• Boosty Shared
• Emger Var Eimress

• T

• dragon age
• попаданец
• фанфик

Новая переработанная глава, завершающая редклифскую арку. Далее будет как минимум одна интерлюдия, а если у меня всё получится, то следующая после интерлюдии часть (тоже интерлюдия — ха), станет первой за долгое время полностью новой, написанной к данной работе.

Глава 20

Тайный ход в замок Редклиф оказался ровно таким, каким я и представлял — довольно узкий, низкий сырой коридор с застоявшимся воздухом да запахом плесени. В который раз мысленно костеря себя за то, что по доброй воле влез во всё это, я жахнулся лбом очередную подпорную балку. Балка, к счастью, выдержала и лоб тоже — шлем спас. Темнота вокруг стояла несусветная, идти приходилось почти на ощупь. Светильники мы зажигать справедливо опасались, а пара тусклых красных светляков, сотворённых магами, спасали лишь от случайного знакомства с полом. Как оказалось, смотреть следовало не только под ноги.

Наше длительное мучение подошло к концу, когда идущий первым сэр Маллиган аккуратно потянул на себя небольшую деревянную дверцу, окованную металлом. Отворилась она на удивление тихо, без скрипа, и это в такой-то сырости! Похоже, эрл Эамон тщательно следил за возможными путями скрытного отступления. Или проникновения.

Стоило выбраться из тайного хода, как моему взору предстало довольно просторное помещение со сводчатым каменным потолком, явно заброшенное последние лет эдак тридцать. На полу виднелись лужи застоялой воды, сверху что-то слабо капало, а вокруг валялся какой-то гнилой и трухлявый хлам. Света было всё так же мало — маги заставили светиться свои светляки лишь немногим ярче, чем в тоннеле. Не знал бы, что здесь скрывается начало тайного хода — ни за что сам не догадался бы. Дождавшись, пока остальные вылезут наружу, шедший последним дружинник Тегана закрыл за собой небольшую калиточку, с этой стороны выглядевшую, как самый настоящий кусок стены.

— Ну, заходим? — Алистер первым обнажил свой меч, оглядываясь на нас.

— Заходим, — ответила за всех Элисса, убедившись, что мы готовы и собрались в компактную группу.

— Надеюсь, план повторять никому не нужно? — я отчего-то немало волновался, что кто-нибудь умудрится учудить какую-нибудь невероятную глупость, а потому всё свободное время вместе с Кусланд и Стэном буквально замучил весь отряд планом действий. Честно признаться, и это понимало большинство, оснований для таких сомнений имелось полно.

— А чего там помнить? — сплюнув, нетерпеливо хекнул Эдукан. Им с Броской подземный переход дался проще всего: и сгибаться в три погибели не пришлось, и давления десятков метров земли над собой они словно не ощущали. Дети подземелий, что с них взять. — Тихо идём к главному залу. Всё живое отправляем сюда — всё неживое рубим!

— Ру-бим? — пусть в полутьме того было и не видно, но у меня, кажется, сейчас глаз задёргался. Вот кому, спрашивается, мы битый час объясняли, что кидаться на любое умертвие не нужно? Гном, видимо что-то почувствовав, тут же исправился:

— Если не можем обойти, ясно дело. Ну, а в главном зале, если наши чародеи ничего не напутали, встречаем этого чокнутого демона и рубим уже его.

— Не напутали, — с холодком в голосе, ответила за всех магов Морриган, — наибольшая концентрация энергий Тени именно там — в сердце замка.

— Демона мы не рубим! Демон, если кто забыл — прячется в теле ребёнка. Его надо скрутить, обезвредить, а остальное уже предоставить нашим магам.

— А если он людей жрать начнёт? — со скепсисом поинтересовался Эдукан.

— Тогда рубим, — мрачно подведя итог, двигаюсь вперёд.

Спустя несколько пустых коридоров, перед нами показалась очередная обитая по краям железом деревянная дверь. По словам сэра Маллигана, дальше располагались замковые темницы. Он попытался аккуратно открыть створку, однако вместо этого тишину подземелий огласил противный, тонкий скрип.

— Кто здесь? Тут есть кто-то живой? — откуда-то изнутри раздался слабый, испуганный голос.

— Мертвецы не разговаривают, — тихо шепнула Элисса напрягшимся Стражам, и уже громче ответила в тёмный проход, — а сам ты кто будешь?

— Я всего лишь узник. Тут больше никого нет.

— Поверим? — Кусланд кратко обернулась на нас.

— За дверью один живой человек и более никого, — на пару секунд прикрыв глаза, словно во что-то вглядываясь, проговорила Морриган.

— Всем быть начеку, это может оказаться уловка! — прикусив губу наконец выдала командор Стражей, после чего, выставив вперёд остриё меча, резко толкнула створку и первой вошла внутрь. За ней последовали и остальные.

