Полторы недели спустя судьбоносное решение игроков открыть барьер и столкнуться с первым полноценным рейд-боссом — и полтора месяца спустя после моего первого рабочего дня в текущих игровых условиях — ситуация вокруг меня… Отличалась от прошлой не так сильно, как могла бы отличаться.
И виной тому был факт того, что игроки так и не смогли пока что победить рейд-босса, то есть Безумного Пророка, своими силами.
О, они безусловно пытались — игроки не стали трястись над своими игровыми жизнями и даже на какое-то время отбросили зарождающуюся идею политики и взаимных подстав для того, чтобы разобраться с первым полноценным рейдом, однако моя старая идея о том, что человек переоценивал свою разумность в качестве какой-то уникальной функции. которую нельзя было имитировать никаким образом, оказалась абсолютной правдой.
Дело было в том, что ни один из игроков не являлся стратегом или тактиком, в полноценном смысле этого слова — что и достаточно обыденно, не думаю, что в мои игровые сети случайно попал какой-нибудь действующий работник полноценного штаба или спецслужб, которому разрешили просто потратить свои драгоценные часы редкого отдыха на взаимодействие с игровой вселенной. А даже если таковые и были среди моих игроков — все же число этих самых игроков у меня давно уже перевалило за миллионы, чисто статистически кто-нибудь мог и попасться — то в данный момент в текущих условиях они явно не пользовались привычными им инструментами и номенклатурой средств, вместо этого быстро скатившись от потенциальных войн двадцать второго века к войнам века, примерно… Не знаю. Седьмого? Или когда там не существовало армий, а все боевые объединения были разными племенами, действующими по принципу “главное до врага добежать, а там уже как-нибудь разберемся.” Да еще и с налетом магических способностей и игровых механик сверху, так что даже реконструкторы и любители истории действовали достаточно слабо в подобных условиях.
В любом случае, пока никаких профессиональных чудес на этом поприще игроки продемонстрировать не могли. Не то, чтобы они не пытались этого сделать, конечно же — никогда не недооценивайте Бармаглота и непредсказуемость человеческого разума — от этого, казалось бы, игроки меня отучили еще в первый призыв ангелов рядом со статуей, но все равно продолжали отучать день за днем, пример с кавалерией на дирижабле был наиболее удачным из недавних примеров.
Однако кривое мышление игроков в сторону — все это строилось на достаточно обычных условиях, на вполне нормальном мышлении и вводных, переработанных разумом и составленных в нужном порядке для получения ответа на заданный вопрос. И знаете, кто еще мог этим заниматься, кроме игроков? Нет, не я. Хотя, полагаю, я тоже, но ответ у этого вопроса иной — ИИ!
ИИ, которому поставили задачу найти ответ на вопрос исходя из заданных условий, способен думать не хуже самих игроков. Вопрос о том, “думал” он или “имитировал мыслительную деятельность” оставим за скобками для философов, если итоговый результат не отличается, то какая мне или игрокам разница?
В любом случае попытка игроков использовать пару простеньких тактических приемов, вроде ложных отходов, засад или занятия господствующей высоты были отбиты Безумным Пророком, имеющим в своем распоряжении целый ИИ, нужный именно для оттачивания мастерства рейд-боссов, с выдающимся мастерством, а потому целых четыре рейда игроков уже были отбиты им.
Не без проблем, игроки не сидели на месте и постепенно пробирались вперед — после тотального разгрома первого рейда игроки подтянули лямки, всерьез обсудили тактику, и во втором смогли неплохо проредить мобов, наступающих на них со всех сторон. На третьем они даже смогли убить одного из мини-боссов, то есть из Младших Демонов Неверия. На четвертом они разобрались с двумя его собратьями и даже предприняли попытку добраться до самого Рейд-Босса, но были уже слишком потрепаны и потому с наскока победить полноценного рейд-босса уже не сумели, откатившись обратно.
