Для начала нужен конец
— Элис…
К нему повернулась молодая девушка с длинными серыми волосами. На смену ожидаемому наряду горничной, на ней красовалась чёрная лёгкая одежда, позволяющая легко в ней передвигаться. Брюки, рубашка… Неподалёку от неё стояла вешалка, на коей красовался плащ с капюшоном, а на столе лежала маска такого же цвета.
Всё для того, чтобы ночью тебя невозможно было заметить. И зачем же такой девушке подобные предметы? Ответы в голове находились сами.
— Прошло много времени с того момента, когда вы смотрели на меня таким взглядом. Я успела отвыкнуть от него… Простите мне мою непочтительность, но этот момент оказывает на меня немного большее влияние, чем я рассчитывала.
— Как ты помнишь? Почему первоначально я встретил тебя… В образе горничной? Что ты задумала?
— Как много вопросов. Ну, это ожидаемо. Уверена, даже вернув часть воспоминаний, вы не смогли увидеть всё. Это лишь моя прихоть. Порой мне хотелось сыграть роль вашей горничной, как в далёком прошлом. Но с какого-то момента ваши действия начали полностью меняться. Я бы сказала, что вы… Действовали не так, как если бы вновь потеряли воспоминания.
— И тогда ты поняла, что я начал их накапливать…
— Именно. Необходимость в таких маленьких играх пропала. На самом деле, сначала я пыталась пробудить в вас воспоминания. Считала, что у меня получится хоть как-то, однако без результата. — на её губах проявилась грустная улыбка, даже одинокая. — Я не стала той, кто смогла пробудить вас ото сна.
— Это не твоя вина. Я до сих пор не могу понять, как именно кристалл повлиял на мою память.
— Не моя, но смотреть за вами, господин… Было тяжело. Вы страдали. Много страдали, пока я наблюдала со стороны…
— Тогда ты тоже видела все разрушения, не так ли? Как ты смогла сохранить память?
Элис отвела взгляд:
— Это сложно объяснять. Наверное, благодаря нашей связи.
— Связи? Я проверил, моё Эго связано только с Фрактэшлой…
— Немного не так, господин. — она подошла к столу, провела пальцем по маске, а затем коснулась небольшой книжки. — У меня это работает немного не так, как у вас. Когда реальность накладывается на другую, незапятнанную разрушением, то моё «Я» вторгается в «Я» из этой реальности. Если говорить проще, я лишь связана с вами, небольшой, почти невидимой нитью. И ваше перемещение перетягивает меня вместе с вами, потому каждый раз мне приходится бороться с частью своего сознания.
— Ты… Убиваешь разум самой себя?
— Да. Сначала это было трудно. Иногда я даже договаривалась с самой собой, но тогда возникало больше проблем, вопросов… Глупых действий… Вы не представляете, сколько я настрадалась из-за этого. А затем, спустя множество попыток… Просто решила убивать разум прошлой «Я» и занимать её тело. — серые глаза наконец уставились на мужчину. — И всё ради этого момента.
— …прости меня.
— Не стоит извиняться за такие вещи.
— Смогу ли я связать своё Эго…
— Ха-ха. — она прошла к нему и приставила палец к его губам. — Не стоит договаривать, господин. Если услышу полностью, грешное желание завладеет мной и я не смогу отказать. Сделать так, как вы сделали это с госпожой Фрактэшлой не получится. Эго — слишком интимная и сложная вещь. Связать более двух Эго уже очень опасная затея. Вы же помните случай с Богом из машин? — девушка отпрянула. — Ладно. Вам не стоит думать о моих чувствах. Помните, вы искали лабораторию Катастрофа безумия за пределами Фронтира?
— Что?
— Именно. Мне удалось найти её. Спустя множество неудач, я наконец отыскала её и даже знаю, где вход.
— И что там такое?
— Мне не удавалось проникнуть на самые глубокие уровни. Но я уверена, там Катастрофа скрывает нечто поистине фундаментальное. Возможно, там мы найдём секрет башни безумия.
— Башня безумия… Одна из главных причин моего беспокойства. Без Винтерс она точно к этому прибегнет…
— Согласна. В девяноста пяти процентах всех попыток так и происходило.
— Сколько-сколько?
— На фоне того, сколько прожили вы, ваши прошлые итерации достигали плохой концовки, если так можно выразиться. — развела руки в стороны Элис с мрачным лицом. — Остальные четыре были особыми исходами и один процент — ваш вклад.
— Один процент?!
— Как бы то ни было прискорбно… Впрочем, те четыре процента имели исход по типу: необдуманных решений… Порой вам удавалось заключить странную сделку с этим чудовищем, из-за чего она на время отказывалась от плана, но затем приводила его в исполнение с большей подготовкой, чем ранее.
— И чем же это отличает их от остального?
— Вы отсрочивали момент разрушения мира. Катастрофа безумия моментально распознаёт в вас что-то важное для себя, а потому откладывает свои замыслы. Её интересует ваша натура, ваше Эго.
— Я… Замечал…
Это мягко сказано. Реформатор целый год замечал это на своём теле. И главная проблема, что он не всегда мог следить за этой сумасшедшей. А отправлять шпионов было бесполезно. Эллен всегда их обнаруживала и мягко намекала, что не следует всяким любопытным совать нос, куда не следует… В общем, все попытки тогда провалились.
