Убегая от Смерти - Глава 53 - Прогресс. Морской Дьявол. Артефакт Калипсо.
Около Гаити, точное местонахождение неизвестно Карибское море коварно, а в шторм оно коварно вдвойне. Никогда не знаешь, когда наткнешься на рифы, а какая волна станет последней для всего экипажа.
В самом центре буйства капризной природы находился корабль с очень известным флагом — черепом на черном фоне, и только окружающие его розы выдавали в нём корабль Конфедерации, в которой в последнее время распространялась мода украшать символ пиратства своими уникальными мотивами, отражающими индивидуальность бравых команд.
Корабль стоял неподвижно, лишь волны вызывали слабое покачивание, впрочем, видя окружающее неистовство, для опытного моряка вердикт был очевиден — корабль попал на скалы… и он бы не ошибся, но правда в этот раз была куда страшнее.
Крак-крак.
Доски палубы жалобно скрипели от веса перемещающихся по ним монстров разных форм и размеров. Для учёного человека они бы напоминали результаты неудачного эксперимента по скрещиванию людей с различными морскими обитателями. Гротескные фигуры были уродливы, отсутствовал даже намёк на природную симметрию, свойственную жизнеспособным видам, отчего всё в них так и кричало о неестественности, чуждости матушке природе.
И среди всего этого разнообразия мутантов выделялся один — высокий, массивный кальмаромордый гуманоид со здоровенной клешней вместо одной руки и бородой из щупалец.
Дэйви Джонс так его звали, а вокруг него кружилась его верная команда.
Морской Дьявол расслабленно не торопясь забивал свою трубку табаком, не обращая никакого внимания на выстроившихся перед ним в ряд на коленях моряков, которые дрожали от холода и со страхом косились на окружающих их монстров, что лишь отдаленно напоминали им людей.
— Я слышу ваш страх. Кхар-хар-кхар. — Затянувшись, засмеялся Дэйви и, наклонившись, проникновенно обратился к одному из моряков. Тот весь трясся, а его губы были искусаны от липкого страха. — Темная душа, грехов на тебе много. О-о, поверь, я вижу их все… даже то, что ты сделал со своим собственным братом… Зарезал его за 3 серебряные монеты… чтобы в тот же день проиграть их в карты… Как это по-христиански, кхар-кхар…
Услышав, как чудовище произносит одну из его самых тёмных и постыдных тайн, в глазах мужчины появился чистый ужас. Он с поглощающим волю трепетом осознал, что перед ним был не монстр, а сам Дьявол! И он пришёл за его грешной душой. Он хотел умолять, молить… но голос его не слушался, срываясь в скорбный стон отчаяния. Дэйви выдохнул струйку табачного дыма в лицо бедолаге. — Смерти страшишься… кануть во мрак боишься? Там ждёт тебя расплата ужасная, но справедливая плата за все грехи твои…
— Боюсь… — кое-как всё же выдавил мужчина.
— Правильно делаешь… кхар-кхар, — смех Джонса напоминал бульканье во вздутом животе мертвеца, было видно, как он наслаждается моментом, — но судьбу свою отсрочить ты можешь, лет на сто, если членом команды Летучего Голандча станешь… Пойдёшь ко мне на службу?
— П-пойду капитан… — видимо увидев луч надежды, уже более уверенно произнес схваченный пират, на что окружающие пропащие души злорадно рассмеялись, принимая в свои ряды нового юнгу. Только им известно, на какую судьбу обрекает себя глупец, вступая в их ряды.
— Тогда скажи юнга, не видел ли ты человека, которого я ищу… Капитаном он себя величает, кхар-кхар, и носит имя Воробей? — Словно вспомнив что-то смешное, Морской Дьявол изобразил усмешку, но она быстро сменилась лёгким раздражением. — В этих водах я его след потерял, пора ему наши ряды пополнить.
— Не знаю… Слышал о нём, но не видел, никогда…
— Печально… но не страшно… у нас есть всё время мира, чтобы его найти… от чести стать частью команды Летучего Голландца ещё никто не убегал, да парни? Кхар-хар-хар.
Разобравшись с остальными моряками, убив и выкинув в море тех, кто отказался от службы, монстры покинули шхуну, забирая пополнение. Новоявленный юнга в последний раз обернулся, чтобы в последний раз проводить взглядом его прежний корабль и свою прошлую жизнь, но тут он увидел ЭТО.
