Глава была изменена почти полностью, так что выкладываю вместо старой.
Документ Microsoft Word (2).docx
— Господин Хан, — проскользнула в окно номера Тень, когда мы уже готовились покинуть это "гостеприимное" пристанище. Движение было столь плавным, почти призрачным, что даже тонкие занавески не шелохнулись! — Вы покидаете столицу?
— Да, — скрывать это было бессмысленно, тем более от ассасинов Королевы, что и так неотступно следили за мной. Охраняли ли они меня от нежелательных личностей, или оберегали аристократические загривки от клыков Зверя — кто знает? Скорее, и то, и другое. И, конечно, щепотка профессиональной паранойи для пикантности. Похвальная предусмотрительность. Вот бы они с таким же рвением следили за Королем, не допуская его особо идиотских выходок. Или Миреллии было все равно, пока это не начинало напрямую угрожать безопасности страны? — Сомневаюсь, что ваш Король будет рад видеть того, кого сам же приказал бросить в клетку. А задерживаться здесь дольше необходимого минимума у меня нет никакого желания.
— Приносим искренние извинения и заверяем, что Королева, как только вернется, сделает все возможное, чтобы компенсировать ваши… неудобства, — произнесла Тень. Он точно не дипломат, и не политик? Назвать рабство, избиения и возможные пытки "неудобствами" — это все равно, что сравнить камушек в ботинке с камнепадом.
— Неудобство случится у второго Рабьера, если он попытается ставить мне условия или диктовать свою волю, не имея на то полномочий, — равнодушно пожал я плечами, скорее предупреждая, чем угрожая. Идиоты бессмертны только в своих фантазиях, в реальном же мире все обстоит с точностью до наоборот.
— Вы в своем праве, господин Хан, — с тихим вздохом признала Тень, прикрыв глаза. Даже несмотря на вернувшееся обоняние Зверя, я не мог с уверенностью определить его или ее пол, не говоря уже о выслеживании по запаху — все смешивалось и заглушалось густым ароматом какой-то особой травы. Надо будет раздобыть ее у алхимиков. Незаменимая вещь для охоты на оборотней, выслеживающих добычу по запаху. — Но вы же хотите узнать, сколько времени осталось до появления второй Волны?
— Хочу, но сомневаюсь, что ваша церковь примет такого "нечистого", как я, — усмехнулся я. Ну конечно, посмел покуситься на аристократа, убил пастора, не молюсь, якшаюсь со зверолюдьми, и, несомненно, самое страшное преступление — не приношу пожертвования во славу Трех. Еретик, святотатец, приспешник Демона Щита! Казнить, нельзя помиловать! Там, в Ярнаме, Признанные Герои обладали практически неограниченной властью и авторитетом, как тот же мастер Виллем или первый викарий Лоуренс. Благодаря этому у них был доступ к огромным ресурсам для исследований и прочего. Здесь же Церковь Трех словно медленный яд разъедала плоть страны изнутри.
— Вероятно, мы сможем уладить это небольшое затруднение, — тихо, как всегда, произнесла Тень. — Только прошу, не покидайте столицу до нашего возвращения.
— Без проблем, — провел я рукой по волосам спящих Кила и Нико, убеждаясь, что они ничего не слышали.
Я и раньше знал, что для обращения в Охотника и присоединения к нашей группе им потребуется тайная кровь. Лучше всего путем внутривенного переливания, но подойдут и другие способы. Руна Причастия, полученная от грибоголового Посланника, дала несколько способов обработки и переливания крови, которые несложно было адаптировать для обращения в Охотника. Всего-то и нужно было добавлять по паре капель специальным образом измененной крови в еду или питье в течение нескольких дней. И вот они уже спят, а проснутся настоящими Охотниками. Молодыми, неопытными, мало чем отличающимися от прежних себя, но все же убийцами чудовищ. По сути, то же обращение, что и со мной, но не за пару часов адских мук и изменений тела, а за трое суток и постепенно. К сожалению, моя кровь, как и кровь всех охотников Ярнама, несет на себе отпечаток Проклятия Охотника, а потому им придется научиться жить со своим внутренним Зверем, вечно жаждущим чужой крови. Что же до Теней, то я не видел смысла спорить с ними по пустякам. Мне еще местный алфавит учить, чтобы хотя бы научиться читать на их языке, а на это нужно время и спокойствие. И где этим заниматься, в номере или под открытым небом, для меня не имело значения.
