Прим. автора: прода как всегда, в полночь.
elf_iz_skajrimaINTERSIRODIL.epub
elf_iz_skajrimaINTERSIRODIL.fb2
2252 год Первой Эры.
За 2178 лет до рождения Последнего Довакина.
Тамриэль. Сиродил.
Адмирал Бенду Оло.
Всё началось с того момента, когда адмирал поддался на уговоры белого эльфа, который посвятил в его планы на счёт его скрывавшегося в давних горах Предела. Тогда адмирал спросил, зачем именно открывать местоположение, если из этого можно было бы получить стратегическое преимущество даже при раскрытии выживания его народа?
На что эльф, несмотря на весь свой хитрый и даже в чём-то таинственный вид с сощуренными глаза и ртом, растянутом в нераспознаваемой улыбке, собою переплёвывающий даже всяких отпетых человеческих интриганов из родного ему Анвила, королём которого он когда-то был, ответил тогда прямо и честно:
— Тайна эта раскрыта будет только для вас… И вашего императорского рода. Я понимаю беспокойство власть имущих, когда они не то что контролировать, даже знать о местонахождении своих союзников не смогут. Это рычаг влияния для вас на моих соотечественников, которые, пожалуй, не всегда смогут… Честно исполнять свои обязательства. И хотя я в высшей мере ратую за свой народ, и в случае необоснованной угрозы с вашей стороны банально приду и вырежу наглецов… — в тот момент глаза беловолосого эльфа, своим видом могущего привлечь достаточно женских сердец, сверкнули холодной сталью. — Но и полностью развращать снежных эльфов безнаказанностью не собираюсь. И наказания за свои ошибки они будут получать наравне с людьми. Я не собираюсь делать из них каких-то небожителей, которых будет ненавидеть человеческий народ и восстанет при первом случае. И пусть они помнят, что я не их живое оружие, а их сильнейший представитель со своими интересами и целями. В число которых входит мирное сосуществование с самыми адекватными из людей, вами, коловианцами. За вами будущее… И я хочу, чтобы мой народ не остался в прошлом.
Объяснение получилось обширным, однако бывший король прекрасно понимал, что так древний белый эльф приоткрыл завесу тайны о взаимоотношениях со своим народом, а заодно чётко выразил свою позицию, не оставив пробелы для недомолвок. А частности, выходящие его речи они потом обсудили в многочисленных разговоров двух заговорщиков…
Хотя, тут Бенду был склонен согласиться с древним созданием, какие к даэдра они заговорщики, если они против нынешнего Императора, которого Оло уважал, восставать не собираются? Просто он будет законно избран, а незаконные действия против Старейшин…
Ха!
Это ведь они настояли, чтобы он передал свой титул взамен на становление адмиралом. Гады с городского острова боялись, что он не удержится от искушения и возьмёт власть силой… Что-же, то что они хотели предотвратить, старые интриганы из своих поместий, то и случится. Разве что не таким откровенно узурпаторским методом, который был не одобрял даже не особо-то и щепетильному эльфу. Эльфу, который честно признавался, что на людей Сиродила ему в целом плевать и он это делает только для выгоды собственного народа.
И осуждать его Бенду не смел. Ему самому плевать было на потери от чумы среди даже нибенейцев, не говоря уже о нордах, бретонцах или вовсе других расах. Мстить он отправился за коловианцев.
Именно поэтому он согласился. Эльф относился к нему с ощущаемыми нотками снисходительности, но гораздо равнее всей той знати, что окатила презрением бывшего короля, который отправился мстить, а не править вымирающим королевством Анвила.
Но даже заполучив такого могущественного союзника, они не собирались захватывать штурмом Башню Белого Золота и вырезать Совет Старейшин сразу же после нынешнего императора. Как и хотел сам Оло, его восшествие на трон будет максимально легитимным, а нечестные меры будут предприняты исключительно против тех, кто сами ими занимается, разоряя разрозненные остатки когда-то великой Алессианской Империи.
* * *
В Имперском Городе их встретили с триумфом.
