S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека. Глава 132.
Всем большущий привет, мои дорогие читатели.
Прежде, чем мы приступим к основной части, хочу сердечно поблагодарить Руслана Калашникова, YND и Lord 911. Большое вам спасибо!
Но не меньшая моя благодарность и всем остальным, кто читает, комментирует и ставит оценки. Я всех вас очень люблю.
Как некоторые могут заметить — я никогда не был настолько близок к тысяче подписчиков, как сейчас. Количество постоянно скачет, то 997, то 998, то 999(успел заскринить эту цифру), то опять 998. Но это полное право каждого — отписываться и подписываться, ни на кого не в обиде.
Так вот, уже понятно, что в ближайшее время у моего канала наступит этот долгожданный юбилей, а значит и марафон глав для вас. Хочу сразу очертить некоторые моменты:
1. К сожалению для некоторых, победитель уже был предопределен еще в момент начала голосования. Но не отчаиваемся, марафон явно не последний, и я всегда открыт к предложениям и пожеланиям.
2. Я хочу сделать марафон на 20 глав(с 133 по 152).
3. И марафон этот у меня займет 20 дней — понимаю, что хотелось бы глав побольше и почаще, но, боюсь, в ином случае выгорю. Но клятвенно обещаю постараться хотя бы раз выложить две главы в день.
4. Марафон стартует со следующего понедельника — хочу провести некоторую работу, подготовить материалы и сюжет для этого марафона. Некоторые читатели выразили обеспокоенность тем, что марафон по сталкеру будет… водянистым. Таким образом хочу этого избежать.
5. И да, до понедельника выйдет только готика — в пятницу. А выходные потрачу на подготовку к марафону. Прошу из-за этого не расстраиваться)
6. ВОВСЕ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ ПУНКТ — чисто для себя, поддержки морального духа и вдохновения хочу открыть сбор. Повторю, что это совсем не обязательно — марафон начнется и без заполнения этой шкалы. Но, все-таки, хочу побыть немного эгоистом, как и другие авторы.
Заранее спасибо за понимание.
Приятного чтения, мои дорогие.
Ладно, раз уж меня ждут — надо пойти. Ник обеспокоенно посматривает в мою сторону, занеся ложку с борщом, но так и не отправив ее в рот. Шрам же, полная противоположность чистонебовца, наворачивает еду вообще ни о чем не переживая. Хм, а он ведь наемник… Почему бы и не спросить о том, как себя с его коллегами вести.
— Скажи-ка мне, Шрам, — отрываю его от поедания. — Что мне делать при встрече с наемником?
— Не встречаться, — сипит он, тут же возвращаясь к контейнеру. Сама оригинальность.
— А зачем тебе это? — в свою очередь спрашивает Ник, отставляя еду в сторону.
— А вот, — хмыкаю, улыбаясь одними уголками губ. — Любопытной Варваре на базаре…
— Понял-понял, — он тут же вскидывает руки в примирительном жесте, выставляя перед собой ладони.
— Ладно, парни, бывайте, — прощаюсь и поднимаюсь со свободной кушетки. — Загляну сегодня еще, если на работу не выдернут. А ты, наемник, поправляйся давай.
Наемник, что пришел по мою душу, все это время стоял, запрокинув лицо на встречу накрапывающему дождю, буквально посреди лагеря ученых, привлекая настороженные взгляды к себе со стороны персонала бункера. Что лаборанты и лаборантки, что малочисленные ученые, что охранники — все с опаской поглядывали на этого мужчину в синем комбинезоне. Высокий, но худой и жилистый. За спиной, помимо большого рюкзака, болтается не привычный для их группировки натовский ствол, а самый обычный калаш — со стертым прикладом и следами многолетнего использования.
— Ну привет, наемник, — здороваюсь с ним из-за спины. Он же в свою очередь очень вальяжно разворачивается и, не скрываясь, осматривает меня с ног до головы, при этом цокая языком.
