— Босс, что нам делать? — робко спросил Лука, уставившись на два трупа на пешеходке. А совсем недавно он вёл себя как самый настоящий бандит, когда общался с владельцами мелких бизнесов. Но стоило только Луке заговорить с ним, как тут же в его голосе прорезалась робость. Это хороший знак.
— Что-что? Дверь выбиваем, внутрь заходим. Если сейчас с директором не поговорим, потом может быть всё куда сложнее.
— Босс, но сюда точно уже едет полиция. Минут через пять-десять они точно будут здесь, и тут прошлые с ними связи уже не помогут.
— Ну тогда заведём с ними новые связи.
Шелдон подобрал с обочины тротуара кирпич. Визуально оценив его, покрутив в руке, он мысленно кивнул, признав его годным. После чего вместе с кирпичём в руке он приблизился к закрытой стеклянной двери строительной фирмы. Размахнувшись, он со всей силы нанёс удар. Стекло треснуло и чуть вмялось внутрь. Вайт снова замахнулся кирпичём.
— Лука, ты лучше меня должен понимать, как работает такой бизнес. Люди в нём не чтят договорённости и документы, не следуют обещаниям и не верят никому на слово. Единственное, во что они верят и за чем они готовы будут следовать, — это сила и страх.
Пока Шелдон говорил, он под визги ужаса работников строительной фирмы продавил расколотое стекло внутрь, образовав в двери дыру. Убедившись, что работа на этом закончена, он отбросил кирпич в сторону и выпрямился.
— Может, для захвата Джерси нам силы и хватает, но вот страха. Местные нас совсем не боятся. Это нужно будет исправить. Им нужно будет показать, что для Джерси пришло совсем другое время. Мы отличаемся от прошлых боссов, мы не такие мягкие и бесхребетные.
— Мы убьём сотрудников строительной фирмы? — спросил Лука, заворожённо глядя на возвышающийся силуэт Шелдона.
— Нет, мы же не убийцы какие-то. Нам нет нужды убивать невинных людей. Это не добавит нам уважения среди обычных граждан.
— А нам разве оно важно?
— Разумеется. Поддержка среди населения — это основной столб любого правления. Страх хорошо работает на таких же бандитов, как и мы, но вот на граждан лучше всего будет работать метод кнута и пряника. Помогай нуждающимся, наказывай провинившихся.
На этом разговор Шелдона и Луки закончился. Они забрались через проделанную в двери дыру внутрь и оказались в зале строительной фирмы. Редкие сотрудники, которые остались, в страхе прижались к стенам, не смея поднять глаз.
Шелдон и Лука неторопливо пересекли просторный холл, их шаги гулко отдавались по кафельному полу. Поднявшись по широкой мраморной лестнице, они оказались на втором этаже, где сразу же наткнулись на скромный столик секретарши. Девушка замерла, увидев приближающихся мужчин, ее пальцы судорожно сжали край стола до побеления костяшек.
— На месте ли директор? — спросил Шелдон, но секретарша лишь беззвучно зашевелила губами, будто рыба, выброшенная на берег. Ее глаза расширились от ужаса, а тело словно приросло к офисному креслу.
— Видимо, внутри, раз молчит. Молчание — знак согласия, — усмехнулся Шелдон, грациозно наклонившись и положив перед ней хрустящую стодолларовую купюру. — Спасибо, что помогли нам.
— И-и-ик! — вырвалось у девушки, когда она буквально вжалась в стену, стараясь увеличить дистанцию. И было отчего — Шелдон выглядел поистине устрашающе. Его рукава, пропитанные засохшей кровью, прилипли к рукам, а ладони оставляли ржавые отпечатки на всем, к чему прикасались. Этот боевой раскрас вкупе с недавней кровавой расправой у входа превращал его в глазах сотрудников в настоящее воплощение кошмара.
Не удостоив перепуганную секретаршу дальнейшего внимания, Шелдон уверенно взялся за ручку двери кабинета директора. В тот момент, когда дверь поддалась, в воздухе свистнуло тяжелое кресло, едва не задев его голову. Шелдон молниеносно уклонился, и мебель с грохотом врезалась в противоположную стену.