Победители, прибывшие лишь на нескольких кораблях, были чествованы так громко и яростно, что на миг Оло показалось, будто здесь и никогда не было чудовищной чумы, крайне сильно затронувшей город из-за островного положения. В былые времена это обеспечивало ему прекрасную защиту, но в нынешнее время стало страшнейшей уязвимостью, на две трети уменьшившей численность из-за смертей и бегства подальше от воды.
Но сейчас, когда на весь мир было объявлено о том, что уже заболевшие начинают стремительно исцеляться, а остальные не смогут более заразиться… Все рванули вперёд.
И к некоторому смущению Бенду, многие сюда явились для того чтобы посмотреть на своего спасителя, и… Они его увидели, встретив коловианца оглушительными поздравлениями и возгласами.
Едя на своём коне по центральной улице города, он терялся в бесчисленных горожанах с радостными лицами, приветствующими триумфатора.
— Видите, гранд-адмирал? — обратился к нему эльф, также ехавший рядом на коне — при всём своём безразличии к славе, мер всё равно поехал рядом.
— Что, Первый Меч? — мужчина выбрал наиболее нейтральное обращение к соратнику по войне. По имени слишком по-панибратски, от господинов отказался сам Древний, подумать только, живший ещё в те времена, когда о Алессии и не слышали… Но он оказался удивительно скромен, прося не раскрывать его возраст в открытую.
— Отношение к нам. И это самые богатые, что смогли пробиться в первые ряды. Сколько ещё простого люда не попало сюда, не имея средств на взятки Старейшинам, организовавшим ваш триумф?.. — хмыкнул он, сощурив голубые глаза. — Кто как не вы достойны править этими людьми? О Аури-Эль, да они сами возложат императорский венец на вашу голову и отнесут на Рубиновый Трон…
— Я уже согласился на ваше предложение. — с лёгким раздражением глянул на длинноухого коловианец, но наткнулся лишь на ничего не значащую улыбку.
— Такие как вы, честные и справедливые сверх меры люди… Порой любят поддаваться на мнения интриганов. Таких как я, хотя, никогда намеренно не становился таковым. Я Первый Меч, а не Тайный Кинжал. Так что… Лишний раз вам напоминаю. — слегка склонил он голову, дёрнувшись своими волосами, которые за время всего строительства флота и возвращения подросли до плеч. — И когда Старейшины попытаются вас отговорить, в будущем… Вы вспомните о моих словах, а не будете слушать их.
— Я сделал свой выбор. — поджал губы Бенду, но в этот раз его раздражение было вызвано им самим — потому что он не был уверен, что не послушал бы Старейшин… Некоторых, но они уже поняли, что там союзников искать не стоит — тех, кто поддерживал Бенду в его идее похода уже нашли… Подскользнувшимися от радости. Или что-то другое насмерть сделавшими, но несомненно, от радости.
И судя по тому, с какой лёгкостью влиятельные и охраняемые люди были убиты означало лишь одно — в этом деле объединились все остальные Старейшины, явно собираясь выступить против победителя единым фронтом… И самое печальное, что они не знали о его стремлении стать Императором, а значит поступили бы так в любом случае, даже если бы он отказал эльфу и пошёл проживать остатки жизни в своём поместье, да писать мемуары о Трассианской войне — так уже окрестили их поход возмездия.
У центра города, Башне Белого Золота, на которую его спутник-эльф взирал с некоей ностальгией, а его холодная, как буквально, так и в переносном смысле, супруга — с, кто бы мог подумать, ощутимым холодом в голубых глазах. Впрочем, окружающих скорее отталкивала её холодная, в чём-то жёсткая красота, нежели привлекала.
Эту беловолосую парочку наградили странными взглядами Старейшины, что вместе с Императором встречали их вне императорского дворца, которым и являлась эта башня.
Там их приветствовали, там их благодарили… Но делали это они так, что Бенду хотелось сплюнуть. Эльф по пути сюда кое-что рассказал ему о мимике людей, и о том, как существо его возраста легко распознаёт несоответствия в фальшивых улыбках и лицах людей. И как назло, почти всё совпадало с точностью… В общем и целом единственную похвалу, которую он принял и действительно слушал, так это ту, которая исходила из уст старого императора.
