Прямой взгляд черноокой воительницы буквально парализовал меня. И дело тут не в какой-то дурацкой романтике. Брюнетка смотрит уверенно, отстранённо, без малейшей неловкости. Осанка у девушки прямая как лом, подбородок задран высоко. Фигура мечницы излучает спокойствие и непоколебимую уверенность в своих силах. Лицо красавицы демонстрирует окружающим бесстрастную маску. Такое ощущение, будто смотришь в глаза манекену. Я буквально жопой чую угрозу от этой Ледяной Королевы!
— А? Можешь повторить вопрос?
Мне потребовалось какое-то время чтобы собраться с духом и заставить мозг работать в прежнем режиме.
— Тебя подводит слух или разум? Я хочу знать где обитает девчонка, с который ты говорил минуту назад.
Если судить по смыслу чужой речи, незнакомка должна быть раздражена. Только вот голос и чужая мимика вообще никак не изменились.
— Мне неизвестно где эта кошатина живёт. Она даже имя своё назвать отказалась.
Я довольно неплохо владею искусством обманывать, не говоря при этом явной лжи. Тут главное подобрать верную формулировку.
— Хм… Я не уверена в том что ты говоришь мне правду.
Выражение лица брюнетки наконец-то хоть чуть-чуть изменилось. Воительница наградила меня скептическим взглядом и демонстративно положила свою ладонь на рукоять катаны.
"Какая невероятная гордыня и самомнение… Замани эту девушку в безлюдное место! Я хочу заполучить её в свою коллекцию."
Требовательный тон Андрамас заставил моё лицо скривиться, будто я ощутил внезапную боль. Не уверен что конкретно лолька задумала, но мне не хочется в этом участвовать.
— На самом деле кошка пару дней назад меня обокрала. Я хотел вернуть у неё деньги, но ничего не получилось.
На этот раз принципиально не буду выполнять новую хотелку демоницы. Попытаюсь как-то отболтаться, чтобы экзотичная милашка направилась своей дорогой.
— Выходит ты знаешь как отыскать воровку? Отведи меня к ней немедленно!
Слова воительницы однозначно были приказом, а не просьбой. Меня немного удивила готовность девушки отправиться непонятно куда и непонятно с кем. Она вообще не переживает за свою безопасность?
— Нет. Я не буду…
Не успеваю закончить фразу, из-за того что получаю молниеносный удар в собственную рожу. Похоже мой нос при этом хрустнул… Какого чёрта?! Я даже понять ничего не успел!
— Разве я предоставила тебе выбор, Бродяга? Мои решения не оспариваются.
Раньше мне казалось что "ледяной тон" — просто красивая метафора. Но голос девушки передо мной звучит именно так.
— Стра…
Не знаю что тут происходит, но нужно звать на помощь! Воительница снова не позволяет договорить и на этот раз бьёт кулаком в живот. Я это понимаю лишь из-за вспышки боли, которая согнула меня пополам.
— Я отведу… Не надо больше…
Из горла вырывается слабый хрип, а я на половину не соображаю что конкретно говорю. Боль от ударов не такая уж сильная, но я до ужаса напуган!
— Чудно. Шевели ногами быстрее. Я не хочу терять целый день.
* * *
Знаете что самое жуткое во всём происходящем? Меня фактически взяли в заложники, а людям вокруг на это пофиг! Когда брюнетка меня пиздила, никто не заступился. Более того, я заметил как некоторые люди отводили свои взгляды в сторону. Я по вашему что, не человек?! Откуда такое единодушное безразличие? Вокруг же было полно вооруженных авантюристов! Я не знаю как относиться к этой ситуации. Почему-то такое разочарование нахлынуло…
— Если это какая-то ловушка, ты пожалеешь.
Мечница заговорила лишь тогда, когда я вывел её за городские стены. Оборачиваюсь назад и не вижу на чужом личике ни малейших признаков страха.
— Оглянись.
Примерно в десятке метров позади меня, осторожно крадётся светловолосая плутовка. Зверолюдка двигаются абсолютно бесшумно, крадучись на цыпочках. Лицо девчонки при этом обливается холодным потом.
— Ты…
Брюнетка тут же воспользовалась моим советом, даже не подумав что это какая-то ловушка.
— Предатель!
Котейка в свою очередь отчаянно взвизгнула и молниеносно выхватила из-за пояса два коротких кинжала.
— Ты поплатишься за то что украла мой любимый кошелёк…
Рывок экзотичной милашки вперёд был нечеловечески быстр. Я даже не понял каким образом девушка так двигалась. Её будто из пушки вперёд выстрелило!
