Мир поменялся. Старый рухнул в мгновение ока, когда захватчики из иного мира решили взять их себе во владение, тем самым породив ужас: Мрачный Рассвет. Один единственный день, когда всё пошло через бездну. Захватчики, эфириалы, не просто напали, нет, они долго отравляли их общество изнутри, ослабляли крупнейшее государство в мире своими действиями, чтобы в один момент освободить монстров, состоящих из металла и плоти. Человеческие тела, подверженные эфиру, страшные эксперименты и ощутимая бесчеловечная жестокость к чужим жизням, потому что в ход могли пойти тела не только мёртв существ, но и ещё живых. Их крики агонии добавляли монстрам ещё больше ужаса и отвращения с ненавистью к создателям. И если бы проблема была только в монстрах и разрушенной логистике страны, но появление этих тварей дало толчок и другим уродам вылезти из своих норм. Культ Х’тона, который хочет убить всех и вернуть кровь самому первому божеству, который при пробуждении уничтожит всех, людоеды, бандиты, сумасшедшие маги, дикие животные… Вся грязь, которую в нормальные дни загоняли в тёмные уголки и выжигали, решила показать себя.
Инквизитор Крид провёл пальцами по щетине и вздохнул. Те дни давно минули, а последние агрессивные эфириалы встретили судьбу куда худшую, чем исчезновение из реальности. Культисты снова были загнаны в глубины тьмы вместе с людоедами и другими тварями. Наступила новая эпоха, в которой нет места никаким ужасам. Чего уж говорить — даже мерзкие Колдовские Боги, чья последователи портили жизнь Империи, сгинули во тьме. На молитвы и жертвы больше никто не откликается, словно… Никого и нет. Словно боги умерли, оставив своих рабов наедине с озлобленными людьми. За все манипуляции, жертвы, обманы и массовые убийства во имя тройки знающие люди мстили очень жестоко. Крид поправил своё пальто и вздохнул. Работы для инквизиции ни в коем случае не убавилось, а только стало больше. Остатки же кто-то должен вычищать?
Мужчина чуть улыбнулся. Слышать городской шум вперемешку с дождём было приятно: это значит, что жизнь возвращается в своё русло. Несмотря на Мрачный Рассвет, человечество всё равно смогло выжить и восставать практически из пепла. Медленно, но верно они возвращали свои города и отстраивали их заново, став… Может, даже лучше, чем они были раньше. По крайней мере, люди стали относиться к некоторым группам куда терпимей и лучше, чем раньше. Да и как не станешь, когда весь мир спасает буквально некромант, которого раньше бы повесили или сожгли за его искусство. Но сейчас? Их признали и перестали преследовать, сделав наравне с магами. То есть изучай тайны, экспериментируй, но, если пострадают люди — пеняй на себя. Да чего там — появился даже свой университет, посвящённый только некромантии! И Крид там бывал: всё чинно и мирно, если привыкнуть к костям, черепам и близости смерти…
Но в этот город его привёл не университет, а его фактически владелец и основатель, который захотел уйти на перерыв после всего Мрачного Рассвета. Некромант, который прославился своими боевыми навыками и самим фактом спасения всего мира от эфириалов и Колдовских Богов. Крид не знал, насколько этот человек был стар, но явно старше него и, скорей всего, Ульгрима. Некроманты большой силы живут очень много, поглощая души и жизненную энергию других существ. Сомнительная репутация, но не им выбирать героев.
— Заходи, мой мальчик, закрой за собой дверь и смажь себя вазелином, — Крид раздражённо выдохнул, когда после этих слов он услышал мерзкий смех позади себя. Мужчина обернулся и посмотрел на того самого некроманта — Дюра Вангрейва. Высокий двухметровый амбал, который был шире, чем сам инквизитор. Обычно некроманты худощавые, потому что часто используют собственные силы для заклинаний, а этот отъелся и накачался на зависть любому воину!
— Привет, Крид, как сам? — Дюр весело подмигнул инквизитору и полез в карман своего пальто. Короткие тёмные волосы с синим отливом словно отталкивали от себя воду, не намокая, чему мужчина завидовал. Немного.