В любом случае, ситуация выглядела таким образом, что пятерка окажется счастливым числом игроков и они вполне разберуться с боссом в этот момент, добьют несчастный квест, достанут Дитя и наконец-то получат мини-игру по созданию других рас и их тренировке. Проблема заключалась не в этом факте как таковом — а в том факте, что Бармаглот, явно надеясь на этот же исход и поэтому планировал подготовиться к наступлению на рейд-босса изо всех сил. Отточить тактику, натренировать игроков, составить подробный план, добиться взаимодействия между игроками — еще немного и он дойдет до разработки полноценных семафорных команд, разве что красные флажки надо будет ему где-нибудь раздобыть.
Сам по себе этот факт у меня вызывал исключительное одобрение — эволюция военного дела перед моими глазами, где я еще такое увижу — но меня смущала скорость, с которое это делал Бармоглот. И не в том смысле, что он имел наглость перескакивать через столетия постепенного оттачивания военного мастерства в истории — бог с ним, зачем нужна история, если не учиться из нее, и зачем нужен интернет, если не делать вид, что ты являешься абсолютным гением благодаря своему доступу к нему?
Меня смущал тот факт, что Бармаглот делал это слишком медленно, обстоятельно подходя к вопросам и явно намеревашись разобраться с Пророком с первой попытки. Похвально как для игрока и даже лидера, сумевшего сплотить множество других игроков в единых — и даже не очень рыхлый — союз, но отрицательно для меня, как для ГМа.
Не потому, что он не стремился к поглощению нового контента — это даже хорошо на мой взгляд, чем дольше игроки будут исследовать новый контент, тем больше у меня времени подготовить для них наконец-то пиратскую Тогру — тем более что я окончательно доделал “продвинутые локации” что для игроков на Небесных Островах, что для игроков в Подземельях.
Однако помимо Бармаглота существовали и другие игроки.
Например игроки в “параллельных таймлайнах” — моя придумка для обоснования зачисления миллионов новых игроков в игру без необходимости рвать себя на части, создавая уникальные стартовые условия для каждого из них и подвязать тех к нарушению временной линии из-за прерванного эксперимента Пророка.
Их локации полностью дублировали локации обычных игроков, с некоторыми изменениями — достаточно небольшими для того, чтобы отразить “разные временные промежутки”, в которых они оказались. Исключением для тех были, естественно, НПС — было бы просто странно, если бы “в разных временных линиях” всегда присутствовали одни и те же команды небесных пиратов, на протяжении потенциальных миллионов лет возвращаясь на одни и те же места в Небесных Островах — или, равным образом, тайным ковенам была бы приписана история в миллион лет. Нет, НПС пребывали в едином и уникальном виде, в отличии от локаций.
В теории идея была крайне проста — локации без НПС нужны были для поглощения излишнего числа игроков на какое-то время, после чего, когда игроки разберуться с рейд-боссом и освободят Дитя, то вместе с увлекательно мини-игрой “обучи своих собственных противников в будущем быть наиболее эффективными против себя самого” все эти “альтернативные таймлайны” оказались бы связаны между собой, f центральное святилище Безумного Пророка стало бы переходными вратами из одного набора локаций в другой.
В этом случае получилась бы идеальная ситуация, когда уже зачищенный первый мир стал бы центральным для игроков, с НПС, святилищами, городом игроков и прочими связанными частями, а все остальные миры стали бы “местом для прокачки”, куда игроки могли бы отправляться без всяких проблем заниматься всем тем, что не продвигало сюжет вперед.
Подобные действия бы экспоненциально замедлили прогресс игроков, предоставив им огромный простор для всех иных занятий, что не продвигали сюжет вперед, и равным образом бы увеличили емкость игры для новых игроков, объединив все локации единовременно — заодно еще и открыв игрокам возможность убивать боссов в массовом порядке, в особо продвинутых локациях — а то иначе ситуация слишком уже сильно бы накренилась в сторону самых ранних игроков, у которых была возможность победить всех боссов, и не было возможности продолжить гринд тех.
Вот только стартовые игроки не слишком сильно торопились побеждать Пророка, предпочтя максимальную подготовку перед одним решающим ударом — а значит игроки из первой локации “из другого таймлайна” вот уже почти две недели как занимались ее очисткой, и добились в этом очень хорошего прогресса — все же они не были первооткрывателями, а действовали согласно составленному гайду ранних игроков. То есть они постепенно подходили к пределу того, что могли предоставить подобные локации, то есть к пределу своего интереса в гринде, и постепенно начинали интересоваться, где же был обещанный сюжет. И как я должен был ответить на эти вопросы? “Извините, разбивать сюжет на кучу однотипных локаций чтобы не порушить его слишком сложно, потерпите пожалуйста, пока Бармаглот не забьет Пророка?”