Буквально через полчаса Тень, все так же бесшумно, проник в номер и положил на столе передо мной туго набитый мешочек с песком. В ответ на мое вопросительное поднятие брови, рассказал нечто очень похожее на то, что я уже знал по Ярнаму. Со дня смерти первого Великого, песочные Часы Эпохи Драконов начали отмерять время до Второй Волны, и в тот же миг, как последняя песчинка упадет вниз, Герои и их спутники будут призваны на бой с порождениями мрака. То, что у нас называлось Прикосновением Небес, здесь имело куда более прозаичное название — Волны Бедствий, что, впрочем, не меняло их сути. Один Великий, несколько Сородичей и бесконечный поток монстров, приходящих с небес, чтобы пожрать и уничтожить все живое в мире. Во время первой Волны Король не посчитал буквальную угрозу всему миру достаточным основанием для исполнения ритуала призыва, за что и поплатился. Некоторые деревни были сожжены дотла, другие же повторили судьбу Рулороны и были разрушены уже местными жителями. Ему еще повезло, что не спустился Праздный Паук или кто-то похожий, иначе армия не смогла бы остановить постоянно растущий поток монстров. Хотя бы со второй попытки Олткрей понял всю опасность Прикосновения Небес и призвал Героев. Не одного, как должен был, а всех сразу, но это уже не важно. И этот песок из Часов должен позволить мне видеть оставшееся время до прибытия чудовищ и перенести меня к ним. Как они его добыли, я понятия не имею, готов поспорить "ветром унесло". Из закрытого храма с кучей охраны, святую реликвию. Да, хороший ветерок, в Мелромарке.
— Ладно, — вздохнул я, развязывая мешочек, уже предвкушая, как он будет хрустеть на зубах, но, к счастью, этого не потребовалось. Сразу после первого взгляда на не скрытый тканью песок, перед лицом появилась табличка с цифрами.
9:17:43
Чуть больше недели до Прикосновения небес?! А у нас не только уровень даже до двадцатого не дотягивает, но и тактики нет, как и взаимодействия с другими Героями! Да, разборки с Рабьером действительно отняли у нас слишком много времени…
* * *
— И… поднял Лук к небасам оружья свои… — медленно, десять раз пробежавшись глазами по тексту и сверяясь о своими заметками прочитал я первую часть предложения в купленной книге. Кажется злобный торгаш неправильно понял, когда я просил у него книгу для детей, причем для Нико, которая и могла бы прочитать название он вообще ничего не собирался продавать. Проклятый расист! Надеюсь сюрприз в виде голодного яйца… О леди Мария, как же глупо это звучит. Неважно! В общем, надеюсь сюрприз в виде хищного прыгающего яйца на втором этаже его дома доставленный Килом ему понравиться.
Шел уже четвертый день нашего пути и собственно моего обучения грамоте. В дороге нам никто не мешал, если не считать редких ополоумевших монстров с радостью ставших донорами крови для будущих Охотников и пары банд разбойничьего элемента быстро переквалифицировавшегося в удобрение, что лучше всяких часов говорило о приближении второго Великого. Разум матерого Охотника искал знамения близящегося конца света и находил, черт бы их побрал. Взывающие к небесам Посланники, резко повысившаяся агрессия у монстров, что словно что-то чувствуя, начали сбиваться в стаи и нападать на одиночных путников, а также то, чего и стоило ожидать — визуально увеличившаяся в несколько раз Луна. В час, когда Луна окраситься в алый, а небо приобретет фиолетовый отлив, этот мир познает ужас Великих. И что бы Охотники не делали, каких бы фанатиков прославляющих Небеса мы не уничтожали, Они всегда возвращались. И тем не менее, пока что у нас было время, так что под бдительным оком Нико я изучил алфавит Мелромарка и сделав себе кучу пометок на отдельных листах, начал постепенно учиться читать. Хорошая память обязательна, если ты не хочешь постоянно плутать в лабиринтах узких улочек Ярнама и его канализации, а внимательность к деталям и вовсе крайне важна для выживания, так что с этим у меня проблем не было. Свободного времени считай круглые сутки, а отсутствием мотивации я и вовсе не страдал.
