Не забываем читать прошлую главу, которая вышла минуту назад.
* * *
— Добрый вечер, господин Арис, сразу хочу выразить благодарность за то, что согласились на интервью без предварительного составления списка вопросов. Это показывает ваше уважение к зрителям.
— Искренность всегда лежит в основе любого успеха. Постараюсь быть максимально честным, хотя не исключаю, что не смогу ответить на некоторые ваши вопросы в силу… сами понимаете.
— Разумеется! Что-то уж точно не должно покидать пределов ордена Адротэс, оплота нашей идеологии, хребта наших вооруженных сил и сосредоточия веры в то, что Боги действительно умерли в день, когда интеллект позарился на власть над звёздами. С вами маленький, но правдивый и неподкупный канал "Жизнь как есть" и в гостях у нас сегодня Арис-Карн, недавно появившийся на Си-Лоне мигрант, музыкант достучавшийся до сердец, успевший перейти дорогу криминалитету и чудом после этого выживший везунчик, а также просто герой, что дал отпор террористам и буквально своей спиной прикрывал студентов библиотеки лорда Ар-Эдана, где проявился его дар к Силе, за что он получил приглашение на Гранил, в орден Адротэс. Скучно точно не будет!
Началось интервью, что шло в прямом эфире и уже собрало десятки тысяч зрителей. И число продолжало расти словно снежный ком, что продавливал все механизмы сразу нескольких площадок для трансляций. Обычно все интервью у подобных личностей заранее куплены, с заведомо известным сюжетом. Но "Жизнь как есть" была маленьким каналом, который изначально брал не громкими именами, а правдой, пусть даже порой очень неприятной.
Потому на сам эфир пришло довольно много зрителей, а уж запись несомненно посмотрят миллионы в первые дни. Именно так, в процессе рассказа всего как есть, я хотел сделать и анонс старта продаж. Должно было получиться убойное комбо, но уже на старте эффект оказался в разы мощнее, чем можно было представить. Видно осталась ещё во мне скромность, раз я недооценил эффект своей личности, которую сделали заслуги, эффектно перечисленные в первые секунды интервью.
А в это же время где-то в Чёрной Барракуде сидели и бандиты, наблюдая за происходящим. В частности встреча была на несколько нейтральной территории, где находился и ростовщик-обезьянка, и оба брата Тувалы, а также другие влиятельные представители бизнеса, который очень не хотел, что наглый малец лез в их кормушку. Всё было поделено, всё работало, никакой перестройки не планировалось.
— Он не так прост, как мы думали. Эффект произведённый им на публике создаст бум, он также привлечёт внимание к проблеме, которую решает эта девка Шин, — говорил старший брат Тувалы, жировые складки на лице которого подпрыгивали из-за мощных движений челюстей. — Далее открывается сбор, после начинается расширение. Он не только тебе долги выплатит, он ещё в банке выплатит кредит, а может и вовсе ему дадут новый. Тогда начнётся экспансия и мне не нужно быть одарённым Силой, чтобы понять…
Старший брат Тувалы подался вперёд, оглядывая собравшихся партнёров, которые контролировали всё что как-то связано с дроидами. Включая даже промышленный сектор космопорта, который хоть и принадлежал государству, но держался их авторитетами. Суровые бандиты, они сжирали и более крупную добычу, не боясь даже наёмников и торговцев оружием, потому что реальные деньги делали в Чёрной Барракуде только они.
— Он не остановится и попрёт дальше. Поэтому он является угрозой для всех, а не только для доли моего бизнеса, — закончил говорить старший брат Тувалы.
— Сломать, замедлить, подчинить. Не нужно выводить его из игры, надо сделать его частью нашей системы и воспользоваться его навыками. Показать силу, затем милость, — говорил ростовщик, поочередно моргая своими яркими глазами и держа в хвосте бокал с коктейлем. — Так он принесёт пользу, а если уж окажется лучше некоторых из нас… пусть так и будет. Ничего личного, просто бизнес. Война на улицах нам не нужна. Тем кто выше это не понравиться.
Нависла молчание. Даже сейчас чёткого единства среди собравшихся не проглядывалось. Было две точки зрения, одна принадлежала ростовщику, который был за мягкую силу и категорично против войны. Вторую представлял старший брат Тувалы. И он видел проблему куда большую, ведь она заключалась в том, что Арис-Карн потенциально будущий ситх.
