Глава 36. (Двуликий: Удачный эксперимент)
Попытка заключить договор с этим сборищем всякого отребья с самого начала казалась мне сомнительной затеей. Я предпочёл бы собрать как можно больше джедаев, доступный флот Республики, и стереть заразу под корень. Что могло пойти не так? Да всё! Абсолютно всё могло рухнуть в бездну хаоса, и, как показала жизнь, именно туда оно и направилось с завидной скоростью.
Поначалу переговоры текли на удивление мирно. Нас встретили в столице Тройкена на главном космодроме с улыбками и пожеланиями разрешить возникшую проблему, после чего отвезли в место проведения переговоров в административном здании местного правительства. Со стороны и впрямь могло показаться, что вот-вот, и галактическая проблема разрешится легко, без единой капли крови. Ну да, конечно, мечтай дальше — и так раз десять подряд. Изначально никто и не собирался договариваться по-настоящему. Всё это было чистой воды спектаклем, разыгранным Яко Старком и теми, кто дёргал за ниточки у него за спиной. Я почему-то не сомневался, что тут не обошлось без вмешательства одни скрытых личностей в тёмных плащах.
Этот театр одного актёра довольно быстро сменился грохотом выстрелов — сначала на земле, потом в небе, а затем и в бескрайних просторах космоса. Да, в космосе жертв оказалось больше — просто из-за огромных экипажей крейсеров и фрегатов, где каждая ошибка или попадание уносила десятки, а то и сотни жизней. Но самые яростные, самые ожесточённые схватки разворачивались всё-таки на твёрдой почве. Не потому, что в космосе сражения велись на расстоянии, через прицелы и кнопки. Нет, там тоже хватало своих героев — пилоты истребителей устраивали настоящие дуэли, где мастерство и удача решали всё. Причина была в другом: помощь от Республики угодила в хитроумную ловушку и, лишившись сил, быстро выбыла из игры.
Но давайте обо всём по порядку — чтобы разобраться в той каше, что заварилась вокруг, нужно копнуть чуть глубже и пройти через события по порядку. Предупреждаю: вникать придётся долго. Постараюсь разложить всё по полочкам, объяснить просто, почти на пальцах. Ну, или хотя бы коротко.
Давным-давно, в одной далёкой-далёкой Галактике… Ладно, оставим шутки в стороне, тут и без того хватает абсурда.
Предыстория, в общем-то, на виду у всех: Коммерческий синдикат Яко Старка, Торговая Федерация, Внешнее и Среднее Кольца — и, словно гнилая вишенка на этом пироге несчастий, бакта. Лекарство, за которое готовы драться все, от центра Галактики до её окраин, стало спусковым крючком коллапса. Всё началось с банального вывоза ресурсов из Внешнего Кольца и обратной продажи готовых товаров по ценам, от которых глаза на лоб лезли. Бизнес старый как мир, но с галактическим размахом.
Я в прошлом то мире даже представить не мог, куда можно тратить десятки миллиардов долларов капиталов. Не сможешь же бесконечно открывать бизнесы, тупо времени и сил не хватит за всем следить, даже через директоров. Только потомкам оставлять. А тут у верхушки торговцев триллионы кредитов… Ну ладно, они хотя бы в будущем развяжут войнушку галактического масштаба, которая надолго отпечатается в истории Галактики. Денег уйдет мама не горюй.
Вернёмся к насущному. Что толку считать деньги Торговой Федерации или муунов. Считать устанешь.
Нападения на грузовые суда на территории Внешнего Кольца — дело привычное. Сначала пираты орудовали поодиночке, потом, под предводительством Старка, объединились в коалицию. Грабили всё, что плохо лежит, а иногда и то, что лежало хорошо. Бакта стала той самой точкой кипения. Терпеть выходки пиратов дальше — значило не просто подмочить репутацию Галактической Республики (многие на это плевать хотели), но и пошатнуть текущую власть. А вот это уже было недопустимо, ведь власть — штука хрупкая, и каждый хотел удержать её в своих руках как можно дольше.
Я читал отчёты о так называемом Коммерческом синдикате Старка. Это не просто сборище контрабандистов и пиратов. В их рядах — военные силы нескольких секторов, которые даже не особо скрывают свою причастность, плюс торговцы, у которых хватает денег на приличный флот. Серьёзная мощь. А ещё тысячи добровольцев из Внешнего Кольца — людей, у которых едва ли найдутся лишние кредиты, зато в избытке оружия, злости и умения стрелять. Они шли к Старку сами, готовые выполнять любую грязную работу.
