Алая История. Том 2. Рыцарь. Глава 8. Образ прекрасного будущего (8)
Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t.me/baraddur777
Мы выходили в поход отдельно от Лилий Тессы. С момента, как я пробудил Джелиона прошла ещё одна неделя. Постепенно — погода портилась и осень окончательно вступала в свои права. Я бы бросился в какой-нибудь поход сразу, как пробудил Джелиона, однако родичу потребовалась практика с новообретёнными силами. По словам Кая — Джелион оказался большим везунчиком, в том смысле, что часть моего опыта по управлению энергией и боевого опыта в битве с магией — начало переходить к нему. Как он это назвал — Джелион будто бы смотрел проекционную трансляцию при помощи кристаллов с предзаписью определённых событий, однако в отличие от простого просмотра, тот умудрялся запоминать и позже воспроизводить мой опыт.
Это выглядело странно и для меня неприятно. Ведь я свой опыт нарабатывал месяцами упорных боёв, а Джелион мог бы выйти на мой уровень куда быстрее. Бесчестно…
— И чем мы теперь займёмся, командир? — послышался голос Аннела. Он передал мне кубок с водой. Холодной, колодезной водой. — Госпожа Тесса просила передать, что пришло требование убрать лагерь с этих земель. Ведь наши люди уже разок были словлены на попытке побить местную дичь.
— Вроде как — охотиться за птицами не запрещено, — задумчиво произнёс я, смотря вдаль, на небольшой лесок, откуда как раз возвращался отряд.
— Это не является дичекрадством, но отряд обнаружил наших людей рядом с трупом оленя, — ответил мне Аннел. — Олени находятся под защитой Гроссмастера. Кроме того… Роза, Лейтон и Джон…
— Заткнись, Аннел, — прервал я его. — Я не хочу более слышать их имена.
— Простите… Однако я счёл необходимым сообщить, что они обещали подыскать работу отряду. И вчера вечером принёс один посыльный весть о том, что недалеко от городка Вельтеншир, что находится на границе, между владениями Гроссмастера Сихтона и Шолх — необходимо напасть на один караван.
— Напасть на караван по требованию Розы и двух членов странной секты, — фыркнул я. — Конечно, мы так и поступим…
— Правда?
— Нет, разумеется, — тут же отверг я предложение. — По весне явно начнутся действия Республики против Королевства Цералия, в которых Тесса хочет, чтобы мы участвовали. Сейчас осень… страны готовятся к зиме, мужчины должны вернуться к своим семьям.
Обычно зимой войны не ведутся, разве что те, что на юге… Так уж получилось, что многое в армии зависит от логистики. А армия Республики довольно прорывная, как я понял, для этого временного периода, но в то же время — она и огромная. А значит для них логистика крайне важна. Они предпочтут дождаться весны, когда сойдут морозы, солдаты перестанут жрать в три горло зимой, лишь чтобы компенсировать холода, да и подвоз продовольствия в лагеря станет куда как проще. И даже весна не идеальна… Повсеместная грязь, ветра не самые приятные, которые способны буквально продувать каждую щель и, соответственно, простуды. Оптимальное время для войны — лето… Республика могла бы разобраться летом со всеми. С Царством Джун, с Королевством Цералией, вот только мы вмешались. Фловеррум увидел шанс и значительные силы Республики были отвлечены на нас…
Больше всего меня поражало то, как Республика разбиралась с Царством Джун… Очень уж это мне напоминало мою изначальную Родину… Подсадить на наркотики сановников страны, чтобы те, ради ещё одной порции наркотика — казнили тех, кто этой ситуацией недоволен, сами же продавая свою страну… Скажем так, у Царства Джун некогда была великая история, когда они действительно демонстрировали величие… «Жёлтокожие люди», как их порой называли — в древности покорили многие земли. Однако возможностей удержать всё это им не хватило. А республиканские Гроссмастера всегда славились хитростью и коварством. Как итог — даже армия повстанцев в виде сына текущего Царя страдала от наркотиков, разброда и шатания. Пусть это сглаживалось гениальностью Джун Вэя, который начал кошмарить восточные провинции Республики.
