Не прошло и года, наконец закончил проду.
Печально, конечно, что проды выходят так редко, но увы, ничего поделать не могу. Последний курс института и куча навалившейся работы, просто не позволяют сосредаточиться на творчестве. Когда все нормализуется, не знаю :( Могу только обещать, что буду стараться писать проду настолько часто, насколько смогу.
Ps. Возможно в ближайшее время что-то допишу в главу. Если такое произойдет, то дам знать в комментариях.
Приятного чтения!!!
* * *
Развалившись на скамье внутри просторной повозки, листал документы. Внимательно вчитываясь в очередной клочок бумаги, все сильнее хмурился. Опустив лист, помассировал переносицу и окинул взглядом внутреннее убранство. Богато украшенная повозка изнутри оказалась столь же вычернутой, как и снаружи. Материалы лучшего качества, красные кожаные сиденья и черное лакированное дерево. На потолке и стенах красовались золотые орнаменты. Не нужно быть экспертом, чтобы сказать, что ковер на полу был невероятно дорогим. А блестящая шерсть, даже без источников света, наводила мысли на магическое происхождение материалов.
Возникало ощущение, что еду не на службу, а не прием к императору. В голове просто не стыкуется такая роскошь с войной. Будь моя воля, отказался бы от столь обременительной повозки, предпочтя добраться до место назначения на верхом на лошади. Однако, мать ни в какую не соглашаясь и настояла на подобном способе передвижения. Мол, нужно соответствовать статусу. Не положено аристократу разъезжать на лошади.
Чушь несусветная. Если аристократу необходимо полагаться на подобные трюки ради поддержания статуса, то грош ему цена. К сожалению, мама была совершенно иного мнения. Пришлось уступить. Да и не сказать, что я сильно против. Какой дурак откажется от комфортного путешествия? Еще бы повозка была менее вычернутой и не столь бросалась в глаза, то даже не подумал возникать.
Хотя, не могу отрицать, что богато украшенная повозка избавляла от множества мелких неприятностей. Герб клана на дверях и крыши указывал на принадлежность к аристократии, никто другой в Ноксусе не имел права наносить символику на форму или куда-либо еще. В городах, которые мы проезжали, стражники без лишних слов освобождали путь, расталкивая очередь зевак. Впрочем, простой люд сам старался убраться подальше. Постоялые дома сразу предоставляли лучшие условия, хотя и брали довольно существенную плату.
Раздражали только попытки торговцев выйти на связь, завестись знакомствами. Каждый делец видел возможность заработать в связях с аристократом. Я не против обзавестись парочкой контактов этих ушлых прохиндеев, но пока встречались только мелкие сошки, которые ничего из себя не представляли. А слушать речи о великом будущем и горах золота, стоит нам начать сотрудничать, не входило в мои планы. Тем более, что большинство просто сотрясали воздух, пытаясь нажиться на имени моего рода.
Сейчас моя голова была забита куда более важными вещами. Во время путешествия полностью окунулся в клановые дела, отвлекаясь лишь на тренировки и еду. И положение оказалось куда более плачевное, чем изначально предполагал. Для начала, стоит понимать, что мой род занимался исключительно изготовлением оружия и доспехов. Основным “заказчиком” являлась армия Ноксуса.
Все стандартное снаряжение для простых солдат изготавливалось в кузницах Мердер, большинство из которых находились в Бессмертном Бастионе. Такое положение дел было до смерти отца и проснувшемся интересе к большому пирогу, под название армия, у конкурентов, которые раньше не поднимали головы. Удивительное совпадение, эти события произошли практически одновременно.
Именно тогда мы потеряли около пятой части всех кузнецов, которые подозрительно быстро перешли к новому господину. Однако, на этом заговорщики не остановились и продолжили давить, и ставить палки в колеса. Несмотря на это, Мердер до сих пор сохраняет за собой около половины кузнец от изначального количества. Разумеется, такое количество не может обеспечить всю армию и часть заказов перешла к конкурентам.