Еще один момент — Инферналы в свою очередь уже практически были готовы отправиться на свой завоевательный крестовый поход против других пиратских команд и должны были сделать это в ближайшее время…
Но если Бармаглот к этому времени не уйдет в рейд на Пророка, то получив информацию о движениях Инферналов он ведь наверняка снимется с места и отправиться отбивать рейд уже на свою территорию, логично рассудив, что Пророк от него никуда не денется, а вот с инферналами нужно было разобраться здесь и сейчас.
Ввести Инферналов и “альянс правоверных”, назовем их так, под предводительством Бармаглота в затяжной конфликт определенно входило в мои планы, пусть они отвлекают друг друга от исследования предоставленного им контента как можно дольше… Но уже после того, как они выполнят все, что я от них хотел.
Поэтому мне нужно было отправить Бармаглота в рейд против Пророка как можно быстрее — до того, как информация о практически готовом рейде Инферналов доберется до Бармаглота и до того, как первый игрок из “другого таймлайна” выскажет очень важный вопрос — “а где мои НПС.”
Но как именно я мог отправить Бармаглота на эту миссию прямо сейчас?
Если я попытаюсь использовать трюк, который использовал ранее, просто отправить вперед одного из псевдо-игроков и сагрить рейд-босса — то в этот раз это не сработает совершенно, Бармаглот и его основные силы находились далеко за пределами зоны действия рейд-босса, что они достаточно неплохо очертили за все время своей подготовки, так что отправившийся против рейд-босса в одиночку игрок просто оказался бы списан. А может быть и выгнан из всей подготовки, как неспособный к следованию приказов идиот вовсе — до децимации Бармаглот еще не дошел, тем более учитывая что смерть не была перманентной в текущих условиях, но вот введением десятников и даже сотников уже вполне поднялся.
Поэтому в текущих, казалось бы, идеальных условиях — все время мира было предоставлено мне, все игровые локации во всех зонах были подготовлены, противники предоставлены, казалось бы, иди и занимайся Тогрой в таком темпе, что тебя устраивает — я опять переживал, стараясь придумать способ сподвигнуть игроков на правильные действия. Силился сделать это — и не находил.
Отправить рейд-босса на игроков со словами о том, что это было “второй фазой” сражения с ним? Наверное, мне сойдет это с рук, но не факт, что игроки после этого напрямую отправятся в центральное обиталище Пророка, сломают огромную колбу, достанут из нее Дитя и свяжут остальные таймлайны. Наоборот, они могут стать после этого еще более параноидальными и сильнее зарыться в подготовку, дождавшись момента, пока Джа-Раджа не нанесет свой удар.
Объявить о том, что оставленный в одиночку Пророк начал творить какую-то ужасную магию и всем надо поторопиться к нему с целью не допустить сотворения той? Может сработать — а может сработать в обратную сторону и утроить силы, тратящиеся Бармаглотом на подготовку к рейду на босса. Да, это определенно приблизит момент его отправки, но не факт, что он сделает это в момент, когда он получит системное сообщение. А мне сейчас не то, что каждые сутки — каждый час был на счету, и десять минут могли сыграть свою роковую роль.
Нет, нужно было что-то экстренное, сильное, и способное сломать любой план Бармаглота. Как минимум — оно должно было массово взъерошить перья игроков и заставить Бармаглота пойти у них на поводу, даже если я не мог напрямую сломать самого Бармаглота.
Что могло заставить любого игрока поломать план? Что могло сподвигнуть их нарушить тактику и отправиться вперед, невзирая на преграды? К чему не мог подготовиться даже Бармаглот, сколько бы не пытался?
Я задумался на несколько секунд, прежде чем гнусная ухмылка расцвела на моем лице.
* * *
— БОСС УНИЧТОЖАЕТ ЛУТ! — панический окрик игрока пролетел по всему собранному лагерю подготовленного рейда как нож сквозь масло, после чего тут же отдался расходящимися концентрическими кругами слухов, что быстро стали паническими.
