Версии наложенных реальностей
Колыбель мироздания. Это место является самым безопасным из всех существующих в мире. Тут была заключена величайшая лгунья, попытавшаяся обмануть не только Катастроф, но и Богов.
Место, что настолько мощное, способное заключить в себе естество самой Катастрофы и удерживать на протяжении всей вечности. До самых скончания веков. Тюрьма и благословение для других. Ведь если бы Винтерс выбралась бы раньше или случилось что-нибудь похуже, тогда… Мир бы уже ничего не спасло.
Именно так раздумывал Валтейн в данный момент, когда сидел в комнате, некогда принадлежащей девушке. Ему пришлось многое пережить, чтобы дойти до момента, где ему удастся поставить её на колени, окончательно победить и оставить в прошлом… Однако всякий раз он возвращается именно сюда. Никуда-либо, а вот сюда.
Тюрьма для одного есть спасение для другого. В ином другом месте Эллен бы точно их отыскала… Они проникли слишком глубоко, узнали слишком много. Вряд ли даже она спустит такое на тормозах. Нутро мужчины подсказывало ему, что… Всё может быть намного хуже. В сотни, если не тысячи раз.
Элис спала рядом и, кажется, совсем вымоталась. У неё вон, круги под глазами уже есть. Сколько же ей пришлось страдать в действительности? Пускай она и говорит не беспокоиться о ней, парень ощущал ответственность. Она убивает свои версии, однако по-прежнему верна ему. Настолько верна, что не жалеет саму себя.
Каково же это… Убивать самого себя? По воспоминаниям Валтейна, у него такое случилось лишь единожды, да и там это сделали другие грани его личности, а не он сам… В общем, обычное дело в его Эго, если так можно выразиться.
«Моя боль… Я не могу ставить её выше чужой боли. Ведь если так поступить, я совершенно забуду ради чего всё это… Ради мира… Ради того, чтобы я мог жить в нём с полными воспоминаниями без всяких проблем».
Что же будет, когда его поставят перед выбором? Кого-то оставить для продолжения пути? Хватит ли у него мужества? Хватит у него хоть чего-нибудь? В нём есть решимость бороться, в нём есть сила стойко стоять на ногах, но всякий раз, когда он становится сильнее, когда находит в себе силы не упасть, снова подняться и пойти вперёд…
Жизнь находит способ ударить ещё сильнее. То существо, найденное в подземелье Катастрофы безумия… Оно называло её мамой. Нечто такое противное, даже богомерзкое считает не меньшее чудовище своей матерью. Какая ирония. У монстра и ребёнок будет монстром.
— Хах… Вряд ли это ребёнок в обычном понимании. Просто тварь, поглощающая чужие Эго… Или как-то так… Оно способно имитировать других людей, да и ещё влезать в сердца других. Худшего расклада не найти…
Есть огромная вероятность, что эта тварь играет ключевую роль во всём плане Эллен. Если расправиться с ЭТИМ, то… Можно ли надеяться на кратковременную победу? Да хотя бы на отрицательные эмоции его соперницы?! Получится вывести на эмоции? Получится услышать её озлобленный крик или что-нибудь подобное? Хоть какие-то чувства!
— М-м-м… Господин… — донёсся до него едва слышимый голос Элис.
Валтейн посмотрел на неё, а затем выдохнул. Об этом можно будет подумать в другой раз. Сейчас нужно отдохнуть и привести мысли в порядок. Его рука легла на голову девушки, слегка поглаживая.
Затем он почувствовал какую-то липкость на пальцах. По началу парень даже не обратил на это внимание, продолжая гладить, однако это стало слишком явным, потому… Он взглянул на свою руку… Покрытую кровью? Его зрачки сузились, мужчина сразу же уставился на девушку… Везде была кровь. Её некогда серые волосы полностью приобрели красный цвет.
— Ч-что за?.. — непроизвольно вырвалось с его уст. Валтейн сразу же попытался привести союзницу в чувство, но лишь единожды тряхнув её тельце, голова не выдержала и скатилась на пол с глухим звуком.
Этого не могло произойти. Этого не могло случиться. Человек не понимал происходящего. Что случилось? Как? Она ведь…
— Убийца. — послышался чужой голос.
— Тут убийца!
— Он убил бедную девушку!
— Ублюдок!
— Позовите стражу! Быстрее!
Они слышались со всех сторон, хотя оба и находились в Колыбели мироздания. Откуда тут появиться голосам других людей? Что вообще происходило? Они врезались в голову, резали слух, заставляли его…
— Исчезните! — взревел Валтейн изо всех сил, после чего все голоса стихли.
Но вот реальность оставалась такой же. Голова Элис лежала неподалёку от него со стеклянными глазами, в коих давно погасла жизнь.
— Как… Что… Что случилось? Почему… Почему она мертва? Я уверен, что… Нет! Реальность! Реальность! — он обратился к своей силе на максимум, чтобы вернуть всё на круги своя, но… Смог получить лишь результат недалёкого прошлого.
Тот самый момент, когда голова девушки скатилась на пол.
Такое событие не укладывалось в голове. Не могла же Катастрофа безумия убить её? Или… Или сделать что-то такое?.. Да и… Да и как бы это случилось? Она ведь бессмертна!
