Импланты были диковинкой для Каирна. Металлические руки, искусственные глаза и так далее, могли позволить себе или богатые, или могущественные. Мистики создавали такое под каждого заказчика, настраивая тонкие рунные вязи и цепочки, которые придавали металлу возможности плоти. Движение и реакцию на желания пользователя. При этом, таким занимались единицы мистиков, у которых расписано всё на месяцы, если не годы, вперёд. Всё-таки индивидуальная работа, да и магия штука опасная. Криос выдохнул и вытащил из тела черноволосой женщины гримм, который растаял у него в руках. Паразит, который был выведен явно искусственно, и воитель мог сказать даже кем. Агент Салем, который хотел что-то от Романа, уже плохая новость. И спасибо его инстинктам, бывший капитан избавился от угрозы. Опасной угрозы, которая обладала магией. Не уровня хорошего мистика, но для местных такого за голову.
Криос раздвинул рану чуть шире и скривился: этот паразит шёл в сторону мозга, что не есть хорошо. Контроль или возможность оного. М-да… Интересно, конечно, получается. Такой человек спокойно разгуливает по улицам города, а полицейским и солдатам абсолютно наплевать!.. Впрочем, тут нет способов отслеживать таких гримм, поэтому простительно. Да и, скорей всего, у этой женщины было хорошее прикрытие благодаря работе других агентов. Что означает большие проблемы в мире и его близкий крах в том виде, в котором он есть.
Да, Криос вернулся к трупам, чтобы собрать улики, что показали бы принадлежность или её отсутствие к группировкам. И вот какая интересная вещь вскрылась. Пацан и девка работали с ней, поэтому их смерть полностью заслужена. Теперь нужно от тел избавиться и скрыться с этого места, потому что нашуметь они успели, хоть воитель и старался закончить всё за пару ударов, но тёмноволосая не хотела дохнуть. Настойчиво пыталась сопротивляться и ещё задавать вопросы. Но пара минут — и всё закончилось. Это даже битвой назвать нельзя было: в этой броне и с этими клинками бывший капитан становился монстром. Всё-таки она впитала в себя те годы бытия в виде призрака, да и сама по себе давала невероятные силы своему носителю. Легенда из далёкого прошлого как-никак.
Свитки были уничтожены, трупы облиты топливом и подожжены. В идеале найдут только кости, в худшем случае — тела опознать не смогут. И нет, Криос не переживал за людей вокруг — тут было столько шума, что все успели выбежать наружу. Если заглянуть краем глаза в разбитое окно, то можно будет увидеть толпу зевак и жителей соседних домов. Этот же дом был пуст, по крайней мере, он стучал в двери, но никто не откликнулся, да и подъезд выглядел непрезентабельно. Следов осталось много, но ничего не должно вести на них. Огонь уничтожит большую часть, а что не сможет — того не хватит для каких-либо обвинений. Криос вздохнул: это прямое нарушение законов, но третья поправка разрешала носителем правоохранительных органов, в том числе и солдатам, игнорировать законы для защиты страны и её граждан. При отсутствии доказательств серьёзности опасности, преступниками становились уже те, кто превысил полномочия. Паразит в виде гримм — веский довод. Воитель усмехнулся под шлемом. Раз он не солдат Атласа, то их законы его не касаются. А приказа об его увольнении не было, значит он всё ещё служит Эрулану.
Криос быстро покинул помещение и переместился на крышу соседнего дома, по которой он и проник изначально в квартиру. Выдохнув, бывший капитан посмотрел на город на парящем острове. Нет, теперь у него нет сомнений. Мир нужно менять. Эта халатность могла привести к страшным и неизвестным последствиям, эта тупая война между Салем и Озпином, эти уродливые гримм… Пора это остановить, но в одиночку можно просто не успеть за всем и всеми. Да и брать такой груз, который его раздавит, очень рискованно. А значит, ему нужна команда. Лучше, армия, но набрать её будет намного сложнее. Воитель скривился, а затем устало вздохнул: лучший вариант, это искать перспективных людей и взращивать их. Дать им всю необходимую базу. Показать на своём личном примере. Стариков переобучить сложно, но вот молодёжь… Да, молодые стали бы идеальным вариантом команды для борьбы со всем дерьмом в мире! Но для этого придётся пойти в академию, чтобы самолично собрать нужных людей.
