Прототип глава 26
Исчезновение Капитана наделало шуму: Старк не собирался хоть как-то спускать правительству и всем, кто к нему пытается примазаться, такую наглость.
От одной мысли о том, что Роджерса с Зимним могли поймать и отформатировать, как сбоящий компьютер, ему становилось дурно от ужаса. Что бы кто ни говорил, а Тони знал, насколько страшным бойцом и противником может быть суперсолдат. Даже один. А тут их двое. Они бы не выстояли против этих чудовищ, просто не выстояли…
Он не собирался искать суперсолдат, ставших его друзьями, не хотел думать, как и куда они могли уйти. Действительно поймали попутный космический корабль? Откопали его в закромах Гидры или ЩИТа? Сами построили? Ему было плевать, если честно.
Впервые Тони не хотел раскопать тайну во чтобы то ни стало, а наоборот, твёрдо решил держаться от неё подальше.
И как только Джарвис, мониторящий обстановку, доложил о штурме виллы — пустой — тут же начал массированную атаку в прессе.
Первым делом он дал интервью на телевидение, где сообщил, что Капитан Америка покинул инициативу Мстители, вышел в запас и отправился путешествовать в компании внука своего друга. Куда отправился? Тони не знает. Почему так внезапно?
А вот почему.
И он тут же вывернул наружу весь тот кошмар, что обнаружил сам вместе с Джарвисом, и нашёл в той самой папке.
У ведущего глаза на лоб лезли, когда Старк зачитывал документы и демонстрировал кадры съёмок. Зрители обрывали провода, пытаясь позвонить. Скандал разразился настолько мощный, что все попытки правительства переключить внимание людей на что-то другое проваливались одна за другой.
Старк следил, чтобы фокус внимания общественности не ослабевал и то и дело подкидывал журналистам что-то новенькое.
То продемонстрировал Паркера — обычного человека, которого скосила болячка, поэтому он такой тощий и бледный. А его записали в мутанты! Явно решили всякие-разные наложить лапу на юного гения!
То похвастался успешной операцией. То вывалил на охреневшую общественность подробности проектов с мутантами, подавая их так, что народ рыдал и требовал линчевать виновных в этих непотребствах уродов.
Пока тянулась вся эта свистопляска, Тони с удивлением отметил, что корпорацию перестало трясти, более того, вроде как нанесенный ущерб обернулся прибылями и положительным имиджем: Джарвису удалось найти доказательства, что все так внезапно умершие работники или сливали данные на сторону или были замараны в каком-то непотребстве.
В Пентагоне головы летели одна за другой, и зачастую вовсе не фигурально. В отставку выйти удалось немногим, остальные стрелялись, погибали, сопротивляясь аресту, пытались уйти в бега…
Администрацию президента, Сенат и вообще верха тоже трясло и шатало. Тоже пошли аресты и отставки, истерия насчёт Капитана, решившего уйти, но не даться живым, набирала обороты. Роджерса хвалили и превозносили, радуясь, что герой смог удрать и сожалея, что ему пришлось уйти.
Волна народного негодования была такой сильной, что неожиданно словно сама собой была принята очередная поправка, запрещающая преследовать мутантов и гарантирующая им равные со всеми права, а Пентагон внезапно родил вменяемую инициативу по защите Земли от космической агрессии.
Удивительно вовремя: свалившийся в компании дружков Тор понимания не встретил.
Оказалось, что некоторым мутантам даже асы на один зуб, и царевича, скрученного в бараний рог вместе с прихлебателями, тут же потащили на допрос. Невнятные вопли насчёт гнева Одина никого равнодушными не оставили: Тору живо припомнили весь нанесенный им ущерб, и только оперативно открытый Радужный мост спас асов от суда.
