Алчность. Том 3: Шепот Тьмы — Глава 4. Хозяин леса
* * *
Интерлюдия. Малфурион Ярость Бури.
Пробуждение было резким. Кажется, я даже что-то кричал, но вспомнить слова мне так и не удалось. Я сидел на своей постели и тяжело дышал. В сознании все еще всплывали увиденные во сне образы.
— Опять, — тяжело и обреченно прошептал я, схватившись за голову.
Снова эти кошмары. Они уже не первую неделю изводили меня и не давали покоя. Но что еще хуже, так этот тот факт, что Кенарий никак не опровергал мои видения. Он лишь загадочно молчал. И все же было заметно, что его все происходящее беспокоит даже больше, чем меня.
Сегодня мне вновь снилась столица. Снился Зин-Азшари. Снились шпили этого великого и прекрасного города. Его жители, что жили своей безмятежной жизнью. Жили верой в свою королеву. Но все это в одночастье сменилось катастрофой. В один миг процветающая столица превратилась в руины, чьи улицы оказались устланы трупами ночных эльфов. По городу стали маршировать несметные полчища ужасных созданий. И все они до единого выходили из дворца, а сама королева с упоением смотрела на происходящее.
Я просыпаюсь каждый раз на одном и том же моменте. Когда ужасная тень за спиной королевы обращает на меня свое внимание. Эти пылающие потусторонним огнем глаза словно сжигали мою душу и заставляли проснуться с истошным криком.
Было очевидно, что все это снилось мне не просто так. Высокорожденные что-то делали. Взывали к некой энергии, от которой стал страдать этот мир. И, похоже, эти самые страдания вылились в подобные сны.
— Неужели они не понимают, что творят, — пробормотал я, понимая, что никто не даст мне ответа.
В очередной раз тяжело вздохнув, я поднялся с постели: сегодня мне было не суждено уснуть снова.
Пройдя в другую комнату, где мы обычно собирались вместе с Тирандой и Иллиданом, я вновь невольно порадовался, что живу вдали от Сурамара. Боюсь, что в ином случае мои истошные вопли могли услышать все жители соседних домов. И это непременно привело бы к распространению ненужных слухов.
Подойдя к низенькому столику, я налил себе из кувшина медового вина и принялся его медленно потягивать, а затем вышел на небольшую площадку, где можно было полюбоваться красотой леса. Но, вопреки моим ожиданиям, в этот раз я не смог получить здесь желаемого успокоения нервов.
И все же я присел на стул, сплетенный из ветвей дерева, и попытался расслабиться. Постепенно, вздох за вздохом, я начал погружаться в транс. Но когда я был уже в одном шаге перед тем, как погрузиться в транс, мою концентрацию сбили громкие голоса. Весьма знакомые голоса.
Не успел я до конца осознать происходящее, как в мой дом ввалились отчаянно спорящие между собой Иллидан и Тиранда.
— Это все очень странно, — утверждала наша подруга детства. — Малфурион обязан узнать.
— Ты безусловно права, Тиранда, — вынужденно произнес мой брат близнец. — И все же…
— Возможно, стоит рассказать все Кенарию, — Тиранда не дала брату закончить и перебила его, чем вызвала вспышку гнева Иллидана.
Я невольно поморщился, понимая, чем может все закончиться.
— Нет! — подтвердив мои опасения, упрямо крикнул разозленный брат. — Это моя судьба! Моя жизнь! Я пошел тебе навстречу и согласился рассказать все Малфуриону, но на этом все! Я не позволю решать мою судьбу тому, кто отказался меня нормально учить. Не сейчас, когда у меня наконец-то появилась возможность учиться у настоящего мастера.
Я напрягся. Хоть внутри я был рад, что брат наконец-то нашел свой путь, но все же что-то в его словах не давало мне покоя.
— Но Иллидан, — воспротивилась Тиранда. — Сам посуди, как все это странно. Внезапно посреди леса тебе встретился не абы кто, а Высокорожденный, что согласился взять тебя в ученики. И мало того, этот Высокорожденный откуда-то знает тебя. Тебе не кажется это странным?
— Нет, не кажется! — продолжал упрямиться Иллидан. — Мои успехи наконец-то были замечены. И сейчас ты ставишь все это под сомнение. Ты…
Я не стал дослушивать их перепалку и резким движением поднялся со стула, чтобы через пару мгновений оказаться с товарищами в одной комнате. Их внимание сразу же переключилось на меня.
— Кажется, вам придется очень многое мне рассказать, — сказал я, чувствуя, что это будет долгий разговор.
* * *
Аварис.
— Кто бы мог подумать, что мне так повезет, — усмехнувшись, проговорил я, машинально погладив саблезуба, который все еще находился под моим контролем. — Встретить Иллидана в его ранние годы. Теперь даже жалею, что не имею при себе всех своих сил.
Я несколько раз задумчиво сжал и разжал руку, после чего слегка поморщился. Хоть тело эльфа и было восприимчиво к магии, мне не терпелось вернуться в родное тело.