Воитель размял плечи и отвёл взгляд в сторону воздушного вокзала. Придётся ему снова включать капитана Криоса и вести себя соответственно. Определить людей и их качества, понять, потянут ли они вообще то, что хочет Криос. Потом обучение, тренировки… Предстоит большая и сложная работа, но плоды обещают быть грандиозными! Отряд, способный своими действиями изменить весь мир! Стать движущей силой!.. Криос усмехнулся. Звучит прямо как агитка, зазывающая молодых и тупых в армию. Стань великим. Стань значимым. В итоге для этого нужно или стереть зубы в порошок от напряжения, или оказаться в жопе и выжить, чтобы получить повышение. Такова армия Эрулана: весь командный состав это жёсткие люди, прошедшие через огонь, воду и медные трубы. Другие просто не допускались: Император лично присматривал за каждым генералом и двумя маршалами. Если те делают говно, реакция идёт мгновенная.
Собирать свою армию… Даже отряд — это мука. Криос вздохнул и покачал головой, а затем посмотрел в сторону места происшествия. Полиция уже подъехала, а значит, ему пора возвращаться домой и брать новый контракт на огромную тварь, что решила поселиться в одном из озёр неподалёку от Вейла. А потом поговорить с Саммер и Тайянгом о его поступлении в Бикон. Да, он отнекивался, да, он не хотел, но раз он окончательно решил делать свой отряд, то нужно идти до конца. Находить молодые таланты и взращивать так, как нужно ему. Ничего противоправного, но нынешние охотники… Это не армия. Да и взаимодействия между командами отсутствует полностью. Работы будет много, но если всё получится… Будущее, о котором он мечтает, может стать реальностью.
* * *
Янг избивала грушу, стараясь не разорвать её на части своими ударами. Это было сложно, куда сложнее, чем драться с мамой. В последнем случае не надо сдерживаться хотя бы, а тут… Девушка недовольно хмурилась. Да-да, сдерживаться необходимо, потому что обычные люди — это обычные люди, но капец! Как же это нудно! И больно! Она словно сдавливает свои мышцы и не позволяет им полностью раскрыться! Но надо. Даже если это злит. Даже если от этого больно. А иначе когда-нибудь её темперамент станет причиной трагедии. О! Она знала об этом. Знала от своего брата, который постоянно капал на мозги этой темой. Что нужно сдерживать себя, что нужно следить за своим поведением, что нужно контролировать себя, что нельзя вестись на провокации!.. Ну… Она тогда его попыталась ударить, потому что выбесил. В итоге на орехи получила сама Янг, а потом ещё дополнительный нагоняй. И бил брат в ответ не сильно, но в места такие, чтобы болело сильно… С тех пор урок усвоен, но девушка продолжала тренировки. Ведь нет предела совершенству!
Янг ударила по груше и выдохнула. Раньше что — ей нужна была сила, чтобы найти родную мать. Но Криос сделал всё за неё, так что и причина отпала. Защищать людей?.. Ну… Она не Руби. Драка ради драки? Тоже сомнительное. Но вот стать сильнее и опытнее, чтобы защищать свою семью? Чтобы не дать больше каким-то там махинациям развалить её, как это было с мамой? И получить наконец-то ответы на вопрос: что там за кулисами? Вот да! Ради такого и можно поступить! Все эти разговоры стариков, постоянно мрачный брат, который знает больше, чем говорит… Злит! Тем более, это точно что-то опасное, угрожающее всем, а значит это нужно сломать и стереть в порошок. Янг от разочарования ударила чуть сильнее, от чего груша чуть было не сорвалась с цепи. Она не дура и понимала, что что-то не так с их миром. Кто-то или что-то висит над ним, готовое в любой момент сорваться и уничтожить их всех.