— Охуеть…
Знаете что мне стало ясно во время наблюдения за боем двух авантюристов? Я просто мусор на их фоне! Девчонки машут клинками так быстро, что я лишь постфактум могу разобрать что произошло. Судя по отчаянному визгу Любительницы Ядов, так проигрывает схватку.
— Покарай её, Андрамас!
Мне уже пофиг на мотивы лольки и дальнейшую жизнь эффектной незнакомки. Если позволить мечнице выиграть, она меня тупо здесь убьёт!
-…
Из моей груди вырывается уже знакомая алая молния, направляясь прямиком в сторону брюнетки. Воительница что-то ощутила и попыталась отбить магию собственным клинком. Из этой попытки ничего не вышло, но зрелище было офигенное!
— Кья!!!
Из горла Ледяной Королевы вырвался совершенно нехарактерный вскрик. Лично мне этот звук виделся самую капельку пошлым.
— Жалкие отбросы… Меня не сломить поганым колдовством.
Когда всполохи магической энергии перестали терзать фигуру воительницы, та ещё держалась на ногах. При этом белоснежные щёки зрелой милашки едва заметно покраснели. Жаль только что в чужих глазах ясно читается желание убивать.
"Твой дух силён, но разум порочен! Из-за этого ты станешь моей новой игрушкой! Ку-ку-ку…"
Победный смех Андрамас звучал так преувеличенно радостно и величественно, что я невольно хмыкнул. Чему богинька радуется, если наш противник даже не собирается сдаваться?!
— Что вы оба со мной проделали?
Чужой голос в голове заставил брюнетку поражённо замереть и кажется та наконец-то реально занервничала.
— Поинтересуйся у Кошатины. Мне лень что-то объяснять.
Не знаю почему, но на мгновение мне показалось будто опасность миновала. Андрамас ведь не позволит мечнице безнаказанно выбивать из меня дерьмо? Правда же?!
— Ха?
Обладательницу катаны настолько удивил акт наглости, что чужой взгляд целиком сосредоточился на моей персоне. Такое чувство, будто на меня взирают сквозь прицел винтовки.
— Я выбью из тебя правду.
Я догадался по чужой интонации что меня собираются атаковать, но что-то сделать уже не успел. Лишь вздрогнул, услышав звонкий гул соприкосновения двух клинков.
— Остановись, Дура! Если этот человек погибнет, мы обе тут же отправимся следом!
Удивительно, но кошка-воровка защитила меня от чужой атаки. Малышка с явным трудом блокировала чужой меч, скрестив перед собой два кинжала.
— Я пока не собиралась убивать никого из вас. Но мне интересно что значат твои слова.
Обладательница катаны словно окунулась в родную стихию, начав планомерно атаковать миниатюрную зверолюдку. Эти два чудовища носились по поляне как угорелые.
— Может ты мне чем-то поможешь?!
Отчаянный визг блондинки звенел от нарастающей паники. Малышка явно пыталась убежать, но знала что не может уйти от меня чересчур далеко.
— Могу только словестно подбодрить…
Подобный ответ вовсе не издевательство, потому что я реально не знаю что делать. В моём арсенале тупо нет заклинаний, которые могут поразить быстрого врага!
— Твои жалкие уловки ничто, перед мастерством настоящего воина.
У меня складывается такое ощущение, будто Ледяная Королева наслаждается боем. Зрелая красавица намеренно рисуется, медленно изматывая воровку и показательно блокируя все чужие маневры.
— Проклятье… Pact of blade!
Я решаю как-то поддержать зверолюдку, надеясь на то что брюнетка сразу меня не зарежет. В руках материализуется длинное копьё, а я получаю инстинктивное знание о том как пользоваться данным оружием.
* * *
— У-у-у… Как же мне больно… Позовите целителя… Умоляю…
Кошка-воровка лежит на земле и болезненно стонет на всю округу. Малышка держится за собственные конечности, отбитые плоской стороной чужого клинка. Чопорная воительница безжалостно отхлестала маленькую преступницу, умудрившись не нанести той ни единой царапины.
— Ох…
Я лежу недалеко от блондинки, избитый как боксёрская груша. И это при том что моё тело защищает магическое поле! Копьецо в сражении я утратил за секунду, а дальше началась бесконечная вспышка боли. Мне вновь не удалось толком понять что конкретно случилось. Каким местом я вообще думал, решив пойти в ближний бой?!
— Жалкое зрелище. Ваши навыки боя оскорбляют мой взор.
