Вечер в Джерси — городе-переходе, застрявшем между двумя мирами: Нью-Джерси и Нью-Йорком. Два штата, два разных мира. Один — простой, размеренный, с фермерскими угодьями и неторопливой жизнью, где время будто течёт медленнее. Другой — сияющий, надменный, утопающий в золоте небоскрёбов и бешеных скоростей. В богатстве, отчасти незаслуженном.
Чем, в сущности, отличался Джерси от Нью-Йорка? Оба города родились у воды, оба поднялись из глубин XVII века: Джерси — в 1630-м, всего на шесть лет позже своего великого соседа. Оба смотрели на один и тот же океан, ловили одни и те же ветра, принимали одни и те же корабли. Но судьба распорядилась иначе. Один взмыл ввысь, став главными морскими воротами Америки, символом власти и денег. Другой же остался в тени, довольствуясь жалкими крохами величия.
Несправедливость. Голая, неприкрытая, как ржавые доки на берегу Гудзона.
При таком положении дел Джерси — скромный, прижавшийся к Нью-Йорку городок — волей-неволей превратился в придаток своего могущественного соседа. Не просто младший брат, а скорее слуга, вынужденный подбирать крохи с барского стола. И касалось это не только законопослушных граждан, но и тех, кто жил в тени.
Мафия Джерси никогда не была хозяином своей судьбы — лишь цепной собакой на поводке у нью-йоркских кланов. Пока местные бандиты покорно выполняли приказы, им разрешалось существовать. Но стоило кому-то проявить непокорность — и участь провинившихся решалась быстро и беспощадно. Законным путём — через внезапные аресты и показательные суды. Или незаконным — когда пули находили своих жертв в тёмных переулках у доков, а тела потом всплывали в мутных водах залива.
Джерси был слишком ценным куском для нью-йоркского криминального мира. Близость к Большому Яблоку — буквально рукой подать, через мост — делала его идеальным перевалочным пунктом. Портовые терминалы, где днём грузили легальные товары, ночью превращались в ворота для контрабанды. Через них шли тонны запрещённого груза: от наркотиков до оружия.
Как же всё так вышло?
Нью-Йорк к началу XXI века был не просто городом — он был воплощением американской мечты. Небоскрёбы, сверкающие огнями, нескончаемый поток людей, деньги, власть, возможности. Его население давно перевалило за 7 миллионов и продолжало расти, притягивая как честных тружеников, так и тех, кто хотел урвать свой кусок этого богатого пирога.
Но вместе с людьми росла и преступность. Власти города вынуждены были постоянно усиливать контроль, особенно в ключевых точках — например, в портах. К 2007 году безопасность нью-йоркских доков обеспечивала целая армия федеральных агентств: Таможенная и пограничная служба, Береговая охрана, Управление по борьбе с наркотиками, ФБР, Агентство по транспортной безопасности, Министерство внутренней безопасности… И это не считая частных охранных структур.
Эта армада перехватывала 70-80% всех нелегальных грузов, но даже оставшиеся 20-30% приходилось буквально пробивать кулаками и долларами. Нью-Йоркская мафия, хоть и делила сферы влияния, всё равно сталкивалась в одном месте — в порту. Каждой семье нужны были торговые пути, но их было ограниченное количество, а цена за проход корабля с «особенным» грузом доходила до абсурда.
Подкуп начинался с мелких чиновников и карабкался вверх по цепочке — взятки раздавались десяткам людей, суммы исчислялись сотнями тысяч, а иногда и миллионами долларов. И даже после всех этих трат никто не мог гарантировать, что груз не перехватит какая-нибудь оставшаяся «неубитой» структура.
Конкуренция между кланами за место в порту была жестокой. В лучшем случае через Нью-Йорк удавалось провести 10 кораблей в месяц, и за каждое такое «окно» разгорались настоящие торги. Цены взлетали, сделки срывались, а прибыль таяла на глазах.
