Ульфрик глава 5 Благословение
Брок не ошибся, когда назвал всё, относящееся к взаимоотношениям оборотней внутри стаи и с внешним миром, культурой.
Оборотни были не единичным явлением, они имелись везде, где жили люди. И их было много. Действительно много. Самыми многочисленными были волки и крысы. Кошачьих по сравнению с ними были мало, но опять-таки смотря где: Южная Америка, Азия и Африка леопардами, ягуарами, львами и тиграми изобиловали. Ещё имелись змеи и медведи, хищные и не очень птицы.
И это только оборотни, которые стали таковыми в результате заражения. Через укус, раны от когтей, ту же грёбаную прививку.
А ещё имелись урождённые оборотни: те, что не зависели от Луны, рождались и жили в гармонии с внутренней животной частью. Собаки, кошки, совы.
Имелись и прóклятые: как же без них. Сказки не врали: тут были и принцессы и принцы-лебеди, вороны и чудовища непонятного вида.
От разнообразия ехала крыша. Когда Брок узнал, что ведьмы могут тоже стать оборотнями, содрав с перевёртыша шкуру и надев её на себя, он уже даже не удивился, а только принял к сведению. Оборотни жили обществами и развивались сотни лет. У них имелся свой этикет, свои табу и нормы поведения, свои законы и традиции.
Всё это он должен был не то что выучить — впитать в себя. Пока что Брок ограничивался общением с Карлом и некоторыми другими членами стаи, спешно натаскивающими его в волчьем этикете, но он чувствовал, что сверхъестественное придётся изучать глубоко и тщательно. Мир слишком велик и опасен, чтобы оставить всё на самотёк. Ведь имелись ещё и вампиры, у которых зачастую прорезáлся дар Зова подвластных животных. Таковыми были и обычные животные, и оборотни. И даже магические существа.
А он-то рассчитывал после защиты диплома отдохнуть хоть неделю!
Наивный юный волк!
Чувствуя, что у него уже голова пухнет и вот-вот треснет по черепным швам, Брок плюнул на всё и поехал к Шарлотте — советоваться. Он чувствовал, что так будет правильно.
Ехал он не с пустыми руками, а со здоровенным мешком начёсанной с оборотней шерсти. Как уж они в обороте ухитрились друг друга вычесать, он не представлял, но мешок припёрли. Шерсть даже разложили по пакетам: чёрная, серая всех тонов и оттенков, шоколадная, рыжеватая, даже белая. Брок сразу понял, откуда ноги растут у подарка: кто-то следил. Но Карл клятвенно заверил, что всё только на словах, дальше стаи не уйдёт, и Брок чуял — не врёт.
Шарлотта просто за голову схватилась, увидев подарок. Таких объемов она не ожидала: мешок с неё размером. Визиту сына обрадовалась, но Шарлотта была женщиной очень умной и поняла, что что-то не так.
— Рассказывай, — велела она, разлив кофе и выставив сэндвичи.
Брок ломаться и не подумал, вывалив на неё все подробности, которые не стал скрывать. Шарлотта слушала и бледнела от описываемых им порядков.
— Это даже не средневековье и не варварство, — сказала она, дослушав.
Спорить с ней Брок не собирался — Шарлотта отлично знала историю древнего мира и средневековья. Она работала учительницей в частной школе до рождения детей, да и после не забрасывала любимую тему.
— Что ты собираешься делать, Ричи?
— Я не могу их оставить, мама, — Брок развёл руками, глядя матери в глаза. — Вот просто не могу. Они на коленях ползают и на пузе. Представляешь? Ноги целовать готовы. Некоторых приходится тормозить, чтоб не целовали.
Шарлотта содрогнулась.
— Их Ульфрик и Лупа настолько жестоки и непредсказуемы? — спросила она.
— Ульфрику всё равно, как я понял, — поджал губы Брок. — Стая… Это ведь целое общество. Это как… королевство, вот. Есть король, королева, советники и подданные. И вот королю плевать, что там с остальными. Королева спит с кем хочет, убивает, насилует и пытает. Аристократия в лице альф? Они на вершине, более-менее защищены, и на остальных тоже плевать. А если даже хотят кого защитить — не могут. Запрещено. И вот эти три четверти стаи… Им деваться просто некуда. И помощи просить не у кого. Вообще. Представляешь? Я не могу представить, насколько же им плохо, раз они бросились просить помощи у меня. Я… Я не в стае. Я не проводил ни одного боя за доминирование. Они меня вообще не знают! — всплеснул руками Брок. — Мама. Это кошмар. Я так не могу. Ты меня не так воспитывала.
— Да, сын, — сурово сказала Шарлотта. — Я воспитывала тебя не так. Насколько это опасно? Для тебя опасно.
Брок задумался. Он получил исчерпывающую информацию по всем членам стаи, преданным по какой-либо причине Маркусу и Райне. В большинстве именно Маркусу. В стае было пять сильных альф-мужчин, кроме Ульфрика. Три сильные альфы-самки, кроме Райны — их он в расчёт не брал пока, не потому что недооценивал, а потому что с женщинами можно договориться. С мужчинами… придётся драться.