Глаза Вайта сузились до опасных щелочек. Он ловко перехватил запястье нападавшего, сделал точный заступ ногой и нанес контролируемый удар в подбородок. Нападающий с болезненным кряхтением рухнул на пол, как подкошенный.
— Закрой дверь, — коротко бросил Шелдон Луке, не сводя глаз с поверженного противника.
Немного удивленный, но не проявляющий признаков беспокойства, Лука вошел в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь, надежно изолировав их от внешнего мира.
— Ну ты и урод, всё успокоиться не можешь, — схватил за грудки поваленного мужчину Шелдон. — Ты должен был послушно встретить нас уже после того, как мы расправились с твоими ребятами у входа. Но ты, видимо, особенный.
— Послушайте… Кха!
Шелдон нанёс удар по животу мужчины, прерывая его.
— Нет уж, теперь ты нас послушай. С этого дня ты будешь работать на нас, под нас я подразумеваю семью Сальватьерра.
— Но права собственности, если прошлый хозяин убит, то по трасту они сейчас должны быть у его жены…
— Мы с этим разберёмся, тебе не стоит об этом беспокоиться. Всё, что тебя сейчас должно волновать, это благополучие строительной фирмы. Ты меня понял?
— Д-да.
— Молодец, теперь приведи себя в порядок и продолжай работать в прежнем темпе. Если кто заявится сюда с такими же, как у нас намерениями, то просто набери по этому номеру, и к тебе приедет пара наших людей.
Шелдон разжал пальцы, и мужчина, которого он до этого держал, упал под собственным весом на пол. Не обращая на него больше внимания, Шелдон медленно прошел по кабинету, его ботинки глухо стучали по деревянному полу. Взгляд его скользнул по почти пустой комнате, остановившись на массивном рабочем столе, стоящем у дальней стены.
Он провел ладонью по гладкой поверхности, ощутив под пальцами прохладу отполированного дерева. Уголки его губ дрогнули в одобрительной улыбке — работа была действительно качественной. Затем его внимание привлекли блокнот и ручка, лежащие рядом. Шелдон ловко подхватил их, быстро перелистнул несколько страниц и, не задумываясь, вывел в блокноте крупными цифрами мобильный номер.
— Надеюсь, больше с тобой у нас такого разговора не повторится.
Лука и Шелдон покинули строительную фирму и вышли наружу. Прямо перед ними, перекрыв асфальт полукругом, стояли две полицейские машины с мигалками. Четверо патрульных, пригнувшись за открытыми дверями и капотами, плотно сжимали в руках пистолеты. Стволы оружия, словно черные точки прицелов, неотрывно следили за каждым движением парочки.
Резкий окрик разорвал напряженную тишину:
— Поднимите руки! — рявкнул самый крупный из полицейских, его пальцы нервно сжимали рукоять «Глока».
Его напарник тут же подхватил, выкрикивая через плечо:
— Ложитесь на землю!
На секунду воцарилась странная пауза, когда оба стража порядка осознали, что отдали противоречивые приказы. Затем полицейские разразились хаотичным гомоном, перекрывая друг друга:
— Не двигаться!
— Руки за голову!
— Я сказал на землю!
Их пистолеты нервно дергались в потных ладонях, стволы описывали в воздухе неуверенные круги. Один из копов, молодой парень с трясущейся нижней челюстью, тыкнул оружием так резко, что чуть не потерял равновесие. Его напарник старшего возраста пытался взять ситуацию под контроль, но его голос дрожал от адреналина.
В этом хоре противоречивых команд чувствовалась паническая неуверенность — они явно не ожидали, что столкнутся с такими безбашенными преступниками. Казалось, каждый офицер пытался перекричать остальных, чтобы именно его приказ был выполнен, но от этого создавалась только большая неразбериха.
Шелдон и Лука медленно подняли руки, пальцами сплетаясь на затылке. Их движения были спокойными. Один из полицейских, сжимая в потной ладони пистолет, осторожно сделал шаг вперёд, но тут же замер, услышав за спиной рёв двигателей.
За кортежем полицейских машин с визгом тормознули несколько чёрных автомобилей без номеров. Двери распахнулись, и наружу высыпала дюжина бойцов в куртках и балаклавах. Их движения были чёткими, отработанными — стволы пистолетов-пулемётов мгновенно нацелились на спины полицейских.