Вот только, жадность власть имущих редко знает границы. По сей день кузнецы, что остались в Бессмертном Бастионе сталкиваются с различными проблемами. Переходить границы дозволенного и применять силу ублюдки не решаются, ведь это отразиться в первую очередь на армии, что повлечет за собой вмешательство императора, чего они явно не желали.
Вот только если раньше обеспечение солдат приносило гору золота, то сейчас, согласно отчетам сумма выходит просто смешная. Все дело в чертовых торгашах и кланах, которые продают сырье, явно вступивших в сговор с алчными ублюдками. Завышенные цены на уголь, металлы и многое прочее, не позволяло получать существенную прибыль. Создание полного комплекта едва окупалось, оставляя жалкие копейки выручки.
К сожалению, приходилось мириться с таким положением дел. Император не отличается состраданием и терпением, для него важен сам факт поставок, а не кто будет выполнять заказ. Стоит кузнецам прекратить работу, как по одному его слову, быстро сменится хозяин.
Самое паршивое, что ответственные за все проблемы до сих пор остаются в тени. Мать обозначила несколько кланов, которые активнее всего наседали на Мердер, но вот незадача, никто из них не славился кузнечным делом и не получил особой выгоды. Она солдат до мозга костей и не слишком разбирается в интригах аристократов, хотя за время управления кланом немного поднаторела в этом деле, но явно недостаточно. То, что для нее является истиной, в моих глазах лишь вершина айсберга.
Я не раз сталкивался с интригами аристократов в Обществе душ и сам не брезговал использовать такие методы. Знатные семьи Общества душ всегда предпочитали действовать чужими руками, лишь в крайнем случае выходя на свет. Местная знать не идет ни в какое сравнение. Столь очевидно подставлять пешек, пока сами собирают сливки? Глупость, ведь мне всего-навсего нужно узнать, кто хозяйничает в отобранных мастерских. И тогда можно будет нанести ответный визит вежливости и пожать шеи достойным господам. Впрочем, они ведь никогда не думали, что некто вроде меня появится в умирающем и утратившим былую силу клане? Верно?
— Подождите, совсем скоро я нанесу вам визит.— с оскалом на губах, тихо прошептал, продолжая вчитываться в сухие строки отчетов, которые не передали всех страданий, что перенесли люди по вине алчных до власти людишек.
* * *
Богато украшенная карета с сопровождением двадцати закованных в броню воинов неминуемо привлекла внимание, стоило только появится у ворот крепости. Любопытные солдаты побросали свои дела и направились следом на центральную площадь, где обычно генерал встречал высоких господ. У простых воинов было не так много развлечений внутри крепости. Помимо повседневной рутины, тренировок и спаррингов друг с другом, остальное время каждый пытался найти себе занятие. И появление новых лиц было тем самым редким событием, которое могло разбавить скуку и добавить новых тем для разговоров между сослуживцами.
Когда карета остановилась перед на площади перед замком, вокруг уже столпилось куча народу. Помимо солдат Ноксуса, немалую часть занимали простые жители. Вопреки ожиданиям, обычный люд не воспринимал ноксианцев негативно. Прошло уже пару лет, как столица сменила свое название и владельца. Этого времени хватило, чтобы простолюдины заметили улучшения качества жизни и перестали видеть врагов в захватчиках, ощущая на себе хорошее отношение новой власти. Доступные цены на еду и работа, за которую хорошо платят, что еще нужно простому человеку? Их не слишком волновало, кто владыка, лишь бы было чем питаться и кров над головой.
Под многочисленными взглядами воины спустились с лошадей и окружили карету, напряженно наблюдая за толпой. Массивная черно серебристая броня блестела под лучами солнца. Под гомон толпы дверь кареты открылась и на свет вышел молодой человек с ледяным взглядом. Послышались удивленные вздохи. Никто не ожидал, что новоприбывший окажется настолько молодым.
Если жители лишь отметили про себя факт, что молодой человек является аристократом и большой шишкой, и побрели по своим делам. То солдаты не смогли сдержать вздохи разочарования. Ожидая увидеть кого-то высокопоставленного, чиновника или генерала, им предстал очередной молодой представитель аристократии. Некоторые, кто уже успел настрадаться от знати, предвкушал проблемы, которые доставит новоприбывший. Солдаты чесали языками и делились своими мыслями, не стесняясь в выражениях и не обращая внимания на грозные взгляды охранников “большой” шишки.
