У Криоса было одно желание — как можно быстрее оказаться на твёрдой земле. Смотреть через окно огромного транспортника, что полз медленнее улитки, на землю под ними — удивительно, да, но воитель не умел летать, поэтому он начинал нервничать. Одно дело, когда ты умеешь летать — любая проблема в воздухе решается сама по себе, в том числе и маневрирование в бою, но если ты простой смертный? Падение мешком картошки к самой земле, чтобы в итоге превратиться в лепёшку. А во время полёта быть открытым к атакам со всех сторон. Поэтому Криос старался сражаться только на твёрдой земле, чтобы не терять преимуществ в скорости и свободе движений. Всё-таки он человек, который никогда не мог летать, даже при помощи магии.
И ладно бы транспорт был быстрым — но нет! Эта черепаха ползла чуть ли не пару сантиметров в минуту, словно издеваясь над ним. Хоть они и летели над городом, но абсолютной защиты не существовало — они могли в любой момент пойти «ко дну», став в итоге кусками мяса и костей. Аура есть аура, да и он сам не простой человек, но, если кто-то захочет ещё и пострелять по падающим людям… Тогда начнётся настоящее веселье. Впрочем, подобный транспорт удобен, не нуждается в дорогах и фактически самый быстрый. Но если что-то пойдёт не так — это летающий гроб, в котором выжить практически невозможно. Обычному гражданскому уж точно. Да, у поездов минус в том, что нужны пути, а машины в мире, где между странами гуляют гримм и дикая природа, это вообще шутка… Криос потёр тыльную сторону ладони и пожевал губы. Нет, ему всё-таки не нравился воздушный транспорт. Одна ошибка, и конец всем. Несмотря ни на что, он не мог задавить в себе это бессмысленное беспокойство.
Воитель перевёл взгляд с окна на свою сестру, которая с удовольствием смотрела в окно. Он хмыкнул на такое беззаботное поведение, но ничего не стал говорить: ему, человеку другой эпохи и мира, не понять местных и их любовь к полётам. Так что заводить разговор с Янг на эту тему было бессмысленно, как и объяснять свои нервы, поэтому Криос начал осматриваться в поисках кандидатов в команду, а потом и отряд.
Внешность не имеет значение, но повседневное поведение может многое сказать о человеке. Их учили этому, чтобы находить среди солдат скрытых лидеров, лентяев, дезертиров или предателей. Это не идеальный метод, не стопроцентный, но можно легко поделить людей на группы и вычленить кого-то конкретного в данной ситуации. Вон тот блондин явно страдает от укачивания — бледный вид, частое дыхание и бегающие глаза. Сюда по надутым щекам, ему скоро понадобится туалет, благо тут он есть. Вот, побежал, чем вызвал недовольство некоторых молодых. А значит чужие проблемы лишь раздражают их, что плохое качество для охотника. Пара сочувствующих взглядов — у этих больше шансов.