— Так вот ты какой, — начинает говорить наемник с заметным южным акцентом. — Колобок. От дедушки ушел, от бабушки ушел, а лис-Душман взял тебя и нашел. Мой позывной — Ара, так ко мне и обращайся. Наемники в курсе твоей проблемы.
— И что от меня потребуется, чтобы вы помогли мне ее решить? И, главное, сколько.
— Ха-ха, — Ара хрипло смеется, засовывая руки в карманы штанов. — Видишь ли… какая незадача. Будь это какой-другой сталкер, то я бы просто забрал деньги и отправился к Душману, решать “проблему”. Но ты, Палач… переиграл нас всех. И у нашего лидера теперь к тебе есть парочка вопросов.
— Звучит как прелюдия к тому, чтобы заманить меня и убить, — невольно свожу брови вместе. Его слова мне сильно не понравились.
— Наемники, Палач, как и шлюхи — не делают бесплатно того, за что можно получить деньги, — гнусная ухмылка появляется на лице наемника. — Издержка древнейших профессий.
— И за Свободу на Армейских складах вам заплатили?
— Да, — степенно кивает Ара, продолжая ухмыляться. — Сам Душман и заплатил. Не понравилось ему то, как Чехов разыграл партию… Но ты этого не слышал. В общем, пойдем. Сахаров согласился предоставить нам место для общения.
— А я-то думал, что ты меня на вашу базу поведешь, — хмыкаю. — Прямо как в книгах или фильмах.
— О-о, наивный юноша… Не у всех группировок есть база, — решает меня “просветить” наемник. — И мы одни из таких. Получаем заказы, выполняем. Зачем нам какой-то лагерь?
Разговор постепенно стихает сам собой, пока я иду следом за наемником, явно чувствующим себя хозяином положения. Тот идет так, словно уже множество раз бывал внутри этого бункера. Ха-а, что ни говори, а Сахаров не такой уж и цветочек, как думает Лариса — вон какие связи. Только списался с наймитами, а те уже и представителя своего отправили. И я не думаю, что дело здесь только в том, что некий сталкер смог их облапошить и пройти мимо. Не только в этом.
Сидорович, получается, был прав — разные фракции ученых совсем не прочь испортить жизнь друг-другу посредством заказов синдикату. А те поди еще инфой приторговывают, если знают, что оппонент будет готов заплатить больше. Но это лишь мои домыслы, никак и ничем не подтвержденные.
Тем временем, мы добираемся до личной комнаты Сахарова, где старика не оказывается. Но почему именно здесь? И где сам ученый?
— Для нашей беседы нет места лучше, чем кабинет профессора, — вновь ухмыляется Ара, словно смог уловить обрывки моих мыслей. — А он сам любезно предложил провести беседу без его присутствия под клятвенное заверение, что с тобой ничего не случится. Но это и к лучшему. У нас не принято обсуждать контракты в присутствии третьих лиц… Тем более — неудавшиеся контракты.
— И сильно по вам ударило то, что я смог донести артефакт до Сахарова? — с толикой любопытства спрашиваю, присаживаясь на уже ранее облюбованный мною стул. Хоть он и выглядел довольно дешево и сердито, но был гораздо удобнее тех пластиковых недоразумений из столовой.
— Ничуть, — быстро отвечает наемник, раскладывая вещи из рюкзака. Среди них можно заметить и разные бумаги, и всякую мелочевку по типу жвачки, сигарет и прочего. Но самое главное — толстый ноутбук с крепящейся к нему сбоку антенной, а так же комплект наушников, вебкамера и микрофон. — Умные люди понимают, что не всегда получается так, как хочется им. И невозвратный аванс всего лишь плата за риск. Выгорит — и ты будешь в шоколаде, а нет… потеряешь лишь скромную сумму.
— Во сколько ваша группа по интересам оценивает мое задание?