— Я бы сказала, что именно у вас есть потенциал как-то исправить ситуацию, но… Даже в вашей лучшей форме вы не были ровней Катастрофе безумия.
— К слову… Почему она меня не узнала? Мы ведь встречались ранее.
— Раньше вы не разбрасывались своим именем. И выглядели немного иначе. Как минимум, у вас было человеческое лицо, а не эта дымка. — объяснила Элис.
— Вот как… Значит, правильно подумал…
— В данный момент нам стоит отправиться в лабораторию. Она точно не посетит её в ближайшие дни, потому у нас появится шанс исследовать там всё.
Несмотря на казавшуюся радость в голосе девушки, мужчина почему-то ощущал её усталость. Возможно, это последствия перемещений между телами и… Борьбы с ними за право владеть таковым.
У него не было уверенности, что он понимает участь Элис.
— Вы так на меня смотрите… Жалеете, да? Не беспокойтесь за меня. Из нас именно вы страдали больше, чем я. И именно вы желаете изменить этот мир, не позволить ему упасть в бездну, покуда я лишь следую вашей воле.
— А твоя жизнь… Разве я не разрушил её таким образом?
Она не дрогнула и не шелохнулась от этого вопроса. Может, на её лице виднелась усталость, некоторая тень грусти, даже отчаяния, но… В этих серых глазах отчётливо ощущался сильный стержень.
— Нет. Совсем нет. Вы позволили мне вдохнуть полной грудь, когда то потребовалось. Могу ли я требовать от вас большего? Я стала той, кем я стала благодаря вам. Не в моём желании, не в моей силе винить вас в чём-либо…
Валтейн не знал, как ответить. У него возникло в груди чувство вины, что не может облегчить её участь. Каждый раз, когда придётся убрать эту реальность и заменить её другой, ей вновь придётся убить прошлую версию себя… Потом предстать перед ним и всё по новой. Ужасная судьба.
— Ладно. Если ты так говоришь, я буду следовать дальше. И я заставлю Эллен пасть.
— Это уже больше похоже на вас. Тогда… Я молюсь, чтобы у вас всё получилось.
— У нас получится.
***В скором времени они прибыли на место, где должна находиться лаборатория. По рассказу Элис она скрывается глубоко под землёй, что очевидно. Только вот ещё она скрыта множеством различных печатей.
Как выяснилось, эта Катастрофа безумия наделала их там столько, что при обычном сканировании земли энергией, ничего не удастся отыскать. Печати попросту не позволяют почувствовать полости под почвой, из-за чего… Пришлось бы рыться самостоятельно вниз.
Только вот на это потребовалось бы десятки лет, если не сотни.
А ещё сама лаборатория располагалась довольно далеко от Фронтира. В общем, где-то в глубине своей души парень уже давно похоронил в себе надежду отыскать столь засекреченное место.
Однако теперь же они стояли у предполагаемого местонахождения лаборатории… Интересно. Если уничтожить всё, что сделала Эллен, удастся хоть как-то поломать её планы? Валтейн и правда задумался над этим, но его мысли оборвала Элис.
— Не думайте слишком много, господин. Это сейчас бессмысленно. Сосредоточьтесь на чём-то реальном. На лаборатории. — привела его в чувства девушка.
— Да… Ты права. И как же нам туда попасть?
— О-о, я много думала над способами и пришла к одному из них! Просто войти, как и подобает всем остальным!
— Всем… Остальным?
— Смотрите.
Прильнув к земле, она прикоснулась пальцами к почве, затем слегка надавила и выпустила маленький поток своей силы. Энергия распространилась во все стороны, моментально достигая нужных мест. Затем по всей земле начали вырисовываться странные фигуры причудливых форм и размеров.
Может, Валтейн видел эти символы впервые, но подсознательно понял, что они крайне важны и необходимы. Как только Элис закончила, она вновь поднялась на ноги.
— Я изучала это место долгое время. И потерпела много неудач. Поверьте, очень страшно встречаться лицом к лицу с Катастрофой безумия после каждой неудачи. Она сразу же распознавала чужое вмешательство и приходила сюда.
— Ты даже с ней сталкивались?
— А как иначе, господин? Признаться, я удивлена, как вам вообще удавалось рядом с ней находиться… Источаемое от неё безумие само по себе разъедает разум… Ладно. Давайте спустимся в лабораторию.
Перед ним открылся проход под землю. Ступени уводили куда-то в пустоту, создавая обманчивое ощущение, словно бы это рот самой бездны. Но что может быть темнее самого моря душ? Вряд ли хоть что-то. Там буквально можно ощутить руками всю тяжесть тьмы.
— Пошли.
Они двинулись вниз.
Идти пришлось долго, очень долго. Они спускались в самый низ, покуда на стенах начали зажигаться факелы. Лишь они освещали дальнейший путь, хоть как-то разгоняя темноту вокруг.
Что самое странное — тут не было охраны.
— Не бойтесь, господин. Я много раз спускалась сюда и знаю. Катастрофа безумия не рассчитывает на то, что сюда проникнет кто-то посторонний, ведь не знает о накладывании реальностей.
