Что определяет успех на любой войне? Солдаты? Оружие? Стратеги-генералы? Персия имела сильнейший флот, огромнейшую армию, её завоеватели тоже были не пальцем деланы, но когда корабли выдвинулись к Афинам начался шторм. Шторм, что заставил их понести сокрушительное поражение ещё до начала морских сражений.
Конечно, можно всё свалить на глупых капитанов, что не предсказали шторм, но на деле удача очень многое решает. И не буду скрывать, я вовсе не гений, что предсказал каждый ход каждого своего врага. Я просто… просто человек, который подготовился как можно лучше и затем насладился улыбкой удачи, когда мои карты разыгрались в нужном порядке в этой партии в покер 1х1х1.
— Мой младший брат, он похоронит там всех. Изнеможённые своим конфликтом, они будут прижаты Чёрной Барракудой, — говорил самому себе старший брат Туваллы, сидя в своём кабинете.
Но чутьё не давало ему покоя. В последний раз он чувствовал это, когда семья Тувалы занимала эту нишу через борьбу и кровь. Всё могло пойти наперекосяк, тогда ему улыбнулась удача. Но что если теперь всё будет точно наоборот? Чутьё выло, страх заставил его выпить одну бутылку, затем следующую. Сигары выкуривались одна за другой и вот, наступило то, чего он больше всего боялся.
Без лишней возни, малый, но бравый отряд наёмников спокойно вошёл на территорию рынка Чёрной Барракуды, а затем прямо внутрь мастерской Тувалы. Охраны почти не было, все уехали на разборки с главной угрозой. Остатки были расстреляны в упор в первой же неожиданной атаке. Охранять старшего брата остались лишь два дроида, ведь всё лучшее взял с собой младший брат, дабы не допустить господства ситхов в этом месте.
И дроиды, будучи ограниченными машинами, во всём и всегда уступали живым бойцам, тем более опытным наёмникам. Именно на них и брал деньги этот ублюдок.
— Арис-Карн передаёт привет, — произнёс командир, которому щедро заплатили за весьма непыльную работу, после которой он сразу же уедет на Айлюрос, не дожидаясь возможной мести.
В этот же момент дроид-носильщик на двух гусеницах, завёз прямо в кабинет самый настоящий металлический гроб, начинённый взрывчаткой. Не термоядерная бомба, но для создания пожара пойдёт. Тем более главным был психологический момент. Три гроба, три пожарища. Таков был уговор.
И первый гроб взорвался уже после того, как наёмники расстреляли старшего брата Тувалы, после чего направились к тем, кто продавал им оружие. Затем, когда последние резервы Чёрной Барракуды выбежали наружу, прямо под входом в их базу взорвался третий гроб, что находился прямо на улице. Да, фактически весь этот рынок выступил одним фронтом, против меня.
Но я изначально понимал, что их единство мнимое. Как и убивать всех я не собирался. Достаточно было начать убивать, чтобы другие поняли стоимость этого конфликта. Поэтому того же ростовщика я не тронул, зная что он хоть и платит моим врагам, но он также с радостью платил мне и будет сотрудничать с победителем. Тоже можно сказать о других торговцах, которых интересовал их бизнес и спокойная торговля.
Потому все те, кто не являлся прямым союзником братьев Тувалы и не были с ними в доли, просто не являлись первостепенной угрозой, не рассматривались мной как главные враги. Поэтому и потому, что у меня тупо не было сил и возможностей накрыть весь рынок одним ударом даже с учётом взятых в долг денег. Да и банально выжить надо было, ведь изначально всё же планировалось сражение против кого-то одного, а не эта мясорубка.
— Просто шикарно, — сквозь стиснутые зубы, рычал я уже внутри своей лаборатории, снаружи которой буквально шёл бой наёмников с младшим братом Тувалы, ещё одних наёмников, которые пришли первыми, и этим ситхом.
Нет, была конечно и вероятность, что это сам ситх нанял первых наёмников и просто не сказал им, кто он такой и что придёт лично. Впрочем, на самом деле мне глубоко на это плевать, по крайней мере на данный момент. И покрывая свои раны спреем, я чувствовал болезненное жжение. Сразу же на ранах создавалась белая плёнка, после чего поверх накладывались специальные бинты.