— Итак, с чем ты пришёл ко мне? — некромант достал ключ и открыл дверь собственного дома: небольшого особняка на краю города. Крид снова тяжело вздохнул, последовав за некромантом внутрь.
— Добро пожаловать домой, Дюр. И вам доброго вечера, инквизитор, — скрипящий голос скелета-слуги, который отвечал за хозяйство в доме, поприветствовал их на входе. Крида до сих пор дёргало из-за этого, но… Некроманты.
— И тебе привет, Тео. Повесь, пожалуйста, пальто и принеси нам по чаю, — с благодарностью в голосе, произнёс Вангрейв, передавая пальто своему слуге. Инквизитор последовал его примеру и кивнул скелету. Слуга достаточно быстро ушёл, а они вдвоём отправились в гостевую комнату, куда Крид часто приходил, когда хотел обсудить что-то с Дюром. И это «когда» было слишком частым, потому что опыта у некроманта было очень много, особенно в плоскости, связанной с магией и неизвестными для них ужасами.
— Что же, инквизитор, если вас не привёл сюда сексуальный интерес, то я слушаю, — опустившись в кресло, произнёс некромант весёлым голосом. Крид вздохнул и сел напротив, до сих пор не веря в то, что у человека с такой… Профессией есть юмор и позитив в целом. Обычно некроманты теряют эмоции и любую радость из-за слишком частого присутствия смерти рядом. Но этот? Этот обладает каким-то ехидством, плохим юмором и долей безумия в своих поступках и словах. А ещё он пошляк и ругается, как сапожник…
— Недавнее расследование и исследование подземелий Мальмута дали нам… — инквизитор раскрыл сумку и вытащил на свет кучу бумаг, который поставил на стол. Дюр мгновенно нахмурился и взял несколько в свои руки. Если дело было серьёзное, Вангрейв мгновенно становился серьёзным и терял любое веселье, словно его переключали в другое состояние движением рычага.
— Это разрыв в пространстве, что ведёт в совершенно иной мир, — быстро произнёс некромант и взял другие бумаги в руки. Крид на это только кивнул.
— Несколько инквизиторов даже нашли предполагаемого жителя того мира, — добавил мужчина, на что Дюр нахмурился сильнее. Инквизитор медленно и аккуратно погрузил руки внутрь сумки и поставил на стол череп. Нечеловеческий — рога, растущие прямо из черепа, явно не могут принадлежать человеку. Впрочем, остальное строение черепа совпадает с человеком, если не брать во внимание сверхъестественную прочность кости.
— Остальной скелет был в ужасном состоянии. Практически костяная пыль.
— Эфириалы хотели использовать жителей того мира, ясное дело, — в голосе некроманта проявились нотки… Сложно объяснить, но в помещении стало холоднее. И это не такой холод, который ты чувствуешь зимой. Нет. Крид съёжился, потому что почувствовал смерть, что гуляла рядом. — Но этот портал был открыт ими или найден?
— Неизвестно. Никакой информации мы больше не нашли.
Скорей всего, всё было уничтожено. Крид предполагал, что в ходе агрессивного наступления Дюра в Мальмуте, была уничтожена вся чувствительная информация и доказательства преступлений, потому что некромант умудрялся находить эфириалов везде по их следам и остаточным эманациям. Но вопрос — почему целым остался череп? Не успели? Слишком ценен? Или наоборот? Инквизитор так и не смог прийти к однозначному выводу, поэтому сейчас мрачно смотрел на Вангрейва и ждал его заключения.
— Странно… — некромант крутил череп в своих руках и хмуро его осматривал. — Незнакомое мне… Даже в своих изысканиях я не видел ничего подобного, — сухо произнёс Дюр и поставил кость на стол. — Но череп естественен. Кто-то родился с таким черепом и жил с ним. Судя по объёмам, существо должно быть разумным, — Вангрейв улыбнулся. — Но не обязано.