Потом состоялся пир.
Настолько масштабный, словно и не было десятилетий страшнейшей чумы за всю историю Тамриэля — это с кривым смешком подтвердил и Феатор, прозвище которого подтвердилось — сначала он был Очищающим за какую-то там борьбу с даэдра, а теперь за изгнание ответственного за чуму Принца Даэдра, чьих более приземлённых и понятных слуг и врагов всего Тамриэля — слоадов и одолел Бенду.
Вернее, одолел их окончательно не он, но… Ни эльфийский архимаг, покинувший их после похода, ни белый эльф ни словом не обмолвились о истинных завершителях похода, позволяя коловианцу стяжать несколько незаслуженную славу.
Вот и сейчас, на пиру, который эльф метко прозвал Пиром во время Чумы, адмирал был весьма подавлен и наблюдал за пирующими без какого-либо интереса.
— Зря вы так. — обратился к нему эльф, не отказывающий себе в яствах, но вместе с тем умудряющийся есть так, будто он сьел всего пару блюд, а не все два десятка. — Наслаждайтесь. Яда так нет, а изменить положение дел вы сейчас всё равно не сможете… Изобразите из себя довольного триумфатора. Попросите что-нибудь у Старейшин. Они ни за что не поверят, что вы такой честный человек, каким являетесь.
— Разве? — слабо вскинул брови мужчина.
— Да. Они смотрят через свою призму и будут уверены, что вы что-то замышляете, если не попросите. Просите много, когда к вам придут с этим разговором. Но потом согласитесь на меньшее. Это обычная тактика. И понятная им, а значит, создаст нам меньше подозрений. — пожал он плечами, быстрым движением тряпочки вытирая рот от крошек.
— А здесь нас не… — обвёл он рукой пир.
— Не-а. Магия. — хмыкнул эльф, заставляя мужчину облегчённо выдохнуть. — В общем, я вам посоветовал, а решение принимать вам…
И как ни в чём не бывало вернулся к еде и общению со своей супругой, что на своём языке хоть и говорила непонятно, но её недовольство было очевидно даже слепому и глухому.
Вздохнув, Бенду уставился в свою чашу с одним крайне дорогим вином, которое продолжали делать несмотря на ужасную чуму.
Но он уже сделал свой выбор. Он дался ему не без долгих размышлений, но… Порой стоит довериться и эльфу. Тем более когда он оказался честнее людей.
* * *
Некоторое время спустя.
Совет Старейшин.
— Результат? — коротко и сухо поинтересовался один из членов Совета, восседающий на своём кресле в окружении своих коллег.
К которым сейчас в Зал Совета вошла делегация из таких же Старейшин, направленная на предварительные переговоры с бывшем королём Анвила, сорвавшем чудовищный по своей величине куш. И непонятно было, хочет ли он кусок, которым он подавится, или предпочтёт ту часть мяса, которую сможет пережевать и проглотить.
— Неплохой. — выразился глава этой делегации, усевшись на своё место и довольно зажмурившись.
— Не томи нас, Эпилеписий! — рыкнула старушка, которая вопреки своему полу была Старейшиной… И таких как она, было ещё трое в Совете. Увы, может в среднем женщины и уступали мужчинам в воинском деле, но не за него становились Старейшинами… К разочарованию мужской части Совета.
— Да-да… — недовольно вздохнул стареющий мужчина. — Бенду Оло оказался не дураком… Сначала попросил, конечно, много — присоединить к своему королевству вдесятеро больше земель, чем оно имеет сейчас… — по залу раздались удивленные такой наглостью вздохи. — Но сошлись лишь на том, что Анвил увеличится в три раза… И учитывая его поддержку, я сомневаюсь, что мы сможем отвязаться подачкой поменьше… Его взгляд был более чем красноречив.
— Может всё-таки попытаться его… Того? И замаскировать под чуму? — высказался один из самых воинственных членов, взятый сюда скорее для поддержки другого члена Совета, нежели за собственные умения в политике.