— Поднимите руки! — прогремел голос одного из бойцов, и в этот раз приказ звучал уже не как требование, а как приговор.
Полицейские замерли. Пистолеты выпали из их рук, ударившись об асфальт. Они подняли ладони вверх, лица побледнели, а в глазах читался животный страх. Один из копов, тот, что секунду назад командовал Лукой и Шелдоном, теперь дрожал, глотая воздух, будто пытаясь не заплакать.
Бойцы даже не стали их обыскивать — их присутствие, их оружие и ледяная уверенность говорили сами за себя. Полицейские не просто подчинились — они сдались, понимая, что любое движение может стать последним.
Шелдон и Лука неторопливо опустили руки, словно только что закончили непримечательную деловую встречу, а не стояли под прицелами. Шелдон сделал несколько спокойных шагов к ближайшему полицейскому — тому самому, чей голос дрожал от адреналина минуту назад.
Он легко хлопнул его по плечу, как старый приятель. Металлическая застёжка на ремне копа глухо звякнула от неожиданного движения.
— Не расстраивайся, — сказал Шелдон, и в его голосе звучала почти искренняя теплота, если бы не лёгкая искорка насмешки в уголках глаз. — В следующий раз получится.
Полицейский не ответил. Он лишь напряжённо сглотнул, чувствуя, как капли пота скатываются по спине под бронежилетом. Его взгляд упёрся в асфальт — туда, где лежал его служебный пистолет, внезапно ставший бесполезным куском металла.
Лука тем временем уже подошёл к ближайшему автомобилю, держа дверь открытой для Шелдона. Бойцы даже не шелохнулись, их оружие по-прежнему было наготове, но теперь уже не направлено ни на кого конкретно — просто напоминание, что любая глупость будет последней.
Шелдон в последний раз окинул взглядом перепуганных полицейских, лениво поднял руку в небрежном прощальном жесте и направился к машине.
Последней точкой маршрута стал гаражный кооператив — то самое место, где Шелдон недавно приобретал автомобили. Высокие ворота с облупившейся краской были наглухо закрыты, а перед ними похаживали несколько крепких парней с автоматами на плечах. Заметив подъезжающий кортеж, один из них что-то быстро проговорил в рацию.
Едва машины остановились, а Шелдон с Лукой вышли на выщербленный асфальт, как ворота со скрипом начали разъезжаться. Из полумрака гаражей появилось знакомое дородное лицо.
— День добрый, гости дорогие! — радушно раскинул руки толстяк, его тройной подбородок дрожал от улыбки. — Зачем пожаловали?
Он вышел вперед, по-хозяйски заложив пухлые руки за спину. От него разило дешевым одеколоном и перегаром, но в маленьких глазках, запрятанных в складках жира, светился острый, как бритва, ум.
Неожиданно гаражный кооператив сдался почти без сопротивления. Толстяк, церемонно кланяясь, проводил Шелдона и Луку в отдельный кабинет — бывшую мастерскую, где теперь стоял потертый диван и сейф.
Переговоры прошли на удивление гладко. В отличие от предыдущих «партнеров», глава кооператива сразу понял, с кем имеет дело. Он внимательно слушал, кивал, а потом — не унижаясь, но и не нарываясь — начал выторговывать условия: защиту и проценты с машин.
Условились на старых условиях, которые были ещё с прошлым боссом. 30% от прибыли гаражный кооператив забирал себе, остальные 70% отходили новой семье Сальватьерра. Взамен Лука должен был обеспечивать безопасность гаражей, его сотрудников и уничтожение какой-либо конкуренции.
— Я человек простой, — говорил толстяк, облизывая губы, — и знаю, когда лучше плыть по течению.
К концу беседы стало ясно — этот толстяк оказался куда умнее и директора строительной фирмы, и босса складов. Он не лез на рожон, не пытался казаться крутым. Просто трезво оценил силы и выбрал сторону, которая сулила выгоду.
Когда Шелдон и Лука выходили из кооператива, ворота уже стояли распахнутыми настежь — как и все возможности для нового «сотрудничества».
