Готика. Путь Палача. Глава 5.
Всем доброго времени суток, мои дорогие читатели.
Как и говорил — это последняя предмарафонная глава на этой неделе.
Ну, а сейчас — моя искренняя и огромная благодарность следующим людям: Анатолий Гриднев, Алексей Стрелков, Лев Шутов, Данил Котов, Альто, SkyFallsUA .Anton, Александр Щенников, Юра Коснкое, Фреон, Павел Громов, Fahafatesana, Malligoss, Николай Кравченко, Саша и KuroNoSekai. Еще раз большущее спасибо вам всем, что решили поддержать меня дополнительно.
Но! Не меньше я благодарен и тем, кто подписывается, без дополнительных мер поддержки. Спасибо, что вы есть.
А теперь… приятного чтения!
К моменту, как я вышел из дома, рынок немного ожил и наполнился шумом десятка разных голосов. Торговцы, коими были как и обычные рудокопы, что преимущественно продавали травы, грибы и прочее, что легко можно было найти, пройдясь вдоль какой-нибудь дороги. Так и обладатели доспехов призрака — у этих товар был уже куда интереснее. Мечи, луки, одежда и даже некоторая броня. Не говоря уже и про что-то съестное. Хм-м. Задумываюсь на миг, чтобы тут же вернуться домой и забрать оттуда оружие банды Ренвика. Деньги мне сейчас будут очень кстати, а эту… дрянь только на продажу и можно использовать.
Выбирать между призраками и рудокопами не пришлось — увидел, как один из оборванцев-торговцев отослал прочь рыжеволосого рудокопа, судорожно сжимающего пучок из десятка различных трав. Им лишь бы свое продать, чужое точно брать не будут. А потому направляюсь к одному из призраков, вовсю раскладывающего товар. Среднего роста, смуглый и черноволосый. Подхожу поближе, пока он раскладывает разного пошиба мечи на замызганный лоток.
— Помощь нужна? — решаю спросить. А вдруг нужна? Да и как-то разговор начать все-таки стоит.
— Ух! — вздрагивает он, разворачиваясь и отпрыгивая в сторону, заодно вытаскивая немаленьких размеров клинок. — Ты совсем ополоумел, засранец!?
— Да нет, — пожимаю плечами. — Хотел завести разговор и предложить тебе товар.
— Ур-род, — выдыхает призрак, убирая оружие обратно в ножны. На миг оборачиваюсь, чтобы увидеть серьезное лицо Шакала — тот, посмотрев на меня, принялся за обход владений. Ну да ладно…
— Мама говорила, что я красивый, — перевожу все в шутку. И протягиваю все три смертоубийственных инструмента. — У меня есть вот этот топор, такой себе кинжал и не менее отвратительный тесак.
— Самокритично, — торговец поджимает губы, выхватывая из моих рук орудия смерти. — Дерьмо… сплошное дерьмо. И че ты от меня хочешь?
— Честной цены за это, — киваю подбородком в сторону оружия.
— Честной? Да это никто не купит у меня! — возмущается торговец, сбрасывая мои вещи на пыльную и вытоптанную землю. — Рудокоп, ты где вообще этот хлам нашел? В шахте? Вот где нашел, туда и неси!
— Похоже… мы не с того начали, — глубоко вздыхаю. — Я готов извиниться перед тобой за то, что напугал тебя. Но и ты сейчас поступаешь в корне неверно. Я вижу состояние твоего товара. Есть и что-то хорошее, как тот, самый крайний клинок, но остальное… едва ли лучше того, что принес тебе я. Ты быстро продашь это все по двойной, а то и тройной цене какому-нибудь рудокопу-новичку из сегодняшней партии. Или сделаешь должным себе аж трех человек — и за все это я прошу всего лишь три дня спокойной жизни под стражей Шакала.
— Тридцать кусков руды за этот хлам? Слишком много хочешь, рудокоп, — хмыкает торговец, поглядывая на сваленное под ногами оружие. — Ну, ладно, Белиар с тобой. Двадцать кусков и ни крошкой больше!
— Согласен, — давя в себе улыбку, протягиваю руку для того, чтобы забрать двадцать рудных крошек. Уверен, что продать их можно было дороже, но… Лучше так, чем тратить на это время. Зато у меня теперь появилось целых два дополнительных дня, чтобы найти, как еще заработать денег.
Только тянусь к кошельку, чтобы ссыпать туда полученное, как касаюсь чьей-то ладони, настроенной явно не добро по отношению к моему кошелю. Руда рассыпается по пыли. Резко хватаю за запястье, начиная разворачиваться, и вижу перед собой явно растерявшегося плюгавенького мужика в кожано-меховой куртке, похожей на те, в которых была банда Квентина. Его лицо искажается в яростной гримасе, словно это я залез в его кошелек, и тот пытается нанести удар. Отводит свободный кулак слишком далеко, неумело замахиваясь и… падает на землю, потому что я резким пинком выбиваю его правую ногу и толкаю в сторону. Он заваливается, пытается встать, но неудавшийся вор уже проиграл эту схватку. Придавливаю его грудную клетку коленом, нависая над ним.