— Но каждая Катастрофа ошибочно полагает, что это откат времени…
— Конечно, господин. — усмехнулась девчушка. — Это куда более вероятное объяснение, чем-то, к чему пришли вы.
— Гм…
Пришёл прошлый «он», а не нынешний. Хоть ему и перешла часть памяти, но легче от того не стало, хотя ему и довелось заполучить информацию о чёртовой лаборатории Эллен. Тут ему довелось побывать очень и очень давно. Прошло слишком много времени.
Наконец они спустились в коридор. Всё тут выдолблено из камня. Буквально создали идеально ровную поверхность… Возможно, сама Эллен приложила к этому руку или же заставила людей выполнять всю грязную работу…
В любом случае сейчас оно не имело значения.
— Я тут однажды бывал. И случайно забрёл в комнату Эллен. — предался воспоминаниям Валтейн.
— Вы правы. Тут есть такое. И мы туда как раз войдём.
— Зачем? Разве мы не собираемся… Точно. — до него сразу же дошло. Если хочешь что-то спрятать, спрячь в самом надёжном и, казалось бы, видном месте. — Проход к нужному у неё в комнате, да?
— Именно, господин. Я попадалась несколько раз подряд, из-за чего лишалась жизни, но мне всё-таки удалось отыскать безопасный путь. За мной.
Надев себе на лицо чёрную маску, Элис побежала вперёд. Мужчина поспешил за ней.
Двигались они очень быстро, пропуская все проходы, двери и всё возможное… Тут никого не встречалось, однако же сам человек ощущал чужие присутствия. Тут явно есть охрана и исследователи… Даже его нутро чувствовало нечто зловещее под ними. Прямо под полом.
Они прошли в нужное место, остановившись перед дверью. Элис аккуратно отперла её. Оба оказались в знакомом для себя месте. Простая на вид комната герцогини. Пускай её хозяйки тут не было в настоящий момент, но каждый чувствовал невообразимое давление.
Если это чудище сюда вернётся… Вот взбредёт ей что-то в голову, то станет совсем худо.
— Следуйте за мной и повторяйте. Поняли? И как можно тише.
Элис начала прыгать… Очень странно. Сначала с одной ноги, потом со второй, затем вообще сделала кувырок и оказалась у кровати. Выглядело очень потешно и глупо.
Уставившись на неё вопросительный взглядом, девушка почувствовала себя действительно глупо.
— Не смотрите на меня так! Так нужно, если не хотим попасться! Ну же! Повторяйте!
Выбора у парня не было. Он проделал абсолютно те же самые манипуляции, остановившись в нескольких сантиметрах от союзницы. Затем она схватила его руки, переплела пальцы с его и повела в каком-то странном танце… Теперь у Валтейн появилось ещё больше вопросов.
Благодаря чёрной маске он не мог видеть выражения лица Элис, но оно явно было очень серьёзным. Ну или так ему хотелось верить. Мужчина не понимал этих действий, ведь они кружились в каком-то танце в комнате заклятого врага, пока его не прижало к стене. К холодной и твёрдой.
— Что ты…
— Готовьтесь.
Внезапно стена открылась, и они оба ввалились внутрь. Во тьму. Однако после свет снова осветил их лица. Тут-то и открылся новый длинный коридор.
— Вот он. Коридор, до конца которого я так и не смогла пройти. — сказала Элис. — И даже не знаю, сколько мне вообще удалось.
— Эм… Ладно. Не буду спрашивать про прошлые действия, но… Ты уверена в том, где мы?
— Да. В этом нет никаких сомнений.
— Ха. Удивительно. Я в первый раз был так близок к разгадке, но мне не хватило ума додуматься…
— Не вините себя в этом. Вы не могли знать, не могли догадаться. Тем более, у вас не хватало сил.
Валтейн покачал головой. Теперь это не оправдание и никогда им не может быть. Ему нужно докопаться до истины. Возможно, тут он найдёт ответ. Ответ, как остановить это чудовище от свершения столь гнусных поступков.
— Пошли, Элис. Мы точно узнаем ответы.
— Конечно, господин. Я помогу вам, чем смогу. И если надо, пожертвую своей жизнью ради вас.
— Я постараюсь не жертвовать тобой. — по-доброму усмехнулся мужчина.
— Вы так добры.
— В этом мире мало людей, к коим стоит быть добрым, потому у меня доброты хватает.
— А вы становитесь весельчаком, да?
— Наверное. В какой-то мере. — он отвёл взгляд. Скорее всего, влияние его прошлой личности. Ну или влияние возвращённой памяти.
Путь дальше состоял из неизвестности и ожидания. Никогда не знаешь, что может случиться в следующую секунду. Просто коридор. Длинный, пустой коридор, ведущий куда-то далеко-далеко.
Пускай люди не могли сказать наверняка, но чуйка подсказывала. Что бы там ни было, оно будет крайне ужасным и противным в своей сути. Богомерзкое, низменное и отринутое всем миром.
Продвигаясь дальше и дальше, Валтейн решил уточнить:
— Почему ты ранее не смогла пройти по нему?
— Потому что Катастрофа безумия настигала меня раньше. Кажется, я совершала ошибки… Какие-то.
