• Boosty Shared
• Д.Д. | GLIWI | SomaD

• T

______________________________________________________________________________

Новость о том, что последний улей пал и эти твари больше никогда не вернутся, разлетелась по миру с невероятной скоростью. Восторг охватил всех — от самых отдалённых поселений мира магглов и волшебников до шумных городов. Наконец этот кошмар остался позади и люди могли вздохнуть свободно, не опасаясь переступить порог своих домов.

Однако о том, что ульи были лишь началом чего-то куда более масштабного, угрожающего всему человечеству, правительства предпочли умолчать. Чтобы не вызвать новую волну паники среди людей, только-только начинающих возвращаться к нормальной жизни, эта информация была засекречена. Однако подготовка к грядущему уже шла полным ходом.

Помимо бесчисленного количества убежищ, построенных по всему миру, эвакуационные меры были отработаны до автоматизма. А ульи превратились в идеальный испытательный полигон: на них отрабатывали новейшие разработки, включая недавно созданную бомбу невиданной мощи. Её радиус поражения затмевал даже самое мощное ядерное оружие, но при этом она не оставляла после себя ни смертоносного осадка, ни опустошённых земель.

Конечно, она вряд ли окажется эффективной, если сражение развернётся в черте города, но если удастся выманить врага за его пределы, то одним точным ударом можно будет уничтожить его, как уничтожили то существо, что пряталось в последнем улье. Хотя по нему всё ещё оставались некоторые сомнения, но большинство было уверено, что оно сгинуло вместе с Фреем.

Как магглы и волшебники готовились к последнему сражению, так и Грид продолжал свою работу. На данный момент более двадцати семи живых существ по всему миру были способны в одиночку справиться с обращённым дьяволом. Семеро из них: сам Грид, Нагайна, Лаки, Ли Эр, кукла под озером, Мердин и Кассиус — не только с низшим, но и со звероподобным, который был равен сильным магическим существам седьмого ранга и «Архимагам» на вершине ранга. Волшебник выяснил это после анализа всех его способностей.

Но, к сожалению, только он один в данный момент мог оказать хоть какое-то сопротивление паразиту с телом «Великого Архимага». Именно поэтому мужчина почти всё своё время тратил на подготовку территории для финального столкновения, брони, оружия и многого другого, что сможет помочь хоть немного поднять шансы на победу над тварью подобного уровня.

За прошедшие годы не только Грид трудился без отдыха. Беллатрис за удивительно короткий срок достигла вершины ранга «Магистра». Она ещё больше развила свой талант к некромантии, но самое неожиданное — обнаружила у себя способность манипулировать жизненной энергией. Даже в его мире этот дар встречался крайне редко, и лишь семеро смогли развить его до высокого уровня. Один из них принадлежал «Магистрату» и находился на вершине ранга «Великого Архимага».

Грид долгое время наблюдал за этим магом, изучая его волшебство в поисках слабостей, и потому смог многому научить Беллатрис.

К сожалению, пока оставалось неясным, насколько эффективна её новая магия против настоящих дьяволов, однако заражённые почти не представляли для неё угрозы. Ведь, несмотря на обращение, внутри они всё ещё оставались людьми, чья жизненная сила служила топливом для поддержания их дьявольского облика. И на данный момент этого преимущества было более чем достаточно.

Нагайна же за эти годы стала настолько грозной, что даже Грид начал побаиваться спаррингов с ней. За почти десять лет она достигла невероятных высот в ближнем бою. Девушка выработала свой стиль — пусть ещё немного сырой, позволяющий ей сражаться с любым противником, независимо от его оружия. Главное, что она обрела за годы бесконечных тренировок с разными врагами — это «адаптивность» и молниеносную реакцию.

На данный момент её смело можно было назвать мастером в нескольких направлениях боевых искусств. В этом ей сильно помогла драконья натура, которая подняла её «понимание» и «обучаемость» на невероятно высокий уровень, позволяя впитывать знания и навыки с поразительной скоростью. Но нельзя было недооценивать её собственные старания и упорство. Последние годы она почти каждый день проводила по десять часов на тренировочной арене, оттачивая своё мастерство с неутомимым рвением.

Сам Грид не вмешивался в её решения, не давал лишних советов и не пытался убедить сбавить темп или хотя бы немного передохнуть. Это был её выбор, и он его уважал, поддерживая её упорство. То же самое касалось и Блэк.

