— А я говорила своим глупым братьям, что никогда не стоит забывать кому принадлежат эти миры. Сколько бы мы все не желали стать лучше них, мы никогда не станем.
— Я тоже говорил.
— Говорил, но когда дошло до дела заплатил и тем, и другим. Поэтому ты жив, а они мертвы, юркий Ва-Ва-Та.
Тувала развернулась от панорамного окна своей вилы, чтобы посмотреть на прибывшего ростовщика Чёрной Барракуды. Она была той же расы, что и её братья. Грузная, жирная, мерзкая, огромная, что-то среднее если скрестить бегемота, моржа и ламантина. Но если брать характер, то от братьев она отличалась разительно.
Она легализовалась, начала вести свои дела в белую, оставив грязный бизнес семьи братьям. Те в свою очередь так и не смогли понять, что их называют её братьями как раз из-за того, что они сами из себя ничего не представляют. Много хотят, малому соответствуют. Выбрали цель не по силам, подбили на неё других, обломали зубы.
Хотя по факту пострадали критически только сами братья, остальные быстро переобулись.
— И какое положение дел сейчас?
— Арис-Карн показал силу, охрана Чёрной Барракуды показала слабость. Тем не менее поглотить всех нас он не сможет, а значит…
— Вы предложите ему роль сторожевого пса, взамен на признание его авторитета. Он будет дальше вести свой бизнес, расширяться и подминать под себя все трущобы, пока однажды не станет вами всеми командовать. Вариант якобы для всех выгодны, но по факту ваше поражение.
— Если только он не ошибётся и даст слабину. Тогда улицы его сожрут. А что будешь делать ты? Отомстишь за своей братьев?
— Капитализация моей компании больше всего вашего рынка раз в пять. Зачем мне рисковать? Ради чего? Из мести? — Тувала не повела и бровью, когда услышала весть о гибели братьев, ни капли не смутилась и сейчас.
— Из опаски, что Арису когда-то станет тесно в Чёрной Барракуде. И на чьей бизнес он тогда наткнётся, высунув нос в соседние районы, в космопорт?
— Там и видно будет. Пока это всё лишь предположения. Делай, что лучше для тебя, другие будут поступать также. Время рассудит кто силён, а кто слаб. Ступай и передай Арису поздравление с его победой над моими нехудышными братьями.
* * *
— Ещё десять заказов! Они приходят без остановки! Нам срочно нужные детали типа А-3 и А-4, иначе через час на втором и третьем столе нечего будет собирать! — словно фурия бегая туда-сюда по мастерской кричала Шин, руководя сложным и хрупким трудовым процессом начинающих инженеров-механиков.
Моё интервью и анонс проекта запустил цепную реакцию. Ведь я не просто предлагал им какой-то товар, не обещал качество, я давал решение главной проблемы, которая преследует каждого человека. Бегство от реального мира, от сурового окружения и беспощадного одиночества. Иллюзию, что у них будет друг и кому-то не будет на них плевать.
Пенсионеры не были богатыми, но их дети, их внуки — все они так поглощены работой, своими целями и их достижениями, что забывают о тех, кто уже ничего не добьётся и просто наблюдает, сидя на обочине. Наблюдает и ждёт каких-то событий, зачастую одного приезда любимого ребёнка раз в месяц. А тот не приезжает, у него же своя жизнь и это нормально.
А тут можно купить игрушку, у неё есть и расширенные функции вроде тактильных оболочек. Встроенная камера и динамики позволяли в любой момент взять и пообщаться. Не просто позвонить, а взять и самому приехать на кухню или в гостинную, заехать на диван и провести диалог. Это давало куда большую близость чем просто связь или даже общение через дорогие голограммы.
Потому что это давало ощущение своего реального присутствия. А оно не имело цены. Именно поэтому план и был изначально хорошо. Потому что хорошо продаётся то, что нельзя купить, как бы это парадоксально не звучало.
