелились, будто живые, тянулись к темноте переулков, словно чувствуя мою жажду. Я сжал кулаки, и они послушно отступили, но не успокоились, лишь затаились, как хищники перед прыжком.
— Ты должен научиться кормиться, не убивая, — Сьюзи повернулась ко мне, её глаза в свете фонаря вспыхнули фиолетовым. — Иначе Принц покажет тебе последний восход. Лучше не доводить до этого Лука, — посмотрела она на меня, словно на неразумного ребенка.
Я хотел ответить, но она уже исчезла — не с помощью вампирской скорости, а просто… растворилась в воздухе, как будто ее никогда здесь и не было. Открыв рот, я попытался вспомнить, когда она это сделала и не смог. Казалось, маги Сьюзан влияла на мой разум и даже тени не могли меня защитить от этой магии. Довольно пугающая сила.
Тем временем мужчина свернул в переулок. Я последовал за ним, чувствуя, как мои тени ползут впереди, разведывая путь. Сьюзан нигде не было видно, но я знал, что она наблюдает за мной. Ее способность не была в привычном смысле невидимостью, она каким-то образом отводила взгляд, путала сознание.
Пройдя два квартала мужчина остановился, чтобы закурить. Сьюзен все еще не было видно, я стал гадать, что она вообще задумала. Решила ли она преподать мне какой-то урок, либо же это ее привычное поведение? Я знал ее слишком мало, чтобы сказать точно.
Пока я медлил, гадая, как должен поступить, из темноты переулка послышался шепот:
— Посмотри на меня, — голос Сьюзи звучал иначе — глубоко, проникновенно, как колокол, бьющий прямо в сознание.
Мужчина медленно поднял голову. Она стояла перед ним, но не просто стояла — её образ въедался в реальность, становился единственным, что имело значение. Её глаза горели, гипнотизируя, подчиняя. В этот момент мне хотелось исполнить каждое ее слово.
— Тебе не страшно, — сказала она, и её слова были законом. — Ты чувствуешь только покой.
Мужчина кивнул, заворожённый, да и я сам стал расслабляться. Сигарета выпала из его пальцев. Сьюзи повернулась ко мне, улыбаясь.
— Теперь твоя очередь, — указав на мужчину перед собой.
Я подошел, чувствуя, как тени сгущаются вокруг нас, отрезая переулок от внешнего мира. Мои клыки уже жгли дёсны.
— Только глоток, — предупредила она.
Я наклонился, вонзил зубы в его шею. Кровь хлынула мне в рот, и мир сузился до этого момента — горячего, сладкого, невыразимо живого. Осколки чужих воспоминаний стали мелькать в моем разуме, я будто пил не кровь, а саму его жизнь.
Тени вокруг нас вздыбились, закрутились, будто в экстазе. Я чувствовал их, как продолжение себя — они тянулись к жертве, лизали её тень, жадно, но… послушно, словно верные псы. Они не нападали. Они ждали моего приказа…
— Довольно, — в какой-то момент раздался голос.
Сьюзи положила руку на моё плечо, и я оторвался, едва сдерживая рык.
— Хорошо, — прошептала она, одобрительно. — Ты учишься быстро.
Она снова повернулась к мужчине, взяла его за подбородок.
— Ты поскользнулся и упал. Теперь пойдешь домой спать. Завтра будешь чувствовать лишь лёгкую слабость, — приказала она ему.
Подвыпивший мужчина кивнул, развернулся и побрел прочь, будто в трансе. Сила слов Сьюзан пугала не меньше, чем ее способность отводить людям взгляд. Ее сила завораживала, мне хотелось научиться так же. Способность повелевать другими, трудно недооценить такую магию.
Постепенно голос Сьюзан стал меня отпускать, приятная теплота распространялась по всему моему телу, я с облегчением вздохнул, ощущая, как тени успокаиваются, а зверь внутри стал успокаиваться, возвращая мне спокойствие. Голод не исчез полностью, но я уже вновь мог ясно мыслить. Я чуть не напал на принца из-за жажды, в этот момент с испугом понимаю.
— Неплохо, — Сьюзи склонила голову, будто прислушиваясь к чему-то. — Но нам стоит идти, мне еще нужно найти для тебя ня… учителя, который все объяснит и научит. Из меня неважный учитель, — с грустью закончила она.
— У тебя пока отлично получается, — несогласно качаю головой.
— Правда?! — с надеждой посмотрели на меня фиалковые глаза, после чего Сьюзи немного высокомерно продолжила: — Конечно же ты мне не лжешь, я самый лучший учитель в мире! — после чего довольно рассмеявшись.
Глядя на девушку, я лишь улыбнулся, впервые за все время испытав хоть что-то отличающее от страха и ужаса. Не знаю, хороший ли Сьюзи учитель, но, определенно, она интересный человек, то есть вампир! Так что двинувшись за ней следом, я мог лишь гадать, кого она мне найдет в качестве няньки. Отрицать, что мне хотя бы первое время нужен присмотр, я не собирался. Слишком безумным оказался этот мир.