— Сталкер, цены ставлю не я, — усмехается он, открывая крышку ноутбука и включая его. — А Душман. И конечная стоимость твоей задачи… зависит от того, как пройдет твой с ним разговор. Может случиться и так, что мы вообще не возьмемся за этот запрос. И да, чисто из вредности. Не настолько ты крупная рыбешка, чтобы переживать за твою лояльность к нам.
Остается только недовольно поджать губы. Пугать наемника Сахаровым? Как будто у старого ученого на примете есть еще какие-нибудь ЧВК, которые с радостью возьмутся за выполнение заказов. Не-ет, слишком против синих тот не пойдет ни при каких обстоятельствах. А я, как и сказал Ара, птица не того полета, чтобы на что-то влиять. Так что… продолжаю с интересом наблюдать, как наемник подготавливает устройство для созвона. Уж понять для чего нужна техника много ума не надо.
А затем… заиграл тот самый скайповский рингтон. Оглушительно громкий, хрипящий и свистящий из-за не самой хорошей связи и плохих динамиков. Аж в ностальгию по нему бросило, а сколько воспоминаний и испугов из-за этого звонка было, когда внезапно кто-то решал позвонить по включенному скайпу? Ух! Ара почти молниеносно принимает вызов, и на весь экран разворачивается изображение звонящего. Сурового вида мужчина лет сорока, с глубокими впалыми глазами серого цвета, морщинами и сталью во взгляде. Хоть он и не выглядел грозно, но… смотрелся достаточно страшно. На такого посмотришь и точно можешь себе сказать — может убить, причем он жестоко и по-зверски. Опасный у меня собеседник.
Наемник быстро завершает приготовления, подключает всю аппаратуру и приглашает меня присесть за стол Сахарова. Следую его приглашению и, перед тем как я сяду, Ара решает меня предостеречь:
— Шутки не шути, подробно отвечай на вопросы и, в целом, говори только по делу, — шепчет он. — Я буду ждать за дверью.
— Здравствуй, сталкер, — в наушниках раздается голос Душмана — как наждачкой по барабанным перепонкам провели. — Вот ты, значит, какой… Не так тебя слухи рисовали.
— И тебе привет, Душман, — в ответ здороваюсь я. Как и сказал Ара — буду говорить только по делу, минимум дурачеств и прочего. — О чем ты хотел поговорить со мной?
— Сначала о нашем проваленном заказе, — наемник на миг хмурится, отводя взгляд в сторону. Вскоре на экране появляется толстая сигара, которую тот обрезает и закуривает, выпуская смачный дым прямо в камеру. — А потом уже о твоем деле. Рассказывай.
— Да было бы что, — пожимаю плечами. — Отправился в Темную Долину, чтобы закупиться провизией, а уже оттуда двинул на северо-восток, в местечко, называемое Туманной чащей. Провел там несколько дней в компании группы сталкеров. С Чащи вышел на Армейские склады, затем в Мертвый город и, под самый Выброс, успел добраться до бункера ученых. Вот и весь сказ.
— Ты добрался до Мертвого города… — медленно, растягивая гласные, он повторяет мои слова. — Как?
— Аномальных полей там много, ногу сломить можно… Но не настолько они непроходимы, — вновь развожу руками. — А я сталкер опытный, с аномалиями на ты.
— Допустим, ты говоришь правду, — выдыхает облачко дыма наемник. — Но что ты знаешь о засаде свободовцев на наш отряд?
— Только то, что она была, — а что мне еще сказать? Ничего не знаю, ничего не видел? Душман в такие сказки не поверит, а потому… скажу правду, пусть и неполную. — Чехов поставил меня перед фактом и приказал затаиться где-нибудь, пока все не уляжется. А там уж, Душман, извини — не в моих интересах было действовать против зеленых.
