Глава №58. Банковское дело. Ледяное Королевство.
Прим. автора: прода как обычно, в полночь.
2258 год Первой Эры.
За 2172 года до рождения Последнего Довакина.
Тамриэль. Сиродил.
Феатор Каслана.
Н-да…
Оказывается Аури-Элю всё же не совсем пофигу на происходящее в Империи, которая возникла посредством в том числе и его вмешательства.
Ибо я планировал только небольшое ложное светопредставление с объявлением Императора драконорожденным и всем таким… Короче, чтобы никто даже пикнуть против легитимности его власти не посмел. Даже Старейшины, ибо не им вмешиваться в области божественного… Но видать Аури-Элю порядком достало смотреть, как даэдра спокойно себя чувствуют в Нирне без Драконьих Огней, которые после Срединного Рассвета банально перестали зажигать из-за отсутствия драконорождённости у нынешнего Императора.
Собственно, поэтому Трассианская чума была настолько убойной — Периайт мог лично её модернизировать, усиливать, распространять через последователей… И так далее.
Но нет, он вмешался и фактически приказал продиктовать те слова, которые я в итоге тогда и произнёс, впечатлив Старейшин до глубины их чёрствых душ. Видимо поэтому весь первый год правления Императора они не смели даже пикнуть против его слов и реформ.
Или на них так повлиял мой вид, частенько появляющийся возле Бенду I, и общающийся с ним о том, о чём они не слышат?
В общем и целом плевать.
За год мой знакомый быстро подчинил себе все имперские владения под его контролем, в основном это был Нибеней, да городской остров. А потом взял имеющиеся у него силы, да разбил коловианцев в битве при Бруме. Они шли её осаждать, сохранившую лояльность Имперскому городу, а тут в них влетел с большой поддержкой нибенейских магов Бенду, да наголово разбил.
Его земляки-коловианцы были настолько уверены в том, что Совет Старейшин лишь кучка интриганов без талантов к военному делу (и в целом-то, были правы), что не обратили внимание на избрание Бенду, считая его хорошим адмиралом, но никак не генералом. По крайней мере пленные в итоге так и говорили.
Что-же, Бенду доказал обратное, а с моей стороны вообще ничего не потребовалось — лишь Вайси заморозила реку так, чтобы через неё не смогли убежать и перестроиться коловианцы после первоначального разгрома арьёргарда, сиречь передних частей.
В этом сражении были, пожалуй, впервые настолько сильно использованы маги, многими сотнями причём. Эдакий филиал битвы при Содденне… Или как там в Ведьмаке называлось то сражение с магами?
Коловианские их коллеги, коих было от силы пара десятков — вообще ничего не смогли им противопоставить, отчего превосходящим в численности противникам Бенду резко стало грустно. Взрывающиеся огненные шары работали не хуже артиллерийских взрывов, разметывая строй и позволяя взрываться в строй и разделять его на отдельные группы… И это не говоря про магию льда, которая спокойно промораживала лёгкую конницу коловианцев, не позволяя ей задействовать преимущество в скорости и мобильности.
В общем, рубилово было знатное, и наблюдал я за ним с ближайшего холма, рассевшись на шезлонге, да со стаканом мороженного в руке… Ладно-ладно.
Я всё-таки запечатлел это действо на картине, и получилось, надо отметить, весьма неплохо. По крайней мере люди из числа сторонников Бенду были вполне себе рады и это уж точно не было желанием мне польстить — такое я бы смог отличить.
В этот же год, когда мятежные коловианцы после поражения и тотального разгрома их армий предпочли сдаться соотечественнику на Рубиновом Троне, Бенду, что простил сепаратистов за контрибуцию, пустил последнюю на восстановление городского острова и самого густонаселённого города в мире.
Это всё происходило уже к концу первого года с восшествия, и тогда… Тогда наконец-то объявились снежные эльфы. Выждав достаточно времени, чтобы приход его к власти и наше появление не особо связывали, мой народ стал вполне себе масштабно объявляться в Имперском городе.