Может, иллюзия? Да, это хорошее объяснение, но эти иллюзии слишком реальны. Он бы давно развеял их мощью реальности… Никто во всём мире не способен накладывать такие мощные обманы. Даже у красной королевы нет таких полномочий, хотя и не сказать, что она специализируется на этом.
Тогда что или кто? Может, та тварь? Тварь Эллен. Единственное объяснение, но обладающее слишком многими логическими дырами. Влияние этой гниды точно не дотянется до Колыбели мироздания, ни при каком условии.
Валтейн встал на ноги и огляделся. Помимо мёртвого тела подруги, Винтерс так и продолжала сидеть на стуле вместе с котом, никак не сдвинувшись. Тут что-то не так. Даже в комнате стало как-то холоднее… В целом атмосфера не располагала. Он бывал здесь множество раз и знал окружение вокруг себя… И теперь его преследует чувство, что в подобном месте ему никогда не доводилось находиться.
Нормально ли это? Точно нет. Скорее, похоже на чью-то злобную шутку.
— Эй.
— Что?! — Валтейн среагировал моментально, призвав к себе алый меч.
— Чего ты так пугаешься? — к нему обратилась… Винтерс. Или то, что пыталось её изображать. — Неужели до сих пор меня боишься? Ты же победил меня. Лично убил. Лично видел мою смерть в своих руках. Забыл?
— Ты… Что ты такое? Что тебе от меня нужно?
— Что я такое? — её движения не были естественными, они пугали. Её серые глаза смотрели на него без прежнего огонька озорства. Из них сочился лишь леденящий душу холод, а улыбка вместе с ними наводила дополнительный ужас. — Я Винтерс — твоя жертва.
— Тварь… Прекрати играться и говори. Пока я ещё раз не решился убить тебя. — острие клинка уставилось на голову существа.
— Когда ты стал таким боязливым? Ах… — она посмотрела на тело у стены. — Может, тебя испугала её судьба? Ну-у-у… Да. Весьма печальный исход. Правда пугает, да? Вот вроде спасся, пришёл в безопасное место, а всё равно встречаешься с реальностью, где все мертвы.
— Да что ты…
— Ну же, Валтейн. Подумай получше. Что происходит вокруг? — помотав пальцем у виска, спросила Катастрофа.
Всё это напрягало. Мужчина не знал, как действовать. У него и так проблем выше крыши, теперь ещё это… Ему надо решать загадки загадочного монстра или что?
— Как ты сюда попал? И каковы твои цели? Чего пытаешься добиться этими играми? Отвечай.
— Ха-а-а… Игры… Чего пытаюсь достичь? Ты правда не собираешься включать мозг? Или он у тебя вообще отсутствует?
— Смолкни! — он резко пронзил грудь Винтерс. По лезвию полилась свежая кровь. Только вот таинственное создание никак не среагировало на эти действия.
С более холодным взглядом девушка подняла голову.
— Молодец. Ты убил меня. Снова. Сколько тебе потребуется убить меня, чтобы успокоиться? Один раз? Два? Три?
— Что ты такое? Отвечай, тварь! — Валтейн терял терпение.
Он не понимал. Выпуская энергию во все стороны, ему не доводилось встречать ничего на пути. Тут… Тут никого нет… Даже Винтерс перед ним не показывала ничего. Хотя, казалось бы, у неё вообще отсутствует энергия, ведь почти вся её сила запечатана… Если бы кто-то захватил её тело, ему бы точно удалось что-нибудь да найти.
Эта неизвестность давила на него сильнее обычного. Происходит то, чего не должно в целом происходить. И это пугало. Когда встречаешься с неизвестностью, то она чаще всего пугает. Да, порой эти тайны безобидны и не достойны того, чтобы их правда опасаться, но… Но в этом месте, куда может попасть только Валтейн без каких-либо проблем, эти изменения…
— Это… Ненастоящий мир! — предположил мужчина, оглядываясь. Возможно, всё нереально!
— О-о! И правда! Это же всё плод твоего больного сознания, Валтейн! — губы Винтерс исказились в злобной улыбке. — Это ведь так просто! Не так ли?
— Бред. Я точно не мог попасть в такое искажение собственного разума. Я уверен в собственном Эго. Кто-то вмешался, не так ли?
— Ха… Ха-ха-ха-ха! Ты реально спрашиваешь девушку, которую и пронзил этим бесполезным мечом? Ты такой забавный! — рассмеялась она, а затем откинулась на спинку стула. — Да-а… Как же ты порой удивляешь…
— За этим кто-то стоит. Но кто?
— Валтейн, ты порой такой глупый, что… Что раздражает. — приложив руку ко лбу, проговорила собеседница. — Тебе нужно всё разжёвывать, да класть в ротик, чтобы мозг усваивал как можно более быстрее.
— Хватит всего этого. Говори. Как мне вырваться из этой иллюзии?
Он впервые оказался в таком положении. Это отличается от резонанса Эго. Там он полностью осознавал себя и мог сражаться с чужим сознанием, а тут же… Его загнали в иллюзии какие-то. Возможно, он уснул, а уже в сон вмешался кто-то опасный. Может, Страх? Но он не помнил у неё таких способностей. Наверное. Кто знает, что у них там вообще есть в арсенале?