Темницы замка представляли собой длинный сырой каменный коридор с десятком тяжёлых дубовых дверей с маленькими зарешеченными окошками по обе стороны прохода. Лишь за одной, разгоняя кромешную тьму вокруг, горел крошечный огонёк свечи. Силясь разглядеть нас в полумраке коридора, тёмный силуэт незнакомца почти вжался в прутья дверной решётки. И, кажется, я даже знал, кем является неизвестный узник.

— Вы не похожи на стражников! Кто вы?! — испуганно вымолвил пленник, отпрянув вглубь камеры, стоило нам подойти ближе.

— Серые стражи Ферелдена, — кратко ответила Элисса, первой замирая у его двери. Оружия, она, впрочем, убирать и не думала. — Я — командор Кусланд.

— Серые стражи? Я… я — Йован. Меня наняла леди Изольда, чтобы я учил её сына Коннора. Я и учил. Пока меня не бросили в это подземелье, — молодой парень опасливо приблизился к проёму в двери, подставляя своё лицо неяркому свету магических огоньков. Был он худ, избит и грязен. От некогда приличного камзола остались лишь замызганные обрывки.

— Йован? — Дайлен на миг изумлённо замер и тут же кинулся к двери. — Ха, не может быть! Хреново же ты выглядишь, приятель…

— Дайлен? — узник оказался удивлён не меньше Амелла. — Ты жив? Хвала Андрасте, ты жив, дружище!

— Дайлен, откуда ты его знаешь? — Кусланд смерила подозрительным взглядом сперва Стража, а после и заключённого.

— Это Йован — мой друг! Ну, помните, я вам про него ещё рассказывал! — с глупой улыбкой взлохматил свои длинные волосы парень. — Это его спасая я угодил к Серым стражам. Демоны, Йован, я смотрю — дух свободы пришёлся тебе не по вкусу? И года не прошло, а ты опять в клетке!

— Да пошёл ты! — заключённый беззлобно фыркнул Дайлену, и оба негромко рассмеялись.

— Так, дружище, надо тебя отсюда вытаскивать. Заодно и расскажешь, что тут творится, — Амелл принялся ощупывать замок на двери. — Эй, мне никто не поможет?

— Не хочешь сначала узнать, как он вообще тут оказался? — парня остановила быстро заподозрившая неладное Элисса. — Придворные чародеи, особенно учителя наследников, не живут в тюремных камерах.

— То есть, вы не знаете? Я думал — все знают! — воскликнул Йован и, немного помолчав, глухо добавил: — Я отравил эрла Эамона.

— Так-так, выходит, и мертвецы твоих рук дело, — Кусланд нехорошо прищурилась, словно уже примеряясь, как бы сподручнее проткнуть отступника клинком. И он явно тоже заподозрил нечто подобное, отчего испуганно затараторил обо всём с ним приключившемся:

— Подождите! Я понимаю — в это трудно поверить, но к появлению нежити я не причастен! Когда всё случилось, я уже сидел здесь — в темнице! Сперва какой-то шум был, паника, тюремщики сбежали, оставив одних заключённых. Потом пришла леди Изольда и потребовала, чтобы исправил то, что натворил. Я думал она про эрла, но… Тогда-то я впервые и услышал о мертвецах. Эрлесса отчего-то решила, будто это я наслал их на замок из мести. Они пытали меня, но как я вообще это мог сотворить-то из клетки?! Потом они ушли, других заключённых тоже увели, только стража осталась. После снова шум был сильный — грохот, будто камни ворочают. Стражники ушли проверить и больше не вернулись — я только крики слышал, звуки боя, топот ног… Создатель, я отравил эрла и в том моя вина, но всё остальное — дело не моих рук, клянусь!

— Йован, какой мабари тебя покусал? Зачем ты это сделал? — словно впервые его видя, ошарашенно пробормотал Дайлен.

— Мне так велел тейрн Логейн. Не сам он, конечно, а его люди. Они сказали, что эрл Геррин — угроза для Ферелдена и если я с ним покончу, то меня не выдадут храмовникам! Я… я маг крови — храмовники ищут меня, а я не мог бежать от них дальше и… Думал, если сделаю это, то люди Логейна помогут мне, но, похоже, они забыли обо мне. Андрасте милосердная, я за всё в ответе…

— О каких «людях Логейна» ты говоришь? — шагнул вперёд сэр Маллиган, смотря на парня, как на мерзкую букашку.

— Месяца полтора назад в замке гостил один банн со свитой. Кажется, его звали Стробл, эээ… Доминик, мать его, Стробл. Он как-то прознал, что я маг крови. Это он велел убить эрла Эамона и даже яд дал.

— Стробл… — сэр Маллиган горько скривился. — Эх, а я всё гадал — чего этот говнюк у нас так часто ошивается.

