Что чудо, что чудовище глава 23 Новая метла
Если кто-то думал, что назначенный директором Брок Рамлоу на своей должности не продержится долго, то этим недоброжелателям пришлось прикусить языки.
Брок занял директорское кресло легко и естественно. И принялся разгребать то, что наворотил предшественник. А наворотил Фьюри много. Прежде всего в финансовой сфере. И ведь не прижмёшь к ногтю — сдох, паскуда!
Впрочем, Брок всё равно подкинул Пирсу мысль взыскать с покойника по максимуму. И плевать он хотел на то, что Фьюри старательно создавал себе имидж бессребреника, радеющего за благо родной страны.
Пирсу мысль понравилась. Тем более что теперь на покойника можно было валить всё, даже не кривя душой. Рамлоу прежде всего затребовал полный перечень принадлежащих ЩИТу объектов — всех, начиная со штаб-квартиры и заканчивая самой занюханной ячейкой хранения, и схватился за голову. Как и Александр. Оказалось, что даже он понятия не имел больше чем о половине объектов.
Штаб-квартира в Нью-Йорке; Трискелион — амбициозный проект, который построили уже наполовину; центр планирования и поддержки; Маяк — база, расположенная под озером Онтарио; штаб-квартира в Восточной Африке; Академия; тренировочный центр; авиабаза; офисы… Это только то, что было более-менее на виду. А ведь были объекты не столь мирного назначения: Рогатка — центр испытаний особо опасных технологий; Холодильник — тюрьма и склад, два в одном, так сказать… Песочница — место изучения токсичных и особо заразных материалов. Медицинский центр. Куб — тут изучали тёмную энергию. Гостевой дом — изучение памяти и бессмертия. Ковентри, Шангри-Ла: тут уже изучали мистику и магию.
Рафт — одиозная тюрьма в виде подводной лодки, непонятно на кого рассчитанная… Уж не на личных ли врагов Николаса? Эта плавающая консервная банка стоила как три орбитальные станции! Так мало того, её уже попытался отжать некий Тадеуш Росс — генерал и родня ещё одного генерала Росса, наглый солдафон, метящий на очень высокое место. Президентское.
Ну, а «Озарение»… Хорошо хоть сюда Фьюри не успел запустить жадные лапы! Вернее, запустил. Концы с концами не сходились, а дыра была как раз размером с Рафт…
Бесчисленные конспиративные квартиры, из которых больше десятка принадлежали лично Нику, прорва хранилищ в самых неожиданных местах, банковские ячейки… Понятно, куда уходили неимоверные суммы, но, опять-таки, не все. Совсем не все.
Бюджет всё равно не сходился.
Одновременно с этим Брок принялся за агентов, начав с тех, у кого был самый высокий уровень доступа. Романова уже находилась под следствием, но и помимо неё хватало слишком подозрительных личностей на самом верху. Непонятно зачем нужный Бартон и фанатик Коулсон, тихая саботажница Хилл и неведомо откуда всплывшая Шерон Картер — якобы племянница основательницы ЩИТа Маргарет Картер…
Их всех взяли за жопу, устроив переаттестацию и начав поднимать все документы и прочее. И тут посыпалось…
Картер оказалась просто однофамилицей. Хилл уже успела отжать в личную собственность две конспиративные квартиры и салон красоты, дающий отменный доход, скромно обозвав его в документах парикмахерской: местом встречи агентов и информаторов. Бартон до перехода в ЩИТ успел сделать отличную карьеру наёмного убийцы. И циркового акробата.
Шерон Картер Рамлоу понизил с предупреждением: ещё один прокол, сколь угодно маленький и незначительный — и красотка вылетит из ЩИТа с волчьим билетом. Хилл пошла под суд за воровство. А на Бартона было достаточно уголовщины, и Брок с удовольствием сдал его федералам: этот идиот успел нагадить не только за пределами США, но и в самой стране. Компромата на него в архивах хватало.