Винтерс отвела взгляд, пожала плечами, а затем слабо выдохнула:
— Ну и что? Будешь так на меня смотреть? Погляди на свои щенячьи глазки. Ты хочешь так разжалобить меня? М-м. Как мило.
— …
— Почему молчишь? О чём думаешь? Или правда желаешь помощи от той, кого убил? У нас же вроде плохие отношения, не находишь? Хотя… Ты всегда меня отвергал. Никогда не хотел понять меня, никогда не пытался это сделать.
— Я… Не лги мне и самой себе. Мы оба знаем, что иного результата не могло быть. Будь всё несколько иначе, мы смогли бы стать даже друзьями.
Тут-то физиономия Катастрофы несколько изменилась. Возможно, на нём проявилась лёгкая тень печали:
— Как грустно, не так ли? Мы были как герои печальной драмы… Ах. Весь мир оказался против меня, а ты выбрал его вместо меня.
— Это лучше, чем жить в мире, где всё разрушено.
— Ты просто не желал делать такой тяжёлый выбор. Ты выбрал более просто путь.
— Глупость. Выбор и так был тяжёлым.
— …не был… — Винтерс посмотрела в пол. — Ты глупыш, Валтейн. И твои стремления сломают тебя… Никакие слова ободрения или… Или что-нибудь такое не спасут тебя.
— Я знаю. Где-то в глубине души.
— Тогда… — внезапно она заулыбалась. — Твоё безумие уже начинает поглощать тебя, не так ли?
Всё вокруг начало искажаться. Мужчина схватился за голову. Что-то… Что-то копошилось в нём, выедало его рассудок. Нечто пыталось вгрызться в него как можно более глубже, чтобы…
Внезапно он открыл глаза и увидел привычное убранство Колыбели мироздания. Тело Винтерс сидело на стуле с котом. На ней не было того ранения, которое он, вроде бы, нанёс некоторое время назад.
— Что за… Безумие?.. Быть не может. Я не могу сходить с ума… Никак не могу… — затем он быстро посмотрел на Элис рядом с собой. С ней тоже всё в порядке… Да…
Нет. Погодите. Что-то тут не так. Разве у Элис всегда были такие белые волосы? Нет. Они серые. Точно серые… А если опустить взгляд пониже, то… Одежда другая. Это совсем другая одежда!
Только парень хотел отпрыгнуть в сторону, как ощутил на своей руке сильную хватку.
— Как нежно ты ко мне прикасался. Для тебя она настолько важна, да? — этот голос принадлежал самой ненавистной твари из всех. На него посмотрели белоснежные глаза.
— Эллен… — выплюнул из себя Валтейн с неимоверным усилием.
— Мужчины любят женские волосы. Им нравится их трогать. Они ведь мягкие, шелковистые, приятные, а ещё… Мужчинам нравится хвататься за них, чтобы было удобнее насиловать. И подобная нежность может растрогать даже моё женское сердце.
— О чём ты, блять, говоришь, сумасшедшая?! Где Элис?!
Это, скорее, был риторический вопрос, ведь мужчина исказил реальность и вырвался из хватки Катастрофы, после чего призвал себе в руку меч, совершая мощный выпад. Его совершенно не волновало будущее. Ему нужно уйти отсюда как можно скорее…
Ну, он мог бы попытаться, однако же сконцентрироваться не удалось. Его голову пронзила невыносимая боль.
— Аккуратнее. Тебе не стоит напрягаться лишний раз.
— Что ты сделала со мной?.. Агх…
— На самом деле, ничего особенного. — Эллен встала на ноги без особых ранений. Как и прежде, ей не нанести хоть какого-то урона.
— Особенного?! Что в моей башке… Агх… Творится?!
— Чем более неустойчивое Эго, тем более оно подвержено безумию.
— Безумию? Ты… Ты… — у него не было слов. Его… Заразили этим безумием? Или как это вообще выразить?
Почему именно сейчас?! Разве в предыдущие разы такого не могло произойти? Что за бред? Этого не может быть!
— Такое потрясение… Впервые коснулся безумия, да? Знаешь, безумие — это небольшая черта между пропастью и осознанием. Ты находишься сразу же в двух состояниях одновременно. И либо тебе доведётся упасть вниз, либо же ты сможешь достигнуть чего-то поистине невероятного. И твоё Эго… Оно попалось таким сильным, решительным, но в то же время… Бесконечно слабым.
— Ч-что… Да о чём ты…
Он не понимал. Как это случилось? Раньше у него получалось с ней иметь дело, а теперь что?! Всё? Шарики за ролики зайдут? Он просто сойдёт с ума? Не бывать этому! Ему нужен кристалл! Прямо сейчас!
С этими мыслями мужчина развернулся к теневому лабиринту.
И только хотел сделать шаг, как его качнуло в сторону. Эллен вовремя оказалась рядом и подставил ему своё плечо.
— Аккуратнее. Ты можешь упасть.
— Отцепись! — он попытался откинуть её, но как будто бы пытался подвинуть гору.
— Не отказывайся от моей помощи. Я могу тебе помочь справиться с этим безумием.
— Ты и являешься его причиной!
— Ты спрашивал меня: где Элис? Та милая девочка. Я могу тебя провести к ней.
— Что ты с ней сделала?! — ему было тяжело концентрироваться из-за копошения у себя в голове.
