Прошёл целый месяц. Спокойный, размеренный месяц, в течение которого я погружался в рутинную работу на дому и порой заезжал, чтобы проверить Глорию на складе. Под конец месяца я взялся за создание двух дронов для Саши. Люси, тем временем, подрабатывала продажей информации, которую мы собирали втроём, и иногда занималась редким, но рискованным воровством чипов у корпоратов в городе. Саша же настраивала себя на новую, ответственную роль — командир команды наёмников, что, безусловно, требовало от неё значительных усилий.
После очередной стычки с Арасака нам пришлось залечь на дно, как будто прячась от всего мира. Ёкай исчез с радаров, унося с собой свою Звёздочку, а команда Мэйна, как ни странно, тоже пропала с горизонта по вполне понятной причине: такой команды больше не существовало. Это было тяжёлым ударом для всех, но они понимали, что нужно двигаться дальше.
Несмотря на сокращение состава, я всё равно заплатил за выполненную миссию полную стоимость. Эта плата досталась двоим: Саше и Дэвиду, именно в такой последовательности, по убыванию награды. Кроме того, я отдельно заплатил Люси, а Саша в свою очередь перевела деньги Фалько. Вы действительно думали, что мне не нужно платить девушкам за их помощь? Ага, щас… Люси могла бы и забить на оплату, но с Сашей такой фокус не пройдёт. Это распределение вознаграждений позволило Дэвиду улучшить своё тело новыми имплантами, в основном базовыми, которые необходимы каждому продвинутому наёмнику.
Месяц пролетел в рутине, словно спокойно текущий ручей. Полезно порой лишний раз не бродить по городу. Старые клиенты приходили в мастерскую, расположенную в моей квартире, и иногда через них появлялись новые лица. Я продолжал заниматься сложными операциями, а также перепрошивкой и обновлением систем. Остальные задачи я скидывал на плечи Глории, которая с каждым днём становилась всё более незаменимой.
Вот кому точно хватало работы. Глория иногда привлекала своего сына к помощи, когда у того находилось свободное время. Однако речь не шла о помощи с операциями — опыта и навыков Дэвида хватало лишь на техосмотр имплантов с помощью аппаратуры на складе, и то не всех видов имплантов, что, конечно, оставляло желать лучшего. Он все-так наёмником собирался стать, а не рипером.
Дэвид в компании Ребекки и Фалько выполнял простенькие заказы, как будто начиная всё с нуля. Хотя в его случае сложность оставалась на прежнем уровне. Всего ничего прошло с его вступления в команду, толком не успел окунуться в проблемные миссии. Старые связи помогли им найти нормальные задания низкого и среднего уровня. На время выполнения средних заданий к ним подключалась Саша, что добавляло уверенности в их действиях.
Ребекка, наконец, пришла в себя после трагической смерти брата, попрощалась с бывшими соратниками, погибшими в её отсутствие, и начала работать с Дэвидом в качестве старшей. Из неё получился нулевой командир, и пацану не хватало опыта. На простенькие миссии их навыков было вполне достаточно.
К концу месяца Саша решилась взять бразды правления новой командой в свои женские руки. Она собрала остальных в баре, где царила непринуждённая атмосфера, но в воздухе над столом витало напряжение.
— Нас мало, — сказала Саша, пристально осматривая трёх человек, сидящих вокруг стола. — Тем более Фалько не боевая единица. У нас нетраннер, новичок и Бекки — с таким составом нам остаётся браться за всякую мелочь.
— Новичок? — недоумённо воскликнул Дэвид, но его слова были проигнорированы.
Ребекка толкнула его локтем в бок и улыбнулась, словно пытаясь развеять его сомнения.
— Расслабься. Тебе приходилось встревать в опасные миссии, но мало. Начнём с нуля, ты быстро наберёшься опыта.
В последнее время они стали крайне близки, настолько, что парень жил с ней последние две недели, и это, безусловно, добавляло дополнительный уровень доверия и взаимопонимания в их отношениях.
— Дайте мне закончить, — продолжила Саша, перебивая их разговор. — Так вот, нас мало. Я нашла одну кандидатуру на пополнение. Это старая знакомая Крипто. — Саша отправила всем фотографию загорелой девушки. — Панам. Она опытная: хорошо стреляет, предпочитает снайперскую винтовку и разбирается во взломе автомобилей. И есть один парень чуть старше Дэвида, зовут его Хулио. Мне о нём рассказала Вакако Окадо. У него нулевой опыт, но хотя бы имеются некоторые импланты и оружие.
— Чего!? — воскликнула Ребекка. — Зачем нам этот Хулио? Есть кто-то получше?
— Мы лишились двух главных фигур в команде. Где, простите, очередь из желающих вступить в нашу команду? — Саша с интересом оглядела бар, как будто искала кого-то среди посетителей. — Ах, да, её нет.
Бекки отмахнулась рукой, но споров не возникло:
— Окей, Хулио так Хулио. А что с Панам?