— Очередной зазнавшийся одарённый лезет к нам, чтобы установить свои порядки. И ладно бы он представлял собой хоть что-то, кроме спеси и гордыни. Но он же очередной фраерок, которых сломает Гранил или… которого сломают раньше. Таков порядок, не так ли? — продолжал говорить старший брат Тувалы.
— Согласен. Дар Силы не делает его равным, достойным или нужным. И мы окажем миру услугу, если сами проведём проверку, — кивнул директор грузовой фирмы, что обеспечивала наземным транспортом почти весь космопорт и часть трущоб. — Он забыл своё место, мы должны его напомнить, иначе пошатнётся авторитет. А пошатнётся он… так каждый неофиты этого чёртово ордена будет сюда лезть за усы нас дёргать.
— Что же… тогда голосуем, — сделав глоток, произнёс Ростовщик.
И в целом большая часть оказалась на стороне более решительных мер. Следуя правилам, оставшиеся присоединились, но конечно вклад каждого будет разным. Основной удар нанесут братья Тувалы, которых поддержат бойцы Чёрной Барракуды. Остальные помогут скорее косвенно, где-то оружием, где-то деньгами, где-то поддержкой из-за потенциальных потерь.
Несмотря на весь казалось бы хаос преступного мира, здесь были свои порядки и правила. Они не были понятны простым людям, или таким фраерам как Арис, которые думали что лучше других. Но тем не менее, когда дело доходило до подобного рода вопросов, то демонстрировалось весьма прочное единство. Этим Чёрная Барракуда и славилась в сравнении с другими, более крупными районами трущоб.
Информация уже была куплена, глаза у них были повсюду, как и под землёй дроиды отслеживали куда больше, чем казалось на первый взгляд. Удар будет жёстким, задействовать лишь на первом этапе планировалось целых тридцать бойцов, плюс дроиды, которые вроде и гражданские, но так… на бумаге.
Надо было показать место очередному неофиту, что возомнил себя хозяином мира. Потому что все эти одарённые были чудом для простого люда, но не для трущоб промышленного космопорта Си-Лона, где таким "одарённым" рога уже обламывали и ни раз. Потому как верно было замечено… этот дар к Силе не делает тебя ни хорошим лидером, ни грамотным управленцем, не добавляет тебе заслуг и не делает тебя достойным уважения.
Ведь уважения заслуживается годами и десятилетиями, на протяжении которых формировался этот преступный мир. Потому никто из собравшихся Ариса-Карна не уважал и не собирался делать его даже шестёркой. Потому что такие как он подобны замедленной бомбе. И лучше раздавить его сейчас, чем потом смотреть как очередной молодой, пусть даже талантливый, дурачок рушит и сжигает всё то, к созданию чего даже пальца не приложил.
* * *
Где-то в технических туннелях нижних уровней трущоб при главном промышленном космопорте Си-Лона.
Я спокойно сидел и ждал, слушая собственное выступление, что шло сейчас по прямому эфиру. Записи было меньше суток, но пока что этого большинство ещё не поняло. И не поймёт в ближайшее время, да и дела им до этого нет. Зато есть дело другим, в частности моим недоброжелателям. Их шаги я уже слышал, сапоги гремели и по меньшей мере пол дюжины бойцов спешил прямо сюда.
Вскоре до меня добрался сначала разведывательный дроид, затем уже бойцы взорвали дверь и завалились внутрь, мгновенно рассредоточившись и нацелив на меня свои бластеры.
— И кто же вас послал за мной? — спросил я, пока руки мои непроизвольно сжались в кулак из-за чего миролюбивая поза лотоса стала выглядеть агрессивно.
Гулко дыша через респиратор, я смотрел на них и пытался в глазах найти ответы. Но не видел ничего кроме стальной решимости. Впрочем, стрелять сразу они не начали, а значит…
— Живым вы нужны больше, чем мёртвым. Сдайтесь, — произнёс командир, а среди бластеров я разглядел и шоковое оружие.
Но они явно понимали, что как одарённый я могу доставить проблем и потому не спешили использовать оружие вовсе. Видимо надеялись что я действительно сдамся?
— И мы даже вам поможем, — добавил командир.