— К небесам, с ударением на первую "е" и орудия, а не оружья. Хоть это и схожие по значению, но несколько разные по произношению слова.
— И поднял Лук к небесам орудия свои, — повторил я уже исправленную версию, сделав еще пару пометок в черновиках. — и возвел… воздел, нет, судя по логике выстрелил тысячу стрел во врага рода людей.
— Не выстрелил, а выпустил. Тысячу во множественном числе. И тут не измерение людей в кланах, а просто написанная несколько устаревшим языком сказка, подделанная под быль. Так что рода людского. — снова поправила меня Нико. Если еще раз увижу этого торгаша, то засуну ему монстров из бочек в штаны и пусть как хочет объясняет целителям как это яйца съели яйца.
— Допустим. И поднял Лук к небесам орудия свои и выпустил тысячи стрел во врага рода людского. И пали сверженные светом силы сотни Великих щита проклятий. — Чего?! Ни черта не понял.
— Не сверженные, а сраженные святой силой сотни великанов, сиречь гигантов, и не щита проклятий, а проклятого Щита. Но для того, кто изучает письменность всего четыре дня впечатляющий результат. — И вот так вся книга! Да я эти два предложения почти час пытался осилить!
— Эй, хватит к нему липнуть, ведьма! — донесся с вожжей обиженный голос Кила, последние полчаса недовольно поглядывающего на "доверчиво" прижавшуюся ко мне ящерку.
— На всё в мире, включая и моё обучение воля Матери-Земли, — в своём стиле ответила ящерка, немного сморщив мордашку. — Так что смотри вперед глупый пес и не отвлекайся.
— Так значит если я тебя сейчас стукну, на это тоже будет воля этой твоей Матери-Земли? — предвкушающе осклабился Кил, равнодушным взглядом окинув дорогу и заметив вдалеке едва заметный частокол деревни, куда мы направлялись. Деревни, где по слухам, можно было найти Героя Копья. Пускай Щит и показал неплохие навыки, но призвавшие расисты-идиоты лишили его возможности нормально развиваться, чего не было у остальных Героев, а потому я питал определенные надежды от встречи с одним из Тройки. Да, он не будет леди Марией, с этим мне придется смириться, но хотя бы на уровне старшего Охотника они быть обязаны уже сейчас. Иначе просто не выживут.
Некоторое время спустя, окрестности Лерно.
Следить за группой Героя Копья оказалось не так забавно, как за его товарищем. И начать стоит с его группы, которая, за почти единственным исключением, состояла только из девушек, включая ту самую Малти, принцессу, которую якобы изнасиловал и избил Наофуми. Вот только эта девушка точно не подпадала под образ забитой и запуганной жертвы. Даже минимального следа от психологической травмы не наблюдалось в ее глазах. Напротив, все ее речи, мимика, жесты — говорили о том, что передо мною жадная, высокомерная, эгоистичная тварь, которая пройдет по головам ради собственных желаний. И будет врать в лицо, запугивать, шантажировать и бить в спину не моргнув и глазом.
И нет, это не моя фантазия разыгралась. Я видел это собственным глазами уже на вторые сутки, как удалось догнать группу Героя. Честно говоря, меня уже мало удивило то, как легко было выследить их. Одно то, что этот Мотоясу так долго предавался «охоте» рядом со столицей сказало мне о многом. И далеко не в пользу этого индивида. Вот что он мог поймать и убить рядом с центром военной и магической власти королевства? Крыс и мышей? Сомневаюсь, что тут даже те плотоядные никчемные шары обитали, а если и были, то молодняк. Много ли с них будет опыта? Еще и в столь большой группе? Вот то-то и оно. Но делать выводы я не торопился, потом отправился по наводке вслед за слухами в сторону деревни Лерно, куда и шел этот «Герой». Согласно рассказам жителей, в том краю и раньше было не сильно хорошо с едой, а уж после того, как прошлась Волна, то и вовсе наступил голод. Монстры уничтожили редкие поля, вытоптав урожай, а многих охотников перебили, застав тех вне поселений. Да и живности досталось. Поставки же в такой период стали не очень стабильными — торговцы не спешат посещать опасные уголки страны в преддверии нового нашествия, пока еще не справились с очагами проблем после предыдущего.