Из-под воды выросли столбы живой плоти, которые крепко обхватили корабль, после чего под полным благоговейного ужаса взглядом юнг начали его затягивать в морскую пучину. Округу огласило раскатистым стоном лопающейся древесины и плеском взбиваемой щупальцами воды, но это не помешало всем присутствующим услышать скрежет тысячи зубов, что начали перемалывать судно. В отличие от описанного всё это произошло невероятно быстро и уже через секунду от корабля не осталось и следа…
* * *
От лица Сержио Грома О, моя пиратская республика… творение моего злого гения.
(Прим. автора Гг создал Конфедерацию, но она состоит из его островного государства и Пиратской Республики.)
Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что своими руками создал настоящее жизнеспособное и даже перспективное государство. На самом деле для меня было труднее осознать это, чем мое попадание в другой мир с последующим становлением полуживой нежитью.
Данные события либо мало зависели от моей воли, либо до сих пор были мне не до конца понятны, но вот проект Конфедерации был создан мной от начала до конца. Я своими собственными руками и решениями воплотил его в действительность.
Конечно, не стоит забывать, что мне повезло оказаться в нужном месте, в нужное время и с нужными ресурсами под рукой. Золото на Исла-Де-Муэрте до сих пор являются спасительной мошной, в которую приходится залазить ради стабильного развития государства, но я работаю над этим. Экономика Конфедерации после вливания целых тонн золота уже не дышит на ладан и, если раньше золото нужно было, чтобы страна продолжала существовать, то сейчас ситуация стремительно выправляется, снимая часть бремени с моего кошелька.
Но это не меняет того факта, что Конфедерация стала моим подвигом, неизгладимым следом в истории. Маленьким для человека, но огромным для всего человечества. Хех, или наоборот?
И теперь мне было просто интересно, куда это всё меня приведёт.
Имея абсолютную власть, огромные человеческие и материальные ресурсы, а также самое дорогое — время, я мог позволить себе эксперименты. Мог принимать прогрессивные и рискованные решения, чтобы с любопытством смотреть, что из этого получится.
Так без помпы в 1729 году был основан Первый Карибский банк, который сразу открыл свои филиалы в моей столице — Тортуге и крупнейших городах на подконтрольной Конфедерации территории Гаити.
Из-за начавшихся экономических блокад со стороны европейских стран казалось тяжело привлечь внешние капиталы, но с моими возможностями и идеями из современного мира это становилось лёгкой прогулкой по детскому саду. Государство пиратское, а значит и банк в первую очередь ориентирован на пиратов, которых я и взял, если так можно сказать “на слабо”.
Ты до сих пор закапываешь своё честно награбленное золото в сундуках на безлюдных островах? Это же прошлый век! Все прогрессивные и свободные моряки относят свои честно наворованные сокровища в Первый Карибский банк! Теперь они не только не беспокоятся о безопасности своих сокровищ, но и получают доход в размере одного процента годовых от суммы вклада.
Чтобы сразу раскрутить данное дело, я приказал своим подконтрольным марионеткам демонстративно и в качестве рекламы вложить часть своих сбережений на счета моего банка, тем самым создав ещё одну ниточку, связывающую лоскутное одеяло Конфедерации. Получалась весомая страховка или скорее эдакий залог для граждан Конфедерации, который они потеряют, если предадут Священную Карибскую Конфедерацию. Да, с названием я не мудрил, ха-ха.
Конечно, даже после этого отделения банка не ломились от очередей вкладчиков, готовых со счастливыми улыбками вручить свои кровные сбережения в наши надежные руки, но я подобного и не ожидал.
Как говорится, вода камень точит, тем более банк начал предоставлять несколько уникальных для местного люда услуг, которые народу только предстоит попробовать. Например, вкладчики могут использовать часть суммы своих вкладов в качестве своего выкупа, в случае попадания в плен, и не опасаться, что их после прикопают где-нибудь в яме. Мы за этим тщательно проследим, сделав всё, чтобы вернуть в целости и сохранности. Чем-то это напоминало выкупы королей и других аристократов из плена, но в нашем случае была ещё комиссия, которую получали те, кто отвечал за безопасное возвращение пленников. Также Первый Карибский банк начал выступать посредником для выплаты ордеров за убийство; нашему клиенту предоставлялась уникальная услуга, если тот того пожелает, то вся сумма вклада станет вознаграждением за голову его убийцы.
И все эти услуги предоставлялись бесплатно, комиссии у нас как таковой не было, зачем, если частая смертность владельцев банковских ячеек неплохо окупала все затраты. Правильно, незачем.