— Но ты же не пришёл бы просто, чтобы показать сухие отчёты и черепушку, так ведь? — ехидная улыбка на лице некроманта заставила Крида закатить глаза и устало вздохнуть. — Хочешь сослать бедного меня в другой мир! Изгнать! — Дюр драматично махнул рукой и смахнул второй несуществующую слезу. Тео, который принёс чай, лишь поставил чашки на стол и, скрипнув костями, ушёл по своим делам. Как ни дворецкому знать о странных повадках своего господина?
— Убрать с глаз долой, потому что я слишком красив и могуч для такого старого брюзги, как ты! — голос Вангрейва прибавил в женственности и театральности. Крид только саркастично ему похлопал. Сколько он знал некроманта, тот ни разу не выказывал обиды на ответный сарказм или иронию. Впрочем… Иногда инквизитор сдерживался, зная, что именно этот человек своей косой казнил тройку богов…
— Ты знаешь ещё специалиста, который мог бы рассказать о пространственных разрывах? Не ты ли косой их делаешь? — иронично спросил Крид, вспоминая ту историю, когда на очередном заседании, Дюр громко зевнул, взмахнул косой, вспорол пространство и шагнул в него, чтобы быстро оказаться дома.
— Да-да, и? — помахал рукой Вангрейв. — Чего ты конкретно хочешь?
— Узнать, что на той стороне. Узнать, что хотели эфириалы. Узнать, если они на той стороне, — серьёзно отчеканил три вопроса инквизитор и нахмурился. — Я не собираюсь рисковать их очередным вторжением.
— Если этот разрыв и правда ведёт в совершенно иной мир, который никак не похож на наш… — некромант снова растерял всё веселье и стал серьёзным. — Закрыть я его так просто не смогу.
— Разве?..
— Ты хочешь, чтобы по мою жопу пришёл Раттош? — задал риторический вопрос Дюр и отпил из чашки. — Межмировые разрывы возникают сами по себе и зарастают сами по себе. Или их делают существа, которые сотрут нас с тобой простым взглядом, — пожал плечами Вангрейв и вздохнул. — Закрыть такой — это сложное дело. И опасное, потому что может привлечь внимание того, кто это сделал, — некромант нахмурился и болезненно скривился. — А если и нет, то такой ритуал может сделать дырку в Завесе.
Крид медленно выдохнул и покачал головой. Да уж, любая из этих ситуаций грозит огромными проблемами. Если с первой всё и так понятно, то во втором случае, к ним может нагрянуть либо сам Раттош, который, несмотря на забывчивость смертных, живёт и цветёт, либо какая-нибудь тварь, что страшнее любых эфириалов и хтонийцев вместе взятых. А их некромант умудрился там свою косу помыть, отчего она стала ещё страшней, чем была раньше! Да, дело очень опасное.
— А у разведки может быть проблема — такие разрывы закрываются сами по себе, — продолжил говорить Дюр, разминая свои плечи. — Или с той стороны заметят и пришлют мне взятку в виде подвала с детьми. А ты знаешь, что я не могу устоять против такого! — Крид лишь вопросительно выгнул бровь. У этого особняка (который внутри был самым обычным особняком — никаких черепов, темноты и синих свечей) есть подвал, но никаких детей там не было, но Вангрейв любил шутить на эту тему. Потому что «ЯжеНекромант!».
— Или они просто пришлют кого-то равного или сильнее меня, — нормальным голосом продолжил некромант. — Всё зависит от мира, в который ведёт разрыв.
— Я понимаю, но и оставить это так просто не могу, — покачал головой Крид и тяжело вздохнул. Он бы с радостью не давил бы на человека, который дал этому миру второй шанс, который многократно выходил в поле, чтобы уничтожить опасного демона или монстра. Все его исследования и основанный им университет стремились к выяснению новых угроз и возможностей, ставя некромантию в услужение человечества. Похожие мотивы были у Уроборуука, но вот только он запятнал себя страшными грехами. Дюр тоже не белая овца, но он не превращал целую страну в ходячие скелеты — наоборот, избавился от проклятья, которое терзало земли Арковии очень давно.
— Ладно. Не могу позволить, чтобы ты отправил на смерть свой молодняк, — со вздохом произнёс Вангрейв и покачал головой. — Схожу и посмотрю, как минимум. Если что, залезу внутрь. Но! — Дюр хмуро посмотрел на инквизитора. — Если я исчезну или разрыв закроется, ты будешь следовать документу, что я тебе отдам.