Фигура любительницы японской культуры незыблемо возвышается неподалёку. Лицо девушки всё столь же непроницаемо, как будто факт победы нисколько не волнует её сердце.
— Хах… Ха-ха-ха!
Не знаю почему именно теперь, но чужая уверенность пробила меня на смех. Даже не так. Я начал безостановочно ржать на всю округу.
— Я вроде бы не била тебя по голове.
Не могу быть уверен, но похоже брюнетка испытывает недоумение из-за моей откровенно неадекватной реакции на происходящее.
— Ты уже проиграла, хотя ещё и не понимаешь этого…
Я начинаю вставать на ноги. Тело простреливает боль, но это детский лепет на фоне Проклятого Исцеления.
— Как я могу проиграть, если вы оба лежите перед моими ногами?
Ещё одно молниеносное движение и я вновь падаю на землю. Моё колено! Видимо девушка фигачит по болевым точкам. Иначе я не могу объяснить реакцию собственного тела.
— Fear.
Роль беспомощной жертвы мне категорически надоела и я применяю единственный оставшийся заряд магии. Специально берёг его на крайний случай!
-…
Воительница реагирует моментально и делает неестественно огромный для человека прыжок назад. Метров семь преодолела и ещё столько же рысью пробежала!
— Ууу…
Раненая котейка испуганно заскулила и попыталась через силу от меня уползти. Кажется магия Ужаса работает вполне эффективно!
— Что ты такое?
Владелица катаны приняла боевую стойку и ни на секунду не отводит от меня взгляд. Ледяная Королева попыталась шагнуть чуть дальше, но тут же вернулась на место.
— Я жрец и на моей стороне целая Богиня! Склони голову, пока твою душу не поглотило адское пламя!
Я стараюсь принять наиболее эффектную позу и вложить в голос максимум пафоса. У меня не осталось другого оружия, кроме блефа!
"Ты начинаешь мыслить в верном направлении, Мартин! Полагайся на меня больше!"
Впервые надменная лолька называет меня по имени. Хотя я не помню чтобы хоть кому-то называл его в этом мире… За моей спиной что-то ярко вспыхивает и одновременно с этим мечница вздрагивает.
— Ты слуга тёмных сил…
Бесстрастная маска на чужой роже ломается и я впервые наблюдаю страх в глазах Ледяной Королевы. Но данная реакция быстро пропадает и девушка готовится защищаться.
— Eldritch blast!
Заклинание Ужаса работает минуту и за это время я должен хоть раз поразить мечницу. Иначе мне и котейке хана!
-…
От первого луча мистической энергии брюнетка уклонилась, а вот второй зачем-то попыталась отбить клинком. Ударная сила колдовства была такова, что чужой меч едва не вырвало из рук. Бровь экзотичной милашки при этом удивлённо дёрнулась.
— Eldritch blast!
От новых атак моя противница лишь уклонялась, демонстрируя скупые пируэты. Я что, нарвался на какую-то ведьмачку?!
— Пытаешься ударить со спины, Воровка?
Я уже и забыл про котейку, но та спряталась и ударила по мечнице из слепой зоны. Воительница легко отбила снаряд клинком, будто у неё есть вторая пара глаз на затылке!
— Именем Андрамас, Замри!
Я не знаю на что рассчитывал, когда говорил. Это была чистая импровизация, но она каким-то чудом сработала!
— Попалась!
Любительница Ядов моментально нашпиговала парализованную девушку иглами. Бедро, плечо, живот и левая сиська… Уверен что каждая железяка тщательно смазана ядом.
— Это ещё откуда?
Я не успел облегчённо выдохнуть, как почувствовал ручеек крови на лице. Неужели сосуд в носу лопнул? Такого со мной ещё ни разу не бывало.
"Я никогда не против помочь своей силой, но лучше не злоупотребляй этим. Ты пока не готов долго выносить поток моей божественной энергии."
Ментовский тон Андрамас слышится будто издалека. Что-то мне действительно нехорошо. В глазах темнеет, а посреди черепа будто фейерверк взорвался.
— Хотелось бы узнать про данное обстоятельство немного раньше…
Я хочу возмутиться, но мысли в голове толком не шевелятся. Очень хочется лечь и просто заснуть на несколько часов.
— Бежим отсюда, Придурок! Шевелись!
Я даже не заметил как плутовка дёрнула меня за руку. Пугающая мечница всё ещё стоит неподвижно, будто каменная статуя. Но не похоже чтобы воительница собиралась рухнуть из-за паралича. Глаза экзотичной полукровки злые, как у демона! В кои-то веки блондинка говорит правильную вещь. Пора делать отсюда ноги!