— Остается только ждать, — со вздохом произнес я, внутренне надеясь, что высокорожденные эльфы в скором времени смогут открыть портал достаточной силы, чтобы мне удалось скрыть за этими всплесками энергии свою скромную лазейку в этот мир.
Во всяком случае, после прошедшей встречи я был уверен, что мое ожидание не будет скучным. Ведь когда еще представится возможность стать учителем столь одиозной личности, как Иллидан Ярость Бури. Личности, которая сыграет огромную роль в будущем.
«Или не сыграет», — пронеслась у меня в голове мысль, пока я думал, как может измениться судьба одного эльфа после моего вмешательства.
— Что думаешь? — с улыбкой спросил я у подчиненного саблезуба.
Очевидно, что находящаяся под империо кошка никак не отреагировала на мои слова. Я чувствовал сознание зверя, опутанное моими чарами. Саблезуб боялся меня, как более сильного хищника, но тем не менее это не мешало ему сопротивляться. Гордый зверь.
Окинув взглядом саблезуба, я на секунду задумался, после чего мои губы растянулись в предвкушающей улыбке. Я хотел, чтобы этот хищник принадлежал мне полностью. Иррациональное желание, которому я не собирался противиться.
К тому же, мне надо было себя чем-то занять, пока Иллидан осмыслит произошедшее и вернется. А в том, что он вернется, у меня не было никаких сомнений. Проигнорировать меня ему не позволят уязвленная гордость и жажда силы и знаний. Слишком уж честолюбив этот эльф.
Наконец-то я поднялся на ноги и слегка размялся, в последний раз кинув взгляд в ту сторону, где вдали виднелся Сурамар. Я успел подобраться немного ближе к городу и раскидать по округе сигнальные чары, чтобы не пропустить появление гостей. Особенно если эти самые гости будут незваными. И я не сомневался, что такие вполне могут появиться.
В последние несколько часов я ощущал на себе повышенное внимание. И первое время мне не удавалось найти источник этого внимания. Сколько бы ни мониторил округу на наличие сторонних наблюдателей, все было бесполезно. Так продолжалось до тех пор, пока я не осознал, что за мной наблюдает сам лес.
— Ты мне тоже не нравишься, — усмехнувшись, пробормотал я, возвращаясь под сень леса.
В скором времени я вернулся на поляну, откуда совсем недавно вышвырнул Иллидана, и присел возле одного из деревьев. Хоть мне и хотелось поскорее занять себя каким-нибудь делом, я решил пока просто ждать, не усложняя себе задачу. Интуиция подсказывала мне, что именно в лесу мне стоит проявлять максимальную осторожность.
Потянулись долгие часы ожидания, которые я потратил на копошение в собственном сознании. Я пытался вспомнить все, что знал об эпохе, в которой оказался. И вместе с этим я перебирал в уме все, что могло меня заинтересовать.
Первым на ум пришел, конечно же, сам Источник Вечности, но я пока никак не мог себе представить, как прибрать его к рукам. Слишком много событий были на него завязаны, и слишком многих могущественных сущностей он интересовал. И боюсь, что силой отобрать его у меня никак не вышло бы.
Следом за Источником шли могущественные артефакты. Я не знал, какие именно артефакты попадутся мне в руки. Однако я уже представил себе предстоящие исследования, отчего не смог сдержать предвкушающую улыбку.
И все же, несмотря на все перечисленное, наибольшую ценность для меня имели души. Их можно было обратить во Тьму, поставив себе в вечное служение. Также души можно было поглотить.
«Интересно, какая на вкус душа полубога, — подумал я, мечтательно прикрыв глаза, — или бога».
Возможные перспективы будоражили сознание. И все же сожрать душу столь могущественных существ будет не просто. Как минимум, подобных тварей еще нужно убить, не говоря уже о том, чтобы не сойти с ума после поглощения.
Мои размышления оказались резко прерваны откликом сигнальных чар, которые предупредили меня о приближении группы разумных существ. Это немного меня насторожило, и я быстро накинул на себя отвод глаз, после чего принялся ждать гостей.
Но, к счастью, мои опасения были напрасны.
После недолгого ожидания на поляну вышли трое молодых ночных эльфов. Первый мне был уже знаком, и его можно было назвать ожидаемым гостем — Иллидан. А вот его спутников я видел впервые, но это не помешало мне определить их личности.
Эльфийкой оказалась Тиранда Шелест Ветра. Очередная легендарная личность. Хотя сейчас в этой эльфийке с трудом можно было бы узнать будущую правительницу ночных эльфов. Сейчас она еще даже не была запятнана силой богини и походила на простую ночную эльфийку, отчего я задумался о том, чтобы перетянуть ее на свою сторону.
Вторым спутником моего будущего ученика был никто иной, как Малфурион Ярость Бури. Брат близнец Иллидана и, по совместительству, первый друид. На нем уже был отпечаток силы природы, который совсем скоро проявится и на его внешности. Вот уж эту личность я желал видеть в последнюю очередь. Слишком уж плохо у меня складывались отношения с друидами, в каком бы мире я не находился. Они подсознательно чувствовали мою силу.