В конце концов, боссы нью-йоркской мафии собрались и пришли к выводу: дальше так продолжаться не может. Нужна альтернатива. И она нашлась — скромный городок Джерси, чей порт был куда менее защищён, а власти — куда более сговорчивы.
Инфраструктуру быстро модернизировали, доки расширили, а местную мафию поставили на место. Отныне Джерси стал «задним двором» Нью-Йорка — нейтральной территорией, где все кланы могли спокойно вести свои дела.
Местные бандиты превратились в послушных исполнителей. Они обеспечивали безопасность грузопотока, следили за порядком и получали за это символическую плату. За свою лояльность они находились под защитой нью-йоркских семей и могли безопасно вести бизнес в Джерси, пока этот бизнес не мешал портовому трафику.
— Идиоты, — выдохнул тугую струю дыма Шелдон, смотря безжизненными глазами в тонированное окно минивэна. Джерская мафия слишком расслабилась, надеюсь на защиту своих хозяев. Прошлый налёт должен был показать им их несостоятельность, их неподготовленность к экстренным ситуациям. Он думал джерская мафия хотя бы немного учтёт допущенные ошибки и будет вести себя осторожнее, либо хотя бы лучше подготовится. Но что по итогу? Вся мафиозная верхушка решила собраться в городском пабе, поздно ночью, чтобы обсудить дела и занести боссу долю.
Дверь чёрного минивэна распахнулась с глухим стуком, впуская внутрь клубы холодного ночного воздуха. Лука втянул голову в плечи, как побитая собака, и неуверенно вскарабкался внутрь. Его пальцы дрожали, цепляясь за обивку, а глаза метались по салону, выискивая хоть намёк на безопасность. За ним грузно влез боец — массивный, как бетонная стена, — и захлопнул дверь с таким звуком, будто захлопнулась крышка гроба.
Лука оказался в ловушке.
Слева и справа от него сидели двое вооружённых людей, их пистолеты-пулемёты лежали на коленях, пальцы небрежно обхватывали рукоятки — будто в любой момент готовы были ожить и застрочить. А напротив, развалившись на сиденье, сидел сам Шелдон Вайт. Он раскинул ноги широко, почти нагло, занимая всё пространство, словно король на троне. В его руке дымилась сигарета, пепел с которой он даже не удосужился стряхнуть.
Лука не сразу решился сесть. Он замер на мгновение, глотая ком в горле, прежде чем опуститься на скамью. Его спина не касалась спинки сиденья — он сидел на краешке, будто готов был в любой момент сорваться в бегство. Глаза неотрывно следили за Шелдоном, но тот даже не взглянул в его сторону. Его холодный, равнодушный взгляд был прикован к окну, за которым проплывали размытые огни ночного города.
Тишина в салоне давила, как тяжёлое одеяло.
Лука не решался заговорить первым. Он боялся. Боялся, что любое его слово станет последней каплей, после которой всё это — пистолеты, молчание, сам Шелдон — обрушится на него с нечеловеческой жестокостью.
И тогда Шелдон медленно повернул голову. Его глаза — ледяные, бездонные — уставились прямо в Луку.
— Мой дорогой друг, — произнёс он, и его голос звучал как скрип ножа по стеклу. — Приятно тебя видеть. Как поживал последнее время?
Лука вздрогнул. Его тело сжалось, будто пытаясь стать меньше, незаметнее. Он посмотрел Шелдону в глаза — и его передёрнуло. Каждый раз встречаясь с ним, всё его внутреннее естество кричало об опасности. Ещё никогда в своей жизни он не испытывал такого напряжения при общении с другими. Даже знаменитые йорские боссы мафии не вызывали у него такого трепета во время разговора, как всего лишь один взгляд сидящего перед ним человека. Честный и прямолинейный взгляд, без всяких приукрас, который прямо говорил тебе, что если ты посмеешь расстроить владельца этого взгляда то ты тут же умрёшь.