Конечно, до Торговой Федерации времён Войны Клонов им как до звёзд пешком. Да и сама Федерация сейчас — лишь тень своего будущего величия. Денег у них вагон, это правда, но тратить их на дроидов, военные корабли, подкуп и прочую логистику они пока не спешат. Желание появится позже, когда в игру вступит тёмная фигура ситха, а пока они сидят тише воды, ниже травы. Только нам от этого не легче. Пусть силы Старка на порядки уступают будущей мощи Федерации, но и у нас ресурсов кот наплакал. Джедаев маловато, клонов нема, и главное, враг не глуп и подготовился.
Подготовка к встрече с Яко Старком велась тщательно, словно мастера плели сложный узор из трёх нитей, каждая из которых тянулась в своём направлении.
Первая нить — это делегация, отправленная на переговоры. Я сам был в её составе, потому что не мог отставать от своего учителя. Мы шли туда с надеждой, что слова и разум способны переломить ход событий. Наивно, конечно, но в тот момент казалось, что шанс есть… не в моем случае. Я изначально ждал боя, что сказывалось на эмоциях, и что подмечала Магистр Катри.
Второе направление развернулось чуть раньше. Два джедая — мастер Толм и его падаван Восс, парень из моего клана, тот самый, что позже станет учителем Эйлы Секуры, — отправились на разведку. Их миссия была связана с Торговой Федерацией. Один из членов Высшего совета джедаев, вуки по имени Тивокка, мастер Ордена и фигура далеко не рядовая, заподозрил неладное. Говорят, его посетило видение Силы — смутное, но тревожное. Он не стал медлить и поручил Толму выяснить, что замышляют торгаши на Тайферре. Выбор пал на Толма не случайно: этот мужчина умел растворяться в тенях и добывать сведения там, где другие видели лишь закрытые двери. Восс, хоть и молод, шёл за ним как верный падаван, готовый учиться на ходу.
Тем временем третья нить плелась в коридорах власти. Сенатор Рануль Таркин — человек влиятельный, но не из тех, кто любит лишний шум, — решил действовать решительно. Связанный с немногочисленными военными силами Галактической Республики, он задумал собрать флот и одним мощным ударом раздавить пиратское сборище. Удобно, что почти все ключевые противники оказались в одно время на Тройкене. Казалось бы, звёзды сошлись. Только вот был один маленький, но весьма досадный нюанс: о подготовке флота никто не удосужился сообщить ни джедаям, ни делегации, отправленной на переговоры. Секретность, видите ли, превыше всего. Но несмотря на эту секретность подготовка утекла в рученки Яко Старка.
План Ордена джедаев выглядел просто и логично: вести переговоры с синдикатом, тянуть время, пока Толм и Восс собирают сведения о том, что творится на Тайферре. А потом, с полной информацией на руках, решить, как поступить дальше — миром или мечом. Всё чётко, всё по уму.
План Таркина тоже не отличался замысловатостью: вдарить по пиратам всей мощью республиканского флота прямо в системе Тройкен. Нет синдиката — нет головной боли. Быстро, чисто, эффективно. Это импонировало мне, жаль только карты не сошлись.
Теперь догадайтесь, на каком этапе оба эти плана полетели в бездну? Думаете, на первой же встрече? Если так, то примите мои поздравления — вы угадали с первой попытки. Всё пошло прахом, едва начались переговоры.
* * *
Незадолго до «взрыва».
Я шагал по длинному коридору вслед за Катри, молча погружённый в свои мысли, и с любопытством разглядывал окружающую обстановку. Архитектура древнего здания поражала: массивные колонны, украшенные замысловатыми узорами, тянулись к потолку, вдоль стен вились изящные орнаменты, а пол отливал глубоким бронзовым оттенком, словно хранил тепло давно ушедших эпох. Но древность здесь соседствовала с современностью: длинные световые панели, врезанные в стены, излучали мягкий свет, автоматические двери из толстого металла бесшумно скользили в стороны, а дроиды с деловитым жужжанием сновали туда-сюда, выполняя свои задачи. Мы находились в самом сердце Тройкена — главном административном здании, где заседало правительство планеты и где вскоре должна была состояться встреча с Яко Старком. Оно даже близко не сравнится с Храмом джедаев. Привлекала новизна. Разные народы и расы добавляли изюминки в стиль построек. В любом случае, было на что посмотреть на пути к залу собрания.
Вообще, странная планета — Тройкен. Половина шара холодная, половина шара жаркая. В основном живут тут по центру вдоль экватора.
Я не в первый раз оглядел делегацию. Наконец-то не нужно поднимать голову вверх. Ростом сравнялся со всеми за исключением Вуки. Высокий джедай, вымахавший за два метра.
