Эффект снов: Глава 23. Шантаж
— Это не имеет значения. Анализ показывает, что сражение за ваше наследие усилит остальные цивилизации на 60 процентов, учитывая потери численности населения и перспективы его восстановления у быстро живущих рас, при учёте немедленного излечения крогонов от генофага цена приемлема, а сценарий рекомендуется к исполнению. — Сказала Атхаме, полюбовалась на застывшую в шоке Этиту, а потом добавила: — Это шутка. Ха-ха-ха. — Механически и электронно посмеялась и спросила: — Тебе смешно?
— Нет. — Припечатала Этита сквозь скрип своих зубов, ситуация была безвыходной, ибо в шутке искина было очень мало этой шутки и очень много холодного расчета, как по мнению самой Этиты, если бы они не разгоняли бучу по поводу кошмарности и ужасности ИИ, их богиня всё так бы и сделала, а так нет, торгуется, угрожает и, видимо, боится, что остальные расы её раздавят всё-таки, пока она слаба. И угрозы, пусть и весьма существенные, это всё, что у неё есть.
Главнокомандующая вооружённых сил Азари благодарила всех богов и духов за тот случай со скафандриками-кварианцами, бедные, наивные простофили удивительно вовремя подвернулись с их проектом «Геты». Проектом, который удивительно легко получилось пустить под откос. Теперь вся галактика ссытся от одного упоминания ИИ. А ведь тогда и Саларианцы, и Турианцы хотели разработать собственный вариант искусственного интеллекта, а некоторые дуры в совете предлагали подумать только, ограниченно использовать Атхаме! Самые отмороженные предлагали договорится с ней! Ну не идиотки ли?
Этита видела записи того, как эти одухотворённые особы вещали о мире. Вот бы их сейчас сюда позвать посмотреть на мирный ИИ! Собравшись с силами, матриарх спросила: — Чего ты хочешь?
— Всё очень просто, — ответила древняя. — Я хочу голос в совете матриархов, вот и всё. В конце концов, совет матриархов — это совет мудрейших и древнейших, а потому я более подхожу на столь ответственную роль. «Ведь ныне нет почти никого древнее и мудрее меня», —сказала она и в облике голограммы деловито перекинула ноги, сидя на диване аки королева.
От чего Этита едва воздухом не подавилась, уж больно наглым, дерзким и возмутительным было требование. Ведь пустить эту «даму» в совет было равносильно допущению лисы в курятник! (Как сказали бы люди.) Далеко не все матриархи были в курсе ситуации, далеко не все имели представление о том, что Атхаме такое и на что она способна, и раскрытие такой информации даже в узком правительственном кругу… «Взрыв ядерной бомбы и то будет слабее», — обдумывала она ситуацию, но как бы Этита не ярилась, а положение было безвыходным. Отказать Атхаме сейчас она не могла, ибо ИЛ могла пойти ва-банк, о чём не стесняясь сообщила. Но чего пока не сделала, надеясь всё же вернуть столь желанную ей власть, а с ней столь необходимые ресурсы. А потому всё, что оставалось двум древним сущностям делать, так это торговаться.
— Ты получишь то, что хочешь, но… — начала Этита, и под звуки канонады и взрывов, пожарищ и сирен, криков о помощи, выстрелов и отзвуком потопа от далёкого водохранилища начался великий торг.
На всё это безобразие, не зная об этих "жарких переговорах", с шоком смотрели остальные расы, а вся галактика готовилась к грандиозной политической свалке. Некоторые разумные боялись, некоторые были в ярости, некоторые стояли на низком старте в ожидании шанса воспользоваться созданной возможностью или на худой конец создать её, а некоторые грустили.
Грустили от того, что при всём желании не могли вмешаться в политическую свалку, сунуть туда свою трёхголовую тушку и хорошенько с кровью и кишками порезвиться в мутной водичке нежданного хаоса! Грустили об упущенной возможности добиться ещё большего величия человечества. Грустили церберовцы и очень грустил и злился их неизменный глава некто под псевдонимом Призрак Известный также как джек Харпер. Грустил и курил сигарету, сидя в своём кабинете в недостроенной станции «Кронос», тяжелым и немигающим взглядом глядя на неизвестную звезду класса белый карлик.
