Крайне сложно быть скрытным и не выделяться, когда ты огромный рыжебородый мужчина посреди оживленного торгового центра в стране с преимущественно темноволосым, худощавым и невысоким населением. Даже не имея столь примечательных физических данных, как у мужчины, любой иностранец резко выделялись на фоне общей массы местных жителей, не делая трудным задачу заприметить себя из далека.
И это было проблемой.
И причиной почему маг из Часовой Башни в третьем поколении Вейвер Вельвет ощущал себя в особенно сварливом настроении. А мешки под глазами от недостатка сна лишь вишенка на верхушке торта, а не ещё одна дополнительная причина недовольно зыркать в сторону идущего рядом с ним двухметрового мужчины. У которого на лице была слишком восторженная улыбка как для кого-то, кто провёл последние сорок часов без сна и в сильном стрессе. Ну, в стрессе был он, а его спутник просто не спал уже вторые сутки, что как для могущественного фамильяра не было чем-то впечатляющим. Слугам, из числа которых и был рыжеволосый мужчина, не требовался ни сон, ни еда, ведь их тела были из настоящей плоти и крови, а из уплотненного и структурированного эфира, а потому не знали ни жажды, ни усталости.
А вот Вейвер очень даже знал. И был на приделе своих, в первую очередь, умственных сил.
О как много он хотел высказать в лицо этому своевольному гиганту… Да толку. Молодой маг так же знал, что ни одна его даже самая пылкая речь не затронет мужчину. Александр Македонский делал то, что хотел, шел, куда хотел и когда хотел. А у Вейвера просто не было достаточно личностного веса и авторитета, чтобы помешать вновь обрившему существование легендарному царю Македонии и Персии. Так что когда царь Македонии вдруг решил, что он хочет обзавестись набором одежды подходящего для современного мира, и сделать это сейчас. Не спавший последние двое суток Вейвер мог только в поражении мысленно застонать.
И подчиниться.
Прекрасно, просто прекрасно!
Они были участниками битвы между магами и ожившими героями мифов и легенд, всего двенадцать часов назад они стали свидетелями первого разрушительного сражения, они даже толком не знали возможностей и личностей всех их противников… И вместо того, чтобы лишний раз не высовываться, и не подставлять себя под опасность нападения от любого из их конкурентов, что они делают? Правильно! Идут на беззаботную прогулку в город, чтобы прикупить капризному Слуге несколько тряпок, которые ему даже не нужны в первую очередь, это всего лишь его мимолётная блажь, делая из себя прекрасную мишень для любого желающего напасть на них из засады.
Чем дольше длилась эта бессмысленная прогулка, тем больше негодовал Вейвер. Хотя бы потому, что он мог в этот момент не сидеть на дешёвом пластиковом стуле в переполненном людьми торговом центре, а заниматься чем-то куда более продуктивным, например… спать. Но мысль отпустить Райдера одного в современный город достаточно ужасала молодого мага, чтобы он превозмогая усталость и моральное истощение прошедших дней, особенно последней ночи, собрав остатки своей воли в кулак, поплёлся вместе со своим Слугой покупать тому несколько тряпок.
— Кар! — Источником неожиданного карканья был ворон явно больше среднего размера для его рода, сидевшего на ограждении балкона террасы под открытом небом, в паре метров от молодого мага.
В фиолетовых глазах птицы горела насмешка над бескрылой обезьяной перед ним.
— Прекрасно, теперь даже тупые птицы насмехаются надо мной, считая себя лучше меня, — застонал молодой человек, недовольно уставившись на ворона в ответ.
— Кар, — может ему чудилось, но Вейвер уловил отчётливый посыл с изрядной долей высокомерного превосходства, утверждающий, что ворон не считал себя лучше, он был лучше.
— Ты, тупая птица, сгинь! — С резким взмахом руки молодой маг послал в сторону наглой курицы слабый толчок воздуха, настолько слабый, что им только детей жалить.
Впрочем, даже столь жалкого заклинания было достаточно, чтобы согнать ворона с его места, вынудив захлопав крыльями взлететь прочь. Что не спасло юного человека от очередного набора вороньих оскорблений.
Ворон взлетел до того, как воздушный толчок имел шанс добраться до него.
