Тамамо — старая ворчливая бабка. Вот зачем оставаться в замке и ждать там? Никаких законов для этого нет, а если и были, то Владыки Монстров нет, чтобы контролировать! Альма Эльма тогда только закатила глаза и улетела из замка, чтобы размять крылья, да и подсмотреть, кто будет участвовать в королевской битве за трон Владыки. Вот честно, ей этот трон вообще не сдался, суккуб просто захотела принять участие в событии. Большом событии! Выбор новой Владыки Монстров! Это же так прикольно! Жаль, что всё решается через насилие, его Альма не любит, потому что не в её природе причинять физический вред и драться кулаками… Она суккуб! Тем более королева, хотя, честно говоря, это просто титул. Никем Эльма не управляет, да и не хочет — зачем? Но Тамамо!.. Суккуб каждый раз разочаровывалась в лисице: никакого веселья! Всё по правилам, всё по законам! А вот вне этих мероприятий кицунэ ой как не прочь повеселиться и выпить! Что за лицемерие.
Так что, наплевав на всех, она улетела. Хеллгондо — ужасный континент, на который даже смотреть неприятно, но повелось Владыке Монстров жить здесь. Плюс, это материк только для монстров, хоть и небольшой. Вот если вдруг Альма станет Владыкой, то перевёт резиденцию куда-нибудь в место получше и посветлей. Может, Гранд Ной? Там и Колизей рядом, чтобы посмотреть на бои и чуть-чуть «помять» оппонентов. Особенно милых юных воинов, что решили испытать себя. Самые вкусные…
— Впрочем, этот может быть вкуснее… — соблазнительно проговорила суккуб и облизнулась. Её полёт был бы донельзя скучным, если бы она не встретила интересную картину: через пустоши шёл одинокий человек, который всем своим видом демонстрировал неприязнь к этому месту. Одетый хоть и прилично, но простовато на её вкус, молодой мужчина шёл. Куда-то. В той стороне была единственная на континенте часовня Илиас, а также Тюрьма Запечатанного Грешника, но человек явно потерялся. Именно он и развлекал Альму Эльму своим ворчанием. Это так мило! Но вот что человек может делать в таких местах?.. Королева суккубов не выдержала желания узнать, поэтому прервала слежку, которая длилась… Минут пять? Три? А казалось, что её негодование в сторону Тамамо длилось куда дольше…
Тёмные короткие волосы, что отдавали синевой, тёмно-синее глаза, бледная кожа и шикарное телосложение — высокий и широкий двухметровый шкаф, который будет очень приятно трогать во всех местах… А ещё этот простой, но хороший костюм добавляли шарма, вместе с очками. Словно перед тобой стеснительный парнишка, у которого почему-то тела героя или опытного воина. Но несколько острые черты лица и чересчур большая бледность немного портили картину, создавая странное ощущение. Вроде бы человек, но какой-то странный…
— Бл*дская погода, бл*дский пепел… — зашипел мужчина и остановился, выпрямившись в полный рост. — И шпионы, которые даже не могут скрывать себя!
— А я всё думаю, чего ты не реагируешь на меня. Обычно мужчины очень заинтересованы в моём внимании…
Пару раз Альма чувствовала на себе взгляд неизвестного, но не стала ничего делать, ожидая его реакции. Ужаса, восхищения, радости или возбуждения… Но ничего! Ничего, кроме вот этого раздражения. Нетипичная реакция для того, кто её увидел. Очень даже! Эльма улыбнулась. Интересненько…
— Да? — мужчина выглядел озадаченным. — Типа вот в этом? — он руками показал на себе очертания большой груди. — Или в жопе? Или в экзотической внешности?
— Во всём, — с довольной улыбкой произнесла суккуб и подмигнула человеку. Его реакция на неё, точнее отсутствие оной, забавляло её. Как так? Прямо разрыв шаблона! — По крайней мере, никто не уходил от меня расстроенным… — чуть прикрыла глаза она и соблазнительно усмехнулась. — Не хочешь проверить?
— Э, не! Спасибо, не надо! — замахал руками мужчина, отодвинув голову чуть назад. — Не хочу, чтобы член отвалился, а волосы выпали во всех местах! Знаю я таких!