— Она имеет доступ к Посмертию. Выполнила одно задание для Бести в группе с двумя наёмниками.
— Ну ладно. Это бывшая твоего парня? Слушай, этот твой Крипто явно пользуется твоей добротой.
Саша закатила глаза на упоминание парня. Иногда одна особа любила уколоть тем, что Саше приходилось делить парня с другой.
— Нет, Ребекка. Панам — бывшая кочевница, а не бывшая Крипто. Всё. С пополнением разобрались. Увидимся с ними завтра. Теперь насчёт первой миссии. Начнём с малого, как сказала Бекки. Дэвиду в будущем придётся стать в авангарде с Хулио. Понятное дело, сейчас от них толку в первой линии маловато.
— Эй, ну не настолько я беспомощен, — слегка обиделся парень, его голос звучал с ноткой возмущения.
— Ой, прости, ты бы смог влететь в вооружённую толпу, как это делали Дорио и Мэйн? — Ответ был понятен сразу по опустившимся глазам Дэвида. — Вот именно. Наберёшься опыта, имплантов и смелости — тогда вперёд.
Нет смысла спорить, ибо правда. Парень молча согласился, предпочтя допить пиво вместо спора.
* * *
День спустя.
Дэвид, сидя за рулем, направлялся на встречу вместе с Ребеккой. В наследство, если так можно выразиться, учитывая, что речь шла о простой передаче имущества от одних членов команды к другим после трагической гибели, ему досталась машина Мэйна. Хотя по факту эта машина принадлежала всей команде, именно Дэвид стал ее основным водителем. Остальные члены команды, казалось, предпочли свои собственные транспортные средства: Саша мчалась на своем мотоцикле, Фалько управлял своей машиной, а Ребекка, как всегда, сидела рядом с Дэвидом.
За прошедший месяц команда распродала почти все вещи, доставшиеся от бывших напарников оставив лишь оружие, которое всегда было в цене и служило им верой и правдой, а также по какому-то предмету на память. У Мэйна и Дорио имелась небольшая квартира, и команда решили, что лучше всего будет продать её. Куда девать жилье, когда у них не осталось родственников, готовых его унаследовать? Можно было бы оставить её, но в условиях их жизни, когда каждый день мог стать последним, было разумнее продать и поделить прибыль, чем позволять этому месту простаивать мертвым грузом.
Они двигались в сторону скрытой базы, где должна была состояться встреча. Дэвид напряженно держал руль, его мысли метались между воспоминаниями о прошлом и неопределенностью будущего. На пассажирском сидении Ребекка жаловалась на судьбу, качая головой, как будто пытаясь сбросить с себя тяжесть утрат.
— Просто пиздец, Дэвид. Пилар, Мэйн, Дорио… — она прервала свой поток слов, закинув ноги на бардачок, как будто это могло хоть как-то облегчить её настроение. — От основного состава осталось всего два человека.
— А как же Фалько? — попытался вставить слово Дэвид, но его голос звучал неуверенно.
— Он водила — это не считается, — ответила она с легким раздражением в голосе.
За окном лил сильный дождь, и дворники без остановки смахивали с лобового стекла настырные капли воды, мешающие обзору. Дождливая осень даже для Найт-Сити. Дэвид, сосредоточившись на дороге, завернул в узкий переулок, украшенный яркими граффити и заваленный мусором. По пути наехал на кочку, скрытую водой, от чего выругался и заслужил смешок от девушки. Он выехал на пустырь и, проехав около двухсот метров, остановился у потрескавшегося забора старого здания.
К зданию был прикреплен навес, под которым стоял мотоцикл Саши, сверкающий под дождем, как будто специально желая привлечь к себе внимание. За забором, словно монстр, стоял Тортон Макино — машина с броней на дверях и капоте, решетками на окнах и кастомной подвеской. Вся её внешность говорила о том, что это не просто транспортное средство, а настоящая крепость на колесах, созданная для выживания в самых сложных условиях. Тачка заядлой кочевницы Панам. Не сразу удалось разглядеть машину поменьше, обычную и непримечательную, скрытую за этим монстром на четырех колесах. Вторая скорее всего принадлежала Хулио. Судя по всему, все были в сборе.
Не хватало только Фалько, который в данный момент выполнял заказ у другой команды. Он подрабатывал с разными наемниками, и это было частью его стратегии выживания в этом беспощадном мире опасных заказов.
— Идём знакомиться с новичками, — произнесла Ребекка, первой вышедшая из машины.
Дэвид выдохнул, стараясь успокоиться перед предстоящей встречей. Он не был уверен, как именно пройдет знакомство с новичками, но чувствовал, что это важно для сплочения команды. Ребекка, как всегда, была более уверенной. Она вышла из машины, стряхнула капли дождя с куртки и, не дожидаясь Дэвида, направилась к зданию.