— И всё же Тесса довольно умна, — не мог не отметить я. — В конце-концов — она стремится заключить контракт с Ринулом Вестиганом. У Джун Вэя, как я слышал, что-то около полумиллиона мечей. Это огромное войско, которое не так-то легко разбить. В сравнении же с тем, что может выставить Цералия… Аннел… Как ты думаешь, Республика вообще способна выстоять? Сдаётся мне — угроза от Цералии и Царства — куда серьёзнее, чем от Фловеррума, который был ограничен Фальтаном и Зелёным морем.
— Сложно сказать, сир, — вздохнул мужчина. — Как мужчина из Республики, я, наверное, должен был сказать, что непременно выстоит, а далее вторгнется на территорию Джун и Цералии, покроет их земли кровью и пламенем за своё неповиновение. Однако, с каждым днём, кажется, всё становится труднее. И уже кажется, что эта страна — тоже развалится…
— И ты так спокойно говоришь это…
— Мне похер, уж простите за прямоту, — ответил Аннел. — Я служу лишь вам. Ежели вы решите защищать эту страну — я буду защищать её с вами, но вам, видимо, всё равно.
— Всё, что я хочу — это убить Деймоса Веста и убраться во Фловеррум… У меня титул Герцогского Наследника там… Я желаю убить одного человека и пойти стребовать то, что моё по праву, ибо, в отличие от тебя, я боюсь за свою Родину, вернее за домен Герцогов Грандов. Слишком уж мой отец… неспособный.
— Разве это по-рыцарски обсуждать свою родню при простых рубаках? Не боитесь, что я могу ему донести?
— Я думал, что ты лучше этого предположения…
Пожав плечами, Аннел бросил взгляд на лошадей, что нам подвели.
— Ну что, сир, выдвигаемся? — спросил Вальтон. — Есть ли работёнка для нас?
— Работёнка всегда найдётся, — кивнул я. — Отправляемся в Вельтеншир. Уверен, там найдётся для нас работа. Друзья! — я оседлал свою лошадь и, чуток пришпорив, выехал перед своим отрядом. — Уверен, вам всем не понравилось наше начало… То, как нам не удалось исполнить заказ — действительно печалит моё сердце… Однако стоит помнить, — я окинул выстроившихся наёмников. — Что это не должно сломить нашу грифонью гордость! Мы «Ревущий Грифон»! Выше знамя… Не всегда наш путь будет сопровождён победами. Но прольём кровь, дабы смягчить поражения. И мы убьём всех, дабы была победа!
— По-моему, эта речь куда хуже, чем предыдущая, — произнёс Джейк, когда я под одобрительный рёв вернулся к офицерам и фактически возглавил колону. Наш отряд неспеша двинулся по дороге на юго-восток. — Зачем её вообще следовало произносить?
— Разумеется, чтобы вселить хоть какую-то надежду на светлое будущее, — учитывая то, что часть её было безжалостно растоптано Тессой. — Вдобавок, сделал я сие под влиянием момента.
— Лучше речи наёмника согреет злато, — мрачно произнёс Вальтон. — Что по нему?
— Вот выполним работёнку и будет злато, — ответил я ему. — Возможно у Мастера города найдётся работа для нас, либо для кого-то ещё.
Одними побоями Вальтона не удержать. Вдобавок — он магический воин, такие ценятся. И я прекрасно понимал, что Вальтон — слишком опасная фигура в моём отряде. Сила многое решает, а я его сильнее, но не всё. Пока что у меня есть авторитет перед моими же людьми. Вот только стоит чёрной полосе продолжиться и всему отряду конец. Некому будет прикрыть мне спину в возможных интригах против Деймоса. Кроме того… Репутация такая штука — её тяжело наработать, но легко потерять. Я всю войну, не самую понятную лично мне, только и делал, что пытался доказать, что я сильный, умный и в целом достойный. И кому надо — я это показал. Однако, тут ведь очень просто… Стоит только пару разков промазать, проиграть, как такие шакалы, как Вальтон, тут же побегут кричать, да причитать, что Акелла промахнулся. Именно этого надлежит остерегаться… При этом Вальтона даже убить нельзя, всё же он и магический воин, и командир. Кто ему на смену придёт? Такие, как он, прекрасно чуют возможную подлянку, так что велик риск, что все мои попытки его же заменить он легко сможет купировать.
