Глава 8: Север помнит Джон летел на Вермиторе, а за его спиной сидел сир Стеффон Дарклин. Если бы все зависело только от него, он бы предпочел отправиться в Винтерфелл в одиночку. Ему слишком хотелось увидеть свой старый дом, и он не считал, что нуждается в сопровождении королевской гвардии. Однако Джону пришлось напомнить себе, что он больше не Джон Сноу, а принц Джейхейрон Таргариен. Он не возвращался домой — он направлялся в Винтерфелл, где проведет несколько лет. Северяне ничего о нем не знали, для них он был всего лишь еще одним напыщенным южанином. Ему придется проявить себя — так же, как он делал в своей прошлой жизни, и как делает в этой.
Холодные ветры Севера хлестали ему в лицо в тот день, когда он приземлился перед стенами Риверрана, чтобы отдохнуть вместе со своей королевской гвардией. Лорд Гровер Талли встретил их с распростертыми объятиями и преклонил колено.
Джону пришлось сдержаться, чтобы не улыбнуться. Кейтилин Талли родится только через сто шестьдесят лет, и мысль о том, что ее предок теперь стоит перед ним на коленях, доставила ему неожиданное, почти детское удовольствие. Ему нравилось быть Джейхейроном Таргариеном гораздо больше, чем следовало бы. Однако он не забывал, что Джон Сноу был с Севера, а у Севера долгая память.
В его честь устроили пир. Он сидел за высоким столом Талли, рядом с самим лордом Гровером — даже ближе, чем жена и сыновья хозяина замка. Было ли это его величайшей победой в обеих жизнях? Нет, ведь он ничего не сделал, чтобы заслужить княжеский титул. Но удовлетворение текло по его телу, как кровь по жилам. Быть живым — само по себе было приятно.
На следующее утро Джон и сир Стеффон вновь поднялись в небо под приветственные крики речных лордов и их жен. Джейхейрон улыбнулся им, но, едва поднявшись в воздух, покачал головой. Холодные ветра Севера становились все резче, и вдруг внутри поднялось странное чувство вины.
На какой-то ужасный миг ему показалось, что сам лорд Эддард Старк смотрит на него с разочарованием — за то, что он ведет себя как южный принц, которым стал.
Рев Вермитора разорвал тишину, будто почувствовав его боль, и вырвал его из этих мыслей. Джон нахмурился, осознав, что его дракон недоволен его сомнениями. Он хотел было извиниться, но знал, что Бронзовой Фурии все равно. Поэтому он лишь тяжело вздохнул и вновь погрузился в раздумья.
Если сир Стеффон и заметил его подавленность, то не подал виду.
Джон молча наблюдал за землями под собой, пока не осознал, что с каждым взмахом крыльев Вермитора его собственные мысли становятся все громче. Действительно ли он вел себя так безрассудно, как ему казалось с момента своего перерождения? Было бы лучше, если бы он оставался тем, кем был в прошлой жизни?
Что-то было не так.
В обеих жизнях он был верен семье. Он никогда не забывал, что случилось со Старками — с его семьей, которую он все еще любил всем сердцем. Но это не мешало ему любить Деймона Таргариена, своего второго отца. Это не мешало ему любить Рейниру так же, как он любил Арью.
Так почему же он чувствовал, будто совершил что-то постыдное?
Ответ ударил его, как наковальня по черепу, и в глазах вспыхнул красный.
Ничто из того, что он сделал в своей новой жизни, не было поводом для стыда. Конечно, он, возможно, наслаждался жизнью принца больше, чем следовало бы — учитывая, что в его теле был разум шестнадцатилетнего мужчины. Но разве это преступление? Этот позор… это был не его позор. Это был позор быть бастардом, которым он больше не был!
Он не был пятном на чести своего отца — он был его гордостью.
Он не был бастардом без будущего — он был Кровавым Принцем.
