Не забываем читать главу 15, которая вышла минуту назад.
* * *
Ар-Эдан прогуливался по генштабу, разглядывая сложенные знамёна, статуи и прочие свидетельства великой истории его маленькой империи. Да, масштабом эти свершения не отличались, но в своём секторе и даже соседних равных трём мирам не было. Войска Но-Ла-Онл и могучий флот одерживал сокрушительные победы, превращая космопорты в расплавленное месиво и крепости в груды камня да арматуры.
Многие погибли, многих убили, да и если быть честным, то как и в любой истории бывали и времена упадка. К несчастью, в данный момент тоже всё шло по наклонной. Требовалась встряска, мобилизация и речь не о призыве. Речь о том, что хорошие времена родили слабых людей.
Остановившись около картины, посвящённой далёкому прошлому, которое никто из окружения Ар-Эдана не застал… даже о ситхах они знали лишь то, что сам Ар-Эдан хотел. Ведь необходим был полный, абсолютный контроль. И его удалось получить, да вот только отголоски прошлого становились всё громче. А тень в Силе была куда больше любого из ныне живущих.
— Должен быть способ победить… он есть всегда, — сам себе произнёс Ар-Эдан, находящийся в такой же парадигме, как и любой из членов ордена.
И пока они думают как обойти своих мастеров или даже самого Ар-Эдана, Ар-Эдан думает о том, сколько его мирам Император отвёл ещё лет. Выдержит ли его орден или расколется, после чего уйдёт также, как когда-то ушёл сам Ар-Эдан? Будут ли бороться до последнего адмиралы и генералы? Или сдадутся, предпочтя жизнь смерти. Жизнь, в которой три независимых мира станут незначительным придатком не то Империи, не то Республики. Не суть важно.
— Эта картина рассказывает говорит о главном правиле преисподней, гиены огненной, куда попадут те, кто воспротивился Силе, но не смог её покорить, — объяснял Ар-Эдан, ведь прогуливался он в компании двух девушек-близняшек. — Знаете о каком правиле идёт речь?
В ответ лишь молчание. Они были немыми, да и в целом их не учили думать самостоятельно. А ещё они были клонами, ещё одним проектом, попыткой подчинить себе Силу. Правда в данном случае количество мидихлориан оказалось слишком низким. Зато они не знали ничего кроме служения Ар-Эдану, став чем-то вроде дроидов, только взломать их сложнее.
Развернувшись и резко устремившись по коридору, Ар-Эдан превратился в чёрное пятно. Мантия текла за ним плавно, но размыто словно бы он двигался быстрее, чем мог уследить глаз. Но на деле он просто скрывал своё движение, отправляя вперёд фантом. Хотя в случае нужды он мог и совершать классические рывки и прыжки невероятной скорости и дальности.
Сила в целом была очень гибкой, особенно если ты стремишься эту гибкость развивать. У кого-то дар развивался в фехтовании, буквально в предсказании движений. Другие могли влиять на мысли и эмоции живых существ, а третьи просто космолёты останавливали одним движением руки. Предсказания будущего и улучшения тела также являлись отдельными дисциплинами.
Ар-Эдан разбирался во всём, потому что его главная цель в этом нуждалась. Ему нужно было самое глубокое познание Силы, если он хотел добиться своего. Но сколько бы времени не проходило… с каждым разом он оказывался наоборот всё дальше от своей цели. И это было… ужасно…
И как к себе домой, неожиданной для всей ставки, собранной для проведения масштабнейших учений длинной в месяцы.
— Отличная погода, дамы и господа, — помимо появления неожиданными были и первые слова Ар-Эдана, что встал за спинкой кресла главнокомандующего.
Тем временем перешедшие на бег близняшки встали по обе стороны от своего хозяина.
Здесь присутствовало очень много командующих разных рангов, почти вся верхушка и те, кто может занять их места. Все такие удивлённые, смущённые, а кто-то уже напуганный. И страх в их глазах лучшее доказательство правоты Ар-Эдана, который посмотрел на приглашённых мандалорцев и улыбнулся.
— Что для Мандалора важнее, верность или сила?
— Для наших племён эти понятия идентичны. Сильный будет верным своему племени и никогда не предаст семей сестёр и братьев. Верный будет всегда сильным, неся это ношу с гордостью даже когда его сжигаю заживо, — строго ответил их лидер.
— Хорошо сказано, — руки Ар-Эдана легко легли на спинку кресла главнокомандующего, который уже лишился возможности дышать.
Да и не только он. На лицах примерно десяти процентов всех собравшихся уже вздулись и почернели вены. Особый яд, что они принимали уже очень давно, на протяжении месяца. Ар-Эдан создал его сам, а особенность была в том, что активировался яд по его желанию. При точечном и грамотном воздействии Силы. Обезвредить и найти такую дрянь будет не под силу даже лучшим токсикологам, ведь структура этого яда была синонимом слова "нестандартный".