Воевать там было особо не с кем, как я понимаю. По крайней мере, про нападение монстров на саму деревню в слухах не было ни слова. Тем интереснее становился тот факт, что неизвестный мне парень решил заняться именно этой проблемой. У него есть нужные знания зверолова или фермера? Или он владеет какой-то странной магией, что может помочь с урожаями? Любопытно будет взглянуть. Особенно, если он и впрямь не столько воин, сколько может помочь и поддержать остальных. Весьма почетно, несмотря на небоевую направленность. Правда, смущает только то, что его оружие — копье, а не тот же плуг или лук, что были бы более понятны в таком качестве. Но как и сказал, выводы было делать слишком рано, так что я вместе с учениками следовал за группой Героя Копья и решил посмотреть на него и его товарищей со стороны.
И вот, в очередной таверне на пути, отправив своих учеников после ужина в снятую комнату, чтобы не привлекали внимания, я наблюдал картину, как та самая Малти угрожала единственному парню в группе раскрытием его постыдной тайны — совершенного в прошлом проступка на службе тогда еще в составе стражей, когда он подставил своего товарища, а позже еще и склонил жену того к сексу, под видом того, что может замолвить за него словечко перед вышестоящими. Но на самом деле просто поразвлекался с девушкой, которую давно хотел, а после сбежал в авантюристы, бросив старого друга подыхать на каторге за преступление, которого тот не совершал. Откуда уж принцесска все это узнала — понятия не имею, но судя по бледному лицу мужика и его сжатым кулакам, это была далеко не сказочка. Так что теперь этот авантюрист легко согласился увести одну из девушек в составе группы в сторону под благовидным предлогом, после чего оглушить либо подсыпать снотворного порошка, после чего передать ее работорговцу, благо, с тем Малти успела договориться ранее.
Ну, что могу сказать — план просто потрясающий. А уж какая была актерская игра, когда на утро герой не нашел ту самую девушку вместе с другими. Ему сообщили, что та не лестно отозвалась о нем, а когда дочка Олткрея вступилась за Мотоясу, то чуть не с кулаками накинулась на нее, стала угрожать и в итоге просто сбежала, плюнув на них и свое обещание помогать герою во всем. О, эти слезы! Эта патетика в речах! Эти заламывания рук! Жаль, что я так и не посетил выступление бродячего театра в Ярнаме, но леди Мария много рассказывала про него и то, какие там бывали выступления. Думаю, такую актрису как Малти приняли бы безо всяких условий! Талант! Вот только интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что обреченная ею девушка сейчас на свободе и удаляется прочь, рискуя разнести весть про ее поступки среди других авантюристов королевства? Это если конечно Тени не заткнут ее, что вряд ли. После того, как я спас несчастную и убил работорговца, прикопав его в лесочке неподалеку, эти шпионы-убийцы не станут лезть к спасенной мной, рискуя вызвать мое неудовольствие, раз проявил участие. Хотя мне, по большому счету, было плевать на нее. Просто ненавижу работорговцев и спасение в данном случае мне ничего не стоило. Да и кое-какой информацией обзавелся о похождениях Героя Копья с более близкой дистанции. Заодно про его характер, силы и возможности уточнил.
Мда, все же мои надежды и в этот раз оказались разбиты. По словам сбежавшей авантюристки, у Мотоясу Китамуры, как зовут этого героя, нет никаких особых способностей, кроме боя с копьем. Да и те оставляют желать лучшего. Иметь чуть более чем пятнадцатый уровень в такой момент?! Когда до Волны осталось лишь несколько дней? И ладно бы отправился на охоту на монстров в места их скопления, а то и решил сразиться с кем-то сильным, по примеру героя меча — бой с драконом точно даст тому много уровней, если парень, конечно, выживет. С другой стороны, тот с самого начала везде считай в ходил в одиночку и подолгу не засиживался в городе, так что и уровень должен быть получше. Гораздо лучше. Чего не скажешь о герое-лучнике. Тот, может, и много охотился, но часто отвлекался на самые глупые дела, тратя на это лишнее время. Еще и путешествовал также в большой компании бывалых воинов. Эх, выходит, основная надежда на помощь в отражении Волны будет мною возлагаться на Рена Амаки. Похоже, он единственный из всей компании, кто перенял хоть что-то от моих учителей и героев-охотников из Ярнама.