— В-всё нормально! — выдавил из себя улыбку Лука. — Я принёс с собой пожарную схему плана эвакуации и точное время, когда собрание начнётся. В тот момент все боссы Джерси должны будут находиться внутри.
Лука залез во внутренний карман куртки и достал оттуда свернутую пачку листов. Он протянул её Шелдону, но тот даже не протянул руку, вместо него схемы схватил сидящий по левую сторону от Луки боец. Развернув их, он начал их внимательно изучать.
— Насчёт времени, — нервно улыбнулся итальянец, следя за нахмуренным взглядом бойца. — Встреча состоится ровно в полночь. В этот раз на встрече будут присутствовать не только члены джерской мафии, но и члены семьи Косты.
— Семья Коста? — удивился Шелдон и нахмурился, затягиваясь сигаретой.
— Это одна из крупных криминальных семей Нью-Йорка, которые тесно сотрудничают с нами, — кратко объяснил Лука. — После перестрелки в клубе босс запросил у них помощи, и семья Коста отправила в Джерси своих людей.
— Сколько? — нахмурился Шелдон.
— Всего одного человека, — раздражённо ответил Лука. — Напыщенного верзилу в пальто.
— Можешь ли ты что-нибудь о нём рассказать? — заинтересовался Лука. — Может, замечал за ним что-то странное?
— От него постоянно исходит вонь, как от мокрой собаки. Он малообщителен, а если что-то и говорит, то обходится всего парой слов. С момента прибытия он всё время трётся вокруг закрытого клуба, куда совсем недавно был совершён налёт, занимается каким-то своим расследованием, — Лука раздражённо поджал губы.
— Воняет, как от собаки, и малообщителен, интересно… — задумался Шелдон и мрачно улыбнулся, потягивая сигарету. — Как думаешь, каков шанс, что этот верзила в пальто является мутантом?
Луку как молнией поразило, он удивлённо раскрыл глаза. До него только сейчас дошло, что крупная криминальная семья Коста из Нью-Йорка вряд ли бы стала держать в своих рядах бесполезного фрика. Они серьёзно относились к портовому пути Джерси и не стали бы легкомысленно относиться к этому делу. Ведь нападки на мафию Джерси частично были и нападками на семью Костра, которая была в близких с ними отношениях. Даже не только на семью Костра, но и на все остальные криминальные группы, которые так или иначе были связаны с портом Джерси.
Костра не могли отреагировать легкомысленно, и если они в ответ на просьбу о помощи прислали одного единственного человека, значит, этот человек обладал достаточной квалификацией, чтобы помочь уладить проблему в Джерси.
— Вполне возможно, — голос Луки стал хриплым. Он сглотнул ком в горле. — А если… если он уже знает о нас?
Шелдон рассмеялся — сухо, беззвучно, лишь плечи слегка затряслись.
— Не парься, — он потушил сигарету, вдавливая её в пепельницу с такой силой, будто это был чей-то глаз. — За такое время? Не успел бы.
Уладив ещё несколько мелких вопросов с Лукой, Шелдон отпустил итальяшку. Оставшись внутри минивэна с двумя вооружёнными моговцами, он поинтересовался у капитана, держащего схемы этажей бара:
— Ну как?
— Схемы ничем не отличаются от тех, что вы предоставили нам ранее, — покачал головой в балаклаве капитан отряда “Деревенских дураков”. Сейчас он и его группа были одеты в форму типичных уличных бандитов: джинсы, крепкие рабочие ботинки, куртки и балаклавы на лицах. Единственное, что выбивалось из образа уличной шпаны, были новомодные пистолеты-пулемёты, позаимствованные у сбшников комплекса, и хорошие плитники, выглядывающие из-под курток.