— Ну и ну, какой же ты уродец, — хмыкаю я, осматривая не самое обремененное интеллектом лицо. Квадратный подбородок, торчащий из-за нижней и толстой губы желтоватый зуб, сплюснутый нос и немного косые глаза.
— Отпухсти! — сипит он, пытаясь столкнуть мое колено с себя. Но куда там этому доходяге, если я давлю на него всем своим весом и мышцами.
— Не-ет, дружочек, мы подождем во-он того страшного дядю, который уже спешит к нам, — ухмыляюсь я, смотря на приближающегося к нам Шакала. Тот страшно раздувал ноздри и был крайне недоволен тем, что что-то случилось во время его смены.
Вокруг нас уже образовалась небольшая толпа из рудокопов, призраков и, судя по всему, некоторых членов других лагерей. И если каста работяг-горняков смотрели на меня с восхищением, то остальные с любопытством. Ну-у, не так уж и плохо. Покажу еще раз всем, что со мной шутки плохи.
— Отпусти его, Хильд, — грозным рыком приказывает мне стражник, и я сразу же встаю на ноги и отхожу на пару шагов.
Шакал, не давая воришке подняться, хватает того за грудки могучей рукой и единым рывком ставит на ноги перед собой, продолжая удерживать того за одежду. Грабитель попытался было сделать шаг в сторону, но не смог сдвинуться ни на сантиметр. Тогда же он попытался вжаться в самого себя, чтобы избежать гнева красного стражника, но… воину, кажется, не было до этого никакого дела.
— Что случилось? — спрашивает он у меня, переводя взгляд немигающих глаз в мою сторону.
— О-он… — очередная попытка вора была остановлена приподнятой левой бровью Шакала. Стражник так посмотрел на него, что даже мне стало немного его жаль. Лишь самую каплю.
— Этот торговец мне свидетель — я потянулся к кошельку, чтобы положить туда руду, но вместо этого наткнулся на шарившегося в нем вора. А дальше скрутил его и стал дожидаться тебя.
— Все так, Фиск? — Шакал обращается к призраку. Тот послушно и молча кивает, мол, да, так и было. — Ясно… Ты молодец, Хильд, что не стал сам разбираться с этим. А ты, шныгова отрыжка, забыл, что было в прошлый раз? Как ты клялся и божился, что не причем и просто проходил мимо?! Вот всегда вы так, уроды. К вам по-человечески, по-людски… а вы!?
Стражник со страшным оскалом, коротко замахнувшись рукой из нижнего положения, ударяет каторжника по лицу наотмашь, как пощечиной. Грабитель дергается, едва не теряя сознание, пока на его лице уже начинает расплываться лиловый отек. Удар Шакала был по-настоящему страшен. Но… ужаснее было то, что он не собирался останавливаться в избиениях. Уже на втором попадании воришка больше напоминал тряпичную куклу, висящую на могучей, толщиной с мужскую ногу, руке. Спустя несколько ударов, стражник разжимает ладонь, и избитый каторжник, не шевелясь, падает наземь. Следом, на его макушку, прилетает смачный плевок от Шакала.
Тот, вдоволь обтесав кулак о лицо вора, наклоняется, снимает с того сумку и залезает внутрь. Через пару секунд на свет появляется кошелек, в который стражник, совершенно не стесняясь, залезает и пересыпает большую часть содержимого в свой. Остаток он кидает мне.
— Вот так защита и работает, Хильд, — подмигивает он мне, теряя звериные нотки в собственной внешности. Словно передо мной вновь тот вполне приятный и вежливый мужчина, что встретил меня час назад. — Ты платишь, я защищаю.
Затем Шакал поворачивается в сторону двух призраков, отирающихся поблизости.
— Эй, вы! Быстро унесли эту падаль за пределы лагеря! — следует приказ главы торгового района.
— Мы под Нэком ходим! — вскинув подбородок, отвечает один из них, совершенно не улавливая момента. Шакал сейчас подобен безумному зверю, что вкусил крови. И той, что он испробовал, может оказаться мало. — И тебя слушаться…
— А ты такой же идиот, как и твой дружок? — перебив, стражник обращает взор на другого призрака. Тот, ойкнув, резко мотает головой и утаскивает напарника в направлении воришки, шипя ему что-то на ухо. Дерзивший призрак бледнеет и быстро подхватывает лежащее на земле тело. И вскоре троица скрывается среди толпы. — А вы чего встали, разойдись!