Тем не менее, не самые лучшие новости не заставили меня отменить слежку за Мотоясу и его товарищами, несмотря на все свое разочарование. Больше всего я возлагаю тут вину на Малти Мелромарк. Может, это и частично поклеп со стороны обиженной авантюристки, но как она рассказывала, именно принцесска не давала развиваться Герою Копья быстрее и лучше, чем сейчас. Она зорко следила за всеми, кто рисковал сближаться с ним, давал советы и рассказывал про королевство — разные места, людей и тому подобное. И если ей казалось, что кто-то излишне лезет в его ближний круг, то подобное резко пресекалось. Эта Малти старалась любыми путями привязать Героя Копья только к себе, чтобы влиять на того. А возможностей и желания было хоть отбавляй, в отличие от чести и честности, что я уже не раз мог заметить лично. Вся в своего ублюдочного папашу и его клику продажных аристократов-рабовладельцев. Хотя только на нее возлагать всю вину глупо. Парень и сам был далеко не самым умным представителем сильного пола. Падкий до внимания и лести бабник, считающий себя самым хитрым, мудрым, сильным и неотразимым. Ухлестывал за любой юбкой по пути, а уж как он старался затащить в постель своих помощников женского пола…
С другой стороны, те были и не прочь — иметь ребенка от легендарного героя мало того, что почетно, так еще и позволит стать родителем одного из сильнейших воинов королевства, ибо такой ребенок получал от своего необычного родителя не только имя, но и улучшенную систему. Как я успел разобраться, эта вещь есть у всех в этом мире, чего не было в моем. Есть сомнения, что даже у героев-охотников было что-то похожее. Во всяком случае, они никогда, даже меж собой, не говорили ни о чем похожем. Только про всякий необычные свойства и усиления, что постепенно раскрывались в их оружиях и позволяли стать сильнее, как магия крови, алхимия и прочее. Тут же была система. И если у обычных людей она хоть и позволяла развиваться, становясь довольно сильными, но имела существенные ограничения и пределы как по уровню, так и по характеристикам. Да и чем дальше, тем сложнее было набирать уровни, навыки и умения даже до этого самого предела. А преодолеть его не мог никто. Никто, кроме Легендарных Героев. Причем их оружие кроме удивительных сил и свойств позволяло получать уровни куда быстрее, чем простым людям. И это вот свойство частично передавалось детям этих героев.
Вот только все эти матримониальные планы охочих до силы Легендарного Героя авантюристок натыкались на непреодолимую стену по имени Малти Мелромарк, которая явно застолбила его за собой. Как говорила та самая спасенная мной девушка, принцесска уже даже не раз согревала постель геройчику. И была в этом очень хороша, ибо далеко не невинна. О ее похождениях во время обучения в академии королевства ходило много слухов, но их всех старались пресечь власть предержащие. Так что с незнакомцами о таком болтать не станут, но вот обиженная авантюристка язык за зубами не удержала. Забавно, во что еще это все выльется. И я даже могу понять, почему Малти выбрала именно этого парня. Из всех четырех призванных, не считая меня, им легче всего управлять. Наофуми пусть и молод, но уже имеет свое мнение и не будет слушать других, пока не проверит. Да и женщинами не особо увлекается, судя по всему. Во всяком случае, несмотря на наличие довольно красивой рабыни под боком смотрел он на нее совсем не так, как смотрят на красивую девушку, которую желают затащить в постель. Рен вообще одиночка и не любит шумных компаний. К такому даже не подойдешь. Среди охотников Ярнама хватало таких. Мало кто из обреченных защитников города имел достаточно доверия и просто желания повернуться спиной к кому бы то ни было. Лишь редкие представители нашей профессии были готовы на такое. Хотя это не касалось героев, но тем не менее. Далее идет Ицуки. Самый молодой из призванных… и слишком резкий и непостоянный. Вечно сам лезет в глупые авантюры и никого не слушает. Может, со временем и получится стать для него авторитетом и получить достаточно влияния, но точно не скоро, да и не на 100%. И тут остается Мотоясу. Доверчивый бабник, предпочитающий отвлекаться больше на флирт с девушками, чем на свои прямые обязанности, да и мало на что обращающий внимание, если представился шанс кого-то завалить в кровать. Такого окрутить и заставить есть с рук — раз плюнуть. Тем более кому-то вроде беспринципной, достаточно миловидной, но насквозь лживой Малти.