— Еще один на нашу голову.
— Опять кому-то не повезет.
— Чего им дома не сидится?! Какого черта к нам прут?
— Не парьтесь. Помните что с прошлым было? Стоило генералу вмешаться, сразу к мамочке побежал, поджав хвост.
— Чего сразу накинулись, может он окажется нормальным?
— Сам в это веришь?
— Между прочим, генерал тоже знатных кровей.
— Верно
* * *
Оказавшись под взглядами сотен людей, до меня доходили обрывки разговор в общем гоготе. Встречали, мягко выражаясь, не лучшим образом. Впрочем, чего еще ожидать от солдат, которые явно успели натерпеться от аристократов. Несмотря на возможность возвысится у каждого, детские иллюзии быстро развеивались, стоило людям по-настоящему вступить во взрослую жизнь. Аристократы всегда будут иметь больший вес и ресурсов по сравнению с остальными. Но это не значило, что обычный человек не мог подняться на вершину, просто нужно будет приложить больше усилий, нежели знатному.
Почувствовав на себе пристальное внимание, выкинул лишние мысли из головы и кинул взгляд в сторону замка. В одном из окон виднелся темный силуэт, который внимательно наблюдал за происходящим. Усилив тело маной, а особенно глаза, удалось рассмотреть фигуру, в которой не без труда узнал генерала.
— Эй, мальчишка, ты кажется заблудился. Это не место для прогулок, провалив обратно к своей мамаше.— от размышлений меня прервал особенно дерзкий голос, который обращался явно ко мне.
Повернув голову, с недоумением уставился на смельчака. Высокий, около двух метров ростом, закованный в закрытый доспех воин вышел в центр площади и пренебрежительно размахивал огромным двуручным топором. Провокация возымела эффект и окружающие солдаты стали поддерживать, судя по всему своего командира.
— Господин, это явно ловушка. Оставайтесь здесь, я со всем разберусь.— напряженно произнес Вадах, пытаясь остановить меня от необдуманных действий.
— Не переживай, все в порядке.— с улыбкой на лице ответил ему, кинув еще один взгляд в сторону замка, где по-прежнему виднелась фигура генерала. Я начал понимать, что происходит. Похлопав его по плечу, двинулся к центру площади.— Пойду пообщаюсь.
— Господин…— предпринял еще одну попытку остановить меня, но наткнулся на серьезный взгляд и отступил.
Заметив мое приближение, громила оскалился и провокационно замахал топором. Толпа затихла, ожидая начала представления. Они явно не прочь посмотреть, как этот верзила вколачивает меня в землю. Увы, придется их разочаровать.
— Какие-то проблемы?— остановившись в паре метров от громилы, спросил спокойным тоном.
— Да, моя проблема это ты.— ухмыляясь, ответил этот индивид.— Проваливай, здесь не рады неженкам вроде тебя.
— Это не тебе решать.— качнул головой, сцепив руки за спиной.— Меня перевели под командование генерала Дю Кото.
— Мне плевать.— сделал шаг вперед, нависнув надо мной воин.— Я не потерплю выблядков вроде тебя в наших рядах. Последний раз говорю, проваливай, а иначе…
— Иначе что?— прервал его, встретившись с ним глазами. Краем сознания отметил, как большинство солдат недоуменно переглядываются.
— Сам напросился!— взревел верзила, взмахивая своим топором.
Вместо того чтобы отступать, сделал шаг навстречу, практически вплотную подходя к здоровяку. Схватив ладонью лицо идиота, завел ногу ему за спину и без особых усилий бросил на добрые пару метров. Поправив рукава, жестом остановил Вадаха и остальных. Сейчас не самое лучшее время, чтобы рассчитывать на их навыки.
— Вставай.— ледяным голосом поторопил его.
Заметив шевеления в толпе, окинул всех собравшихся ледяным взглядом, предостерегая от вмешательства. Раз уж генерал дал такую возможность, мне нужно показать свою силу, чтобы завоевать уважение. Иначе неизвестно когда выдастся такая возможность. Лучше начать создавать себе репутацию с самого начала, чем ждать у моря погоды.