Это что-то в его башке мешало ему нормально сосредоточиться и воспользоваться своими способностями. Он сейчас, по существу, полностью беспомощен!
— Не бойся. С ней всё в порядке. Ничего не случилось. Давай. Закрой глаза и засни. После этого ты встретишься с ней. — ему прикрыли глаза.
Как бы Валтейн не желал сопротивляться, невидимая бездна утягивала его в самые свои глубины…
***— Ты всех нас убил.
— Ты воспользовался нами, а потом выбросил.
— Как только мы стали бесполезны, ты отказался от нас…
— И ради чего мы тебе доверяли?
— Вложив в тебя все силы, эмоции и старания… Ты похоронил нас в прошлом.
— Все мы погибли.
— И теперь не осталось ничего.
Валтейн открыл глаза. В его башке неистово гудело, а картинка перед ним едва ли нормально фокусировалась. Всё плыло и хоть что-то разобрать перед собой не получалось.
Заставив себя смотреть, мужчина сумел понять. Он находился в каком-то тёмном помещении. Его тело не двигалось. Оно словно парализовано. Шевелились только глаза и всё, ничего более.
Затем во тьме послышались шаги.
— Ты проснулся. Я так рада. — произнесла Эллен, после чего помещение осветилось тусклым светом. Но этого чёртового света хватило, чтобы осветить её силуэт во тьме, а также…
Элис, которая находилась на противоположной стороне, прикованная к стене кандалами. Они в подземелье, что ли? Катастрофа отвела их сюда? Это ужасало.
— Ч-что происходит?.. Что ты задумала? — кое-как связал мысли Валтейн.
— Не утруждайся в лишних мыслях. Я же говорила, что помогу справиться с безумием. — ответила женщина.
— Господин… — в то же время послышался голос Элис.
— Вот. Теперь проснулась последняя гостья. Я рада нашей встречи. Вы меня здорово удивили. Кто же мог подумать, что вы доберётесь до самого тайного места самой Катастрофы? М-м? — пускай тембр её голоса слегка изменился, само лицо не поменялось. Такое же спокойное, даже благоговейное.
— Катастрофа безумия… Придёт время, когда мы сможем победить тебя! — огрызнулась на неё напарница.
— Благородное стремление. А ради чего вы сражаетесь? Полагаю, ради мира? Вам не нравятся мои планы?
— А кому они понравятся, а? Ты сумасшедшая сука! — оскалился на неё Валтейн.
— Когда что-то идёт не так, многие любят оскорблять других. Любопытно, не так ли?
— Что ты вообще хочешь сделать? Зачем закрыла нас здесь? — спросила Элис.
— Ничего такого. Я пообещала излечить его от безумия. А ты мне можешь помочь в этом. Ты ведь поможешь?
— Что? Безумие? Ты… Ты влезла к нему в голову, мразь?!
— Не стоит переходить на крик. Впрочем, мы можем начинать. — щёлкнув пальцами, Эллен явно сделала что-то, что заставило Элис вздрогнуть, нет, начать неистово дрожать, покуда её рот широко раскрылся, словно бы пытаясь закричать, но оттуда вырывались лишь какое-то кряхтение.
Её глаза моментально покраснели, а оттуда пошла кровь. Тело девушки захватили бесконечные спазмы. Каждый нерв, каждая клеточка отказывалась подчиняться воле мозга.
— Акх… А… Кх… Укх…
— Что ты делаешь, Эллен? Что ты… Что ты творишь?
— Позволяю тебе излечиться от безумия. Разве ты уже не чувствуешь? Становится легче? — без всяких изменений она развернулась к нему.
— Как мне должно…
Нет. Это и есть само безумие. Покуда его заставляют смотреть на страдания Элис, он… Он просто может мириться с этим. Перед жестокой реальностью, где у него нет никаких сил помочь ей.
Голова снова начала гудеть от жуткой боли… Что-то ползало в нём, выедало рассудок до самой корки!
— Ты-ы-ы-ы-ы… Ты… Тварь… Мразь!.. Чудовище!.. Кгх! — озлобленно глядя на Катастрофу безумия, кое-как произнёс воин.
— Хочешь знать ответ? Как безумие коснулось твоего разума? — она подошла к нему поближе и погладила по голове. — Это я. Твоё Эго бесконечно слабо перед моим. Удивительно, да? Вся твоя решимость распадается перед страхом.
— Ты?.. Думаешь… Ты? Главный страх?!
У него в башке есть кое-что страшнее! Конец Мира! Именно это чудовище не оставляет никакого шанса на положительный исход! А теперь хотите сказать, что его пугает эта тварь сильнее, чем та?
Хотя… Хотя… Да. Наверное, так и есть. В отличие от Конца Мира, которая лишь обладает подавляющей мощью, личность перед ним непредсказуема. Она непонятна, до сих пор загадочна в своей сути и нечитаема по определению. Это как открывать книгу, только не с шифром, а пустую. В ней нет ничего, а если и появляется, то ты ничего не поймёшь, да и уже будет поздно понимать.
— Мы встретились тогда впервые, но твой ужас давно проник глубоко внутрь тебя. Откуда же ты пришёл и когда мы встречались? Может, мне стоит получить ответ самостоятельно, м-м?
