Саммер знала о силе своих детей. Знала, что такими темпами они в будущем станут замечательными охотниками, которые легко переживут всех гримм и все невзгоды, чтобы потом выйти на пенсию и спокойно дожить свои дни. Они тренировались до седьмого пота, чтобы стать сильнее. Да и чего умалчивать — их гены тоже сделали своё дело. Насчёт Криоса женщина ничего не могла сказать, но его родители явно были опасными и сильными, раз вышел такой ребёнок. Роуз вздохнула и потёрла переносицу. Она любила своих детей и не собиралась мешать на пути к мечте, тем более зная, что с ними всё будет в порядке, но… Нервы всё равно были не на своём месте. Двое её старших ребят собирались в академию Бикон, где она работала. Да, присмотрит, но не всё же время? И в это время может произойти всё, что угодно.
Саммер потёрла переносицу и вздохнула. Когда она попыталась не то чтобы уговорить, но хотя бы предупредить Криоса или Янг, те отмахивались руками, а сын так вообще выглядел недовольным и холодно отвечал на все её попытки предупредить его. Может, он до сих пор в обиде на неё? Не должен, до этого же всё хорошо было… Наверно, ему просто не нравится, что она считает его слабым, как ему кажется. Рейвен просила успокоиться и принять решение детей, да и сама Роуз знала, что стоило так поступить. Вот только сердцу не прикажешь перестать беспокоится, как и мыслям придумывать ужасные вещи из-за зарождающейся паники. Тайянг тоже пытался её успокоить, как и Кроу, как и Руби, которой ещё рано идти в академию, но всё равно… Сердце было не на своём месте.
Женщина поднялась с дивана и подошла к окну, которое вело во внутренний двор. Вроде бы не так давно Криос нашёл работу и стал жить сам, а теперь — поступает в академию со своей сестрой. Потому что: «лицензия Охотника даёт много привилегий, плюс я смогу присмотреть за сестрой». Неожиданное решение, но Саммер была рада: по крайней мере она станет меньше переживать. Наверное. Скорей всего… Это не точно. Роуз с печальной улыбкой посмотрела через окно на тренировку Криоса и Янг: они собрали вещи и теперь решили провести небольшой спарринг. Рейвен наблюдала за ними, иногда недовольно хмурясь. Тай же был на работе, как и Кроу, а у неё самой пока отпуск. Но скоро начнётся учебный год — буквально через неделю — и она вернётся на работу.
— Серьёзно? Я думал, что ты отучилась от этого? — Криос выглядел так, словно устал повторять одно и то же. Его сестра нахально улыбнулась и перезарядила свой наруч.
— Надо же попробовать подловить тебя! — с вызовом произнесла Янг, на что Рейвен закатила глаза, а её брат нейтрально на неё посмотрел. Саммер хихикнула.
— Ты забываешь, что меня подловить очень сложно…
— Всё бывает в первый раз! — выкрикнула Янг и снова устремилась вперёд, пытаясь достать до своего брата. Тот, несмотря на отсутствие ауры, быстро извернулся и шлёпнул сестру по попе плоской стороной одной из сабель и покачал головой. Саммер покачала головой, когда это разъярило её дочь (и неважно, что её мать стоит в паре метров — Саммер растила Янг и имеет полное право её так называть, как бы некоторые не кривились). Янг дралась хорошо и даже научилась сдерживать себя, но… Немного, да. Всё ещё проблемы с гневом. Даже после долгих разговоров по этому поводу практически со всеми, кто разбирается в сражениях.
— Думаю, нужно закончить на сегодня, — спокойно произнёс Криос, пропуская мимо себя удар злой Янг, которая после этих слов выдохнула и практически сразу начала улыбаться.
— Испугался, что проиграешь?
— Он испугался, что ты снова на три часа в душ залезешь, — ответила за Криоса Рейвен, закатив глаза. Саммер улыбнулась: что правда, то правда. В отличие от родной матери, которой почти всё равно на волосы, Янг обожает ухаживать за своими и брата волосами, который один раз чуть было не срезал их. Какая тут поднялась шумиха в тот день…
— Верно. А у нас всё расписано по часам, — Криос взглянул на Янг, которая вздохнула, а затем шутливо отдала честь.