— Я не собираюсь ничего есть у тебя, если только «съесть»… — на лице Альмы застыла соблазнительная улыбка, когда до неё дошёл смысл фразу. Улыбка стала натянутой, а алые глаза опасно сверкнули. — Что ты сказал? Повтори, а то я немного глуховата.
— Да у вас явно куча ловушек в вашей дыре! А я не пещерный исследователь, чтобы умирать в таких! Нет, спасибо! — скрестив руки на груди, человек поднял подбородок и встал пол-оборота к ней. — У меня друг так однажды умер.
Альма Эльма повидала на своём веку много людей. И гордецов, и лжецов, и героев, и подлецов… Но никто и никогда не говорил ей таких слов! Словно она какая-то сомнительная шлюха, известная случайными половыми связями! Вообще да, но она не шлюха, ничем не болеет, денег не берёт и вообще сама находит себе мальчика на вечер! И чтобы прямо ей в лицо! Суккуб даже не могла сказать: это её веселит или злит. Одновременно, но что больше? Дать ему вкусить небес за юмор или ад за оскорбление?
— Ох, неужто я задел твоё эго? — мужчина приложил руку к сердцу и с максимально наигранным сочувствием произнёс эти слова. На его лице красовалась широкая и даже немного сумасшедшая улыбка. — Мне так жаль. Мне так жаль! — театральщина продолжилась, и теперь он склонил голову в небольшом поклоне. — О, госпожа!
Он бешено засмеялся, а Альма Эльма удивлённо смотрела на человека, который довольно смотрел на неё, продолжая смеяться. Суккуб не могла решить, как ей реагировать на это: или тоже посмеяться, или наказать наглеца, устроив ему такое родео, после которого он больше никогда не проснётся… И ведь не решить! Она никогда не видела такой реакции и никогда не слышала подобных слов в свой адрес! Да, её называли шлюхой, но только когда она приближалась к выбранному ею пареньку или мужчине. А тут! Да и кажется, что он её не узнаёт!
— Скажи честно, — человек перестал смеяться и заинтересованно посмотрел на её грудь. — Как у тебя спина выдерживает такой груз? Да и вообще, — он хлопнул себя по поясу. — Ты кто? Ну, по виду. Вроде человек, но какие-то у тебя лишние части есть, — с сомнением посмотрел мужчина и указал пальцем на её хвост и крылья за спиной. Альма Эльма похлопала глазами и вопросительно выгнула бровь. Он не знал? Ладно уж, что незнакомец не узнал королеву суккубов, но не понять, что она к ним принадлежит? С этим хвост, крыльями, рогами и формами? Откуда он вообще взялся такой?
— А ты кто будешь, дорогуша?
— Дюр Вангрейв! — с гордостью ответил мужчина и поднял руку вверх. — Единственный и неповторимый, чья слава и знания простираются дальше любого горизонта! — Дюр потёр подбородок. — По крайней мере, я точно умнее старого маразматика и популярней его в мире…
— Альма Эльма — королева суккубов, к твоим услугам, какими бы извращёнными они не были, — на лице суккуба появилась медовая улыбка. Она не поняла, о каких славе и старом маразматике говорил Вангрейв, но он явно не так просто, как может казаться. В его глазах нет страха, он не выглядит уставшим от местной погоды — а жара тут стоит непомерная. Не как в вулкане, но всё равно большая. Да и витает вокруг него странный ветер, который Альма не может понять. Но такой она точно никогда не ощущала.
— Суккуб? — Вангрейв выглядел озадаченным, а его взгляд стал вопросительным. — Никогда не слышал.
Королева суккубов не знала, как на это реагировать. Вроде бы забавно видеть такого человека, а вроде бы даже странно: какой человек в мире не знает суккуб — монстров, что поглощают энергию мужчин и их семя? Даже её желание попробовать соблазнить и высосать его досуха испарилась, потому что такие вопросы… Озадачивают. Но пробуждают любопытство!
— Из какой страны ты пришёл сюда, Дюр-кун?
— Из Эрулана, — быстро ответил Вангрейв и склонил голову набок. — Кун?