И то, если бы чума не забрала около трети прошлых Старейшин, и он бы сюда не попал.
— Не выйдет. — поморщился другой, обречённо вздохнув. — С ним обретается неплохая охрана… И ладно бы только она. Меня смущает так парочка белобрысых эльфов, на альтмеров и босмеров не похожие… Полукровка или нет, но наши агенты среди флота говорят, что они крайне могущественные войны и маги, не уступающими тому Сирабейну… Но в отличии от последнего, как мы видим, эти отступаться от адмирала и убираться прочь не спешат.
— Настолько сильны? — недоверчиво произнёс ещё один из них, откинувшись на обитый красным бархатом стул-трон. Всё ещё несравнимый с Рубиновым, но всё равно неизменно богатый, показывающий статус не только этого, но и вообще каждого Старейшины.
— Наши источники надёжны, Атрисий. — недовольно проворчал тот, кто говорил о эльфах ранее. — И не тебе это оспаривать, когда ты соглашался с их докладами несколько лет тому назад…
— Тихо. — вновь заговорил тот, кто требовал результата. Верховный Канцлер Империи — Зактриус Тарн. — Оставьте свои мелочные склоки на потом. Перед нами сейчас грозит более важная проблема.
— Какая? — фыркнул глава тайной делегации. — Мы договорились с Бенду. Он даже королём не станет, а территории получит его племянник… Который не слишком-то и интересуется государственными делами, надо отметить…
— Даже если и так. — голос главы Совета всё также не выражал особых эмоций. — Вы все знаете о положении дел в Алессианском Ордене. Они переступили черту, которую не следовало бы. И стоит думать, присоединится ли Бенду и его усилившийся племянник к Коловии на стороне этих… Праведников.
Зал замолк.
Все собравшиеся здесь если и не были связаны с Орденом, хотя некоторые Старейшины и напряглись сильнее, фактически являясь иерархами этой религии, то понимали, что Алессианская религия была прекрасным методом контролирования людских масс, важнейшим элементом в том, чтобы не получить полномасштабный бунт среди озверевшей черни.
Будь это как раз последним, с ним можно было справиться. С трудом, но всё-таки.
Однако в этот раз его поддержали коловианские правители, в чьих рядах ходят опасные идеи от отделении от Алессианской Империи, что в последнее время стала фактически тем же самым, что и Орден.
По мнению подавляющего большинства старейшин, эти слишком правильные коловианцы были полными идиотами, которые собираются разобщить Сиродил и сделать его уязвимым для нападок иных рас или даже особо воинственных королевств бретонцев или нордов, однако… Однако останавливаться они не собираются, а дипломатия бесполезна. А на места убитых убийцами встанут их родичи, ещё более пылающие желанием мести Алессианскому Ордену.
Плевать на их коррумпированность и немыслимые религиозные налоги, ведь война обошлась бы гораздо дороже что знати, что народу…
Но когда один из самых рьяных представителей Ордена казнил сына одного из коловианских монархов за его веру в Восемь Богов, то… Растущий гнойник вот-вот был готов разорваться, забрызгав собою весь Сиродил, и в том числие Старейшин, которые по большей части плевать хотели на религию и веру. Им были нужны лишь её обширные возможности… Которые и привели к сложившейся ситуации с этими… Праведниками.
Совет длился ещё некоторое время.
Обсуждение периодически срывалось в многочисленные споры и выяснения отношений, однако это всё было не в первой, и кое-как Совет Старейшин смог договориться о своей политике в сторону победителя. Чистый расчёт состоял в том, чтобы рассорить новые территории Анвила и исконные, заставив их знать поссориться между собой, но не с победителем чумы, с которым ни один здравомыслящий владетель в открытую ссориться не будет. Чревато поднятием на вилы от собственного населения.
Это должно было будет занять бывшего адмирала своими делами, пока Совет и Орден разбираются с коловианскими бунтовщиками.