Эти выводы я и держал в уме, продолжая следовать за группой героя. Меня заинтересовало в нем кое-что, что показалось знакомым. Часто это герой упоминал про свое знание каких-то квестов или заданий. То, как легко он пройдет все и выполнит за счет своих знаний и того, что уже не раз проходил подобное в своем мире. Не знаю, что там за квесты, но у охотников Ярнама также были задания. Учебные задания, которые должны были показать, как хорошо ученик усвоил все, что ему объяснил и показал учитель. Порой жестокие, но необходимые для выживания. Я до сих пор помню свое первое задание от Леди Марии.
Я тогда посчитал, что достаточно уже знаю и умею, чтобы начать самостоятельную охоту. Легко мог справиться даже с парочкой оборотней за раз! А уж простые безумцы и бешеные животные и вовсе не должны были стать проблемой. Так что и задание свое я посчитал довольно простым — всего-то сходить в дом к одному из опытных охотников и узнать, почему его давно не видели на передовой при Прикосновении Небес. Да, он получил тогда незначительные раны, но те должны были исцелиться, тем более после применения эликсиров крови от Церкви Исцеления викария Лоуренса. Плевое дело, как я думал. Всего лишь хотят проверить, как я дойду до довольно отдаленного дома через оставшиеся после Прикосновения толпы чудищ и безумцев. И да, по началу так и было. Но все противники не стали для меня проблемой, пусть иногда и было сложно, но не непреодолимо. Так что уже через несколько часов я был у нужного дома. Вот только мне никто не открыл, как бы я ни стучал. Но все же мне ответили из-за двери. Оказалось, что дома остались только обе дочери охотника. Сам он ушел на охоту еще несколько дней назад и так и не вернулся. А недавно — несколько часов назад, как раз, как я и сам получил задание — их мать решила выйти на поиски их отца. Уже тогда я должен был что-то заподозрить и хорошенько все обдумать. Кодекс Охотников был написан через кровь, боль и смерти многих из нас, чтобы остальные не повторяли прежних ошибок, но… я был слишком самоуверен. Потому проигнорировал правило о необходимости сообщать про блудного охотника, который решил охотиться вне заданий гильдии и перестал отмечаться в штаб-квартире или у мастеров. Решил, что сам со всем справлюсь. Вот так легко пойду и найду что этого идиота, который, похоже, перелакал крови решил уничтожить монстров Прикосновения в одиночку, что его глупую жену, которая пошла искать его в одиночку. Хотя и понимал, что второе, скорее всего, станет не самым приятным делом. Даже после того, как удавалось уничтожить Сородичей или Великих, опасности на улицах оставались смертельными для простых обывателей. Если дамочка не смогла куда-то забиться и спрятаться или наткнуться на охотника, то скорее всего уже мертва. Вторая моя ошибка, о которой я узнаю, когда будет уже слишком поздно.