Удобно, быстро, прогрессивно.
Вторым проектом, который я запустил, было восстановление разрушенной крепости Мертвого архипелага.
Именно его уникальное расположение и естественная защита, как будто говорили, что это идеальное место для тайной военной базы, да и просто места, в которое я в случае чего могу отступить и спрятаться. Сама земля там была пропитана родной мне силой и в случае чего могла бы помочь.
И последнее утверждение было не простым звуком, я специально провёл несколько ритуалов, включая относящиеся к некромантии. Поднятая на Архипелаге нежить была на 50% сильнее своих тортугских собратьев, правда этот прирост сокращался вдвое, когда поднятые мертвецы покидали архипелаг. Да, результат не впечатляющий для простых зомби, но некромантия не заканчивается на тупых зомбаках. Тот же Боба после посещения Архипелага и повторного вливания моих сил окончательно утвердился в мире живых, находясь одной ногой за гранью, и чем-то стал напоминать меня. Правда, вновь потупел до своего прежнего уровня, но ничего.
Как говорилось ранее, не только некромантия становилась сильнее, даже гадание на костях давалось легче, хотя стоит уже давно признать, что талантом в этом искусстве я был обделён.
Так что я решил — Башни Темного Властелина быть! Хотя уже скорее целому замку с крепостью, ну и военным городком, чего мелочиться.
И, чтобы воплотить мои грандиозные планы, были выделены колоссальные ресурсы! Одни только люди, занимавшиеся перевозкой, от капитана до последнего юнги, имели своих кукол вуду, о чем они были любезно проинформированы, а также о том, что их ждёт в случае предательства.
На остров свозилось всё: и камень, и древо, и люди. Особенно мастера, как ювелиры, оружейники и каменотёсы, из-за чего основной приток населения приходился на их семьи. На островах буквально происходил строительный БУМ. Контролировать всё это дело я поставил Джо, как одного из проверенных людей. Тот правда по началу артачился, но беременная жена и пригляд от Агни сгладили углы его нового назначения.
Кстати, по поводу кукол вуду. У меня их стало просто дохрена, из-за чего хранить в одном сундуке кучу жутких кукол стало невозможно, да и опасно, доберись кто-то до них и за раз мог обезглавить всё мое государство, за исключением меня. Чтобы этого не произошло, на Мертвом архипелаге было организовано подземное святилище.
По факту, оно представляло собой одну из пещер острова, к тому же неглубокую и на скорую руку переоборудованную под склад, который закрывался на одни хоть и металлические, но двери.
Он даже не охранялся толком, да и двери были скорее препятствием для случайных забредших людей с целью защитить их же. Вся фишка этого места была в том, что вся пещера была заполнена газом, каким именно не знаю, но точно не взрывоопасным, но смертельным для людей, по крайней мере, для обычных.
Я к последним уже не относился, соответственно только мне можно было без проблем туда заходить. А вот всех вторженцев ждала быстрая и, к сожалению, безболезненная смерть, но тех, кто всё же был не так хрупок, ждала встреча с небольшим склепом мертвяков, у которых была только одна команда: всех, кто сюда забредёт и не будет хозяином немедленно и в особо жестокой форме залюбить.
Чёрный юмор в исполнении начинающего некроманта, он такой.
* * *
— Ух, всё как в старые времена, море, корабль и толпа балбесов, за которыми нужен глаз да глаз. Аж как-то непривычно, — с улыбкой я смотрел на бегающими по палубе подопечными, а голову грела моя любимая треуголка капитана. Я снова был обычным жутким, жестоким и тираничным капитаном, а не жутким, жестоким и тираничным Канцлером.
Конфедерация уже достаточно окрепла, чтобы за несколько дней моего отсутствия не распасться на лоскутки. Вот и настало время взяться за выполнение моей части договора с Калипсо.
Конечно, я бы отложил это дело ещё на некоторое время, но ставший слабее дар Богини, дающий мне снова возможность чувствовать всё, как будто остаюсь абсолютно живым, если не прямо говорило, то намекало, что Калипсо теряет терпение. Также в последнее время у вод Гаити участились случаи уничтожения кораблей Конфедерации, а среди народа начала ходить молва, что будто моряки видели Летучего Голландца и подобных очевидцев становится всё больше и больше.