До Вельтеншира примерно неделя пути. И за это время мы занимались тем, что охотились и тренировались. Путешествие с отрядом примерно из сотни мужчин — было в какой-то степени проблемным предприятием. Я не успел почувствовать это, когда вышел из Сихтона, однако сейчас… Каждый вечер мы должны были устанавливать лагерь, при этом делать его таким, чтобы поутру его легко можно было бы снять и двинуться дальше, вперёд, чтобы идти весь день. При этом распланировать нужно было всё так, чтобы не перегораживать дорогу, за что полагается штраф, плюс — необходимо помнить о провизии. Перед уходом от Тессы Вальтон использовал часть денег, которые я ему дал, дабы купить провизию у деревенских. Плюс мы активно били дичь, что, как бы не запрещено на территории Гроссмастерства Сихтон.
Лагерь разбивался упрощённый. Дело в том, что у меня был богатый шатёр и мебель к нему. Обставить его, мебель, расположить всё в правильном порядке… На это уйдёт добрый час. И в то же время у меня была самая обычная палатка, как и у прочих воинов, ну точнее это тоже звали «шатром», просто в разы скромнее. Она была штопанной и досталось мне ещё со скарбом сира Яна… Именно в ней я провёл столько ночей в Империи. В каждодневном лагере, который мы разбивали каждый вечер — я использовал именно эту палатку, шатёр не трогая. И не с целью показать себя равным простым воинам. Как раз нет… Как бизнесмен, я прекрасно понимал, что это так не работает. Я видел множество команд, где руководитель весь такой на позитиве, всем заявляет, как он равен с обычными сотрудниками, какие они все друзья. Всё это кончается повальной неэффективностью, ибо из такого руководителя обычно вьют верёвки все, кто может. Сотрудники, жена, секретарша, любовник секретарши и любовник жены… В общим и целом все. Для показа авторитета лучше подошёл бы шатёр, вот только разбивать это пафосное строение — слишком уж долго. А мне нужно потратить на организацию лагеря время, а не только разбить шатёр.
Для лучшего устроительства лагеря мы строили вагенбург. Это особая форма построения лагеря, в котором повозки выстраивались по периметру лагеря, как бы окружая его, охватывая палатки со всех сторон света и тем самым формируя импровизированные стены из повозок. Если я правильно помню, впервые такая структура была предложена ещё при династии Минг одним из тамошних полководцев, который отразил с помощью такого лагеря нападения кавалерии варваров, которые обитали в Царстве Минг на севере. После чего-то Царство активно использовало такую структуру построения временных лагерей и её постепенно переняли другие страны. Такую структуру куда как проще оборонять, кроме того — можно было точно расположить воинов так, чтобы самые подготовленные к обороне находились с краю лагеря и встретили врагов во всеоружии.
И сейчас мы шли весь день, по моим внутренним ощущениям, ближе к пяти вечера — было принято решение, мной же, о том, что пора бы установить лагерь.
— Вальтон, разошли забойные команды, — отдал приказ я, когда офицеры подошли. — Аннел — иди, руководит сооружением вагенбурга, — формально это ведь тоже тренировка… Строительство такого лагеря. — Джейк, пусть твои люди проведут разведку, — вздохнул наконец я, подходя к повозке. Мои люди сгружали припасы и палатки. — Ночуем здесь! Пусть нас порадуют сегодня едой!
Я взял палатку у одного из своих людей. Ещё три воина помогли мне её установить, а после разошлись по своим делам. Прямо у окраины сформировали свободное место под ристалище. Вечерние тренировки — я никогда не отменял, требуя, чтобы мои воины готовились к грядущим битва. Вдобавок многие считали это скорее не обязанностью, а наоборот поощрением. Не редко я сам, или Аннел, наиболее искусные в обращении с оружием без магии — учили воинов. Я в основном мечу… Среди пехоты Аннела было десять меченосцев, которые пользовались мечами, правда вместе со щитом, но в целом мне это особо не мешало. Ещё сир Ян учил меня сражаться мечом и щитом одновременно, просто я отдал предпочтение длинному мечу чуть позже, во многом потому, что мой митриловый меч так же относился к длинным мечам.
Постепенно лагерь начал наполняться шумом. Послышался треск костра и радостные возгласы воинов. Охотники вернулись примерно через час и снабдили нас мясом аж целого волка, которого поймали буквально чудом.
— Этот, — кивал Вальтон на волка, который тут же попал на разделочный стол. — Видать ушёл в одиночную охоту и хотел убить зайца, да посмотрите что с его глазом? Когда мы с отцом на охоту ходили, хотите верьте, хотите нет, но я видел, как заяц вообще волка убил.