Оставалось непонятным, что делать с Коулсоном. По всем документам тот был чист. Да, агент с высоким уровнем доступа, но не полевой работник. Высокие результаты по итогам аттестации. Работал без нареканий. Но Броку он категорически не нравился.
И тут Картер в попытке выслужиться принесла свидетельства того, что Коулсон и Бартон уже длительное время состоят в интимной связи. То самое, чего Рамлоу так не хватало.
Ему было всё равно, кто с кем спит, как часто и в какой позе. Законами государства не запрещено двум секретным агентам — совершеннолетним и вменяемым — кувыркаться в койке. Но эти данные позволяли прижать Коулсона как соучастника преступлений Клинтона Бартона. Что он и сделал.
И вот тут идеальная маска Коулсона дала трещину. Броку хватило одной оговорки, чтобы зацепиться. Следствие встретило ожесточённое сопротивление, но когда Броку доложили о результатах…
Он лично выстрелил сидящему в камере Филу в голову. Разрывными. После чего тело сожгли в доменной печи, чтоб наверняка. Брок не собирался оставлять под боком даже не фугас, а атомную бомбу: как выяснилось, над Коулсоном провели целую серию экспериментов, ему внедряли инопланетные ДНК, органы, стирали и заменяли память и ещё неизвестно что делали.
Ни Броку, ни Сету этот ядерный фугас нафиг не сдался. Ещё большой вопрос, что за закладки у него в десять раз перепрошитых мозгах. Филипп Коулсон не стоил того, чтобы его «разминировать».
ЩИТ гудел, как гнездо азиатских шершней. Недовольных и негодующих хватало. Однако Пирс поддерживал все начинания своего нового протеже, не сомневаясь в его преданности. Александра начинало трясти, когда он вспоминал, сколько всего наворотил Фьюри. Дочь дочерью, но даже она столько не стоит!
Так что недовольные вскоре бухтели только у себя на кухнях, и то с опаской и оглядкой, а ЩИТ начал напоминать не смесь цирка с лабораторией сумасшедшего ученого, а нормальную организацию. С прозрачным бюджетом, вышколенными агентами, проходящими курсы повышения квалификации, нормальными целями и наконец-то начавшими входить во вменяемое русло отношениями с прочими организациями и Пентагоном с Белым домом.
За год Рамлоу совершил невозможное: перетряхнул всё сверху донизу и всех построил, одновременно ловко и элегантно встроив в ЩИТ Гидру, которую Пирс пинками выгнал из подполья.
Многочисленные щупальца и трогальца черепастого головоногого поначалу не обрадовались. Не то чтобы они сомневались в своей безопасности. Просто слишком привыкли к скрытности.
Пирса душевные страдания подчинённых и соратников не волновали от слова «совсем». Сколько можно по канавам шхериться? Пора на свежий воздух!
Один за другим объекты и субъекты меняли статус с тайных на явных. Со ЩИТом было проще всего: куча секретного, ничего странного. С остальными чуть сложнее, но тут Пирс поднапрягся и сделал всё от него зависящее, чтобы интеграция прошла гладко. Большинство агентов даже обрадовалось: меньше бумажной работы и нервотрёпки, больше безопасности.
Закончив разбираться с активами ЩИТа и его агентами, Рамлоу отважно приступил к многочисленным учёным и исследователям. Чем они заняты? За что зарплату получают? И результаты, результаты где?
Хранилища артефактов он прошерстил лично — в сопровождении своего отряда и Барнса, по возможности прихватывая с собой и зашивавшегося в новой должности Роллинза. Нечего кому попало там копаться.
Большая часть артефактов оказалась пустышками, как Брок и предполагал. Некоторые выдохлись со временем, некоторые были сломаны или лишены важных деталей, некоторым для активации требовались сложноисполнимые или неисполнимые вовсе условия. Скажем, где взять живого шерстистого носорога, чтобы активировать его ещё живым мозгом портал в полую Землю? Судя по записям, мозги обычных, лысых носорогов не годились.