И тут у меня глаза раскрылись от удивления. Уже налившиеся кровью в ожидании этого боя, я копил в себе все самые тёмные эмоции, чтобы вывалить их на своих врагов. Я смотрел на них так, как будто в каждом моём провале за всю мою жизнь виноваты только они. Из-за этого щёлкнули предохранители и оружие было переведено в максимальную мощность.
— Поможете? Это вам нужна помощь, а не мне! — крикнул я и высвободил всю Силу.
В тот же миг раздался взрыв, все ящики что были здесь хранили вовсе не сырьё из мастерской. Внутри стояли огнестрельные турели на один выстрел. И как только я прыгнул на несколько метров, достигнув потолка, то они сделали залп, заливая свинцовой картечью весь зал.
— УБЕЙТЕ ЕГО!!! — закричали бойцы, падая на пол.
Засверкали выстрелы, но тут же поднялась пыль и дымовая завеса, ещё и свет потух. Их фонарей хватало едва ли на метр, а я уже прыгал по балкам сверху, меняя расположение и спокойно доставая свой бласт-пистолет. Картечь их повалила, но нагрудники пробить не смогла даже близко, даже забрала шлемов выдержали. Рукам и ногам досталось, но всем по-разному и после введения обезбола в кое-какой боеспособность бойцы возвращались.
А потом начали сверкать мои ответные выстрелы, одним за другим, точно в макушки и лица. Я слышал как они дышат, как бьются сердца и даже по звуку мог определить куда стрелять. И хоть разбирался я с ними дольше, чем в красивых фильмах, но через три минуты из зала вышел только я, оставив позади трупы и вываливающийся чёрным дым из-за начавшегося пожара.
— Отряд Каймана уничтожен, запускайте тяжёлых.
— А-а-а… конечно же вы пришли не одни… — догадался я, уже видя в другой стороне туннеля ещё бойцов, при чём с пулемётом, чьи стволы начали раскручиваться. — Я польщён таким вниманием к своей персоне.
И до того как прогремел первый выстрел я уже сбежал за угол, меняя свою позицию. Маленькие дроиды ездили и летали здесь, приходилось тратить время и на их обстрел. Хуже всего было то, что они держали дистанцию, то есть наблюдали и давали информацию, позволяя врагу загонять меня в угол. Я же прямо крутым стрелком не был, что бы в мишень с кулак с двадцати и более метров точно попадать, когда она ещё и двигается.
Благо к подобному я тоже морально подготовился, и не только морально. Времени было в обрез, но как говориться… было бы желание, да возможность найдётся. А когда ты начинающий ситх и тебя консультировал опытных практик алхимии… ха-ха, возможностей найти можно очень много.
— ВЫЛЕЗАЙ, НЕ ОБИЖУ!!! ТОЛЬКО ГОЛОВУ ОТРЕЖУ И ВСЁ!!! — кричал пулемётчик, увешанный бронёй и ещё имеющий энергетический щит, что прикрывал его торс и голову, но оставался прозрачным.
Он двигался вперёд, оказывая подавления и ведя за собой ещё группу, которая теперь даже не будет пытаться взять меня живым. И тут из-за угла вылетел баллон, метров пятнадцать не долетел, ведь пулемётчик не слепой и тут же скосил его. Раздался взрыв, осколки порекошетили по стенам, после чего едкое облако перекрыло обзор и преградило путь.
— Наверное лучше обойти, — продолжая водить стволом из стороны в сторону и заливать плазмой проход, говорил пулемётчик.
Но прежде чем они успели принять решение, облако начало двигаться в их сторону подгоняемое искусственно созданным сквозняком. Винты в вентиляции были мной перепрограммированы, а в самом баллоне была весьма едкий газ. В глаза попадёт или на кожу — приятного будет мало, но хуже всего то, что он начал разъедать трубки кислородных баллонов.
И если у профессиональных войск внутри их брони зачастую была включена система жизнеобеспечения, позволяющая протянуть пол часа или даже больше, то вот наёмники… ну, они готовились не к битве на другой планете с враждебной флорой.
Тем же временем вентиляционная система выводилась мной из строя, местами даже вручную. Из-за этого угарный газ начал скапливаться в чрезвычайно больших объёмах, заполняя собой коридоры нижних уровней. Дышать здесь становилось просто невозможно. Начали одна за другой срабатывать ловушки, где-то выпускались одни газы, где-то другие.
Они пришли сражаться на мою территорию, это была ошибка. Они захотели сражаться со мной, а это уже была фатальная ошибка.