В тот же момент я обзавелся тщательным описанием обоих незадачливых родителей и отправился на их поиски. Те также не должны были быть слишком сложными. Ярнам был разделен между охотниками гильдии на районы. Некоторые же были и вовсе перекрыты, что туда бы не пробрался никто посторонний. Так что искать следовало лишь в паре не очень отдаленных мест. И к своему сожалению я нашел. Нашел уже обезумевшего охотника, который уже начал обращаться в зверя, почти потеряв свой облик. Лишь по именному оружию и некоторым элементам одежды я смог понять, что передо мною цель моих поисков. Отец Гаскойн. И этот бой был не из легких. Все же, пусть и сошедший с ума, но этот монстр все же оставался на какую-то часть Охотником, так что частенько применял как наши уловки, так и оружие. И достаточно ловко, что не удивительно для его опыта. Лишь только как следует его разозлив и заставив потерять значительную часть человечности вышло того одолеть. Он уже не мог удерживать оружие в изменившихся когтистых лапах, да и последние остатки ума были погребены под багровым туманом звериной ярости. Так что, пусть и изрядно раненный, я смог выполнить не самую приятную работу по упокоению сошедшего с пути товарища. Сородичи унесли еще одного защитника Ярнама. Неподалеку я также нашел часть окровавленного платка и платья, которые по описанию напоминали те, что были на матери сестер. Полностью погруженные в нелегкие думы о том, как буду сообщать уже сиротам об этом, я вновь проигнорировал третью странность — мало того, что тот безумный охотник к моему приходу еще не до конца был зверем и частично осознавал себя, будучи способным на членораздельную речь. Так ведь и его жертвы носили следы оружия, а тут явно зубы и когти. Да и где остальное тело? Его съели целиком? Или утащили? Но крови слишком мало для этого… вот только это я осознал уже позже, а тогда отправился в обратный путь, погруженный в нелегкие думы. Даже рассчитывал пригласить девочек переехать ко мне, чтобы позаботиться об их безопасности. Уж мне ли не знать, какого это — быть сиротой в городе вроде Ярнама. И за свою беспечность я был наказан. Под моим стуком дверь со скрипом открылась, открывая мне зловещую темноту дома, в котором не было и лучика света, хотя ранее я точно видел отсветы свеч. А еще кровавые следы и чавканье из дальней комнаты. Я уже понимал, что найду, но надежда на лучшее вела меня туда. Что же, я не ошибся. Окровавленная фигура склонилась над кучей тряпья и откусывала что-то время от времени, смачно чавкая. И я быстро узнал того, кто явился в этот дом. А также понял, почему ему открыли двери. Грязные спутанные волосы, более не удерживаемые красивым расшитым платком, были все в крови, как и спина с рядом рваных царапин и укусом, что успел уже поджить. Неудивительно, ведь у обращенных оборотней многие раны от бытия человеком сходили на нет. Вот почему там было столь мало крови. Должно быть, на жену охотника напали, когда она уже была рядом с ним, а ее крики привлекли его внимание. Тот, будучи еще частично человеком, успел отреагировать и спасти свою благоверную от смерти… но не от влияния Древней крови. Та же сбежала в то место, которое считала безопасным — домой. И дети легко пустили ее, видя живую, но раненную мать. Что же, в дом тогда уже вошло чудовище. И сейчас оно поедало тело одной из своих дочерей. С болью в сердце я все же убил эту тварь, которая не имела ни силы, ни ловкости, ни умений. Новообращенная, чья трансформация еще не закончилась. Легкая добыча для охотника, даже начинающего. Вот только две невинные жизни это уже не спасло. Я склонился над останками тела молодой девушки и хотел извлечь из них что-то блестящее, что привлекло мой взгляд, как внезапно за спиной услышал сначала свист, потом хруст и визг, что сменился предсмертным хрипом. Быстрый отскок вбок с изготовленным оружием был хорош, но явно запоздал. Позади меня стояла Леди Мария, на чей клинок была насажена судя по всему также начавшая трансформацию в зверя младшая дочь охотника, что дико хрипела в последних попытках дотянуться до меня. И если бы не моя наставница, то у той могло и получиться. Клинок настиг ее в полуметре от того места, где я присел у тела старшей дочери, потеряв бдительность. Легким движением лезвия начинающий монстр лишился как головы, так и остатков той извращенной жизни, что в нем еще оставалась. Мне же только оставалось смотреть в угасающие глаза, что еще недавно принадлежали живой и невинной девочке. И которая умерла по моей вине.
И нет, я не винил свою наставницу в том, что она тайно следила за мной и не вмешивалась, хотя и могла спасти эти жизни. Но ее обязанность была в сохранении моей, как будущего охотника. Она следовала Кодеку. Жестокому, но необходимому в таком городе, как Ярнам. Иначе смерть. И не только твоя, но и всех, кого ты знаешь и любишь. Любое отступление — жертва. Любое нарушение — смерть. Любая слабость — погибель. Я тогда провалил задание, но хорошо выучил свой урок. И теперь мне стало интересно, какие задания проходил этот Мотоясу и как хорошо выучил уроки, что способен продолжать так себя вести? Стоит частично примерить на себя роль Леди Марии и присмотреть за этим начинающим и слишком самоуверенным Охотником. В тот же миг мой взгляд невольно перенесся в сторону комнаты, где сейчас должны были находиться мои ученики. Пожалуй, им тоже пора пройти свое первое проверочное задание, пока еще есть время и ошибки не будут слишком критичны для всех. И не стоит забывать о Кодексе.