Глава 22: Зарождающееся братство Было странно, что так много людей знают правду, которую Джон пытался сохранить в тайне, но у него не оставалось выбора. Он мало что мог сделать, чтобы скрыть дракона, родившегося задолго до них всех.
Впервые, когда кто-то назвал его «ваша светлость», это был Реймен Дарри. Он спросил:— Что нам делать, ваша светлость?
— Я не король, — ответил Джон собравшимся перед ним людям. — Пока нет.
Торос нахмурился:— А собираешься им стать?
— Вы, конечно, слышали историю о принце. Принце, который вспорол кухонную кошку, чтобы посмотреть на котят внутри. Принце, который убил любимого оленёнка своего брата и носил его шкуру как плащ, издеваясь над ним. Кто из вас предпочёл бы, чтобы Джоффри взял корону, когда умрёт Роберт? — Это, казалось, рассеяло сомнения у тех немногих, у кого они ещё оставались. — Я не могу позволить, чтобы корона досталась ещё одному безумному королю. Я готов умереть, лишь бы Тайвин, Серсея и Джоффри не разрушили королевство ради своей власти.
— Как давно ты знаешь? — спросила Алин.
— Мой отец… — Джон тяжело вздохнул. — Лорд Старк сказал мне, когда я отправился в Винтерфелл с Баратеонами, чтобы принять его предложение стать Десницей. Поэтому я уехал уже на следующий день. Я направился к Стене, чтобы навестить своего дядю Эймона.
Он рассказал им всё, что знал, как отец хранил его наследие в секрете, но солгал о том, где оно на самом деле было. Все просили показать Темную Сестру, и, когда Джон извлёк из ножен рябую сталь, смотрели на неё с благоговением. Многие засмеялись, признавая, что раньше считали его странным за выбор тонкого длинного меча, но теперь понимали, зачем он ему. Изменив рукоять и двигаясь быстро, было бы несложно ускользнуть от внимания, особенно если держать меч в ножнах большую часть времени.
— Вот почему ты спрашивал про Р’глора, — заметил Торос со смехом. — Пламя для твоей рукояти.
— А ещё в Эссосе живут мои тётя и дядя, — сказал Джон. — Я не знаю, следуют ли они Семерым или обратились к местным богам. Я знаю о них слишком мало, но подумал, что знание о Владыке Света может помочь, если я встречу их, и они служат ему.
— Нам следует отправиться к ним, — предложил сир Реймен. — Давайте соберём армию и вернём вам трон, отняв его у Ланнистеров.
Берик покачал головой:— И бросим королевство вот так? Вы ведь сами видели, что Ланнистеры сделали с этими людьми.
— Мы можем помочь им, покончив с Ланнистерами, — сказал Реймен. — Убейте Тайвина и тех, кто на троне — и у них не останется никого, кто мог бы ими руководить, ни сил, которые они могли бы использовать против нас.
— И пока нас не будет, тысячи людей будут изнасилованы и убиты, — резко возразил кто-то.
— Мои лорды, — произнёс Джон, хотя это скорее был пронзительный крик Кровокрыла, сидевшего у него на плече, заставивший всех замолчать. — Мы не можем плыть к ним. Я не знаю, где они сейчас. Те немногие вести, что у меня есть, устарели. Возможно, они всё ещё в Ваес Дотраке, окружённые армией дотракийцев. А может, снова двинулись в путь. Я не могу сказать точно. И я не стану отправлять нас в поход, который так легко может обернуться провалом.Он вздохнул, поднял глаза и правой рукой погладил голову Кровокрыла, в то время как левая чесала загривок Призрака.— Вот почему у меня есть другие, которых я хотел бы попросить вас взять.
Мужчины выпрямились.— Что ты имеешь в виду?
Смотря на Элин и Берика, Джон сказал:— Я знаю, лорд Старк велел вам доставить меня в Винтерфелл, когда всё закончится, но этого не произошло. Как напомнил лорд Берик, эти земли страдают от рук людей Ланнистеров. Мы все видели ужасы Шутовского брода. Мы не можем позволить такой несправедливости продолжаться. Хотя я ещё не король, я прошу некоторых из вас остаться здесь и вершить правосудие от имени людей. Поддержите Талли и Речные земли, пока я вернусь в Королевскую Гавань.