Убедившись, что Шин поладила с работниками братьев Тувалы, на мастерской которых произошло сокращение, я отправился на сам рынок. Переговоры мы уже провели, они были краткими и содержательными. Я пообещал содействие в защите и восстановлении сил рынка. Сам рынок признавал меня его равной и незаменимой частью. Имущество Тувалы, в частности мастерская и то немногое, что было на его складах перешло ко мне.
Однако толку от этого было не так много. Ведь мне не перешли ни их связи, ни контракты, ни их логистика. Поэтому работала мастерская едва ли десять процентов мощности, выполняя прямые заказы физических лиц. Благо удалось удержать работников, которые перешли к Шин, что нуждалась в руках из-за обилия заказов. Ролик выстрелил действительно сильно и бренд рос.
— А здесь довольно неплохо, — произнёс я, разгуливаясь по мастерской братьев Тувалы.
Конечно многое уничтожил пожар, но прямо сейчас уже шёл ремонт. К тому же фундамент более чем цел, как железобетонные несущие стены выдавали в этом помещении военный объект. Кто его знает, может когда-то Си-Лон тоже был военным миром, ну или здесь до постройки космопорта военная база была? Это я ещё приметил из-за обилия уж больно просторных и глубоких подвалов.
Всё возможно, история этого мира слишком долгая. В любом случае скоро подравняют пол, укрепят стены и можно будет делать ремонт. Места здесь много, оборудование можно будет закупить, ещё один кредит мне скорее выдадут, когда закончился квартал и в банк поступит отчёт о доходах бизнеса и досрочных выплатах. Сейчас главное было не сдавать темп, ведь рынок местный лишился главной мастерской.
— Значит надо будет её подминать, — усевшись прямо в окне второго этажа, я смотрел внутрь рынка из уже моего рабочего кабинета. — Скоро появится много новых конкурентов, которые поднимут головы в надежде урвать свой кусок в момент неопределенности.
Всех задавить я не смогу, да и не поймут такого жеста другие. Значит придётся возглавлять. В целом тоже ничего сложного, особенно с учётом того, что в моих руках появится мини армия. Правда надо будет как-то решить вопрос с лояльностью. И личную охрану тоже нанять, на случай если Чёрная Барракуда победит в битве за умы и решит вальнуть меня якобы моими же наёмниками, которые по факту будут служить этому рынку, ведь именно он им будет платить.
А тот кто в баклаху еды наваливает, тот и хозяин пса. Лишний иллюзий о верности питать явно не стоит.
Тем временем я заметил идущую по улицу группу весьма крупных ксеносов и людей. По их размеру и мордам сразу стало понятно, что они чья-то свита. И очень быстро стало понятно чья конкретно.
Подойдя прямо ко входу без дверей, центральный из них вышел вперёд. Он достал из-за спины контейнер примерно с пол метра в высоту, после чего опёрся на него. Сам ксенос был настолько крупным, насколько должен быть, чтобы носить куб с ребром в эти пол метра, ещё и стальной, хотя, очевидно, полый внутри.
До меня сразу дошло, что это свита Ростовщика, а этот короб нечто вроде его домика, где он может и спрятаться, и отдохнуть. Наверное выстрел из бластера выдержит, да и осколки с пулями. Если конечно материалы соответствующие, а если сталь даже не баллистическая… то никакая толщина уж точно не поможет, тем более против бластера.
Впрочем, пока я думал и ожидал появления ростовщика Ва-Ва-Та, он уже оказался совсем рядом, буквально спрыгнул откуда-то сверху и сел рядом со мной.
— Добрый вечер, Арис-Карн. Рад видеть вас в добром здравии, — льстиво произнёс он, в душе радуясь своему небольшому превосходству.
Это была некая фишка Ва-Ва-Та, который часто посещал многие места. Переносимый его свитой короб много где можно было видеть, но никто и никогда не знал находиться ли там сам Ва-Ва-Та. А из-за своих малых размеров и ловкости он обладал удивительной скрытностью. Добавить к этому природное хладнокровие и даже с помощью Силы по нему мало что можно было сказать.