Поэтому Янг станет охотницей. Чтобы знать больше. Уметь больше. Быть сильнее. В итоге найти врага и сокрушить его, чтобы её родные могли жить в мире. Чтобы родители дожили до старости, чтобы Руби нашла парня, а Криос наконец-то перестал выглядеть так, словно на его плечах несколько тонн.
— Чего не в школе? — девушка не отвлеклась на подошедшего брата, продолжая бить грушу.
— Пару уроков отменили, потому что учителя свалили на миссии, — фыркнула Янг, ударив левым кулаком грушу. — Это не касается Руби, конечно же, — она гадко улыбнулась, представляя страдания сестры на уроках. С любовью, конечно же, но она старшая, а значит имеет право на такое!
— А ты чего не на работе?
— Я уволился, — Янг перестала избивать грушу и повернулась в сторону брата. Тот смотрел ей в глаза, при этом… Девушка присвистнула, когда увидела то, во что был одет Криос. Чёрная строгая форма военной кройки с золотыми швами, эполетами и запонками. В левой руке у него была фуражка в таких же цветах, а на правом плече лежал небольшой плащ, выполненный в таком же стиле, что и основной костюм. Армия Атласа хвасталась белизной, а тут — чернота и золото. Одновременно темно, пафосно и дорого, явно парадная, но откуда? Это точно сделано на заказ, потому что сидит слишком хорошо, выглядит слишком хорошо… А у неё на такое глаз намётан! И эти сабли — ремень имеет специальные места именно для них… Охренеть!
— У меня два вопроса: почему и откуда? — в ответ брат надел фуражку и поправил её вместе с волосами, а затем скрыл правую руку под плащом. О, и ещё — перчатки. Чёрно-золотые, как и остальной костюм.
— Я решил, что буду поступать в Бикон вместе с тобой, — с небольшой улыбкой произнёс Криос, на что Янг только одобрительно улыбнулась. Она бы обняла его, но она мокрая и грязная, а портить такой костюм — грех! — И набирать свой собственный отряд. А одежда… — брат отвёл взгляд и повёл левым плечом. — Эхо прошлого. Ничего особенного.
«Ничего особенного?..», — с сомнением подумала девушка, скептически выгнув бровь. Эта одежда может стоить как крыло буллхеда или, как минимум, с целый мотоцикл, который брат ей подарил не так давно. И какое ещё «эхо прошлого»?.. Слишком много вопросов, на которые ответов она никогда не добьётся, потому что этот засранец умеет избегать серьёзных разговоров или тычков в сторону не состыковок его рассказов или слов. Всегда так было! И ведь как нагло так делает: постоянно, не стесняясь ничего и никого! Ей бы такую самоуверенность!
— И отряд? Какой отряд? — Янг решила снова проглотить подобное, хотя внутренне хмурилась и хотела узнать больше. Внешне она показала это только дёрганием щеки.
— Ты, наверно, помнишь, как я ворчал и угрожал, что сам возьмусь за дело… — проговорил Криос и вздохнул, а Янг хитро улыбнулась. Конечно, она помнила! Это же какие дебаты были между ним и родителями! Одни были против, а брат грозился, что соберёт лучших людей и начнёт менять мир к лучшему, даже если придётся перегрызть глотку всем правительствам. Ох, эти споры были прекрасны!.. Но брат никогда не заходил дальше разговоров.
— Моё мнение поменялось, — он нахмурился и твёрдо посмотрел на неё, отчего девушка чуть отступила назад. Её брат был суровым и волевым, но она никогда не видела такого… Огня и твёрдости в этом взгляде. Словно любой враг на пути окажется со свёрнутой шеей, а Криос просто пойдёт дальше к своей цели. — Я увидел тотальную не компетенцию, которая могла стоить жизни сотням и тысячам, — она верила. Глаза Криоса всегда говорили правду. И сейчас они были максимально серьёзными и при этом печальными.
— Дай угадаю, ты мне ничего не скажешь? — усмехнулась Янг, скрывая обиду за лисьей ухмылкой. Брат столько для них делает, столько всего, но при этом ничего не рассказывает, словно боясь, что это их сломает или как-то навредит. Не понимая, что они его семья и всегда готовы поддержать и выслушать всё его накипевшее. По крайней мере, она и Руби. Взрослые есть взрослые, у них и своих проблем хватает.