Зачем ему сдерживать себя, как если бы он все еще был бастардом? Разве он поступал иначе, чем поступал бы Робб Старк? Он не был высокомерным, не был рабом своих желаний — он работал так усердно, как только мог, чтобы стать лучшим человеком, каким мог быть!
Этот мир вернул его, чтобы драконы снова летали над Вестеросом.
И он выполнит свою миссию.
Никто за всю историю не мог его осудить, потому что никто никогда не был в его положении.
Он выдохнул медленно, глубоко, собирая себя воедино.
Он все еще чувствовал этот взгляд — осуждающий, строгий, полный разочарования.
Но на этот раз Джейхерон Таргариен покачал головой.
«Ты всегда будешь моим отцом», — с грустью подумал он. «Я всегда буду любить тебя, всегда буду восхищаться тобой. Я никогда не забуду, чему ты меня научил, и все, что ты для меня сделал. Но…» Но он знал. Он знал, как бы отец смотрел на него, будь он его принцем, а не бастардом.
«Боги дали мне новую жизнь и важную цель. Они дали мне новую семью — и вместе с ней новые обязанности, новые ценности, которые я должен принять, чтобы исполнить свою миссию. Кровь Первых Людей по-прежнему течет в моих жилах… но теперь в моем сердце — Дракон. Я не могу больше быть Джоном Сноу. Я больше не твой бастард».
Призрак не ответил. Возможно, потому, что сам Джон не знал, что бы сказал Эддард Старк, будь он действительно здесь.
Ветер унёс его слёзы.
«Меня зовут Джейхерон Таргариен», — подумал он, глядя вперёд. «Я — кровь Дракона. Кровь Первых Людей. И моя судьба — защитить мир от величайшей угрозы, с которой человечество когда-либо сталкивалось».
Когда Вермитор пролетал над Рвом Кейлин, Джон ощутил утешающее присутствие Джейхейриса Таргариена рядом.
Он грустно улыбнулся, когда его дракон склонил голову в молчаливом трауре.
(-)(-)(-)
Сир Стеффон и Джон сделали последнюю остановку в Белой Гавани перед тем, как добраться до Винтерфелла. Лорд Мандерли предложил устроить пир и небольшой турнир, но Джейхейрон вежливо отказался, сказав, что частный ужин и хорошая постель для него и его королевской гвардии — всё, что ему нужно. Однако хозяин не был бы истинным Мандерли, если бы не нашёл способ проявить гостеприимство. Он пригласил менестреля, а за ужином Джону пришлось разделить танец с каждой из молодых леди Ньюкасла. Все они были милы и вежливы, но старшей было двенадцать, а ему самому — десять, так что у него был прекрасный предлог уклониться от их ухаживаний.
Но задерживаться в Белой Гавани дольше дня он не желал, несмотря на тёплые воспоминания о городе. Его ждал Винтерфелл — дом, который когда-то был его, и теперь станет его школой. Там Джейхейрон Таргариен научится быть не только сыном Старой Валирии, но и сыном Севера. Он научится сдерживать в своём сердце и огонь, и лёд, и, возможно, создаст династию Таргариенов и Старков, способную противостоять Другим. Он мечтал о более едином Севере — не о том, что предал Робба Старка, а о Севере, который станет крепче, чем когда-либо.
Так много дел, так много вопросов без ответа. А ему всего десять.
Когда на горизонте показались башни Винтерфелла, Джон испытал, пожалуй, самое сильное облегчение в своей жизни.
Он не стал приземляться во дворе, зная, что это было бы неуважением к его дяде. Вместо этого Вермитор опустился перед воротами, позволяя всадникам спешиться. Пока сир Стеффон и родственная стража выстроились позади него, дракон взмыл в небо, отправляясь искать место для гнезда.
Джон нервничал. Каждый вдох холодного воздуха наполнял его странной, острой ностальгией. В его голове вспыхивали голоса, смех братьев и сестёр.
