* * *
— Это же тёмная магия! — возмущению Теда не было предела, — Как только авроры узнают…
— Успокойся. — хлопнул я полноватого блондина по плечу, — Мэнор экранирован, за его пределы ничего не вырвется.
Мы стояли в углу алтарного зала рода, наблюдая за работой Андромеды. Женщина уже начертила нужные круги для запитки ритуала от источника и сейчас выводила руны на четырёх трупах бездомных, которые мы выкрали из морга. Её вьющиеся шоколадные волосы были стянуты в тугой узел на затылке, кожаный фартук и перчатки были слегка запачканы подсохшей кровью, а кисть в руках то и дело окуналась в котелок, чтобы затем снова начать выводить символы на телах.
— Так и знал, что Ваша семейка одни из темнейших волшебников! Как только вас всех ещё в Азкабан не заключили? — продолжал ворчать мужчина, одетый в серый костюм с серебряными пуговицами.
— Теперь уже наша семейка, мой дорогой зять. — хохотнул я, видя, как обреченно смотрит на действо блондин, — Ты теперь тоже Блэк, хоть и консорт главы побочной ветви.
— Не напоминай. — страдальчески простонал он, — Нимфадора уже надоела со своими шуточками, а как только коллеги узнают, окончательно запишут в подкаблучники.
— Ой, — отмахнулся я, — Как будто это имеет значение. Вы счастливы вместе, это устоявшиеся внутрисемейные отношения. В некоторых парах мужчина ведущий, в некоторых женщина более… активна. Было бы хуже, если бы вы начали каждый тянуть одеяло на себя, так многие пары разваливаются. А у вас царит взаимное уважение и крепкая любовь, так какая тогда разница кто там консорт?
— Ты прав. — вздохнул пухлощёкий целитель, — Мне тоже нужно будет научиться такому? — неопределённо повёл он рукой, смотря как Меда достала кинжал и стала резать глотки четырем связанным барашкам.
— Необязательно, но если захочешь, то библиотека всегда для тебя открыта. Ты уже взрослый мальчик, сам разберёшься к какой гадости лучше не прикасаться. А если будут вопросы, смело уточняй у жены, она хоть и решила стать целительницей, теорию штудировала как бы не больше Беллатрикс.
— Я подумаю. — задумчиво протянул мужчина, — Что? Надо разбираться в тёмной магии, чтобы уметь лечить травмы, нанесённые ею, а я давно хотел повысить свою квалификацию. — заметил мой слегка удивленный взгляд Тед, — Ты вправду хочешь вытащить из Азкабана Беллатрикс и Сириуса?
— Да. Тут и обсуждать нечего, они моя семья. Но прежде, чем это делать, нужно наладить связи среди чиновников Министерства и найти способ снять метку Пожирателей Смерти, иначе всё будет впустую.
— Ты так говоришь, будто организовать побег из Азкабана это плёвое дело. — недоверчиво глянул на меня зять, — Из этой тюрьмы ещё никто не смог сбежать.
— Способы есть. — неопределенно ответил я, так-как сам ещё не нашёл ни одного, что сработает со стопроцентной гарантией.
— Готово. — отвлёк нас усталый голос Андромеды, — Сейчас активирую ритуал.
Тед сосредоточенно кивнул и достав палочку, наложил защитные чары на себя и на подошедшую жену. Я не отставал от нового родственника, зелёная плёнка Протего Дуо прикрыла меня от возможных неприятностей.
Андромеда стала зачитывать длинное заклинание на языке древних кельтов, а палочка женщины вычерчивала в воздухе угловатые плетения резкими взмахами. Туши зарезанных животных стали усыхать, теряя всю кровь, которая струйками устремилась к телам мертвых бездомных. Когда алая плёнка покрыла все тела подобно погребальному савану, лежащие рядом пучки волос и колбочки с кровью взмыли ввысь и устремились к трупам, со вспышками искр исчезая внутри забурлившей красной массы. Через десять минут ритуал был закончен. Бордовая корка осыпалась с тел подобно пыли и нам открылся вид на четыре мертвых тела, в точности повторяющие трех пожилых мужчин и женщину которых я видел несколько дней назад вполне себе живыми.