— Чёрт, он ещё и водопровод сломал что ли?! — ругаясь говорил один из бойцов, отступая обратно и услыхав хлюпанье.
Снять маску и вдохнуть воздуха было страшновато, из-за этого он не чувствовал всем знакомого запаха. Понимание что скоро шланги разъест заставляло отступить известным мне путём. А дроид, сделанный Шин из её заготовок, уже подъехал к краю лужи на весь туннель, после чего издал писк и весело закоротил, дав искру.
Вспышка и хлопок, весь коридор объяло пламенем и начали раздаваться крики. Говорят сожжение заживо одна из самых болезненных казней. Судя по крику, что становился отчаянным воплем это было правдой. Хотя буду честен, все люди при смерти кричат одинаково. Одинаково громко, безнадёжно и… не так уж долго.
— Мы потеряли ещё восьмерых. Он нас ждал, операция провалена, — отчитался самый главный наёмник, что координировал другие группы. — Окружение уже им прорвано. Надо ухо…
Он был на одном из выходе, прямо рядом со станцией связи, которая также через дронов позволяла поддерживать контакт с бойцами среди этих толстенных стен технических туннелей, куда обычные сигналы с поверхности не доходят. К сожаленью, пока срабатывали ловушки, я всё это время искал именно его. Именно этот мини-штаб, откуда идёт координация.
Уничтожить его и всё, все остальные станут беззащитными котятами. Это мне рассказал мой инструктор по стрельбе, шарящий мужик, жаль к нему я больше не хожу из-за нехватки времени. Но как-нибудь может с ним и увижусь. Или помру раньше, но уж точно не из-за этих кретинов, критически недооценивших своего противника.
— Выкуриваем его огнемётом! — среди пальбы и свистов осколков в ход пошли последние козыри.
Но враг уже гонялся за собственными тенями, реагируя на воспроизводимые звуки выстрелов и световые эффекта бластера. И слушая всё это, командир лихорадочно думал о том, как поймать меня. А надо ему было уже сейчас размышлять как выжить. Не о том думал он, когда брал щедрую оплату, и сейчас не о том думает.
С грохотом разлетелся пол прямо под ним, опрокидывая и его, и отряд на уровень ниже. И не успели контуженные прийти в себя, как были розданы последние контрольные в голову. Эмоции требовали расправы ещё более жестокой, но разум напоминал, что времени в обрез. Потому смерть их была быстрой и вовсе не мучительной, хотя за сам факт нападения на меня я желал такой мести, чтобы всем на сто лет вперёд уроком она стала.
И вот я уже запрыгнул на тот уровень, откуда свалился ныне мёртвый командир наёмников, чтобы ударить в спину остаткам, как вдруг почувствовал на себе взгляд. Реакция моя была молниеносной, только взметнулся плащ и из его глубин я наотмашь бросил газовую гранату. Однако когда бросок был совершён, а я развернулся, то увидел не очередного наёмника.
Традиционные чёрные одежды, маска и падающая с плеч мантия. С пояса он уже снял свой меч, не световой, но уже наполняемый Силой. Один из адептов ордена, это я понял в том числе по тому, что моя граната замерла, подчиняясь его воле.
Ещё один удар сердца, после чего граната всё равно взрывается, выпуская наружу газ. Я же сразу же начинаю стрелять, но первый же выстрел просто потух. Казалось бы попадание, затем ещё одно и ещё, но резкий поток ветра рассеял газ и быстрым шагом сокращающий дистанцию адепт пёр прямо на меня, блокируя мечом каждый выстрел.
— Сукин сын, и сколько обещаний тебе дали враги Талинии?! — крикнул я, резко отпрыгивая назад и срываясь на бег, дабы добраться до следующей подготовленной для боя зоны.
А этот ситх же разогнался и я прямо чувствовал затылком, что бежит он явно быстрее меня, хотя в моих лёгких уже оседал конденсат излишне насыщенного стимулятора. Плюс и Силу я тоже от части вкладывал. А значит хоть светового меча этот тип и не имел, но учился всяко подольше меня.
И на очередном повороте, плечом сбив дроида-работника, я начал разворачиваться на пятках, всё ещё скользя по полу на инерции. Последние выстрелы делались уже почти в упор, но этот ситх был слишком быстр и ловок. Отбив один, он ушёл в сторону от второго и одновременно с этим начал уже наносить удар, чтобы разрубить меня на две части. Лишь отшатнувшись и став падать на пол, я подставил под удар лишь ствол бластера. После чего грузно упал, лишившись легко разрезанного оружия.
