Богиня, словно бы буквально явившаяся с небес на зем… воду, была прямо передо мной. Во плоти. Хотя нет, постойте, она же призрак? Разве призраки могут быть «во плоти»? Тогда получается, что раз она духовная форма жизни, то она и правда гораздо ближе к божеству…
— Ох… Я так долго ждал нашей новой встречи, Леди. — улыбнувшись буквально окаменевшей девушке-призраку, я изящно поклонился.
И ведь правда изящно! Специально тренировался перед зеркалом!
—…
— Почему же вы молчите? Позвольте же услышать ваш прекрасный, мелодичный голос!
Тем временем, на лицах Ларка и Терис сейчас было самое настоящее охреневание в самой высочайшей степени. Если сама Грасс что-то и говорила им обо мне, то явно далеко не всё и не скупо на детали. Но это ничего. Это мы наверстаем.
—…В этот раз всё будет по-другому. Я больше не поведусь на твои уловки и… комплименты, — а ведь всё равно замялась! — Как я вижу, даже объединённой силы Ларка и Терис не хватило, чтобы победить тебя… — хоть она и упомянула своих товарищей, но при этом взгляд она на них не перевела. Да ей же всё также было неловко! — Но на этот раз нас трое.
— Попрошу заметить, Леди, что и я вовсе не один. — улыбнувшись, я чуть повернул голову влево, где в тот же миг из воды выпрыгнула Садина.
Это ещё не говоря о всё ещё вполне способном сражаться Наофуми и его команде. Да и мои спутники вполне способны если не гарантированно победить хотя бы Ларка и Терис, то уж точно не быть обузой.
Я уже видел, как лицо Грасс приняло сложное выражение. Но и готовность сражаться до конца я видел вполне отчётливо. Как и решимость, необходимую для этого, вместе с готовностью пойти на всё. Но…
— Но я всё равно буду сражаться один. — ещё одна милая улыбочка.
— Что?
— А? Нот, ты что, с ума сошёл?!
— Ой, да не бурчи, Наофуми. — нахмурившись, я отмахнулся от Щитовика. — Настоящие джентльмены не нападают толпой. — я кинул быстрый взгляд на Грасс. — Но Леди можно!
—…
Грасс с силой зажмурилась, словно маленький ребёнок, уверенный, что, если закрыть глаза, всё страшное тут же исчезнет. Но, к её великому сожалению, как только она открыла глаза, я всё ещё стоял перед ней.
Вздох.
— Да и к тому же, так я проявлю свою доблесть и докажу Леди, что достоин стоять рядом с ней.
— О-о-о… Кажется, у Нот-тяна всё серьёзно… — присвистнув, Садина окинула противостоящую нам тройку взглядом. Особенно задержав его на Грасс. — Но ничего, я готова подвинуться. — и она подмигнула мне.
У Грасс же… натурально отвисла челюсть. Она шокированно смотрела то на меня, то на улыбающуюся своей фирменной улыбочкой Садину, то на совершенно случайных людей, словно желая, но… Не находила в них поддержки. Ларк и Терис были в слишком глубоком культурном афиге, а все остальные с моими заскоками уже более-менее смирились.
— К-какое непотребство… — прошептала Терис, прикрыв рот ладошками.
— Чёрт. Кажется, я зав… Э-э. — Ларк внезапно вздрогнул, когда спиной ощутил сместившийся к нему взгляд находящейся позади него Терис. — Ч-чёрт, как же я зол! Берегись, братан, я не могу больше стоять и позволять тебе издеваться над Леди Грасс!
— Я тоже больше не могу просто стоять. Всё моё естество требует действий! Что ж, Леди Грасс, Ларк, Терис… — все названные мигом напряглись, приготовившись к бою, пока я медленно подгибал колени. — Прошу… — против воли, улыбка на моих устах стала ещё шире. — сделайте всё, что в ваших силах.
Вшух.
— Рондо пустотного типа: Отблеск Лунного Цветка! — Грасс тут же спешно взмахнула Веерами, создавая перед собой десятки энергетических лезвий, тут же отправившихся в мою сторону.
— Леди!
— Знаю! Готовьтесь!
Я даже навыки или стойки использовать не стал. Атака была слишком рассеянной, поэтому, попросту разрубив одним махом три лезвия, я прошёл дальше.
— Блеск Камней: Духовный Взрыв!
— Рондо Пустотного Типа: Вальс под Полной Луной!
Те лезвия, что я пропустил, внезапно превратились в сгустки энергии, полетев… прямо к косе Ларка. Который уже нёсся на меня, собираясь встать прямо на пути между мной и Грасс…
— Составной навык! Сияние, разделяющее горизонт!