Мутанты внезапно оказались крайне востребованы, вот только раскатавшие губу генералы, мечтавшие заполучить к себе самых одиозных товарищей, внезапно обнаружили, что очень многие из них мертвы, как профессор Ксавье, Джин Грей, Циклоп и ещё с десяток его воспитанников, а также треть Братства мутантов. Остальные или исчезли неизвестно где, или решили полностью завязать с криминалом и с удовольствием пошли работать на государство, как Леншерр, Виктор Крид или Логан. Неудивительно, что с такой поддержкой идея защитить Землю от агрессоров из космоса стала воплощаться в реальность ударными темпами, а не как обычно отбрасываться в сторону.
Тони, теперь относящийся к жизни крайне серьезно, иногда даже думал, что исчезновение Кэпа и его дружка словно столкнуло Землю с колеи, ведущей к бесконечным войнам и ужасу. Те же асгардцы, получив отменных люлей от мутантов, решили было качать права, вернувшись с подкреплением, но это ни Тору, ни остальным не помогло. Когда доспехи, подчиняясь чужой воле, прорастают шипами внутрь, рассекая мозги и сердце на части; воздух внезапно становится ядовитым, а твердая земля превращается в зыбучие пески, как-то не до воплей о величии: своём или папочки.
Локи, кстати, так и не появлялся.
Земля менялась стремительно, даже слишком, на взгляд ставшего спокойным и рассудительным Старка. Были, конечно, потрясения, но… когда внезапно на Землю пришёл сумасшедший титан, требуя какой-то там камень, земляне оказались готовы.
А он — нет.
* * *
Красивая женщина пятидесяти, хотя на самом деле ей было гораздо больше, одетая в строгий костюм и черные кружевные перчатки, довольно захлопнула дверь.
Сам собой щёлкнул замок, женщина шла по коридору, готовясь ехать домой, и по мере ее продвижения замки закрывались, опускались ролеты и захлопывались ставни, гас свет.
Директор архива АНБ шла домой, и здание, полностью подчинённое её воле, замирало. Она приветливо кивнула охране, посмотрела на сереющее небо, подумала и пошла пешком. Два квартала, туфли на низком, в дюйм, широком каблуке. Погода прекрасная. Можно идти и наслаждаться жизнью.
Мисс Анна-Мари ЛеБо неторопливо шла по улице, цепко отслеживая изменения. Мир был прекрасен. Никаких Щелчков — что Первого, что Второго. Никаких временных петель и прочих ужасов. Никаких Стражей. Никаких концлагерей, никакого Заковианского соглашения, никаких охот на мутантов, никаких…
Да, старушку-Землю трясёт, но ничего настолько кошмарного и радикального.
Купив по дороге свои любимые круасаны у приветливой продавщицы в маленькой пекарне, Анна-Мари вошла в свою любимую, купленную давным-давно квартиру — целый этаж в её распоряжении! — сбросила туфли и пошла в ванную. Душ, мягкий домашний костюм, чашечка кофе… Она смотрела новости и улыбалась.
Когда неожиданно пошла передача о самых известных мутантах, губы женщины скривились в жестокой улыбке. Она отсалютовала чашкой профессору Ксавье — такому благообразному, доброму, внушающему доверие — и только сардонически хмыкнула, когда сообщили, что телепат помер в результате кровоизлияния в мозг. Перенапрягся, кого-то там разыскивая, и помер, бедолага.
Какая потеря!
Она моргнула, и телевизор погас. Анна-Мари ЛеБо, бывшая Шельма, доела круасан, вымыла чашку и пошла спать. Вот только сон не шёл: кадры с профессором неожиданно растеребили душу. Да, она смогла проработать эти травмы со специалистами, смогла собрать себя в единое целое, но иногда накатывало. Вот как сегодня.
Шельма, чей возраст давно перевалил за сотню — дальше она считать принципиально отказывалась — лежала и вспоминала.