— Эти магглы должны бить очень полезны, столько дорогих ингредиентов извели. — покачала головой Меда, осматривая результаты своей работы.
— Они крайне опытны и их навыки нам без всяких сомнений понадобятся, если хотим вернуть былое величие нашей семье. — сняв барьер, тоже подошёл к четырем телам, — А это нам понадобится, чтобы никто из мира простецов не поднял шумиху. Они хоть уже и вышли на пенсию, но их попадание в руки враждебных государств больно ударит по не магической Англии. Пусть лучше все думают, что старички просто отошли в мир иной. Ты же сможешь имитировать в этих телах смерть от инсульта, инфаркта и прочих старческих напастей?
— Тед в этом лучше разбирается.
— Это вполне возможно. — после недолгих раздумий признал мужчина, — Только надо будет имитировать смерти в разные дни, а то всё равно будет слишком подозрительно. — внёс предложение мужчина.
— Тогда в первую очередь надо будет «убить» вот этих двух. — указал я на лежащих рядом мужчину и женщину, — Там у супруги нужного мне человека весьма опасный недуг, не хочу рисковать понапрасну. А эта парочка пока пускай вернётся домой и «поживет» ещё с недельку. — перевел я взгляд на точные копии Рика Джонсона и Александра Тёрнера.
* * *
Тот, кто придумал магглоотталкивающие чары, был безусловным гением. Идя по оживленным улицам Лондона, я мог спокойно размышлять о планах на дни грядущие, не беспокоясь, что мой наряд может привлечь внимание прохожих. Плотные штаны, водолазка и кожаная куртка с тонкими перчатками должно быть дико смотрелись в тёплый летний день, но это была суровая необходимость, как и поясная сумка с расширенным пространством, где у меня покоились лечебные зелья и запасы еды на три дня. Привычка ходить, когда нужно что-то тщательно обдумать, в меня въелась ещё в детстве, да так и не оставила несмотря ни на какие слияния и перерождения. А раз уж виды на улочки Лондона конца двадцатого века так помогают сосредоточиться и настраивают на нужный лад, решил на всякий случай снарядиться, если наткнусь на очередной осколок.
Подготовка к более активным действиям шла полным ходом. На вилле Оскара Эллиотта, бывшего заместителя главы одного из отделов Ми-5, уже нашли тела супружеской пары. Тед расстарался, так что это будет самый обычный инфаркт у мужа, обнаружившего поутру холодное тело супруги в постели. Миссис Элизабет страдала от целого букета хронических заболеваний и её смерть не удивит ни одного из врачей, что читали её историю болезней. С правдоподобным расположением тел нам помог сам хозяин виллы, иногда посматривая на свой же труп очень сложным взглядом.
Сделав очередную затяжку, щелчком пальца по фильтру сбил сигаретный пепел, который подхватил порыв тёплого ветерка, унося серую пыль в сторону зашумевших листвой деревьев, посаженных вдоль двухполосной дороги. Мысль подобно пальцам пианиста соскользнула с одной клавиши раздумий на другую, а в голове всплыли воспоминания о дружеском спарринге с Андромедой. Меда никогда не была боевиком, но, как и все Блэки, не понаслышке знала с пару десятков наступательных и оборонительных связок заклинаний и не чуралась запустить в меня заковыристым проклятьем. «Танец» с ней выдался крайне напряженный. На моей стороне был опыт реальной магической войны, пусть и гражданской, но Андромеда просто опытнее за счёт возраста, да и в битвах один на один она очень хороша, сказывалась регулярная практика с мужем. В итоге получился паритет, который я стал потихоньку склонять в свою сторону за счёт навыков и рефлексов мастера меча, отлично показывающих себя и в магических столкновениях, позволяя в доброй трети случаев просто уклоняться, а не тратить время на поднятие щитовых чар. В итоге поединок Андромеда сумела свести в ничью, вовремя запустив очередное проклятье в виде луча, под конец превратившегося в площадное облачко едкой кислоты. Тед потом ругался на чём свет стоит, пока регенерировал мою кожу, пошедшую пузырями, и латал трещины в рёбрах у жены.