Установив в его пределах несколько тайных телепортов, о парочке из которых мы даже сказали Бенду, мы принялись перенаправлять подготовленных на это дело эльфов — пока Бенду занимался государственными делами, я не всё время обретался с ним. А мотался в Гондолин и окончательно выдавал ЦУ, сиречь Ценные Указания уже подготовленным на банковское и благотворительное дело эльфам. Ещё до Срединного Рассвета были организованы специальные учреждения для дипломатов-контактёров с людьми, где в них постепенно готовили целые рода будущих банкиров и, гм, менеджеров по связям с общественностью.
Там вытравливали всякую недооценку людей, делали упор на строгость и полный официоз в общении с клиентами. Все они должны были быть равны меж собой, но превыше всего для каждого учащегося были именно что интересны снежного народа. И нет, это не подразумевало полную эксплуатацию людей — ведь в долговременную стратегию мы тоже могли, и понимали, что это создаст ухудшающееся мнение, а оно в свою очередь приведёт к падению доходов.
Так что понятие умеренности для обучающихся также очень хорошо разъяснялось, и судя по результатам практических экзаменов, получалось всё очень даже неплохо… Разве что некоторый снобизм по отношению к клиентами всё-таки остался.
Незаметный такой, прохладный, но не выпирающий впереди всего прочего.
По крайней мере, так выглядело всё со стороны одного древнего эльфа, когда-то бывшего человеком.
Осталось только всё лично проконтролировать на первых началах.
* * *
Несколько лет спустя.
Одна из работниц Белого Банка — Эликвис Альпенсинна.
—…нет, мы не можем вам понизить процент по взятому вами кредиту. Ваша кредитная история подозрительна и требует дополнительной проверки, до окончания которой процент заморожен… — заученным тоном произносила беловолосая эльфийка, взирая на собеседника голубыми глазами, один из которых смотрел через монокль в изящной оправе и на не менее изящной цепочке.
— Но я ведь возвращал вам кредиты! — возмущенно подскочил на своём стуле полненький мужичок средних лет.
— Возвращали. — сверившись с бумагами, согласно кивнула Эликвис. — Но вы многократно просрочивали платежи и платили соответствующие штрафы. Это заставляет банк сомневаться в вашей платежеспособности, если вы возьмёте такую сумму золотых от банка. Тем более, ваше имущество… — она слегка повела ладонью в воздухе. — В основном движимое, и оттого может придти в негодность. Из-за этого ваш капитал не гарантирует возвращение банку выданной вам суммы и соответствующих процентов за неё.
— Тогда я обращусь… — несмело начал купец, но тут же был мягко перебит своей собеседницей, как ту и учили в своё время:
— Вы всегда сможете обратиться к незаконным ростовщическим… Группам. — с отчётливой долей презрения к упомянутым произнесла снежная эльфийка. Она хотела в отношении таких групп высказаться более прямо, но в конце-концов дипломатичность, вбитая ей во время учёбы, победила. — Вот только их деятельность не гарантируется частями Имперского Закона, и постановлениями Имперского Банка.
— Эх… — совсем посмурнел человек.
Мимолётом Эликвис вспомнила, что на первых порах банки называли теми же ростовщиками… Пока их деятельность не гарантировал сам Император, герой всего Тамриэля, а на восстановление после чумы не выделялись кредиты по гораздо более маленьким процентам. Никаких пятидесяти процентов и двадцати пяти, причём с возрастанием, как порой происходит у ростовщиков.
Только установленные в договоре.
И после того как Белый Банк и управляющий всеми иными банками Имперский подтвердили на деле нерушимость своих процентов и условий договора, у ростовщиков резко начался спад спроса. Потому что это банально выгоднее для них…
А когда попадались недобросовестные клиенты, считающие что смогут взять деньги и не выплачивать за них, ведь имеют защиту от всяких там ростовщиков… Что-ж, они познали на своей шкуре, что закон работает в обе стороны. Он защищает не только клиентов, но и банк.
Поэтому вскоре таких неплательщиков арестовывали легионеры, их имущество изымалось для уплаты по кредиту… Ну и в некоторых случаях государство конфисковало всё остальное. В более частном порядке, но… Отдельных дураков, которые готовы были бы пойти против государственной машины, как выразился однажды великий Феатор, находилось всё меньше и меньше.