* * *
Я бежал за котейкой в собственном темпе, не обращая никакого внимания на дорогу. Сам не заметил как мы вдвоём оказались посреди леса.
— Хах… Кажется уходить дальше нет особого смысла…
Я физически ещё не устал и могу автоматически двигаться дальше. Но если черноокая воительница где-то неподалеку, она по-любому меня догонит.
— Откуда в городе новичков взялся такой мощный боец?! Тут не должно быть людей с большими уровнями!
Моя невольная спутница дала волю эмоциям, начав бегать по поляне кругами и панически хвататься за голову.
— Поэтому ты решила здесь обосноваться? Нет конкуренции?
Теперь хоть ясно почему Любительница Ядов настолько крутая. Она ни фига не начинающий приключенец. Теперь я ощущаю себя уже не последним лохом!
— А ты догадливый…
Девчонка остановилась и наградила меня удивлённым взглядом, говоря без малейшей иронии.
— Было бы неплохо убить очередную жабу, чтобы восстановить силы.
Мне не очень нравится собственная зависимость от чужой энергии, но какой в данный момент есть выбор?
— Как ты можешь думать о жратве в такой момент? Нам нужно куда-то валить из Акселя! Там мне больше не дадут жизни…
Кажется блондинка неправильно распознала мои намерения. Хвост зверолюдки лихорадочно дёргается, свидетельствуя о крайней нервозности хозяйки.
— Не нагнетай. Думаю брюнетка получила точно такое же проклятье, что и ты.
Если Андрамас хоть немного последовательна, она не допустит утечки информации со стороны мечницы. Так что каталашка зверолюдке пока не грозит.
— И чего здесь хорошего?! Это значит что нас обоих найдут ещё быстрее!
Миниатюрная плутовка смотрела прямо на меня таким взглядом, будто я гиря на чужой конечности. Хотя темноволосая воительница изначально охотилась как раз за кошатиной. Мне фактически просто за компанию досталось!
— Мы выиграли немного времени на подготовку… Grimoire Pact.
Произношу вербальную команду и у меня на руках материализуется бордовый ежедневник. Таскать данную книжку в руках не очень удобно. Особенно когда у тебя нет карманов.
— Хах…
Мне категорически не хочется менять набор собственных заклинаний во время крайней физической усталости. Но что делать, если Ледяную Королеву физически невозможно одолеть с моими нынешними умениями? Мне позарез нужно овладеть Удержанием Личности, чтобы побороть брюнетку. Отказаться видимо придётся от Контрзаклинания. Данная опция мне ещё ни разу понадобилась.
-…
Опять это чувство вскрытого черепа и насильного копошения в мозгах. Это не боль, но ощущение такое мерзкое что словами не передать.
"Ты что творишь, Идиот? Помереть захотел?! Нельзя удалять из мозга информацию, когда тело и душа истощены!"
Возмущённая лолька визжит так громко, что этот звук меня практически добивает. Я уже и так привалился спиной к дереву, чтобы не упасть.
— Твои инструкции — говно… Почему в этой книжонке нет никакой техники безопасности?!
Моё самочувствие действительно резко ухудшилось, будто смена заклинаний ударила по здоровью. В глазах темнеет, но это уже не из-за сердца. Такое чувство будто с головой что-то не так. Я демонстративно отбрасываю от себя подаренный ежедневник как можно дальше в сторону.
"Самонадеянный наглец!"
Раздраженный рявк демоницы сопровождается уже знакомой мне вспышкой боли. Тело уже понимает что будет хреново, но до разума информация доходит с небольшим опозданием.
— ААА!!!
Вновь я лихорадочно катаюсь по земле, будто пытаясь сбить невидимый огонь. В мой мозг будто сотню раскалённых игл загнали!
— Псих…
Светловолосая котейка наблюдает за моим положением с ужасом в глазах. Думаю плутовка боится оказаться в такой же ситуации.
"Теперь вообще не смей колдовать в течении часа! Иначе от смерти тебя уже ничего не спасёт…"
Голос демоницы звучит по-настоящему напряжённо и этот факт немного пугает. Даже после волшебного "лечения" я ощущаю некую слабость.
— Почему ты заранее меня не остановила, если риск такой большой?
Уже не первый раз меня возмущает тот факт что лолька озвучивает полезную информацию с опозданием. Я терпеливо жду какого-то внятного ответа, но Исчадие Тьмы лишь подозрительно молчит.