Игроки могли перетерпеть любую проблему на своему пути. Неубиваемый босс, для победы над которым нужно заучивать три сотни комбинаций? Кривые хитбоксы персонажей? Плохой геймдизайн? Даже лаги соединения! Все это было просто частью любой уважающей себя многопользовательской игры — раздражающей, без всякого сомнения — но игроки могли это выдержать, и выдерживали раз за разом. Смерти, перерождения, плохая прогрессия, невразумительный сюжет — геймеры могли пережить это все.
Но не потерю лута.
Пожар возмущений мгновенно пробежал по лагерю игроков, тут и там заставляя игроков оживленно переговариваться и Бармаглот почувствовал, как земля уходит из-под его ног — даже он, пусть и не будучи истинным геймером, в чьих жилах текли дешевые энергетики, а запомнивший все комбинации ударов мозг поддерживал свою работу исключительно чипсами и лапшой быстрого приготовления, понял, что значит переданная ему информация.
Если противник уничтожал награду, полагающуюся за его победу игрокам, в реальности, то это наверняка бы убедило участников вообще не участвовать в противостоянии с таковым — если человек не хотел заниматься какой-то определенной работой, то он ей обычно просто не занимался — если только не хотел заполучить награду за выполнение этой работы больше, чем держаться подальше от нее.
Однако в игре ситуация искажалась тем, что выполняемая работа сама по себе была частью награды, “столкновение с врагом” само по себе было частью веселья, за которое заплатил сам игрок — и при этом не переставало быть преградой, которую игроку надо было преодолеть. Иными словами игрок возмущался бы равным образом как необходимости гриндить постоянно противников ради лучшей экипировки, так и невозможности делать это.
И в подобных условиях узнать о том, что рейд-босс прямо сейчас уничтожал награду за победу над собой? Это не только шло полностью наперекор желаниям игроков — это шло наперекор любой логике, которой игроки подчинялись — а потому принесший подобные новости игрок был мгновенно пропущен вперед и через минуту уже оказался на пороге встречи Бармаглота вместе с крупными лидерами кланов игроков, стараясь отдышаться изо всех своих сил. Конечно в игре подобные физические проблемы совершенно не представляли угрозы для игрока, да и само ощущение сбившегося дыхания и усталости не имитировалась за пределами показателей “Выносливости” и “Запаса сил” самого игрока, однако взгляд на подобную богохульную картину игроком до этого явно серьезно повлиял на состояние и разум игрока, из-за чего его сбивчивая речь была результатом его эмоционального шока, а не физиологических проблем…
— Мы с ребятами у третьего прохода стояли, который с северо-запада, к разрушенной кузнице. Стояли на месте как обычно, иногда импов гоняли, потом решили сходить сверху посмотреть на картину, все равно делать нечего,— стремясь вместить максимум информации в минимум затраченного времени, игрок не только начал быстро вытаскивать на божий свет все ему известные факты, но и не стал утруждать себя мелочами вроде своего представления или приветствия крупных игровых фигур перед ним, сразу же перейдя к сути дела,— Ну я забрался наверх на пробу камнями в импов покидаться и тут вижу, как Пророк ходит по местам.
Этот факт Бармаглота не смутил — рейд босс все это время не оставался на одном мест, а периодически перемещался по своей очерченной территории, в пределах выделенного круга, пусть и часто возвращаясь к центральному святилищу с огромной колбой и множеством документом разбросанных на той.
— Ну я от нечего делать и посмотрел, пока он обратно до своего места не дошел, достал книгу, поглядел на нее, а потом просто сжег заклятием,— слова игрока заставили других клановых лидеров переглянуться между собой.
Просто потеря лута всегда серьезно била по самолюбию игрока, но иногда была просто неизбежна. Любой уважающий себя игрок обязательно попытается выполнить все предоставленные ему второстепенные цели, даже если за их выполнение не предполагалось никакой награды, иногда самолично усложняя себе работу по выполнению своей миссии в десять раз и начинаю ту заново вновь и вновь, но иногда игроки все же могли, были вынуждены смириться с подобным исходом ситуации и продолжать двигаться вперед. Некоторые награды просто были потеряны и вернуть их было невозможно.