Глядел он на звезду просто в омерзительном настроении. Ведь стараниями «гребаного Хакета», как он его называл и желал, «чтоб его черти в аду не жалели», он упускал возможности! И сидел в самом задрипанном углу, как шавка подзаборная!
Губы мужчины его сжимались в гневной гримасе, взгляд был суров. А весь вид говорил о том, что ему хочется убивать. По возможности конкретного человека, желательно медленно и мучительно. Харпер с болью наблюдал, как утекает ШАНС! А чиновники Альянса вместе с вояками вместо того, чтоб устремить свой взгляд на ослабленных соседей, занялись грызнёй между друг другом, не то, что, не укрепляя позиции человечества, а наоборот, ослабляя его!
Большего преступления, на взгляд Джека, даже задавшись такой целью, совершить было нельзя! Вот и хотел мужик крови, пребывая в нелучшем расположении духа. Что, впрочем, не мешало ему испытывать некоторую надежду.
Надежду, что скоро он вернёт то, что потерял. Ведь Стивен Хакет, каким бы крутым стратегом ни был, в такой ситуации не оплошать не может. Не может не упустить некоторых деталей. Не может не передавить и не переусердствовать кое-где и кое с кем. Уж слишком много всего на генерала навалилось. Что Призрак прекрасно понимал и был готов подставить ногу «другу».
Да, придётся, конечно, поставить на кон всю свою организацию, но бывший оперативник разведки Альянса был уверен в том, что риск того стоит. Количество недовольных уже сейчас растёт не по дням, а по часам. А уж после таких чисток возрастёт прямо-таки в разы. Не без его участия, разумеется.
Эти размышления заставляли Джека улыбаться, пусть и могла его улыбка показаться несколько кровожадной. И ещё более яркой его улыбка стала, когда наконец на его звонок, восьмой за полдня одному и тому же человеку на разные номера и через разные каналы, всё-таки Призрак умел быть настырным, ответили.
В центре огромного экрана загорелась. Появилось лицо, несколько смуглое, суровое, крупное, в чём-то похожее на медведя, отдающее дикостью и в какой-то степени яростью, но вместе с тем опасной, почти что благородной красотой.
Неизвестный посмотрел на Джека Харпера, который предстал перед ним темным силуэтом, у которого виден лишь рот и подбородок да голос изменен программными методами, как на что-то недостойное внимания и, тем не менее, то, на что он вынужден обратить свой взор. Он смерил его силуэт с эмблемой Цербера взглядом очень недовольным и почти что выплюнул как оскорбление: — Призрак?
На что тот всего лишь улыбнулся той самой коварной улыбочкой, которая всех так бесила, всех, кто сталкивался с Джеком Харпером, и его врагов, и в том числе друзей. — Князь Долгоруков, — довольно протянул Призрак. — Как ваши дела? «Всё ли в порядке?» —участливо спросил он. Ибо был в курсе: дела у князя Владимира Долгорукова идут отвратительно, а тайная канцелярия русского престола наступает тому на пятки. Очень им стал любопытен «верноподданный» князь и его связи с англичанами. И, Джек, зная об этом, с удовольствием и смаком потоптался по больным мозолям благородного человека, любил он это дело знаетели — раны солью посыпать, особенно свежие. Любил, практиковал и умел это делать.
Князь, надо сказать, старания оценил, аж сморщился от душевной боли, а потом и в ярость пришёл. У него от бешенства аж волосы на голове встопорщились, а глаза превратились в узкие щели, металлическая ручка погнулась в руках и жалобно затрещала сломанной электроникой. Аристократ всем видом демонстрировал, как он хочет схватить призрака за шею и сжимать, сжимать, сжимать, пока его наглая рожа не посинеет, а такие дерзкие очи безжизненно не потухнут, но лишь прошипел:
—Что тебе нужно, собачий сын
О, сущая нелепица, — довольно ответил призрак. — Мне нужны все ваши активы. ну или почти все. — Закончил призрак прекрасно понимая, что кое-что забрать не позволит уже русская корона.