К тому же к нему будут приставлены наблюдали… Ведь не будут же эльфы его всё время сторожить? Те самые высокомерные эльфы… Даже если им что-то надо от Бенду, их опытнейшие соглядатаи об этом несомненно узнают…
* * *
И вновь некоторое время спустя.
Бенду Оло.
Бывший король и бывший адмирал не мог поверить в происходящее. Пусть эльф с присущей ему насмешливостью и говорил об этом, но всё-таки… Как можно было начинать войну в государстве, по которому косой смерти прошлась чума сильнее, чем любая из войн до этого. Никогда Сиродил не был в таком упадке как сейчас, но… Сначала восстать после живого, пусть и старого Императора, поднять самый настоящий бунт, причём даже не в целях переворота, а полноценного сепаратисткого отделения от Империи… Это позор.
Поэтому Бенду Оло и не присоединился к этому восстанию, когда его звали, причём на место главного лидера… Нет. К такому бунту он не собирался даже палкой прикасаться, и племяннику запретил, послушно принявшемуся шастать по оскудевшим борделям, и оставив все дела на советников, которые, к счастью, были целиком и полностью людьми ещё самого Оло, когда он был королём.
Нейтральное положение усиливало Анвил, ведь беженцы бежали в не затронутые войной земли, быстро находя себе места, освобожденные великой чумой.
— Эти люди станут твоим костяком, на который ты будешь опираться. — хмыкнул на это дело Феатор Каслана, расположившись напротив него в его же особняке.
— Костяком? Но ведь когда я стану Императором, у меня… Или… — догадался Оло, шире раскрыв свои глаза.
— Да. Императорских владений у императоров фактически не было. Разобщённый Имерский город и городской же остров… Не смешно. Тебе понадобится домен, который будет независим от налоговых потоков, за счёт которых Император и живёт. — спокойно пояснил беловолосый эльф, чей тон не менялся, лицо оставалось по прежнему полным скуки, а по глазам было решительно ничего непонятно. С этим древним длинноухим было сложнее, чем с любым знатным человеком на памяти Бенду.
— Люди гибнут, это верно. — заговорила стоящая за ним эльфийка с длинным именем, но именующаяся союзником коловианца не иначе, как Вайси. — И я вижу твоё искреннее за них беспокойство. Похвальное качество для человека… — лицом древней эльфийки можно было бы замораживать все проплытые их флотом моря и части океана, но в голубых льдинках заместо радужек глаз мелькнуло одобрение. — Но в этом нет вины, и вмешаясь, ты только своих подведёт под эшафот военных действий. Людям это не свойственно, но… Прояви холодность. Расчёт. Только он спасёт больше людей… Думай на годы вперёд, а не сиюминутно, раз уж мой муж решил тебе помочь.
— Дорогая моя… Могла бы с нашим другом и помягче. — хмыкнул он, разряжая похолодевшую обстановку. В ответ якобы юная эльфийка лишь прикрыла глаза и выдохнула. Однако не разозлилась, а просто отошла в сторону, к окну.
— Наверное, удивительно такое слышать о меня сейчас… — начал мягко Бенду, тяжело вздыхая. — Но ваша супруга права, Первый Меч. В этот раз мне придётся стиснуть зубы и наблюдать за тем, как труп Империи рвут на части стервятники и властолюбивые старики.
После такого признания эльф посмотрел на неё с удивлённым лицом, похоже что даже первым на память Бенду Оло.
Что-же, бывший адмирал и бывший король мог быть упрямцем, человеком чести и своего слова… Но дураком, дураком он не был никогда. Так что в этот раз он будет лишь копить ненависть на глупость свой род, сцепив зубы и наблюдая за Войной Праведников.
Он будет ждать.
* * *
Пять лет спустя.
Пять лет он терпел, наблюдая за кровопролитными сражениями сторон.
Сходились в боях в центре провинции коловианские военачальники и нибенейский аббаты-генералы, с упоением врезаясь в вражеские строя и не добиваясь никакого значимого успеха. А если он был всё-таки достигнут, другая сторона немедленно атаковала и возвращала утраченное.