— М-м, — тянет мой собеседник. — Картина вырисовывается интересная… Ты, сталкер, заручившись помощью Свободы — только не лохмать мне бабушку, что Чехов насильно тебя использовал, смог пробраться мимо всех моих бойцов. А скажу я тебе, что это, даже с твоей удачей, практически нереально для обычного сталкера. Кто ты? Такой же наемник, как и мы?
— Не знаю, — быстро выпаливаю в ответ. — Ни имени, ни фамилии, ни рода деятельности…
— Амнезия, да? — хмыкает Душман, подаваясь вперед. — Может, кого-нибудь другого ты и можешь обмануть этим, но точно не меня. Мне отчетливо видно, что никакой амнезии у тебя, зверюга, нет. Но… плевать. Моих людей ты не тронул, а это самое важное. Итак, по твоему делу: я возьмусь за документы — найдем и сделаем все по высшему разряду. С тебя требуется задаток в сорок тысяч — деньги отдашь Аре. Как только все будет готово с тебя еще шестьдесят кусков. Ну… или можешь взяться за кое-какой контракт, охотничек.
— Навели справки?
— Естественно, — наемник кивает головой и берет в левую руку белый лист бумаги с пометками. — Зарубил кровососа топором, застрелил и продал труп мимикрии, совместно с одним из наших людей зачистил подземелья Агропрома, убил и продал двух контролеров, расправился с псевдогигантом… и это только то, у чего были свидетели, которых мы смогли опросить. Это ведь не единственные мутанты на твоем счету, сталкер?
— Медведь, снорки, химера, кот-баюн, три неизвестных науке мутанта и бесчисленное количество собак и свиней, — дополняю его списочек. — Теперь все. Я согласен с ценой, деньги передам, как ты и сказал. Но прежде, чем браться за контракт мне нужны подробности.
— Надо же, — выражение лица Душмана сейчас больше напоминает морду довольного кота, объевшегося сметаной. Но следующая фраза прозвучала как издевка — слишком легко это читалось в его интонации. — Значит, я обратился по адресу — наша цель более чем удивительная тварь. Один заказчик попросил нас найти его сына — тот несколько лет назад скрылся в Зоне. Едва ли не самый неблагодарный вид заказов… платят не так уж много, а работы выше крыши. Никто ничего не знает, никто ничего не видел. Но выйти на след нам в итоге удалось.
Он делает последний затяг сигарой и тушит ее вне поле зрения камеры.
— Оказалось, что сынок давным-давно почил в желудке одной твари, которую нам, увы, одолеть не вышло. И, как ты можешь понимать, задание изменилось с “найти” на “отомстить”, — Душман делает еще одну паузу. — Но и здесь без загвоздки не обошлось — заказчик очень уважаемый человек, от которого многое зависит в нашем бизнесе… Поэтому отказать ему, как тем ученым, что заказали тебя, не выйдет. Дело в том, что у сынули лучевая кость правой руки была заменена на кость из вольфрама. И… в качестве доказательства выполненной работы нужна именно она.
— Продолжай.
— И самая главная наша беда, что тварь обитает в глубокой сети природных пещер, потому просто подорвать ее, как это сделал ты с псевдогигантом, нельзя. А отряды, посланные на уничтожение мутанта, живыми не вернулись.
— То есть, ты мне предлагаешь спуститься в сеть пещер, где сгинуло как минимум два отряда наемников, чтобы без взрывчатки убить неизвестного мутанта, выпотрошить его и найти кость? — скептично спрашиваю его. — Работы здесь как будто не на шестьдесят тысяч.
— Ты прав, — кивает Душман. — Если возьмешься, то тебе достанутся не только честь и хвала, но и деньги с заказа. Помимо этого… скидка на некоторые наши услуги и иммунитет сроком на один год, в течение которого мы не будем брать заказы на тебя.
— Но и имена заказчиков не сообщите?
— На праве конфиденциальности и строится вся наша деятельность, — наемник слабо улыбается. — Если возьмешься за работу — подробности в конверте у Ары. Бывай, сталкер.
