• Boosty Shared
• KoRRo

• T

• аркейн

Последние пару месяцев выдались очень тяжелыми. Кручусь как белка в колесе между работой и учебой. Времени на писательство едва ли остается. Последний курс, постоянные переносы сроков экзаменов, вот и получается, что сессия подобралась совершенно неожиданно. Впрочем, осталось совсем немного.

Приятного чтения!!!

* * *

Стоило оказаться внутри замка, как в глаза сразу бросились следы битвы, которые тщательно пытались скрыть, но не вышло. На серых стенах коридоров то и дело встречались характерные отметины от лезвий, словно недавно произошла битва. Местами поврежденный камень, едва уловимые ямки на полу, которые практически незаметны из-за толстого ковра и слабый запах крови, не успевший выветриться из помещения, лишь убеждал в этом.

Видимо, совсем недавно город и замок принадлежали совершенно другим людям, прежде чем сюда наведались войска Ноксуса. Тем удивительнее отношение местного населения. Я не заметил явной вражды или ненависти, которую простой люд должен питать к захватчикам. Раз даже каменщики войны, отдельное подразделение войск отвечающее за ремонт и возведение необходимых сооружений после битв, не успели привести сердце города в порядок, прошло совсем немного времени с падения города.

— Что это за место?— решил озвучить вопрос, который крутился в голове.

— Столица королевства Квазир. Маленькая, но упрямая страна, чей Король оказался слишком гордым и глупым, чтобы осознать всю тщетность своих попыток остаться у власти.— ответил сопровождающий, не останавливая шага.— Неделю назад Генерал дю Кото прибыл со своим личным войском и взял столицу за один день.

— А что с недовольными?— продолжил расспросы в новой для себя стезе. Пока все вокруг было для меня в новинку и стоило поскорее узнать, каким образом действует армия Ноксуса, чтобы не попасть в неловкое положение.— Я не заметил ни единого намека на бунт…

— Тут все просто.— в голосе сопровождающего послышалось презрение.— Несколько недель столица была отрезана от мира. Король и аристократы в страхе перед голодом, не придумали ничего лучше, чем закрыть все склады от обычных людей. Пока город голодал, их образ жизни ничуть не изменился. Только войска получали минимальную порцию еды, остальные довольствовались грязной водой.

— Ясно.— хмуро произнес я. Неудивительно, что не было беспорядков и недовольных. Ноксус в глаза простых людей предстал в виде спасителей от гнета тирана, а не захватчиков.

— Но знаешь, что самое мерзкое?— вдруг остановился мужчина и оглянулся на меня.— Когда мы взяли город, амбары были доверху забиты зерном. Еда была, но аристократы не считали нужным делиться с простым людом. Твари.

Последнее было произнесено с изрядной долей ненависти и презрения. И я его прекрасно понимал. Таких глупых и недалеких правителей, которые губят свой собственный народ, от которого зависят их жизни, еще поискать надо. Не говоря уже о предательстве своего народа. Ради амбиций и комфорта обречь несколько десятков тысяч людей на голодную смерть… В голове не укладывается, но факты на лицо.

На этой ноте разговор закончился и мы продолжили путь, каждый погруженный в собственные мысли. Пока у меня слишком мало опыта в новом для себя мире, чтобы делать выводы. Но данный инцидент оставил неприятное послевкусие.

Тем временем перед нами показались разрушенные массивные железные ворота четырех метров в высоту, которые вели в огромный тронный зал. Одна дверь едва держалась на петле, грозя рухнуть в любой момент, когда вторая лежала недалеко от входа. Сложно представить, сколько времени и усилий потребуется обычным людям, чтобы пробиться через такую преграду. Впрочем, учитывая оплавленный в некоторых местах метал, обычным тут и не пахло.

Отметив про себя, явное наличие в армии магов, поднял взгляд. Видимо, тронный зал одно из немногих мест, где удалось избежать сражений. Если не считать несколько пятен крови в углах и дальних стенах, все выглядело достаточно чисто, в сравнение с коридорами. Свечи на огромных люстрах под потолком освещали все помещения, позволяя рассмотреть каждую настенную фреску.