— Хм, я одна не понимаю — на кой демон эрлессе понадобился маг в учителя её сыну? — подняв пальчик, с насмешкой вмешалась Табрис. Мне тоже было интересно, правда, главным образом то, почему Геррины не пошли по пути Кусландов. С их богатством договориться с Кругом магов, Владычицей ферелденской Церкви в Денериме да храмовниками не составило бы никакого труда.

— Коннор начал проявлять магические способности. Он слабо их контролировал и леди Изольда боялась, что его заберут в Круг магов. Потому ей и понадобился маг, не связанный с Кругом. Эрл об этом не знал — леди Изольда не хотела ему рассказывать.

— Не хотела рассказывать? — буквально вытаращилась на парня Элисса. — Вот же… дура! Одно слово — орлейка.

— А я всё гадала: как демону удалось телом ребёнка завладеть, коль с Тенью все не маги связаны лишь в снах, — прерывая напряжённое молчание, раздался задумчивый голос ведьмы.

— Постойте, что?! — теперь уже на нас в шоке уставился сам Йован. — В Коннора вселился демон?! Но это же… Как такое вообще возможно?

— Это лучше ты нам объясни, — Кусланд с явственно читаемой угрозой сощурилась, — раз уж учил его.

— Я… да я не знаю! Понимаете, я только начал обучать мальчика! Давал лишь первые, самые простые навыки по безопасности — всё, чему учили меня самого в Круге. Никаких чар, или, упаси Создатель, заклинаний призыва демонов он просто не знал! Да что уж там, даже если бы как-то узнал и выучил — его сил и контроля на такое бы просто не хватило! Призыв демонов из Тени — одни из самых затратных заклинаний — Дайлен подтвердит.

— Это так, — не остался в стороне Амелл. — Если Йован говорит правду… Ох, да он физически не мог обучить Коннора ничему подобному. Он сбежал из Круга меньше трёх месяцев назад. За три месяца необученные дети хорошо если только токи энергии Тени начинают слабо ощущать в себе. Здесь Йован точно не причём.

Морриган, а вслед за ней и Элисса кивнули, подтверждая слова мага, впрочем, Кусланд не собиралась так просто отбрасывать все сомнения:

— Допустим, в этом ты не врёшь. Мальчик и впрямь не мог сам призвать демона, поработившего его тело, но это легко мог сделать ты сам!

— Что? Да я… — от такого обвинения Йован, кажется, чуть не задохнулся в возмущении, однако быстро себя унял. Дайлен тоже начал поглядывать на своего бывшего соученика с подозрением.

— Мне нечем доказать, что я этого не делал, но я этого не делал! — уловив этот взгляд, в сердцах взвыл задетый за живое узник.

— Да чего мы с ним возимся? — вклинился в разговор последние минуты буквально кипящий от злости Алистер. — Он — маг крови и убийца! Он отравил эрла Эамона! Да за одно это я его по стенке…

— Не стоит, Алистер, — шагнув к парню, предупреждающе кладу ему руку на плечо, — пока не стоит,

— Каждый заслуживает право на прощение. Особенно, если искренне раскаивается в содеянном. Так учит нас Создатель. Возможно, этому магу стоит дать шанс исправить то, что он совершил, — как ни странно, с другой стороны его придержала Лелиана, доселе пребывавшая в крайней задумчивости, даже отрешённости, и с самого утра произнёсшая едва ли с десяток слов.

— Они правы, — нехотя кивнула Элисса, с укором посмотрела на парня, — Алистер, успокойся. Как ни печально, но этот Йован может нам ещё пригодиться.

Страж, смерив отошедшего вглубь камеры узника долгим взглядом, не обещавшим тому ничего хорошего, отступил назад, что-то недовольно ворча себе под нос. Напряжённо застывший позади Дайлен еле заметно выдохнул, стряхивая с руки и дестабилизируя шоковое заклинание, готовое сорваться в любой миг.

По общему согласию Йована пока оставили взаперти. Тот, к слову, не так уж сильно и огорчился этим. Особенно после вполне себе недвусмысленных намерений Алистера и сэра Маллигана. Возможно, с учётом предстоящего боя с демоном и его слугами лишний маг в отряде пришёлся бы кстати, но… Веры ему теперь никакой, даже у Амелла. Это сидя в камере отступник раскаивался в своих деяниях, а как он поведёт себя, оказавшись на воле — неизвестно. В лучшем случае даст дёру в самый ответственный момент. В худшем — ударит в спину. К тому же, с учётом настроений Алистера и сэра Маллигана с его людьми, у которых этот паскудник отравил эрла, шанс Йовану во время схватки с нежитью «случайно упасть на дружеский меч шесть раз подряд» являлся отнюдь не нулевым. Пусть в парне я ещё был уверен, однако люди Герринов за своего сюзерена могли пойти и на совершенно несвоевременные крайние меры.