Долгоруков удивился, хотя правильнее будет сказать, что он впал в кратковременный ступор, из которого вышел, полыхая от гнева! Ещё ни один! Не один вшивый плебей! Не смел говорить с ним в таком! Тоне! глава одного из 20 самых влиятельных родов России, не сдерживая эмоций, заревел: — В своём ли ты, уме?! Ты червяк вшивый из помойной канавы вылезший на свет божий! Да как смел ты собака плешивая голос подать! Да тебя плетьми…
Попрошу без явных оскорблений и угроз. — Отмахнулся от слов князя призрак всё с такой же висячей улыбочкой, точно зная, что все сильные карты сейчас исключительно в его руках он продолжил: — Вы ведь не хотите обидеть своего друга? — спросил призрак прерывая уже явную брань, до которой скатился князь, призрак довольно откинулся в кресле.
Бедного Владимира как будто бы переклинило. Он, казалось, как дышать забыл, потом вспомнил, продышался и молвил: — Друга?! Да в гробу я таких друзей видал! Впрочем, ты и этого недостоин! Ты… — Вновь стал заводиться князь, непривычный к наглости американцев и впервые с ней столкнувшийся, он понапрасну тратил свои силы перед человеком, для которого слова, не подкупленные чем-либо более весомым, не значили ничего.
А глава «Цербера» оставался всё так же спокоен и вежлив, он в какой-то степени понимал князя, что, впрочем, не мешало, а даже скорее помогало ему бесить того, ещё больше, пока штатные хакеры его организации доламывали защиту на секретных файлах князя, ведь хоть у него и был компромат на Долгорукова, его хватило бы лишь на партнёрство. А Призраку нужно было подчинение.
В каком-то смысле… коренной американец считал идею заставить целого князя бегать у себя на побегушках хоть и недолго, весьма забавной и, чего греха таить, весьма полезной. Поэтому он слушал, как князь упражняется в острословии, пока заранее загруженный вирус (не зря он с князем восемь раз пытался связаться) не показал заветные цифры скачивания файлов завершено на… 98, 99, 100%.
— Вы весьма вежливы, князь, — ответил призрак с сарказмом. — Позвольте мне тогда ответить на вашу любезность, — продолжил он. — Как говорится, вместо тысячи слов! — Заключил глава террористической организации «Цербер» и продемонстрировал только что украденный компромат, достойно продолжая традиции американских переселенцев и основателей Соединенных Штатов Америки. Грабить и обдирать до последней нитки он умел, любил и практиковал, одним словом, был премерзкой личностью.
Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что грабить приходится представителя человечества, а не ксеносов, но бывший оперативник Альянса Систем и командир спецподразделения «Цербер» умел принимать сложные решения, и это было одним из таких. Единственное, что в такой ситуации радовало Харпера, так это то, что грабит он ныне не своих, не американцев и не друзей-знакомых европейцев, а русских. Что пусть и немного, но успокаивало душу война плаща и кинжала.
Князь же медлил с ответом. С одной стороны, проще было добровольно сдаться короне в надежде на милость императора, чем поддаваться на посулы этого негодяя. С другой же, частично расколоться не получится, и каяться придется до конца, со всеми потрохами сдавая попутно всё и всех, а там и на смертную казнь с лихвой хватит и не ему одному, и на лишение титула и достоинства тоже многих заденет, и на конфискацию всего али части имущества тут уж вообще коли захочет его величество пол империи ободрать сможет.
Себя князю было не жалко, он уже пожил, но вот отправлять в нищету внуков он не хотел. Особенно учитывая то, что те, кого он сдал, не добравшись до него, могут и Алёше с Кириллом отомстить, и поплевать им будет, что они пяти и семи лет от роду дошколята. От чего князь и морщился, и лицом смурнел всё больше. Когда же Владимир Долгоруков, так сказать, дошёл до кондиции, Джек Харпер сделал ход.