Эйлин уже три года как довела до ума ритуал подчинения обращённых дьяволов и научилась контролировать одновременно шесть особей. Но, это был предел на данный момент. Даже для неё — лича — нагрузка на разум была слишком велика. Попытка взять под контроль седьмого, могла привести к катастрофическим последствия: потерей контроля над всеми сразу. К сожалению, воля этих тварей была слишком сильна. Тем не менее, удерживать их бессознательные тела в своей тени, даже в количестве двух или трёх десятков, для неё не составляло никакого труда.

Но женщина не останавливалась на достигнутом и продолжала совершенствовать ритуал, стремясь ещё сильнее подавить их волю, чтобы устранить все эти ограничения и использовать их как обычную нежить в неограниченном количестве. Да и дело уже было не только в просьбе сына, а больше в личном интересе. Давно её что-то настолько сильно не интересовало.

Лаки… О нём Гриду было сложно что-то сказать. Этот котёнок развивался слишком быстро и очень неравномерно, чтобы его можно было чётко отнести к какой-либо категории. С момента побега из джунглей, после которого он поглотил нескольких дьяволов, а затем, вернувшись с волшебником, продолжил истреблять их, его скорость достигла уровня монстров восьмого ранга. Острота когтей соответствовала пику седьмого, но вот стойкость и сила, к сожалению, не дотягивали даже до шестого. Из-за этого оценить его общую боевую мощь было крайне затруднительно. Любое попадание, даже со стороны звероподобного дьявола, могло стать для него смертельным.

Именно поэтому Грид разработал для него особую тренировку, направленную на максимальное усиление его ключевых качеств — скорости и скрытности. Но этим он не ограничился. Волшебник начал обучать Лаки тактике и приёмам скрытого боя, чтобы тот не просто ускользал от врагов, но и выбирал идеальные моменты для атаки, превращая свои слабости в незаметные преимущества.

Конечно, тому это не особо понравилось, но, к сожалению, отвертеться он в любом случае не мог. Слишком многое стояло на кону, малыш и сам это понимал, от чего старался не филонить и усердно учиться.

Что же касалось остальных жильцов, к сожалению, за исключением Дрейка, Короля Химер и Королевы Солнечных Пчёл, более никто не мог справиться даже с обращённым дьяволом, если, конечно, они не нападут толпой. Однако Грид так и так не собирался их использовать, оставив охранять дом вместе с куклами.

А по поводу «Теней», на данный момент среди них лишь двое человек были способны справиться с обращённым, всё-таки набирал он их из побеждённых врагов, единицы из которых хоть что-то из себя представляли.

На данный момент среди них было лишь двое «Магистров» на вершине ранга, двенадцать в середине, а остальные либо застряли на низшем уровне, либо оставались обычными «Мастерами». Грид сильно помог им повысить силу, но это имело свою цену — их будущий потенциал. Например, второй «Магистр» на вершине никогда не сможет достичь ранга «Архимага», как и те, кто выбрал быстрый рост вместо постепенного.

Однако волшебник так же не планировал бросать их в бой. Основная часть «Теней» вместе с куклами должна была остаться охранять город. Что до кукол, он создал чуть больше трёх сотен, но на большее у него не хватило ни материалов, ни времени. Каждая из них могла на равных тягаться с обращённым дьяволом в плане физической силы, и этого было достаточно.

Уникальные экземпляры, вроде тренировочной куклы Нагайны и нескольких других, Грид в расчёт не брал. Для их создания требовался крон и другие редкие материалы, которые были нужны ему самому. Без талисманов такие куклы могли справиться разве что с низшим дьяволом, а с талисманами — сражаться на равных со звероподобным, чаще всего даже побеждая.

Грид также внимательно изучал работу куклы под озером Светлояр. Многие её улучшения он применил при создании тела Ли Эра, своей брони и особой группы кукол, которых оставил охранять свой дом. Город «Новолуния» он не считал чем-то бесценным — его всегда можно отстроить заново, к тому же он служил отличной приманкой. А вот свой тихий, мирный уголок волшебник ценил куда больше и не позволил бы никому его осквернить.

К этому самому дню можно было сказать, что Грид закончил всю подготовку к предстоящему столкновению и припас очень много сюрпризов для «Ферзя». Все планы были выполнены, а некоторые даже перевыполнены, однако, несмотря на это, он продолжал работать. Волшебник не хотел оставлять даже призрачной возможности поражения. Слишком многое его держало в этой жизни, чего он не мог потерять…

10 Август 1991 года. Город «Новолуния».

Утро в городе было ясным, но прохладным — легкий ветерок гнал по каменным плиткам обрывки пергамента и заставлял вывески над лавками поскрипывать. Широкие улицы, ведущие к центру волшебного рынка, уже заполнялись людьми: торговцы раскладывали свои товары, школьники с родителями сновали туда-сюда, а где-то вдалеке слышался звон монет и хлопанье крыльев сов, разносящих почту.