За дверями темницы проходил длинный коридор, буквально выдолбленный в толще камня. По словам сэра Маллигана, правой стороной он выходил к подъёму в жилую часть древнего замка, а вот левая шла к различным складам и лестнице на ещё более глубокие этажи, вырубленные в огромной скале, на которой и возвышался Редклиф. Строили их давным-давно, ещё когда замок был совсем другим. Там тоже предполагалось накапливать и хранить запасы на случай длительных осад, однако сейчас они пустовали.

В коридоре оказалось ожидаемо темно — никаких окон и в помине не было, а все лампы давно потухли. Маги запустили несколько светляков по всей длине, чтобы убедиться в безопасности прохода. К счастью, ни живых, ни мёртвых не наблюдалось. Правда, пол в нём отчего-то оказался покрыт пылью, мелкой каменной крошкой и грязными следами от сотен и сотен ног, словно по нему нескончаемым потоком прошла целая толпа. Судя по всему, двигалась эта масса со стороны складов и, возможно, более глубоких подземелий, однако лезть в ту сторону мы не стали. Сейчас у нас совершенно иная цель и она находилась в жилой части замка. Поднявшись уровнем выше, мы медленно и осторожно бредя по ныне опустевшим коридорам и переходам, ожидая в любой момент встречи с умертвиями.

Внезапно где-то впереди, за анфиладой маленьких комнатушек, раздался скрип и звуки глухих ударов. А ещё появилось какое-то странное, гнетущее мерзкое ощущение, будто озноб, от которого все волосы на теле встают дыбом. Похоже, почувствовал это не один я. Наш отряд, ощетинившийся оружием, замер, настороженно переглядываясь.

— Сюда что-то движется, — пристально уставясь в сторону шума напряжённо сообщила Морриган, — что-то очень нехорошее.

— Оно нас видит? — напряжённо бросила Элисса.

— Нет. Не знаю. Думаю, пока нет, — ведьмочка ответила как-то неуверенно.

— Тогда уйдём с дороги, — предложила Кусланд, толкая невзрачную дверь, ведущую в боковое ответвление коридора.

Никто не стал спорить — уж если даже маги не понимают, что движется в нашу сторону, то лучше и впрямь убраться в сторону. Желания пересекаться с этим нечто не возникло ни у кого. Аккуратно притворив за собой дверь, мы даже заперли её подвернувшимся под руку засовом, и поспешили дальше вглубь комнат, стремясь уйти подальше.

Немного осмотревшись, сэр Маллиган заявил, что если двинемся дальше, то попадём в комнаты слуг, а оттуда рукой подать до главного зала. Элисса не стала спорить, целиком отдав навигацию в лабиринте замковых коридоров на откуп мужчине. Впереди со щитами шли Алистер и воины Герринов, за ними я в компании Кусланд, Лелианы и Махариэля, а уже за нами Дайлен и Морриган. Замыкали построение Стэн с Табрис и гномами. Зарядив арбалет, ещё пару болтов я держал наготове. Остальные, у кого имелись луки, тоже шли с наложенными на тетивы стрелами, конечно, пока не натягивая их.

Мы уже прошли мимо нескольких запертых дверей — проверять каждое помещение расточительно — слишком мало времени, как нас заставил обернуться предупреждающий окрик Стэна. Одна из пройденных дверей, совершенно точно запертых, распахнулась и наружу, в клубах тумана выползла… Даже не знаю, что это было! Здоровенная такая, выше человеческого роста, непонятная серая масса, состоящая будто из перекрученных волокон гниющего мяса… Словно подтверждая мои мысли, до нас долетела и тошнотворно-приторная вонь разложения.

— Призрак! — скривившись от отвращения, определил видовую принадлежность твари Дайлен.

— Больно он мерзко воняет для призрака, — Эдукан поудобнее перехватил топор, Стэн, как самый ближний к чудовищу, укрылся щитом, выставив вперёд короткий меч, а Броска с Каллиан стремительно переместились им за спины.

— Так выглядят мёртвые, вернувшиеся из Тени без тела, — скороговоркой протараторил Дайлен, — а ещё они боятся магии.

Больше не размениваясь на разговоры, парень шибанул по шустро приближающейся к нам мерзости парой странным, светящимся сине-голубым шаром. Спустя мгновение, метнувшись к стенам, его примеру последовали и Морриган с Элиссой. Призраку такое обращение явно не понравилось, и он натужно взвыл. Его уродливое тело покрылось быстро растущими, горящими ярким белым светом широкими ранами, а уже через пару секунд чудовище рассыпалось быстро истаявшим серым прахом.

— Что? — как ни в чём ни бывало пожала плечами Кусланд, заметив на себе шокированные взгляды большинства присутствующих. Исключением стали лишь те, кто уже знал о её «маленькой тайне». Ну и ещё Стэн с гномами. Стэна вообще прошибить чем-то сложно, а гномы просто не поняли, чему все так удивились. Увы, долго удивляться никому не удалось. Из-за очередной двери раздался невнятный шум, почти сразу стихший. Однако после появления призрака нам хватило и этого.