— К пустой, во всех смыслах, голове руку не прикладывают, — улыбнулся парень, за что получил удар ребром по голове, от которого он уклоняться не стал. Янг надулась и, горделиво подняв голову, направилась в сторону входной двери, а Саммер вздохнула и вернулась обратно на диван. С ними всё должно быть нормально… Вон, какие у них хорошие отношения, но всё равно… Всё равно кажется, что что-то не так. Что-то пойдёт не так или уже идёт. Что с ними случится нечто плохое. Вот не могла она так просто отогнать от себя эти мысли и всё! Они были маленькими, но медленно разъедали её изнутри, и ведь ни с кем не поделишься! Это не даст никакого облегчения, а может даже наоборот — добавит ещё больше!
— Ты выглядишь как жена, отправляющая мужа на фронт.
Роуз вздрогнула, когда услышала голос Криоса у себя за спиной. Она быстро обернулась и увидела своего сына, который вопросительно выгнул бровь. Она нервно выдохнула. До сих пор никто не привык к тому, что он может так подкрадываться, минуя любые инстинкты. Раз — и тут! У неё самой пару раз не выскакивало сердце из груди, когда Криос в разном возрасте так делал. С самых малых лет!
— Мой ребёнок резко меняет своё решение и поступает в академию вместе со своей сестрой, — Саммер печально улыбнулся. — Академию, которая готовит людей, умирающих каждый день от лап гримм или рук плохих людей.
— Ничего страшного не произойдёт, — женщина чуть нахмурилась. Она не понимала, откуда у него такая ностальгическая улыбка, словно у него уже имелся подобный разговор. — Тем более со студентами.
— Я знаю, я же сама там преподаю, — вздохнула Роуз и потёрла переносицу. — Но всё равно не могу избавиться от ощущения, что будет что-то плохое.
— Тут я тебе ничего нормального не скажу, — со вздохом произнёс её сын. — Любые мои слова разобьются о твои нервы.
— Даже спорить не могу, — чуть улыбнулась Саммер, понимая, о чём говорит Криос. Он может заверить её, хоть показать будущее, где всё хорошо, но сердце4 всё равно будет не на месте, потому что она сама испытала очень плохой опыт работы в этой профессии, а теперь её дети собираются учиться на неё. Ясное дело, что Криос только ради «корочки», но всё равно… А Янг? У неё же не было никакого желания, так почему же вдруг? И ведь никому ничего не рассказывает, просто просит подождать, чтобы они сами увидели её цель.
— Но мы будем целыми и присматривать друг за другом. Это я тебе могу обещать, — Саммер смогла улыбнуться чуть больше и погладить своего сына по руке. — И обязательно вернёмся домой.
— Куда же вы денетесь? Я же постоянно в академии буду!
И почему эта ироничная улыбка на лице Криоса ей показалась настолько странной и раздражительной?..
* * *
Завтра они уже уедут в Вейл. А через неделю у них начнётся новая жизнь в качестве студентов академии Бикон. Криос вздохнул и посмотрел в окно своей комнаты на вечернее небо. Он много думал о своей идеи и том, не дерьмо ли это? Не зря ли он это всё затеял и, тем более, затащил в это сестру? Вот только поведение Янг дало ему прямой ответ — нет, не зря. Такого энтузиазма и желания он давно не видел, фактически с самого начала его обучения в военной академии. Воитель улыбнулся. Да и чего греха таить — мелочь узнала бы и спросила, а какого хрена он её не позвал бить лица? Какой ты тогда брат? Да и с таким характером, она обязательно влипла бы в нечто подобное, так что уж лучше он присмотрит за ней. И, тем более, к сестре, с которой прожил много лет и знаешь все её секреты, доверия намного больше, чем к проходимцу.