— Я знаю, что о многом молчал, но нет, не сегодня, — с таким же взглядом, что и раньше, произнёс Криос. — Если ты согласишься вступить в мой отряд, я расскажу всё, без прикрас и тайн, — Янг открыла рот, но брат сунул ей в лицо несколько листов бумаги. — Прежде чем ты пожалеешь о своём решении, прочти это. Потому что… — голос Криоса стал зловещим и угрожающим. — Обратной дороги не будет. Либо на пенсию, либо в гроб.
— Не ты пытаешься запугать, ой не ту, — Янг взяла бумажки и покачала головой. Она знала о жизни больше, чем положено. И о том, что охотники слишком часто умирали намного раньше, чем запланировано. И необязательно от когтей и зубов гримм. Впрочем, она это прочтёт, и уже потом выскажет своё согласие. Потому что это шанс! Мир, конечно, не настолько дерьмо, как думает Криос, но его менять всё-таки стоит. Чего только стоит расизм: была она один раз в Вейле и попала в одно место… Нет, лучше туда сходить с братиком и сломать пару сотен рук. Потом. Сейчас нужно решить этот вопрос…
* * *
Все когда-то задумывались о том, чтобы поменять мир. Немного или много — это неважно, но хотели. Но лишь жалкие тысячные процента начинают делать что-то для этого. Потому что глупы? Потому что амбициозны? Потому что бесстрашны? Потому что могут? Верного ответа не было, но, когда такие люди добиваются своего, они становятся великими. Такими были основатели Империи Эрулан. Идиоты без страха и огромными амбициями, в итоге добившиеся того, что их детище простояло несколько тысяч лет! Это — достижение! Но сколько готовы отбросить всё ради такой цели? Кто настолько безумен, чтобы настолько рискнуть? Рискнуть всем, что есть, потому что изменения не нравятся тем, кто пользуется нынешним положением. В его случае — это Салем, это людоеды, это Советы. Грозные противники, нетерпящие своих врагов. Каким бы пушистым не казалось то же правительство, их тени огромным и накрывают целые страны.
И какой идиот приводит собственную сестру на такое поле боя? Такой, который беспокоится о ней и хочет присмотреть за ней. Янг — не дура и не типичная фифа, как может показаться со стороны. Мозги у неё варят, а уши ловят каждый звук, отчего она стала задавать вопросы и смотреть на своих родителей, как минимум странно. Да и тренируется она так, словно готовится бросить вызов миру, а не каким-то там гримм. Слишком жёсткие, слишком выматывающие… Криос вздохнул и хмуро посмотрел на диван перед собой. И раз она решит влезть в это с головой, то пусть вместе с ним, а не порознь. Под его присмотром, под его наблюдением и командованием. Горячая голова — это редко когда приводит к хорошему исходу.
Впрочем… Воитель вздохнул. Лучше бы она отказалась. Он расписал на этих листах последствия и риски, не вдаваясь в детали. Чтобы у неё было понимание, с чем она может столкнуться, в том числе и с людьми, которые могут вызвать у неё ничего, кроме желания их убить. Ну и по мелочи самые разные преступления, включающие в себя изнасилования, работорговлю и дальше по списку. И если его предостережения не остановят её, то так тому и быть: Янг станет первым членом его отряда. Который сначала пройдёт подготовку в академии, а также персональную от него, включающая в себя то, чего здесь никогда не дадут.
— Где подписать, капитан? — листы бумаги легли на столик, а Янг села напротив него и серьёзно посмотрела прямо в глаза. — Я готова.
«Её глаза пылают также, как и мои, когда я подписывал контракт на службу. Словно смотрю в зеркало и смотрю на отражение… Если не учитывать, что у меня плоская грудь, другого цвета волосы и вообще иной пол», — Криос чуть улыбнулся своим мыслям и кивнул Янг. Теперь ему предстоит рассказать ей многое, а также многое дать взамен на эту готовность…