— Улыбнитесь, князь, всё не так плохо, я ведь предлагаю не грабеж, а честный обмен. — Начал призрак дожимать «клиента» по старой схеме: сначала надежды лиши, доведи почти до отчаянья, а потом её дай, вот он и давал, эту, самую, надежду то бишь. пересылая дополнительный компромат, на этот раз про «дорогого» ему ныне Князя Владимира.
— Взгляните на эти данные, княже, ну разве они не прекрасны? — Елеем стелился Джек, презентуя князю данные о тех ячейках Цербера на территории Российской империи. Они имели глупость не то, что ему не подчиниться, а ещё и попробовать организоваться в отдельную структуру и даже на европейские активы Цербера позариться, те немногие, что ещё остались.
По их мнению, видите ли, Цербер уже не тот, что прежде, предатели, одним словом. Вот бывший босс и сдавал их с потрохами, в красках расписывая их преступления и то, каким громким может оказаться их арест. В очередной раз подтверждая, какой же лицемерной и беспринципной тварью сам является. И на этом Джек не остановился и переслал ещё немного информации по английской разведке в России, с которой плотно сотрудничала корпорация его давнего партнёра Генри Лоусена.
— А эти данные помогут вам отвертеться от вашей тайной канцелярии? Скажите, что героически внедрились к врагам империи и, рискуя жизнью… Дальше придумайте сами. — Пренебрежительно закончил Джек, так, будто сделал что-то совсем незначительное, а не предал того, кто его едва ли не другом считал, таким другом, насколько люди в таких кругах вообще могут быть друзьями.
Впрочем, для Харпера правильным был ответ «ни на сколько», что не преминул заметить князь.
— До чего же вы… — Долгоруков попытался подобрать приличный эпитет. — Интересная личность, Джек как там тебя, а, Харпер. — Закончил князь.
Улыбка призрака треснула, Владимир Долгоруков, когда успокоился, оказался кратно опасней, даже Лоусон не знал, кто он такой, а ведь был основным спонсором «Цербера»! Одним из, по крайней мере, но и другие не знали. Но как бы призрак не старался быстро справиться с собой и с шоком, времени ему великий князь давать не собирался и продолжал давить.
— Удивлён? — Отзеркалил улыбочку князь. — Вечно вы, амеры, на супергероях помешены, закрыли половину рожи, голос кое-как поменяли, и думаете, вас не узнать? — Тон князя стал въедливо-ехидным.
— Ага, сейчас шнурки погладим и вас не узнаем прямо-таки никак. — Владимир как начал бить призрака, так и продолжил ездить по нему катком. — Что, рожа басурманская, пограбить меня решил? А цель себе для набега лихого ты соразмерную выбрал, пес ты шелудивый, что молчишь? — Донимался Долгоруков, оправдывая свою фамилию, вот аж до кого дотянулся, до самого призрака. Хотя кто только не желал схавать его за шкирятник.
В ответ послышались хлопки Джека Харпера, отключившего маскировку. — Браво, князь, воистину браво. — Кажется у нас паритет и, что же мы будем делать убьём друг друга?
— Нет Харпер мы так делать не будем, а будем мы сотрудничать. — Начал князь, копаясь в данных призрака.
Он получил их, потому что хакеры последнего качали всё подряд без разбору не сильно проверяя данные. Наивные детишки, считали шутку про русских хакеров бородатым мемом, а зря очень зря. И призраку в этом предстояло убедится прямо сейчас, но пока он об этом не знал и спросил — И как же? Долгоруков тем временем нашёл, что искал и…
— А вот так Джек — Начал князь — Я тебе так и быть монетой помогу звонкой, а ты докажешь мне, что ты мужик, а не тварь последняя.
— Как? — Не понял русского собеседника коренной американец.
— А просто есть у тебя в неволе некая подопытная ноль…