— Кар! Кар-кар! — “Тупица! Промазал-промазал!”.
Пролетая ровно над головой мага, ворон сделал то, что делают все птицы, опорожнился ему прям на голову, и лишь чудом тот увернулся от столь подлой атаки.
В этот момент всякая сонливость и усталость в глазах Вейвера уступила место незамутненному желанию поджарить до хрустящей корочки одного конкретного пернатого… И даже взгляды с шепотками осуждения окружающих его людей не могли так просто загасить в нём это желание.
— Я поймаю тебя и отправлю к твоим собратьям в гриль! — Кричал он угрозы в сторону ворона, который не стал улетать прочь, а лишь переместился повыше, где его не мог достать разъярённый человек.
Вейвер же в это время посматривал по сторонам в поисках чего-то какого, чем бы можно было запустить в ублюдочную ворону. И как на зло ничего достаточно компактного и достаточно тяжелого в пределах его взгляда не было, а использовать магию он не хотел, чтобы после не пришлось играться со стиранием памяти у невольных свидетелей, которых вокруг него было предостаточно.
— Так мы теперь воюем с птицами, Мастер? — Пришёл со спины глубокий голос, заставивший мага Часовой Башни недостойно подпрыгнуть на месте от неожиданности.
— Р-райдер! Не подкрадывайся так ко мне со спины! — Первой же реакцией парня было обвинить своего Слугу. — И это не то, чем кажется, — лицо мага выражало смущенное унижение.
— Так ты хочешь убедить меня в том, что пои глаза лгут мне и я вовсе не видел, как ты размахивая руками, подпрыгивал пытаясь поймать одинокого ворона, попутно проклиная его предков до седьмого колена? — Рыжебородый гигант в белой рубашке и красных шортах открыто усмехался, возвышаясь над тощим англичанином.
Обе руки мужчины были заняты. В его левой руке была какая-то наполовину съеденная японская закуска на длинной палочке, а во второй руке он удерживал большую тарелку, с целой горой всевозможных закусок, только и ждущих своего часа оказаться в желудке гиганта.
— Да! Нет. Да… Просто забудь, что ты видел, — в полном поражении вздохнул парень, принимая свою судьбу быть дважды осмеянным за пару минут. — Тупая птица, — он бросил косой взгляд на сидевшего на проводе под потолком ворона, — считай, что тебе повезло.
— Хм, — мужчина проследил за взглядом своего подопечного, — какой необычный ворон.
— Очередная гадящая где попало ощипанная курица, — с раздражением пробормотал парень, в корне не согласный со словами Слуги. — Такая же как тысячи других тупых, гадящих где попало куриц.
Но у гиганта так же было своё мнение на этот счёт. Его куда более острые чувства позволяли ему судить обо всём, что он видел, куда глубже, чем простой человек, пускай даже маг. И ворон, на которого он смотрел, действительно был необычен, отличаясь от своих сородичей в городе, как отличался бы саблезубый тигр от домашней кошки. В любое другое время, в любой другой ситуации Александр мог дать разные теории на вопрос почему. Но в разгар Войны Святого Грааля, когда между собой сражались воплощенные обратно в жизнь легенды прошлого и будущего? Всё необычное могло иметь только один источник.
— Боюсь, Мастер, ты не прав, — вздохнул мужчина, уже понимая к чему всё идёт, а потому оглядываясь по сторонам, выискивая потенциального хозяина так удачно затеявшего сору с его мастером ворона.
Каков шанс, что случайная птица среди сотен и тысяч людей выберет целью своего интереса именно мага, который специально делал так, чтобы ничем не выделятся на фоне простых жителей города. Так почему именно он, а не любой другой человек, случайность, совпадение? Случайностям и совпадениям нет места на Войне Грааля.
— Что ты имеешь в виду… — мигом позже в разуме, страдающем от усталости мага вспыхнула искра осознания. Его темные глаза тут же метнулись к самодовольно смотрящего на их пару большому ворону. — Ты!
— Фамильяр, — подтверждая догадку мага, утвердительно озвучил пришедшую им обоим на ум мысль Райдер. — А где фамильяр, там и его хозяин.
— Кар, — “Наконец-то догадались, тупицы”.