— Пиздишь, — ответил ему Аннел. — Где это видано, чтобы заяц, да волка убил?
Аннел держал тарелку с похлёбкой. Кому хотелось волчье мясо — пока что не спешили получать положенную пищу и ждали, когда его разделают. Волчье мясо мне не по нраву, оно слишком жёсткое, лучше бы они того зайца добыли. Кстати говоря, помимо птиц, волка, лису и зайца можно бить всем. Зайцы вообще любимые животные всех охотников на этих территориях. А волк — периодически сам мог напасть на человека и защищаться не запрещалось. Как и убить, чтобы съесть.
— Эээ, друг мой по оружию, — важно произнёс Вальтон. — Эт ты не видел, как заяц от волка-то бежит. Ты думаешь он просто бежит? Ан нет. Он петляет туда-сюда, — он сопроводил свои слова жестами, — туда-сюда. И прыгает… И во время прыжка заяц-то лапами своими и убить может. Видел бы ты какая скорость…
— Волк понятно, — я тоже решил удовлетвориться чем-то иным, но не мясом волка. — Но заяц-то что? Неужто ты его не смог убить и притащить?
— В охоте на такое мелкое зверьё нет чести, сир, — заверил меня Вальтон. — Мой отец всегда говорил, что человек — это волк, но в разы сильнее… А сильному нужна достойная добыча, а не какая-то мелочь. Вдобавок… Ты бы видел, как я его… Определённо мне будет вкусно есть его. О… Джейк вернулся, — он заметил нашего кавалериста. — Как всегда — отвратно выглядишь.
— Уж получше, чем ты, — фыркнул Джейк, к нему подбежал один из воинов и взял поводья коня. — Мы нашли бродячий театр, — доложил Джейк. — Он что-то около трёх тысяч шагов от нашего лагеря. — Они остановились у пруда, неподалёку, там собрались селяне из деревеньки. Говорят представление будут показывать.
Три километра?
— О! — воскликнул Вальтон. — Как-то отец водил меня в Грандхолл на постановку к мастерам своего дела. Они показывали легенду о красивой любви… Как же героев-то звали? Вроде как они происходили из враждующих семей.
— Нейтон и Джайна, — напомнил ему Джейк. — Нейтон Гранд и Джайна Рентиль. Та история говорит о том, как объединялось Герцогство. Джайна была обещана Кэллуму Калливану, престарелому Герцогу из Дома Калливан, а Нейтон любил Джайну, но в те времена Гранды слабы были… Однако Нейтон ради любви смог сделать чудо. Он не только одолел Кэллума, но и привёл Герцогство Гранд к рассвету.
— Да, его имя отмечено в хрониках предков, — подтвердил я. — Вот только финал истории трагичен. Нейтон Гранд умер в двадцать пять лет. Его отравил один из бастардов Дома, возжелавший Джайну для себя. После он изнасиловал невесту. Джайна не снёсшая позора — убила себя сразу после насилия, а имени того бастарда никто не знает. Его стёрли из всех возможных книг, но что известно, так это то, что он бежал из Грандира и попался людям Кэллума Калливана, который приговорил его к колесованию. Грустная история, помню мне кормилица рассказывала её, дабы научить быть осторожным с людьми вне брака, благословлённого самими предками, рождённого. Что там было? Ах да… «Мужчины и женщины вне брака рождённые, от худого партнёра, не благословлены предками благородным характером дома и дому лишь беду кличут». Кажется так говорила старая Тэкла. Весьма поучительная история, — наконец кивнул. — Но возвращаясь к бродячим артистам, вы, полагаю, хотите сходить на представление?
— Да, — с жаром согласился Вальтон, будто бы даже позабыв о волке, тушку которого уже по частям насаживали на вертел. — Как же давно я не был на представлениях. А актрисы! Мммм… Есть ли в этом мире женщины честнее, чем актрисы?
— Ты дурень, тебе никак бык на охоте дома мозги все отшиб, — сурово произнёс Аннел. — Какая честность у актрис, скажи на милость? Они, как портовые шлюхи, орут погромче, дабы тебе было чем в таверне похваляться.
— Ой, заткнись, что ты вообще в женщинах понимаешь?