Брюнетка читает книгу, не обращая никакого внимания на окружающий мир. Знакомая брюнетка, по крайней мере, Криос видел тех, кто может походить на неё. Или это она походит на них… Ну, да, возраст идеально подходит. Конечно, есть шанс на ошибку, но очень уж похожи… А, ну теперь сомнений быть не может: её бантик на голове дёрнулся, словно под ним у неё что-то было. А значит это, скорей всего, дочь Белладонн… Хм, как мир всё-таки тесен. Но это неважно, важно другое — по какому пути в итоге она пошла? И если по-другому, то почему оказалась здесь? Для шпиона или диверсанта у неё чересчур яркая и запоминающая внешность. Но нужно время, чтобы точно понять её мотивы и настроения, а значит дальше…
В остальном: ничего особенного. Да, есть и странные, и агрессивные, и усталые взгляды, но ничего особенного. Если не считать парочку из рыжеволосой девушки и темноволосого парня мистральской внешности. Если у первой была прорва энергии и та заметно не могла усидеть на месте, то второй показывал чудеса терпения и спокойствия, терпя нетерпеливую подругу рядом с собой. Девушка то тряслась, то смотрела по сторонам, то двигала руками, то нависала над своим другом, который стоически всё терпел. Такую энергию и в полезное русло… Что же, остальные — люди как люди. Таких было много, таких было большинство. И это не плохо: если бы все были уникумами, то мир давно бы покатился в бездну. Ведь как это бывает — с талантами всегда приходят большие недостатки, и та же гордыня — это меньший из них. Редко когда дар совмещается с нормальным поведением. Руби социально неуклюжа, иногда очень даже, зато в оружии разбирается покруче некоторых оружейников, и это в пятнадцать лет! Янг хорошо дерётся и обладает достаточно гибким умом, вот только вспыльчивость у неё запредельна. Любая искра, и его сестра готова откручивать яйца и закручивать вместо них лампочки. И это только самые понятные примеры! Он не берёт в расчёт других знакомых, у которых тоже не всё хорошо с головой!.. Чего уж — у него самого проблем немерено…
Криос перевёл взгляд в другую сторону и вопросительно выгнул бровь, когда увидел беспокойную девушку, которая пыталась потеряться среди всех, отчего лишь сильнее выделялась. Воитель устало вздохнул: если надеть очки, шарфик, сменить одежду и причёску, это не скроет от людей твою личность. Реальный мир — это не комиксы, которые читает Руби, тут всё-таки есть мозги и глаза. Впрочем, если не сосредотачивать внимание, то сойдёт. Пирре Никос стоило поучится прятать свою личность, а в первую очередь — вообще не показывать её на публике, а сражаться инкогнито, получая деньги на руки. Чемпионка Мистраля, Неуязвимая девушка — практически легенда среди молодёжи. О ней слышала даже мелочь, а это уже достижение! Криос же только пожал плечами: чемпионские титулы ничего не значат на реальном поле боя. Красивые финты будут стоить жизни, а опыт сражения по правилам окажется огромным бременем. Впрочем, для этого она здесь, не так ли? Чтобы стать лучше. Бывший капитан вздохнул и прикрыл глаза. Что же, по крайней мере на первых порах, учёба будет не скучной. Главное, чтобы тут не преподавали тактику и стратегию, иначе он повесится.
— Здравствуйте, уважаемые поступающие, — только он решил подремать, так сразу его прервали. Несправедливость солдатской жизни. Криос скосил взгляд в сторону и посмотрел на проекцию Глинды Гудвич — заместителя директора Бикон.
— Совсем скоро вы все ступите на территорию Бикона, но только некоторые смогут доказать, что достойны остаться в академии, — спокойный и холодный голос женщины должен был охладить пыл тех, кто хотел проскочить. — Но не стоит отчаиваться тем, кто не сможет пройти: мир не заканчивается этими стенами, и вы вольны пойти туда, куда пожелаете.
«Если только их не тренировали исключительно на поступление. Тогда он или она умеет махать заточкой, но не больше», — воитель мрачно хмыкнул и закрыл глаза. Он за свою жизнь успел наслушаться подобных речей, поэтому лучше просто вздремнуть эти полчаса. Да, стоя: опыт солдатской жизни и тут пригодится.
* * *
— Ты не потеряешься?
— Я похож на Руби? — после его слов, Янг хихикнула и улыбнулась.
— Действительно. Я тогда со своими увижусь, а потом прибегу на собрание! Не теряйся! — его сестра помахала ему рукой и убежала в сторону других подростков, часть из которых посматривали на него. Криос только пожал плечами и медленно побрёл в сторону главного здания, минуя застывших на месте абитуриентов, которые смотрели вокруг. Новые впечатления, новые виды, а может и новая страна — каждый хотел запомнить этот момент навсегда. Воитель же уже насмотрелся на эти виды, поэтому молча двигался мимо всех ребят. Он остановился, пропустил мимо себя того блондина, который пробежал мимо прямо к мусорному ведру, чтобы облегчить желудок. Жаль его, но только постоянные тренировки могут помочь ему с этой проблемой. Или таблетки, но это временное решение.