— Кто там идёт? — спросил стражник, скорее по привычке, чем из осторожности. Все видели Вермитора.
— Я принц Джейхерон из дома Таргариенов, — ответил Джон прежде, чем сир Стеффон успел представить его. — Я пришёл засвидетельствовать почтение моей матери, Лианне из дома Старков, и стать подопечным моего дяди. Я прошу права войти в дом моих предков.
Стражники переглянулись, ошеломлённые, затем почтительно кивнули и распахнули ворота.
«Как легко быть ребёнком», — подумал Джон. «Никто не подозревает тебя в предательстве, а одной вежливости достаточно, чтобы произвести впечатление».
Его прибытие, хотя и ожидаемое, вызвало в Винтерфелле волну любопытства. Вермитор, пролетевший над замком, только усилил этот эффект.
Лорд Рикон, Беннард Старк и трое молодых людей, похожих на Старков, уже ждали его у входа в Крепость. Их взгляды были критичны и суровы. Джон, однако, не позволил этому поколебать его. Он улыбнулся толпе, собравшейся приветствовать его, но едва успел это сделать, как его взгляд зацепился за мальчика примерно его возраста.
Джон замер.
Этот ребёнок был немного выше его ростом, одет в старую, хоть и изысканную одежду, испещрённую заплатами. Он выглядел, как истинный сын Севера — высокий, худощавый, с длинным лицом и тёмными, тонкими волосами. Но в его облике было нечто тревожное.
Фиолетовые глаза.
Не такие глубокие и сияющие, как у Джона, чей оттенок великий мейстер назвал «тирошийким». Они были мрачными, тёмными, но в них кипели эмоции, которым Джон не мог дать названия.
А ещё… эта ухмылка.
Может ли столь молодой ребёнок улыбаться так?
Джон проигнорировал внезапный холодок, пробежавший по позвоночнику, и заставил себя сосредоточиться на дяде и тёте, которые ждали его у входа.
Джейхерон выпрямился. Он был на Севере, и ему следовало держаться, как северянин. Поклонился почтительно, но не слишком низко.
— Дядя, — поприветствовал он ровным голосом. — Для меня честь и гордость быть здесь. И я благодарю вас за возможность получить достойное образование.
— Не меня ты должен благодарить, племянник, — холодно ответил Рикон. — А свою мать, которая умерла, рожая тебя. Я не позволю умереть ребёнку, за которого она отдала жизнь, только потому, что он не был выкован зимой. Это Север. Если ты ждёшь балов, масок и танцев, ты пришёл не по адресу.
— Я ожидаю честности, трудностей, семьи. Дома. И зимы, достаточно холодной, чтобы превратить меня из ребёнка юга в северянина. Я попал по адресу?
Наступила тишина — глубокая, как в пустой септе. Слуги, стражники и конюхи переглянулись, ошеломлённые дерзостью молодого принца.
Рикон не улыбнулся, но Джон уловил в его взгляде проблеск одобрения.
— Если это действительно то, чего ты ищешь, и если это действительно то, кем ты хочешь стать, значит, ты там, где должен быть.
Лорд Винтерфелла на мгновение поднял глаза к серому небу, затем снова посмотрел на племянника.
— Надеюсь, твой дракон не станет кормиться за счёт наших людей.
— Не станет, дядя, — ответил Джон. — Вермитор будет охотиться сам. Он не тронет скот и не разграбит кладовые. Но если кто-нибудь осмелится его разозлить… я не буду нести за это ответственности. Если кто-то побеспокоит его сон, он заплатит за это сам.
Рикон посмотрел на него, оценивающе, долго, затем коротко кивнул.
— Это разумно.
Он развернулся и пошёл вперёд.
— Следуй за мной. Пора тебе отдать дань уважения своей матери.
Джон склонил голову. Он мог только согласиться.
Сир Стеффон шагнул было вперёд, чтобы пойти за ними, но Рикон метнул в него суровый взгляд.