Он не чувствовал, не испытывал эмоции, он просто считал цифры и вероятности, делая ставки. Прямо как компьютер какой-то. Хотя наверняка и у него были слабые места, просто их ещё потребуется найти.
— Добрый, можете не переживать, долги будут уплачены в срок, — произнёс я, не подавая своего удивления и прикидывая как быстро и с помощью чего я смогу убить и Ва-Ва-Та, и его свиту.
— Я пришёл вовсе не за этим.
— А зачем же?
— Дары для нового члена нашего криминального сообщества. Как-никак вы будете защищать и мой бизнес тоже, — улыбнулся маленький обезьян, а улыбка его напомнила Чеширского Кота: жутковатая, хищная, пока сзади виляют три разноцветных хвоста и на тебя смотрят его не моргающие и тоже разноцветные глаза. — Надо выстраивать прочные и надёжные отношения. Ведь вы явно из тех, кто за всё платит многократно, не так ли?
— Не прям за всё. Преимущество за зло, чтобы в мой адрес его поменьше было, — ответил я, поправив слегка свой кожаный плащ, чтобы получше стало видно ножны и меч, что я забрал в бою. — Надеюсь подарок не отравлен и не заминирован?
— Вы это проверите сами, — ответил Ва-Ва-Та, ведь в месте этом на слово никто и никому не верил. — Также своё доброе слово вам передаёт и госпожа Тувалла. Она восхищена вашим упорством и решимостью заполучить своё.
— Мне воспринимать это как угрозу?
— Не знаю, — вздохнул Ва-Ва-Та, опустив взгляд на улицу. — Я просто хочу вести свои дела и чтобы никто не мешал мне это делать. Меня не интересует власть, чрезмерные амбиции… и у меня уже всё хорошо.
— У банкиров во все времена всегда всё хорошо.
— Если только Ар-Эдан не объявляет о национализации. Всякое бывало, если почитать учебники истории. Если будет нужна помощь или отсрочка по долгу, то можете рассчитывать на меня. Ещё одна война Чёрной Барракуде не нужна. И так уже слишком много взглядов извне на себе держим. Как бы кто-то не счёл нас слабыми.
— Не переживайте, благодаря мне не сочтут.
— Уверены? Вы же понимаете, кто стоит на конце пищевой цепочки космопорта и всего вокруг него?
— Догадываюсь.
— Братья Туваллы решили, что они самые крутые и полезли на тех, кто меньше их по размеру, но отбрасывал куда большую тень. Учитесь не только на своих ошибках, господин Арис. Потому что если ошибётесь в этот раз, то потянете за собой ещё больше людей.
— Благодарю за нравоучение, но наверное вам пора. У меня ещё куча дел, но можете не сомневаться в своей безопасности, потому что на данный момент благополучие Чёрной Барракуды выгодно и мне. До тех пор пока так будет, деньги будут течь рекой… у вас.
Последний акцент был с явным намёком, что у меня и другие варианты есть. Пока что это не все понимали, но скоро я расставлю все точки над ё. Поясню каждому местному, что они зависят от меня больше, чем я от них. Потому что именно соотношение этих зависимостей и является главным критерием иерархии. А иерархия является уже критерием силы.
Контракт с наёмниками у меня подходил к концу, за это время я нашёл им замену. Замену, которая представляла собой жалкую шпану с нулевым пониманием того, что такое мясорубка, ответственность и всё прочее. Зато я точно знал, что пока что их никто не купил, что они не шпионы и не работают на других. Ключевые слова… пока… что…
Ремонт был закончен быстро, постелен пол, покрашены стены, мебели ещё не хватало, но в целом я уже рассматривал это место как нечто большее, чем просто мастерскую. Я сделаю её полной штаб-квартирой. Места на всё хватит, в том числе на лабораторию в подвале, а также казарму на шесть человек. К слову о казарме…
— Здарова, смотрю жизнь налаживается? — в парадной, прямо внизу лестницы я встретился со своим старым знакомым.