Брать на такое серьёзное дело пистолеты Шелдон не осмелился, как и идти без каких-либо средств индивидуальной защиты. Всё же по предоставленным Лукой данным в баре будет около пяти десятков бандитов. Группка из десяти моговцев с пистолетами хоть и сможет справиться с таким количеством народа, но обязательно понесёт потери. Поэтому Вайт снарядил их посерьёзнее, подобрав пистолеты-пулеметы для боёв в замкнутом пространстве и лёгкие бронежилеты, способные легко выдержать попадание малокалиберных пистолетных пуль.
Помимо отряда моговцев из 10 человек, Шелдон взял с собой на дело два отряда сбшников под командованием двух сержантов, то есть ещё 20 человек. Он не планировал использовать силы сбшников внутри бара, они нужны лишь были для того, чтобы оцепить бар и не дать никому покинуть его живым, пока штурмовая группа МОГа будет проводить зачистку.
Вообще, логичнее всего было бы просто дождаться, пока вся бандитская кодла соберётся в баре, обложить его снаружи С-4 да подорвать, после расправиться с недобитками. Самый экономный и безопасный вариант. Вот только было несколько моментов, которые не допускали использование взрывчатки в данной ситуации.
Во-первых, внутри бара до сих пор находился Лука, которому желательно было бы оставаться в живых для осуществления планов Шелдона. Во-вторых, там находилось очень много денег наличными, которые привезли местные боссы в качестве процента своему боссу. Если здание подорвать, от этих денег ничего не останется. В-третьих, звук взрыва создаст слишком большую шумиху в городе. На место взрыва тут же стянется вся полиция двух штатов Нью-Джерси и Нью-Йорка.
Одно дело — обычные разборки местной преступности, другое дело — резкий и дерзкий акт терроризма практически в центре города. Да, такой поступок можно было смело считать плевком в лицо говермента штата Нью-Джерси, который по счастливой случайности заденет собой ещё и лицо Нью-Йоркского говермента. Огнестрельное оружие можно было спокойно приобрести на улицах города, от пистолетов до штурмовых винтовок. С оружием в США никогда не было проблем. Легализация оружия развязала руки многим гражданам США, и государство просто не могло ничего с этим поделать.
Все попытки борьбы со второй поправкой конституции США натыкались на жёсткое противодействие со стороны народа. Поэтому государство и отступило, признав на поприще отмены оружия своё поражение. Оно просто решило смириться с неизбежным. С бесконечными уличными перестрелками и ростом огнестрельного оружия на улицах, вплоть до того, что глоки в некоторых штатах стали продаваться по цене двух пачек патронов.
Вот только принятие огнестрельного оружия не означало принятие и всего остального на улицах, в особенности взрывчатых веществ. За одно лишь их хранение правительство США могло спокойно внести тебя в списки террористов и обходиться с тобой по всей строгости закона, что уж говорить об его использовании, особенно рядом с центром крупного города. Да, буквально на следующий день новость о подрыве бара в городке Джерси облетит не только близлежащие штаты, а всю страну. Шелдона и КО припишут к террористам и начнут его активные поиски не только в США, но и по всему миру.
Короче говоря, устраивать подрыв огромного бара с помощью С-4 — не самая мудрая идея. Она могла бы быть мудрой, если бы это происходило в какой-нибудь стране третьего мира, где не было бы серьёзных последствий, но вот в США. Что-то подрывать в этой стране, заранее не подготовив козла отпущения, которого можно будет вручить американским спецслужбам, чтобы их успокоить, было глупой идеей. Без заранее подготовленного козла отпущения американцы просто так не оставят без внимания подрыв, они закошмарят кого угодно и где угодно. Уж в этом плане американцам не занимать, чего только один их ЩИТ стоит.
Кнопочный телефон в кармане Шелдона призывающе запиликал, он достал его и увидел присланный с неизвестного номера одного единственное сообщение: «Готово».