— В склепах Винтерфелла разрешено находиться только Старкам, — сухо сказал он. — Мы сделаем исключение для моего племянника, потому что в его жилах течёт кровь его матери. Но ни один южанин не войдёт туда, пока я жив.
Джон не дал своему верному рыцарю возразить и вызвать на себя лишнее негодование северян.
— Подождите меня здесь, сэр Стеффон, — приказал он. — Я скоро вернусь.
И он скрылся в темноте склепов, следуя за лордом Винтерфелла в самое мрачное место замка.
(-)(-)(-)
Дверь из железного дерева вела в склеп Винтерфелла — древний, мрачный, скрытый в тени Первой крепости, рядом с кладбищем. Она выглядела такой же старой и тяжёлой, какой Джон её помнил. Чтобы попасть внутрь, он с Риконом спустились по узким, извилистым каменным ступеням.
Склеп был холодным и тёмным. Гранитные колонны стояли в два ряда, между ними покоились мертвецы Дома Старков. Сводчатый потолок, серый каменный пол, влажный воздух… Всё было таким же, каким он оставил это в прежней жизни.
Джон помнил свой последний визит сюда. Тогда он обсыпал себя мукой и спрятался в одной из пустых гробниц, чтобы напугать Сансу, Арью и Брана, которых привёл Робб. Санса потеряла сознание, Бран убежал, а Арья осталась, чтобы пнуть его и брата — но у неё не хватило сил, чтобы ударить по-настоящему. Робб смеялся, катаясь по земле, а наказание отца было суровым… но даже оно не затмило тёплого, радостного воспоминания.
Этот визит был совсем другим.
Раньше на могиле женщины, известной как Лианна Старк, стояла статуя, но Рикон Старк не был склонен нарушать традиции, как его отец. Теперь перед Джоном была могила, ничем не отличавшаяся от остальных, кроме имени, высеченного на надгробии.
— Здесь лежит твоя мать, мальчик, — сказал Рикон твёрдо и холодно. — Твой валирийский отец прислал нам её прах и короткое сообщение, что это её прах, и всё. Он кремировал её без нашего согласия. Даже без согласия своей жены. И не пришёл хоронить её сам. Как ты это истолкуешь?
Джон задумался, не издеваются ли над ним боги, старые и новые. Как будто он обречён снова и снова сталкивать друг с другом свои жизни и семьи.
— Мой отец способен на любую расточительность, какую только может вообразить мужчина, но он никогда не спешил делиться своей болью, — твёрдо сказал он. — Разве что со мной, иногда. Я единственный из присутствующих могу утверждать без тени сомнения, что он любил мою мать и не хотел, чтобы её тело гнило.
В голосе Джона не было неповиновения. Деймон Таргариен мог быть каким угодно — жестоким, безрассудным, упрямым, — но он был любящим отцом, и Джон защищал бы его столько раз, сколько потребуется.
Рикон посмотрел на него, потом снова на гробницу.
— Уехать с твоим отцом, покинуть семью и свою страну было её выбором. Это принесло ей смерть. И тебе. Одно твоё существование покажет, была ли она права, предав свою семью.
Джон не мог поверить своим ушам. Он резко посмотрел на дядю.
— Вы действительно считаете её предательницей? Это единственный образ, который у вас о ней есть?
Лицо Рикона осталось непроницаемым.
— Нет, — признал он. — Но она сбежала. И её бегство привело к войне с одним из наших самых могущественных знаменосцев за последние луны. Всё закончилось её смертью.
Что-то в Джоне закипело — не пламя Вермитора, не драконья кровь, а волчья ярость, о которой он почти забыл.
— Моя мать сбежала от брака, которого никогда не хотела! — яростно ответил он. — Брака с Болтоном, который веками плёл заговоры против нас. Знаменосцем, который мечтает только об одном — перерезать нам глотки во сне. Наши предки должны были истребить их много веков назад!