Но всё же для плазмы это тоже полумеры и спасало меня отсутствие прямых попаданий. Хотя даже просто пролёт этих бласт-выстрелов рядом буквально вызывал опаснейшие ожоги. Приятного мало одним словом.
— Ладно-ладно, собрали тут толпу… значит просто убью всех… — продолжал недовольно ворчать я, роясь в ящиках и доставая десять переданных мне прототипов дроидов.
После чего начал активировать их друг за другом. Те сразу же оживились и начали искать своего нового хозяина. Благо я заранее внёс себя в чёрный список, потому поехали они наружу. Некоторые повадки для них прописывались на основе животных, например кошек и собак. Встречать хозяина, радостно вокруг него ездить, тереться об ногу — всячески показывать привязанность.
Это было вписано Шин. Более ста грамм взрывчатки было уже добавлено мной вместо дополнительного аккумулятора. Что такое сто грамм взрывчатки внутри металлического корпуса? На самом деле ничего такого, если оно не взорвётся прямо рядом с твоей лодыжкой.
— ТВОЮ МАТЬ!!! МОЯ НОГА!!! — уже раздавались крики снаружи.
— Что же… кажется полицаям уже заплатили за то, чтобы они не вмешивались, — сменив разгрузку с плитами на новую, бурчал я. — Значит скромничать не будем.
Бласт-пистолет под подушкой — залог того, что тебя не ограбят наглые воришки. Но я хранил в своей комнате целый реактивный гранатомёт с тремя осколочно-фугасными гранатами. Обошёлся он мне не в такую уж и большую сумму. Примерно в пять сотен кредитов. Всё благодаря тому, что инфляция даже из-за войны с Мандалором в Республике стремилась к нулю, что позволяло хранить в нём накопления на протяжении десятков лет и даже сотен лет.
А также благодаря перевооружению, что последовало вслед за переобучением. Многое старое оружие просто списывали и "утилизировали", но так было только на бумажках. На деле львиная доля списанного уходила в руки наёмников, которые ехали воевать на Айлюрос. Ещё часть уезжала в другие миры или оседала на чёрных рынках. В любом случае, нынче хорошее и качественное оружие можно было достать без труда.
— УХОДИТЕ ОТ МАШИНЫ!!! ОТ МАШИНЫ БЛЯХА!!! — кричал командир наёмников Чёрной Барракуды, махая руками младшему брату Туваллы.
Разительная разница между ними была предельно очевидной. И выражалась она в том, что наёмники Чёрной Барракуды были бывшими военными с богатым прошлым. А младший братец Туваллы был просто бандюгой и даже не служил никогда, да и не учился воевать. Делал просто… по инерции, как типичные бандиты, которые могли купить оружие, но учились разбираться дальше сами.
Но правда была в том, что за машиной никогда лучше не сидеть. Даже если вы толпой пытаетесь попасть по ситху, который сражается мечом и не стреляет в вас в ответ. Это понимание было на подкорке командира Чёрной Барракуды, который быстро рассредоточил своих бойцов, занял лучшие позиции и заставил ситха бегать туда-сюда из-за того, что он всегда находился под перекрёстным огнём.
А младший брат Туваллы решил, что ему и за машиной хорошо. Тем более они же бронированная, плюс он стоит за движком, который точно выдержит и пулю, и выстрел бластера. Но проблема даже не в том, что именно выдержит и не выдержит транспорт, а в том что это всегда идеальная мишень. И когда я только выглянул из окна, то я мгновенно выбрал цель.
— НЕ НА МОЁМ ЗАДНЕМ ДВОРЕ, УБЛЮДКИ!!! — закричал я, но слова быстро утонули во взрыве.
Пробив борт граната взорвалась внутри из-за чего колхозно укреплённые двери повылетали наружу. Вместе с тем всех кто был рядом нехило контузило, хоть и осколками никого вроде не убило. Ничего страшного, контуженный боец тоже считай уже мёртвый. А у меня ещё два выстрела.