Брок отлично знал, как заломать голыми руками бойцового пса. Он неоднократно сталкивался с крупными злыми собаками, пару раз даже с волками, и отлично знал, что и как надо сделать, чтобы убить животное. С другой стороны, сильные оборотни могли превращаться частично. Когти. Клыки. Он ещё ни разу не дрался ни в таком виде, ни в обычном.
Удар Райне в висок не в счёт.
— Они проиграют, — спокойно сказал он, и Шарлотта ему поверила.
— Я буду молиться за тебя, Ричи, — сказала она. — Мы все будем за тебя молиться, сын. Ты назван в честь королей и Святого Себастьяна. Ты сможешь. Я верю в тебя.
— Спасибо, мама, — с искренней благодарностью выдохнул Брок, беря её руки в свои и целуя. — Это для меня очень важно. Ваша поддержка.
Шарлотта улыбнулась, потрепав его по волосам.
— Ещё сэндвичей?
— С огурцом, — сглотнул Брок, облизнувшись, и Шарлотта рассмеялась.
Вернулся домой Брок в отличном настроении. Разговор с Шарлоттой снял с плеч груз сомнений. Поистине сильная и умная женщина, настоящий матриарх! Брок не понимал, как Ричард мог сомневаться в своей матери. То ли гормоны и детские фантазии, то ли он свою семью совсем не знал, то ли тряпкой был.
Возле дома Брока ошивался Линдон — один из оборотней-отщепенцев. Работал он разносчиком пиццы, а в свободное время старался держаться возле Брока. Райну он не заинтересовал — страшненький и человеком, и волком, трусливый, забитый. В стае его не куснула, наверное, только Лира.
— Что стряслось? — спросил Брок, впуская того в квартиру.
Линдон заоглядывался, забился в глухой угол.
— Райна совсем озверела, — выпалил он, нервно озираясь. — Сильно Эрика покалечила. Сейчас с Габриэлем куда-то укатила. И его котами.
Брок кивнул. Про Габриэля он знал: вожак леопардов, которых гнобил и продавал извращенцам.
— И? — подтолкнул он Линдона.
— Спаси нас! — взмолился тот в полный голос. — Она Джонни забрала…
И он расплакался, осев и сжавшись в компактный комок.
— На это полнолуние я приду в стаю, — тихо сказал Брок, и Линдон вскинул на него полный горячей надежды взгляд. — На второй день. И заявлю, что забираю тех, кто хочет уйти.
— Ульфрик будет против, — пролепетал Линдон.
— Его проблемы, — равнодушно пожал плечами Брок.
Альф и Ульфрика он не боялся. Все гражданские. Ни одного военного. Он и Лупу не боялся. Внутреннего запрета на то, чтобы бить и убивать женщин, у Брока не было. И недооценивать их он не был склонен.
— Полнолуние через четыре дня.
— Как раз подготовлюсь, — оскалился Брок.
Линдон сжался в испуганный дрожащий комок.
Брок осторожно погладил его по голове, и Линдон шмыгнул носом, расслабляясь. Как испуганный щенок, спрятавшийся за взрослого собрата.
— Иди, — мягко сказал Брок, и Линдон, наскоро умывшись и причесав волосы пятернёй, ушёл.
Брок закрыл дверь и задумался. Предстоящих боёв он не боялся. Каждый день он качал мышцы, осваивался с новым телом, тягал гантели, тянулся. Опыт у него есть, а уж тело теперь — мечта любого бойца. Справится.
Полнолуние стая Тронос Рокке проводила в заповеднике, в укромном месте, где не ходили егеря и не ползали туристы. Все волки собирались вместе, бегали, отдыхали, проводили значимые бои за главенство. Самое оно для того, чтобы сделать капитальную гадость.
Брок знал, что явится в стаю на вторую ночь полнолуния. Явится в человеческой форме, не волком. Хорошо бы в полуобороте, но тот пока не давался. Явится и бросит вызов. Альфы разом на него не накинутся — не в обычае стаи. Выходить будут по одному. Он справится.
Летний лес пах пленительно и вовсе не был тих. Ухали совы, шуршало и попискивало ночное зверьё. Брок бежал на четырёх лапах — так быстрее и проще. Вчера он как следует набегался волком: по словам оборотней, Луна требовала полный оборот один раз за полнолуние обязательно. А вот дальше… Дальше всё зависело от личной силы перевёртыша: альфы не парились, а вот слабаки бегали на четырёх все три дня.
С собой Брок тащил в пасти матерчатый мешок с шортами, футболкой и кедами. Не то чтобы ему прямо требовалась одежда — оборотни таким не парились, для них нагота была естественной. Просто рассчитывал подойти поближе к стае и одеться. Бои он собирался проводить в человеческом виде. Тем сильнее контраст будет.
Добежал он до территории стаи быстро. Обернулся — снова эта эктоплазма, вспышки боли и хруст костей. Оделся. И прогулочным шагом направился к оборотням.
