Примечание: Оригинальная работа. Уже давно пишу черновики чего-то подобного но постоянно спотыкаюсь главе на 5-6 и удаляю их. Надоело, решил, что буду выкладывать по главам. Это меня дисциплинирует продолжать работу дальше. Прода планируется примерно раз в неделю.
Аннотация: В десяти тысячах мирах властвуют боги, и великие мудрецы, что когда-то прошли путем бессмертного и сравнялись в своей силе с богами. Невероятные таланты рождаются среди людей и прочих рас, населяющих эти миры. Но судьба странная штука и иногда, посылая тебя золотую ложку, небеса не кладут её в рот, они бьют тебя ею по лбу.
— В первые вижу что-то такое, — задумчиво проговорил старик, который встретился мне в этом странном месте.
Все это походило на сон. Подобное впечатление дополнительно усиливалось тем, что я помню, как засыпал.
— Почтенный, может этот ученик узнать, кто вы и где я нахожусь? — вежливость в меня вбивали палкой, так что даже не понимая, что происходит и где я нахожусь, я оставался вежливым.
— Я учитель, ты ведь хотел обрести учителя, когда засыпал, — усмехнулся этот «учитель». — А находимся мы в твоём сне. Только не не обычный сон. Совсем не обычный.
Тут было сложно не согласиться. Впервые мне снится сон, участники которого осознают, что они во сне. И этот наставник, все это очень странно.
— Почтенный наставник использовал какую-то технику, чтобы проникнуть в мой сон? — я сам не очень то верил в то, во что говорю.
Сын травника, что решил стать бессмертным воином, я упорно тренировался. Но там, где другие за пару месяцев делают первый шаг на пути к бессмертию, я потратил на это три года.
Те люди, с которыми я когда-то пришел в школу Стремительного Ястреба, уже давно развили свою силу до ранга Ученика (2), а особо талантливые даже стали Мастерами (3), я же только-только достиг первой ступени Начинающего (1).
Если бы я знал, что путь бессмертного будет настолько суров ко мне, то как минимум задумался над тем, чтобы остаться в доме отца и постигать науку травника.
— Нет, это ты призвал меня в свой сон, небесное дитя, — старик продолжал нести какую-то чушь, так что даже вбитая учителями почтительность начала давать трещины. — Вижу ты не особо мне веришь.
— Этот младший просит прощения, — я тут же поспешил извинится. — Но мне действительно не понятны ваши слова.
— Иногда в мире рождаются невероятные таланты, избранные самой судьбой. И каждый такой человек обладает не только невероятной скоростью прогресса на пути бессмертного, но и особым даром, данным небом, — я слушал этого старика, откровенно не понимая, с чего бы он принялся говорить о подобных вещах. Но следующая его фраза просто убила меня. — И ты тоже один из таких людей, и именно благодаря твоему небесному дару я появился здесь.
Стоим молчим. Он, скорее всего думает, что все популярно и понятно мне объяснил. Я же думаю, что он надо мной откровенно издевается. Меня, конечно, никогда не травили в школе, и даже талантливые товарищи обращались достаточно хорошо, но не только школа Стремительного Ястреба, а также несколько соседних школ знали о моём откровенном анти таланте на пути бессмертного.
— Вы меня с кем-то перепутали, — я не знал, злиться мне или плакать от подобных слов. Было просто по человечески обидно когда над тобой так насмехаются, и очень хотелось просто наорать на этого старика.
— Ученик все ещё не понимает этого наставника. Хотя тут нет ничего удивительного. Так как ты пока не можешь никого обучать, а только сам делаешь первые шаги, то тебе этого не рассказывали. Мальчики и девочки разные, — он сказал это таким тоном, как будто только что открыл мне все тайны вселенной. — И дело не в тех вещах, что вы прячете у себя в штанах или под рубашкой. Ваши тела отличаются на фундаментальном уровне. Отличается и ваша духовная сущность: меридианы духа, точки высвобождения сила, даже окрас и свойства силы у мальчиков и девочек разный. Вы будете использовать разные техники, и применять их будете по разному.
Я не понимал к чему он ведёт, но слушал внимательно. Когда мы пытались открыть в себе первую из десяти ступеней ранга Начинающего (1) практика, мальчики и девочки занимались вместе. Но можно было легко заметить, что дальше шло разделение, уже Ученики (2) делились на потоки. Будущие воины и мечники занимались отдельно от кудесников духа. Мастера (3) же и вовсе постига путь бессмертного индивидуально.