— Потихоньку, сам как? Когда развод завершиться?
— Предположительно через два месяца, но эта лживая стерва затягивает процесс. Шантажировать пытается.
С тренером я был знаком едва ли больше месяца, но этого хватило, чтобы понять что он за человек. А человек он был под стать профессии. Всё же как не крути, любой клуб единоборств это всегда про взаимную поддержку. Это люди которые бьют друга друга, учатся бить ещё сильнее, поэтому не бояться боли, поэтому спокойные, знают цену словам и тому, что без сплочённости далеко в тренировка не уйдёшь.
Так что эти элементарные, но почему-то упускаемые большинством из виду понятия были предельно понятны тренеру. Это я и понял за месяц. Потому как только увидел о его проблеме в соц сетях, то сразу составил план. Это было ещё до самой мясорубки, то есть примерно уже как пятнадцать дней назад. Но я привык продумывать всё наперёд, мне так спокойнее засыпать, зная что контролирую ситуацию.
— Всё образумится, койка есть, работа тоже.
— Без жести только, я…
— Я знаю и понимаю. Мне нужно только то, чтобы ты делал тоже самое, что и в своём клубе. Оплата в чёрную, чтобы мегере ничего не досталось. С адвокатом тоже подсоблю, если надо.
Кадры, кадры были основной любого бизнеса. Авторитет и верность это не про деньги, они не покупаются, только заслуживаются. Я протянул руку ему, собирался протянуть руку и другим, дать шансы тем, в ком вижу перспективы. Пройдут месяца или даже года, прежде чем соберётся достойный костяк. Возможно и того дольше, если речь о людях большего качества.
Невероятно трудно найти нужного человека на нужное место, ведь вероятность того, что в нём сойдутся все нужные качества крайне мала. Это угнетало, но как я уже говорил… в моём случае, меня это скорее возбуждало. Словно как в казино, шанс успеха один процент или меньше, но он есть. И пока он есть я буду пытаться несмотря на все провалы, точно зная что рано или поздно добьюсь своего.
Да и шпане надо немного объяснить, что значит быть мужчиной. Потому что мне понадобятся не тупоголовые бандиты, мне понадобятся бойцы. Этого добиться сложнее и затратнее, но в долгосрочной перспективе всё окупится. А у меня перспективы очень-очень долгосрочные. Ведь с одной только генетикой я вероятно проживу лет двести, с даром Силы, если его удастся развить, ещё больше. Со всякими процедурами омолаживания и алхимией ситхов… не буду врать, я планировал прожить столько же, сколько прожил Ар-Эдан, может даже дольше.
Довольно оптимистичный план, но а как иначе? С моим мировоззрением только так либо метишь высоко и рвёшь задницу, либо надо было ещё при попаданстве колачиком свернуться и забиться куда-нибудь. Вероятно в канаву у обочины под названием жизнь, не знаю, даже думать о таком не хочу.
Примерно так и проходило мой "отпуск" на Си-Лоне. Снова пришла рутинная работа, много времени проводил в лаборатории, полностью высосал часы алхимии у того адепта, а там уже и подбиралась не совсем круглая, но значимая дата.
— Полтора месяца и минует полгода, как я в этом мире… И я едва ли на маленький шаг приблизился к своей цели, — буднично повернув один из мониторов произнёс я.
Кабинет похорошел, ремонт был сделан, читая прибыль была весьма крупной, несмотря на расходы в виде выплат долгов. Всё шло можно сказать отлично, только вот… даже с помощью студентов в университете и консультаций с профессорами, я так и не приблизился к хоть какому-то понимаю того лекарства, что выдаётся мне учёными Талинии. Как и к свободе не приблизился, ведь был очень сильно ограничен теми, кто имеет реальную власть.