Но это касалось только ситуации недополучения награды, что игроки не видели перед собой до момента ее получения, к тому же из-за невозможности выполнить какие-то заранее определенные условия.
Если говорить о потере видимой перед ними награды, еще и в подобных условиях, то здесь просто принять и признать неудачные последствия решений игроков было просто нельзя — как и пожать плечами, просто принимая на веру, что не во всех условиях игроки могли добиться идеального исхода. Нет, первым и самым сильным душевным порывом всех игроков вокруг, включая даже лидеров гильдий, было как можно быстрее поторопиться к боссу, на встречу к нему — с целью разобраться с противником и спасти как можно больше обещанного лута — даже тот факт, что игрок перед ними не доказал, что рейд-босс действительно уничтожил лут, а не прошел через какую-то анимацию безделья, не смущал игроков. Одна мысль о том, что прямо сейчас игроки могли терять их заслуженный лут даже в качестве предположения пугала игроков куда больше, чем мысль о том, что их резкие действия могли порушить весь подготавливаемый до этого тщательный план их будущего наступления.
Мысль об этом неожиданно заставила Бармаглота остановиться на мгновение, прежде чем его разум добрался до следующей детали, открывшейся перед ним — до которой, к счастью, пока не успели в своих размышлениях добраться его товарищи. Ведь подобное возбуждение их мыслительной деятельности и активность стала последствием их осознания того, что они могли потерять лут — но никто не задался еще вопросом о том, сколько лута они уже потеряли!
Если мысль о том, что они могли потерять лут так сильно пугала игроков, то мысль о том, что пока они не смотрели в нужную сторону их награда упала вполовину просто бы вывела их из себя. И не только в отношении действий с рейд-боссом — игроки должны были отправиться в рейд в ближайшее время, это уже стало понятным и совершенно не обсуждалось — но и в отнтошении их реакции к Бармаглоту.
В конце концов именно Бармаглот больше всех настаивал на длительной подготовке к драке с Пророком, до тех пор, пока все игроки не заучат все полагающиеся им тактические приемы, а значит именно его обвинят в потере лута с рейд-босса. При этом реальная вина Бармаглота как и реальный объем потерь лута не только нельзя будет установить, но и немало кого будет интересовать.
В виртуальном мире игроки не заморачивались составлением конституций и сложных легальных схем — или впринципе вопросом легализма относительно происходящего внутри самой игры — чистая меритократия означала то, что игроки из ниоткуда легко могли взлететь вверх исключительно благодаря своему навыку и продемонстрированной личности — в реальном мире у людей было больше проблем с тем, чтобы стать начальником отдела из двух человек, чем в игре было нужно для того, чтобы стать лидером для клана размером в тысячу.
Однако обратное было точно также правдиво — от бытия на коне до бытия под конем лидера всегда отделяло одно неудачное решение и Бармаглот, кажется, приблизился к тому слишком близко.
Бармаглоту разхрешалось многое, играть одновременно в нейтральное лицо, хранителя ангельский статуй, контролера телепорта, связывающего две мега-локации между собой и правителя целого полноценного города с прямой связью с ангелами потому, что Бармаглот при всем при этом все еще оставался еще и очень удачливым игроком, которой отлично себя продемонстрировал, то открыв сюжетную линейку с ангелами, то найдя способ сражения с Инферналами, то первым обнаружив систему градостроительства. Стоило ему только запнуться о преграду на своем пути — а потеря лута от рейдбосса в значимом объеме из-за его решений явно подходила под список предполагаемых преград на пути Бармаглота — как достаточно быстро другие игроки бы задумались о том, что игра являлась многопользовательской, “главных героев” в той не предполагалось, а значит и позволять Бармаглоту собирать вокруг себя слишком много уникальных условий, навыков и систем не стоило.
Поэтому еще до того, как первый из лидеров подал голос для того, чтобы приступить к обсуждению того, что им нужно было делать после подобных новостей — Бармаглот уже поднялся с места, громко хлопнув руками по столу перед ним,— Ну что, собирайте всех и вся, отправляемся против Безумного пророка в ближайшее время. Сколько потребуется на то, чтобы экстренно собраться всем, кто только сможет вернуться в игру? Час? Два?