— Я еще не согласился, — бурчу я в белый экран скайповского чата. Наемник отключился сразу, как договорил.
Я же вытаскиваю наушники из ушей и встаю с места, чтобы немного пройтись и подумать о насущном — спешить к Аре, чтобы взять заказ, не стоило. С одной стороны… сто тысяч не такая уж и большая сумма по моим меркам. После начала лечения Шрама на руках у меня осталось чуть больше семидесяти пяти тысяч… Не хватит, чтобы заплатить полностью. Конечно, мне еще полагаются выплаты за артефакт, но там мне придется делиться с Сидоровичем… и сколько конкретно выйдет по итогу, сказать не могу. Еще есть Пламя, которое можно продать, это где-то тысяч двадцать. И артефакт Вампир. Ха-а.
Вот вроде бы и есть чем расплатиться, но я опять окажусь на грани нищеты. Конечно, кормят меня теперь в столовой, амуницией и провизией обеспечивают, в костюме и прочих штуках не нуждаюсь. Но… как-то неприятно знать, что за душой у тебя практически ни гроша не останется. А самое главное, чего греха таить, я хочу поохотиться на неведомую хрень. Мне и навык поднимать надо, да и, признаться честно, как-то поднадоело в последнее время только мудаков да уродов убивать. Мне нужно разнообразие.
Тем более… мне за это еще и заплатят, и документы сделают, и на время можно будет забыть о наемниках вообще. Буду в ажуре со всех сторон. Ну, и я в любой момент смогу удрать, если что. Особенно, если возьму с собой тот самый артефакт. На всякий случай.
Выхожу из личной комнаты профессора, сразу же натыкаясь на наемника. Тот находился прямо напротив двери, прислонившись спиной к металлической стене, и слушал музыку в наушниках, подключенных к плееру. Аккуратно дотрагиваюсь до его плеча, и тот моментально раскрывает прикрытые веки, выключая какую-то армянскую песню.
— Ну, о чем договорились? — спрашивает он, поспешно убирая все в карман разгрузки.
— Передам тебе задаток, — отвечаю я. — Еще Душман предложил работу… хотелось бы узнать подробности перед тем, как подписываться на нее.
— Ты еще к нам толком не устроился, молодой человек, а уже бежишь куда-то дальше? — с ехидством спрашивает показавшийся в коридоре Сахаров. За ним, на костылях, семенила молодая девушка. Видать, та самая Марья.
— Думаю, проф, — вальяжно проговаривает Ара и останавливается на полуслове, начиная пялиться вовсю на “внучку” Сахарова, что была одета в легкую пижаму бежевого цвета. На лице девушки красными волнами расплескалось смущение. Побуду рыцарем для всех окрестных девчонок…
Смещаюсь в сторону, закрывая вид на Марью, отчего наемник недовольно цокает, но на конфликт не идет. Затем поворачиваю голову в сторону профессора.
— Душман рассказал о некоем удивительном мутанте, — проговариваю я. — Было бы неплохо для нашей лаборатории заполучить подобный образец, особенно… после всех этих проблем. Или сами возьмемся за изучение, или отдадим кому-нибудь в обмен на некоторые приборы или средства для закупки.
— На ходу придумал? — Сахаров усмехается. — Но мысль хорошая… Молодец. Нам и вправду не помешает что-то эдакое в данный момент, пока все наши основные исследования заглохли… Работа не должна останавливаться ни на миг, даже если она будет не по нашему основному профилю. Марь, ты пока посиди в моем кабинете, а я с этими двумя товарищами пообщаюсь.
— Хорошо, дядь Андрей, — пискнула девушка, склонив голову, отчего ее лицо сразу закрылось челкой, и та быстро скрылась за дверью.
— Ох, бедная девчонка, — поджав губы, произносит Сахаров, печально смотря ей вслед. — А вы, господин наемник… Рассказывайте, что там за мутант и где его искать.