Это не очень соотносилось с тем, что говорил Почтенный Наставник, но перебивать его было бы невежливо.
— Это различие касается и таланта, данного небом. Для мальчиков, подходит тело демона, у них проявляется пульс Ян. Девочки же, одаренные небом, рождаются с телом небес, это пульс Инь, — он на мгновение прекратил свой монолог, чтобы внимательно посмотреть на меня. — И в этом проблема твоего таланта, ученик. Ты мальчик, но почему-то родился с небесным телом. И судя по тому, что я в тебе вижу, это девятый пульс Инь. Если бы ты был девушкой, то сравнимый с тобой талант не родился бы в ближайшие десять тысяч лет. Но ты парень, и твои меридианы духа препятствуют твоему пути бессмертного.
— То есть мне просто нужно изучать духовные искусства как девушка и тогда я буду развиваться быстрее? — странная идея, как на мой вкус.
— Это так не работает, ученик. Не смотря на то, что твоё духовное тело имеет пульс Инь, сам ты мужчина и тренироваться должен как мужчина. Просто для тебя путь к бессмертию будет тернист и долог. Только и всего.
И снова его слова задели меня. «Только и всего», действительно какая мелочь. Я фактически инвалид, если судить по тому, с какой скоростью я развиваюсь. Сложно назвать это мелочью.
— И снова ты не понимаешь, ученик, отчего и злишся, — Почтенный Наставник не иначе как мысли читал. Ну или у меня все на лице было написано. — Ты всё ещё дитя неба, уродливое, с мужскими гениталиями, но дитя. Даже с обратными меридианами ты потратил на первую ступень своего пути бессмертного всего три года, в то время как обычный человек, получивший от девятого пульса Инь только негативные эффекты, потратил бы на это лет триста, не меньше. Твоя память, скорость мышления и способности к обучению все ещё принадлежат таланту, что рождается раз в десять тысяч лет. Но самое главное это данное пространство, твой небесный дар. Это действительно удивительно.
Не совсем понятно, почему он назвал меня уродливым. У меня было довольно миловидное лицо, и даже не смотря на мой талант в школе Стремительного Ястреба были девушки оказывающие мне знаки внимания. Хотя учитывая, что позже он сделал акцент на моих гениталиях, возможно будь я девушкой и это небесное телосложение сделало бы меня ещё красивее. Но сейчас важнее другое.
— Я всё ещё не понимаю, что это за место, Почтенный Наставник.
— Ты желал себе учителя. Если бы у тебя был первый или второй пульс Инь, то ты скорее всего просто научился бы повторять чужие техники. Более высокий пульс мог бы научиться читать мысли или проникать в сны, чтобы учиться у других людей незаметно. Начиная с пятого, ты мог бы призвать к себе образ легенды какого-нибудь известного бессмертного. На девятом же пульсе, ты создал собственное измерение, — старик покачал головой. — Каждый раз, когда ты будешь засыпать, то будешь переноситься сюда. Один час в реальном мире, равен году внутри. Это место может выглядеть так, как ты того пожелаешь и здесь тебя всегда будет ждать учитель который научит всему, что ты пожелаешь узнать.
Все это время он стоял передо мной, сложив руки за спиной. Теперь же Почтенный наставник сложил руки перед собой в традиционном приветствии духовных практиков, положив правую руку поверх левой. Это кстати, напомнило мне единственное, пока виденное мной, отличие женщин на пути бессмертного от мужчин. Мужчины всегда накрывают левую руку правой, в то время как женщины левой рукой накрывают правую.
— Я никогда не существовал за пределами этого пространства, а потому не имею имени. Ты можешь звать меня Наставником, я буду обучать тебя на пути от Новичка (1) и вплоть до становления Мастером (3). Духовные искусства, навыки боя, это ко мне. Если ты пожелаешь овладеть чем-то другим, например, шестью благородными искусствами, медициной или алхимией, то можешь позвать другого учителя.
Это все ещё было похоже на сказку, но мне хотелось бы верить в эту сказку. Поэтому я повторяю его приветствие.
— Этого ученика зовут Ян Джун. Вверяю себя в руки наставника, — склонив голову и торс, я всё же не сдержался. — Теперь, благодаря учителю и этому пространству я смогу быстрее идти по пути бессмертного.