Криос остановился рядом со статуей и посмотрел на неё. Мужчина и женщина, которых он не знал. В пафосных позах, чуть ли не источающие силу и волю. Символ охотников и явно важные личности, которые или сделали что-то важное для академии, или вообще стали основоположниками всей этой системы. Ну, или просто великие герои, которые когда-то победили особо опасных гримм. Может быть всё, что угодно, но воителя беспокоили нынешние времена. Его отряд, его команда, эти четыре года обучения… Он не знал, кто, что, когда и как, отчего возникало беспокойство. Да, он, скорей всего, сильнейший в мире. Но разорваться на части и быть везде бывший капитан не может. И эта нервозность у него ещё со времён его службы: за каждую часть своих планов и решений он переживал. Потому что всё могло пойти не так. Потому что он не успеет отреагировать, если что-то пойдёт не так в нескольких местах. Конечно, это привело к официальному диагнозу в виде невроза, который он потом пару месяцев лечил, но… Не выходит у него успокоится. Особенно из-за затихших людоедов, которые могли вызвать сюда тварь покрупнее и опаснее, чем звери…
Криос устало вздохнул и потёр переносицу, повернувшись в сторону академии. Он вопросительно выгнул бровь, когда увидел несколько мужчин в костюмах, которые толкали тележки с белыми чемоданами, принадлежавшие кому-то из Шни. Почему? Потому что знаменитая снежинка была отпечатана прямо на чемоданах, а за прислугой шла сама Вайсс Шни — наследница корпорации, одна из детей Жака, певица и видная красавица. Бывший капитан инстинктивно посмотрел в сторону и попытался остановить рукой воздух: никакого Лео, который сразу бы попытался подкатить шары, здесь не было. Воитель печально улыбнулся и хмыкнул. Да, чего он. Совсем забыл, что таких людей тут не было и быть не могло.
«Но что такая важная шишка тут делает? Разве это в духе подобных людей выбирать такую профессию?»
Бывший капитан чуть нахмурился, проводив девушку взглядом, которая не оторвалась от своего свитка, и постучал пальцами по руке. Странные вещи происходят. То дочь Белладонн, то наследница крупнейшей корпорации мира не в своей стране собирается учится на того, кого ей не положено… М-да, это будут действительно «замечательные» четыре года, насыщенные всяким дерьмом. А если эти двое окажутся в одной команде? Вот это действительно окажется бомбой замедленного действия, которая из-за хрупкой оболочки может рвануть от любого чиха. А если они окажутся вместе с ним и Янг?.. Ладно, сестра, она умеет общаться с конфликтными, да и Криос тоже… Бывший капитан мрачно хмыкнул. Как он тогда повесил двоих, чей конфликт привёл к трагичным последствиям. Но это только тревожные мысли — реальность может оказаться куда мягче, чем он думает. Это в Каирне везде было дерьмо, а тут хотя бы полегче… В чём-то. По крайней мере нет демонов, еретиков, эфириалов и нежити. Это уже огромные плюсы!
Вздохнув, воитель отправился дальше. Стоять тут и думать — это глупо. Можно снова поймать невроз и лечить его таблетками пару месяцев, а это очень неприятно, потому что начинаются другие проблемы со здоровьем, вытекающие из нервов. Словить такое под начала учебного года — это было бы «шикарно»… Итак, теперь послушать вступительную речь директора, потренироваться, поучить Янг кое-каким хитростям и важным вещам… А там уже стоит посмотреть, что будет завтра. Сейчас вообще ничего не понятно, но небольшая надежда была на директора и то, что он объяснит им.
«Надеюсь, это не будет очередная речь очередного политика, который не разбирается в том, о чём говорит…»
Он же не говорил, что однажды чуть было не расстрелял такого на месте? Нет? Ну и хорошо.