Фиолетовые глаза свысока смотрели на дуэт Мастера и Слуги, как буквально, так и образно.
— Хм, теперь я понимаю почему ты начал драку с этим вороном, — глубокомысленно вздохнул Слуга, высокомерие птицы сумело пробиться даже через его собственную грубую кожу.
— Мерзкая птица.
— Каррр! — Протестующе раскрыл крылья гордый ворон.
И сорвавшись со своего места вновь пролетел над головой оскорбившего его мага.
— Ах ты! — Птичье дерьмо почти попало на плечо молодого человека. — Я ощиплю тебя, только попадись мне в руки!
Вслед улетающему фамильяру полетели угрозы молодого мага. Оба, Мастер и Слуга, проводили удаляющуюся спину ворона взглядами.
— У Мунина скверный характер, — посторонний голос из-за спин дуэта вынудил их резко повернуть головы к источнику. — Но его можно задобрить хорошим кусом свежего мяса.
За свободным столиком, на том самом месте, где до всей драки с вороном сидел маг из Часовой Башни, теперь восседал неизвестный с довольно уникально внешностью. Незнакомец был молод, старше тощего мага, но явно моложе его партнёра-гиганта, он не имел следов щетины на лице. У него были очень запоминающиеся длинные, собранные в хвост на затылке огненно-рыжие волосы, они имели ещё более насыщенный цвет, чем у самого Александра Македонского напротив него. Его левый глаз был закрыл широкой повязкой из кожи, острые глаза Райдера тут же подметили, что поверхность повязки усеивали множество надписей-знаков, которые не могли быть ничем иным как скандинавскими рунами. А второй, правый глаз, имеющий чистый аметистовый цвет, без всякого напряжения, но с остротой и судящей тебя оценкой был устремлён на пару перед собой. Каким-то образом его взгляд без следов угрозы, нёс в себе значительный вес, который вынуждал выпрямить спину.
Одетый в довольно современную, пускай и не пестрившую разнообразием цветов одежду: классический черных жилет поверх простой белой рубашки, темно-синий галстук, черные классические штаны и такие же черные сапоги. Он создавал ощущение если не человека из числа “старой крови”, то как минимум кого-то, кто имел деньги, а с деньгами и влияние. Что было довольно необычно, как для Слуги, так хорошо вписываться в современный мир.
— Итак, ты показал себя Кастер, — довольно хмыкнул рыжебородый гигант, на лице которого расплылась широкая улыбка. — Довольно смелый поступок для кого-то из твоей братии.
— Когда я хочу что-то или кого-то увидеть, я подхожу лично, а не прячусь в укромной засаде в паре километров от источника моего интереса, — ответил пока ещё не обнаживший своё настоящее имя Слуга.
Маг из Часовой Башни испуганно застыл, от подразумеваемого контекста слов, а крупный мужчина скорчил на миг недовольную гримасу от шпильки Кастера. Этими простыми словами Кастер одновременно высмеял пару и указал им на то, что он заметил их прошедшей ночью, сидящих на вершине моста в паре километров от места, где он вёл сражение против сразу двух Слуг.
— Как для одноглазого, у тебя очень острое зрение, — впрочем, Райдер, не обиделся и не купился на наживку Кастера.
— Это как прищуриться, закрыв второй глаз, первый, оставшийся открытым, вскоре начинает видеть лучше, чем два глаза до этого.
— Выходит ты всегда щуришься?
— Что-то вроде того.
— Не надоедает?
— Немного, — слегка улыбнувшись ответил вражеский Слуга на нелепые вопросы Царя Завоевателей.
— Скажешь своё истинное имя? — Прямо в лоб спросил Райдер, заставив своего Мастере сбоку подавиться воздухом от такой вопиющей прямолинейности.
— Вам достаточно знать то, что для вас я буду Кастером в этой итерации Войны Грааля.
— Достаточно смелости, чтобы показаться лично, но недостаточно смелости, чтобы сказать своё имя? — Разочаровано покачал головой мужчина. — Ха, любите же вы, Кастеры, свои игры в таинственность.
— Дело не в таинственности, Райдер.
— А тогда в чём? — Бросил внешне старший Слуга.