Рикон приподнял бровь, ничуть не впечатлённый.
— У твоей матери был долг перед семьёй, и она его не выполнила.
— Так говорят все южане, продавая своих дочерей за золото и влияние, — рявкнул Джон. — Может, поэтому Древние Боги не благословили тебя дочерью.
Он успел увидеть, как взгляд дяди вспыхнул гневом, прежде чем удар обрушился на него.
Рикон был силён, как медведь. Джон отшатнулся, но выпрямился, сдерживая боль.
И улыбнулся.
— Я не буду извиняться, — предупредил он. — Я горжусь тем, что я сын своей матери. То, что она сделала, было храбрым. То, что они пытались заставить её сделать, было отвратительным. Мне всё равно, что вы со мной сделаете. Я всегда буду её защищать.
В крипте Винтерфелла стало ещё холоднее.
Заявление Джона эхом разнеслось по пустым, темным коридорам склепа и в черепе лорда Винтерфелла. Их взгляды бросали друг другу вызов в течение нескольких секунд, прежде чем лорд Рикон глубоко вздохнул. — Да помилуют меня старые Боги, — сказал он. — Я бы никогда не поверил, что ты будешь так похожа на нее.
Джейхерон Таргариен удивленно поднял брови, печаль в голосе дяди не ускользнула от него. — Я?— искренне спросил он из любопытства. — Я не так уверен, как ты…
— Поверь мне, мальчик, ты это так. — Впервые с тех пор, как они встретились, Джон почувствовал теплоту в голосе дяди. — Твоя мать была бойцом и самым любознательным ребенком, которого я когда-либо встречал. Она проводила дни за чтением, тренировками или верховой ездой. Я слышал, что ты делаешь то же самое. Но тебе еще многому предстоит научиться, если ты действительно собираешься стать северянином, как ты провозгласил.
Рикон Старк громко вздохнул и прошел мимо него. — Я оставляю тебя наедине с твоей матерью, скажи ей, какой ты сын. Может быть, твое присутствие облегчит мою совесть.
Джон наблюдал, как его дядя исчезает в темноте, прежде чем его фиолетовые глаза вернулись к могиле Лианны Старк. Он открыл рот, затем закрыл его. Он думал, что сказать, но ничего не приходило в голову. Он мечтал встретиться со своей матерью в обеих своих жизнях, но теперь, когда он был перед ее могилой… ему нечего было сказать. Возможно, потому что в глубине души он знал, что его зовут Джон Сноу, а не Джейхерон Таргариен. Возможно, Лианна Старк, где бы она ни была, знала правду о нем и проклинала его за то, что он занял место ее младенца.
Джон чувствовал себя крайне неловко, думая об этой последней теории. Как бы отреагировал Деймон, если бы узнал правду? Джон даже не мог начать это понимать… Он должен был быть младенцем, новорожденным, который ничего не знал. Если Деймон узнает, что шестнадцатилетний северянин-бастард забрал тело и жизнь его сына… Нет… Никто не мог предсказать, что произойдет.
И вот он здесь, перед могилой женщины, которая умерла, чтобы он мог возродиться… Джону стало плохо. Он чувствовал необходимость извиниться, но не мог произнести ни слова. Он ничего не мог сказать, ничего не мог сделать, чтобы исправить причиненный им ущерб. Если бы только Джон Сноу знал больше, то, возможно, ему не пришлось бы умирать и возрождаться, чтобы остановить Других.
«Ты ничего не знаешь, Джон Сноу», — издевалась над ним Игритт.
И Джон согласился, он не знал, что делать с этой ситуацией, он не знал, что сказать или что сделать. Он просто стоял там, молча, жалея Лианну Старк и надеясь, что она простит его, где бы она ни была.
— Боги жестоки — вот что он сказал, когда повернулся и покинул темноту склепа, оставив призраков наедине со своими сожалениями.