— Часа два чтобы сюда пришел основной костяк, и часов шесть для того, чтобы пришли все,— один из лидеров окинул ,Бармаглота взглядом,— Что будем лучше делать — первое или второе?
Бармаглот, пожевав губы, задумался на секунду — четкой информации о боевых навыках и тактике против Пророка никто не имел — по, вполне понятным, причинам — но ту информацию, что им все же удалось заполучить они использовали настолько, насколько это было возможно. Без того, чтобы слишком сильно ударяться в специфичность планов, конечно же — если бы они полностью заточили свои планы на основе известной им информации, то любая иная информация, не укладывающаяся в их план, поломала бы любую тактику бармаглота. Поэтому никто не мог уверенно сказать, что он четко рассчитал планирование и был го тов к любой ситуации — значит выждать как можно дольше перед тем, как отправляться на противника и задавить его чистым объемов игроков и участников сражения было наиболее логичным вариантом поведения для Бармаглота.
Но счет шел не на часы до того, как кто-то из игроков задаст вопрос “так, что было потеряно и к тов этом виноват?” — а на минуты, из-за чего Бармаглот кивнул,— Два часа это само по себе слишком долго. Давайте не будем проверять милость создателей этого мира и займемся этим в ближайшее дело — даже если это просто анимация бездействия, я думаю все находящиеся здесь могут согласиться с тем, что прервать подобную анимацию это само по себе дело благородное.
Другие игроки и лидеры кланов закивали друг с другом, позволив Бармаглоту выдохнуть, прежде чем повернуться к игроку,— Где сейчас рейд-босс?
— Я его оставил где он и был, в центральном святилище, а где он сейчас — не знаю,— игрок пожал плечами,— После того, как Пророк возвращается в центр он ходит по святилищу минут десять, прежде чем отправиться куда-нибудь еще, обычно на север, обойти святилище по периметру — так что скорее всего там же в центре сейчас, как и должен быть.
— Ладно, справедливо,— Бармаглот покачал головой, прежде чем кивнуть и ткнуть подбородком вперед,— Тогда давай обратно, смотри где сейчас Пророк и куда уйдет, потом донесешь информацию как мы пойдем собираться.
— Ну а нас с вами перервым на пятнадцать минут сбегать сообщить игрокам на форумах, что настало время экстренного сбора — и вернуться обратно. Будет выбирать лучший из планов и формировать группы для борьбы с рейд-боссом,— кивнув еще раз всем находящимся рядом с ним лидерами, Бармаглот самостоятельно отсоединился от игры, отправившись на игровой форум и, вероятно, закинуться бутербродом в имеющуюся последнюю передышку перед следующим многочасовым совещанием, а затем и рейдом на противника. Остальные лидеры, перекинувшись парой фраз и мыслей друг с другом, также последовали его примеру.
И только выскочивший из совещательного зала обычный игрок быстрым шагом направился вперед, прежде чем, свернув несколько раз по коридорам, добраться до самого глухого закутка — и развеяться на невидимые частицы, прежде чем подняться вверх — невидимый, неощутимый и намного более могущественный, чем любой иной игрок в игре — а то и все они единовременно и вместе связанные.
— Ну, значит, сработало,— поднявшись вверх невидимый, неслышимый и неощутимый творец игрового мира осмотрелся вокруг, глядя за тем, как медленно подобно кругам по воде по кучке людей разбегаются принесенные им жуткие новости о потере лута, прежде чем ухмыльнуться,— Забавно, что Бармаглот так легко сдался под моим напором, но странным образом, я был более всего уязвим там, где я обладал абсолютной силой, в вопросе создания игры и сеттинга… А Бармаглот был более всего уязвим там, где он обладал своей главной силой — использование других игроков и игровых условностей.
Выждав еще несколько секунд, игрок ухмыльнулся, прежде чем кивнуть сам себе,— Ну а это значит в таком случае что? Правильно. В следующий раз не стоит ждать, пока игроки мне создадут проблему. Лучше я создам им одну профилактически. Заранее. Если они заняты попыткой спасения себя — то и возможностей подгадить мне у них будет куда как меньше.