Тем более их не уважал даже простой народ, который восстановился за счёт практически беспроцентных кредитов, направленных на стратегическое и долговременное повышение прибыли за счёт повышения спроса.
И подумать только, их Первый Меч Аури-Эля не только является великим воином и магом, но и мудрецом, что придумал такой изящный способ обогащения их народа за счёт людей!
Войны, захваты, грабежи с помощью солдат… Всё это осталось в прошлом. Смысл таким образом обогащаться за счёт людей и враждовать с ними из-за этого? Теперь улучшенное ростовщичество, ставшее благородным банковским делом, заставляет людей самих бежать к ним и обогащать ненавистных эльфов… Алессианский орден, главный их противник, просто рвёт на себе волосы, но ничего поделать не может.
От него отвернулся как сам Император, так и простой народ — тем, кто не верует в Алессию, а в Восемь Богов, проценты по кредитам делаются меньше… И деньги с невиданной лёгкостью победили ложную веру в Королеву Рабов. Тем более многим состоятельным гражданам Империи не нравится, когда упоминают их рабское прошлое настолько ярко.
…Вот и сейчас, договорившись о том, что очередной клиент сменит свою веру на Восемь Богов, получит свой долгожданный кредит. Это называлось интересным словом, также придуманным великим Феатором — прецедентом. Этот купец поведает своим коллегам о том, что взамен на смену веры банк готов идти на уступки… И вскоре весь купеческий класс окончательно отойдёт от верований Алессианского Ордена.
Не говоря уже о том, что в нынешнее времена все торговцы-снежные эльфы, открывающие свои лавки в Имперском городе, делают скидки как раз тем, кто верит в Восемь Богов. И если потом выясняется, что такой ходит в Храмы Алессии, он более не сможет ничего купить. Нигде.
А Белый Банк, у которого самые низкие процентные ставки помимо Имперского, искусственно недружелюбного к клиентам, начнёт к таким обманщикам проявлять максимальную жёсткость в моментах выдачи и выплат по кредитам. Учитывая тот факт, что других банков пока нет, и не предвидится, что к тому же искусственно тормозится в рамках тайного договора между великим Феатором и Императором, в казну которого идёт определённая сумма от доходов Белого Банка.
Сама эльфийка о таком узнала от своей матери, которая сидит в руководстве — Б.Б. Сокращенная аббревиатура от понятно чего.
— Мэм… — раздался по-армейски чёткий голос мужчины, пришедшего на смену предыдущему клиенту.
Намётанный и обученный глаз эльфийки моментально прошёлся по виду мужчины, отметив тот факт, что это был явно обычный легионер.
— Приветствую вас в Белом Банке, господин…
— Эльтурий…
— Да, господин Эльтурий. Присаживайтесь. Мы не заставляем клиентов стоять как на плацу. — слегка улыбнулась эльфийка, и что удивительно, в этот раз даже не дежурной улыбкой, а вполне себе искренно. Настолько её забавлял вид вытянувшегося во весь рост легионера.
— Да… Я вот что… Хотелось бы взять этот… Кредит, да… — несколько помявшись, сообщил мужчина.
— Да-да. В рамках сотрудничества с Имперским Легионом вам предоставлены пониженные проценты. — согласно покивала эльфийка, которая понимала, что таким образом их банк и их народ банально подкупает легионеров, просто не так открыто. И потом они дважды будут думать, идти против банка по приказу какого-то сумасбродного командира или аристократа, или же нет.