Вопрос Дейви необходимо было решить, в идеале быстро и молниеносно. Слава Калипсо, у меня был шанс придумать хороший план, а попадание в мои руки Джека позволяет воплотить его в жизнь.
— Я всегда знал, что меня где-то, когда-то и кто-то прикопает, но не думал, что это случится ещё при моей жизни! — Возмущался Джек, находясь в настоящем гробу, забитом землей, только голова и была видна. — Гиббс, будь другом, дай напиться, ну хотя бы глоток… — Старпом на мольбы своего капитана только отвернулся и быстро допил содержимое своей фляги, чтобы после повернуться обратно с притворно извиняющимся выражением.
— Прости, Джек, но капитан Гром запретил это делать под страхом смерти. — Глаза при этом были красноречивее слов, они как будто говорили: «А я же тебе говорил!» Было очевидно, что Гиббс, прикрываясь мной, мелко мстит, изображая лицом нечто вроде: “Я же тебя предупреждал! Предупреждал же! А ты не послушал, скотина редкостная! Теперь мы оба в жопе!”
Но меня перепалка пленников не беспокоила, я сосредоточился на легендарном артефакте Джека — магическом компасе. По идее он должен был показывать направление к тому, чего я желаю больше всего, но…
— А он точно не сломан… — стрелка безумно крутилась, ни на мгновение не останавливаясь на каком-то определённом направлении.
— Он часто барахлит…, попробуй постучать по нему, — любезно подсказал его владелец. Да, пока не бывший, я отлично помню, что случится, если он добровольно сменит владельца. Но не суть. Как починить магический артефакт? Просто постучать по нему? Я от такого варварского метода страдальчески закатил глаза, но все же так и сделал, но результата всё равно не было.
Видимо, Джеку придется сыграть в моем плане чуть большую роль, чем просто приманки. Я покосился на вообще не парящегося о своем положении пирата, который всеми правдами и неправдами пытался выпросить у проходящих мимо членов моей команды воды, или, что желательно, чего-нибудь покрепче.
Уж он точно сможет настроить компас на нужное место. Мотивация у него будет на уровне 100 лет рабства у существа достойного титула Морского Дьявола.
— Какие результаты с подготовкой ловушки? — Я повернулся к Игни, вырванному из своих постоянных командировок по налаживанию и поддержанию разведывательно-диверсионной сети агентов.
— Мои люди всё подготовили, капитан. Клянутся душами их матерей, что всё будет исполнено, как было задумано. — Игни сейчас не походил на человека встреченного мной год назад на корабле рядовой пиратской команды. Его лицо сильнее обветрилось и покрылось мелкими шрамами, взгляд стал тяжелее, даже аура изменилась, став, словно у бывалого командира.
Набранная им команда тоже была не простой, каждый обладал набором специфический навыков, необходимых чтобы подготовить задуманное.
Перед нами находился остров уникальной формы, высокий гористый, без единого клочка плодородной площади, но главное — он был сквозной. Его можно было пройти в двух местах через естественные арки.
— Отлично, пора начинать представление. Команда, приказываю всем сжать булки и не обоссаться от страха! Наш план начнётся с минуты на минуту. — Я вытащил шпагу и полоснул ею по замку гроба. Крышка открылась, из-за чего Джек тут же выпал из него вместе с землёй.
Джек замер на полу палубы и начал тревожно оглядываться, члены команды тоже не отставали и неуверенно осматривались, ожидая чего-то.
Кто не знает, Дэйви обладает способностью отслеживать людей, на которых находится его метка, но только когда они в море. Пока обладатель метки на земле, он невидим, для этого и был необходим гроб, чтобы Дэйви не нашел Джеки раньше необходимого.
— И что должно было произойти? — Кто-то, не зная, поднял «красный флаг», и события не заставили себя ждать. Он появился.
Вуахх.
Со дна, словно древний зверь, вынырнул страшного вида корабль. Корабль-призрак, монстр, Летучий Голландец. Он был таким, как я его запомнил в фильме. Тускло зелёный, покрытый морской живностью, с похожим на пасть носом, но рассматривать его подробнее было не время.
— Немедленно полный вперёд! Бегом-бегом-бегом! — Команда почувствовала запах жареного и тут же начала выполнять команду. Появившийся рядом корабль призрак да осведомлённому экипажу мотивационный пинок, что надо, а тех, кто ещё не понял, что за гости к нам пришли, коллеги любезно просветили.
— Это Летучий Голландец, балбесы! Быстро-быстро! — Чуть не пенками на пару со мной начал подгонять всех Джек, будто он здесь капитан. Впрочем, это понятно, его задница здесь цель номер один.