Теперь три основных бизнеса Джерси находились в руках новой мафиозной семьи Сальватьерра. Оставалось прибрать к рукам только остатки мелкого бизнеса, заставив платить за «крышу», и ещё нужно было получить у вдовы прошлого босса права собственности на строительную фирму. Ей они перепадут по трасту примерно в течение двух недель, и она вступит в право наследования, тогда можно будет к ней наведаться.
Шелдон с Лукой решили расстаться на такой приятной ноте. Лука отправился в город с парочкой моговцев наводить свои порядки, а Шелдон вернулся в окровавленный бар, где совсем недавно была полиция. Место было опечатано, трупы убраны, гильзы и кровь ещё украшали место.
— Выкатывайте морозильник на улицу и поищите подпорки под него, будем внутрь грузить! — скомандовал Шелдон, стоя по колено в грязи под моросящим дождём.
Трое его бойцов, с натугой сжимая рукоятки, вытягивали из бара здоровенный морозильник. Их лица покрылись каплями пота, смешивающегося с дождевой водой, а мышцы напряглись до дрожи под весом груза. Морозильник скрипел и цеплялся за дверной проём, оставляя за собой следы ржавчины и льда.
Кое-как, вшестером, они погрузили массивный холодильник в минивэн. Металл корпуса с глухим стуком ударился о пол салона, заставив машину просесть на рессорах.
Шелдон резким движением откинул непрозрачную крышку морозильника.
Перед ним предстала обезображенная морда волка-гуманоида. Тело, ещё не успевшее окоченеть, лежало в неестественной позе, шея перекошена от недавнего удара капитана МОГа. Шерсть вокруг раны была слипшейся от крови, но запах тления ещё не начал распространяться — тело было свежим.
Глаза существа, полуприкрытые веками, казалось, всё ещё следили за Шелдоном.
Почему-то Вайт не смог оставить волка-мутанта в покое, и какое-то внутреннее чутьё твердило ему притащить это тело в комплекс и сдать его Драгуновой.
Возможно, так на него подействовал недавно полученный стимул в лице тысячи монет за изучение одной из аномалий. Может быть, с этим волком будет тоже самое? Отдав его на растерзание учёной, он получит дополнительные системные очки, а системные очки ему всегда нужны.
Главная ценность системных очков заключается не в строительстве научных комплексов или вызове SCP, что в них по-настоящему было ценно — это системный найм людей. Абсолютно преданных, заранее подготовленных и, что самое главное — не требовательных. Главное, корми их и вооружай, а деньги, страховка и тому подобное, всё покрывается системой.
Поэтому, учитывая ценность таких сотрудников, Шелдон и хотел заработать как можно больше монет, чтобы призвать как можно больше бойцов и учёных.
Машины заехали на территорию комплекса. Минивэн открылся, и дюжина сбшников и моговцев окружила холодильник.
— Несите его к Драгуновой, — приказал Шелдон и отправился к себе в комнату.
Бойцы, кряхтя от натуги, поволокли массивный морозильник по коридорам комплекса. Металлический корпус с глухим скрежетом царапал пол, оставляя за собой следы. Когда они ввалились в медицинский кабинет, Драгунова даже не сразу оторвалась от своих отчетов — лишь недовольно подняла бровь, увидев вторжение.
Но когда ее взгляд упал на содержимое холодильника, все недовольство мгновенно испарилось. Легкий румянец окрасил ее обычно бледные щеки, а губы сами собой растянулись в восторженной улыбке. Ее пальцы нервно перебирали край халата, словно уже жаждали прикоснуться к неожиданному подарку.
— Директор дал вам добро проводить любые эксперименты над этим телом, — монотонно сообщил один из моговцев, наблюдая, как в глазах ученой загорается знакомый ему безумный блеск.
— Прекрасно! — воскликнула Драгунова, уже склоняясь над телом оборотня. Ее голос дрожал от возбуждения, а глаза жадно изучали каждый сантиметр необычного образца. — Какой чудесный подарок преподнес мне директор!
В ее восторженном шепоте слышались нотки почти детского восторга, контрастирующие с мрачной обстановкой лаборатории и лежащим перед ней мертвым телом.
На следующий день утром в импровизированном тренажёрном зале Шелдон получил уведомление.
[Поздравляю!
Вашими силами и силами Фонда вы успешно изучили останки SCPM — 001 Оборотень Нью-Йорка
Награда: 100 очков Фонда.]