Бывший капитан перестал улыбаться и вздохнул. Их отряд сейчас был пустым: он, Янг, да Белготиан, который «постоянно работает и приносит деньги на их деятельность». Фактически, их двое, и это число нужно увеличивать. Сейчас. Чем раньше соберётся основное ядро, тем больше времени они смогут потратить на формирование крепких связей, доверия и понимания друг друга. Но и торопиться нельзя, иначе можно набрать рукожопов или откровенных лжецов и предателей. Да, кандидаты будут в академии, но у него уже есть парочка личностей, которые могут идеально подойти. В каждом отряде должен быть тот, кто знаком с криминалом. Тот, кто умеет взламывать замки. В общем, вор и диверсант. Ведь не всегда можно просто штурмовать здание вслепую, зачастую нужны карты, разведанные, документы, наличие взрывчатки внутри и так далее. А самые лучшие в этом деле — опытные воры. Они привыкли не попадаться и не оставлять следов, чтобы их не поймала стража. Только вместо стражи теперь террористы и другие мутные личности. Криос иронично усмехнулся. По меркам этого мира, он собирает как раз террористическую группу…
Роман и Нео. Их лояльность под сомнением, зато в навыках такого нет. Последняя ситуация — это исключение, когда было прямое столкновение с монстром. Маги всегда были сильнее обычных людей, если не считать командиров и генералов. В сильных и знаменитых всегда просыпалась сила, позволявшая им стоять против магов и чудовищ в одиночку. И чем ты «выше», тем сильнее эффект. С какой бы стати он так легко сражался в свою бытность капитаном? Особенно с вендиго, которые намного сильнее обычного солдата.
Но как поставить вопрос о вербовке… Криос дёрнулся и хмуро посмотрел на окно. Кто-то целенаправленно начал забираться по стене его стороны. Он давно почувствовал чужое присутствие и даже понял кто этот «кто-то». Воитель поднялся со стула и открыл окно, а затем вернулся на своё место и прикрыл глаза. «Некто» бесшумно пролез через окно и спустился на пол, а затем закрыл проход за собой.
— Нео. Ты могла просто написать мне.
Бывший капитан открыл глаза и посмотрел на девушку, которая нагло улеглась на его кровати, спасибо хоть сапожки свои сняла на этом чудовищном каблуке. Вот сколько времени прошло, а она никак не поменялась, только если прибавила немного в росте и объёмах. А по поведению — всё та же наглая морда с кошачьей улыбкой. Криос ничего не имел против этого — она никогда не хулиганила или переходила какие-то границы. Шкодила, да, наглела тоже, но рамок всё-таки не переступала. Мог ли он назвать её подругой? Да. Единственной подругой в этом мире. Да и другом в целом. Который навязался сам, потому что сам воитель не искал таких отношений в этом мире — незачем.
— Да-да, так неинтересно, — закатил глаза воитель, расшифровав её выражение лица. — Но я когда-нибудь могу и прибить тебя. Так, к слову.
Нео на это только выгнула бровь и усмехнулась. Мол, прихлопнул бы? Естественно, что нет, но если бы она решила перейти на кривую дорожку, то смог бы, без задней мысли. Девушка на его переменившееся выражение лица нервно улыбнулась и помахала рукой. Естественно, она не станет! Ни в коем случае! Но вот мелко хулиганить и нервировать именно него… Вот честно, Криос не понимал эту женщину. То ли она просто хочет его побесить, то ли намекает на что-то. С этими женщинами всегда сложно, разговаривают они или нет… Последние хотя бы тихие, хотя чем тише чаща, тем толще там сидят чудовища.
— Да, я подумал сейчас о тебе плохое. И это связано с лишним весом, — усмехнулся Криос, когда Нео прищурилась и посмотрела на него. После его слов, она схватила подушку и кинула в него. Воитель поймал её и метнул обратно, на что девушка легко уклонилась, скрестила руки под грудью и надулась, как хомяк. Но быстро отошла от этого и достала свой свиток.