Они выглядели сбитыми с толку, пока Эдрик не спросил:— Зачем тебе туда возвращаться? Ты же слышал, что они говорят о твоём отце.
Люди, вернувшиеся с припасами, рассказывали о том, что в Королевской Гавани Эддарда Старка арестовали как предателя короны.
— Именно поэтому я должен вернуться, — сказал Джон. — Я не позволю ему сгнить в темнице.
— Ты мог бы направиться на север, — предложила Алин. — Мы могли бы обратиться к твоему брату Роббу. Он мог бы созвать знамёна и поддержать тебя.
Реймен Дарри кивнул:— Целая армия могла бы быть на твоей стороне.
— Я уже этим занимаюсь, — ответил Джон.Они переглянулись в недоумении, пока он не объяснил:— Робб узнал правду, как только я вернулся в Винтерфелл. Он был первым, кто поклялся мне. Армия Старков — моя, если я призову её. Хотя я велел ему пока держаться так, будто я лишь его бастард, до тех пор, пока сам не предъявлю свои права. Любые союзники, которых он соберёт, должны быть союзниками в нашем общем деле. Талли, без сомнения, уже с ним. Но пусть он разберётся с остальными — с теми, кто готов открыто пойти против Ланнистеров. А я найду других. Тех, кто действует в тени, что пала от трона Королевской Гавани.
— Сир Джон, вы станете заложником, — сказал Лотар Маллери.
— Нет, я стану предателем, — ответил тот. На удивление собравшихся он отозвался мрачной улыбкой:— Для них я всегда останусь ублюдком. Даже если расскажу правду — они не поверят. Они отвергнут меня, как шута или бастарда, возомнившего себя благороднорожденным. Пусть считают, будто я всего лишь незаконный сын Старков, верный рыцарю, посвятившему меня в рыцари, в то время как мой отец отправил меня на смерть.
— Но они наверняка узнают правду, когда Кровокрыл вырастет, — заметил Гладден Уайлд.
— Именно поэтому я не могу взять его с собой, — тихо сказал Джон, взглянув на дракона, прижавшего маленькую голову к его виску. — Я хотел бы попросить кого-то из вас отнести его к Стене.
— Ты доверишь другим нести его? — удивлённо спросил сир Реймен.
— Вы все — люди, которые борются за справедливость. Я прошу вас поддержать меня не потому, что мне суждено стать королём, и даже не потому, что я этого хочу. Я прошу вас потому, что верю: я способен сделать больше, чем принц, который мучает своего брата и сестру так же, как мучает зверей.
Он повернулся к одному из рыцарей:
— Сир Алин.
Алин, всегда мечтавший стать рыцарем, получил звание после того, как Реймен Дарри услышал от Тороса, как тот сражался рядом с Джоном. Он вернулся с Шутовского брода с щитом, пробитым стрелами, которые он остановил, чтобы защитить спрятавшегося принца-дракона. Улыбка не сходила с его лица ещё несколько дней после того, как Джон позвал его к себе.
— Я прошу тебя возглавить отряд на север и доставить Кровокрыла к мейстеру Эймону на Стене. Помоги ему, чем сможешь, а затем возвращайся, чтобы присоединиться к Берику и остальным.
Потребовалось время, чтобы Джон восстановился, но это дало ему возможность лучше узнать Кровокрыла. Он оказался тихим, задумчивым существом, часто склонявшим голову, будто бы в раздумьях. Джон не был до конца уверен, но чувствовал: дракон его понимает. Иногда казалось, что он улавливает не только слова — даже мысли.
Когда Кровокрыл лежал рядом с ним в корнях деревьев, близ места своего рождения, Джон ловил себя на том, что мысли его уносятся на юг. В такие моменты дракон начинал тихо щебетать и прижимался к его щеке и подбородку — словно утешая.
Он ненавидел мысль о том, что должен оставить дракона. Но всякий раз, когда он говорил или даже думал об этом, Кровокрыл смотрел на него серьёзно. И Джон хотел верить, что тот понимал. Понимал, что он уходит не по своей воле, что это — долг. И что однажды они снова будут вместе. Долг, который, как он твердил себе, дракон принял.