— Я не был удивлён, что шпионы проникли так глубоко. Многим из вас я намеренно дал возможность подняться и использовал. Но до глубины души меня огорчил тот факт, что нашлось так много… готовых закрыть глаза, делать вид, что ничего не происходит… вы даже не брали взяток, не предатели, а просто… трусы и подлецы, боящиеся за свои погоны.
Затем часть присутствующих повскакивало. Яд на них действовал хуже, потому что они принимали его реже и меньше. Всё же важен был накопительный эффект.
— А вы доказательство того, что не существует идеальных планов, — смерив их взглядом, прошипел Ар-Эдан.
Он даже не попытался двинуться с места, использовать силу или как-то повлиять на них. Ведь близняшки уже сделали свой ход. Рванув вперёд, запрыгивая прямо на стол, открывая огонь в ответ. Они вступили в кровавую перестрелку, своими телами прикрывая Ар-Эдана. А тот стоял и смотрел, как одним за другим убитыми падают последние деструктивные элементы.
Вместе с тем и количество ран на телах близняшек множилось, в какой-то момент упал последний предатель и шпион, а за ним перестало биться и сердце созданного и обученного клона. В любой момент Ар-Эдан мог просто убить всех с помощью Силы, отбросить и сломать спины, поднять и задушить, просто молнией из рук убить каждого. Но он этого не делал, просто наблюдая за тем, как умирает ещё одно его творение.
Не очень удачное. Не очень провальное. Просто… очередное творение, коих было слишком много, чтобы продолжать испытывать эмоции.
— Что же… теперь вас стало меньше, ещё и пост главнокомандующего освободился.
Всё ещё придавленные Силой оставшиеся просто сидели и слушали, боясь даже взгляд перевести на Ар-Эдана.
— Но ничего, после этих учений наверняка станет понятно кто и чего стоит на самом деле. А ещё… я так подумал, в целом не будет проблемой, если потери во время учений будут чуть выше… — растягивая слова, чтобы каждый мог насладиться ими, ощутить сполна весь смысл в них вложенный и предвкусить будущее, что ими обусловлено.
Много кто уже уволился, другие уволятся совсем скоро, но так или иначе чистка только началась. Потому что Ар-Эдан ни раз видел, к чему приводят бездарности на руководящих постах и трусы на исполнительных. Те кто пришёл в армию или флот ради денег должны покинуть его, если конечно жажда этих денег не больше страха смерти. Те кто пришёл воровать и делать откаты… уже мертвы. Над теми кто рангами ниже и чьи преступления менее разрушительны проведут суды.
Продляться разборы полётов несколько месяцев, возможно лет, на протяжении них будут пойманы все, даже тех, кого Ар-Эдан ещё не обнаружил. Они будут пытаться сбежать, пробовать затаиться, но когда потечёт кровь… все крысы засуетятся, даже в рангах младших офицеров. Кому-то будут даны вторые шансы, если они сами признаются, кто-то попытается померяться мастерством интриг.
В любом случае, Ар-Эдан будет следить за этим процессом лично, и также курировать замены на всех офицерских постах. Придётся конечно потратить много времени, ведь офицеров очень много, ведь речь идёт даже о лейтенантах. Тем не менее что-то должно быть сделано на отлично, иначе всё обрушится в будущем. И если хочешь что-то сделать хорошо, то придётся делать это самому.
И уже в одиночестве, Ар-Эдан отправился обратно на Гранил, в который раз размышляя о себе. Он был весьма эгоцентричен, как и многие ситхи. Даже его грамотное правление было обусловлено лишь эгоизмом, личными амбициями и нуждой в эффективном государстве. Только ради себя он делал всё, ради своих целей, которые были прозаичны и вовсе не велики.
Жизнь, что была полна страстей… спустя столько веков она становилась с каждым разом лишь холоднее. А чем быстрее уходили эмоции, тем сложнее было гнаться за бессмертием. Да и… как-то уже не казалось бессмертие столь важной целью. Скорее наоборот, последние три века Ар-Эдан радовался тому, что умирает. И страх смерти также отступал, давая и какую-то свободу, и возвращая обратно к слабости.
Он уже понимал, что скоро его сместят и в данный момент думал лишь о том, кому бы передать свои знания. Кто сможет распорядиться ими лучше и кто добьётся большего, возвысив его наследие. Но на горизонте пока что не было достойных кандидатов, и пожалуй только это не давало ему просто сдаться.
Личный шаттл быстро доставил Ар-Эдана домой и вскоре тот уже шагал по атриуму основанного ордена. Почти тысячу лет назад дроиды по его приказу начали высекать прямо в этих скалах колонны и помещения. Поэтому многие конструкции были цельными, что предавало этому месту монументальности. Высокие потолки, древние гобелены и даже витражные окна… каждый элемент владений ордена Адротэс был преисполнен истории, которой многие даже не знали.