Впрочем, лишь пробежавшись взглядом по произведениям искусства, потерял интерес. Куда больше меня заинтересовала необычная, разношерстная компания, что собралась возле трона. По обе стороны троны возвышались два высоких воина не меньше двух метров ростом. Закованные в глухие серые доспехи и сжимая в руках массивные алебарды, они выглядели внушительно. За спиной у каждого скрывалась по девушке в довольно примечательных нарядах. Облегающие фигуру черные костюмы с парой кинжалов на поясе, не оставляли сомнений в принадлежности этих дам. Кого я не ожидал здесь увидеть, так это представителей касты убийц.

*Примерный вид брони(только с алебардами)*

Однако, последний присутствующий вызывал не меньше вопросов. Красный балахон на сгорбившейся фигуре с глубоким капюшоном не позволял рассмотреть внешность, но магическая энергия, что окутывала неизвестно просто, поражала. Казалось, сам воздух трещал от напряжения. Это самый сильный маг, которого мне доводилось видеть. Хотя, не сказать, что мне довелось повидать многих из этой братии, но это не мешало сравнить его мощь со своим временным учителем. И должен сказать, маг передо мной на порядок превосходил Зокена.

*Примерный вид мага*

Отведя взгляд от мага, мой взор упал на последнего из присутствующих. На троне восседал седой старик, одетый в чёрный плащ с многочисленными серебряными украшениями, часть из которых скрывали полы плаща. На лице лишенном всяких эмоций красовался большой шрам, который рассекал левую бровь и тянулся до середины щеки. Коротко ухоженная борода и давящий взгляд, полный жестокости создавал впечатление бывалого воина, готового подхватить парные клинки, что покоились у трона и бросится в бой.

*Примерная внешность генерала дю Кото*

Что удивительно, я чувствовал от него магию, практически ничем не уступающую фигуре в балахоне, но в то же время ощущалось неумолимое различие. Просто смотря на него, я инстинктивно был уверен, что передо мной кто угодно, но только не маг. Однако количество энергии, окутывающей его явно говорило об обратном, создавая диссонанс.

Видимо, что-то уловив на моем лице, взгляд старика потерял прежнюю тяжесть и потеплел. Расплывшись в располагающей улыбке, он заговорил, подавшись вперед:

— Прошу простить за это маленькое представления.— поднимаясь с трона и спускаясь по лестнице, произнес генерал, а никем иным он не мог быть.— Генерал Медарда и Свейн так нахваливали твои таланты, что я не мог не проверить все лично. Особенно меня впечатлило письмо от того сварливого старика, который редко кого-то хвалит. Не в его характере давать рекомендации, тем более такие. Целые две страницы, расписывающие вас в лучшем виде. Теряюсь в догадках, что же ты такого совершить, чтобы впечатлить самого Медарда? Не смог удержаться от небольшой шалости. Хотелось лично посмотрел на столь талантливого человека в действии.

— Хм.— слегка ухмыльнулся, пожимая протянутую руку, оценив широкий жест. Человек в его положении не обязан первым идти на контакт. Я пока не того полета птица, чтобы генерал первым протягивал мне руку.

— Ладно, вижу ты не держишь на меня зла. Славно.— похлопав меня по плечу, улыбнулся дю Кото.— Перейдем к делам. Тебя перевели под мое командование в звании капитана. Обычно, никто не в праве выбирать, но имея в виду твою уникальность, сделаю исключение.

— Что вы хотите сказать?— посмотрел на него, недоуменно выгнув бровь.

— Под командованием капитана может находиться до пятидесяти солдат. Тебе следует доукомплектовать свой отряд. Я разрешаю набирать новобранцев из регулярных войск, что находятся в замке. Они тебе пригодятся.— не обращая внимание на вопрос, продолжил говорить генерал, задумчиво поглаживая подбородок.— И так, что выберешь. Служить под моим прямым командованием или отправится в свободное плавание?