Поединок с кузиной дал мне отчётливо понять — даже если полностью войду в форму, смогу противостоять лишь сработанной тройке авроров, и это с применением совсем уж убойной магии, к которой я не рискнул прибегать в дружеском спарринге с Медой. И пока я не стал сильнее, нужно тщательно позаботиться о своём здоровье, а если точнее — безопасности. Идея о способе экстренного отступления пришла в голову почти сразу и сейчас я думал, как бы обеспечить постоянное нахождение при мне порт-ключа. Мастера по изготовлению этих артефактов найти вполне возможно, тем паче обладая состоянием Блэков, но вот как скрыть от возможных врагов артефакт? По-хорошему он должен остаться при мне даже если меня пленят и разденут догола, сковав руки и ноги в кандалы. Оглянувшись на идущих неподалёку от меня прохожих, увидел внезапно заревевшего паренька, своим визгом выбившего меня из размышлений.
— Мама, зубкам холодно! — хныкал маленький мальчик, одной рукой дёргая молодую женщину за рукав платья, а другой размахивая стаканчиком с пломбиром.
— Сынок, кушай потихоньку, а не большими кусочками. — тут же запричитала полноватая женщина.
У меня же в голове подобно сверхновой засияла идея. Нет, не так. Идея! Проведя языком вдоль зубов, усмехнулся, уже представляя удивленные лица своих гипотетических похитителей. Нужно будет только найти хорошего стоматолога, согласного провести столь странную операцию. Настроение от найденного решения одной из проблем поползло вверх, и я решил не откладывать дело в долгий ящик, трансгрессировав к пабу Дырявый Котёл. Кажется, был на Косой аллее один специалист по подобным артефактам, не из болтливых. Толкнув побитую жизнью дверь, окунулся во мрак набитого посетителями помещения.
* * *
Обстановка в фамильном гнезде Блэков преобразилась в краткий срок кардинально. Десяток дополнительных жертв, купленных в Лютном, активный домовик, имеющий капельку инициативы и несколько постоянных жильцов творили просто чудеса на поприще оживления дома, в котором стала выветриваться атмосфера затхлости и упадка. Был уже поздний вечер, так что пришедшие с работы Меда и Тед ужинали в малом обеденном зале, а я мог полностью насладиться одиночеством, к которому привык и не собирался с ним так просто расставаться.
Кузина с мужем с работы пока не уволились, не желая так резко разрывать все свои связи с прошлой жизнью. Но Меда уже стала брать больше выходных, посвящая высвободившееся время делам рода и обучению Нимфадоры. Это раньше непоседливая племянница могла позволить себе многие вольности в обществе молодых магов и особо не заморачиваться по поводу связей и прочего. Теперь же Дора часть семьи Блэк, пусть пока широкая общественность об этом и не в курсе. Бунтарка было возмутилась тоталитарной муштре на поприще этикета, политики и негласных правил высшего общества, но была тиранически подавлена.
Если ранее Меда могла позволить себе эту маленькую слабость и потакать дочурке, то теперь, почуяв возможность устроить чадо получше, вцепилась в шанс и не собиралась его так просто отпускать. Вся оппозиция была подавлена в лучших традициях Блэков. Племяшку жестко вбили в твёрдых пол тренировочного зала, а на любые попискивания о несправедливости и попрании прав и свобод вольных метаморфов был дан единственно правильный в нашей семье ответ — стань сильнее и самостоятельнее, тогда можешь рассчитывать на право голоса, а пока, увы, иди и занимайся подготовкой к новому учебному году в Хогвартсе.