— Враги Талинии? У меня свои интересы, Арис. И знаешь… — он спокойно выпрямился, глядя на меня сверху вниз. — Я дам тебе второй шанс. Стань моим учеником, я научу тебя всему что знаю. Послужил мне, как более сильному, потом может когда-нибудь сам сможешь взять ученика. К чему всё это насилие? К чему было отказывать учителю Либери? К чему все эти понты, если из себя ты не представляешь нечего?
На протяжении этих слов он делал ленивые удары, метя в мои ноги. Даже касание его клинка могли оставить порезы, что сделают меня калекой. Из-за этого я полз назад, словно побитая шавка. А он продолжал говорить, одно предложение за другим. После чего наконец-то задал свои дебильные вопросы и сделал рывок, поставив свою ногу мне на грудь, вдавив меня в бетон с такой силой, что я услышал хруст собственных рёбер.
— Ну так что скажешь? Меня в целом устроит и твоя смерть. Убью тебя и все запомнят меня как убийцу одной из игрушек Ар-Эдана и Талинии. Глядишь и Либери согласиться меня учить, или ещё кто наконец-то взглянет на меня совсем иначе.
— Я скажу, что ты говоришь слишком много для мертвеца, — прохрипел я, уже в целом доползя до нужного сектора.
После чего снова раздались взрывы, заполняя весь коридор дымом самодельных взрывных пакетов. Ударной волной дурачок возомнивший себя главным злодеем был сбит с ног, а я тем временем быстро встал, выхватывая из-за пазухи нож и разворачиваясь, чтобы глотку контуженному ублюдку перерезать. Но едва я развернулся как увидел не столько контуженного, сколько удивлённого ситха, который кажется умел контролировать боль.
— Нож, серьёзно? — злобно рыкнул он и вскинул руку.
В этот момент я успел заранее понять что именно произойдёт. Подготовился, как-то психически пытался защититься, кажется мидихлорианы в моём теле тоже поняли замысел. В какой-то момент я прямо чувствовал как волна Силы идёт внутри моих рук, проходит по телу вместе с кровью. И могло показаться, что я смогу защитить себя от столь банального пинка Силы.
Но только показаться, потому что хоть и с задержкой, я оказался подброшен как кукла, ударившись о потолок с такой силой, что бетон посыпался. Благо полетел я слегка наискосок, а не прямо перпендикулярно. Из-за этого я ещё и отлетел назад, упав кучей поломанных костей.
— СДОХНИ МРАЗЬ!!! — раздался крик и в этот момент появились недобитые наёмники.
И прежде чем раздался крик, полетела вперёд граната из реактивного гранатомёта. Это вынудило ситха разворачиваться и снова применять силу, останавливая гранату, огненная струя которой горела где-то с секунду-другую, после чего с грохотом взорвалась. И в целом ударную волну можно было перенаправить, но кажется выдыхаться начал этот ситх, да и куда ты её перенаправишь в этом узком коридоре?
Пока там началась суматоха, я пополз обратно, решив ретироваться. Козыри мои подходили к концу, так что надо переходить к последнему оплоту обороны — снятым сверху квартирам, где есть ещё оружие и медикаменты. Но едва я выполз наружу из технического туннеля, как увидел машины, что ехали прямо ко мне и… имели опознавательные знаки.
— И помните, убить надо обоих этих ситхов, — рыкнул младший брат Тувалы, сидящий в первой бронированной тачке "Чёрной Барракуды" . — Покажем швали, чьи это улицы и кто их доит.
— А-а-а… это многое объясняет… — выдохнув произнёс я, наконец-то поняв почему до нападения не заметил суеты в Чёрной Барракуде.
Потому что они не имели ничего общего с этим ситхом, который также вёл где-то здесь свои дела или хотел их вести. Чёрт его знает. В любом случае оставалось лишь задействовать последний резервный план на самый худший случай. Не хотелось к этому прибегать и проблем из-за этого будет теперь куда больше, но… лучше Пиррова победа, чем героическое поражение.
Так что я просто поднёс КПК прямо ко рту и чётко произнёс:
— Задействуем план "Гроб", сейчас же.