— Может наконец познакомимся, раз уж мы оказались привязаны друг к другу?
Я терпеливо дождался когда блондинка придёт в сознание, испытав на себе отрезвляющий импульс демонического колдовства. На это ушло где-то пятнадцать минут.
— Тебе незачем знать моё имя.
Зверолюдка сидела по другую сторону горящего костра, обхватив себя руками и кидая в мою сторону злобные взгляды.
— Ладно… Будешь мясо? Ты наверняка голодная.
Протягиваю ребёнку целую половину блюда, вторую часть которого я уже предусмотрительно съел. Кусок жабьей плоти был расположен на специально вырезанном колышке.
— Мне ничего от тебя не надо. Сама как-нибудь позабочусь о собственном пропитании.
Воровка чересчур резко отвела глаза в сторону, хотя я чётко слышал как моя невольная попутчица с сожалением проглотила слюну.
— Тяжелый случай…
Вы когда-нибудь пытались накормить дикую кошку? Возникает такое ощущение, будто я занимаюсь именно этим. Пока безуспешно.
— Давай рассуждать вместе. Наши судьбы теперь объединенены, хотя это и не нравится никому из нас.
Думаю пришло время задействовать мои невеликие дипломатические навыки. Иначе дальнейшее выживание превратиться в кромешный ужас.
-…
Любительница Ядов удостоила меня очередным хмурым взглядом исподлобья. Уши плутовки мило дёргаются, когда она начинает прислушиваться.
— Мы можем продолжать воевать друг с другом бесконечно, но зачем? Разве не лучше будет сотрудничать? Или хотя бы не портить друг другу жизнь?
Я решил первым закопать топор войны и проявить хоть какое-то благоразумие. Мне в конце концов уже двадцать пять лет! Надо хоть иногда вести себя как взрослый человек.
— Ты предлагаешь довериться тому, кто меня поработил?
На лице блондинки отразилась подавленная ярость, а голос малышки был полон нескончаемого возмущения.
— Я лишь скромный адепт своей богини. Не в моих силах противиться её воле.
Изображаю максимально одухотворённое лицо, прикрываю глаза и соединяю ладони вместе. Я с лёгкостью могу отыграть роль беспомощного и недалёкого жреца. Если разобраться, это даже будет не ложь.
-…
В голубых очах воровки ясно читалось безмерное недоверие. Кажется я только что провалил свой бросок кубиков на харизму.
— Думаешь я оставался жить на улице, если бы умел подчинять окружающих людей? Я не могу тобой управлять, иначе не пытался бы уговаривать на сотрудничество!
Кажется в мой голос проскользнула нотка отчаяния. Я не смогу долго выдержать, если зверолюдка продолжит воровать у меня еду или другие полезные вещи. Андрамас вполне чётко заявила о том что не хочет помогать с этим вопросом! Хорошо что сама кошка этого уже не слышала.
— С такой стороны я об этом не думала…
Маленькая блондинка заметно напряглась, однако в её хитрых глазах наконец-то запустился мыслительный процесс. Есть контакт!
— Тебя связали магией, чтобы охранять мою жизнь. Так помоги мне стать достаточно сильным и наверняка сможешь в какой-то момент уйти на все четыре стороны.
Я был бы рад использовать профессиональные навыки воровки для собственного усиления, но гораздо больше мне хочется просто избавиться от её общества.
— Откуда тебе знать что будет потом, если ты не контролируешь ситуацию?
Зверолюдка начала крайне подозрительно щуриться, будто я хочу впарить ей какой-то бесполезный хлам из сетевого магазина.
— Я лишь обоснованно предполагаю.
Из собственного рта невольно вырывается тяжкий вздох. Мне самому не очень верится что я когда-то достигну истинного величия, покачивая только класс чернокнижника.
— Пустые надежды никак меня не устраивают!
Судя по выражению лица плутовки, мои аргументы только что разбились о чужую стену неверию. Вот чего этой мелкой занозе было мало?!