Тогда она была юна и бестолкова. И слишком напугана своими силами. Подросток, одинокая, встретившая вроде как неравнодушных взрослых, она о многом не задумывалась, воспринимая всё как должное. Как и многие другие… Ей хотелось отблагодарить милого профессора, спасшего её, давшего кров, образование, еду и заботу… Она отмахивалась от испытующих и полных недоверия взглядов. Помогала профессору, участвуя в боестолкновениях с Братством мутантов. И не только с ними. Выполняла разные мелкие поручения… Она мечтала жить обычной жизнью — и все больше увязала во вроде как благом крестовом походе за права мутантов, гордо следуя за знаменем профессора.
А потом её жизнь вроде как стала нормальной.
Дура она была… Так хотела избавиться от своего страшного дара, что когда профессор вроде как погиб, она, измученная изменами Бобби, решила взять лекарство от мутаций, став обычным человеком. Глупая и наивная дурочка…
Добрый профессор, годами наблюдающий и воспитывающий мутантов, почему-то не сказал ей, что мутации развиваются скачкообразно. Что если она дотерпит до примерно двадцати лет, её дар раскроется окончательно и она сможет его контролировать. Полностью. Вот только он даже не намекнул… Зато очень внимательно следил за ней после поглощения сил Магнето.
Лекарство сработало, да, но ненадолго. Дар, затихший на время — она даже в школу вернулась — внезапно вышел из-под контроля и проявился во всю свою мощь. Глупая наивная Шельма превратилась в бомбу замедленного действия. Одно прикосновение — и способности других проявлялись, сводя её с ума. Логан. Бобби. Джин. Магнето. Она сходила с ума, и тут то, что казалось безоблачным будущим, превратилось в кошмар.
Проект “Стражи” вышел на финишную прямую.
Шельма помогала, боролась, а потом её просто забыли. Годы опытов и пыток, насильного поглощения мутаций, пока внезапно вернувшийся в прошлое Логан не озаботился вопросом, где ж его подопечная.
И вот тут вдруг выяснилось, что такой человеколюбивый профессор Ксавье, живой и здоровый, почему-то совсем не слышал её отчаянные вопли о помощи. Да, её вытащили из застенков, ей говорили хорошие и правильные вещи, всё поясняли… Шельма слушала и молчала. Та наивная девочка умерла: теперь в её разуме жили Магнето, Логан и Виктор Крид, а также сила Кэрол Денверс, и Анна-Мари больше не верила сладким речам богатенького мальчика, слишком увлеченно играющего в благодетеля и лидера. Магнето отлично помнил их юность, и игры во власть.
А Логан с Виктором просто были старыми и циничными убийцами, слишком хорошо знакомыми с изнанкой жизни.
А Денверс… Денверс не была человеком, и это всё, что требовалось о ней знать.
Но Шельме хотелось верить, и она совершила ошибку: поверила.
Попыка исправить будущее, исправив прошлое, провалилась. Погибли Китти и Бобби, и еще очень многие. Да, множество ужасов не произошли, но случились другие. Пришёл Танос и уничтожил половину вселенной. Попытки уже Мстителей вернуть всё на свои места обернулись еще большим кошмаром, и тогда профессор с Магнето решили попробовать еще раз.
Шельма в их благие намерения не верила совершенно.
Анна-Мари слушала, кивала и с удовольствием согласилась вернуться в прошлое, чтобы изменить всё к лучшему. Она вела себя безупречно — и ей поверили. Вот только следовать плану профессора, да и остальных умников, Анна-Мари не собиралась. Никогда больше.
С её силами было просто устроиться нормально: документы, деньги и знания. И вот она уже учится, показывая блестящие результаты. Теперь она не пряталась за мешковатой одеждой и перчатками: Анна-Мари давно уже укротила свой дар. Хорошо одетая, хорошо образованная, красивая — и полностью седая. Хорошо, в моду как раз вошел платиновый блонд… Анна-Мари знала, куда стоит устроиться на работу. И знала, что делать.
Она поднималась по карьерной лестнице, набирала опыт и власть, училась, гранила саму себя как бриллиант. Она ждала нужные моменты и точечно подправляла нужные, добиваясь известного лишь ей результата: никаких войн мутантов, никаких Щелчков. Мир… хоть какой-то.