— Со стороны так будет казаться, — Наставник не разделял мой энтузиазм. — Но ты почувствуешь весь путь в полной мере. В этом месте очень хороший фон природной Чи, и все наставники здесь будут обучать тебя наилучшим образом. Но идти путем Бессмертного не просто. Каждая следующая ступень будет даваться тебе сложнее, чем предыдущая. Когда же же ты пройдешь все десять ступеней Новичка (1), нужно будет совершить прорыв на следующий ранг. Твоя сила изменится не количественно, а качественно и скорость развития упадёт в разы.
— Я знаю об этом, наставник.
Мне не раз и не два рассказывали об этом. Если уж на первую ступень потратил три года, то вторая дастся мне года за четыре. Каждая следующая ступень обычно где-то на треть сложнее предыдущей, если не использовать разнообразную алхимию, ритуалы и артефакты. И если мои знания математики меня не обманывают, то потратив на первую ступень Новичка (1) три года, на десятую и финальную ступень этого ранга я потрачу уже около тридцати лет.
— Как только ты станешь учеником первой ступени, следующую тебе придётся постигать не меньше ста-ста двадцати лет, — и снова Наставник, как будто прочитал мои мысли.
— Люди столько не живут, не на ранге Новичка (1) или Ученика (2), — это было похоже на крушение всех надежд.
— И снова ты не понимаешь, — не знаю, издевается ли надо мной наставник, или это просто его любимая присказка. — Я же говорил тебе, что ты дитя неба. Так почему же ты принижаешь этот дар? Можешь не сомневаться, ты будешь жить очень долго даже вообще не развивая в себе духовные искусства. Другой вопрос, готов ли ты тратить десятилетия и даже века на тренировки?
Я уже был готов гордо ударить себя кулаком в грудь, заявив, что готов. И вообще, я все ещё докажу, что никакой антиталант меня не остановит. Но вопрос был очень хорошим. Хочу ли я? Путь бессмертного не просто так зовётся именно так, именно бессмертие больше всего привлекает всех тех, кто идёт этим путем. Бессмертие и сила.
Но что если мне достанется очень долгая жизнь просто по праву рождения, в то время как силу придётся добывать по крупицам на протяжении веков? Не лучше ли тогда мне сменить меч на инструменты знахаря или заняться торговлей. Любое другое дело, в котором бессмертный сможет реализовать себя быстрее, чем я стану сильнее?
Это был действительно важный вопрос, на которым стоит задуматься. И я думал, благо Наставник не мешал мне и терпеливо ждал. Прикидывая свою судьбу и так, и этак, я находил десятки причин бросить путь бессмертного, боевые искусства и зажить обычной жизнью. Но все эти причины разбивались об одну единственную.
Я просто не хочу это бросать.
— Если небо послало мне так много своих даров, то я обязан как минимум попробовать, — таков был мой ответ и, кажется, Наставника это полностью устраивало.
— Правильный настрой, ученик. Далеко не все упирается в объем Чи, большое значение имеет и твой опыт, познания в боевых и духовных искусствах, — мановением руки он подозвал меня к себе. — Да и усваивать природную Чи можно по разному. До сих пор вас заставляли сидеть на месте и медитировать. Не самый плохой метод, особенно когда нужно привить ученикам усидчивость, дисциплину и покорность. Но динамическая медитация, совмещенная с выполнением физических упражнений, намного полезнее и продуктивнее. Начнем с первой формы Орлиных Когтей. Этот вид медитации укрепит твои пальцы, и улучшит чувство равновесия, что пригодится, когда ты начнешь изучать боевое искусство школы Стремительного Ястреба.
— Да, почтенный наставник! — я ещё раз поклонился, на этот раз глубже, чтобы выразить признательность, а не просто поприветствовать, и приступил к занятиям.
* * *
Меня хватило на год. Даже с учётом того, что я довольно быстро начал звать других мастеров, просто чтобы с ними пообщаться, было сложно всё время учиться. Из-за того, что это место было связано со сном, мне не нужен был сон и я мог днями и ночами напролёт заниматься учебой.
Насколько бы я не был мотивирован, но рано или поздно просто устаёшь от бесконечных тренировок. Не помогало даже то, что в качестве отдыха я, по совету Почтенного Наставника, начал осваивать шесть благородных искусств: этикет, музыку, стрельбу из лука, верховую езду, каллиграфию и математику.
На уроках этикета можно было попить очень вкусного чая, а во время уроков верховой езды просто развеяться и прокатиться куда-нибудь. Остальные же уроки я воспринимал ровно. Это было полезно и даже интересно, но не так ослабляло как чайные церемонии и прогулки.