* * *
Нео смотрела в окно на Вейл и думала. Жизнь стала лучше, однозначно. Да, Роман пока завязал с воровством, чтобы снизить градус (иронично, что не так давно градус был ОЧЕНЬ высоким) напряжения, поэтому они занимались, фактически, ничем. Отдыхали и пинали, если говорить откровенно. Рома пытался начать играть в покер, но девушка отдавила все ноги каблуками, чтобы даже об этом не думал: денег в запасе у них много, но проиграть их можно очень быстро! Особенно, если играть с другими преступниками и воротилами бизнесам: для них сотни тысяч — это копейки, которые они готовы сливать хоть каждый день. Нет! Никаких игр! Если хочет продуть кучу денег, пусть сливает на благотворительность! Нео не собирается снова оказаться в ситуации, когда у неё нет ни гроша за душой, и ей приходится обращаться за помощью ко всяким сомнительным рыжим ворам.
Нео беззвучно вздохнула. Как же было бы просто быть сумасшедшей маньячкой-убийцей, которая подчищает следы за своим партнёром-вором. Она бы такой и стала, если бы убила своих родителей, а потом в одиночку избавилась от своего прошлого. Если бы у неё не появился правильный друг-офицер, у которого честь и долг чуть ли не на лбу вырезаны. Если бы не патологический страх Романа перед Криосом, то тот обязательно запачкал бы руки в крови и тогда бы понеслось… А так: они дуэт воров, любящих погони и побеги от отрядов полиции. Проклятье, если бы не появление парня с замашками капитана армии, всё было бы намного хуже. Они бы сейчас не смотрели в потолок, а работали на женщину с неизвестными целями, но явно недобрыми.
Девушка отошла от окна и села в кресло, взяв в руки свой свиток. Ей было тяжело, но не от безделья или чего-то подобного, а от размышлений и собственных ощущений. Нео не могла сказать, что происходит с ней. Что происходит у неё в душе. Она нахмурилась и отложила свиток. Это не касается предложения Криоса, ни в коем случае. Это касается… Его самого. Вот вроде бы единственный друг, с которым она может быть свободной и ничего не боятся. Шкодить, хулиганить и откровенно играть на нервах (что ей очень нравилось — особенно смотреть на недовольное лицо!), не рискуя получить нож в живот. Если надо, то он скажет, но не наорёт! Одни плюсы!
Но… Нео открыла свиток и, вздохнув, закрыла его. Друг — это хорошо. Тем более такой… Но словно чего-то не хватало. Нет, ей чего-то хотелось. Хотелось большего. Всё время вспоминался тот злополучный засос в клубе, и не со стыдом, а желанием повторить. Роман всё говорит о гормонах, но может это больше? Та самая пресловутая симпатия? А может даже выше — любовь? Нео пыталась найти ответ, но так и не смогла — ей сложно разобраться в собственных чувствах! Вроде бы хочется, но колется, надо и не надо! Дружба важна, страшно разрушить, но вдруг выйдет даже лучше! Непонятно, неясно и сложно! Раньше было плохо, но при этом просто — весь мир твой враг, кроме одного человека. Теперь?..
Девушка потёрла лицо и нахмурилась. Вот что ей делать? К Роману за помощью не обратиться — он снова всё сведёт к тому, что нужно сбросить пар… Стоп. Нео просветлела и улыбнулась. Точно! Точно-точно-точно! Хоть они с Криосом и друзья, она мало о нём знает, а где можно узнать о нём больше? Правильно, у родных! Притворись тем, что он тебе нравится, сыграй влюблённую и готово! Тогда Нео узнает больше и точно сможет решить, как, что и где. Наверно. Неточно. Скорей всего. Да… Она уверена!
— Нео, ты мне что-то хотела сказать, да?.. Я не забыл! — панически произнёс Роман, когда она хмуро на него посмотрела. Она ещё вчера просила его поговорить о важном, но он сослался на какие-то дела. Ну ничего, теперь у него меньше шансов отвертеться. Нео достала бумагу, которую ей отдал Криос, и положила на стол, указав на неё, а затем на Романа.
— Надеюсь, это не рабский контракт…
В ответ Нео закрыла глаза, оскалилась, а затем приоткрыла левый глаз, смотря прямо на Рому. Тот дёрнулся и сглотнул, но всё-таки взял бумагу в руки.
«Это не рабство, но кое-что очень-очень весёлое и сумасшедшее!»