— Я вышибаю дверь, Дайлен — кидаешь туда что-нибудь, только не огненное. Морриган, если что выставишь мерцающий щит. Все готовы? — не терпящим пререканий тоном быстро произнесла Кусланд, но вышибить дверь ей не дали:

— Пожалуйста, не убивайте меня! — изнутри раздался слабый и тихий голосок.

— Выходи, но медленно! — громко скомандовала Элисса, вновь сориентировавшись первой, и уже куда тише добавив для нас: — Не расслабляйтесь, это может быть уловкой.

— И руки вверх подними! — добавляю, беря проход на прицел.

Дверь жалобно скрипнула и с вмиг поднятыми руками наружу показалась молодая светловолосая девушка. Увидев нас, ощетинившихся оружием, она испуганно замерла в проёме, позволяя полностью себя рассмотреть. Когда-то добротное, но простое платье на ней было сейчас измятым, грязным и местами подранным. Сама незнакомка вид тоже имела плоховатый — осунувшееся некогда симпатичное личико, покрасневшие глаза и мешки под глазами.

— Кто ты? И что здесь делаешь? — Кусланд и не думала опускать клинок.

— Валена — я всего лишь служанка в замке, прошу, не убивайте! Я тут лишь пряталась!

— Валена? — обращая на себя внимание. Уж не та ли это пропавшая дочка кузнеца. — Твоего отца зовут Гилберт, он пекарь в Редклифе, верно?

— Нет! — перевела она на меня испуганный взгляд. — Сэр, должно быть вы меня с кем-то спутали — моего отца зовут Оуэн — он кузнец.

— Я знаю, — отвечаю, наконец опустив арбалет, — но проверить стоило. Тут та ещё чертовщина творится — всякое может быть. Всё в порядке ребята, это дочка кузнеца из Редклифа. Он просил поискать её, помните?

— Надеюсь, ты не ошибаешься, — ещё раз смерив девушку настороженным взглядом, кивнула Элисса, дав остальным команду опустить оружие. — Валена, расскажешь, что здесь произошло?

Недолгий рассказ девушки ничего нового нам, в общем-то, не принёс. Видела она немного, знала лишь, что некоторое время назад в замке стали пропадать люди, да по ночам отчего-то всем делалось жутко страшно без всякой причины. Потом и вовсе начался ужас: непонятно откуда, будто бы из глубоких подземелий, вылезли мертвецы, убивая всех, кто подвернётся, а многие люди посходили с ума, твердя о каком-то «повелителе». Валена забилась в эту каморку и боялась нос наружу высунуть, особенно когда оттуда доносились ужасные звуки. С тех пор живых она больше не видела, лишь иногда слышала полные боли крики. Впрочем, и они уже давно замолкли. Спать было страшно, а когда сон всё же брал своё, то снились одни кошмары. Ей повезло, что в комнатке оказался небольшой запас воды и еды, но он уже подходил к концу.

Девушка молила не оставлять её здесь и забрать с собой, пока нежить её не нашла, но нам пришлось аккуратно отказать. Выводить Валену к тайному ходу не имелось ни времени, ни возможности, учитывая, отчего мы сами только-только еле ноги унесли. Речи о том, чтобы взять её с собой и вовсе не шло. Тихо ревущей дочери кузнеца посоветовали вновь запереться в комнатушке и ждать, пока за ней кто-нибудь вернётся. Хотелось верить, что вернуться будет кому…

Мы вновь двинулись в путь, однако добраться до главного зала незамеченными нам оказалось не суждено. В одном из больших помещений с кучей столов, как сказал сэр Маллиган — обеденном зале для слуг и стражи, нас настигли. Сначала появилось уже привычное ощущение беспричинного волнения, затем лёгкий озноб, а стоило нам войти в тускло освещённый светом из редких узких окон зал, как ни с того, ни с сего, чадно задымив, загорелись давно потухшие светильники на стенах. Потом у дальней стены появилось оно…

— Это ещё что за ересь? — всматриваюсь в высокую фигуру, с расстановкой идущую к нам. Латные доспехи на твари пробивали, словно проросшие насквозь блестящие антрацитовые шипы, а вокруг неё клубился густой, чёрный туман.

— Восставший из мёртвых. Нам конец, — икнув, «жизнеутверждающе» прошептал Дайлен.

— Эй, мы же всю ночь, только и делали, что восставших из мёртвых на тот свет отправляли. Этот какой-то особенный?

— То обыкновенная нежить была. Мёртвые тела, одержимые слабыми духами, — тихо, и как мне показалось, с ощутимым испугом ответила вместо Амелла Морриган.

— А этот?

— Одержим сильным демоном Желания или Гордыни.