— Эй, не отставай! — крикнула она, обернувшись и подмигнув ему, словно желая развеять его тревоги. — Задница прилипла к сидению?
Дэвид быстро выбрался из машины и закрыл дверь, оставив тяжелые мысли позади. Он шагал по лужам следом за Ребеккой, стараясь настроиться и подготовиться к встрече. Внутри здания их ждали Панам и Хулио — новички, которые должны были стать частью их команды. Дэвид чувствовал, что это знакомство может стать началом чего-то нового.
* * *
Я сидел в своей мастерской, расположенной в старом складе (старый снаружи и отремонтированный внутри), за длинным металлическим столом, который был уставлен различными инструментами и запчастями. Мои пальцы ловко ковырялись в новом дроне, который совсем недавно выглядел как отдельные части. Это был сложный механизм с множеством деталей, и я был полон решимости закончить работу в ближайший час.
Рядом, в конце стола, стоял уже готовый дрон, который я собирал под заказ. Интересно, для кого же он предназначен? Конечно, для Саши. Не мог же я позволить команде наёмников использовать личные дроны, которые, по сути, были предназначены для Ёкая. Это было бы слишком рискованно.
Саша, моя девушка, решила получить для команды два дрона в качестве помощи. Команда взяла на себя все затраты, так что отказываться не имело смысла.
С того момента, как Саша нашла двух новых членов для их команды, прошло уже две недели. За это время они успели выполнить три простеньких миссии, так сказать, принюхались друг к другу, и теперь были готовы взяться за что-то более серьезное. И вот, чем-то серьезным стала разборка двух банд, что обещало быть настоящим испытанием для нового состава.
Я взглянул на дверь мастерской. Благодаря установленным камерам я знал о прибытии гостя. Через несколько секунд дверь скрипнула и открылась, впуская внутрь Сашу, одетую в длинную тёмно-фиолетовую куртку с капюшоном. Она выглядела немного усталой.
В каждой руке девушка держала по баллончику краски: один фиолетовый, другой черный. Краска была необходима для покраски дронов, так как моя уже закончилась, и, к тому же, у меня не было фиолетового цвета.
— Купила, — произнесла она, ставя баллончики на стол, а затем сняла куртку и повесила её на вешалку. После этого она уселась на свободный стул, потянувшись и вздохнув. — Эти дожди просто доконают.
— Жди следующую неделю, — ответил я, — погода вроде как должна стать лучше, если верить прогнозу синоптиков.
— Ага, блин, в такую погоду ужасно ездить на байке, — пробормотала она, и я заметил, как её лицо немного сморщилось от недовольства.
Саша молча наблюдала, как последние части дрона встают на свои места. Через двадцать минут второй дрон занял своё место рядом с первым. Теперь у нас было два небольших дрона для разведки, каждый из которых имел возможность удалённого подключения благодаря двум механическим рукам. Это был разведывательный вариант, который открывался с одной стороны, позволяя выдвинуть две механические ручки, способные осторожно снять решетку и подключиться к терминалу.
Саша положила руку на один из дронов и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.
— Хоть не придётся лишний раз рисковать задницей, — сказала она. — После совместных миссий я понимаю, почему не продают дроны в свободном доступе. Столько мороки от нетраннеров с дронами.
— Это относится только к продвинутым моделям, — ответил я, вставая со стула и потянувшись. — На чёрном рынке полно обычных дронов с камерами. Они могут сойти за летающую камеру, но для чего-то более серьёзного их возможностей недостаточно.
— Ну да, видела такое, — согласилась Саша, — зато корпы используют большие дроны с пушками. Вот кто точно не упускает возможности.
— Пошли, — сказал я, схватив оба дрона в руки, — выйдем на улицу.
Мы вышли на улицу с двумя дронами. Тестирование в дождь даже лучше, чем в спокойной обстановке. Я подключился к одному из дронов, а Саша — ко второму. Вместе мы проверяли их работоспособность на практике, наслаждаясь процессом.
— Чем собираетесь заниматься? — спросил я, когда мы начали тестирование.
— Да так, грызня банд, — ответила Саша с ухмылкой. — Заказ от Вакако для Тигринных когтей. Сам знаешь, как это бывает: сначала наёмники выполняют миссию против одной банды, а потом, если подвернётся возможность, миссию для другой — таким образом наёмники в городе остаются нейтральными.
— Понятно, — кивнул я, осознавая всю сложность их работы.
— Эй, чего такой хмурый? — Саша облокотилась на меня плечом, и я почувствовал, как моменты близости делают день лучше. — Сам-то чем вообще собираешься заняться?
— Отдыхать, работать, пить виски, — с улыбкой ответил я, и она фыркнула в ответ:
— Пф-ф. Да щас…
Вскоре оба дрона были проверены и возвращены на стол. Мы постелили под них клеенку и надели респираторы на лица, готовясь покрасить их в два цвета, как хотела Саша. В воздухе витал запах свежей краски.