— Мне не нравиться эта жалкая земля, — вылетели уничижительные слова изо рта женщины, чьё лицо пряталось от света солнца за темной и тонкой, но едва пропускающей свет вуалью.
Холодные голубые глаза, скрытые от взгляда мира тонкой тканью, недовольно щурились пока она медленно поворачивала голову из стороны в сторону, осматривая местность вокруг себя. И то, что она видела явно не удовлетворяло её, если судить по плотно сомкнутым в тонкую линию губам женщины, выражение легкого отвращения уродовало её прекрасное лицо. Правда это неприглядное выражение на её лице в этот момент не видел никто, даже сопровождающий её высокий молодой рыжеволосый человек.
Она ещё не успела ступить и шагу по земле столицы третьего по величине острава страны восходящего солнца, Кюсю, а уже была недовольна. Что не упустил возможности прокомментировать её попутчик.
— Тебе сложно угодить.
Он в отличии от стоящей рядом женщины был в довольно приподнятом настроении, перелёт через полмира пускай не был сильно утомительным, но всё же было приятно вновь ступить на твёрдую землю, и сейчас он был занят тем, что вдыхал воздух полной грудью и без раздумий подставляя себя полуденному солнцу, купаясь в теплых лучах.
— У меня есть стандарты. Не моя вина, что так мало всего в этом мире удовлетворяет эти стандарты, — на этих словах она сморщила нос, словно уловив некий отвратительный запах, будто вонь из канализации. — Особенно в эту эру.
— Тебе действительно очень сложно угодить, — покачал головой парень, бросив один косой взгляд сверху вниз, лишь краем зрения зацепив длинные, слегка отдающие серебром при удачном угле падения света волосы. — Японские острова не настолько плохи, фея, ничем не хуже британских, родных тебе, — он не разделял мнение своей попутчицы о здешней земле, пускай у него пока не было никаких положительных впечатлений, но и негативных тоже не было. — Я так слышал по крайней мере.
А вот его пара уже успела составить своё предвзятое негативное мнение о стране, в которую они прибыли. Хватило буквально одного полёта на самолёте.
— Не сравнивай эту отсталую глушь с моей родиной, — и в ответ получил прищуренный взгляд с оттенком негодования.
Подобное сравнение не лучшим образом задевало струны гордости в душе британской ведьмы. Вот только заметив небольшую ухмылку на лице её рыжего спутника женщина поняла, что он нарочно сказал то, что сказал. Чистейшая дерзость с его стороны почти восхитила её, но всё чистая глупость молодого мужчины убивала любое возможное восхищение.
— Ты необычайно сварлива, фея, — праздно заметил рыжий парень. — Неужели простой перелёт дался тебе настолько тяжело?
Рыжий маг не просто так называл свою спутницу феей, это было вовсе не ласковое или лестное обращение, а лишь констатация факта того, кем, а точнее чем именно была эта прекрасная на вид женщина. Фея. Нечеловеческое существо. Хотя конкретно её случай был особенным, уникальным и неповторимым ни в одних других обстоятельствах. Она была феей, и это было правдой, она была человеком, и это также было правдой, но больше всего сейчас она была Слугой, обрезанным и втиснутым в ограниченный контейнер героическим духом. Впрочем, это не меняло того факта, что на две трети она не была человеком и не принадлежала Человеческому Порядку.
И как фея, она резко противилась всему человеческому, как свободный дух, созданный во Внутреннем Море планеты, пускай и частично, сама имея развития цивилизации, порядка, упорядоченности и прогресса резко противостояла ей. И они недавно провели большую часть дня в самолёте, в продукте прогресса человеческой цивилизации из стали. Не самый приятный опыт для неё, а потому не удивительно, что она была сварливой больше обычного. Она и раньше не скупилась на местами болезненные, местами злые, местами злобные, местами холодные, но при этом всегда точные слова. Но сегодня её планка резкости была выше, чем за всю неделю до этого дня.
— Ты пытаешься высмеять меня? Если да, то твои попытки тщетны, куда более способные пытались и потерпели неудачу.