Рядом шагали остальные джедаи — пятеро, включая вуки, каждый из которых был мне знаком. С кое-кем меня связывало больше, чем просто общее задание, так как знаком с «пеленок». Трех видел в фильмах и сериалах в прошлой жизни, до того, как судьба забросила меня в эту галактику. Но сразу говорю, знаком с каждым лично.
Первым в строю вышагивал Тивокка — могучий вуки, чья шерсть отливала седыми нитями мудрости. Именно он настоял на том, чтобы Орден джедаев вмешался в проблему с бактой и отправил разведку после видений Силы, и его голос в этом вопросе весил немало. Рядом с ним двигался его падаван, Пло Кун, чья спокойная уверенность уже тогда намекала на будущее место в Высшем совете. Приметная маска на лице помогала ему функционировать за пределы благоприятной среды. За ними шла Ади Галлия — статная, с проницательным взглядом, ещё одна фигура, которой суждено будет войти в Высший совет в грядущие годы. Её сопровождала падаван Бент Эйрин, моя давняя подруга, чья лёгкая улыбка всегда умела разрядить напряжение. И наконец, замыкала шествие Йаддль — невысокая, меньше метра ростом, представительница одной из самых редких рас в Галактике. Её зелёная кожа и острые уши делали её похожей на крохотного мудрого гоблина, если так можно выразиться.
Серьёзно, Йаддль и Йода — единственные такие «маленькие зелёные гремлины», которых мне довелось встретить после того, как я очутился в мире «Звёздных войн». Видел, правда, в сериале о Мандалорце, что в Храме есть ещё один малыш их вида. Но вживую его не видел — я же не нянька в яслях, чтобы по детским комнатам дежурить.
О Йаддль я знал не так уж много, но и не меньше, чем о других в нашей делегации. Ей перевалило за четыре сотни лет, и за это время она воспитала не одного падавана. Среди них был, например, Оппо Ранцизис — волосатый тисспиасец, тоже из долгожителей. Он действующий член Высшего совета. Йаддль редко говорила о себе, но её спокойствие и глубина взгляда выдавали опыт, который не измерить словами.
Вокруг меня постоянно крутятся важные шишки Ордена, да и не только Ордена. Стал, блин, падаваном Магистра. Уже, несмотря на звание падавана и малый возраст, обо мне прекрасно знают все, начиная от клерков в администрации Корусанта и заканчивая ситхами.
— Красиво тут, да? — тихо сказала Бент, шагнув чуть ближе ко мне, пока мы проходили мимо очередной колонны. Её голос был мягким, но с лёгкой насмешкой. — Прям не верится, что в таком месте нас может ждать что-то кроме тёплого приёма.
Мы одного возраста, так что держались друг друга с того момента, как сели в звездолет. Другой падаван старше лет на пять.
— Ну, если тёплый приём — это бластеры в лицо, то я готов поверить, — хмыкнул я, бросив взгляд на дроида, который тащил стопку датападов в соседний коридор.
— Не нагнетай, — вмешалась Ади Галлия, не оборачиваясь. Её тон был строгим, но уголки губ чуть дрогнули. — Мы здесь для переговоров, а не для драки.
— Это вы Старку скажите, — пробормотал Пло Кун, и его низкий голос эхом отразился от стен. — Что-то мне подсказывает, что он не в настроении для долгих бесед.
Тивокка рыкнул что-то на своём языке, и Йаддль, чуть прищурившись, кивнула.
— Мастер Тивокка прав, — сказала она, её голос был неожиданно мелодичным для такого маленького существа. — Сила неспокойна. Надо быть готовыми ко всему.
— Ну не нападут же они на делегацию джедаев, — тихо прошептала Бент. Ох, девочка… В мире слишком много глупцов.
Я лишь покачал головой в знак неопределенности, продолжая шагать вперёд. Здание вокруг нас дышало историей и властью, но в воздухе уже витало предчувствие, что эта встреча с Яко Старком станет чем-то большим, чем просто обменом любезностями.
Рядом с Тройкеном, словно грозовая туча, нависал основной флот синдиката. Если они решат напасть прямо во время переговоров, у нас не останется иного выхода, кроме как укрыться в городских зданиях, держать оборону и молиться Силе, чтобы помощь от джедаев или Республики подоспела вовремя. Сбежать с планеты? Забудьте. С таким количеством кораблей, ощетинившихся пушками, любой взлёт закончится одним — тебя подстрелят быстрее, чем успеешь моргнуть. И не верьте поздним фильмам по «Звёздным войнам», где гиперпространственный прыжок делают чуть ли не с крыши дома. В реальности это не так. Да, теоретически можно рискнуть, но щит двигателя перегрузится от напряжения, и — бабах! Финита ля комедия.