— Дык… Это знаю… Ваши ж говорили, когда приезжали… — покивал мужчина, и тяжело вздохнув, наконец-то перешёл к конкретике: — У меня эта… Матушка заболела-то… А лекарь магический стоит дорого… Ваш, конечно, дешевле берёт… Ну, который из этага… Белой Лекарской Палаты, да… — почесал затылок мужчина. — Но у меня всё равно таких денег нет, ну и…
— Ваша ситуация мне понятна. — кивнула женщина, поражаясь дальновидности руководства. Помимо банковского дела, снежные эльфы заняли многие другие ниши, опустевшие после чумы и теперь получающие в их сферах абсолютное превосходство, монополию, сиречь. — Предоставьте, пожалуйста, подтверждение вашего членства в соответствующем Легионе и мы перейдём к конкретике…
— Да-да, секунду, мэм…
…Через десяток минут снежная эльфийка с лёгкой усмешкой глядела на обрадованного легионера, который сможет вылечить свою мать. Когда его вылечит лекарь её же народа, тот точно не пойдёт против своих спасителей… А сколько ещё таких историй? Нет, господин Феатор воистину гениален. Не все знают даже среди работников банка, но именно он придумал такое сотрудничество с Легионом.
Который в случае чего и выплатит за Легионера, если он не сможет этого сделать даже после конфискации имущества.
Хорошо иметь в друзьях ручного Императора.
Повесив картонку о закрытии кассы вследствие конца рабочего дня, Эликвис расслабленно потянулась, и отправилась к ещё одному нововведению, выпущенному на рынок снежными эльфами. Говорят, что это вновь изобретение их Первого Меча, синтезированный магами напиток… Кофе.
Благородный неалкогольный напиток, который неплохо бодрил и обходился почти без побочных эффектов. Его стоимость в силу искусственности создания была весьма высока, однако высшие слои людей Империи, что на грани переименования из Аллессианской в Сиродильскую, быстро переходили на это напиток. Это позволяло им держать разум в тонусе без всяких наркотических веществ, вроде той же скумы.
Соответственно, были и магические кофемашины, заваривающие ароматный напиток, который эльфийка сейчас и приголубила, мимолётом оглядывая спешащих туда-сюда человеческих работников.
Насколько женщина знала от всё той же матери, эти люди воспитывались в специальных школах из сирот, и их верность принадлежала исключительно снежным эльфам. Полное послушание и идеальный профессионализм… Просто глаз радуется. Многие бы её сородичи хотели бы видеть всех людей такими, но увы, препятствия для этого были более чем существенные — каждый снежный эльф помнил, чем окончилась глупая попытка подчинения людей в древние времена, которые застал разве что архиепископ Виртур, да великий Феатор с его женой — Вайсиниэль, идеалом женской красоты для каждой снежной эльфийки.
…Собственно, наблюдения и размышления заставили женщину пропустить мимо своё внимание двух подруг, которые зажали её с двух сторон.
— Вы что делаете? — с недоумением она уставилась на двух других работниц банка.
— Да ты просто какой-то слишком задумчивой ходишь! — сразу же сдала всю контору младшая из них, сильно шебутная Альвисса.
Впрочем, её характер очень даже импонирует некоторой категории клиентов, заставляя подчиняться её энергичной харизме. Так что с профессиональной точки зрения женщина видела ей применение, отчего и не гневалась на подобные чересчур близкие проявления дружбы.
— Младшая права. А ещё на тебя слишком много засматривается тот человек… Артимий. — недовольно нахохлилась старшая из их троицы, Геллиоса.
— Это… Тот дворянин? — припомнила женщина одного из постоянных клиентов Белого Банка с момента его основания. — С учётом того, сколько он берёт на свои расходы и кое-как выплачивает проценты… Ему бы ничего не светило, даже если бы во мне внезапно проснулась страсть к обезьянам…
Дело было даже не в расе этого воздыхателя. А в его общем виде, опрятности, характере… И прочих взаимосвязанных деталях, которые заставляли в отношении него сделать единственно верный вывод — это не человек, а обезьяна, не более.
Покачав головой, женщина вернулась к общению с подругами. В конце-концов, завтра ей вновь выходить на работу, и следуя меритократическим принципам банка, подниматься к должности матери. С некоторыми облегчениями, но великий Феатор лично ратовал за подобное, ибо не желал допускать непрофессионалов к важным и ответственным должностям.
И в этом Эликвис была полностью согласна с легендой снежных эльфов и всего Тамриэля в целом.
* * *
В тоже время.