С того дня, как Статут о Секретности был отменён, магглы начали появляться повсюду, и этот город не стал исключением. Он превратился в уникальное место, где магия и обыденность сплелись в причудливый узор.

Когда-то небольшой, одноэтажный книжный магазин Блэков разросся вверх, заняв несколько этажей. Верхние два теперь были отданы под маггловские учебники по точным наукам, которые неожиданно стали востребованы среди волшебников. В то же время волшебная литература, напротив, обрела популярность среди магглов.

Чуть дальше, у магазина «Всё для квиддича», собралась небольшая толпа. Молодой волшебник в яркой мантии демонстрировал новую модель мётлы — Nimbus 1990, хвастаясь, что она теперь оснащена маггловским счётчиком скорости, который показывает, как быстро летит игрок. Магглы, конечно, не могли сами управлять мётлами — для этого нужна была магия, которой у них не было, — но они с восторгом наблюдали за полётами и даже участвовали в создании улучшений. Один маггл в кожаной куртке, явно инженер, что-то чертил в блокноте, переговариваясь с волшебником о том, как сделать мётлы безопаснее для новичков-волшебников. Дети, с восторгом следили, как метла взмыла в воздух под управлением продавца, а затем плавно приземлилась — заклинание мягкой посадки стало обязательным после падения одного из игроков, который сломал руку прямо на глазах у тысяч человек.

На углу улицы, где раньше продавали только ингредиенты для зелий, теперь стоял лоток с маггловскими радиоприёмниками, переделанными под волшебные волны. Артур Уизли, чья страсть к маггловским вещам наконец нашла признание, частенько бывал здесь, объясняя всем желающим, как он соединил чары с проводами. Сегодня его не было, но торговец с энтузиазмом крутил ручку, и из динамиков доносились обрывки передачи: «…а теперь прогноз погоды от Министерства магии: ожидаются небольшие осадки и случайные порывы ветров…»

Но особенно заметные изменения претерпел «Магазин мадам Малкин. Одежда на все случаи жизни». Из скромного филиала он превратился в настоящий центр моды, объединяющий вкусы магов и магглов.

Фасад здания теперь украшали огромные витрины, зачарованные так, чтобы манекены медленно поворачивались, демонстрируя одежду: классические мантии с мерцающими звёздами соседствовали с яркими маггловскими платьями, а строгие костюмы — с плащами, расшитыми рунами. Мадам Малкин, быстро уловив новую волну перемен, расширила производство, наняв маггловских швей и закупив современное оборудование.

Теперь в её магазине можно было найти не только традиционные школьные мантии для Хогвартса, но и повседневную маггловскую одежду с уникальными свойствами: плащи, самостоятельно регулирующие температуру, или шляпы с зачарованными карманами, идеально подходящими для хранения маггловских зонтов и кошельков. Магглы, не владеющие магией, с восторгом раскупали такие вещи, а волшебники оценили комфорт, который принесли маггловские ткани вроде хлопка и денима. Так границы между мирами становились всё более размытыми, создавая удивительное слияние традиций и новаторства.

Мир магии по-своему расцвёл, но нельзя сказать, что это радовало всех. Чистокровные семьи вроде Малфоев, Блэков, Гринграссов, Шафик и других, как и ожидалось, утратили часть своего влияния. Однако для тех, кто сумел вовремя сориентироваться, эти перемены стали не только вызовом, но и возможностью.

Люциус Малфой, например, принял изменения достаточно спокойно, хоть и без особого энтузиазма. Он понимал, что эта волна перемен была неудержимой — особенно когда её запустил один конкретный человек. Остановить её было невозможно, а потому оставался единственный вариант — приспособиться.

За прошедшие годы многие менее знатные роды, а также несколько семей из числа истинных чистокровных начали вести себя менее сдержанно, теряя прежнюю манеру поведения. Однако сам Люциус не позволил себе подобного. Несмотря на изменения, он продолжал вести себя в соответствии со своим статусом — настоящего аристократа.

Именно поэтому в этот момент можно было заметить чету Малфоев, грациозно движущихся по городу.

Люциус шагал впереди, его длинная мантия из тёмно-синего бархата мягко струилась за ним, а трость с серебряной змеиной головой ровно отбивала ритм по каменной мостовой. Его осанка была безупречной — спина прямая, подбородок чуть приподнят, а взгляд скользил по толпе с холодным безразличием.