Развернувшись на кресле, я встал с него, спокойной походкой подошёл к окну и застыл, размышляя о том, что ещё предстоит сделать. Я имел куда больше, чем в тот день, когда попал сюда. Но это всё ещё ничто и я всё ещё просто игрушка в руках Ар-Эдана и его окружения. И какой толк в этом всём?
Мысли о том, чтобы смириться и свернуть с этой дороги уже не лезли в голову. Если ещё в день попаданства я кое-как сомневался, подумывал о том, что остепениться, то теперь точка невозврата пройдена. Я пойду до конца в любом случае, потому что иначе просто не смогу жить. Это будет противоречить моей натуре. Натуре амбициозного гордеца, который всё ещё довольно талантлив и упёрт, раз зашёл так далеко.
— Госпожа Шин пришла, — произнёс охранник и голос его донёсся из динамика.
— Пусть входит, — ответил я, щурясь и пытаясь разглядеть лица маргиналов, посещающих Чёрную Барракуду.
Шин быстро вошла и сразу перешла к делу. Планы о масштабировании, новые прототипы и модели дроидов, мысли о том, что можно выйти на новый рынок. У неё было много идей, но всё ещё мало понимания того, как устроен этот мир. Несмотря на весь свой опыт, казалось бы весьма суровую работу руками и постоянное общение с грубыми мужиками-подмастерьями…
Шин оставалась утончённой творческой личностью, что читает легенды и мифы героев из иных миров, фантазирует о идеальном государстве, хочет помочь всем и каждому, но отказывается видеть крайне суровую реальность. Реальность, где те кому ты так хочешь помогать, сами не хотят этой помощи и на протянутую руку ответят ударом. Для изобретальства это может и хорошие качества, но для бизнеса явно нет.
— Ты меня слушаешь? — спросила Шин, воодушевление которой начало спадать, когда она уловила атмосферу кабинета.
Кабинета из такой же кожи, из которой был сделан и кабинет старшего брата Туваллы. Неужели она думала, что мы играем в помощь людям? Вроде я изначально много раз говорил, что моя цель — деньги. К несчастью порой все мы видим лишь то, что нам так хочется видеть. И хуже всего, когда это происходит в отношении других людей, которые могут быть слишком нам близки.
— Смотрела новый выпуск "Жизнь как есть" ? — спросил я, смотря как снаружи начинается суматоха у одного из торговцев оружием и как моя шпана идёт успокаивать очередного недовольного клиента.
— Нет, как-то времени нет, вся в работе… — смутилась Шин, помня что просто так я ничего не говорю.
Этот раз не стал исключением. И через КПК повернув один из мониторов для Шин, я воспроизвёл видео, где знакомый нам интервьюер и блогер делал свою работу как всегда на все сто. Тем временем Шин погрустнела ещё сильнее, затем отвернулась, после затихла.
— Эхо войны… — тихо произнёс я, пока наёмник делился тем, что на самом деле происходит на Айлюросе и как сильно сопротивление планеты. — Многие возвращаются в криогробах, от кого-то не остаётся вовсе ничего. Но лёгкой войны точно не будет, это уже всем понятно. И когда Ар-Эдан даст приказ Но-Ла-Онлу, то начнётся адская мясорубка. Одна мина — ты без лодыжки. Один кассетный боеприпас — у тебя осколки в руках, и в ногах. Будет много калек. Нужны будут протезы. Тебе надо делать протезы. Справишься?
— Справлюсь, — кивнула Шин, после чего встала, собираясь упаковать все свои прототипы обратно.
— Оставь, я посмотрю более внимательно вечером. Дам обратную связь.
Шин кивнула, после чего направилась к выходу, но остановилась, когда рука уже легла на дверную ручку. Она неуверенно обернулась и спросила:
— А что тебе важнее, что ты получишь прибыль или что человек снова сможет ходить?
— Ты и так знаешь ответ на этот вопрос. Я не мессия и не святой, мои цели для меня на первом месте. И у других точно также, поверь, они заберут твою ногу, если это позволит вернуть свою.