— Такая тварь лет сто назад в одиночку разгромила отряд из трёх дюжин храмовников и пяти чародеев, — с благоговейным ужасом прошептал бывший маг Круга.

— Вот, душка какая, — на пробу посылаю в мертвеца первый болт, но нежить играючи отбивает его мечом. Мечом!

— Держитесь от него подальше! — отчаянно прокричал Дайлен. — Он силён в ближнем бою!

— Легко сказать, — испуганно отозвалась Табрис, казалось, пытаясь слиться с одной из стен, — мы не на улице, чтоб тебя!

Первыми удары страшного противника приняли на себя сэр Маллиган с пятёркой своих воинов, Стэн и Эдукан с Алистером. Увы, тяжёлые щиты дружинников для чёрного, буквально сочащегося тьмой клинка Восставшего не представляли серьёзной преграды. Всего пара быстрых, едва уловимых взмахов, и очередной щит разваливался гниющие обломки. Одному дружиннику не повезло сильнее остальных — тварь вместе со щитом перерубила ему руку. Дикий, пробирающий до костей, крик раненого эхом прокатился по всему залу.

Мы с Лелианой и Махариэлем пытались стрелами хоть как-то помочь нашим товарищам, но это оказалось проще сказать, чем сделать. Спины воинов мешали метко стрелять, а те немногие стрелы и болты, что всё же долетали до монстра, лишь оставляли царапины на его толстой броне. Даже мои арбалетные болты не пробивали доспехов чудища! Внезапно нежить совершила непонятное, еле уловимое движение — вспышка тьмы, и от твари во все стороны побежала незримая волна, легко раскидывая людей, лавки, столы… Всего секунда и тёмная, громадная фигура стоит в гордом одиночестве. Прямо в тёмную, истлевшую щёку мертвеца вонзается мой арбалетный болт, а в грудь и морду сразу же прилетают несколько убойных заклинаний, однако он даже на пошатнулся! Огонь, лёд и электричество поглотил на мгновение сгустившийся вокруг нежити чёрный туман.

Первым пришёл в себя Дюран, за что и поплатился. Бросившись на умертвие в одиночку, он лишь успел сделать замах, как нежить наотмашь ударила, выбивая из рук гнома топор и отбрасывая бородатого парня в сторону. Сила оказалась такова, что Эдукан пролетел несколько метров, разбрасывая тяжёлые грубые столы, словно бумажные, и с грохотом впечатался в каменную кладку.

Следующую атаку мы попытались провести более скоординировано, зайдя разом со всех сторон. Не больно-то это помогло — мечом тварь вертела так, что он сливался в одну сплошную чёрную линию, и пока ни один выпад не достиг тела Восставшего. Новая вспышка тьмы и воины вновь разлетелись в стороны. Встали далеко не все. Сэр Маллиган и кто-то из его парней так и остаются на полу, слабо шевелясь и постанывая. Хотя бы живы.

Как можем, мы отвлекаем нежить на себя, безрезультатно тратя на него всё новые стрелы и болты. Ущерба тому почти никакого, но тварь всё равно предпочитает уклоняться и отбивать их клинком на лету. Вдруг одна особо удачная стрела от Терона находит слабое место его доспеха — куда-то под колено, отчего монстр слегка замедляется. Магия наших чародеев пока всё так же не наносит почти никакого урона, поглощаемая непонятной чёрной пеленой.

— Табрис! Броска! — ору во всё горло, поняв, что нежити не до валявшихся на полу тел. — Оттащите раненых в угол! Табрис! Где ты?

Спешно оглядываю зал и замечаю неугомонную эльфийку у одной из стен, придавленную тяжёлым столом. И девчонка не двигается! Твою мать! С трудом подавляю порыв рвануться к ней, вместо этого со злобой всаживая прямо в горло Восставшему новый болт. Внезапно — попал! Хорошо попал! Да толку мало. Мертвец, как стоял, ощерив частокол выбитых, гнилых зубов, так и стоит.

— Отвлеките его, — кричит Элисса всем нам, а её меч, да и сама фигура начинают слабо светиться голубым сиянием.

В нежить летит новый поток чар от Дайлена и Морриган, мы посылаем стрелы и болты один за другим, Стэн швыряет в умертвие тяжёлый, дубовый табурет… Внезапно, еле уловимым силуэтом в окружении голубоватого сияния вперёд выскочила Кусланд. Едва уловимым для обычного глаза движением она рубанула по вытянувшейся в её сторону руке нежити. Удачно. Кисть куда-то улетела, а нежить впервые захрипела. Правда, похоже не от боли, а скорее разочарования. Монстр резко взмахнул обрубком в сторону Кусланд, и, словно бумажную, отправил её в полёт к дальней стене.