— Ты не можешь… Не знаю почему, но ты не можешь отнять у меня магическую силу!
Пришедшая в голову догадка пронзает мой разум как вспышка молнии. Я с самого начала имел подозрения на этот счёт и теперь практически целиком уверен!
"Ну догадался ты. И что дальше?"
Девчонка в моей голове лишь пренебрежительно фыркнула, будто "разоблачение" её ни капельки не волнует. Я даже не знаю что на это ответить.
"Вот то-то же… Ничтожные смертные должны знать своё место."
Высокомерный тон ненасытной демоницы как обычно звучит пренебрежительно. В иной раз я бы промолчал, но на это уже не хватает ресурса нервной системы.
— Хватит! Довольно! Я не буду молча терпеть твои издевательства. Да, я не образец красоты, здоровья и смелости… Но у меня все ещё имеется чувство собственного достоинства! Я человек и это звучит гордо! Ты мелкая, ехидная и надменная язва… А твоя помощь больше напоминает какое-то издевательство!
Внутри меня как будто ломается невидимая плотина. Я и раньше отчаянно хотел высказаться, но боялся потерять единственное средство выживания.
"Закончил?"
Реакция тёмной богини оказалась подозрительно флегматичной. Раз назад пути уже нет, добавлю ещё кое-что.
— Твоя удача — фигня! Она не работает! Вот теперь я сказал всё что хотел.
Возможно скоро я об этом пожалею, но в данную секунду мою душу наполняет иррациональное удовлетворение. Думаю я бы любом случае когда-нибудь сорвался подобным образом.
"Тьма всегда требует чей-то жертвы, за свои подарки. Навык удачи отбирает чужое везение, чтобы передать его тебе. Нужно время, чтобы мой дар обрёл полную силу!"
Короткая лекция миниатюрного изверга звучит как оправдание. Возникает такое чувство, словно рогатая пытается маскировать обиду за возмущением.
— На моих глазах пострадала целая куча людей, но моё положение от этого нисколько не улучшилось… Более того, я ещё никогда не оказывался в таких передрягах!
Мой заявление должно звучать крайне весомо, учитывая тот факт что меня сегодня дважды избили. В следствие этого я чуть не сдох! Опять. Какой человек вообще может нормально соображать, если ему больно?
"Я уважаю смелость. Ты доказал что в тебе есть что-то похожее на характер. Думаю со временем из тебя выкуется нечто путное."
Первый раз я слышу в голосе Порождения Тьмы нечто похожее на уважение. Пусть и очень отдалённо. После этой фразы голос лольки и её присутствие исчезают. Вы же поняли, да? Богиня взяла и нагло проигнорировала все мои аргументы!
— Ты вообще понимаешь чем рисковал? О божественных проклятиям ходят легенды! Нет участи хуже!
Беловолосая котейка всё это время молчала, наблюдая за моим перформансом с диким ужасом во взгляде. Теперь плутовка зырит так, будто её заперли в одной комнате с прокажённым.
— Будь я умником, стал бы волшебником… Ты не против если я не какое-то время засну?
Мои веки уже сами собой опускаются. Организм вновь достиг своего предела. Любительница Ядов что-то возмущённо кричит, но я уже не слушаю. Мозг как будто сам собой выключается.
* * *
-…
Вам когда-нибудь доводилось просыпаться из-за ощущения чужого тяжёлого взгляда? Я только что испытал это чувство на себе. Открываю веки и наблюдаю перед собой знакомые тёмные глаза. Ледяная Королева сидит передо мной на корточках и сверлит бесстрастным взглядом. На дворе уже вечер и мечница кажется ещё более пугающей в сумерках.
— Привет?
Я не знаю что вообще сказать при таких обстоятельствах. Мои тело и разум охвачены ступором. В голове крутится лишь один вопрос. Как долго эта маньячка наблюдает за моей спящей тушкой?
— Ты можешь меня не бояться. Я пришла чтобы поговорить.
Голос брюнетки заставил меня вздрогнуть. Когда незнакомка заговорила, я понял что до этого момента она совершенно не двигалась! Уровень крипоты начинает зашкаливать.
— Пусть твоя спутница выйдет из-за кустов. Присутствие убийцы в тени меня нервирует.
Заявление воительницы никак не сочеталось с её расслабленной позой и безразличным выражением лица. Я вот смотрю на этого демона женского пола и боюсь пошевелиться. Думаю против неё не поможет никакое Удержание Личности. Мне тупо не хватит времени чтобы произнести название заклинания!