В этот раз она действовала гораздо более агрессивно, чем во все другие разы! Это плохо! Валтейн хотел сопротивляться, но лишь хлопал глазами, да беззвучно пытался ответить.
Что ему делать?
Тело не двигалось, ничто не двигалось. Его силы заблокированы и совершенно бесполезны… Разве так всё и должно закончиться? Этот монстр перед ним и… Страдания Элис, чей крик едва вырывался изо рта. Она старалась сдерживаться, пыталась держаться сильной, но с каждой секундой её лицо искажалось всё сильнее от невыносимой агонии.
Что бы с ней сейчас не происходило, это чудовище должно поплатиться за все свои деяния. Валтейн стиснул руки в кулаки в надежде найти хотя бы толику силы, однако же… Рука Эллен потянулась к его лицу, закрывая глаза.
— Пришло время получить некоторые ответы, ты так не считаешь?
***Внезапно для себя человек обнаружил себя падающим. Падающим в сером мире. Здесь не было никаких цветов, их будто бы высосали. Словно у художника не нашлось других цветов, чтобы наполнить этот холст.
Догадаться о природе данного места не являлось сложным делом. Его ноги приземлились на гладкую поверхность какой-то летающей фигуры неправильной формы. Это не привычные кубы, сферы, прямоугольники, а что-то более ломанное… С множество граней, углов и таким подобным. Они витали здесь и там, не представляя структуризации.
Если думать немного шире. То здесь отсутствует порядок. Здесь его не существует и никогда не существовало. Просто они есть, они витают неподалёку от друг друга и… Ничего.
— Как тебе это место? — послышался откуда-то сверху женский голос.
— Собираешься пролезть в моё Эго, чтобы выведать все секреты? — гаркнул на неё мужчина.
Эллен находилась прямо над ним, на одной из парящих фигур.
— Я бы поиграла с тобой в увлекательные игры. Но, боюсь, они могут зайти слишком далеко.
— Ха! Боишься, что я раскрою тайну той твари? Может, это и есть сущность башни безумия? Его сердце? Если уничтожить мразь, то и все твои планы полетят в бездну, а? — на самом деле, это даже к лучшему.
Если Катастрофа безумия применила такие радикальные методы, значит, что-то для неё всё это имеет значение. Это радует. У него появился будущий рычаг давления или даже способ победить.
Эллен резко появилась в другом месте, чем навела лишней тревоги.
— Люблю умных людей. Пытливые умы, хватающиеся за любой обрывок информации. Они всегда стараются развиваться и не остановятся ни перед чем, пока не найдут удовлетворительный для себя ответ. Сущность искателя, сущность учёного… Они до безобразия прекрасны… Валтейн.
— Что ты… Тварь. — она уже узнала его имя. Это плохо. Вмешательство в чужое Эго всегда может сопровождаться чем-то плохим. Как было с Фрактэшлой. Из-за их слишком сильной связи они узнали прошлое друг друга, но это позволило обзавестись хорошим союзником на будущее.
Тем более, нечто паразитическое проникает в его разум, продолжая выедать его до последнего кусочка. Фокусироваться с каждым разом получалось всё сложнее.
— Кгах… Я обязательно заставлю тебя убрать с лица это чёртову улыбку… Вырву с корнями это сердце, заставлю тебя сожрать собственное творение! Нет, заставлю вкусить ещё большую боль… — из его рта вырвалась кровь. Пускай его слова и пропитаны угрозой, жестокостью и ненавистью…
Всё это застилалось одной лишь эмоцией. Страхом. Эго Эллен… То, что ему доводилось чувствовать отсюда… Оно было спокойным, словно самая древняя гора или же озеро воды… Только у него создавалось смутное ощущение… Неправильности. Как будто бы так не должно быть.
Эго такой твари не могло быть столь чистым и красивым. За этой ширмой точно скрывается нечто ужасающее, нечто, о чём человеческий разум не способен помыслить.
И в то же время Валтейн почувствовал прикосновение к своему лбу. Эллен тыкнула его указательным пальцем.
— Как это часто бывает. Исследователь не всегда понимает, когда следует остановиться. О некоторых вещах лучше не знать, коли желаешь спать крепким сном.
Его голову пробило насквозь. Даже не фигурально, его разум буквально разделило на множество осколков, что не могли связаться между собой. Их разнесло в разные стороны.
Они превратились в маленькие детали, как если бы разбили стекло. В каждом из них отражался Валтейн или одна из граней его личностей. Только в этот раз они не могли проявляться как-либо в Эго, они просто могли смотреть на то, что будет дальше.
Это поражение. Абсолютное и бесповоротное. Они попались Катастрофе, которой более не хотелось играть. В их противостоянии изначально не было какого-либо другого исхода. Только поражение.
Игра, где ты заранее проиграешь. Нет, ты уже проиграл, как только повстречал эту тварь.
Валтейн встретил её в самом начале. И уже тогда… Уже тогда не было никакого смысла барахтаться… Все эти попытки, разговоры, надежды… В них совершенно не было никакого смысла.
Проиграв, воин вставал. Да, порой спотыкался, терял волю, но всё равно находил в себе силы снова подняться, чтобы продолжить идти. И что в итоге? Он изначально шёл в петлю.