— Выдвигаемся, парни! — командным тоном обратился к моговцам Вайт, первым выпрыгивая из минивэна. Снаружи его встретил грязный пейзаж подворотни и скрытые под балаклавами лица бойцов. Вооружённые пистолетами-пулемётами, они с холодом смотрели в сторону проглядывавшегося из глубокого переулка бара.
Только что пришедшее сообщение с неизвестного номера принадлежало Луке, он был их координатором, находящимся внутри бара. Этим отправленным сообщением он сообщил Шелдону и его группе, что все боссы Джерси прибыли в бар, и штурм можно было начинать.
— Щит-1, Щит-2, заграждение готово? — обратился в висящую на груди рацию Вайт. Под кодовыми названиями «Щит» находились две группы сбшников во главе с сержантами.
— Так точно, как только начнётся переполох, все выходы с улицы и бара будут перекрыты! — пришёл чёткий ответ от сержантов.
— Парни, возьмите побольше гранат, там в баре, скорее всего, будет мутант. В прямое столкновение с ним не вступайте, просто ублюдка гранатами забрасывайте, пока его на куски не разорвёт, — проинструктировал моговцев Шелдон, хотя инструкции его были бессмысленны. Так как ещё за день до операции он провёл несколько таких же инструктажей.
Проводить инструктажи моговцами из именного подразделения о том, как правильно бороться с мутантами. Ничего не кажется странным? Это как профессиональному снайперу проводить инструктаж о стрельбе со снайперской винтовки или подрывнику о том, как правильно использовать взрывчатку. В общем, прошлое рассуждение Шелдона о том, что к мутантам стоит относиться как к SCP-объектам, оказалось не ложным. По крайней мере, именно так к ним относились призванные системой моговцы. Они не разделяли SCP-объекты и марвеловских мутантов. Разумеется, из-за такого сравнения и отношение марвеловские мутанты получали соответствующее. К ним не относились как к существам разумным, а воспринимали как бездушную аномалию, лишь изображающую подобие жизни. А раз объект изначально разумным существом не является, то и сострадание соответствующее он получать не заслуживает.
Рука привычно отвела затворную раму назад и резко отпустила. Затвор под действием пружины дослал патрон в ствол. После чего плавным движением Шелдон снял пистолет-пулемёт с предохранителя и в составе группы моговцев с балаклавой на лице самым наглым образом пошёл прямо к главному входу бара.
Пара охранников у входа заметила их, они быстро потянулись за спину за своими пистолетами, но достать их не успели. Воздух прошибла грохочущая очередь, и на землю завалилось два изрешечённых трупа.
Не собираясь кого-то жалеть в баре, моговец пинком выбил главный вход и сразу же закинул внутрь парочку осколочных гранат. Прогремели взрывы, и группа ворвалась внутрь, открыв стрельбу по всему живому. Внутри образовалась настоящая мясорубка. Лужи крови, раскуроченные тела. Бандиты точно гостей не ожидали.
Проходя по первому этажу и добивая раненных. Краем глаза Шелдон заметил два женских тела, беспомощно раскинувшихся у стойки. Откровенные платья, когда-то подчеркивавшие соблазнительные формы, теперь были пропитаны кровью. Проститутки. Невезучие. Видимо, случайные проститутки, не вовремя оказавшиеся не в том месте. Теперь они оказались в списке сопутствующих потерь.
Одна еще дышала. Ее ноги и живот превратились в кровавое месиво, пробитое осколками. Под ней растекалась липкая лужа — смесь крови и мочи. В отличие от подруги, убитой на месте, она цеплялась за жизнь, но ее хватало лишь на слабые хриплые всхлипы. Глаза, полные ужаса и боли, бессмысленно смотрели в потолок.
Шелдон остановился, взвел затвор. Прицелился. Короткий хлопок — и тело вздрогнуло, словно сбрасывая последние оковы агонии.