— Ха-ха… — засмеялся я, понимая что в ответ меня хоть и стреляют, но не чем-то столь же тяжёлым. — Кажется мальчикам не разрешили взять большие пушки. Да и зачем они бандитам, привыкших лишь грабить и угрожать? Танки что ли взрывать? Ха-ха-ха…
После чего я прополз уже до подъезда и второй выстрел сделал со второго этажа, прямо в переулок где ещё какие-то вспышки сверкали. В это же время внутрь через подъезд заваливался отряд, а ещё один с разгона взял окно первого этажа, показывая что с физической подготовкой у них проблем нет даже близко.
Я же спокойно начал перезаряжаться и бежать на крышу. Не очень хотел выяснять отношения вблизи своих активов. А то там на три месяца вперёд ещё уплачено, хоть и большая часть барахла была вывезена заранее. И выбив плечом дверь на крышу, я вывалился наружу, сразу же увидив потрёпанного, но живого ситха.
— О, ты не сдох ещё? — удивился он, глядя на меня.
А я постаринке не стал тратить время на разговоры и позволил последней гранате сказать всё за меня. При этом целился под ноги ситха, зная что он и отпрыгнуть может в сторону, и просто снаряд за пару метров остановить. И это в целом сработало, потому что граната взорвалась в пяти метрах от него, а ударную волну и осколки все разом остановить — тут уж он слишком вымотан был. Даже отдышка появилась и пар изо рта валил, говоря о повышении температуры его тела.
— И что будешь делать дальше?! Бластером постреляешь?! — переходя на быстры шаг, ситх попёр на меня, выставив вперёд свой меч.
Я же молча ретировался прямо за выход и вход с крыши. А в это же время по ступенькам уже бежали наёмники, которые тут же вступили в бой. Поменяв построение они тут же начали наступать, демонстрируя максимальную концентрацию огня. Ситх же понял, что развернуться и отступать не может, просто в спину накидают с такими манёврами. Стоять как вкопанный и отражать каждый выстрел тоже невозможно, даже мастер в такой ситуации не справиться.
Оставалось ему только ускориться и рвануть вперёд зиг-загом, надеясь на лучшее. Так он и поступил, завязав ближний бой, в котором не прекращалась стрельба. Я же начал подниматься на сам выход, слыша как одним за другим умирают наёмники, как выстрелы нашпиговывают уже собственных товарищей и когда я уже стоял на выходе в полный рост со вскинутым бласт-пистолетом, то смотрел на припавшего на колено ситха, истекающего кровью среди трупов.
Некоторые его раны были крайне глубокие, он уже был не жилец и хоть боли он не чувствовал, но тело его просто не могло встать. Это было физические невозможно.
— Ты победил, я проиграл… молодец, — произнёс он, глядя на меня.
А я смотрел на его руку, как он пытается поднять меч и как он прямо трясётся. Чудом он смог в последний момент прикрыть своё лицо, но выстрел не был отражён. Он оплавил клинок, доказывая тот факт, что в него больше не вкладывалась Сила. Затем я просто выбрал другую часть тела. Второй выстрел уже не был заблокирован. Когда ситх пошатнулся, то третий прилетел в грудь, после четвёртый в голову и дальше несколько контрольных, чтобы гнида точно не воскресла.
В это время раздался ещё один взрыв, после чего наступила относительная тишина. Только последние агонии затихали. Пожарища особо нигде не разгорелось, даже в технических туннелях дроиды быстро решили вопрос. Многие сбежали как только начался главный замес, такова особенность бандитов и наёмников — до последнего не сражаются.
А последний взрыв подарили наёмникам Чёрной Барракуды, которым в спину зашёл нанятый мной отряд, сначала ударивший в одном месте, затем поспешивший сюда на всех парах. Непыльная работёнка, учитывая что вокруг были камеры и я знал где мои враги. Так что в этой победе главные лавры надо отдать информации, которая дороже любых реактивных систем залпового огня и отрядов самых элитных наёмников.
Наиважнейший урок, который потребуется закрепить и ни раз, чтобы подобное не стало случайностью или совпадением.
— Часть сбежала, — поднявшись на крышу на реактивном ранце, произнёс глава наёмников. — Некоторые попали в засаду, но все переулки разом не накроешь. Бежали они мастерски, чего нельзя сказать об их методах ведения боя. Видно закрепили они лишь ошибки.
— Ничего страшного. Сбежавшие в раной степени имеют шансы стать снова врагами или союзниками. Надо просто сделать всё правильно. Проведём ещё серию атак на объекты второго списка. В этот раз разделяться не будем.