— Сука! — вне себя от ярости чувствую, как глаза застилает какая-то кровавая пелена, а руки сами по себе продолжают заряжать арбалет и посылать болты один за другим в голову твари. Мертвец вновь вытягивает обрубок и в мою сторону, раскидывая немногочисленные целые столы да лавки, словно опавшие листья, несётся новая невидимая волна. Прыгаю вправо — смертельная опасность проходит в стороне, каким-то чудом не задевая меня.

Воспользовавшись моментом, сзади к Восставшему метнулся Стэн, от всей души прикладывая того тяжёлым топором Эдукана. Ударил кунари грамотно, целясь в колено, слабо защищённое сзади, стремясь подрубить ногу, но тварь всё ещё быстра и опасна. Мощный удар проходит вскользь и монстра лишь отталкивает в сторону. Ответный выпад чёрного меча, с которого капает сама тьма, приходится на обух вовремя подставленного топора. Ужасный лязг разносится по всему залу, но оружие гномьей работы выдерживает, как выдерживает и здоровяк-Стэн лишь сильно покачнувшись.

Новый болт всаживаю под левое колено развернувшегося ко мне спиной монстра, и очень удачно! Левая нога мертвеца теперь не сгибается! Восставший вновь зло, утробно ревёт. Кажется, дорога приключений теперь для него закрыта.

С вибрирующим гулом над нашими головами проносится здоровенный, пылающий красным огненный шар. Стэн только и успевает перекатиться за перевёрнутый стол, а совместное творение парочки магов со странным хлюпаньем врезается в грудь чудовища. Больше того, в этот раз чары не вязнут в окружающей мертвеца тьме! Пламя, словно живое, начинает растекаться по телу и доспехам нежити, пожирая их. Восставший уже натурально кричит, а ему в грудь и морду продолжают одна за одной прилетать уже обычные огненные стрелы от Морриган и Дайлена. Всего пяток секунд и на месте нежити пылает здоровенный костёр.

Наконец, тварь падает, рваными, хаотичными движениями пытается подняться, но ей не дают. Подскочив вплотную, Алистер и Стэн в компании с очнувшимся сэром Маллиганом начинают истово рубить мертвеца монстра. Вот, в сторону откатывается рука, всё ещё сжимающая струящийся тьмой меч, за ней куда-то под сломанный стол уезжает отрубленная нога, а вслед и голова умертвия! Однако, никто и не думает останавливаться и в следующий момент я понимаю почему. Резкий хлопок, вспышка тьмы и троих воинов разбрасывает в стороны.

— Твою мать! Да, когда ж оно сдохнет!

Восставший выглядит страшно — дымящийся, кое-где всё ещё горящий, правая рука отрублена по локоть, нога по колено, доспех изрублен топором и измят булавой, без головы… Но тело всё ещё пытается встать! Выхватив шестопёр, кидаюсь к монстру. Вокруг тела вновь сгущается тьма и заклинания магов снова буквально тают в ней. Дальше разглядывать нет времени: яростно долблю по плечевому суставу руки с обрубленной кистью. Благо, наплечника там уже нет. Мои удары не пропадают зря и вскоре я отпинываю висящую на одних лоскутах ссохшейся мёртвой кожи и плоти руку куда подальше. Ко мне подскакивают Терон и Броска — втроём со всей дури кромсаем, рубим и дробим последнюю ногу. Пытаюсь шестопёром разломать пластины брони, а Стражи уже своими короткими клинками отрубить да отрезать проклятую ногу. А мертвец всё никак не хочет подыхать окончательно — непонятная тёмная дымка ещё на месте!

— Все назад! Кайлан, назад! — откуда-то сзади звучит твёрдый голос Алистера. Недолго думая, отпрыгиваю в сторону и моё движение повторяют остальные. Мигом поднявшись, наблюдаю непонятную картину: сложив руки в диковинной фигуре, на вновь затянутое тёмной пеленой тело Восставшего, надвигается Алистер. Вот он делает шаг, второй… И тьма начинает медленно, нехотя развеиваться.

— Дайлен! Морриган! Бейте — я долго не продержу!

И маг с ведьмой не заставили себя долго ждать. В тварь вновь влетел красный шар, а за ним и огненные стрелы. Мёртвая плоть принялась таять, а за ней растаял и чёрный туман. Не знаю сколько это продолжалось — пять секунд или десять, но мне показалось, что целую вечность. Алистер обессиленно опустил трясущиеся руки. Перед ним на полу лежали лишь угли и пепел.

— Никогда ещё поглощение магии так долго не держал, — подрагивающим голосом пояснил он.

— Только не говори, что и ты тоже маг, — подойдя к парню, устало хлопаю его по плечу.

— А? Нет, что ты! Это из арсенала храмовников. Меня готовили стать одним из них, и… Вот. Как-то так.

— Ты же говорил, что не принимал лириум?

— Не принимал. И оттого познакомлюсь с этим страсть, как притягательным полом в любой миг, — пытаясь бодриться, с иронией протянул он, делая шаг назад. Успеваю подхватить начавшего заваливаться Алистера и волоку к ближайшей уцелевшей скамье.