Перелистнув страницу толстой книги с вшитыми листами пергамента, услышал лёгкие шаги, нарушающие тишину и покой обители знаний. Когда из-за массивного книжного шкафа вышла племянница, дневник уже был отложен на низкий лакированный кофейный столик. Полумрак подземной библиотеки разгоняли редкие светильники, в кованном железе которых покоились мягко светящиеся кристаллы, так что Дора буквально «выплыла» из густых теней на свет.
— Мрачный лорд в тёмных подземельях, окруженный тайными знаниями. — нараспев продекларировала Нимфадора, проведя рукой вдоль корешков книг и подойдя поближе, упала в соседнее кресло, — Замышляешь что-то очень тёмное и зловещее, дядя?
— Знакомлюсь с трудами Саргаса Блэка. — разлив по двум пустым чашкам крепкий зелёный чай, разбавил свою порцию жирными сливками.
Сливки уберут некоторую горечь настоявшегося чая, но при этом перебьют всю лёгкость молочного улуна. Но вдали от глаз понимающих людей я мог себе позволить столь варварское отношение к чудесному напитку.
— И что же там такого интересного? — закинула Дора в свою чашку пару кубиков тростникового сахара, гордо проигнорировав серебряные щипчики, лежащие на подносе для подобных нужд.
— Описание его странствий в поисках наследия Шумера. Он посетил легендарные Ур, Урук, Адак и Лагаш в поисках сокровенных знаний и древних артефактов. — отпив из фарфоровой чашки украшенной позолотой, принялся раскуривать сигару.
— И как? Он нашёл что-то очень убойное и тёмное? — заинтересовалась Дора, наморщив носик смотря в сторону струйки табачного дыма.
— Лишь две глиняные таблички. — увидев разочарованное лицо племянницы, не удержался от саркастичной улыбки, — Неужели ты думала, что за столько веков там не выгребли всё подчистую тысячи таких же искателей? Две таблички — уже отличный результат, если знать, что в них были интересные сведения о нахождении погребения Лугальбанда, царя Урука. К сожалению, никакой конкретики, зато мне уже известно — гробницу одного из сильнейших магов периода Второго Расцвета так и не нашли.
— Почему же Саргас сам не отыскал её? Никогда не поверю, что кто-то из нашей упёртой семейки остановился бы на полпути.
— Война. — пожал я плечами, — Тогда Прюэтты и Макмилланы набрали слишком много силы. Думали одним махом расплатиться со всеми своими кровниками и заключили союз, попутно желая в предстоящем хаосе отобрать парочку крайне прибыльных шахт и лесных территорий с ценными ингредиентами у Блэков. Тогда наш род лишился трети членов, а два обнаглевших клана вырезали почти подчистую. Обезображенные трупы наших врагов привязали к спинам ослов и пустили маршем через всю Косую аллею.
— Дико. — даже при неярком свете было видно, как слегка побледнела Дора.
— Рационально. — возразил я, — Наш род тогда понёс потери чуть менее страшные, нежели во времена Вильгельма Завоевателя. Если бы мы не напомнили кто мы есть, стаи падальщиков растерзали бы нас в мгновение ока. Блэки не были никогда сильны так, чтобы позволить себе воевать со всем миром разом, но мы являлись одними из сильнейших. А у сильных всегда полно врагов, завистников и прихлебателей, готовых в момент слабости подтолкнуть в спину начавшего падать колосса.
— Уверена, всегда можно найти другой выход. Договориться, а не биться подобно дикарям. — уверенно произнесла племянница.