«Я не видела тебя целую неделю, а у тебя вид, словно ты собираешься пытать толпу котят! UwU»
Если бы на их переписку посмотрел бы посторонний, то тот очень удивился бы: да, есть нормальные места, но большая часть — это только сообщения от Нео, но не от него. Ясное дело, потому что она пишет, он читает и отвечает ей вслух, а не пишет в ответ, находясь в этой комнате. Это было бы странно, да и оскорбительно для неё. В ответ на сообщение Криос встал со стула и сел на кровать у ног девушки. Та мгновенно воспользовалась этим и закинула их ему на колени, словно это было нормально. Ну… Воитель сначала был недовольным и даже ругался, но это же Нео! Ей скажи раз, два, а она будет повторять это, если ей нравится. Прогнулся, сказал бы Лео. Но Лео эти ноги бы лизал, если бы это пустило его в места повыше. Да и что такого? Он их не трогает, они ничего не весят, а Нео довольна по каким-то странным причинам. По крайней мере, её лицо выглядит удовлетворённым.
— Правда? — воитель улыбнулся. — Возможно и так.
Нео быстро села, не убирая своих ног с его колен, и взяла рукой за щёки, чтобы повернуть его голову к ней. У Нео какая-то патология — если она считает, что с тобой что-то не так и это правда серьёзно, она начинает так делать. Это было и с Романом, который один раз пришёл с раной. Франт потом долго жаловался на то, что его чуть ли не догола раздели, чтобы его напарница успокоилась. Криос же свыкся, да и понимал истоки подобного: он и Роман единственные люди в её жизни. Буквально. Они оба и всё. Никаких других друзей или парня у неё нет. Иначе бы вот это всего не было или было бы очень редко.
— Да, я небритый, но завтра с утра этим займусь, — Нео нахмурилась сильнее, начав осматривать его со всех сторон, продолжая держать его лицо. Воитель только вздохнул. Отбросить руку он может в любой момент, но отвечать грубостью на искреннее желание помочь?.. Он не совершит эту ошибку вновь. И нет — предыдущая не связана с Нео, а с далёким прошлым и человеком, перед которым он так и не извинился, потому что не ценил, что имел…
«Давай, рассказывай. Тебя явно что-то тревожит. А я помогу, чем смогу».
Криос может и имеет полное право на грубый ответ и просьбу не вмешиваться, потому что это его проблемы, а Нео, откровенно говоря, лезет, куда не просят. Но есть одно большое «но»: она боится потерять его. Или Романа. Для неё мир состоит только из них двоих и потеря хоть одного — недопустима. Потеря в любом виде. Поэтому девушка будет беспокоится, предлагать помощь и не щадить себя, потому что боится той тьмы, что ходит рядом с ней, готовая вгрызться в глотку. Воитель вздохнул. Он помнит эту тьму, которая была с ним всё время его существования в виде живой брони: одиночество, столь гнетущее и неотвратимое, что хотелось повеситься. Но ты не мог. Честно, если бы не подарок богов в виде его возрождения здесь, то Криос нашёл бы способ закончить своё то жалкое существование. И хоть он противился новой семье тогда, сейчас?.. Сейчас ему понятно, что это благословление.
— У меня есть один план, который может очень сильно повлиять на весь мир.
«Звучит как сумасшествие и веселье. Я в деле!»
Нео заулыбалась, а Криос только весело хмыкнул и чуть улыбнулся. Он тут думает о том, что в мире может начаться конфликт, который может убить сотни и тысячи, а для неё это повод повеселиться да половить адреналиновый кайф. Что же, мешать он ей не станет, тем более всё равно планировал подойти к вопросу её вербовки, а уже через неё Романа. Всё-таки этому франту будет тяжело без Нео. Не так, как ей без него — всё-таки у рыжего эго огромное, но всё равно зависимость явная.
— Для начала я попрошу тебя прочесть кое-что, а потом уже решить — готова ли ты послушать полную историю, а также то, что я собираюсь делать.
Хоть подписи, которые он будет собирать с каждого, не имеют настоящей силы, этого никто никогда не скажет вслух. Бумажки имеют вес, несмотря ни на что. А простые слова редко становятся прочнее бумаги. В любой ситуации они рвутся на части, уничтожая любые команды и договорённости. А так — хоть перестраховка.
«Надо будет заняться социальным развитием Нео, чтобы она меньше зависела от нас с Романом. Хм… Натравить Янг звучит как страшная вещь…»