— Тогда не мешайся под ногами. Я снова отправляюсь за жабами.
Без долгой раскачки встаю на ноги, ощущая в теле готовность работать. Вокруг уже глубокая ночь, однако для меня это даже преимущество. Ночное зрение позволяет ориентироваться к кромешной тьме без затруднений.
— Хочешь опять меня использовать…
Лицо юной воровки стало очень кислым. Девчонка с сожалением бросила взгляд на шмат мяса, которое я раздражённо бросил в пылающий костёр.
— Я и сам кое-что могу.
На этой фразе голубоглазая язва презрительно фыркнула и наградила меня откровенно сомневающимся взглядом. Как же это бессовестное создание раздражает…
* * *
Пара алых лучей настигают тушу гигантской лягушки и существо бездыханно замирает. Это моя первая жертва за сегодняшнюю ночь. Мне упорно кажется что с заходом солнца обитатели лугов проявляют больше активности. Я не биолог, но думаю это из-за температуры и влажности.
— Ты убил её… Но как? На теле монстра ведь нет никаких ран!
Кошка-воровка находилась поблизости и могла наблюдать работу моего колдовства из первого ряда. Сейчас лицо зверолюдки вытянулось от удивления.
— Я не знаю как работает это заклинание. Просто его использую.
Мне известно что вспышки потустороннего разряда привлекают гигантов издалека. Я уже ощущаю характерную вибрацию через землю. Нужно лишь немного подождать и добыча сама явится на огонёк.
— И ты всё это время хотел попасть в меня такой опасной штукой?! Я думала это какая-то безобидная магия низкого уровня! А она оказывается смертельна…
Обладательница кошачьих ушек демонстративно поёжилась, осознав какая бесславная участь её миновала.
— От парочки залпов ты вряд-ли умрёшь… Eldritch blast!
Одна из гигантских жаб подобралась достаточно близко, заходя в радиус моего ночного зрения. Обзор данного навыка имеет ограничение, поэтому я не вижу ничего дальше тридцати пяти метров. Это как раз эффективная дальность поражения Мистического Заряда.
— Опять тычешь пальцем в небо?
Голос девчонки слегка напоминает возмущённое рычание, хотя обычно та говорит вполне нормально.
— Естественно. Практических испытаний ведь не на ком провести… Eldritch blast!
Я ощущаю себя посреди какой-то стрелялки, где враги являются по очереди. Если действовать методично, я вполне успеваю прикончить жаб раньше, чем они начинают представлять угрозу.
-…
Взгляд упрямой блондинки становится крайне злобным и одновременно очень грустным. Её так задел мой цинизм? Тут явно прослеживается ирония!
— Я приношу этих мёртвых лягушек…
Ещё не успеваю договорить как мой рот зажимает чужая ладонь. Зверолюдка повисла на моих плечах, запрыгнув на них сзади!
— Молчи! Не смей уничтожать тушки. Они денег стоят!
Попытка отодрать от себя кошатину сходу не увенчалась успехом. Воровка аномальна сильна, для своих невеликих размеров!
— Да отвали ты уже…
Мне каким-то чудом удалось перехватить чужую руку и отбросить её хозяйку в сторону. Девушка при этом раздрающе легко приземлилась на собственные ноги.
— И кому ты здесь собираешься продать огромную кучу мяса?
Новая попытка завязать диалог меня радует, а вот чужая скорость напрягает! Я же ничего не сумею предпринять, реши плутовка загнать кинжал в мою печень.
— Гильдия авантюристов быстро организует перевозку трофея. Они даже ночью работают, потому что некоторые чудовища активны в тёмное время суток.
Моя невольная спутница заняла такую стойку, будто готовится в любой момент достать оружие. Такое ощущение, будто зверолюдка реально готова воевать за потенциальный доход.
— И как будем делить вознаграждение?