— Мы тут до конца месяца, если не будешь продлевать контракт.
— Этого хватит.
После началось мародёрство, затем общение с прибывшей полицией, которой объяснили что произошло и та как всегда не стала задавать лишних вопросов. Тем более жертв среди мирняка не было, а те немногие пострадавшие — маргиналы, буквально алкаши и наркоманы, которые уже имеют проблемы с законом. Что уж там говорить… даже эти трущобы ничто иное как нелегальная постройка, которой официально не существует.
Все всё понимали, но все ради собственного блага закрывали глаза. Потому что эти трущобы нужны были тем, кто имеет реальную власть. Да и космопорт экономит существенные суммы за счёт сотрудничества с бандитами, порой даже зарабатывает. А тот факт, что в конечном итоге из-за этого страдает простой народ, так… а как иначе? Маргиналы будут в любом случае и помочь каждому даже Ар-Эдан не сможет.
Хотя он не очень-то и хотел, хоть многие и обманывались его щедрыми порывами к общему благу. Но как только проявлялась слабость, пусть даже выражалась она в глупости или случайности, то позиция Ар-Эдана сразу становилась жёсткой. Хорошую жизнь требовалось заслужить, это стояло во главе его системы. Если ты решил сесть на иглу, то тебе никто помогать не будет.
Тебя изолируют от общества, выгонят, заставят жить в таких трущобах. Второй шанс давали, но только тем кто этого заслуживал изначально. Например выдающемуся работнику, который приносил больше пользы, чем вреда. И хоть прекрасен был Си-Лон, но он был таким же миром, как и многие другие вокруг владений Ар-Эдана. Миром, что рос на кодексе ситхов.
И рождаясь здесь ты ничего не имел, а чтобы что-то получить ты должен был бороться, скидывая с мест повыше других. Так жили все, от мала до велика и уже в школах появлялось соперничество на уровнях классов, что уж говорить про "учебные" войны студентов именитых университетов. Без крови разумеется, но порой с большими последствиями, чем простая драка или даже поножовщина.
Таким были и бандиты здесь, которые сегодня допустили рядок ошибок. У них было куда больше времени подготовиться, у них было куда больше ресурсов, но где они теперь? Командир наёмников Чёрной Барракуды мёртв, ситх явившийся, чтобы меня прогнуть тоже. Старший и младший брат Туваллы также убиты. Ещё ряд влиятельных людей получили и получат свои гробы.
И в этой игре было только одно правило, в конечном итоге тот кто победит возьмёт на себя ответственность сделать лучше, чем раньше. Также победитель обязан разобраться с последствиями. Как раз до конца этого месяца определиться сильнейший, кем несомненно должен стать я. Потому что я тут лучший, мне понятнее и мой взгляд единственный правильный. Всяким же Туваллам придётся это признать до или после смерти.
Немытые бандиты, жадные банкиры, безумные маньяки и просто садисты, кого только здесь не было, но как правило все они уступали приходящим сюда неофитам и кандидатам в них. И дело было вовсе не в даре Силы, просто сам Гранил, само окружение ордена, те взращиваемые амбиции и индоктринация делали всё, чтобы мы стали лучше во всех аспектах.
Ещё до того, как к кому-то приходил кто-то из ордена, этот кто-то находился под строгим наблюдением. Неявно его характер формировался и уже тогда решалось кем он станет в будущем — потенциальным лидером или очередной посредственностью, которой хоть и дадут световой меч, но останется он просто… просто пафосным адептом, верхом ответственности которого будет руководство небольшой армией из тысяч солдат.
И то, руководство это будет выражаться скорее в сержантской работе, в полевой, где он будет вести их в бой и биться, постольку-поскольку участвуя в совещании командной ставке, где сидят не одарённые Силой, но зато забравшие своё в поле лютой конкуренции генералы. Это надо было понимать, об этом надо было думать каждую секунду, никогда не сметь забывать, что такое настоящее могущество и в чём оно выражается.
Я не забывал. Не забывал и шёл к своей цели, к свободе, когда никто не посмеет ограничивать меня и мои возможности. И только я буду решать, что я могу, а что — нет.