И… он взмахнул косой. Горизонтально. И с сиянием. Настолько ярким и концентрированным, что, казалось, его блики способны резать всё на своём пути. И всё же…
— Прости, Ларк, но мой мрак способен развеять лишь свет неотразимой красоты Леди, что стоит прямо за тобой. И, к твоему несчастью…
Вспышка завладела уже практически всем пространством перед собой, почти достигнув меня.
—…ты оказался прямо на пути между мной и моей Галатеей…
Стойка Жатвы: Багровый Рассвет.
Миг, и я срываюсь в рывке, а область вокруг взрывается десятками алых дугообразных росчерков, попросту разрывающих комбинацию трёх моих противников. Но, справедливости ради, стоит отметить, что сил на это у меня ушло до неприличия прилично.
Мне пришлось заплатить гораздо больше для того, чтобы создать иллюзию лёгкости, с которой я свёл на нет их атаку. И это работало.
— Кх! — очередного пинка Ларку удалось избежать благодаря вставшей у меня на пути Грасс, заблокировавшей мою стопу скрещенными веерами. — Д-даже этого недостаточно?!
— Разумеется. Пусть вы и стоите так близко, Леди, но для меня вы словно недостижимая звезда. — легко оттолкнувшись от выставленных вееров, отступаю назад, элегантно докручивая корпус, делая один полный оборот вокруг своей оси, параллельно также, словно мельницу, раскручивая и косу.
Да.
Я выпендривался.
— Вы — моя Люцида. Я хочу купаться в Вашем сиянии. Хочу, чтобы ослепительные лучи Вашей красоты ласкали меня, словно лёгкий морской бриз. — пока я воодушевлённо вещал, в рот, пакость такая, попали капли бушующей вокруг воды.
Тьфу. Солёненько…
— Я… Я…
— Да. Я знаю, Леди. — убрав с лица улыбку, я сделал максимально решительное, проникновенное лицо, поднеся к сердцу сжатый кулак. — Я всё понимаю. Мы из совершенно разных миров…
— Да мы буквально из разных, противостоящих друг другу миров!
— …мы словно Монтекки и Капулетти. Обречены враждовать, разделённые гранью миров…
— Я…
— Но, Леди! — мой смиренно-решительный взгляд поднимается, снова не давая ей завершить мысль. — Любовь слепа, и потому крылата! Я не позволю, чтобы наша история закончилась столь трагично.
— К-какая история?..
— Он что… просто взял и начал цитировать Шекспира? — осевший голос прозвучал откуда-то издали, но я толком и не обратил на него внимание.
— Чтобы быть достойным вас, я должен показать всю свою силу. Я понимаю это, ведь вы, Леди, не только Леди, но ещё и Прекрасная Воительница!
— М-м-м…
— А потому… Довольно слов. Настало время действий!
Чёрт, как же мне это нравится! Да я просто тащусь!
— Берегитесь, Леди Грасс!
Ларк тут же среагировал, теперь уже в ответ защитив Грасс от моей атаки косой сбоку, встав в стойку.
Вот только… моей ли?
— !
Глаза парня расширились, когда, ухмыльнувшись, мой двойник, так и не добравшись до его бока, просто растворился в воздухе. Я же, только-только выйдя из Маскировки, словно в застывшем мире видел, как его глаза медленно, вместе с корпусом, поворачиваются ко мне, уже появившимся прямо перед ним.
Резким, выбрасывающим движением, буквально выстреливаю тупым концом древка косы ему в живот, отправляя в полёт аки настоящий грузовик, дарующий несчастному японцу лучшее будущее. То есть в сторону Терис. На которую он благополучно и приземляется, попутно (чёрт эдакий!) умудрившись её ещё и немного полапать под шумок.
По идее, такой удар запросто мог бы проткнуть насквозь. Но Ларк, к его счастью, был одним из Вассальных Героев, а потому имел достаточный запас прочности, чтобы выдержать подобное. Ну или хотя бы не умереть. Да и я, будем честны, убивать его совсем не хотел.
Айс Филд.
Айс Шардс.
*БУМ!*
Едва Ларк начал свой полёт, сбоку ко мне уже летела атака Грасс. В ней было что-то такое странное… и опасное. В противовес всем прошлым, в этой было до жути много Ци. Просто-таки катастрофически много!
— Рондо пробивающего типа: Раскол Панциря!
Как оказалось — я поступил правильно. Созданная комбинацией двух заклинаний плотная стена льда попросту раздробилась, разлетевшись мелкой крошкой. Её словно разорвало изнутри своей же энергией.
Если бы я принял подобную атаку блоком косы — было бы плохо. Ци вообще штука довольно опасная и имеющая очень неприятную способность игнорировать любую защиту.
Откуда вообще у призрака Ци?!
— Прошу меня простить, Леди, но любовь, порой, имеет самые разные проявления… — пробормотал я себе под нос.