Эта череда вопросов подтолкнула Кастера к пониманию, что если он не даст прямого ответа, то Райдер не успокоиться и продолжить засыпать его односложными вопросами пока не добьётся своего. Было проще бросить ему кость, как голодной собаке, чем продолжать неопределенные ответы на его вполне конкретные вопросы.
Впрочем, второй рыжий Слуга тоже не особо жаловал всю эту игру в хитрость и таинственность. А потому…
— В том, что знание или не знание моего настоящего имени никак не изменит для вас результат этой войны. Ни ты, ни твой Мастер не коснётесь Грааля. Как бы сильно вы не старались, — он сказал то, что считал истиной так прямо, как только мог.
— Смелые слова, — Всадник в вызове скрестил руки на груди.
— Не принимай это на свой счёт, Райдер, или на счёт своего Мастера. — Взгляд единственного сиреневого глаза никак не изменился, ни капли напряжения. — Точно те же слова я готов сказать в лицо каждому другому Слуге и их Мастерам, по одиночке или сразу всем. Всё потому, что вы все уже проиграли. Проиграли в тот самый момент, когда я решил принять участие в этой Войне. — Одноглазый Слуга поднялся на ноги со своего места, приблизившись к другому Слуге, и пускай Всадник возвышался над Кастором, разница в росте и внушительности их фигру была незначительно. Стоя друг напротив друга из разделяло чуть больше двух десятков сантиметров. — Тебя заботит моё истинное имя? Тогда моё имя для тебя Сильнейший. Ведь в я самый сильный не только в этой войне, но и сильнейший за всех, кого ты когда-либо встречал.
В его словах не было бахвальства, лишь твёрдая вера в казанное. Как бы высокомерно это не звучало.
Двое рыжеволосых мужчины уставились друг на друга в противостоянии взглядов, ни один из них не отводил глаза, ни один даже не моргал. Они соревновались между собой. Воздух вокруг них стремительно накалялся и вот-вот грозился взорваться во взрыве чистого насилия. Бедный тощий Вельвет сделал несколько шагов назад, не в силах выдержать безумное давление, которое излучали личности двух героев.
— Хахаха! Говорить подобное в лицо Александра Македонского, Царя Завоевателей! — Вот только вместо насилия прозвучал глубокий гортанный смех. — Хорошо, я принимаю твой вызов. Я обещаю собрать новою армию, которую не видел никто в этом мире, специально для победы над тобой. И когда я одолею тебя, ты присоединишься ко мне, как мой новый генерал и мы вместе покорим этот мир!
Недоумение мага Часовой Башни быстро сменилось шоком и паникой, он хотел броситься к своему Слуге и заткнуть ему рот. Но не смог. Стоило ему только посмотреть на лицо другого Слуги, как его ноги примёрзли к земле.
Широкая ухмылка, полная радостного предвкушения, обещание чистого насилия цвело на лице и особенно во взгляде Кастера. Улыбка, от которой у Вейвера пробежался холодок по спине, настолько она его пугала. Он никогда не думал, что понятие “кровожадность” можно будет олицетворить в человеческом виде. Он ошибался.
— Тогда собери армию, Александр Македонский. Призови под свои знамёна героев, мифы и легенды. Брось мне вызов, бейся славно, добавь красок в мой мир. И честное сражении расставит всё по местам. Я буду ждать, — в один момент туманящее разум давление исчезло, как исчезла ужасная атмосфера, шептавшая о скором насилии. — Но не заставляй ждать меня слишком долго.
И с этими словами Кастер прошёл мимо Райдера. Уйдя прочь. Спустя пару секунд Кастер исчез, словно его никогда не было.
— Что… что мы будем делать, Райдер? — Вельвет был морально выжат на сегодня. Это внезапная встреча лицом к лицу с вражеским Слугой, который доказал, что способен легко противостоять двум Слугам имеющим против него классовое преимущество, когда он сам был в своём худшем положении, выпили последние капли его терпения и сил.
— Разве ты не слышал, Мастер — мы будет собирать армию! — А вот Райдер был образцом энергии, воодушевление бурлило внутри его груди бурным фонтаном.
— А… да… точно. Как я мог не понять.
— Тебе лучше побыстрее связаться с мастером Лансера. Вскоре они нам будут нужны.