— А сейчас мы не совершили таковые?
— Не знаю. Но, вероятно, где-то тут есть какой-то механизм обнаружения. Мы ещё не дошли до него, ведь я точно запомнила момент, когда меня нашла эта тварь.
Элис удивительна. Смогла отыскать и пробраться в такое место… Даже ему такого не удалось. Он лишь бегал по миру, искал помощи у других, что-то там пытался реализовать, а по итогу смог с титанической помощью других убить Винтерс. Да и то, она сама под конец сдалась, отбросив попытки сопротивления.
На её фоне он вообще ничего не сделал.
«Нужно успокоиться и сосредоточиться на настоящем. Мы должны…»
— Стойте, господин. Это то место. Место, где меня поймала Катастрофа.
— А ты уверена? Может, она просто не вовремя пришла? — он застыл.
— Не уверена.
Тогда Валтейн выпустил свою энергию во все стороны. Реальность начала вокруг него искажаться, подменяться под него, после чего он сделал шаг под писк девушки. Но… В дальнейшем ничего не произошло. Мужчина сделал ещё один шаг и такой же результат.
— Что вы… Что вы сделали? Я думала…
— Мои способности. Не тебе же тянуть всё наше путешествие? — усмехнулся тот и двинул дальше. — Теперь держись рядом со мной. Я заставлю это место играть по моим правилам.
Так оно и будет. Он прогнёт его под себя. Заставит реальность играть ему на руку. Избавит от всех проблем и возможного нападения Эллен. Сталкиваться с ней сейчас — слишком опасно и невыгодно. Да и бессмысленно. Нужно раскрыть тайны этой полоумной, чтобы в будущем иметь хоть какой-то рычаг давления.
Даже если и не рычаг, то подспорье.
Чем дальше они шли по коридору, тем отчётливее их Эго ощущало… Нечто странное, нечто клокочущее, касающееся их Эго. И если по началу это было ненавязчиво и очень слабо, то… Спустя время игнорировать подобное становилось невозможно.
— Господин. Это…
— Да. Я уже понял. Безумие.
То же самое ощущение, когда стоишь перед Эллен. Она словно бы пытается проникнуть под корку твоего сознания, выпотрошить мозги. Выискивает твои слабости, давит на них и смотрит за реакцией. Эта женщина не испытывает эмпатии, не испытывает особого наслаждения.
Катастрофа безумия делает это, потому что так сможет получить то, чего желает. Её безумие заражает чужие умы.
Ну не могла же она сейчас там быть, верно? Точно не должно. В это время она находится где-нибудь у себя в особняке, да занимается привычными вещами империи. Да. Так и должно быть.
Наконец коридор начал кончаться, они увидели конец. А перед концом безумие стало влиять всё пуще прежнего. Оно влезало в Эго, заставляя оное колебаться.
— Элис, с тобой всё в порядке? — на всякий случай поинтересовался Валтейн.
— Да… Господин, не волнуйтесь за меня. Если я упаду, идите без меня. Вы справитесь.
— Не говори так. Я тебя не брошу.
— Вы… слишком добры.
В конце коридора была дверь. Каменная дверь. Без ручек или замочной скважины. Единственная вещь, которая давала понять, что перед ними дверь — ровная чёрная граница между двумя половинками.
Вряд ли эту дверь возможно открыть обычным методом. Валтейн схватился за союзницу и вытолкнул реальностью себя и её за пределы… И… Они оказались в обширном пространстве, где… Где слышалось одно завывание и копошение. Оно врезалось в уши, в разум, доставляя немалый дискомфорт.
— Что здесь творится? — вырвалось изо рта мужчины.
— Кажется… Да… Это оно, господин. — Элис показала пальцем в темноту, которая резко развеялась.
Они увидели множество кровавых тел, которые сплетались между собой. Они буквально соединялись во что-то мерзкое, покуда среди них ползали те самые личинки… Но они были гораздо больше своих собратьев под столицей.
Трупы двигались сами по себе, сцепляясь между собой, при том издавая кряхтящие и даже крикоподобные звуки. Эти создания, эти… Что это вообще такое? Нежить? Нечто похожее на чудовищ Скарлетской чумы?
— Напоминают ту болезнь… — Элис приложила руку к маске.
— Согласен. Только тут…
— Помогите! Спасите! Кто-нибудь! А-а-а-а-агх! Прошу… — где-то сбоку раздался душераздирающий крик о помощи. Он быстро заглох, а затем послышался хрустящий звук. Его что-то перемололо в труху.
— Мясорубка какая-то… Нахрена Эллен всё это, блять?
Пройдя немного дальше, Элис наступила на чьё-то мясо:
— Я… Не могу сказать наверняка, но это всё связано с башней безумия. Я уверена в этом.
Она быстро стряхнула с ботинка мерзкий кусочек.
Башня безумия сводит с ума всех живых существ в мире. Вернее, пробуждает в них Эго, а те, в свою очередь, не справляются с подобным, а потому обращаются различными тварями, сея хаос и беспорядки вокруг… В общем… Им нужно как-то помешать этой хрени появиться.
Но как же она появляется на Вершинах невернувшихся, если лаборатория тут? Может, есть третья, о коей они ещё не узнали?