Истории, что писалась кровью миллионами, величайшими гениями своего времени… она значила столь много, но только для него, для Ар-Эдана. Другие же даже не обращали внимания на всё это, а если начинать им рассказывать о ней, то плечами пожмут. Эта не их история, они хотят писать будущее, а не жить прошлым. И это нормально, но ещё и так грустно.
— Столько лет… — протянул Ар-Эдан, смотря на своё отражение в стекле и не узнавая лица, которое менялось слишком часто. — А Сила всё ещё не покидает меня, хотя эмоции даже близко не так сильны как раньше. Почему?
— Возможно эмоции даже сильнее с точки зрения Силы, а причина в точке зрения уже вашей, — предположила подошедшая Аш'Кана, прекрасная краснокожая торгута и Хранительница Знаний ордена Адротэс.
Ей было уже больше века, весьма старая, но продолжающая жить, благодаря Силе и генетики. Ар-Эдан помогал ей в её попытках продлить жизнь и в целом она ещё может пожить весьма прилично, особенно с учётом и её дара, и того что она большую часть времени проводит в тепличных условиях.
— Когда я тебя нашёл, ты была маленькой, озлобленной на весь мир девочкой, — разглядывая такое же мутное отражение Аш'Каны в витражном стекле, говорил Ар-Эдан. — Казалось это было только вчера…
— А на деле вы уже давно не путешествовали по Галактике, ведя такой же затворнический образ жизни.
— Как и ты.
Когда-то Аш'Кана была полна типичных для ситхов амбиций, но как минул её четвёртый век, она начала успокаиваться. Во многом из-за влияния самого Ар-Эдана, который видел в ней куда больший потенциал, чем просто в очередном своём мече. Глупая месть, детские обиды и травмы — всё это было слишком мелочным, чтобы тратить на это своё время.
И в какой-то момент возобладала страсть к истории. Тот трепет с каким она обращалась с древними реликвиями… лучшие любовницы Си-Лона не ублажали так своих мужей, как она касалась гребешков древних томов. Словно бы каждый листочек может в прах превратиться от излишне грубого касания. Нося наследие прошлого, как мать прижимающая к груди младенца, она в какой-то момент стала Хранительницей Знаний.
А вместе с этим титулом она также получила и власть, которую не снилась даже другим мастерам. Посвятив всю себя этой библиотеки, Аш'Кане около двадцати лет назад было позволено единолично решать судьбу всех знаний. Исключение составлял лишь один личный голокрон самого Ар-Эдана. Всё остальное… если она хотела кому-то предоставить доступ даже к секретным знаниям уровня мастеров, то она могла предоставить. На крайний случай, следуя данному слову, Ар-Эдан бы вмешался и встал на её сторону.
Почему ей была дана такая власть? Всё просто. Она её заслуживала, ведь её понимание истории было даже более цепким и глубоким, чем у Ар-Эдана. Поэтому тот и отдал ей этот кусочек власти, понимая что сам он им столь же грамотно не распорядиться.
— Видела Ариса-Карна.
— И как он?
— Исследует когнитивные способности. Хочет создать таблетку, которая решит всё за него. Передала ему ваши труды.
— О побочках знает?
— Конечно знает. Все знают, но никто не останавливается вовремя. Впрочем, судя по его набору книг — он достаточно осторожен. По меркам других неофитов на моей памяти он и вовсе воплощение хладнокровности. Но он пока нестабилен. Его распирают изнутри противоречивые чувства.
— Критические ситуации расставят всё по своим местам хотим мы того или нет.
— Он ваш ученик?
— Нет, он просто один из проектов. Если кто-то хочет, то пусть берут его в ученики. Мне без разницы. Талиния тоже права на него не заявила.
— Но может ещё заявит?
— Всё возможно. Но орден будет разбираться с ним сам, без меня. Благодарю за беседу. Мне надо идти, — так и не проявив ни одной эмоции, Ар-Эдан ушёл.
Аш'Кана же осталась ещё некоторое время рядом с витражным окном, где был изображён первый изгнанный джедай и первый основоположник пути Ситхов, как идеи. Она понимала, что это заявление и позиция Ар-Эдана запустит в ордене ряд событий, который повлечёт множество новых конфликтов. Сменить Талинию на роли первого ученика желающих было много, использовать в своих целях Ариса — ещё больше.
И чем дальше он будет заходить, тем больше слухов будет плодиться касательно и его природы, и его потенциала, и его связи с Ар-Эданом. И кажется вовсе неслучайно Талиния оказалась на другой планете, без возможности чётко и явно заявить свою позицию, а также следить за своими конкурентами.
— Как бы ещё и состав ордена не сократился… — вздохнула Аш'Кана, которая была уже в курсе совершенной чистки.
Ведь мастеров предупредили о ней. А вот о чистке в самом ордене, если она будет… их вряд ли предупредят.