— Значит мы сделаем перерыв в тренировках, — Почтенный Наставник не выглядел опечаленным, просто констатировал факт. — Что ж, для первого раза ты проявил достаточную усидчивость. Это тоже достойно.
— Я мог бы задержаться здесь и на большее время, — пытаюсь оправдаться перед наставником, сам особо не веря в свои слова. — Но ваша наука, Почтенный Наставник, нашла во мне отклик. Я чувствую, что сделал большой прогресс на пути ко второй ступени Начинающего (1). Будет странно, если я три года шел к первому результату, а потом за одну ночью дойду до второго.
Вообще в Школе ещё никто не знал, что я прорвался. Я сделал это уже ночью, медитируя перед сном в своей комнатке в доме для слуг, где мне выделили место, когда я не смог вместе с остальными прорваться на первую ступень. Но даже так было бы тяжело объяснить, почему я не признался сразу, что прорвался, а год или два притворялся неспособным.
Лучше все делать постепенно. К тому же у меня ещё будет время, когда я буду вынужден тренироваться годами напролёт.
— Я думаю сделать перерыв на несколько недель, возможно даже на месяц. Чтобы создать впечатление, будто я прошел узкое место в своих тренировках, и теперь развиваюсь с нормальной скоростью, — Наставник никак не препятствовал мне и не запрещал уходить в реальный мир, но я всё равно чувствовал необходимость оправдаться. — со временем скорость моего развития выравнится сама собой.
— Всё верно, — он кивнул. — Тогда до скорой встречи, ученик. Время пролетит так, что ты и не заметишь. И будь осторожен с другими людьми.
— Они мои братья и сестра по школе, вряд ли кто-то из них желает мне зла.
— Я не про зло, — он усмехнулся. — Любая девушка желает быть красивой, и пульс Инь откликается на это. Ты уже несколько женственен, по сравнению с другими юношами, и чем больше будет развиваться твоя духовная сила, тем больше ты будешь походить на небесную фею. Поэтому будь осторожен, ученик, некоторым людям всё равно, что у тебя спереди, их будет интересовать что у тебя сзади.
С этими словами Наставник каким-то образом вышвырнул меня из моего собственного сна. Так что я остался наедине со своей злость и смущеннием.
— «Гадкий старик», — я побоялся высказать своё возмущение вслух, так как он мог его услышать. Но подумал я про него много всякого нелицеприятного.
Да, пока меня нет в том пространстве, призванные мной Учителя находятся в состоянии похожем на сон. Они улавливают отголоски того, что со мной произошло в реальном мире, и в дремоте время для них течёт незаметно. Это хорошо, так как я не представляю, что бы мы делали, если бы им приходилось ждать меня с расчётом час там, год тут.
Месяц реального времени равнялся бы семиста годам здесь. Солидный срок даже для бессмертных.
Ещё раз поклонившись я пожелал покинуть данную область, после чего тут же оказался в своей постели в доме для прислуги. Один год моего личного времени, и всего один час здесь, в мире людей. Голова идёт кругом от такой разницы во времени.
Хотя формально я проспал всего час, а по факту не спал вовсе, никакой сонливости не было. Скорее всего я всё ещё способен ощущать усталость и потребность во сне, но мне будет достаточно на короткий миг перенестись в область внутри моего сна и вернуться обратно свежим и полным сил. По крайней мере Наставник ничего не говорил о том, что мне теперь вообще не потребуется спать.
Какое-то время я просто валялся в постели, не зная, что делать. У меня был целый год для того, чтобы принять свалившиеся мне на голову дары небес, но там все это ощущалось как-то иначе. Теперь же вернувшись в родную обстановку я как будто чувствовал себя чужим здесь.
Но самое главное, хотелось чем-нибудь себя занять. Нужно будет днем хотя бы в библиотеку наведаться и попросить несколько свитков для личного чтения. Благо ночи в Долине Рек светлые, множество звезд освещает нас ночью лишь немногим хуже, чем закатное или рассветное солнце. Можно и почитать при таком свете.
В крайней случае сконцентрировать немного духовной силы в глазах, чтобы лучше при тусклом свете.
Подумав про звезды и их свет, решаю все же встать с постели и выйти наружу. Можно будет немного полюбоваться звездами и хотя бы помедитировать. Пускай динамическая медитация, показанная Почтенным Наставником была в разы лучше техники дыхания, что давали всем новым ученикам школы Стремительного Ястреба, никакого вреда от того, чтобы посидеть, подумать и при этом потренироваться нет.