Как упомянул Феатор, религиозные войны, и войны основанные на противоречиях рас или народов — самые кровопролитные. К беловолосому снежному эльфу за прошедшее время Бенду обращался уже по имени, ибо множество разговоров о многих вещах между ними произошло, затронув, наверное, всё кроме магии. В последней он не особо разбирался, просто уточнял возможности использования как инструмента.
Некоторое время он не верил тому, что сказал этот самый Феатор.
Что война будет длиться десять лет.
Однако пять лет показывали, что она только в самом разгаре и будет и дальше разорять то, что оказалось не тронуто чумой. Бенду порой лично разъезжал по Сиродилу, оценивая ущерб, убеждаясь в происходящем… И следуя плану Феатора, который таким образом собирался популяризировать фигуру бывшего победителя слоадов… При этом путешествуя с ним, и торгуя собственным лицом.
Тем не менее, хоть и из меркантильных целей, эльф делал всё-таки подобное, помогая благотворительностью и собственной магией. Делали ли это хоть кто-то из человеческих и любых иных магов? Нет. Так что с целями своего союзника Бенду окончательно смирился, ведь те были направлены на занятие его народом достойного места… И Оло его предоставит, потому что их лидер заслуживает подобного гораздо больше любого Старейшины и коловианского аристократа.
…Вот так, увидев, как был разорён один из городов, в котором в детстве любил бывать Бенду, и чьё имя после разрушения даже не сохранится в истории, Оло выразил желание поскорее начать план. И решимость его была настолько велика, настолько уверенным был взгляд, что даже древний эльф, помнящий доисторические времена, был вынужден уступить.
— Это рановато, конечно, мы не всё и не везде объехали… — сокрушался беловолосый, вздыхая. — Но что поделать, надо бы и тебя уважить. Ты ведь поэтому мне и нравишься, Бенду, что тебе не наплевать на всю эту, хех, чернь. Достойное качество для правителя, возможно, идеализированное и глупое… Но именно о таких монархах будут помнить в будущем… И я об этом позабочусь, коли от старости не могу помереть. — хмыкнул он, заставляя человека встать в кратковременный ступор.
Надо же, бессмертный эльф…
Впрочем, помотав головой, стареющий мужчина покачал головой. Ничего это не важно. Главное, что за пять лет постоянных контактов он узнал эльфа в достаточной степени, чтобы понимать, что длинноухий не предаст своё собственное слово, если, конечно, захочет его давать и захочет это делать правильно… Но в их деле интересы пересекались, и Феатор прочно уверился в том, что именно разваливающаяся на куски Империя под руководством Бенду может стать союзником вышедшему из забытия времён древнему эльфийскому народу Севера.
Наконец, они собрали всё то, что осталось от великой армады и было построено людьми, отчего и ушло в собственность королевства Анвил в качестве части вознаграждения за победу, погрузили войска одноимённого королевства и некоторое ополчение на судна, отправившись по морю в городской остров.
Должно быть наблюдатели Старейшин узнали об этом мгновенно — они и раньше следили за остатками армады, и судя по очередным насмешливым фразам древнего — пытались даже саботировать поддержание суден на борту.
Но нет, вот Бенду вновь на борту флагманского Возмездия, и по иронии судьбы, он вновь плывёт вершить возмездие. Сначала они разберутся с нибенейцами, но… Коловианцы тоже не избегут возмездия за свою попытку отделиться. Кто-то больше, кто-то меньше — Бенду не собирался щадить земляков из-за родства, лишь по степени их вины, вызвав ещё несколько уважительных взглядов со стороны эльфа. Тот, видать, хоть и рассчитывал на бывшего адмирала, но не настолько.
Было приятно его разочаровать.
И как и предсказывал всё тот же эльф, нагло ухмыляясь, Имперский Город встретил его с ликованием. Ведь уже неделю по нему ходили слухи, что Бенду прибудет занимать вакантное место Императора, слёгшего два года над и умершего несколько месяцев как.