Животрепещущий вопрос, однако почему-то каждый из них чувствовал, что это не так. Скорее всего, лабораторий две. А башня безумия… Она появляется по желанию своей хозяйки.
Они двинулись дальше по этому помещению. Тут и там тела сплетались в большие горки. Соединяясь между собой, эти кадавры образовывали ещё более ужасные картины, от которых у обычных людей к горлу подступила бы тошнота. Смрадный запах въедался в ноздри, буквально лишая адекватного нюха. В ушах стоял неприятный гул, хрустящий звук костей… Всё это невероятно давило на разум.
Богомерзкое, самое проклятое и невыносимое из мест. Почему Эллен вообще создала такое место? Зачем ей тела людей? Неужели она собирается провернуть нечто подобное, как это сделали в прошлом?
— Бог из машин… — прошептал Валтейн, двигаясь вперёд, прямо вслед за Элис.
— Бог из машин? Я слышала о нём. Это таинственное создание, затерявшееся в потоках времени. — поддержала разговор девушка.
— Я его находил…
— Что? Вам удалось? Даже в далёком прошлом мы не смогли его отыскать.
— Это получилось… Очень случайно. Благодаря одной малой Катастрофе.
— Вот как… Прошлый вы едва ли желали с ними сотрудничать. — усмехнулась та. — Возможно, изменения пошли вам на пользу. Вы тогда являлись более своенравным, мнительным и, наверное, глухим…
— Бог из машин представлял из себя смесь тысяч Эго живых созданий в одном металлическом теле. Ты не представляешь, насколько это чудовищное явление. И мне страшно представить, какой жестокостью нужно обладать для подобных дел.
Наконец они пробрались через всё мясо к чему-то… К какому-то проходу. Тут валялось ещё некоторое количество тел, более целых, но каждый из этих бедолаг уже давно мёртв.
А проход вёл во тьму. В недружественную, в противную и ужасающую тьму. Страшно к ней приблизиться даже.
— Не уверена, господин, но… Кажется, там, мы сможем найти то, что ищем.
— Тогда пойдём.
Валтейн сделал шаг во тьму. Стоять тут и размышлять не имеет значения. Напарница последовала за ним в эту непроглядную тьму и…
Весь мир для них перевернулся. Внезапно мужчина осознал, что идёт по потолку, как в то же время Элис шла вообще по стене. Они оба не сразу это осознали, но с приходом осознания, пришла некоторая паника.
— Это… Реальность тут…
— Не иллюзия, господин! Возможно, влияние силы Катастрофы безумия, не уверена! — быстро проговорила девушка, расставив руки в стороны. — Нам стоит быть осторожнее! Возможно, тут есть ловушки!
Выпустив энергию, Валтейн постарался исследовать дальнейший путь и только сейчас до него дошло. Его сила не могла пройти дальше десяти метров. Её что-то останавливало. Причём непроходимым препятствием.
По началу казалось будто бы там стена или что-то такое, однако двигаясь дальше… ничего не находилось. Ни спустя десять метров, ни двадцать. Что-то мешает, а ещё их ориентация в пространстве постоянно менялась. То верх с низом, то право и лево… В общем, творилось нечто безумное, при том не подвластное реальности Валтейна. Тут его способности вообще оказались бесполезны, наводя на определённые мысли.
Что-то похожее на лабиринты Страх, только… Это явно не её рук работа. У него уже получается в некотором роде распознавать её проделки. У неё всё несколько… Несколько… Мужчина не знал, как это охарактеризовать.
Впрочем, оно сейчас неважно. Они идут по тёмному пути, где не получается включить свет или что-то такое. Тьма поглощала любой источник.
— Элис… Что бы мы там не встретили, если что-то случится, обязательно отступай первой. — произнёс Валтейн.
— Ох, вы за меня беспокоитесь? Не стоит. Я очень сильная. Правда.
— Вряд ли ты совладаешь с Катастрофой.
— Ха-ха. Вы ведь тоже с ней не справитесь.
Не возразить. Так оно и было. Появись тут Эллен, и все их планы канут в небытие.
Только он хотел ответить ей, как они наконец закончили идти. Пространство вернулось в нормальное русло, после чего люди оказались перед… Огромной дырой в бездну.
Просто дыра в бездну. И ничего более.
Они остановились у самого выступа. Элис глянула туда, а затем присвистнула.
— Фью, господин. Думаю, нам придётся спуститься вниз.
— Ты уверена? Оттуда исходит зловещее чувство.
— Это лишь подтверждает наши поиски. Разве мы не хотим разгадать нечто действительно важное?
Её слова логичны. Они либо сейчас пойдут дальше, чтобы отыскать ответы, либо повернут назад, так ничего и не узнав.
Набравшись решимости, парень сделал шаг в пустоту. Нечего терять. У него осталось слишком мало попыток. Чем дольше тянуть с этим, тем меньше у него шансов на победу.
Напарница направилась за ним.
Они летели не шибко долго. На самом деле, это даже получилось очень быстро. Просто пару секунд, а затем… Вот и оно. Самая бездна, где… Было нечто.
— Господин. — перед ним встала Элис, выставив руку.