— А континент?.. — медленно спросила Альма. Такой страны в мире нет, а она облетела все континенты, чтобы посмотреть на разные части света и поглядеть на жителей. Да и ей тогда было скучно.
— Называется также, как и империя, — пожал плечами Дюр и чуть нахмурился. — А на мой вопрос ответишь?
— Ну… — Альма Эльма растеряла всё веселье и теперь не могла понять, что вообще делать с таким человеком. Он мог бы стать забавной игрушкой, но ей что-то не нравилось. Словно одно неверное касание, и она окажется в эпицентре бури. — Суккуб — это раса.
— Ага, — кивнул Вангрейв. — И вас отличает от людей только крылья, хвост, рога и странные цвета волос и глаз?
— О, нет-нет! — улыбнулась соблазнительно Альма. — Мы похожи, но у нас очень много различий. Я могу показать тебе… Если хочешь… — одно дело взять силой, а другое — когда он сам идёт к тебе в руки. Риск, но как круто!
— Я же… — заговорил Дюр, но быстро развернулся. Эльма видела приближение другого монстра, но решила не портить ему сюрприз. Тем более, у него инстинкты явно заточены, раз смог обнаружить её и так быстро развернуться.
— О, какой восхитительный мужчина… — Бегемот облизнулась, посмотрев на Вангрейва, а затем отступила на шаг, когда суккуб помахала ей рукой. — Я не хотела мешать!..
— Всё в порядке, я не претендую, — с улыбкой произнесла Альма, давая добро Бегемоту попытаться схватить Дюра и утащить к себе. Большие и ненасытные монстры, Бегемоты отличаются любовью к долгому сексу. И жестокому, когда партнёру не даётся и минуты на передышку… Хотя, все монстры этим грешат, так что не показатель.
— Не понял, почему ты выглядишь как смесь человека, льва и мантикоры? — мужчина прикоснулся пальцами ко лбу, а затем провёл пальцами по лицу. — Б*я, я ничего не понимаю…
— Тебе не нужно. Достаточно просто кончать, — Бегемот шагнула к Дюру, пока Альма наблюдала. Её не очень заботила жизнь ни одного, ни второй, но посмотреть на него в действии, если он умеет драться, хотелось.
— Не-не-не! Я отказываюсь! Я просто пойду дальше!
— Отказано. Ты — мой, — твёрдо сказала Бегемот на выкрик Вангрейва и шагнула ещё ближе. Тот посмотрел по сторонам и шагнул назад. Монстр шагнул за ним вперёд, а затем одним толчком повалила его на землю.
— Почему никто не хочет слушать! Мне на*уй не нужен этот конфликт! — мужчина выглядел одновременно разозлённым и раздражённым, несмотря на то, что большой монстр нависла над ним, готовясь разорвать его одежду и приступить к делу.
— Как я и сказала — никакого отказа.
Когда Бегемот дотронулась до груди парня своей лапой, тот отреагировал неожиданно: единственный взмах руки отбросил монстра в сторону, подняв в воздух кучу пепла с земли. Альма удивлённо посмотрела ему в спину, а сам Вангрейв встал и отряхнулся от пыли, а затем начал смеяться. Сначала негромко и редко, а через пару мгновений это переросло в безумный хохот, от которого Эльма инстинктивно шагнула назад. Что-то плохое было в этом смехе, что-то неправильное, что-то… Пугающее. Прямо когда Тамамо перестаёт быть ворчливой бабкой и становится серьёзной. Тогда у всех начинают трястись поджилки, а слабые монстры прячутся по углам, лишь бы не попасть на глаза лисице.
— Почему?! Почему все так хотят конфликта?! Я говорил, я говорил несколько раз! Но нет, нужно эскалировать! — прокричал Дюр, повернувшись в сторону Бегемота, которая успела подняться. — Ещё шаг ко мне — и я тебя убью на*уй!
— Я поняла! Поняла! — в панике проговорила Бегемот и быстро убежала, сверкая пятками. Вангрейв поскрипел зубами и прошипел сквозь зубы, а затем повернулся к ней лицом. Он смотрел на неё с немым вопросом, а также явной угрозой. По крайней мере, его дёргающаяся полубезумная улыбка не предвещала ничего хорошего. Но мужчина (не ясно, к слову, сколько ему — то ли двадцать пять, то ли тридцать с хвостом. Эта бледность мешала нормально определить возраст) судорожно выдохнул и покачал головой.