— Я? Высмеять тебя, о великая фея? Зачем мне делать что-то столь глупое.
— Потому, что вы, люди, падкие на глупости, — как будто ответ самоочевиден ответила она, почти удивляясь глубине продемонстрированной глупости.
— Даже я? — Шутливо вопросил он.
— Особенно ты, — хлёстко ответила она, — призвать фею, разве в мире есть больший за тебя дурак.
— Хм… справедливо, — кивнул молодой парень, принимая критику. — Лишь одно уточнение. Я призывал королеву, а получил фею, — он посмотрел на женщину, пытаясь найти её глаза за темной вуалью, — но нельзя сказать, что я недоволен полученным результатом. Вовсе нет.
— Неверно. Ты получил ведьму и фею. Худшее из возможных сочетаний, — насмешливо ответила она, но было непонятно над кем именно насмехалась женщина, над своим спутником или над собой.
— Ничего страшного, я привык иметь дело с ведьмами, — беспечно ответил парень, запустив ладонь в волосы и немного встряхнув те, на миг его захлестнула меланхолия, но он быстро отбросил её, — но признаю, с феями ты у меня первая. Будь со мной нежнее?
— Шут, — вынесла она свой приговор, параллельно ставя точку в надоевшем ей разговоре. — Я ухожу. Следуй за мной.
С приказом, слетевшим с губ, женщина прошла мимо призвавшего её в эту эпоху мага. Она прошла несколько метров, прежде чем ей в спину донеслось негромкое.
— Кастер, — её маг-Мастер позвал её по имени класса, в который была втиснута часть её героического духа, — ты двигаешься не в ту сторону, нам туда, — указательный палец парня указывал в противоположное направление от того куда двигалась женщина.
Слуга Кастер, фея, королева-ведьма британских островов застыла на месте, так и не сделав следующий шаг после прозвучавших слов. Непроницаемость темной вуали на её лице как никогда была кстати. Никак не признав свою ошибку, ни словом, ни жестом, женщина в синем платье уже через миг как ни в чём небывало сделала первый шаг в новом направлении.
— Кастер, — вновь позвал её тот же голос, стоило ей пройти несколько шагов. — Я соврал, ты изначально шла в правильную сторону.
Голова женщина резко повернулась к молодому магу. Она вновь застыла на месте, но на это раз в её позе появилось что-то опасное. Рыжий маг не упустил как пальцы феи едва дрогнули в желании выпустить с руки по нему какое-то мерзкое проклятие, но она сдержала себя в последний миг. Вместо этого ему достался ледяной взгляд ярких голубых глаз, которые пробивались даже через закрывающую лицо вуаль.
— Я бы не твоём месте не пыталась подшучивать над феями, мастер, — негромко, но проникновенно произнесла королева-ведьма, — в конце концов немногие способны выдержать последний смех фей.
Прозвучала не сколько угроза, сколько была проведена черта на песке, которую лучше не переходить.
— Как я говорил тебе, я знаю, как вести себя с ведьмами, но с феями я полный новичок. Надеюсь, ты меня научишь, как правильно, — в ответ Мастер смотрел на Слугу совершенно не затронутый прозвучавшей угрозой от последней.
На его губах играла лёгкая нераскаивающаяся улыбка. Крайне редкое зрелище само по себе. Он почти не улыбался, но что-то в его Слуге было такое, что вынуждало улыбку возвращаться обратно на его лицо. От женщины, от той ауры и присутствия, которое следовало за ней как плащ, накинутый на плечи, куда бы она ни шла и что бы она ни делала, веяло чем-то знакомым, почти родным.
Радагону было спокойно и… приятно что ли, рядом с этой ведьмой-феей. Какой бы резкой и злой на слова она ни была. Он чувствовал, что он может вести себя с ней так же, как он вёл себя со… Скатах. Эти две женщины были такими разными, но в то же время у них было слишком много сходств в их поведении, в том как они двигались, как они говорили, даже какие слова использовали. Они обе были ведьмами. Схожестей настолько много, что это сбивало с толку. Почти достаточно, чтобы вызвать приступы ностальгии.