Мне оставалось только надеяться, что в этот раз все обойдется.
— Ну и где он? — нетерпеливо спросила эльфийка.
— Не знаю, — немного растерянно ответил ей Иллидан, который то и дело озирался по сторонам.
Было достаточно забавно наблюдать со стороны за метаниями молодого Иллидана и Тиранды. Вероятно, новоиспечённый ученик беспокоился об упущенной возможности, в то время как эльфийка выражала беспокойство о состоянии самого эльфа.
В их компании сильно выделялся Малфурион, который, хоть и выглядел обеспокоенным не меньше своих товарищей, тем не менее не метался беспорядочно по поляне. Он был задумчив и даже немного хмур.
— Может я что-то не так понял? — сделал предположение Иллидан. — Может это было какое-то испытание, и я его провалил, поэтому шан’до покинул это место?
— Нет, — ответил ему его близнец. — Он точно где-то здесь.
— Почему ты так в этом уверен? — спросил его Иллидан с какой-то потаенной надеждой.
— Мне так сказал лес, — немного неуверенно ответил Малфурион.
Я лишь вскинул брови в ответ на подобное заявление. Меня не сильно удивило, что я не смог полностью скрыть свое присутствие, ведь отвод глаз предназначен для живых и разумных существ, к коим лес было трудно отнести. Куда больше меня волновал тот факт, что Малфурион смог услышать лес, что указывало на то, как далеко он уже продвинулся по стезе друидизма.
«Стоит запомнить, что скрываться теперь необходимо не только от разумных», — подумал я, примерно представив себе комплекс чар, необходимый, чтобы полностью скрыть свое присутствие.
Тем временем Иллидан после слов своего брата начал куда внимательнее осматриваться на поляне. Возможно, знай он какие-нибудь заклинания для обнаружения цели, то обязательно ими бы воспользовался. Однако пока он был вынужден полагаться лишь на свои чувства и смекалку. Благо с последним у молодого ночного эльфа все было в порядке.
Уже совсем скоро он заметил одну закономерность: при осмотре местности его взгляд избегал того места, где я находился. Сложить эти факты было нетрудной задачкой, поэтому вскоре Иллидан вышел в центр поляны, где совсем недавно лежал мордой в пол, и уважительно поклонился в мою сторону.
— Шан’до, — проговорил он, не спеша заканчивать поклон.
На моем лице появилась довольная улыбка.
— Похвально, юнец, похвально, — сказал я, показательно хлопая его сообразительности и медленно снимая отвод глаз.
Для молодых эльфов все должно было выглядеть так, словно в воздухе из ниоткуда начал проявляться сначала неясный силуэт, который постепенно стал приобретать все более отчетливые очертания. И так до тех пор, пока на поляне пред ними полностью не показался странный высокорожденный в моем лице.
— Не стоит кланяться, — с мягкой улыбкой сказал я, остановившись напротив Иллидана и подняв того за плечи. — Я не терплю раболепия от учеников.
«Мне хватает и простых рабов», — подумал я, сдерживая злую усмешку, в которую грозила превратиться вполне располагающая к себе улыбка.
— Хоть тебе пока не достает знаний, должен похвалить тебя за сообразительность, — продолжил я нахваливать Иллидана, отмечая, как тот аж надулся от гордости. — Но, признаться честно, я не ожидал, что ты придешь не один. Тиранда Шелест Ветра и Малфурион Ярость Бури. Рад встречи с вами.
На лицах молодых эльфов отразилось удивление. Они переглянулись между собой, не понимая, что происходит, после чего Малфурион нахмурился и с недоверием посмотрел на меня. Тиранда же, напротив, куда охотнее шла на контакт, хоть в ней и чувствовалось легкое недоверие. Именно она и стала той, кто задал мне крутящийся в головах этой троицы вопрос:
— Вы знаете нас?
Я лишь кивнул в знак согласия, не собираясь вдаваться в подробности.
— Но откуда? — продолжала вопрошать ночная эльфийка.
И тут, когда я уже собрался дать ей уклончивый ответ, вдруг раздался могучий голос, который заставил меня напрячься.
— Я бы тоже хотел узнать ответ, — голос, казалось, исходил отовсюду, но вскоре на поляне появился и сам говоривший.
Из-за расступившихся в стороны деревьев появилась огромная фигура существа. Верхняя часть его тела напоминала ночного эльфа, а нижняя была огромным оленем. И, как у оленя, на голове этого существа были гигантские ветвистые рога. Руки его заканчивались огромными сучковатыми когтями, сделанными из дерева, но явно не уступающими своей крепостью металлу.
В голове сразу же всплыло имя этого существа — Кенарий. Полубог и хозяин леса.
Сейчас он не проявлял враждебности и лишь с ожиданием смотрел на меня.
«А вот это уже не хорошо», — пронеслась у меня в голове на удивление спокойная мысль.