Подобный вопрос из моих уст — чистая формальность. Я уже всеми конечностями согласен на предложение безымянной кошки!
— Готова уступить тебе целых десять процентов от чистой прибыли!
Не понял. Меня уши подводят? Какого чёрта блондинка делает такое возмутительное заявление с восторженной улыбкой на лице?!
— Да ты реально в конец оборзела!
Мой раздражённый крик точно должен быть слышен на полкилометра вокруг. Если бы не угроза от гигантских жаб, я бы точно вновь попробовал застрелить кошатину магией.
— Я выполняю роль посредника. Это самая трудная часть!
Мимика блондинки выражают такую непоколебимую уверенность, что мои зубы сами собой скрипят. Кажется передо мной вовсе не ребёнок, а настоящий дъявол!
— Тогда забирай свои девяносто процентов от нуля! Мне легче принести тушу в жертву, чем ждать полдня из-за жалких копеек!
Думаю это вовсе не я хреновый переговорщик. Зверолюдка — вот кто настоящая Мразь!
— Зар-р-раза… Двадцать процентов?
Лицо голубоглазой язвы исказилось такой досадой, будто та оказывает мне величайшее одолжение.
— Гони половину от всего заработка. На меньшее не соглашусь.
Во мне уже говорит не жадность, а банальное чувство собственного достоинства. Андрамас успела хорошенько пройтись ногами по данной сущности, но оная пока не собирается умирать.
— Это слишком много! Тебе ведь ничего не стоит прикончить жабу!
Ребёнок одарил меня таким искренним возмущением, будто у него требуют деньги ни за что. Я первый раз за всю сознательную жизнь наблюдаю перед собой такое наглое создание.
— Без разницы. Если мы работаем вдвоём, то должны получать награду поровну. Это логично.
Мне искренне не понятно зачем кошка упрямится. Разве местные авантюристы не работают именно так?
— Ты несёшь какой-то бред! Я первоклассный вор, а тебя даже в гильдию авантюристов не пустят! Знаешь сколько денег уходит на поддержание моей экипировки? Мне явно нужно больше денег, чем тебе!
Любительница Ядов говорила с такой искренней верой в свою правоту, что я на какое-то время завис.
— Раз уж ты понял мои аргументы, давай отправляться в гильдию…
Блондинка начинает с превосходством скалить белые клыки, приняв моё молчание за выражение согласия.
— Забирай своих жаб, Андрамас.
У меня больше нет сил злиться. На место ярости пришла какая-то безразличная пустота. Алое пламя озаряет ночную мглу, наверняка привлекая новую порцию гигантских жаб.
— Нееееет!!! Ты совсем больной?! Хочешь чтобы я тоже стала нищей?
Исчезновение трофеев вызывает у воровки натуральную истерику. Зверолюдка театрально падает на колени и обречённо хватается за голову.
— Разве это должно меня хоть как-то волновать?
Я всё понял. Мне только что открылась вселенская истина! Договориться можно только с разумным существом, а кошатина не попадает под это определение. Она биоробот. Галимый НПС с единственной извилиной! Буду просто игнорировать это жадное создание и заниматься собственными делами.
* * *
Следующие двое суток я озаботился исключительно собственной прокачкой. Это мой единственный путь к сытой и безопасной жизни! На шестом уровне чернокнижника открывается способность, которая меня очень сильно интересует.
— Зачем ты вообще это делаешь… Неужели хочешь свести меня с ума?
Девочка с кошачьими ушками является моим неизменным спутником. Блондинка ходит за мной по пятам и с каждым часом выглядит всё хуже и хуже. Возникает ощущение, словно потерянная прибыль медленно убивает зверолюдку.
— Мои цели не вращаются вокруг твоей персоны. Я качаю свой левел.
С каждым повышением уровня мне приходится уничтожать больше монстров. Я с ужасом жду того момента когда геноцид земноводных станет бесполезен.