Когда его разум окончательно умрёт… От него ничего не останется. Даже если мир сгинет от Конца Мира, то он не сможет его восстановить. Эллен разрушает его рассудок, въедается в каждую частичку, оставляя там своё присутствие.
Победа над Винтерс? Не имеет значения. Даже величайшая лгунья по итогу обманула саму себя, а здесь…
— Чем сильнее ветер, тем мощнее пламя. Не находишь, Эллен? — среди всего этого безумия послышался чужой голос.
— Ты не являешься Валтейном. Нет, вернее, ты не можешь тут существовать, но существуешь. — обратила на него внимание женщина.
— Как же в твоём характере лезть в чужие головы, чтобы свети их с ума. Ты слишком жестокая.
— Ничего не могу поделать с эти процессом. Он всегда несёт такие последствия. — она покачала головой.
Тут же другой «Валтейн» появился рядом с ней и схватил за руку:
— Полагаю, этот дурак подобрался слишком близко, да? Обычно ты ждёшь более лучшего момента.
— Разве он не наступил прямо сейчас?
— Не лги мне и себе. Мы оба знаем, что находимся на перепутье. Да и… — послышался смешок. — Я и не надеялся, что мы встретимся снова. Да и при таких обстоятельствах. Я хотел подготовиться получше…
— В тебе нет страха. Лишь старая агрессия. И этот стиль речи… Да. Мы встречались раньше. Довольно давно по человеческим меркам. Я всё думала. Куда же ты пропал? Неужели всё это время находился в разуме этого человека? — она убрала руку и слегка отступила назад. — Вот как… Вот оно как… Дела принимают очень интересный оборот. Эти перемены волнуют мои сердце и душу. На большее и рассчитывать я не могла. Наша встреча словно бы предначертана самой судьбой.
— Судьбой? Наверное. Моё возвращение само по себе чудо. — усмехнулся «Валтейн», а затем хлопнул другого себя по плечу.
Часть его сознания вернулась в норму, но в башке у него творился сущий бардак.
— Так, приятель. Возвращайся в реальность. Здесь я разберусь сам. А, и да. Готовься, скоро к тебе наведаются гости, они помогут.
— Ах… Что… Где я… Какие гости? — у него вообще соображалка не работала.
— Удачки. — щёлкнув пальцами, он насильно вытолкнул его отсюда. — Совсем парня не жалеешь. Вот зачем ты с ним такое сделала? Сумасшедшая, как и прежде.
— Сумасшествие — понятие очень туманное. Кто-то безумен так, кто-то иначе. В любом случае, мы все безумны.
— Хах… Споры с тобой всегда заводили меня в тупик. Нельзя исправить то, что уже испорчено. Я стану для тебя преградой, через которую тебе никогда не переступить. Ты не сможешь более коснуться его разума, покуда я существую тут. — отведя руку в сторону, одним лишь желанием он заставил могучий меч лечь ему на ладони.
— Я не против составить тебе компанию, если это позволит мне получить ответы. Пускай они меня разочаруют, пускай я узнаю часть секретов мироздания… В конце концов, это не отменяет факта, что мне придётся это сделать. Рано или поздно.
— …как я и говорил, Эллен. Чем сильнее ветер, тем сильнее пламя. И моё пламя тебе не затушить никогда.
Из него вырвалось гигантское количество энергии. Настолько огромное, что оно захлестнуло добрую часть всего серого мира, окрашивая его в совершенные багровые оттенки.
Его соперница удостоила оного чести и обнажила свой серебряный меч. Совершенное вооружение Эго, повергнувшее бесчисленное количество врагов. Да. Прежде ему доводилось сражаться с ней… Из раза в раз Катастрофа безумия показывала свои когти и вставляла ему палки в колёса.
Обманываясь таким приветливым и красивым видом, ей удавалось втереться в доверие многим глупцам. Но как их можно винить, когда перед ними настолько коварное создание? Их следует жалеть, ведь им довелось увидеть самое ужасающее в мире.
Сорвавшись с места, Валтейн прошлого произвёл колющий выпад. Его кончик соприкоснулся с кончиком вражеского оружия. Две энергии разошлись в противоположные стороны, после чего человек сразу же избежал последовательного пинка в живот. Его кулак полетел к лицу девушки в надежде попасть по ней, но лишь поразил пустое пространство, покуда остаточная мощь пронеслась дальше и раскрошила неправильную фигуру.
Противница схватила его за кисть руки, подтянула к себе и попыталась прописать с колена. Что ж, натолкнулась на гарду меча. Пускай с двуручником тяжело иметь дело, когда ты слишком близко к цели, однако же мастерства Валтейну хватало. Он мало того, что сумел блокировать, так и ещё ударился лбом об её лоб, высвобождая мощную волну алой энергии.
Их отбросило в противоположные стороны. Эллен подняла взгляд и увидела перед собой сотни красных полумесяцев энергии, рассекающие всё на своём пути.
— Безумство самой логики. — сорвалось с её уст, и все атаки странным образом исказились. Их реальная природа подверглась значительным изменениям, из-за чего они все сошли на нет!
После этого она махнула пару раз своим оружием и призвала целое серебряное торнадо, заряжающийся какими-то разрядами молний!