По правую руку от Катри шагал сенатор Валорум — тот самый, что в будущем, если верить фильмам, займёт кресло канцлера. Именно им двоим предстояло нести основную ношу переговоров. Они шли чуть впереди нашей группы, на пару шагов опережая остальных, а перед ними двигались сопровождающие и дроиды, чьи металлические шаги гулко отдавались в коридоре.
Помню, как-то в прошлом мы с Катри обсуждали нынешнего канцлера и его возможного преемника. Она тогда сказала, что всё идёт по предсказуемому пути, почти как в каноне, и пока что её слова сбывались с точностью. Валорум делает всё для становления канцлером в будущем.
Сейчас же Катри и Валорум тихо переговаривались, обсуждая уступки, на которые Республика готова пойти ради сделки с синдикатом. Сенат поставил чёткую задачу: в первую очередь остановить бесконечные нападения на грузовые суда. А уж с самим синдикатом решили разбираться позже — неспешно, по-тихому, без лишнего шума.
Нашей скромной компанией мы вскоре добрались до зала переговоров. Просторное место. Помещение встретило нас тёмно-фиолетовыми стенами, украшенными тонкими узорами, которые словно струились по поверхности. В колоннах, выстроившихся вдоль стен, были встроены длинные вертикальные лампы, испускавшие холодный голубой свет. Посреди зала стоял прямоугольный деревянный стол, покрытый искусной резьбой, а вокруг него — три красных стула с одной стороны и два с другой.
На стороне с двумя стульями нас уже ждала фигура, восседавшая в изысканном кресле. Я невольно скривился, едва её узнав. Нут Ганрей собственной персоной. Да-да, тот самый неймодианец, чей лучший момент в фильмах — это когда падший Энакин одним взмахом светового меча отправил его на тот свет. А пока он сидел тут, лениво развалившись в кресле-дроиде.
Серьёзно, кресло на ножках, которое само ходит! Неужели ему настолько лень передвигаться на своих двоих? Из-за этого чуда техники и стояло всего два стула с их стороны — третьим участником переговоров выступал сам Ганрей на своём механическом троне. И, что самое забавное, этот скользкий тип должен был представлять нашу сторону. Прелестно, просто прелестно.
К событиям фильмов неймодианец станет вице-королём Торговой Федерации. Сейчас у него звание поменьше. Нут Ганрей выступает от Торговой Федерации в Галактическом сенате.
— Сенатор, — Катри слегка склонила голову в знак приветствия, подходя ближе к столу. Привычное приветствие джедая.
Мы последовали за ней, занимая свои места. Садиться предстояло только Валоруму и Катри, остальные — я, Бант и прочие джедаи — остались стоять за их спинами. Со стороны синдиката тоже должны были сесть трое, а остальные, видимо, выступят в роли поддержки. Чирлидеры, блин, не иначе.
У Ганрея, кстати, была своя свита — четыре дроида, но не те дешёвые жестянки, что потом заполонят поля сражений в фильмах. Эти выглядели куда серьёзнее, явно личная охрана. Вытянутые головы с хорошими камерами. Уплотнённая броня. Хорошая связь благодаря контейнерам на спинах. Пушки в руках заглядение. И вот вопрос: зачем тащить столько железяк на переговоры? Знает что-то, чего не знаем мы, этот скользкий торгаш?
— Ох, а вот и вы, Магистр Катри. Чувствую себя в безопасности. Опасно встречаться с синдикатом без поддержки джедаев, — протянул Нут, его голос сочился еле скрываемой фальшью. А затем, повернувшись к Валоруму, он тут же сменил тон на подобострастный: — Сенатор Валорум, рад с вами поработать. Канцлер выбрал отличного переговорщика от имени Республики. Не сомневаюсь в ваших навыках.
— Благодарю, сенатор Ганрей. Полностью разделяю ваше мнение, — ответил Валорум с лёгкой улыбкой, сохраняя дипломатичную невозмутимость.
Нут жестом предложил им присесть, а затем, скорчив кислую мину, добавил:
— А вот они специально опоздают. Пираты, что с них взять.
Ну что ж, значит, ждём. Я переглянулся с Бант. Она едва заметно кивнула, и мы, не сговариваясь, прислонились спинами к стене рядом с дроидами. Оставалось только стоять и гадать, сколько ещё продлится это ожидание членов синдиката. Джедаи ждут пиратов на переговорах. Дожили, называется…