И это так, самое безобидное… Полая Земля была Броку без надобности, как и мозги шерстистого носорога. Во-первых, ну что там такого? Реликтовые динозавры в небольшом количестве и эндемики? На обычной Земле полно всего полезного, с этим разобраться надо, потом ещё куда-то лезть. Так что артефакт отправился в полностью переоборудованное хранилище, а Брок с помощниками продолжили описывать найденное.
Очень много попадалось просто вещей, косящих под всякую магическую хрень. Зачастую из дорогих металлов, камней и представляющих немалую художественную ценность. Что-то пошло в музеи, захлёбывающиеся восторгом: Пирс улыбался, изображая щедрого дарителя и мецената наряду с Броком. Что-то продали с аукционов: новоделы и то, что не представляло особой ценности. Пару вещей Пирс даже забрал себе и подарил знакомым — после возмещения стоимости, разумеется, не хватало только обвинений в воровстве и злоупотреблении служебным положением.
Веселье началось, когда добрались до особых хранилищ: тех, что скрывали полностью рабочие вещи. ЩИТ успел неведомо откуда за какие-то жалкие шестьдесят лет нагрести такое, что Тессеракт на этом фоне выглядел детским кубиком.
Самое страшное, что эти особые хранилища даже не были всерьёз экранированы. Артефакты фонили, поля их воздействий пересекались и резонировали. Синергия и её последствия были вопросом времени — весьма небольшого.
Если бы не прогулка под Прагой во времена, казавшиеся сейчас всем участникам невообразимой давностью, выжил бы в этих милых местах только Сет.
Брок оглядел поле непаханое, покачал головой и начал с того, что нацарапал когтями длинные цепочки символов, очень отдалённо напоминающих египетские иероглифы. Давление, не дающее дышать, резко уменьшилось. Понятно, почему сюда заходили, обвешавшись разными цацками, чуть ли не в скафандрах, только чтобы запихнуть в ящик очередную хрень. И всё.
Текучка по причине неестественной убыли состава здесь была ошеломительная.
— Так. У нас есть на всё примерно месяц. За это время мы должны полностью разобрать, описать и запихнуть всё назад в доведённое до ума хранилище. Хранилищем я займусь сам. А вот с описью поможет Локи. Потом присоединюсь к вам. Вперёд.
Локи появился перед зданием хранилища уже через полчаса. Одетый как член СТРАЙКа, горящий энтузиазмом, он бодро потащил отряд выполнять поставленную перед ними задачу, пока Брок мучился, высчитывая, как и что сделать, чтобы экранировать ячейки и не обрушить подземелье.
Может, дешевле и проще построить новое? И где взять столько адамантия и вибраниума, сколько надо для качественного экранирования? Загадка века. Тут же не фунт и не килограмм нужны. А тонна. Минимум. Впрочем, когда его останавливали сложности?
Пока Сет шевелил извилинами, отряд под командованием Локи разгребал Авгиевы конюшни. Бойцы трудились с рассвета до заката с перерывами на еду и сон. Квартировали тут же, только наверху, где были офисы и комнаты отдыха с чем-то вроде маленькой казармы.
Барнс на правах «котовладельца» утаскивал слишком увлекающегося царевича есть, спать и мыться. Локи трудился не за страх, а за совесть. Бойцы только и успевали записывать то, что он диктовал.
Защитные, атакующие, ещё боги знают какие артефакты. Проклинающие, благословляющие, сводящие с ума, дарующие ясность сознания. И так далее, далее, далее… Перерывы приходилось делать каждые два часа, иначе бойцы просто падали, чувствуя себя так, словно стоят под работающей турбиной самолёта.
Но время шло, и уже через неделю бойцы перестали жаловаться на то, что голова кружится, а земля встаёт дыбом. И процесс пошёл ещё быстрее.
Через две с половиной недели ревизия хранилища была завершена. А ещё через три дня Брок завершил экранирование хранилищ. И вибраниум с адамантием не понадобились.