— Но в чём смысл собственной жизни, если она важнее всего другого? Разве это… не примитивно, не глупо?
— Зависит от точки зрения. Поверь, я бы хотел, чтобы в моей жизни появилось что-то важнее меня самого. Но что этим может стать? Свобода других, кто не ценит эту свободу? Помощь нищими, которые не хотят работать? Смерть на другом мире ради целей очередного политика-самодура? Как не посмотри у всех этих "идей", которые я встречал за свою жизнь, всегда имелось второе дно. И оно было крайне мерзким.
— Но и на гедониста ты не похож.
— Разве? То что я не бухаю, не торчу в стрипухах и утопаю в роскоши, не означает что я не гедонист. Я очень люблю удовольствия, просто они у меня другие.
— И какие же?
— Так тебе всё я и рассказал, — улыбнувшись, я только сейчас повернулся. — Иди домой, отдохни. У нас впереди ещё много работы.
— Тебе тоже надо отдыхать. Может сходим как-нибудь в музей? В столицу с самого Гранила выставка прилетела, там летопись буквально с первых дней колоний. И артефакты такой же древности. Это не тоже самое, что смотреть на цифровую версию или реплику.
Забавно, несмотря на своё обострённое восприятие и внимательность, на буквально дар Силы и пятое чувство, кое-чего я в упор не замечал. В частности того, как Шин выглядела. Я в целом редко акцентирую внимание на таких вещах, интересуясь скорее тем представляет ли мне объект угрозу, но не уложена лаком или гелем его причёска. Как и цвет волос, одежды волновал меня мало.
А Шин тем временем явно принарядилась. Волосы стали подлиннее, причёска уложена совсем недавно, пришла в строгой деловой одежде, но верхние пуговицы рубашки расстёгнуты. В воздухе витал аромат духов, румяна, новые очки, стильные туфли… так явно не ходят в повседневности. И вряд ли она решила покрасоваться перед мужиками у станков на первом этаже.
— Да, сходим. Напиши точную дату и время, я разгружу график, — ответил я, глядя в эти наивные карие глаза скорее именно что девушки, не женщины, которой была та пляжная красотка. — А то и сам заработался.
Отказать ей было бы грубостью, подобно удару ноги по нежному цветку. Хотя и будущего я с ней своего не видел. Будто бы она слишком молодая, и дело не в цифре по паспорту. Впрочем, ничто не помешает хорошо провести время и отдохнуть.
И пока засиявшая Шин радостно покидала Чёрную Барракуду, я остался в кабинете. Впереди в любом случае ещё очень много работы. Особенно если я планирую ещё и отдохнуть на выходных.
* * *
Так, и голосование. Арис-Карн теперь взял в свои руки огромные ресурсы, надо решить на чём концентрироваться.
1. Силовой блок. Лучше вложить большую часть ресурсов и сил в бойцов. Как-никак у кого больше бойцов, того и слушают внимательнее. А то эта шпана выглядит слишком жалко.
2. Финансы. С Чёрной Барракудой и так уже повязаны, так что силовой блок можно спихнуть частично на них, со всеми вытекающими, зато сконцентрироваться на улучшении имеющихся и создании даже новых активов. Денег надо ещё больше.
3. Алхимическая лаборатория. Деньги есть, место есть. Можно перенаправить активы на удовлетворение личного развития.
4. Создание своей тайной сети. Интриги, информация, власть. Может я не буду иметь отряд боевиков, но буду знать чужие секреты.
5. Развитие Чёрной Барракуды. Возможно я стану главным здесь в принципе. Пора рассматривать это место так, как будто оно уже принадлежит мне. Развитие инфраструктуры, связей и всего прочего позволит не только прочнее закрепиться, но и увеличить доходы в будущем, хоть и в ближайшее время придётся забыть о других плюсах.
6. Ваш вариант (вы его пишите в комментах)