И людские массы сдвинулись с места, понимая, что больше ничего интересного здесь не будет. Шакал напоследок кивает мне и прогулочным шагом направляется прочь — осматривать собственные владения дальше. В ближайшие пару часов здесь никто не рискнет начать бучу — слишком живо воспоминание о смятой и окровавленной рожи каторжника.
— Повезло тебе, — хмыкает позади меня Фиск. — Если бы это был какой-иной стражник, последствия были бы совсем другими.
— О чем ты говоришь? — спрашиваю у торговца, нагибаясь и быстро собирая разбросанные кусочки руды.
— У Шакала стойкая ненависть к ворам из Нового лагеря, — бодро отвечает Фиск, присаживаясь на небольшой табурет подле лотка с товаром. — Те немало его крови попили за все то время, что он заведует рынком. А уж сколько руды умыкнули… и ведь каждый пострадавший считает, что имеет полное право пойти жаловаться на жизнь нашему стражнику. Вот он и отыгрался за все эти долгие годы на том бедолаге.
— Он там еще говорил про: “я к вам как к людям, а вы”… Что он имел в виду?
— Ну, конкретно, этот вор уже был пойман с поличным один раз, — торговец ухмыляется. — Только чудо и заступничество Мордрага — еще одного вора из Нового лагеря, который выполняет роль посланца круга магов воды, смогли спасти его шкуру. Ну и взятка, куда без этого. Проходит всего неделя, и ты ловишь этого мерзавца прямо за руку у всего рынка на глазах! Такого уже стерпеть Шакал никак не мог.
— Понятно… — коротко отвечаю я, мотая информацию на ус. Значит, есть в колонии какие-то посланцы магов, которые при этом еще и являются частью лагерей. А где посланцы, там и сами маги должны быть в наличии.
План вырисовывается во что-то более-менее внятное. Заработать денег, обзавестись хорошей экипировкой и парой-тройкой лечебных зелий — в идеале будет сварить их самому, но… без алхимической посуды мой максимум это растолочь целебные корни и использовать получившуюся жижу. Так вот, как только стану выглядеть на пару порядков солиднее, чем сейчас, можно будет наведаться и к самим магам — предложить себя на какую-нибудь пыльную и сложную работенку. А пока… лучше свести знакомство с этим самым Мордрагом. Но это подождет. Будучи голодным, босым и безоружным я в этой колонии никому и никуда не уперся. Надо это дело исправлять.
— Как я и говорил… Приношу свои извинения, Фиск, что напугал. Мне искренне жаль, что до этого дошло, — чуть склоняю голову, говоря это. С меня не убудет, а призраку будет приятно. Плюсом репутация вежливого парня, который способен и вломить, если будет нужно, сыграет мне на руку.
— Да брось ты, — отмахивается от меня торговец, слегка улыбаясь. — Я сам вспылил, как молодой дурак. А ты молодец, хорошо держишься… и того урода здорово уработал. Служил?
— Вроде того, — вздыхаю, как будто мне неприятно вспоминать о былом. — Отец солдатом был, показывал ухватки разные…
— Оно и видно, хорошей же науке тебя батька научил, — Фиск произносит это менее бодро. — Слушай, а деньжат подзаработать не хочешь? У меня у самого работы для тебя нет, но я знаю, как ты можешь применить свои таланты на деле. Причем, на денежном.
— И что ты предлагаешь?
— Арена, — Фиск подается вперед, начиная говорить почти шепотом. — Она находится в северо-восточной части нашего лагеря. И для таких бойцов как ты, если ты еще и оружием владеешь, это идеальное место, чтобы подзаработать.
— Твоя-то выгода в чем? — вскидываю брови. Арена… с одной стороны звучит очень даже неплохо. С другой же — опасно.
— Ну, первое время никакой выгоды нет, — торговец продолжает объяснять свой план, осторожно поглядывая по сторонам. — Крупные бои случаются раз в пару-тройку недель, чтобы не приелись. Да и крутым бойцам нужно много времени на отдых и лечение полученных в боях травм. В общем, последний такой бой случился как раз несколько дней назад. И пока не началась подготовка к новому… Ты должен зарекомендовать себя в глазах Скатти — нашего управляющего ареной.
— Зачем?
— Дело в чем… — собеседник прикусывает нижнюю губу. — Новички, подобные тебе, на крупных поединках выступают для разогрева толпы. Смотреть не особо интересно, но весело. И победивший имеет право бросить вызов одному из сражающихся в основном мероприятии. Тот же будет обязать его принять. И если ты, скажем так, сможешь победить одного из основных бойцов… то ты сам и кое-какой призрак получат очень неплохую прибыль.
— Пока звучит слишком сказочно, чтобы быть правдой, — хмуро отвечаю я, отодвигаясь на полшага. — Ты готов поставить деньги на человека, об умениях которого не знаешь ничего? Или это попытка обогатиться за мой счет из серии — когда ты станешь богатым и успешным, то с тебя процент?