— Нет, рано делать выводы, — прошептал он себе под нос, а затем хмуро посмотрел на Альму. — Я бы мог тебе предъявить, но, судя по всему, тут явно намного больше, чем я понимаю и знаю. Тогда давай начнём заново, — Дюр похрустел спиной и шеей, а после твёрдо посмотрел на неё. — Я Дюр Вангрейв. Некромант, убийца богов и самый опасный человек Каирна, иного мира, в котором я родился.
* * *
Тамамо стучала своим веером по столу и хмуро смотрела вглубь коридора. Просила же никого не покидать замок, потому что совсем скоро начнётся борьба за трон. Буквально через минут тридцать, когда возможность поучаствовать закончится. Просила! Но Альма Эльма снова поступила по-своему и улетела «размять хвост». Знала бы эта дурёха, что жить с одним хвостом не равно жизни с девятью… Кицунэ спрыгнула со стула (хоть она уже сотни лет в этой форме, всё равно бесит) и хмуро осмотрела комнату. Совсем скоро здесь соберутся сильнейшие монстры этого поколения, чтобы определить, кто из них станет новым Повелителем Монстров. Она усмехнулась: заранее знать, кто победит, немного нечестно, но зачем другим это знать?
Сколько лет существуют Владыки, столько существует и эта битва «все против всех». Лучший способ понять, кто сильнейший среди монстров, а заодно в конфликте разрешить старые обиды. Нет ничего лучше, чем набить обидчику морду или получить самому, чтобы мозги вправили. Лисица устало вздохнула и закрыла глаза. Куда сложнее, сдержать их порывы начать драться раньше срока. Вот это настоящее испытание! Как и вести дела, пока Владыка не была выбрана. Одновременно решать проблемы и при этом не решить, чтобы новый правитель сам принял решение, в зависимости от политики, которую избранная примет.
Скорей всего будет править потомок Тёмной Богини, как это было всегда. Каждый раз побеждали её потомки, и в честной борьбе! Тамамо злили те, кто считал, что это она помогает детям своих учениц добиваться успехов. Вот ещё! Если бы её ученицы провалились, то и поделом! Самый настоящий позор! Гены, ум и знания, которые иногда приходилось лисице вбивать ногами в потомков предыдущего владыки монстров… Если они вдруг проваляться, то что же… Таковы правила, а правила для всех.
В нынешней Алисе кицунэ была уверена. Целеустремлённая девочка, которая хочет изменений не только для монстров, но и всего мира. В меру добрая, хотя уход матери серьёзно ударил по ребёнку. И почему Пятнадцатая так поступила?.. Тамамо покачала головой и постучала веером по щеке. Она догадывалась, но ради всего в этом мире, пусть её догадки так и останутся бредом старой лисицы.
— Яо? — девятихвостая кицунэ повернулась лицом к своей прямой подчинённой и заму — восьмихвостой лисице, которой Тамамо поручала деликатную работу. Яо много раз доказывала свою верность, поэтому заслужила лишь небольшой толики подозрений: а куда без них? Кицунэ в прошлом провернула достаточно предательских манёвров среди ангелов, чтобы опасаться удара в спину самой. Не лучшее время, да и у неё характер тогда был ужасный…
— Госпожа Тамамо… — Яо выглядела потерянно. — Альма Эльма привела человека.
— И? — девятихвостая вопросительно выгнула бровь. Конечно, появление человека на Хеллгондо удивительно, но Эльма могла просто слетать на другой континент и похитить с собой приглянувшегося парня или девушку. Суккуб в этом плане была крайне открытой личностью. — Пусть только закончит быстро или отложит на потом. Время поджимает.
— Нет, это не её добыча, — отрицательно покачала головой Яо, отчего Тамамо удивилась немного больше. Не добыча? Тогда кто? Да, это странно. У Альмы слишком ветреный характер для долгосрочных отношений, а друзей среди людей у неё нет. По крайней мере, кицунэ о них точно не знает. Странно.
— Ладно, минут пятнадцать у нас есть. Посмотрим, кого там привела Альма…