— АРГХ!!! — громовое рычание, больше похожее на скрежет рвущегося металла, разорвало воздух. Дверь в подвал, куда группа Шелдона собиралась двинуться дальше, с треском вылетела с петель. В проеме, задевая массивными плечами косяки, показалась фигура — волкоподобный монстр под два с половиной метра ростом. Его желтые глаза-щели сверкнули в полумраке, клыки обнажились в оскале, когда он, сгорбившись, вывалился в зал первого этажа.
Это стало его огромной ошибкой.
Десять стволов ппшек синхронно развернулись в сторону угрозы. Еще не опомнившемуся зверю даже не дали осмотреться — огненный смерч из свинца обрушился на него. Но вместо ожидаемого падения монстр лишь взревел, прикрыв морду лапами с когтями, похожими на тесаки. Пули оставляли на его шкуре рваные раны, но не останавливали.
С ревом, разбрызгивая слюну и кровь, оборотень рванул к ближайшему стрелку. Им, по иронии судьбы, оказался сам капитан моговцев.
Капитан не застыл — он действовал. В последний момент перед столкновением он резко присел, позволив когтистым лапам пройти в сантиметрах над головой, и в упор всадил остатки магазина в живот чудовища. Горячие гильзы звонко посыпались на пол.
Оказавшись за спиной монстра, капитан швырнул пустую ппшку в сторону и молнией выхватил из-за пояса длинный кинжал — узкий, как игла, с черным от матовой закалки клинком. Прыжок, ухват мертвой хваткой за гриву, и сталь вошла в шею под основание черепа с хрустом рассекаемых связок.
Оборотень взвыл, затрясся, пытаясь сбросить человека. Его когти рвали воздух, ломали стойку бара, швыряли обломки в стену — один такой удар зацепил капитана, отбросив его к стене с хрустом. Но клинок остался в шее.
Борьба длилась секунды — движения монстра становились всё медленнее, пока он не рухнул на колени, захлёбываясь чёрной кровью.
— Ты как, капитан? — Шелдон щёлкнул затвором, вгоняя свежую обойму, глаза при этом не отрывал от тела монстра.
Капитан, облизывая рассечённую губу, поднялся, потирая ушибленные рёбра:
— Жить буду… — скрипя зубами, он пнул ещё дёргающуюся тушу. — Но эта сволочь мне куртку испортила.
Сходка лидеров Джерси проходила в подвале бара. Из него было только несколько выходов, и, как назло, они вели на первый этаж, который уже был занят группой Шелдона. Аккуратно спускаясь вниз, Вайт тут же нарвался на просвистевшую мимо него пулю.
— Ублюдки, вы хоть знаете, на кого вы напали? Это территория семьи Косты! — завопило какое-то недоразумение из-за стены.
— Лука, очисти нам проход, чего прохлаждаешься!? — крикнул в ответ Шелдон, мерзко ухмыляясь.
— Чего!
— Лука, ё*аный предатель!
Крики, а уже за ними беспорядочная стрельба. В этот момент, пока все были отвлечены, моговцы по ступенькам спустились вниз и завершили начатое. Лука и его парни стояли позади всех и успели вовремя среагировать на импровизацию, перестреляв с десяток парней.
— Босс, пожалуйста, больше не надо такого! — завопил Лука, стоило ему пересечься взглядом со спускающимся Шелдоном.
— Лука, чтобы такого не было, ты сам должен догадываться до такого, чтобы не было понукиваний со стороны, — между делом говорил Вайт, осматривая трупы в подвале. — Я надеюсь, тут все? Моим парням не нужно будет, как бешеным псам, носиться по всему городу за какими-нибудь затаившимися крысами.
— Здесь все, — уверенно кивнул Лука.
— Парни, займитесь мародёркой, — скомандовал Шелдон, и тут неожиданно рация на его груди запищала:
— Директор, к бару приближается вооружённый мужчина!
— Пристрелите его, в чём проблема? — удивлённо спросил Вайт.
— Директор, это не совсем обычный человек. Это Каратель!
Автор:
Написал полторы главы