До их ушей дошёл слабый плач. Теперь стало ещё более понятно. Им не кажется. Тут и правда находится какое-то существо. Оно чуть ли не сливалось с окружающей тьмой.
Валтейн выпустил часть силы, чтобы осветить всё вокруг и… Существо резко смолкло.
— Будьте осторожны, господин! Оно явно неспроста здесь находится. На самом нижнем уровне!
И тут…
— ПРИВЕТ. — послышался крайне неправильный и словно бы наложенный друг на друга голос.
Тут-то мужчину пробрало до дрожи. Слышал он уже такой голос. У Бога из машин… Когда говорили сразу же все Эго подряд…
— Что ты такое? — спросила Элис.
— ЧТО… Я… ТАКОЕ? — во тьме очертился его небольшой силуэт, после чего в области головы зажглись два белых глаза.
— Я… ЧТО Я? ДА… Я… — внезапно он растворился.
— Господин!
Алая энергия разошлась по пространству, чтобы наверняка не позволить твари напасть на них из засады, но… Ничего не случилось.
— Я всё для вас. — внезапно перед Элис возник… Молодой мужчина с… с чем? Валтейн не мог по какой-то причине увидеть его лицо. Неизвестный взял Элис за руку с необычайной нежностью.
— Что… Что за?.. Нет… Не может быть…
— Эй! Отойди от неё! — парень встал между ними и тут…
— Ты же нечестен с самим собой, не так ли? — внезапно перед ним появилась Фризетта.
— Какого…
— Ох… Валтейн, тебе следует чувствовать большую ответственность за всех других. Ты можешь привести нас к новому миру. — теперь это НЕЧТО имитировало Богиню мудрости. — Или… Чего ты на самом деле хочешь, Валтейн? — теперь же перед ним возникла сама Эллен… Нет, её образ!
— Ты… Тварь! Что ты делаешь! — в его руке возник алый клинок.
— Кья!
— Что за…
— Ты собираешься убить меня? Но что я тебе сделала? Что я сделала плохого? — с ним говорила уже Уставшее время.
Это не укладывалось в логику. Перед ними создание, способное принимать чужие облики… Но как? Как оно знает, с кем именно человек встречался? Откуда знает?
— Тварь! Прекрати играть в свои гнусные игры, пока я не отправил тебя на тот свет. — направив острие меча, проговорил мужчина.
— Господин. Это существо… Оно… Скорее всего, оно носит главную концепцию башни безумия. — предположила Элис, когда пришла в себя. — Такие сущности не должны существовать. Я не уверена как… Но, кажется, оно может влиять на Эго других людей и заглядывать в них без прямого контакта.
— Без прямого?
— Так же, как и другие… Через энергию. Но способности этого монстра выходят за рамки всего разумного, что я когда-либо встречала…
— Ты убил меня, Валтейн. И снова направляешь на меня клинок. Разве не слишком эгоистично с твоей стороны? Что тебе нужно ещё от меня? Новой смерти? Вечных страданий? Я просто желала создать лучший для других мир. Но мне мешали. Разве из-за этого я становлюсь злом? Просто потому, что со мной никто не согласен? А? Ответь мне? — внезапно сущность приняла облик Винтерс. Такая же одежда, такая же мимика, такой же голос…
Всё именно так, как и помнил сам Валтейн. Этот ублюдок считывает его Эго, перебирая всякие варианты.
«Он что… Ищет слабые места во мне?»
— Даже не смей пародировать её, тупой ублюдок. — Валтейн отвёл меч назад, а затем произвёл колющий выпад, пронзая тело Винтерс. — Уверен, отношения с ней сложились бы иначе, но обстоятельства и прошлое… Всё это слишком против нас. Но я не позволю какому-то мимику разрушать моё представление о ней.
Это создание не шибко сопротивлялось. Оно просто стояло, затем сделало шаг назад. Рана в груди быстро зажила. Ни единой капли крови не вылилось.
— Господин, не поддавайтесь эмоциям. Эта тварь ими питается. Ну или попытается воспользоваться, чтобы ослабить вашу бдительность! — крикнула Элис.
— Я спокоен. Не поверишь как.
— Вы странные. Ваши Эго… Наполнены странностью. Вы необычные… Кто вы такие? — он переменился на Кайзех. — Ваши Эго не поддаются. Вы страшные… Вы очень страшные, а потому… А потому…
— А потому я займусь этим, моё дорогое творение. — внезапно его фразу договорил слишком ужасающий голос.
— ГОСПОДИН! — подруга резко обнажила два серпа из-под плаща, после чего выстрелила в сторону голоса.
Разразилась мощная волна ветра от столкновения. Валтейн пришёл в себя чуть позднее. Эллен прибыла сюда! Но как? Неужели из-за того, что потревожили этого ублюдка? Не слишком ли быстро?!
— Проклятье! — он рванул к монстру, вбирая в меч огромное количество энергии. Что бы то ни было, его следует уничтожить, дабы покончить со всеми планами этой шизанутой!
— Сущность разделения! — выкрикнула Элис, неистово размахивая серпами. Её скорость выходила на совершенно новый уровень.
По сравнению с тем, что некогда видел парень, сейчас она обладала поразительной мощью.