Выбор не пролил свет на происходящее, а лишь добавил вопросов. На данный момент я плохо разбираюсь во внутреннем устройстве армии и не понимаю отличия от прямого подчинения и, как он выразился, свободным плаванием. Уточнять, что он имеет в виду под последним, тем самым демонстрируя свою неграмотность, не лучшая идея. Однако, судя по всему второй вариант предполагает больше свободы действий, что не может не радовать. Если мне придется выбирать, то предпочту самостоятельно выбирать где, когда и с кем сражаться.

— Пожалуй, предпочту второй вариант.— с едва заметной улыбкой, ответил я. Держать лицо я умел и уверен, стоящий напротив генерал даже не заподозрил моего незнания.

— Чего и следовало ожидать.— удалось уловить мимолетное удовлетворение в его глазах, которое быстро исчезло, вновь скрываясь за маской радушного хозяина.— Рад, что ты не собираешься довольствоваться нынешним положением и имеешь амбиции.

— В моем положение выбирать не приходится.— спокойно произнес я, пожимая плечами. Пускай понятия не имел о чем он говорит, но видимо мой выбор оказался верным и мне уже не терпелось узнать особенности своего нового статуса, который в последнее время меняется слишком быстро.

— Верно.— улыбка старика на секунду превратилась в оскал.— Тогда нужно подумать, куда тебя отправить. Что предпочитаешь спокойный юг или куда более опасный север? Не торопись, хорошенько подумай.

— Нечего думать.— безразлично посмотрел на него, немного устав от этих игр. Уверен, сейчас он также следил за каждым моим движением, проверяя или просто утоляя собственное любопытство. Иначе объяснить эту череду предложений, я не могу. Он мог просто отдать приказ, который я не вправе ослушаться.— Север идеально подойдет.

Опять же, в моем положении необходимо как можно быстрее заработать репутацию. Заслуги или “подвиги” благодаря которым меня заметят, напрямую влияют на получение заветного звания генерала. Не говоря уже о восстановление души. Чем больше сражений и смертей, тем быстрее смогу избавиться от раздражающего “недуга”. В нынешней ситуации, нестабильный регион охваченный войной идеально подходит для моих целей.

— Твой отряд слишком мал для большинства задач. Послушай мой совет, набери людей. Мое разрешение у тебя есть, обратись к любому командиру и он распространит новость среди регулярных войск.— ухмыльнувшись, генерал развернулся и направился к своему трону.— Но не затягивай с этим. Ситуация на севере нестабильна и твоя помощь придется кстати. Варварские племена Фрельйорда постоянно досаждают своими набегами, это отличный шанс заявить о себе.

— Управлюсь за пару дней,— с готовностью согласился, прекрасно понимая слабость собственного отряда. Пускай двадцать ветеранов казалось грозной силой, но если смотреть на общую картину, этого явно недостаточно. Нельзя упускать такой шанс увеличить собственные силы.— и сразу отправлюсь в путь.

— Отлично.— довольно кивнул головой дю Кото и повернулся к магу.— Ричард.

Названый маг без единого слова направился ко мне, по пути доставая из внутреннего кармана балахона серебряную цепочку, начищенную до блеска. В армии Ноксуса она символизировала статус и звание капитана, что позволяло определить офицеров среди общей массы. Учитывая разношерстность войск, отличное решение. У матери имелась точная такая же, только сделанная из золота, что означало звание командира.

— Благодарю.— слегка склонил голову, принимая цепочку из рук мага. Холодный металл приятно ощущался на ладони.

— Ступай, у тебя много дел.— махнув рукой в сторону выхода, поторопил меня генерал.

Напоследок поклонившись, направился обратно. За столь короткий разговор у меня появилась куча вопросов, которые требовали ответа. Скудных знаний об армии изначального владельца тела недостаточно, чтобы прояснить некоторые важные моменты. А книжки не до конца передают действительность. Придется учиться на ходу, вникая во внутреннюю кухню Ноксианской армии.