Крид кивнул. Это явно будет связано с его университетом и некромантией в целом. Даже такой герой, как некромант перед ним, долго доносил до людей, что его искусство — это не зло, а знания и способности, которые можно использовать на благо всех. Что трупы — это просто трупы, к душам покойников они никак не относятся, и что ходить на кладбище, чтобы «увидеться» с мёртвым — это глупость. Долго и упорно, что привело к нынешней ситуации с некромантией. И Дюр хотел бы сохранить это даже после собственного ухода, если такой вдруг случиться. Чтобы «не повторять старого х*я, который просто оставил всех и дал по тапкам».
— Это меньшее, что я могу сделать, — искренне произнёс инквизитор, помня о том, что долг человечества перед этим человеком огромен. Если бы не он… Что же, думать об этом не стоит. Хорошо, что Вангрейв существует и стоит на их стороне, не поддавшись ни на какие уловки врагов или собственным желанием, которые… Крид замер, когда в руках некроманта появилась его боевая коса. Широкое лезвие и крепкое древко не делало его опасным, всё-таки боевые косы — это больше шутка, чем реальная вещь. Но Дюр научился сражаться ей. Эффективно. Но главная опасность этой светящейся бледным зелёно-голубым светом тёмно-синей косы в том, что одного её прикосновения достаточно, чтобы вытащить душу и саму суть человека наружу. И не только человека. Инквизитор видел, как пронзённый демон на глазах превращался в пепел, а его сила уходила в это оружие. И во владельца.
— Итак, — некромант спокойно взмахнул косой, что разрезало пространство. За темнотой ничего не было видно, но рука Дюра спокойно нырнула туда и вытащила изнутри ларец, который он положил на стол. Щелчок пальцев — и разрыв пропал, словно его никогда и не было. Лишь могильный холод свидетельствовал о том, что здесь было что-то.
— В этом ларце хранится небольшая книжка, в которой описано всё, что должны делать мои ученики. А также, что я хотел бы от новой империи, раз она решила благоволить моему искусству, — постучав по крышке, произнёс некромант и улыбнулся Криду. — Я надеюсь до этого не дойдёт, но я слишком часто оказывался на грани, поэтому не хочу рисковать.
— Ты говоришь об этом мне? — саркастично протянул инквизитор, который за свою жизнь оказывался в таких местах, о которых даже страшилок нет. И, честно говоря, в те моменты он был практически слепым котёнком, который выжил лишь чудом или божественным провидением. М-да… Поэтому он мог понять желание Дюра перестраховаться, чтобы без него тут всё не развалилось.
— Действительно, — рассмеялся Вангрейв и хрустнул шеей. — Дай мне время на подготовку, а затем мы отправимся в Мальмут. Всё-таки нужно кое-что сделать, в том числе и немного перенести своё хранилище. А то как же — некромант и без своих реагентов и подвальных детей… — последнее некромант уже произносил, уходя из комнаты. Крид медленно вдохнул и выдохнул. Ему потребовалось всё хладнокровие, чтобы держать марку и спокойное лицо перед этим человеком (человеком ли?..). Если что, то его не сможет остановить никто, даже Ульгрим, который однажды сказал, что всё: Дюр достиг Небес. А это может означать одно: некромант Вознёсся и стал больше, чем человек, некромант и воин. Стал на путь, что в конце может привести его к могуществу божества. Когда-нибудь, но сам факт…
«Я просто надеюсь, что могущество не поглотит его хорошие стороны и оставит нам такого же ехидного некроманта, которому иногда хочется сломать челюсть…»
* * *
Пролог про некроманта в порнухе. Пока что пролог и даже без названия, но уже есть персонаж! И даже несколько глав! А названия так и нет! Беда, беда, но ничего. УнИкАлЬнЫй КоНтЕнТ! Всем любви и счастья!
З.Ы. Durr Wangreiv. Однамогила.
З.Ы.Ы Мои попытки заставить соавтора пройти Квест Монстродев пока не имеют успехов. Буду пытаться дальше.