Та самая легенда снежных эльфов и всего Тамриэля в целом.
Чихнув, я почесал ухо и решил, что кто-то из снежных эльфов в этот момент поминает меня добрым словом… Причём реально добрым. Злым вроде бы не за что, особенно после того как я начал приводить эльфов к экономическому господству.
Трассианская чума сделала за меня всю работу, и теперь эльфы спокойно встают на те места, где громадный дефицит работников, и где в обычное время пришлось бы жёстко конкурировать с людьми и встающих на их сторону Алессианским Орденом… Теперь же его гонения на дефицитных специалистов только понижают количество верующих, и рычагов влияния у бедняг-религиозных нацистов вообще не остаётся.
Особенно когда Церковь Восьми Богов активно нами спонсируется и продвигается в обществе, хе-хе…
— Господин. — раздался голос рядом, отвлекающий меня от взирания на строящийся город около гор Северного Сиродила.
— Да, Солиас? — поинтересовался я, повернув голову к эльфу, одетую в новую военную форму снежных эльфов.
Я долго думал над тем, как бы ещё так оригинально выделить снежных эльфов на фоне не только людей, но и других эльфов… И банально не удержался от того, чтобы не привнести побольше современности в одежду. Как военную, так и гражданскую.
Перепрыгнуть из средневековья куда-то в Новое Время или что-то около того. Как раз уровень жизни у нас уже давно не средневековый, достойный лучшего вида. А не этих, бр-р-р… Мантий для магов. Штаны, сапоги да кители. Благо что в них благодаря всё той же спасительной магии нифига не жарко и очень даже удобно.
Да, дорого, но… Надо же куда-то тратить доходы? Уж лучше на эстетику внешнего вида, что мой народ так-то одобряет по полной, нежели чем позволять народу жиреть и облениваться за счёт столь простого и эффективного способа получения дохода через узаконенное ростовщичество — чем банки фактически и являются.
Тем более форма эта была сделана так, что облачение в доспех в случае чего не занимало много времени, да и носили они её только там, где был высокий процент уверенности в том, что никто на офицеров не нападёт. К тому же у них была магия и телохранители, так что на боеспособности мои нововведения не сказались… Да и кому тут на наших офицеров нападать, если Империя на нашей стороне? Только разве что отдельные группы расистов, которых мы постепенно выдавливаем и не собираемся на этом останавливаться.
Ну и размышления об этом не мешали мне слушать ответственного за строительство Ледяного Города, города-государства нашего Ледяного Королевства, что станет якобы единственным и официальным местом жительства нашего народа. Сюда и впрямь переедут все те, кто работают с людьми, но вот основная часть останется в Гондолине… И сделано это, опять же, чтобы успокоить всех и вся, уверить, что мы также имеем всем известное место обитания, и уж в случае чего на нас можно будет банально напасть… Хе-хе…
—…работы продвигаются успешно. Никаких накладок относительно утвёржденного плана… — сообщал безэмоциональным тоном какой-то очень дальний потомок Гелебора, чья семья и после смерти моего друга продолжала свои славные воинские традиции.
Так что этот почти лысый сородич здесь находился не из-за своих родственных связей и ностальгии, противоречащей принципам умеренного меритократизма среди снежны эльфов.
— Чудно-чудно. — покивал я, оценивая открывающийся вид на активно строящийся город.
Построен был он в несколько более современном архитектурном стиле, чем Гондолин, построенный десяток поколений назад… Причём десяток поколений именно снежных эльфов. Так что нынешний стиль сосредоточен в большей степени на причастиности нашего народа к снегу и льду. Отчего белых и голубых тонов стало даже больше, чем обычно, а уж количество снежинок на всевозможных узоров, как и любых вещей, с зимою связанных, было просто не сосчитать.
Но мне всегда нравилась зимняя тема. Как жителю холодной страны в человеческом прошлом, так и жителю не менее холодных мест в этой жизни. Так что… Освежающий запах зимы вместо этой полутропической атмосферы Сиродила всегда кажется очень хорошим.