Оло боялся за эффект неожиданности, хотя нет, боялся — слишком громкое слово. Скорее опасался, что при захвате власти будут слишком большие потери как среди войск Анвила, так и горожан Имперского города.
— Не волнуйся. Я сбегал туда несколько раз и совершенно случайно после этого самые непримиримые твои противники и самые фанатичные союзники Совета Старейшин… — он развёл и картинно вздохнул с печалью. — Скоропостижно скончались. Хех, они поймут в чём дело. Но уже поздно, ни один легион не успеет прибыть в столицу. А потом будет поздно.
Всё так и оказалось. В очередной, в очередной раз.
Видимо с высоты опыта беловолосого эльфа, все действия людей кажутся крайне предсказуемыми… И это ещё один повод, что людям с таким созданием враждовать никак нельзя. Если враг слишком силён — сделай из него союзника… Похоже, Бенду знал, каким идеалом будет следовать Империя под его началом.
Пройдя по главной улице города вновь, проводя свой второй триумф, теперь встречаемый ещё большим количеством уставшего от войны народа.
Народа, что шёл по пятам его армии, в конце-концов встав у Башни Белого Золота огромным человеческим морем из людей.
— Люди Имперского Города, люди Империи! — начал свою небольшую речь Бенду, сочинённую того, кого прозвали в народе Эльфом В Белом. — Вы все знаете меня! Я Бенду Оло! Бывший король, бывший адмирал! Я тот, кто поверг проклятых слоадов и дал Сиродилу и Тамриэлю будущее! Пять лет я наблюдал за сей войной! Войной праведников! Но что же за праведники воюют в этой войне, на радость всем нашим врагам?! Я пять лет помогал тем, кто пострадал от этой бесполезной войны! И поверьте мне… Я пришёл её прекратить! И мы вернём былое единство всей Империи, что построила Королева Рабов, сама Алессия! Мы не уступим врагам ни пяди своей земли и вместе выступим против любых угроз, внешних и внутренних! Пусть слышат враги Империи: кто бросит вызов имперской решимости, будет раздавлен! И в этот раз я начну с главных угроз! Тех, кто заседает в этой башне! Тех, кто борется за остатки своей власти! Поддержите меня, имперские граждане! И тогда мы с вами получим… Мир!
Тот рёв, которым наградили его люди, едва не оглушил бывшего адмирала. И рёв этот был в его поддержку, в поддержку его небольшой и простенькой речи… Подумать только.
Впрочем, именно что думал коловианец недолго.
И вошёл в Башню Белого Золота.
Совет Старейшин пытался бежать, о да. Ещё в начале, когда они увидели корабли у берегов городского острова… Вот только супруга союзника Бенду уже была здесь. И её милостью абсолютно все проходы были заблокированы магией, проморожены все ручки и тайные проходы.
А потому Совету ничего не оставалось, как встречать будущего Императора на своих бархатных креслах и смотрящие на него с откровенным гневом и ужасом. Не думали они, не гадали, что он нападёт столь стремительно и решительно, взяв лишь самый минимум самых верных войск.
Но к чему ему войска, когда он пришёл решать дело миром, а с ним два могущественных древних создания?..
Там его и короновали.
В Тронном Зале с Рубиновым Троном.
— Ты не драконорождённый государь, но… — когда алая драконья корона упала на его голову, загороворил подошедший ближе эльф. — Но, как Первый Меч своего бога, Акатошем зовущегося, я признаю тебя… А значит признает и Он. Встань предо мной, Император.
К ошеломлению всех присутствующих, голос снежного эльфа слегка изменился, а голубые глаза налились внутренним светом.
Даже сам Бенду широко распахнул глаза, ведь в их плане это не упоминалось.
Но на колено опустился.
А на его плечо опустился меч.
— Отныне ты законный государь и владелец Амулета Королей. После своей смерти ты станешь одним из рубинов в нём… Правь Империей, и зажги Драконьи Огни, Император!
После этого весь тронный зал накрыла алая вспышка силы, заставившая всех людей опуститься на колени пред Божественной Волей.
Рубиновый Престол обрёл своего Драконорождённого Императора.