Она давно уже перестала быть доброй, человечной и не желающей замарать руки. В конце-концов она поглотила и разрушила все обитающие в её разуме личности, обогатив себя чужим опытом и некоторыми нужными для жизни чертами характера, так что выполнить намеченный план не составило труда.
Когда у тебя есть власть, мозги, доходы и понимание, любая задача по плечу. Анна-Мари хотела спасти человечество, и она это сделала. Определение ключевых личностей. Опыты по клонированию. Тщательно созданные и выращенные люди. Вроде как случайные встречи.
И вот Зимний Солдат вырывается на свободу и обретает равновесие: к сожалению, удалить кодировку можно было только дав ему внешнюю опору. Это зацепило судьбу Кэпа: и вот он тоже начал думать, а не бездумно следовать приказам, что повлекло за собой уйму изменений: смерть Фьюри, скандалы и смерти или отставки тех, кто начнёт проект “Стражи”. Никакого столкновения со Старком, никакой Ванды, никакого Заковианского соглашения. Реорганизация ЩИТа.
Никаких Камней Бесконечности. Никаких Мстителей.
Одни изменения тянули за собой другие, а всего-то и требовалось сделать Зимнего Солдата счастливым и вменяемым.
А то, что Старк с Паркером едва не сдохли на газоне… Так зато теперь Старк не помрёт во цвете лет, остепенится, женится и будет жить и воспитывать детей. Паркер не мутирует в арахнида и не сойдет с ума, не достигнув тридцати пяти. Доктор Чо его подлечит, так что и с красотками мутить будет, и открытия совершать.
И защитники у Земли теперь есть: не мутные Мстители, от которых вреда больше, чем пользы, а настоящие войска. А то, что некоторых опасных личностей пришлось зачистить… Прощайте, профессор. Вы слишком заигрались в игры и слишком поверили в натянутую на себя маску. И слишком полюбили контроль…
И то, что суперсолдаты приняли решение уйти — хорошо. Здесь они оставались точкой постоянного изменения, притягивая к себе очень нехорошие линии вероятностей. Зато теперь всё будет хорошо. Обязательно.
И она наконец успокоилась и уснула. Завтра… да и ближайшие сто лет её ждет еще один хороший день.
* * *
Фрэнк развернул газету, наслаждаясь утренним ритуалом.
Кофе. Выпечка. Газета. Шум просыпающегося города. Джеймс и Стив, любующиеся видом за окном.
Устроиться в новом мире труда не составило. Америка, Вашингтон, две тысячи десятый год. Никаких супергероев, мутантов и прочих ужасов. Техническое развитие не такое, как в покинутой реальности, но достаточное, чтобы, подключив к сети ноутбук от Старка, обеспечить всем им документы, способные пройти любые проверки.
Фрэнк по первости даже думал, что это его родная реальность, вот только оказалось, что нет. Похоже, да, но не она. Может именно эта схожесть и вызывала ощущение, что он знаком с миром, в который они пришли?
В любом случае здесь было спокойно. Спокойнее чем в его родном мире, и уж тем более гораздо спокойнее, чем в покинутом. Фрэнк допил кофе, перевернул страницу и начал читать новости Вашингтона и его городов-сателлитов. Александрия, Бетесда, Арлингтон, Роквилл, Фредерик, Маунтин-Вью… Врата.
Фрэнк моргнул и протёр глаза. Заметка сообщала, что в городке Врата погиб шериф, и на его место назначили нового. Ник Монахан, хорошо знакомый жителям Чикаго детектив, пошел на повышение и готовится к переезду. Жители Врат с надеждой ожидают представителя закона, который будет их оберегать от опасностей.
Фрэнк отложил газету и уставился на фотографию бравого полицейского. Гладко выбритое лицо, аккуратная стрижка, широкие плечи.
Его лицо, только моложе на тридцать лет.