Несмотря на то, что время было дорого, всё равно пришлось ненадолго задержаться в зале, чтобы хоть как-то прийти в себя и проверить пострадавших. Немного пошатываясь, Элисса, которую неслабо приложило об стену, приказала части отряда остаться здесь вместе с ранеными. К сожалению, иных вариантов никто не видел — нужно срочно спешить в главную залу, ведь демон уже наверняка в курсе нашего визита. Так, на месте битвы с Восставшим осталась добрая половина нашего и без того куцего отряда. Алистер валялся без сил, мучаясь от головной боли, Эдукан с Табрис оказались без сознания — видать, несмотря на шлемы, сильно головами приложились. Морриган, быстро осмотрев их, заявила, что они скоро должны очнуться. У Дюрана, правда, несмотря на гномий доспех, были сломаны рёбра и правая рука, а сама броня теперь нуждалась в серьёзном ремонте. Удар нежити пришёлся на нагрудную пластину, и в паре мест даже пробил её… или «прожёг» судя по оплавленным краям?

Хуже всего пришлось сэру Маллигану и его людям. Сам рыцарь так же оставался без сознания, у одного воина была почти по локоть отрублена рука, и судя до сих пор сочащейся крови, которую не остановили ни зелья, ни чары — рана оказалась на редкость паршивой. Ещё одному зелья и заклинания больше не понадобятся вовсе. Мужчина свернул себе шею, когда его откинул Восставший. Так и получалось, что из всего отряда более-менее на ногах оставалось лишь восемь человек.

— Если нас так один из слуг демона отделал, то чего же ждать от него самого? — интересуюсь у магов, выискивая под грудой досок, некогда бывших столами и лавками, свой в спешке отброшенный арбалет.

— Чего угодно, — ответила хмурая Элисса, как раз закончив отдавать последние распоряжения тем, кто оставался в зале, — если все готовы — идём скорее.

Вновь под нашими ногами замелькали коридоры, комнаты, переходы. Почти все пустые, но кое-где на полу и стенах встречались засохшие тёмные пятна крови. Наконец, мы остановились перед высокими закрытыми дверями, украшенными затейливой резьбой. Именно так сэр Маллиган описывал один из входов в главный, тронный зал, куда мы так стремились. Не размениваясь более на пустые разговоры, с размаху ударом распахиваем древние створки. Первое, что предстало нашим взглядам — банн Теган, скачущий по полу на четвереньках и залихватски полаивающий на многочисленных людей, замерших недвижимыми столбами в зале.

— Что? Незваные гости? — тоненьким капризным голоском воскликнул мелкий пацан, развалившись на высоком троне. — Решили испортить мои игрушки?

— Сейчас мы тебя испортим, гадёныш, — шепчу сквозь зубы.

В своём дорогом парчовом красненьком камзольчике, он отчего-то до боли напоминал совершенно иного мелкого, капризного засранца. Только волосы рыжие, а не блондинистые. С трудом удерживаю себя, от желания всадить ему болт в ногу, наплевав на то, что это ребёнок, пусть и одержимый демоном. После встречи с Восставшим из мёртвых, настроения шутить не было никакого. В гробовой тишине вся наша компания стремительно, с носорожьим упрямством двигалась к нему, и не думая вступать ни в какие диалоги. Лишь пропустили вперёд Элиссу с Морриган.

— Вы чего? — на лице одержимого Коннора появилось удивление, быстро сменняясь испугом. — А как же — играть?! Эй, вы чего? Все! Остановить, уби… Икх… их…

Договорить последнюю фразу он так и не успел, ведь обе девушки, не сговариваясь, метнули лёгкие шоковые заклинания. От первого демон в теле ребёнка каким-то непостижимым образом умудрился увернуться, зато от второго упал на дорогой ковёр и задёргался в конвульсиях. Вслед за мелким Геррином, как подкошенные упали и остальные люди в зале — стражники, слуги, горожане… На ногах остались лишь мы да леди Изольда, тут же попытавшаяся броситься к упавшему телу сына. Не дав совершиться подобному, на полпути её перехватила Лелиана, выкрутив женщине руку так, что та болезненно вскрикнула и вмиг разрыдалась.

— Что за? Какого?! Тьфу, мерзость! Какого демона?! Что происходит? — Теган очнулся одним из первых, но крайне неудачно для себя — до этого он вылизывал собственный сапог.

— Всё закончилось, банн Теган. Кажется, всё закончилось, — облегчённо выдохнув, отвечаю ему, наблюдая, как Стэн с Махариэлем аккуратно, но надёжно связывают мальчишку, а люди в зале, хватаясь за головы, медленно приходит в себя.

Не ожидал я, что встреча со страшным демоном закончится столь быстро.

p.s. Если глава и иллюстрации вам понравились, не забывайте про реакции!