Рядом с ним шла Нарцисса — воплощение изящества и сдержанной строгости. Она была облачена в мантию глубокого бордового оттенка, подчёркивающую её утончённость. Светлые волосы были высоко заколоты, открывая аристократичные черты лица. Она держалась чуть позади мужа, сохраняя ту же величавую грацию, лишь изредка скользя взглядом по витринам или неспешно поправляя складки на рукаве лёгким движением перчатки.

Драко, их единственный сын, шел между ними, стараясь не отставать ни на шаг. Светлые волосы он зачесал назад, подражая Люциусу, хотя несколько прядей упрямо выбивались вперед, и он то и дело проводил по ним рукой, чтобы исправить. Его походка была почти точной копией отцовской — широкие шаги, прямая спина, — но в ней чувствовалась легкая неестественность, будто он слишком сосредотачивался на каждом движении. Когда Люциус останавливался, чтобы бросить холодное замечание вроде «Посмотри, Нарцисса, как нынче низко пали стандарты», Драко тут же замирал рядом, скрещивал руки и добавлял: «Да, сборище каких-то глупцов», — стараясь повторить язвительный тон отца, хотя его голос звучал чуть выше и резче.

Конечно, такое поведение не могло не привлечь внимания, особенно со стороны магглов, из-за чего те поспешно уступали им дорогу. Да и волшебники, прекрасно осведомлённые о том, с кем они состоят в родстве, тоже предпочитали отойти в сторону, избегая лишних неприятностей.

Поэтому они без особых усилий добрались до места назначения — магазина мадам Малкин. Уже скоро наступит первое сентября, и все дети, включая их Драко, отправятся в Хогвартс. Именно поэтому они сегодня решили лично выбраться в город, хотя обычно за покупками отправляли слуг.

Как только они переступили порог высокого здания, сама мадам Малкин — теперь больше управляющая, чем швея, — встретила их с порога с яркой улыбкой. Пышная женщина в лиловом платье добродушно произнесла:

— Рада приветствовать столь высоких господ в своём скромном магазине.

Люциус молча кивнул, хмуро оглядев просторный зал, полный людей, в основном магглов.

— Благодарю. Мы пришли за мантией для сына.

— Хогвартс, конечно, — отозвалась мадам Малкин, хлопнув в ладоши. — Пройдёмте, у нас есть всё необходимое.

Драко увели в отдельную комнату, а его родителей проводили к мягкому дивану, где их усадили и подали чай, чтобы скрасить ожидание. Затем их оставили одних — Малфои были здесь не впервые, и мадам Малкин знала, что они ценят покой.

Нарцисса, держа чашку тонкими пальцами, вздохнула:

— Даже не верится, что это когда-то была небольшая лавочка, куда я ещё с дядей, тётей и сёстрами приходила за мантиями.

Люциус слегка повернул голову, бросив взгляд на зал, где магглы с любопытством разглядывали манекены и оживлённые витрины. Его губы скривились в едва заметной усмешке.

— Да, — сухо ответил он, — А теперь это сборище швейных машинок и маггловских тряпок. Прогресс, как они это называют.

Нарцисса промолчала, сделав глоток чая. Её взгляд скользнул по помещению: высокие потолки, зачарованные светильники, парящие над прилавками, и ряды одежды — от классических мантий до женских пиджаков, что для их магического общества было чем-то диким. Всё это было так далеко от той скромной лавки её детства, где мадам Малкин сама снимала мерки и не было ни намёка на маггловскую суету. Но даже она не могла отрицать, что изменения принесли свои плоды — магазин стал больше, богаче, а мантии для Хогвартса теперь шились быстрее и лучше благодаря новым методам.

— В некоторых определённых моментах, этот прогресс не лишний, — тихо добавила она, ставя чашку на столик.

Люциус слегка прищурился, но не стал спорить. Его взгляд задержался на маггле, который с восторгом рассматривал плащ с терморегуляцией, явно не понимая, как работает магия внутри. Для Люциуса это было очередным доказательством упадка традиций, но он понимал, что Нарцисса права — скорость и удобство, которые принесли маггловские изобретения, нельзя было игнорировать, особенно когда он сам использовал их в работе.

И пока они спокойно осматривались, в этот самый момент на их плечи внезапно легли тяжёлые руки. Нарцисса едва заметно вздрогнула, а Люциус напрягся, пальцы на трости сжались сильнее, но ни один из них не успел обернуться. В тишине просторного зала, среди гула голосов и шуршания тканей, раздался голос — холодный, шипящий, с мягкими, почти змеиными интонациями, которые прорезали воздух, как лезвие. Этот голос они не смогли бы забыть никогда, даже если бы провели остаток жизни, пытаясь стереть его из памяти.

— Люциус, мой скользкий друг, мне вновь понадобиться твоя помощь…

Их сердце наполнились первозданным ужасом…