Он знал, какой эффект произведёт его заявление: вот он, живой кошмар каждого вожака. Чужак, который пришёл и бросил вызов. И отобрал всё, что принадлежит тебе.
Это будет весело.
Предвкушающе оскалившись, Брок ступил на большую поляну между скал, напрочь вытоптанную ногами и лапами, бросил взгляд на Ульфрика и ласкающуюся к нему Лупу, на прочих оборотней, уставившихся на него, и громко произнёс:
— Я забираю всех, кто хочет уйти со мной.
Он знал, как выглядит: очень молодой, очень интеллигентный, по-человечески красивый и ухоженный. Олицетворение американской мечты, разве что глаза не голубые.
Лицо Ульфрика закаменело. Райна оскалила клыки и зарычала.
Брок не знал, это так положено, или вожак напоминал серой и не очень массе, кто есть кто, но для него вся эта сцена напоминала фэнтэзи-фильм. Что-то вроде Конана-варвара. Скальный выступ, отполированный поколениями оборотней. Невысокий, футов пять, не больше. На вершине что-то типа естественного трона, на котором сидел Маркус: крепкий и сильный светлокожий брюнет лет сорока пяти, одетый в джинсы и рубашку, словно выкованную из золотого листа. Настоящее золотое ламе? Из золотых нитей? Райна была совершенно обнажённой, только на шее висела золотая цепь с бриллиантовой каплей в палец длиной. Такой же бриллиант, только поменьше, висел на цепочке на лбу.
Ясно, на что доходы от стаи уходят.
Волки заволновались, отхлынув разноцветным морем в две стороны. Явный раскол. И на стороне Брока волков точно больше. Намного. У подножия трона осталось десятка полтора — капля по сравнению с общей численностью стаи.
Брок усмехнулся. Такого он не ожидал даже, но Райна слишком сильно достала всех, а Маркус оказался совершенно равнодушен к воплям о помощи. И вот результат. Тут даже не семьдесят процентов. За Броком, совершенно его не зная, готовы были уйти в неизвестность девяносто пять процентов оборотней. Охренеть просто.
— Кто ты такой? — прорычал Маркус, Райна встала и начала спускаться с этого естественного трона, картинно покачивая бёдрами.
— Твой ночной кошмар, — ласково улыбнулся Брок.
Этому его тоже учили: как своей позой выразить то или иное намерение. Невербальные знаки, которые люди улавливают просто отлично, если не самодовольные тупые идиоты.
Райна бросилась. Для обычного человека — размытая тень. Для Брока сейчас — просто быстрая и опасная женщина. Руки трансформировались в лапы, лицо исказилось, почти превратившись в морду волка, и чудовищность облика только подчёркивали бриллианты и золотые цепочки. Брок даже не сдвинулся с места, одной хлёсткой оплеухой сбив Райну с пути.
Не вырубая — это было важно.
Райна восстановила равновесие, обернулась полностью и прыгнула, готовясь рвать зубами и когтями. Брок шагнул в сторону, пропуская её мимо себя и в полёте ухватив за шкирку и за хвост. Прежде чем Райна успела вывернуться и укусить, он рванул руки в стороны, не выпуская её и совершенно не беспокоясь о её безопасности.
Чтобы убить, её надо было хватать иначе. Но сейчас Брок собирался не убить Райну, а уничтожить.
Предельное напряжение сил — и он оторвал ей хвост, а саму волчицу отбросил к подножию трона.
Райна с взвизгом упала, кровь разлетелась брызгами.
Маркус даже встать не успел, как на Райну бросилась серая размытая тень: Сильвия выбрала сторону. Сильная волчица, которую Райне так и не удалось сломать, она одним движением челюстей раздробила Райне хребет, явно отыгрываясь за все свои мучения.
Волки смотрели — и никто не вмешивался.
Сильвия рвала Райну, терзая, как терьер крысу. Наконец она перегрызла ей горло и победно взвыла. Бриллианты валялись на траве, в крови и клочьях меха.
Брок, помахивая оторванным хвостом, смотрел на Маркуса. Прямо в глаза. Не отрываясь. Он не знал, но у него самого сейчас радужки отливали волчьим золотом, а зрачки светились зеленью.
Маркус встал: его альфы так и не сдвинулись с места. Не им бросали вызов. Ему.
Для Брока всё это казалось кошмарным идиотизмом. Это всё равно что быть командиром отряда и гнобить бойцов до тех пор, пока они не выстрелят тебе в спину. Все по очереди.
Сейчас Маркус огребал за своё равнодушие по полной программе.
— Я бросаю тебе вызов, Ульфрик, — спокойно, даже буднично произнёс Брок. — Ты недостоин быть вожаком.
— Считаешь, что будешь лучшим? — пророкотал Маркус, сдирая с себя рубашку и отбрасывая в сторону.
— Да, — твёрдо сказал Брок. — Я буду лучшим вожаком.
И расправил плечи, готовясь убивать.