— Тогда было бы эффективнее поедать жаб, а не отправлять их боги знают куда…
Раздраженный комментарий блондинки вынудил меня остановиться. Я даже не вспоминал о том что плоть чудовищ благотворно влияет на развитие способностей!
— Блин… Я забыл о том что этот мир так работает.
В моей голове тут же вырисовывается новый план. Я не могу сожрать целую жабу, потому что это физически невозможно. Но мне по силам вытянуть из туши жизненную силу, благодаря заклинанию вампиризма! Думаю имеет смысл попробовать данный метод в ближайшее время.
— Это всё потому что ты идиот!
Воровка кажется не упускает ни единого шанса выплеснуть на меня собственный негатив. Я же банально не привык оскорблять людей, даже если они это заслужили.
— Eldritch blast!
Стреляю в сторону девчонки без малейших колебаний. По зверолюдке всё равно невозможно попасть.
— Псих конченый!
Теперь плутовка уже не столь беззаботно реагирует на алые лучи мистической энергии. В глазах преступницы можно увидеть тень страха.
— Ну так не выводи меня из себя!
Это была последняя реплика, которой удостаивается моя личная заноза в пятой точке. Надменная лолька и то не так сильно бьёт по ментальному здоровью.
БУМ!
Характерный грохот заранее предупреждает меня о явлении новой жабы. Гигантское земноводное появляется очень вовремя. Будет хоть на ком душу отвести.
— Eldritch blast!
Ровно две активации Заговора мне потребовалось чтобы одолеть чудовище. Ох… В этот раз что-то не так. Машинально хватаюсь на грудь, внутри которой уверенно разгорается незнакомый жар. Такое чувство будто кто-то плавит мои внутренности, желая придать им новую форму.
"Ха-ха! Наконец-то ты достиг хоть чего-то существенного. Гордись, Человек! Теперь я могу дать тебе ещё одну частичку своей истинной силы."
Голос демоницы как всегда раздаётся в голове неожиданно. У кошатины от такого явного внимания шерсть на ушах и хвосте дыбом встала.
— Что происходит?
Безымянная воровка уже нервничает открыто, глядя с ужасом на моё перекошенное от боли лицо.
"Прими от меня небольшую долю божественной удачи! Теперь мне не придётся хитрить, чтобы гнуть твою судьбу к наиболее благоприятным исходам…"
Речь Андрамас звучит торжественно и максимально пафосно, за исключением финальной реплики.
— Погодите минутку… Ты хочешь сказать что всё это время мне ВЕЗЛО?!
Не знаю как выгляжу со стороны, но уверен в том что мои глаза выпучились от шока. Начальница конечно за мной присматривала, но вы хотите сказать что всё происходящее ранее было лучшим из доступных вероятностей?!
"Естественно! Ты невероятно удачлив! Знаешь как мало людей сумело обрести моё ЛИЧНОЕ покровительство? Единицы! Ты избранный, среди избранных… Почему на твоём лице столько недоверия?!"
Хм… Дайте подумать. Может из-за того что я вынужден жить на улице и спать на голой земле? Если Андрамас реально такая крутая, почему она не выдала мне ХОТЯ БЫ класс Жреца?!
— И насколько хороша демоническая удача?
Мой разум полон сомнений, но я не буду их озвучивать своей покровительнице. Нервная система просто не выдержит ещё один сеанс чужих криков.
"Я настоящее тёмное божество! Не сравнивай меня с каким-то обычными демонами!"
На этот раз в голосе лольки мне чудятся рычащие нотки. Похоже случайная оговорка действительно задела малявку за живое.
— Прошу у вас прощения, Госпожа. Постараюсь не забыть.
В другой день я может и напугался бы, но кошатина уже вытянула из меня все эмоции. Андрамас помолчала какое-то время, но вести беседу дальше почему-то не стала.
— Как ты не боишься говорить с НЕЙ так фамильярно?