— Вот именно это мне в тебе не нравится. Ты слишком непонятна. — покачал головой мужчина и стиснул руку в кулак.
Вся реальность начала сжиматься до состояния маленькой сферы в месте, где появилось это чёртово торнадо. Затем оно взорвалось мельчайшими частицами, а прямо перед ним возникла Катастрофа, чей меч вошёл в его плечо.
Его ответом стал выпад сверху-вниз, чтобы отрубить ведущую руку оппонентки. Но и тут произошёл провал. Катастрофа спокойно отошла в сторону, а затем нанесла ещё один удар, который, не поддаваясь логике, превратился в целый град из этих выпадов. Они влетели в тело человека, оставляя множество порезов и колотых ран. Они буквально разрушали его сущность.
Безумие захлёстывало с новой силой, не позволяя нормально о чём-либо подумать. Вот она. Сила той, кто собирается узнать правду о мироздании. Той, кто собрала вокруг себя столь много Катастроф. Она — есмь центр всех проблем и невзгод.
Только вот неспособность остановить её является проблемой того, кто слабее, а не её самой. Валтейн в один момент восстановил все ранения. Его способности в целом нацелены на такие вот вещи.
Регенерировав, воин нанёс один мощный выпад, разбивая сотни чужих, а затем поражая и Эллен.
Алая энергия захлестнула пространство. В самой круговерти алых оттенков Катастрофа не чувствовала дискомфорта. В то же время в них показался их создатель. Валтейн не терял воли к сражению. Да, его атаки не слишком вредили, но и не на то расчёт ведь…
— Видя все твои усилия, у тебя определённо есть план. Мне очень интересно увидеть, какое исполнение он получит. Что ты задумал? — поинтересовалась девушка, развернувшись к нему.
— Когда-нибудь твоё беспечное отношение сыграет с тобой злую шутку, Эллен.
— Прошу прощения. Мир уже давно сыграл со мной злую шутку. Но его время прошло, началось новое. Моё. — она прикоснулась к своей груди. — И если твоё пламя не затухнет от сильного ветра, пожалуй, его следует поглотить.
Вслед за тем, как она это сказала, её серебряная энергия пронзила грудь парня насквозь. От такой мощи его повело назад, после чего перед ним возникла Катастрофа, что собиралась пронзить уже череп, но ему вовремя удалось отклониться в сторону.
— Хех… Даже тебе… Не совладать со всеми!..
— Хм?
***Валтейн вернулся в реальность неожиданно. Его выбросили из собственного Эго… И такое произошло впервые. Ему никогда ещё не доводилось чувствовать соприкосновение с чужим Эго, да и ещё реагировать на реальный мир.
А тут… А тут дела шли плохо. Элис до сих пор страдала, покуда он ничего не мог с этим поделать.
— Его действия странны, не правда ли? — обратилась к нему Эллен. Она спокойно могла разделять собственное сознание и выполнять несколько задач одновременно. — Он хочет чего-то добиться, хотя исход между нами всегда был один и тот же.
— Никто… Кгх… Не сможет побеждать вечно.
— Я согласна. Но и не существует такого правила, что я должна точно проиграть. Не так ли?
— Ты просто… Отказываешься принять…
— Я хочу понять, Валтейн. И совсем скоро у меня получится это сделать…
Внезапно Катастрофа безумия посмотрела куда-то наверх, а затем… Ей в грудь влетела золотая секира.
— Оу? — вырвалось с уст оной.
Перед ней же возникла другая личность. Валтейн знал её. Богиня костей, в чьих руках красовались парные клинки, коими она начала неистово ударять, вызывая всплески синей энергии.
— Варианты бесконечно победны! — сорвалось с уст этой весьма пришибленной личности.
Эллен отлетела куда-то в пустоту от накопившегося импульса.
— Для того, кто был так серьёзен на нашем собрании, ты выглядишь жалко. — рядом с человеком появилась Богиня трансформаций. Она положила руку ему на его плечо и заставила тело оного стремительно изменяться.
— Агх!
— Терпи. Любые изменения чаще всего сопровождаются болью, но затем наступает удовлетворение.
Что бы с ним не происходило, но это что-то позволяет ему быстро прийти в себя и даже стать чуть сильнее раннего.
Возможность управляться с собственной энергией снова вернулась в тело Валтейна. Он даже не поверил этим ощущениям, а затем быстро поднялся и подбежал к Элис.
— Помогите и ей!
— Боюсь. Это нельзя сделать. — за его спиной послышался голос Мудрости. — Катастрофа проникла в её разум слишком глубоко. Он уже почти разрушен. Если мы и избавим её от боли, то точно не вернём рассудок.
— Что?.. Какого хера?! Как же так?! Вы же Богиня мудрости, блять!
— Такие материи не подвластны нам, мальчик. — ответил за неё старик с тростью. Бог коллапса. — Лучше подумать над тем, как бы нам расправиться с этой проблемой, пока не пришли её прихвостни.
— Да какие из вас Боги, если вы не способны исцелить чужой разум?
— Потому что не всё можно вернуть к тому, каким оно было изначально. — ответила уже Трансформация в свойственной для себя холодной манере.
Затем где-то во тьме произошли мощные выбросы энергии. Золотой и синий цвет старались побороть серебряный, но у них получалось это с переменным успехом.