Видимо что-то было в том, как Радагон ответил на высказанное неудовольствие, в том как он смотрел на фею, раз та после недолгого разглядывания его лица нахмурилась и резко отвернувшись от него, словно не желая больше его видеть, и не удостоив его ответа, молча пошла дальше.
— Эй, не уходи без меня! Нам ещё нужно забрать наш багаж! — Но женщина в черно-синем платье его не слушала, продолжив идти вперёд, оставив его догонять.
Вот уж ведьма… Нет. Фея.
Спустя несколько часов неприметная машина въехала в небольшой провинциальный город Фуюки. В задней части машины, сидя друг на против друга, на разных седеньях, расположились прекрасная молодая женщина и рыжий парень в самом рассвете сил. Они оба молчали, на самом деле за всё время поездки ни один из них не произнёс ни слова. Не то, чтобы им нужно было о чём-то говорить, тратя воздух на пустые разговоры, но всё же атмосфера между ними была странной.
Впрочем, после нескольких часов беловолосая женщина поддалась пристальному внимания её спутника, который не переставал пристально разглядывать её лицо.
— У меня что-то на лице? — Её вопрос был особенно забавным потому, что её лицо закрывала почти непроницаемая вуаль, которая несмотря на тонкий шелк, из которого она была сделана, не пропускала ни единого лишнего лучика света на лицо свой обладательницы, и не выпускала тоже.
— Да, — кивнул в ответ парень. — У тебя слишком красивое лицо, — видимо для его глаз… глаза, вуаль не была преградой от слова совсем.
— Естественно, — кивнула она, принимая его слова не как комплимент, а как должное, как констатацию известного всем факта. Она действительно была одной из самых прекрасных женщин в мире, таков был порядок вещей. — Я — фея.
— Я бы сказал, ты — ведьма, — усмехнулся парень на миг, — но нет, дело не в этом.
— Тогда в чём?
— Ты слишком красива, — повторил он, — неестественно красива, а значит ты будешь выделяться.
— Ах, я вижу, что ты имеешь в виду, мастер, — выдохнула в понимании женщина, — как грациозному белому лебедю среде грязных серых уток предначертано привлекать все взгляды, так и мне уготовано внимание и обожание серой толпы.
— Именно. И нам это внимание не нужно. Не на начальных этапах, как минимум.
— И что ты предлагаешь, спрятать меня от мира, запереть в мастерской и не выпускать до конца Войны? В таком случае я должна напомнить тебе, мастер, что я могу быть Кастером, но я не крыса, я фея.
И ведьма. И королева. И королева-ведьма.
— Пускай это и самая лучшая стратегия для Слуги твоего класса, но нет, я не предлагаю тебе прятаться, Кастер. Лишь замаскироваться. Твою красоту нужно будет… убавить.
— Убавить? Ты предлагаешь мне изуродовать себя… стать уродливее? — Она звучала так, словно ей только что было нанесено глубочайшее оскорбление.
— Не до крайности “уродовать”. Я больше думаю о том, чтобы понизить “незабываемо прекрасная богиня-фея, крадущая взгляды мужчины и женщин куда бы она ни пошла”, до “действительно красивая, но ничего откровенно сверхъестественного”. Для тебя не должно быть трудно создать действительно достоверную иллюзию, я слышал феи едва ли не специализируются в этом.
Спустя несколько секунд прозвучал ответ.
— Это… возможно, — по её словам было прекрасно видно, что она не в восторге от этой идеи, но и отвергать эту идею пока не спешит.
— Тогда я оставлю на твоё усмотрение решение этой задачи.
И как раз в этот момент машина, в которой ехали эти двое, начала замедлять свою езду, они прибыли к их месту назначения. За тонированными стёклами автомобиля виднелся небольшой двухэтажный дом, ничем не отличающийся от ещё сотен похожих домов в этой части города. Один из многих, совершенно непримечательный. Идеальный как не привлекающее внимание убежище.
По крайней мере таково было мнение рыжего мага, но никак не его Слуги, которая желала чего-то подобающего её положению и статусу, а не нечто подходящее для роли хлева для прислуги. Увы, но её возмущение осталось проигнорированным.