— А?
Phantom Hands.
— Кья!
Пока ледяная крошка осыпалась, поблёскивая красноватыми бликами, отражёнными от вызванной Волной алой луны, из неё вырвался клубок тёмных переплетающихся рук, направившись в сторону Грасс.
— Эту атаку я уже видела! — но девушка не растерялась, одним махом стерев все ладошки.
Да… тяга к прекрасному, увы, далеко не всегда вознаграждается успехом.
Но и не он мне был нужен. Моя маленькая неудавшаяся шалость заставила Грасс отпрыгнуть. Как удачно — прямо в сторону Терис и никак не могущего встать Ларка. Да и… на пару секунд, но я выбил Грасс из равновесия…
…и этого было достаточно.
От заклинания Терис я просто отмахнулся, банально горизонтально рубанув косой.
Уже легко и непринуждённо лёг шаблон одной из стоек. Полнолуние, сутью которого является стремительное, близкое к телепортации сближение с противником, за которым следует резкий круговой разрез косой.
Шаблон, который я прямо сейчас перепишу, попросту удалив из него весь урон. Физический.
Стойка Жатвы: Полнолуние.
— Га…кх…
Я стоял в полуприсяде, смотря на алый горизонт. Позади меня, пока я грациозно выпрямлялся, слышалось тройное сдавленное хрипение.
Прототипом, натолкнувшим меня на мысли для создания подобной вариации техники, послужил клинок Рафталии. Что в каноне, что сейчас, Дядя Оружейник сделал их компашке подарок, подарив девушке-тануки клинок, чьё лезвие было полностью из маны.
Оно не наносило вреда. Не оставляло ран, шрамов и прочего. Оно… било на куда более глубоком уровне.
Магическом.
Вот и сейчас — за одно мгновение по телу каждого из иномирской троицы ударило, ну, с десятка два таких вот «магических клинков». Больше они сражаться не были способны.
— Нет… Мы не имеем права… проиграть…
Или я так думал.
— Л-леди, нет! Нельзя! — Ларк, увидев стойку, которую медленно, едва стоя на ногах, приняла Грасс, ни на шутку встревожился.
— У нас… нет выбо…
Грасс моргнула.
— Не стоит этого делать. — и в следующий миг почувствовала горячий шёпот, обманчиво сладко проникающий в её уши.
— ! — она замерла, словно маленький белый кролик, спины которого по какой-то совершенно неведомой причине внезапно коснулся огромный змей.
— Даже если ты используешь её … — шёпот возобновился, продолжая шелестеть, обжигая слух. — …Если ты используешь свою Проклятую Серию, милая Грасс… — по её духовному, едва ли не эфемерному телу, пробежал табун леденящих душу мурашек, а глаза распахнулись в трепетном шоке. — Мне придётся стать немного серьёзнее. А я та-а-ак не люблю быть серьёзным… — в этот момент я позволил частичке той силы, что и делает меня демоном, просочиться наружу.
Плавный шаг назад. Медленно. Словно, сделав нечто необходимое, решил просто вежливо отойти, уважая личное пространство собеседника.
Грасс отмерла не сразу. Спустя пару мгновений, вздрогнув, она, бросив взгляд всё ещё широко распахнутых глаз на меня… шумно и протяжно выдохнула.
— Мы… проиграли, — руки, поднятые в довольно странной стойке, обессиленно опустились. — Я сдаюсь. В этой битве… нам не победить.
— Грасс-сан! — глаза Терис, глядящие на подругу, начали намокать.
— Тебе ведь нужна только я? — прикрыв глаза на секунду, она вновь открыла их, полные решимости. Но на сей раз уже совсем другой.
— Леди Грасс! Даже не ду… — попытавшийся в очередной раз встать Ларк, увы, в очередной же раз провалился, беспомощно рухнув на землю.
У Терис не хватило сил его удержать.
— Я добровольно сдамся тебе. Без боя. Без сопротивления. Но взамен ты отпустишь Ларка и Терис. — она совершенно игнорировала выкрики своих товарищей, сосредоточив взгляд только на мне. Словно сейчас в мире существовали лишь мы вдвоём.
И никого больше.
— Но они ведь напали на меня. — я спокойно улыбнулся. — Подло. Бесчестно. В спину. Строя из себя наших союзников.
—…
Ларк и Терис резко оборвали свои выкрики, оба поджав губы.
— Я… — Грасс было собиралась придумать что-то, сказать что-то в их оправдание, но… — Тебе всё равно не удастся убить нас всех.
Едва я хотел открыть рот, как…
[00:59]
Перед глазами появилась табличка.
Минута. У нас была ровно минута.
— Хах. — усмехнувшись, я улыбнулся. Уже без игры, масок и прочего. — Ох, Леди… тяжело же до вас доходит. — и сделал шаг вперёд.