— Хо-хо. Катастрофа безумия всегда была известна за свой странный и неоднозначный характер. Но ещё больше пугала её сила.
— Вы боги и не можете разобраться с одной Катастрофой? Как вы вообще поддерживали хрупкий баланс ранее?
— Не беспокойся, Валтейн. Сегодня она будет мертва, а все её планы не осуществятся. — попыталась успокоить его Мудрость, подойдя к нему поближе, а затем бросив короткий взгляд на Элис. Ей уже не помочь. — Нам следует отступить. Пусть остальным займутся остальные.
— Я должен лично… Всадить ей меч в башку! — гнев и ярость не покидали его нутро, заставляя идти на необдуманные поступки. Пускай разум и понимал всю тщетность, но вот эмоции… Ему только-только удалось отыскать ещё одного человека, который может его понять!..
А теперь же судьба девушки находится в подвешенном состоянии! Удастся ли ей вернуться такой же, какой он встретил её? Или её разум станет слишком слаб, чтобы победить в битве за тело? А может, битвы и вовсе не будет? Слишком много неизвестных переменных.
— Я не могу уйти. Я связан с Эго Катастрофы. — заявил мужчина, слегка покачав головой.
— Связан с Эго? Это меняет дело. — наклонила голову Мудрость. — Разберитесь с ней как можно скорее. Она может доставить проблем. — обратилась она уже к своим приятелям.
— Ладно уж. Не стоит повторять старику ещё раз. — Коллапс быстренько удалился вглубь тьмы, где полыхали различные энергии.
Трансформация осталась безмолвной.
— Как вы нашли это место? Где мы вообще? — решил узнать человек, освобождая Элис от кандалов.
— Особое место, куда нельзя попасть извне обычным способом. Но благодаря тому, что мы уже встречались, я смогла отследить путь к тебе через остаток энергии.
— Ха… Спасибо, что ли… Не могли прийти раньше?
— Прости. — на лице Богини проявилась тень грусти. — Ускориться я не была в силах. И я слишком поздно заметила твою пропажу.
— А ты следила, что ли?
— Мне ведь нужно знать, что с тобой всё в порядке, Валтейн.
Впрочем, логично. Он ведь главный зачинщик войны между Богами и Катастрофами… Главное дождаться того, как эту полоумную завалят и выбросят её труп перед ним.
Но, как и всегда, не стоит быть уверенным на сто процентов, что именно так и случится. Эллен… Во всех итерациях, во всех попытках, во всех без исключений версиях… Никогда не проигрывала. Она давала себя победить, специально поддавалась, действуя из-за своих каких-то целей и желаний, которые известны лишь ей одной.
И никто не способен понять, что творится в уме у такого чудовища.
— Поверь мне, Валтейн. Мы точно сможем с ней справиться. Кстати… — она приложила палец к щеке. — А как ты находишься в реальности и в Эго? Ты ведь точно на такое не способен.
Очень хороший, блин, вопрос…
— Это… Это я ещё не понял сам до конца. Мне нужно сначала разобраться, чтобы…
***Бой внутри Эго продолжался. «Валтейн» по-прежнему отбивался от Катастрофы всякий раз, когда его поражали.
Даже тяжёлые ранения восстанавливались на нём с невероятной скоростью, покуда он сам бросался в бой без лишних сомнений. Его меч пытался поразить любое место девушки, но терпел неудачу. Однако в какой-то момент его кулак хорошенько прописал ей по челюсти, за что мужчина сразу же поплатился ответным ударом, вынесший ему парочку зубов.
Реальность снова исказилась, давая ему шанс ещё прописать по оппонентке. В то же время ему влетела такая же ответка. Реальность начала искажаться и перематывать этот момент раз за разом, покуда урон накапливался у двух противников.
Только у кого из них больше выносливости и прочности? Вопрос глупый и однозначный. Но в то же время очень важный, потому что в этом мире… Именно здесь подобные вещи влияли меньше всего.
Решало всё Эго. Твоя решимость и непоколебимость. Это ведь борьба разумов, борьба двух мировоззрений, своих утверждений. Борьба за существование.
Даже будь за спиной Валтейна тысячи жизней… Наверное, их не хватит, чтобы победить это чудовище, чьё состояние всё ещё было сродни абсолютно спокойной глади воды озера.
— Тебя никогда не пугала неизвестность, ведь ты смело к ней идёшь. Как мотылёк на огонь. Не зная, что тебя ждёт впереди, ты просто идёшь и ломаешь всё на своём пути… Ха-ха-ха! Мне бы хотелось увидеть момент твоей неудачи и глупости! — засмеялся Валтейн, когда в очередной раз отмотал реальность к удару по лицу.
— Как забавно. Мне очень хочется узнать. Сгорю ли я, подобно ним или же смогу переродиться, став чем-то большим?
Наконец реальность перестала искажаться, и воин ударил мечом со всей дури. На его пути встало серебряное лезвие, из-за чего раздался металлический скрежет.
— Могу тебе гарантировать! Ты сгоришь! Сгоришь в агонии!
Он надавил ещё сильнее, а сам в то же время закрыл глаза.
«Уверен, ты будешь ненавидеть меня за это, но… Другого выбора нет, приятель. Ты сам всё довёл до такой точки. Последствия мы будем разгребать вместе».