— Ого? Это что такое? Способности мышат? — в прежней манере проговорила Эллен, а затем постаралась схватить девушку, но её рука прошла сквозь неё. — М-м? Ты отправила мою руку в другое пространство? Ах, теперь и ногу… Ох… И другие части тела?
Та действовала наверняка, потому что знала, что им не справиться с этим чудовищем. Пока она может держать её на расстоянии, то у Валтейна должно получиться расправиться с неизвестной тварью…
Да… Так и должно было быть.
— Ох, дорогая. Ты ведь не забыла? — белые глаза встретились с серыми на доли секунд, после чего последние сузились.
Из глаз, носа, рта, ушей… У Элис хлынула кровь.
— Агх…
В неё пробралось нечто… Нечто неизвестное и такое же безумное. Наверное, это оно и есть! Безумие пытается пробраться под корку её сознания, чтобы полностью свести с ума!
— Кгх! Не позволю! — от отчаяния она ударила серпом в область лица Катастрофы, однако же… Её руку схватили, затем вывернули в неправильную сторону. — Укх!
— Как мило.
Сразу же за этим Эллен отбросила оную в сторону и на невероятной скорости переместилась к следующей цели. Мужчина увидел перед собой врага и ударил со всей дури незамедлительно. Его меч был остановлен рукой женщины без особых проблем. Это нисколько его не удивило, наоборот, лишь раззадорило.
Он изверг из себя ещё больше мощи, заставил реальность прогнуться под ним. Пространство раскалывалось на части, ноги Эллен слегка ушли под землю, покуда по почве пошли глубокие трещины.
Ветер ревел, энергия дикими выпадами била во все стороны, не находя никакого сопротивления.
— Кажется, ты уже знаешь меня. Как интересно. Кто ты такой и как попал сюда? Тебе известно намного больше, да? — заговорила эта тварь без всякого стеснения.
— У-у-у… М-мама… Они обижали меня… Они хотели ударить меня! Они… Они страшные люди! Их Эго… Они… Они странные! — заговорила та тварь из-за спины Эллен.
— Ничего. Не бойся, мой дорогой. Они ничего не сделают.
— Что это такое, Эллен?! Что ты создала?! — взревел Валтейн ей в лицо.
— Ничего такого. Хотя… Если вы здесь, то догадываетесь… Хм. Я впечатлена. Правда. Не ожидала, что это место найдут, да и вы пройдёте настолько глубоко.
Внезапно мужчина выпустил меч из рук, после чего сделал апперкот сопернице, а затем попытался отбросить оную ногой, да вот… Не сдвинул даже. Его кости затрещали. Ему даже… Даже шансов не дали.
Неужели именно так ощущается бой с Катастрофой, когда она немного серьёзна?
«Глупость… Тогда… Тогда… Ха… Даже с Мудростью мне бы не удалось победить эту сумасшедшую…»
— Господин… Нам нужно отступить. Мы не справимся. — из темноты выбралась Элис, у которой треснула одна часть маски.
— Вы рассчитываете уйти? Нет же. Это невежливо. Не после того, что вы здесь натворили. — покачала головой хозяйка лаборатории. — У меня к вам очень много вопросов. Потрудитесь на них ответить, незваные гости.
— Нам всё-таки придётся откланяться. Хах.
Не хотелось признавать, но вариантов не оставалось. Валтейн быстро отступил назад, взял в охапку подругу и… Заставил реальность его вернуть туда, откуда всё некогда и началось.
Эллен не старалась за ними пойти, просто смотрела им в глаза с прежней улыбкой на лице. Всегда так добра, всегда так снисходительна…
— Мы ещё встретимся, Катастрофа безумия. — прорычал парень, глядя ей в лицо.
— Я буду ждать этого момента, незнакомец.
И всё.
Они растворились в пространстве.
— М-мама! — за неё ухватилось чёрное нечто.
— Что такое, дорогой? Они тебя так сильно испугали? Не бойся. Они не причинят тебе вреда.
— Правда?
— Правда. Я когда-нибудь тебе врала?
— М-м… Их Эго… Они странные. Они намного более… Неподатливые, чем другие, мама.
— Вот как? Это даже хорошо, мой милый. Чем больше неожиданностей встречаешь в жизни, тем она ярче и насыщенней.
— Да? Маме они нравятся?
— Конечно, нравятся.
***Колыбель мироздания. Именно сюда Валтейна с Элис занесло, когда он заставил реальность отправить их куда подальше от Катастрофы.
Теперь путь в реальный мир им заказан.
— Простите, господин… Я не смогла удержать её на одном месте… Она смогла сбежать.
— Это не твоя вина. Винить себя в бою с Катастрофой глупая затея. — покачал головой он. Надо ещё найти того человека, что сможет остановить таких чудовищ на некоторое время. — Гм… И что же за тварь мы встретили?
— Возможно, это существо имеет дело к башне безумия. Либо прямое, либо косвенное.
Ну, лишь на это и оставалось уповать. Правду знает лишь сама Эллен.
— Ха-а… — протяжно выдохнул мужчина, прислонившись к стене, а затем медленно по ней скатившись.
В то же время помощница оглядела убранство комнаты, а её взгляд застыл девушке, которая сидела на стуле с закрытыми глазами. На её коленях также лежал белый котик… Эти оба не дышали.