— С-сто…! — Грасс явно собиралась что-то сделать, но банально не устояла на ногах, начав заваливаться набок.
Но её глаза удивлённо распахнулись. Снова. Ведь ожидаемого столкновения с «землёй» не произошло.
— Всё ещё не поняла, да? — я смотрел в её алые глаза, держа на руках словно принцессу. Она даже, кажется, дыхание затаила. — Я не собирался убивать никого из вас с самого начала.
—…Что?
— Почему тогда нападал? — в красноречии моя собеседница явно резко поубавила, а потому пришлось брать инициативу полностью в свои руки. — Так подумайте сами. — я повернулся к Ларку. — Вы пришли в этот мир убивать. Как бы ни были высоки ваши мотивы, факта это не изменит. — троица опустила взгляды. — Убивать не просто Героев. Вы пришли погубить целый мир.
— М-мы!
— Помолчи, Ларк. — сказано это было настолько спокойно… даже невесомо, но он действительно заткнулся. — Я ведь уже говорил — мотивы не имеют значения. — я сейчас чувствовал какое-то странное, просто-таки аномальное умиротворение.
Я, как бы невзначай, чуть подкинул богиню на моих руках, отчего она едва слышно пискнула.
— Может быть ты и не заметил, но существенно пострадал здесь только ты.
— Э-э… — парень покрутил головой, рассматривая своих товарищей.
Да, обе девушки были немного потрёпаны и даже на ногах толком стоять не могли, но…
По сути, на них даже царапин не было.
— Но Терис…
— Что? Подверглась тентаклевой атаке? — я поднял бровь, показывая усмешку. — Не смеши, Ларк. Моя шалость в сравнении с тем, что хотели сделать вы — это просто… м-м… Урок? Или я должен был просто погрозить вам пальчиком со словами «Ай-ай-ай! Нельзя так делать!»?
— Тогда почему я…!
— Потому что ты мужик. — припечатал я. — Вот и неси ответственность. Чисто по-мужски.
—…Справедливо, — почесал он репу. — Так и что же в итоге получается-то?
— Что, решили всё же поговорить? Немного поздновато, не находишь?
[00:19]
—…
— Эм… — тихо и даже как-то неловко, затравленно, и как бы совершенно между делом, пришло откуда-то снизу. — А можно… всё же поставить меня на землю? — мило приподняв ручку, словно какая-то скромная первоклассница, набравшаяся смелости ответить на вопрос учителя, дала о себе знать Грасс.
— Нет. Ты наказана. И вообще, мне так спокойнее.
— Ладно…
Блин. А она такая лёгенькая… Словно пушинка.
— Короче. О спасении своего мира вам беспокоиться не стоит. — видя зарождающееся возмущение с небольшими нотками смирения, я тут же добавил. — Если всё пройдён как нужно, то ни ваш, ни наш мир не погибнут.
— Это… как это?
— А вот так. Не задавай глупых вопросов, Ларк. Я и сам пока не уверен. Надо… кое-что проверить.
[00:09]
— Эх. Время… Как всегда, так скоротечно… — я со всей вселенской скорбью посмотрел на личико Грасс, пытаясь донести ей, насколько мне не хочется её отпускать.
На её призрачных щёчках, кажется, даже лёгкий румянец появился! А глазки-то как отвела…
Нет, точно заберу себе.
— Завидую… как же завидую… Хочу также… С Нотом-самой…
— А-Атла… Атла, ты мне сейчас плечо свернёшь… Стой, АтлаААААА!
— В общем, охладите там немного своё тр… Кхм. Короче, оставьте пока свои убийственные планы. — совершенно игнорируя фоновый шум, я вернул внимание к своим, надеюсь, будущим товарищам. — Скоро я сам нанесу вам ответный визит, там и поговорим более обстоятельно.
— А может не надо? — снова скромный вопрос откуда-то снизу.
— Надо.
— Ладно…
[00:01]
Таймер подошёл к концу, а едва ощутимый, но столь ценный груз в моих руках начал совсем исчезать.
— Эх…
— Ты это, братан… — Ларк, уже практически исчезнувший, окликнул меня. — Извини, в общем. Неловко как-то вышло…
— Да чего уж.
— Ну и ты это… заходи, если что.
— Обязательно.
Вш-ш-ш…
Подул лёгкий ветерок, разгоняя застоявшиеся облака. Белые, чистые облака. Без какого-либо намёка на кровавые тона, украшавшие небо буквально мгновение назад.
Опустив ещё один грустный взгляд на свои пустые руки, я не менее грустно и вздохнул, опуская их.
Подрался, покрасовался, на нервах окружающих поиграл, да ещё и прикоснулся к богине…
Да-а-а… Так вот какой ты, дзен…