Словно мороженное жарким южным летом, право слово…
Жаль, правда, что дочка не сможет на всё это дело посмотреть, занятая обучением с Сирабейном… Точнее, его альтмерское вместилище уже давно развалилось и он передаёт знания усно через собственный артефакт, который пока что держался в качестве свой роли удерживателя манифестации божества. Аэдра это было делать слегка проще, всё-таки их условный род участвовал в сотворении Нирна, а вознесшийся уже после этого действа Сирабейн довольно долго коптил небо Нирна перед становлением богом, так что для него это должно быть легко вдвойне.
Но как обычно — напрямую говорить о божественной метафизике ему нельзя. Только позволять мне самому строить догадки, да.
Мои ноги вели меня между снующими туда-сюда магами, работающими строителями на полставки. Телекинез в этом деле невероятно сильно помогал, заменяя обычных рабочих. Собственно, последних здесь был самый минимум, в качестве эдакого резерва на тот случай, когда абсолютно все маги в расписании внезапно выдохнутся из-за каких-нибудь форс-мажоров, а построить город требуется в максимально сжатые сроки, дабы убедить людей и других меров в том, что здесь была колдунская иллюзия, и снежные эльфы здесь жили всегда, да-а-а…
Благо все несостыковки я продумал, не просто же так последние года работал как за пару предыдущих столетий…
Наконец, мои ноги привели меня в уже почти построенный дворец в северной части пригорного города, возвышающийся над всеми и вся.
Он не был сосредоточен на военной мощи и фортификационной пригодности, нет… Это был не замок, а именно что дворец, призванный не обороняться, а восхищать всех окружающих. В конце-концов Ледяной Город Ледяного Королевства будет доступен к посещению людьми, что захотят выдерживать ради этого минусовую температуру, по умолчанию здесь стоявшую. Чтобы комфортно жилось нашему народу, да.
Наконец-тро я дошёл и до тронного зала, в конце которого уже возвышался Ледяной Трон. Не просто седалище, для публичного монарха Снежных Эльфов, а могущественный артефакт, работающий как поглотитель магии, её хранилище, высвободитель… Проще было перечислить, каких магических функций построенный нами стационарный артефакт не имел. Мы ради него даже Сирабейна отвлекли от обучения нашей дочери.
К слову о нашей…
— Ты точно уверен в своём решении? — поинтересовалась у меня восседающая на этом троне Вайси, глядя меня с нотками сомнения в голубых глазах.
— Более чем. — усмехнулся я в ответ, подходя ближе и поддаваясь озорству, падая на одно колено у трона. — В конце-концов, тебя прозвали Ледяной Королевой, а какая же может быть королева без собственного королевства? — я приподнял взгляд снизу вверх на слегка ошеломлённую девушку, которая наконец-то поняла, что я фактически подарил ей это самое королевство. — Всё для моей королевы.
И не собираясь останавливаться в своём озорстве, я нагло сцапал её изящную ладошку в белой перчатке и подобно рыцарю из всяких там романтических романов, чмокнул её в тыльную сторону.
А кого ещё я мог поставить королевой, дабы не возродить тот пропащий институт, давно оставшийся в анналах истории? К тому же это прекрасно вписывалось в идею моего подарка моей… Хе-хе, Ледяной Королеве.
Невольно на ум приходилась сказка о Кае и Герте, да Ледяной Королеве… Но у нас несколько иной мотив.
— И эта одежда тоже необходима? — нежно улыбнувшись и даже слегка порозовев щеками, вопросила Вайси.
— Конечно, моя Ледяная Королева. — в очередной раз упомянул я её прозвище. — Вечный как лёд монарх должен подавать пример своим драгоценным подданным… — всё ещё оставаясь в коленопреклоненном положении, хитро улыбнулся я.
В конце-концов, у меня в голове стоял один-единственный образ, к реализации которого я стал стремиться все последние годы. А самое главное — у меня есть все ресурсы и возможности, чтобы воплотить этот образ в реальность так, что его больше никто не сможет стереть.
Ледяное Королевство с Ледяной Королевой, охраняемое холодными в своей металлической сути автоматонами.