Если Призрак был окрашен в цвета бастарда Старков, то Кровокрыл — в цвета чистокровного Таргариена. Казалось, он вобрал в себя кровь, пролитую Джоном: чешуя его стала алой, а плоть — тёмной, как сгусток крови, натянутый в перепонках крыльев. Его глаза сияли, как жидкое золото.
Как и Призрак, Кровокрыл привязался к Сэму. Тот сначала боялся, когда дракон подползал, но, поняв, что тот дышит лишь лёгкими облаками дыма и выпрашивает объедки, постепенно потеплел к нему. Дракон привязался и к другим, хотя Джон порой думал, не связано ли это просто с тем, что все кормили его, когда могли.
Им понадобилось две недели, чтобы восстановить силы, хотя это затянулось: Берик повёл отряд уничтожить банду ланнистеровцев, оставшихся в Шеррере мучить местных. Они вернулись с целой горой трофеев, награбленных у мёртвых солдат, и с едой, которую им с благодарностью отдали жители деревни.
— Они спросили наше имя, — сообщил Берик Джону, когда тот отмахнулся от предложенного ему пирога. Не осталось незамеченным, что Джон всегда позволял другим есть первым, когда приносили угощение.
— А как нам себя назвать? — спросил Торос.
— Братство Дракона? — предположил Рэймун.
Глэдден усмехнулся:
— Скажем им, что мы тоже следуем за Таргариеном?
— Тогда, может, Братство Алого Короля? — предложил Лотар, кивая на Кровокрыла, который аккуратно брал мясо из пальцев Эдрика.
— Братство Огня, — сказал Сэм. Когда все повернулись к нему, он кивнул в сторону Тороса. — Пусть думают, что вас всех обратил Торос. А "и Кровь" пусть молча следует за ним.
Берик хмыкнул, хлопнув Сэма по плечу. Тот улыбнулся в ответ с благодарностью. Торос взглянул на Джона, сел рядом с Призраком на бревно и покачал головой с лёгкой улыбкой.
Позже той ночью Джон стоял снаружи. Кровокрыл, сидя у него на плече, расправлял крылья, и люди издали наблюдали за этим зрелищем. К нему подошёл Торос.
— Джон, — тихо окликнул он.
Джон повернулся и усмехнулся:
— Знаешь, с бородой ты выглядишь лучше.
— Я могу сказать то же о тебе, — отозвался Торос, кивнув на тёмную щетину, растущую вдоль челюсти Джона. Он посмотрел, как тот проводит рукой по чешуйчатой голове дракона, а потом бросил взгляд на вход в пещеру и сказал:— Я намерен пойти с тобой.
— Ты уверен? — спросил Джон. — Здесь тебе будет лучше. Если твой господин позволил тебе вернуть меня к жизни, возможно, ты мог бы сделать то же для других.
Торос покачал головой:
— Когда я просил у него наставлений, он показал мне Красный замок — окутанный тенью. К тому же я был другом Роберта. Это может ещё иметь значение для кое-кого из них.
— Даже с тобой я всё равно останусь заложником, — сказал Джон. — Они могут впустить меня в замок, но кинжалы будут у моего горла, пусть и не сразу. Здесь ты мог бы по-настоящему защитить людей.
Торос рассмеялся:
— Нас около сотни, и большинство до сих пор здесь из-за тебя и Призрака. Если бы не ваше предупреждение, мы бы попались в их ловушку и были бы вырезаны. Мы потеряли двадцать четыре человека вместо сотни. Некоторые наёмные отряды меньше, чем наше братство.
— И нам понадобится каждый из них, если мы хотим помочь королевству.
— Тебе дали второй шанс на жизнь, Джон. Владыка Света не даёт ничего просто так, — сказал Торос с новой уверенностью в своём господине. — Если он вернул тебя, значит, для чего-то.
— Мы уверены, что это был он? — тихо спросил Джон.
Торос вопросительно посмотрел на него, и Джон продолжил:
— Я не видел света, когда умер. Не было ничего. Ни пламени, ни деревьев, ни рая, ни ада. Просто… пустота.
— Ничего из того, что ты помнишь, — мягко возразил Торос. — Кто знает, где ты был, когда свет покинул твоё тело?
Кровокрыл прижался к нему головой, а Призрак ткнулся мордой в его бок и тихо заскулил.