Правильно дышать можно даже сидя на унитазе, другой вопрос, что многие идущие путем бессмертного всё стараются превратить в ритуал. Почтенный Наставник же ко многим вопросам подходил практически: хочешь поглощать Чи неба и земли для укрепления меридиан? Так поглощай, для нужно всего лишь правильно дышать, что можно делать и во время других занятий. Хочешь изучить какую-то технику? Она делается вот так, теорию я тебе потом расскажу, в перерыве между тренировок.
Это был интересный подход к обучению, но действенный. Если бы я так занимался с самого начала, то точно не прославился, как самый бездарный ученики среди ста свободных школ.
Так размышляя над мудростью, что передал мне Почтенный Наставник и размышлениями над своей судьбой я и просидел весь день у входа в дом слуг до самого рассвета. Звезды были прекрасны в ту ночь, а утром началась обычная рутина.
— Ян Джун, — окликнула меня одна из служанок, женщина средних лет, что прислуживала в доме учителей нашей школы. — Ты так рано и уже на улице, ты вообще спал сегодня?
— Здравствуйте тетушка Цзян, — поднявшись со ступеньки на которой сидел, я исполнил поклон уважения. Тетушка всегда была добра со всеми учениками, в отношении же меня её вообще можно было считать благодетельницей. Именно она предложила поселить меня в доме для слуг, а не выгнать из школы, когда у меня выявились проблемы с поглощением духовной силы. — Да, поспал, но был слишком взволнован, чтобы всю ночь провести в кровати.
— Есть причины для волнения? — тетушка улыбнулась мне так, как матери улыбаются своим детям. Все же она удивительно добра. — И ты что постригся?
Такое количество вопросов несколько сбивало с толку. Особенно последний. За год во внутреннем пространстве, мои волосы естественным образом росли, так что их пришлось стричь. И если я сам обычно неровно обрезах их ножом на уровне плечь, то внутри пространства нашлось несколько служанок, что стригли меня весьма аккуратно и красиво.
— Попытался навести порядок на голове, — это была довольно неубедительная ложь, так как сам я вряд ли хоть когда-нибудь научусь настолько аккуратно стричь самого себя. Так что нужно было перевести разговор в другое русло. — Что же до повода, то я наконец-то прорвался на первую ступень.
Тетушка Цзян сначала застыла на мгновение. Думаю она, как и многие, была уверена, что мне следовала уже двано бросить путь бесмертного. Нет смысла биться в закрытую дверь, особенно когда перед тобой есть множество других путей.
— Это же замечательно, — было видно, что она не знала что мне сказать, так чтобы не соврать слишком сильно. Но даже так моя названная тётушка попыталась высказать участие и даже обняла меня.
Пускай это была вежливая похвала, но даже так, я считал, что мне есть, чем гордится. Поэтому я обнял её в ответ.
— Не волнуйтесь так, тётушка Цзян. Кажется я понял, в чем была проблема моих тренировок до этого и теперь мне уже не придётся сидеть на вашей шее ещё три года для следующего прорыва.
— Ты бы в любом случае не смог бы сидеть здесь так долго, — она отстранилась и теперь улыбнулась мне куда увереннее и искреннее. — Ученики, сделавшие первый шаг к бессмертию, живут в общежитии при учебной аудитории. Так что, как только школьный Старейшина узнает о твоём прорыве, тебя переведут в уже сформированную группу или же скажет дождаться формирования новой.
— Не хотелось бы влезать в уже сформированную группу, — на самом деле я бы предпочел вообще не входить ни в какие группы, так как уже привык, обучаться в одиночку.
Но если я скажу что-то подобное то меня просто не поймут. Так мог бы сказать какой-нибудь избалованный наследник из союза девяти великих кланов, альянс же ста свободных школ не поощрял подобную «избранность». Школы когда-то были основаны выходцами из кланов, которые устали от внутренней грызни и фаворитизма внутри кланов. Никто в школе не примет «аристо», даже если это поведение будет чем-то оправдано.
— Как решит школьный старейшина, — тетушка Цзян пожала плечами. — Мне нужно готовится к работе, но перед этим скажи: мне сообщить о твоём успехе или ты хочешь сделать это сам?
— Я сам расскажу Старейшине. Мне сейчас вообще хочется поделиться этим со всем миром.
— Хорошо. Лучше не откладывать — чем раньше он узнает, тем быстрее тебя определят в группу. И… — она растрепала мне волосы, — постарайся не хвастаться слишком сильно. Здесь это не приветствуется.