— Мда… Так что, ты пойдёшь, Люцион? — спросил Джейк, игнорируя начавшийся спор Вальтона и Аннела.
— Мне не нравится ни музыка, ни постановки, — честно признался я. Инструменты были тут простыми. Сюжеты звучали просто. Актёры, порой слишком переигрывали, либо недоигрывали. Института актёрского мастерства, если можно так выразиться откровенно не существовало, так что меня мало что впечатляло, либо могло впечатлить.
— А они говорили, что у них постановка про легенду из их религии, — поделился Джейк. — Что-то вроде история о войне богов…
— Тем более мне это не понравится…
— Но помимо этого они будут устраивать разные вещи… Мне говорили о покорители пламени, который будто бы дракон способен пламенем дышать… Об акробатках, которые заберутся на отвесную скалу за краткий миг…
— Здесь нет скал…
— Не важно… А ещё жонглёры, певцы, стрелки и борцы… Там все будут.
— И нам ещё стоит помнить про наш лагерь, — напомнил я. — Всё, что ты перечислил — несомненно здоров, однако, ежели мы туда пойдём — надо оставить кого-то охранять скарб. Вот что… Пусть отличившиеся и лучшие воины, Вальтон, Аннел, да прекратите вы уже, — громко произнёс я, привлекая внимание товарищей. — Пусть ваши лучшие воины отправятся с нами. Отдохнём и повеселимся. Оставим здесь вторую половину — она пусть сторожит лагерь.
Смеркалось, но лагерь артистов буквально сиял от обилия огней. Повсюду слышна была музыка и детский смех. На нас посматривали с опаской, до тех пор пока не узнали, что мы простые наёмники. Почему-то окружающие артисты боялись вооружённых людей, но не наёмников, вроде нас, а будто бы кого-то других.
— Кстати говоря, — рядом со мной разочарованно плюхнулся Вальтон, рассматривая окружающих. Окончательно стемнело, лишь многочисленные очаги, факелы и костры освещали местность. Слышалась музыка, крестьяне и артисты, после постановки, на которую мы припоздали, занялись танцами, или алкоголем, а кто-то устраивал шоу. — Вам не кажется, сир, что мужчин тут многовато?
— То есть? — спросил я у него, окинув взглядом толпу. Женщины, если и были, то в основном крестьянский, да со своими мужьями и детьми. Среди артистов — именно актрис… Хммм… Я помню, что часть из них играло богинь, из Пантеона. — Чего это тебя волнует, Вальтон? Ты же вон, какой видный… Иди, найди себе актриску…
— Да ту, которую хотел я, увёл Джейк…
— Джейк? Стоп, как это?
— Вот так это… На него глянешь — урод уродом, кривоногий и с этим его шрамом, но как увидел ту даму, Вил, так сразу она с ним и пошла…
— Да как?
— Не знаю… Но что-то меня количество напрягает. Я слышал, что в этих группах много женщин и все они готовы возлежать с Богиней Вехтой. А Джейк… Друг он после этого, или нет?
— Просто надо было не напиваться для храбрости, — поморщился я, — а действовать скорее. А что до мужчин…
Я активировал свой грифоний взор, изучая пустившихся в пляс. Нет, среди них нет магических воинов, однако мужчин было много. И все разные. Кто-то бледноват и блондинист, что выдавало в нём северное происхождение, кто-то смугл… Были даже жёлтокожие, которые должны жить на востоке Республики, на границе с Джун…
— Это не разбойники, или наёмники, — сделал я вывод. — Это беглецы.
— Беглецы?
— Согласно законам Республики — каждый мужчина обязан служить в армии в течении пяти лет и при войне — призывается на службу. Понимаешь, Вальтон? Это те, кто бегут от призыва в Армию Республики и, судя по всему, бегут с востока.
— То есть… Они замаскировались под бродячих артистов? Но разве артистов не тронут?
— Артисты постоянно перемещаются, их трудно учитывать в призывных списках, особенно средь войны, — задумчиво произнёс. — Мы попали в лагерь к тем, кто хочет бежать с войны. Сие, к слову, преступление…
И, кажется, у меня только что появился вариант как подзаработать. По сути все они преступники, сдача которых властям — мне поможет поправить финансовое положение.
— Как Джейк закончит, зови его, вместе с Аннелом, к нам в лагерь и все воины, когда повеселятся, пусть вернутся в лагерь… Есть у меня одна идея…