Миниатюрная блондинка взирает на меня идеально круглыми глазами. На лице девчонки читаются глубокий шок и непонимание.
— А какой тут есть выбор? Лучше забиться в какую-нибудь щель и трястись от ужаса?
Я невольно ощущаю себя живым примером утверждения о том что человек может привыкнуть к любой напасти.
— Я бы так и сделала…
Зверолюдка демонстративно поёжилась и отвела взгляд, будто моя флегматичность её пугает. Сам я беру в руки гримуар, чтобы изучить новое заклинание. Мне как раз доступно ещё одно. Действую по плану и беру Рассеивание Магии. Теперь я смогу "отключать" собственную магию по желанию, не дожидаясь когда чары сами выдохнуться.
* * *
Я решил отправиться ближе к цивилизации, чтобы испытать возможности Удачи Темнейшего. Это единственный навык из гримуара, который не имеет внятных условий активации и чётко прописанного эффекта. Мне хорошо известно как способность должна работать в условиях игровых правил. Но сейчас что-то не сходится.
— Наконец-то город! Пошли скорее в таверну. Я уже давно готова целую лошадь сожрать…
На подходе к Акселю моя невольная попутчица резко преобразилась. Котейка буквально сияет и азартно улыбается, сверкая хитрыми глазами.
— Зачем? Ты же явно не угостишь меня обедом за компанию.
Я уже немного изучил характер зверолюдки и теперь хорошо осознаю тот факт что благотворительности от неё ждать нет никакого смысла.
— Собираешься заморить меня голодом?!
Блондинка натуральным образом зашипела как дикий зверёк, стараясь при этом не выделяться из окружающей толпы.
— Делай что хочешь. Мне пофиг. Но я не буду тебя ждать.
После моего заявления воровка каким-то мистическим образом исчезла в окружающем потоке людей. Серьёзно. Я внимательно следил за миниатюрной фигурой блондинки, но она будто растворилась в воздухе.
— Это эффект какого-то воровского навыка или я просто слепошарый?
Минут пятнадцать я гулял в одиночестве, изучая городские улицы и наблюдая за местными жителями. Такие экскурсии — одно из немногих доступных мне развлечений. Знаете какую странность мне удалось подметить? Всем кто находиться непосредственно вокруг меня подозрительно часто не везёт. Ребёнок упал и разбил себе колонку. Женщина споткнулась и уронила корзину с едой. Лавочник сорвал голос, когда зазывал клиентов. Больше всего мне понравилось когда у юной магички задралась юбка, из-за аномально сильного ветра. Описанные мной случай лишь наиболее запоминающиеся.
— Пару раз ещё можно списать на случайность, но это явно не мой случай…
Мой воображаемый счёт неудачников быстро перевалил за второй десяток. Какого лешего?! Это мне должно везти, а не всем остальным быть хреново! Андрамас явно где-то эпично накосячила.
— Всего лишь пятьдесят метров… Дальше я от тебя уйти никак не могу-у-у-у!
Безымянная плутовка возникла рядом так неожиданно, что я машинально вздрогнул. Неужели котейка действительно все это время ошивалась поблизости?
— Откуда у тебя взялось жареное мясо? Украла где-то?
Мои детективные навыки оставляют желать лучшего, однако я не жалуюсь на наблюдательность. Если бы девчонка говорила с продавцами на рынке, это было бы заметно.
— Молчи… Иначе нам обоим будет плохо!
Любительница Ядов злобно прищурилась и отвернулась, начав жадно поглощать добытую снедь. О приличиях малышка не задумывалась, испачкав собственный рот и пальцы в масле.
— С чего мне бояться? Я-то ничего не украл в этом городе.
Кажется в моей голове созрел новый план. Кто-то скажет что шантажировать ребёнка аморально? Я уже предлагал этому меркантильному созданию дружбу, но плутовка отвергла протянутую мной руку!
— Ты этого не сделаешь… Я ведь тебе нужна!