— Ну-у, — тянет он. — Не будь таким злым и недоверчивым. Бои же не до смерти идут. Обычно. Если выиграешь, то мы честно поделим деньги. А если проиграешь, ну, тут ничего не поделаешь… Будешь должен.
Ах ты хитрая крыса. Сам небось посмотрит на то, как я там сражаюсь во время проверки Скатти. Или у него самого спросит про мои умения, а там уже подумает — делать ставку или не делать. И вот если выиграю, то мы оба молодцы — он забирает большой куш, о размерах которого я даже не буду иметь представления. А вот если проиграю, то уже буду виноват только я и внезапно окажусь должен очень крупную сумму. Еще не факт, что она не окажется больше в пару-тройку раз чем та, что он поставил. Не-ет, если и идти на арену, то без этого товарища. В гробу я видал такие схемы заработка.
— Понимаю, звучит это все не очень, но я дам тебе кое-что очень важное, что поможет тебе выиграть — бои проходят только в твоей собственной экипировке! — торговец продолжает на меня наседать. — Так что… за небольшую аренду готов сдать для боя тебе клинок или во-он тот комплект шикарных штанов.
— Уж извини, Фиск, но тут наши дороги расходятся, — развожу руками в стороны. — Бывай.
— Постой!..
Его голос тонет в нескольких десятках других, ведь рынок, за время нашего общения, наполнился еще большим количеством людей, чем было здесь до этого. Можно считать, что часть планов у меня выполнена. Деньги, пускай и небольшие, найдены. Где подзаработать — местечко так же нашлось. Жизнь не такая уж и плохая штука…
А дальше я отправился прогуливаться по всему лагерю, осматривая тот во все глаза. Решил пойти той же дорогой, что и пришел, но уже понизу. Вскоре выхожу к главным замковым воротам, но тамошние стражники так зло на меня посмотрели, что пытаться подойти ближе я не стал. Всему свое время. Идем дальше.
И всего в десятке-другом метров от ворот меня ждало кое-что очень и очень важное. Как оказалось впоследствии. Крупный мужчина с большим пузом и замызганным фартуком поверх серой рубахи кашеваривал прямо на улице в огромном и черном котле. Тот, заметив мой взгляд, приветливо улыбнулся и подозвал широкой ладонью к себе.
— Здарова, — басом приветствует он меня. — Голодный, а? Скоро будет готово… И что-то я припомнить тебя не могу, парень, извини.
— И тебе здравствовать желаю, — на этот раз вышло слишком старомодно. — У вас тут что, что ни человек в лагере, то ходячая книга с записями? Все и всех помнят, удивительное дело. А ведь людей здесь дохрена и больше.
— А-а, так ты новенький, — протягивает он, тут же хмурясь. — Ты что, с прошлой партии по лесам сидел? Почему с караваном не пошел?
— Увы, но ты не угадал, я из сегодняшней партии. А пошел первее каравана, чтобы местечко потеплее занять, — на этом я немного улыбаюсь. — А ты тут готовишь, да? Сам себе или на продажу?
— О-о, — протягивает он, смотря на меня уже совсем другим взглядом. — Заслуживаешь уважения. А готовлю я на продажу, но и простым рудокопам, бывает, наливаю приветственную миску. Так как, хочешь поесть задарма или тебе мяса положить?
— Ха-ха, — смеюсь я с последней фразы. — Хильдебранд, приятно познакомиться. А от порции мяса с чем-нибудь еще я не откажусь. Сколько с меня?
— Снаф. И с тебя тогда пять кусков, — быстро отвечает он. — За семь могу дать огромную порцию, но ты ее… вряд ли осилишь. Уж извини, но на знатного едока ты не тянешь никак.
— Давай-ка ты мне продашь две порции в двух разных мисках за десятку, — сразу же предлагаю ему свой вариант. — Одну я съедаю здесь при тебе, за второй зайду позже, как нагуляюсь по лагерю. Будет, что поесть мне вечером.
— И еще два куска залога за миску, — согласно кивает Снаф, повышая цену до двенадцати. — Человек ты здесь новый, хоть и с виду порядочный, но… так мне будет спокойнее. Точно буду знать, что занесешь завтра.
— Справедливо, — отсыпаю двенадцать кусков руды в подставленную ладонь.
— Приходи-ка ты, Хильд, через полчаса… мясо как раз разойдется к тому моменту, — проговаривает Снаф, на что я молча соглашаюсь.
Ну, а пока еда моя готовится, надо бы и к Скатти заглянуть. Покажу, что умею с железками.
P.s. все, кто хочет немного разнообразия во время марафона, не переживайте. Оно будет. Как минимум Готика выйдет раз или два и не будет учитываться в марафоне. Тот касается исключительно сталкера.