— Эм… Господин, это же…
— Да. Винтерс и её кот Чешир. После окончательной победы над Катастрофой манифестации… Она пребывает в таком состоянии. Теперь от неё нет никакой угрозы.
— …вам пришлось тяжело.
— Хах… И не представляешь как. У меня в голове всплывает столько воспоминаний с ней… Она постоянно что-то скрывала, недоговаривала, пыталась запудрить мне мозги и всё такое в духе, а теперь… У меня ощущение, что мне не хватает с ней разговоров. Услышать её слова, её колкие замечания, а ещё… Манипуляции. — не сказать, что он простил Винтерс или принял её, нет… Просто, если не брать в расчёт её стремление вырваться во Внешний мир и разобраться с другими Катастрофами, всё было не так плохо.
Она сидела здесь за свои грехи, однако… В то же время можно ли судить другого за его стремление к свободе?
— Вы эмпатичны. — слабо улыбнулась Элис.
— Немного.
— Я вас не виню… Как вы рассказывали мне в прошлом… Винтерс была очень хитрой женщиной. Скрывая свои истинные чувства, эмоции, мысли за улыбкой, наигранной злобой, обидой и всем таким, она порой действительно помогала вам… По крайней мере, так вы говорили раньше.
— Понятно… А можешь рассказать? Каким я был?
— Ну… Странным. Очень странным человеком. Никто не мог понять, о чём вы думаете и чего пытаетесь достичь. Порой вы приходили и говорили о вещах, коих не могли знать. А ещё… В ваших силах постоянно происходил скачок. То вы слабый, то вы очень сильный. Я не могла понять этих перемен и не старалась спрашивать.
— Хах… Кто же знал, что я тогда накладываю одну реальность на другую, да?
— Именно. Но вы всё равно рассказали некоторым из нас…
— Из «нас»? Знает кто-то ещё?
— Ну… — её лицо помрачнело. — Знал, если быть точнее… Знали многие. За вами шли многие из нас, но… Они погибли. Одни от старости, другие от врага, третьи от болезней… В итоге никого, кроме меня, не осталось.
— Значит, прошлый я подвёл каждого из вас, да?
Горькая правда. Некогда ему доверилось множество людей, а теперь же… Никого не осталось. Да, Элис полезна. Она сильна и умна, но… Этого мало против их врагов.
— Только… Несмотря на все невзгоды, препятствия, врагов и лишения… Вы продолжали смотреть вперёд, не боялись делать шаг вперёд. Именно поэтому другие шли за вами без тени сомнений. И, уверена, при смерти никто из них не винил вас.
— Даже если я привёл их к смерти?
— Помимо смерти, вы показали им свет жизни… Показали им более прекрасный мир, чем они могли наблюдать ранее. Поверьте, никто из них на вас не злится. Пускай вы и забыли их.
Весьма эгоистично и безответственно. Валтейн ощущал на себе груз. Тяжёлый груз, который становился всё больше и больше с каждой неудачей. Что ему в конце концов делать?
Элис походила здесь некоторое время, а затем присела рядом с парнем, поджав к себе колени.
— Знаете… Вы когда-то нашли меня в таком же положении.
— В смысле?
— Я сидела так же. На улице. Поджав к себе колени. — на её губах появилась слабая улыбка. — Вы подошли ко мне и сказали: и чего ты здесь расселась? Простудишься ведь! Вот, держи!.. И дали мне шапку с шарфиком.
— Я правда такое сделал?
— Правда-правда. Так оно и было, господин.
— Я… Н-да. Был несколько не тактичен.
— Всё в порядке. Я очень счастлива, что тогда повстречала вас. И поэтому я решила преследовать вас.
— Чего?
— Ну… Мне некуда было идти, потому я пошла за вами. Вы пытались расспросить меня о моём доме, узнать откуда я… О моих родителях, но затем выдохнули и взяли с собой.
— Ха-а-а…
— Не вздыхайте. Я рассказываю вам прошлое, о коем вы успешно забыли! — и толкнула его в бок.
— Да-да… Прошу, продолжай.
— Вы привели меня в какой-то большой дом, где жило много таких же бедняжек. Мне тогда показалось, что вы собираете всяких потеряшек на улице. Хобби у вас такое и всё в духе, но потом… Со временем поняла. Каждый человек был выброшен, но при этом обладал какими-то способностями. Вы собирали всех нас для какого-то дела…
— Дела… Да?
— Угум. Вы желали изменить судьбу нашего мира… Судьбу того, что его ждёт разрушение.
— Хм…
— Тогда Катастрофы скрылись, более не показываясь, потому что случилось что-то странное, однако… Вы посчитали это шансом для воплощения всех планов.
— Всех…
— По началу у нас получалось. Мы праздновали маленькие победы и собирались провернуть что-то более смелое, но затем… Начали случаться печальные моменты. Некоторые из нас умирали.
Валтейн ощутил ком в горле. Он ничего не помнит. У него нет этих фрагментов памяти. Лишь… Лишь малая горсть, в которой не нашлось для них места…
— Вы их забыли, но уверена… Они всё ещё надеются, что у нас получится… — Элис положила голову ему на плечо и… Уснула.
Ситуация лучше не стала. Нисколько.