Наша битва возобновилась не сразу. Придя в себя, после маленького, но унизительного поражения на глазах у толпы, здоровяк первым делом поднял и надел свой шлем. Медленным шагом он приближался, держа наготове свое оружие. Я прямо чувствовал весь его гнев и раздражение.
Заметив, что я не собираюсь обнажать катану, он еще больше рассердился и не в состоянии сдерживать ярость, бросился на меня. Однако, вопреки ожиданиям, он не потерял голову. Пользуясь преимуществом своего оружия, он остановился в паре метров передо мной и взмахнул двуручным топором, намереваясь одним ударом закончить сражение.
Слегка усмехнувшись столь наивной мысли, подпрыгнул на месте. Когда широкое лезвие оказалось подо мной, использовал его в качестве опоры и прыгнул прямо на него. Мои действия ввели его в ступор, но это не помешало вовремя среагировать и выставить латную перчатку перед собой. Вот только, это не поможет. Вскинув ногу, нанес сильный удар по руке, впечатывая ее в забрало шлема.
Удар был настолько сильным, что его откинуло на добрых пять метров. Закованная в броню массивная туша с грохотом приземлилась на площадь, оглушая всех присутствующих, что стали свидетелями невероятного для них зрелища. Однако, вопреки ожиданиям, воин нашел в себе силы подняться.
Я не стал пользоваться моментом и добиваться противника. Молча наблюдал за тем, как он вертит головой и пытается прийти в себя. Не прошло и полминуты, как он вновь поднялся на ноги, поудобнее перехватывая топор. На сей раз он не стал самоуверенно бросаться в бой, заняв более защитную позицию. Понимая, что противник сменил тактику, ухмыльнулся и пошел на него.
Мне приходилось сдерживаться, пока слишком рано показывать свою силу. Враги еще не раскрыли себя, не стоит облегчать им работу. Потому, мне приходилось кружить вокруг великана, пробуя его защиту на прочность. Он явно сделал выводы после первого обмена ударами, и старался не подставляться, прекрасно осознавая разницу в скорости и ловкости. Вот только, это не слишком помогало. Прорываясь сквозь защиту, я осыпал его ударами, специально избегая уязвимых мест доспеха. Тем не менее, каждый звон сопровождал болезненные вскрики.
Его попытки достать меня своим огромным топором ни к чему не приводили. Должен признать, он отлично владел своим оружием и достаточно ловко орудовал им, даже на близкой дистанции, но этого недостаточно, чтобы представлять для меня угрозу. А потому, спустя пару минут фирменного избиения, когда даже до самого глупого должно было дойти, что я просто играюсь, решил закончить.
Припав к земле, пропустил над собой удар и резко рванул вперед. Удар пластину на животе, заставил противника согнулся и попятиться назад. Не упуская момента, быстро сблизился и отмахнувшись о попытки отбиться, схватил его руку. Рванув на себя, впечатал колено в забрало шлема, дезориентирует противника. Пока он крутил головой, зашел за спину и ударил в заднюю часть колена, опуская того на землю. Найдя пальцами щели на шлеме, поднял его голову так, чтобы наши глаза встретились.
— Понимаю, у тебя приказ.— ледяным тоном прошептал.— Но если еще раз услышу оскорбления в свой адрес, вырву язык и затолкаю в глотку. Понял?
— Мгм.— со страхом в глазах попытался кивнуть громила.
Еще сильнее запрокинув его голову, оголил его шею. Не прикладывая много силы, нанес удар в кадык и под болезненные хрипы, отбросил противника в сторону. Поправив рукава, под звенящую тишину, направился в сторону ворот замка, откуда уже выбегала группа солдат, доспехи которых по качеству могли сравниться с моим отрядом.
— Вас желает видеть генерал.— суровым тоном произнес мужчина, стоило ему подойти. Его отряд попытался окружить меня, но Вадах с остальными быстро подоспели, одним своим присутствием выражая готовность вступить в бой.
— Веди.— усмехнувшись, ответил я, успокаивающе похлопывая подчиненного по плечу.