* * *

Ричард не отрывая взгляда наблюдал, как дверь закрылась за спиной молодого аристократа. Мальчишка, который поражал одним своим присутствием. В отличие от всех собравшихся, он видел и ощущал куда больше. Лишь у единиц самых сильных магов империи он видел столь огромные магические резервы. И даже сама суть аркейна, что окружала мальчишку просто поражала своей жестокостью и свирепостью.

Но самое удивительное, по мнению Ричарда было давление, что он ощутил, стоило мальчишке только войти в зал. Он, один из сильнейших магов империи, чувствовал опасность от безызвестного паренька, который даже не разменял второй десяток. Как маг он мог чувствовать куда больше, нежели простые люди и его инстинкты были острее. И все его нутро буквально кричало, что с этим не в меру спокойным пареньком лучше не связываться.

Однако, разум твердил совершенно другое. Безусловно, глупо отрицать потенциал сокрытый в юноше. Но боятся? Нет, Ричард никогда не будет слепо следовать инстинктам, словно зверь. Именно разум отличал животных от человека и он не собирался уподобляться зверью. Какие навыки могут быть у наследника Мердер? Да, продемонстрированные боевые качества впечатляли, не каждый сможет столь просто одолеть командира, но не более. Магическое искусство это нечто большее, чем просто махание мечом. Этому невозможно научиться за пару лет. Но нельзя отрицать одного, Соран заинтересовал Ричарда.

— Господин, вы уверены?— слегка наклонившись к трону, прошептал Ричард, не в силах сдержать свое любопытство. Ему казалось, глупо отпускать такого талантливого человека. Не в последнюю очередь потому, что он не против обзавестись таким учеником, которому сможет передать свои знания.

— Что, он тебе приглянулся?— от былой улыбки на лице дю Кото не осталось и следа. Теперь, перед подчиненным вновь предстал суровый генерал, одно слово которого может вершить судьбы целых городов.

— Не буду скрывать, парень чрезвычайно талантлив.— не стал юлить и ходить вокруг да около Ричард.— Если бы мне дали возможность его обучить, через десять лет он сможет посоперничать в силе с теми стариками в столице.

— Хо, ты редко кого оцениваешь столь высоко.— генерал задумчиво погладил подбородок.— Значит, я не ошибся в выборе.

— Но у мальчишки много врагов.— не унимался Ричард, пытаясь получить ответы.— Без вашей защиты ему придется справиться со всем самому. Удача, если ему повезет прожить больше месяца. Я никогда не встречал такого таланта. И просто так отпускать…

— Хватит.— потяжелевшим голосом, резко прервал его дю Кото. Стража и две девушки за их спинами невольно напряглись. Несколько секунд в зале царила тишина, пока все ждали следующих слов.— Ричард, ты всю свою жизнь посвятил служению империи и магии. Проблема в том, что ты мыслишь слишком узко. Ты видишь перспективного мага, который в теории может дорасти или превзойти тебя. В моих глазах, он не просто еще один маг, а генерал, будущая опора Ноксуса, еще один столп империи.

— Не логичнее ли тогда оставить его подле себя? Столичные гиены не позволят ему так просто уйти.— не сдерживаясь в выражениях, спросил Ричард, внутренне поражаясь, какое будущее предрек господин для мальчишки.

— Ты думаешь, генералом можно стать в тепличных условиях?— жестко усмехнулся дю Кото.— Мне не нужен очередной трус, который только и делает, что отсиживается в столице и кичится своим положением. Ноксусу нужен воин, полководец, пример для подражания. Тот, кто будет идти впереди, ведя за собой всех остальных. Трудности закаляют, это именно то, что нужно в данном случае.

— Но он не справится.— продолжил настаивать на своем Ричард, прекрасно понимая силу столичных кланов.— Его сметут и даже не заметят.

— Что ж, придется немного остудить горячие головы.— на лицо дю Кото выполз оскал, который не предвещал ничего хорошего.— Посмотрим, осмелятся ли они нагло действовать на моей территории.

***Примечание автора***

Долго искал подходящие картинки рыцарей, но ничего толком не нашел. Довольствуемся тем, что имеем :)