Корабль быстро проскользнул в каменную арку, оказавшись в естественной гавани, окруженной скалами, из которой было только с два выхода.
Летучий Голландец, как и ожидалось, двинулся за нами, демонстрируя разы большую скоростью, чем у моего флагмана. Впрочем, я и так знал, что в чистом море нам не уйти.
Вслед за нами он оказался в гавани, тогда как мы, пройдя через вторую арку, уже покинули её.
Смотря, как корабль Дэйви беспечно залез в подготовленную ловушку, я отдал приказ:
— Подрывай! — С корабля раздался салют и в основании каменных сводов раздались синхронные взрывы. Арки посыпались, плотно запечатывая проходы.
Дэйви Джон и Летучий Голландец оказались в ловушке, окруженные со всех сторон землей, сушей… на которую они могут выходить только раз в 10 лет. Если, я правильно помню, то по косвенным упоминаниям Дэйви в последний раз тот выходил на сушу лет 9 назад, а значит, я его поймал.
В этом и заключался план, простой как 5 копеек. Заманить не ожидавшего сопротивления Дэйви в ловушку с помощью Джека, а дальше, имея в запасе достаточно времени, не спеша найти его сердце. Да у нас не будет ключа от сундука, он сейчас висит у Джонса на шее, но он нам и не нужен. Мы не хотим пленить Джонса, а убить, а для этого будет достаточно сбросить сундук с сердцем в вулкан и прощай Морской Дьявол.
Бум.
Но если что-то может пойти не так, то оно обязательно пойдет не так. Завалы из под арок вздрогнули от глухого удара. Летучий Голландец начал стрелять по рукотворной баррикаде. Методично и беспощадно, но главное эффективно снимая слой за слоем породы, чтобы следующим ходом пробить выход. Корабль пошёл на таран.
Своей тушей корабль-призрак пробил проход.
— Вот этого я точно не ожидал, — почесал я затылок, — план Б, всем немедленно спуститься с палубы или я за вас не отвечаю.
Все тут же бросились выполнять мой приказ, а я последовал следом за ними. Грешная дева за время моего капитанства не раз подвергалась модификациям. Последняя изменила несколько главных деталей, переместив штурвал на середину палубы, часть стен обзавелась широкими окнами с толстым стеклом, а главное — все входы и выходы благодаря каучуку и специально подогнанным дверям приобрели впечатляющую герметичность.
А всё это было необходимо для плана Б, заключавшегося в использовании выторгованного мной артефакта у Калипсо.
Он находился в моей каюте, намертво пригвожденный к полу. Представлял он собой роскошный глобус из металла. Только на нем было изображено не суша, а море и все водоемы, внимательный глаз мог даже заметить синие линии, движущиеся в тех местах, где находятся водоемы.
— Не думал, что придется его так рано испытывать, но отчаянные времена требуют отчаянных мер! — Я торопливо начал настраивать его, хотя это было громко сказано.
— А что будет? — Спросил стоящий рядом Джек.
— Это либо спасет нас, либо мы все погибнем, — пожал я плечами, уж я точно не пропаду. — Все, активация.
Артефакт засветился, а над кораблем возник водоворот, который тут же поглотил его, не оставив и следа.
* * *
— Знакомый запах! — Зло произнес Дэйви, пялясь на место, где исчез корабль с его должником. — Калипсо! Это точно её магия! Кто это был? Чей корабль? Кто посмел встать у меня на пути! — Он гневно зарычал и развернулся к своей команде, ища ответы.
Монстры, словно нашкодившие дети, сжались, не зная, что ответить.
— Это был Гром, — раздался скрежет зубов не хуже, чем у Дэйви, — я его корабль узнаю из многих, — говорящий выглядел, как человек, ещё не успев обзавестись «фирменными» отличиями команды Голландца.
— Ты его знаешь, юнга? — Дейви Джонс оценивающе посмотрел на заговорившего мужчину.
— Да, именно из-за него я был приглашен в вашу команду, он меня чуть не убил.
— Какое трогательное совпадение, — словно акула, почувствовавшая кровь своей жертвы, улыбнулся капитан, — ты знаешь, что делать, чтобы достать пленника и пособника этой стервы?
— Так точно, капитан, иначе моя фамилия не Беккет! — Из толпы вышел вполне живой и пышущий здоровьем глава Ост-Индской компании.