— Где бы я ни был, это не важно. Я здесь. И я знаю, что должен сделать. Неважно, насколько это будет тяжело.
Пока Берик остался командовать теми, кто остался в полом холме — месте, которое теперь стало их базой, — Алин и Джон готовили отряды к выходу: один на север, другой на юг.
— Сир Джон.
Он обернулся и увидел, как к нему приближается лорд Берик, пока сам привязывал седельные сумки к своему скакуну.
— Да, мой лорд?
— Я чувствую себя бесполезным, — тихо признался Берик. — Я хочу помочь тебе, но считаю своим долгом исполнить то, что ты и твой отец просили — добиться справедливости для этих людей.
— Со мной всё будет в порядке, лорд Берик. Со мной Торос и Сэм.
— И герой Шутовского Брода, — со смехом добавил Берик, глядя на большого волка, который теперь казался куда внушительнее, чем был, когда они только отправились в путь.
— Это ненадолго, — сказал Джон.
Берик нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Я думал оставить его здесь с тобой, — сказал Джон, бросив взгляд на Призрака, который угрюмо уставился на него. — Но решил отправить его на север, с остальными. Пусть будет с Роббом… там, где меня нет. — Он наклонился и провёл рукой по голове лютоволка. — Без Роберта, боюсь, Серсея сдерёт с него шкуру. Она хотела этого с самого начала.
Берик сжал губы. Он знал, как близки были мальчик, его волк и дракон.
— Мне жаль, что тебе приходится с ними расставаться.
— Это только пока, — сказал Джон, скорее себе. Покачав головой, он снова взглянул на Берика. — Но вам не о чем беспокоиться, мой лорд. Я верю, что вы поведёте людей как следует.
Берик тяжело вздохнул:
— Я провалил засаду.
— Ты был ранен, — Джон пожал плечами. — Но ты не один. С тобой те, кто поможет тебе.
— Жду возвращения сира Алина, — сказал Берик с усмешкой. — В тот день он командовал лучше меня.
— А завтра ты командовать лучше него, — сказал Джон, сжав его плечо. — Сир Барристан однажды сказал мне, когда я только стал его оруженосцем: сомнение разрушает мастерство. Не сомневайся в себе, лорд Берик. Позволь другим делать это за тебя — чтобы ты мог доказать им обратное. Ты — лорд Чёрного Приюта, человек дома, рожденного из божественной удачи. Кто, если не ты?
Берик мягко улыбнулся, кивнув. Он не мог не задуматься, каким королём мог бы стать этот мальчик, если уже в пятнадцать был таким.— Спасибо, сир Джон.
— Будь лордом, — сказал Джон, убирая руку с его плеча. — Командуй своими людьми. Помоги своему оруженосцу стать тем лордом, каким он должен быть.
Берик кивнул.— Я освободил его от своей службы.
— Почему?
— Чтобы он мог служить тому, кто, возможно, станет королём, — ответил Берик с мрачной улыбкой.
Джон покачал головой.— Лорд Берик…
— По правде говоря, я ничем не отличаюсь от лорда Старка, — тихо сказал Берик. — Я переживаю за безопасность мальчика. И думаю, он может быть полезен тебе. Я видел тебя на поле боя. Я бы просил тебя тренировать его, позволить заслужить право по рождению. Если хочешь, пусть он служит тебе так, как его дядя служил твоему отцу.
— Я не собираюсь делать из него какого-то теневого стража, — возразил Джон.
— Тогда назови его оруженосцем. И научи его тому, чему не смог научить я.
Когда Джон рассказал Сэму о поступке лорда Берика, тот скрестил руки на груди, задумался, а потом кивнул.— Это всё ещё может сработать. Он был оруженосцем, как и я. Многие видели, как он говорил с тобой в Королевской Гавани. Нам просто нужно вписать его в нашу историю, а не переписывать её.
— И что теперь? Торос едет со мной, а вы с Эдриком ушли, чтобы присоединиться ко мне?
Сэм кивнул:— Мы встретили тебя и поехали вперёд с Торосом, а остальные остались, чтобы сдерживать преследователей Ланнистеров. Потом мы отделились и нашли укрытие в заброшенном городе, прежде чем вернуться к тебе, когда ты пришёл в себя.