— То были времена сильных. Кто обладал большей мощью, тот и был прав. Дипломатию приняли бы за слабость. И с тех пор мало что поменялось. — остановив уже было вскинувшуюся девушку, продолжил: — Хочешь сказать глупость про демократичные выборы министра, законы, защищающие простых волшебников и ограничивающие власть старых родов? Это всё мишура. Туман, скрывающий истинное положение дел, силуэты которых проступают в этой завесе. Министерство имеет несколько источников дохода, за счёт которых и существует. Поверь, налогов, которые дерут с простых лавочников не хватило бы и на один департамент. Старые рода — одна из рук, кормящих всю эту свору слабаков и тупиц, умеющих только спорить о толщине стенок котлов в новом регламенте и со значительным видом вещать о беспрецедентных успехах на ниве решения всех проблем. Министр просто говорящая голова, через которую вещают нужные слова и чьей рукой подписывают нужные указы. Кто кукловод? А их несколько, от чего и напряженность в нашем обществе уже как пятьдесят лет. Нет, раньше грызня и резня была, но не такой ожесточенной уж точно. Один человек, всего один волшебник, зато как он усилил одну из сторон, теперь позволяющую себе спорить на равных со старыми родами…
— Если старые рода были бы так сильны… — начала было Дора, но её прервал мой тихий смех.
— Реальность такова, что аристократы, к которым ты теперь тоже относишься, совокупно обладают мощью способной раздавить и Министерство, и Дамблдора, и много кого ещё. Но наши традиции и обычаи, позволяющие выживать на протяжении веков, имеют и свои минусы. Мы слишком рыхлы, слишком много взаимных обид и претензий, вражда, тянущаяся иногда сотнями лет. Вон, некоторые стали частью Министерства, созданного некогда для более удобного управления простыми волшебниками и магглорожденными. Они срослись с этим аппаратом, лишь бы насолить оппонентам и заработать побольше денег и власти. Другие встали под знамёна Дамблдора только по причине нахождения на противоборствующей стороне их заклятых «друзей», третьи преклонили колени перед Воландемортом надеясь вскарабкаться на его спине на вершину. — на имени Тёмного Лорда девушка лишь изумлённо глянула на меня, не проявив особого страха, за что заслужила мысленный плюсик в своё досье, формируемое у меня в голове.
— Говоришь так, будто борьба с этими преступниками и террористами это простой передел власти и междоусобная грызня. — нахмурила бровки Дора.
— Действительность довольно тривиальна, в отличии от речей политиков.
— Нет, Дамблдор не стремиться к власти. Он Великий Светлый, он стремиться к справедливости и равенству. Отстаивает интересы простых волшебников и не боится смело выступить против явных диктаторов и узурпаторов. Ты выставляешь его каким-то политиком, но это не так. Все эти Министры и Малфои простые трусы, а директор победил Гриндевальда, одолел и Воландеморта. — последние имена Дора произнесла даже с некоторым вызовом, хотя и явно побаивалась того ореола тайны и тьмы, что окутывала фигуры Тёмных Лордов.
— Одолел Гриндевальда? Только когда его армия уже была фактически сокрушена и оставался только костяк, ближний круг, да и то далеко не весь. Воландеморта? Ха! Не помню, чтобы старик участвовал хоть в одной серьёзной битве. Воевали авроры, воевали пешки из Ордена Феникса, но директор лишь отчаянно защищал детишек в Хогвартсе, на который ни разу не напали на протяжении всей войны. Не стремится к власти? Да он умудряется быть Верховным чародеем Визенгамота, президентом Международной конфедерации магов и директором Хогвартса одновременно! Тот образ, который ты себе нафантазировала, должен был первым ринуться останавливать своего старинного друга Геллерта, сразить Воландеморта и уж точно не держаться за эти три кресла мёртвой хваткой.
На мою тираду девушка только гордо вскинула подбородок и предпочла покинуть библиотеку. Ну-ну, розовые очки будем снимать постепенно, но неотвратимо. Мне тут под боком не нужны слабые места. Сейчас Дамблдору стоит только поманить большой сахарной косточкой, и Дора ринется под его крылышко радостно виляя хвостиком. Такого мне точно не нужно, завтра же, после завтрака, попрошу Меду заняться дочерью и начать решать вопрос.
Положив тлеющую сигару на край серебряной пепельницы, взял дневник и принялся перечитывать перевод табличек в седьмой раз. Что-то в тексте не давало покоя, какая-то деталь ускользала, раздражающим колокольчиком звеня на окраинах сознания, но ни в какую не желая показываться на свет.