Блондинка перестала радостно жевать, а её взгляд на меня стал очень удивлённым.
— Пока что от твоего присутствия не было никакой пользы. Один лишь вред.
Если малышка думает что я буду терпеть её недостатки из-за какого-то абстрактного человеколюбия, её ждёт разочарование!
— А как же убийство жаб? Я спасла тебе жизнь в тот раз!
Котейка очень экспрессивно демонстрирует возмущение, стараясь кричать наиболее тихо. Девочка явно боится лишнего внимания.
— Ты спасала лишь саму себя. Язык жабы вообще не может оторвать меня от земли. Им никак не сожрать такую тушу.
Беззаботно хлопаю ладонью свой круглый живот, формируя на лице пакостную улыбку. Даже у лишнего веса имеются некоторые преимущества!
— Похоже в детстве тебя очень хорошо кормили…
Зверолюдка наградила меня странным взглядом, который не получилось сходу идентифицировать. В чужих глазах была какая-то смесь из сожаления и зависти. Неужели ребёнок передо мной когда-то голодал и поэтому вырос таким жадным? Нет! Мне нельзя проникаться жалостью к этому существу!
— Если откажешься делиться со мной, я прямо тут начну кликать стражников.
Не хочется связываться с представителями закона, но я действительно готов переломить себя. Пока воровка находится поблизости, она подвергает риску мою безопасность. И я не готов мириться с этим фактом бесплатно!
— Хочешь взять с меня долю просто ни за что?!
В глазах блондинки полыхнуло возмущение, граничащее с животной яростью. Воровка начала раздражённо сопеть, будто злой котёнок.
— Ты покупаешь моё молчание. Это довольно весомый товар.
На этот раз мой аргумент нашёл отклик в чужой душе. Взгляд плутовки наконец-то стал более менее адекватным.
— Грязный вымогатель… Я готова выделить тебе пять процентов.
Зверолюдка произнесла эту фразу с таким внутренним надрывом, будто соглашается продать кусочек родины.
— Половину. Я рискую не меньше тебя, являясь соучастником преступлений.
Мои слова вынудили блондинку яростно зашипеть. Эта дрянь вообще понимает что на кону лежат её свобода передвижения и рассудок?
— Стой на месте, Воровка! На этот раз ты не сбежишь!
Торговую площадь неожиданно огласил женский крик, наполненный холодной яростью. Незнакомка ещё даже не успела окончить фразу, а моя собеседница уже рванула с места прочь. Блондинка вновь мистическим образом исчезла прямо на моих глазах.
— Опять ушла…
Я перевожу взгляд на источник голоса и вижу перед собой зрелую красавицу. На вид мечнице передо мной около девятнадцати лет. Кожа незнакомки белоснежная, её волосы чернее ночи, а карие глаза будто поглощают окружающий свет. Лицо воительницы имеет азиатские черты, но скорее всего она полукровка. Из одежды экзотичная милашка носит слегка мешковатое кимано тёмного цвета, чтобы не стеснять движений. Фигура брюнетки очень даже женственная. Грудь и попка более чем соблазнительные.
-…
Будь я на десять лет моложе, заявил бы что влюбился. Эта девушка прямо мой типаж! Но я объективно оцениваю реальность и понимаю что здесь ловить нечего. Даже если причешусь и нормально оденусь — без шансов. Так зачем мучаться несбыточными фантазиями?
— Замри, Бродяга. Ты только что говорил со зверолюдкой кошачьего подвида. Вы знакомы?
Когда богиня красоты обратила на меня свой царственный ледяной взгляд, я совершенно не обрадовался. Наоборот, ощущаю приближение громадных неприятностей. У девушки на поясе висит катану и хозяйка явно умеет ей пользоваться!
"Я чую нечто любопытное…"
Если уж Адрамас зашевелилась, меня точно ожидает скорый пиздец. Где моя обещанная удача, Суки?!