Джон никогда не чувствовал себя так ужасно, как тогда, когда ехал на юг, в то время как Призрак и Кровокрыл отправились на север с Элин, сиром Реймена Дарри, сиром Глэдденом Уайлдом и отрядом стражи. Он знал, что они смогут двигаться скрытно, даже с детёнышем дракона, но чувство оторванности не отпускало. Казалось, его самого разнесло по всему Вестеросу. Но он знал, что так надо.
Эймон позаботится о Кровокрыле. Он сможет сказать, что нашёл яйцо Среброкрыла или Вермитора на Стене, вырастил дракона втайне, и теперь он станет стражем Стены. А Робб позаботится о Призраке — сохранит его, пока Джон направляется в логово Льва.
Он твердил себе, что Домерик и его сёстры живы. Но новостей о них не было. Только об аресте Неда. Из Винтерфелла тоже почти ничего не доходило, но Джон был уверен: как только Робб узнает о случившемся, он созовёт знамена.
Они ехали быстро — лишь вчетвером. Каждый был готов пропустить еду или ехать ночью, лишь бы сократить путь. И каждый раз, когда они останавливались, Джон делал всё, чтобы научить Эдрика тому, чему мог. Он чувствовал, что должен это мальчику — за то, что тот ушёл от Берика ради него.Хотя Эдрик и не решался оставить Берика, лорд лично сказал ему:
— Присматривай за ним. Я не могу оставить эти земли без охраны, но и не хочу действовать за него. Я прошу тебя стать его щитом и опорой вместо меня. Будь его глазами и ушами, где только сможешь, и позволь ему обучить тебя тому, чему я не в силах.
Эти слова немного успокоили Эдрика, терзавшегося мыслью, что подвёл лорда Берика. А когда они начали тренироваться вместе, он понял, что рад возможности сразиться с кем-то более опытным, чем лорд Берик или большинство мастеров над оружием, с которыми ему доводилось тренироваться. К тому времени, как они приблизились к Королевской Гавани, Эдрик уже верил, что если продолжит в том же духе, то однажды заслужит право владеть Рассветом, как его дядя.
Помогало и то, что Джон делал всё возможное, чтобы перенять методы обучения Барристана, добавляя к ним толику легкости, свойственной Джейме. Он чаще говорил о потенциале Эдрика, чем о его неудачах: указывал на ошибки, но при этом не забывал подчёркивать и успехи.
Сэм тоже добился успехов: его стрельба из лука улучшилась благодаря советам Энгайя. Стрелы ложились всё плотнее к цели, даже несмотря на растущий темп. Сэм задерживал дыхание перед каждым выстрелом, но Энгайя объяснил, что это глупо — в бою цель не будет ждать. Такой подход допустим на турнирах, но не на поле боя. Самым ценным открытием для Сэма стало осознание, что математика пронизывает стрельбу насквозь: углы, сила натяжения, расстояния — всё это поддавалось расчёту. Благодаря этому он мог тренироваться мысленно, даже не держа лука в руках.
Они уже были недалеко от города, когда нашли укромное место и начали копать, используя лопату, украденную где-то на юге. К тому моменту, как они вновь направились к городу, Темная Сестра уже покоилась под землёй, зарытая у одинокого дерева вдали от городских стен — в ожидании того момента, когда Джон вернётся за ней.
Хотя он отказался от бритвы, решив отрастить волосы, Торос всё же старался поддерживать чистоту своей одежды. Он сделал всё возможное, чтобы выглядеть достойно, когда они подошли к городским воротам. Стража узнала их, вытащила мечи и преградила путь.
— Что это значит? — спросил Торос, выступив вперёд. Как старший в группе, он взял инициативу на себя. — Мы вернулись, чтобы добиться правосудия от короля.
— С предательским ублюдком? — с отвращением бросил один из стражников, глядя на Джона.
— И ты думаешь, он передал мне кровь предателя? — усмехнулся Джон. — Отведи меня к королю, и я сам расскажу ему о твоей глупости.
Стражники переглянулись и направили копья на его коня.
— Мы так и сделаем.
Сэм посмотрел на Джона. Тот не проявлял ни капли страха, даже когда их вели к Красному замку под охраной. Каким-то образом эта уверенность Джона развеяла все сомнения Сэма. Возможно, Торос был прав — на этот раз боги действительно были на их стороне.