Ваше Величество (23)
Новая часть, как и всегда с переработками, коррекцией и немалым количеством нового текста.
Ферелден. Денерим. Форт Драккон. Королевские палаты.
— Повелитель, эрл Рэндон Хоу ждёт вашего дозволения явиться! — в большом, роскошно обставленном кабинете бывших покоев королей Тейринов раздался зычный голос камердинера.
— Впустить, — негромко бросил в ответ новый, с недавних пор, владелец королевских палат и всего столичного замка. Высокий, крепко сложенный темноволосый мужчина впервые за несколько часов оторвал утомлённый взгляд от многочисленных пергаментов, свитков и карт, разбросанных по столу, и позволил себе на пару мгновений зажмуриться.
Брюнету на вид было около пятидесяти, но в его длинных волосах не проглядывалось и намёка на седину. Встряхнувшись, он вмиг согнал все признаки усталости со своего грубого, волевого лица. Мужчина не мог позволить себе проявлять даже толику слабости перед слугами, своими людьми, а уж тем более — вынужденными союзниками. Никогда. Особенно сейчас.
До недавних пор Логейн Мак-Тир, владевший тейрниром Гварен, считался верным соратником короля и, без малого, вторым человеком в государстве. За это многие желали ему смерти, и ещё больше ненавидело. В самом деле, где это видано, чтобы вчерашний пастух-фригольдер стал командующим королевской армией, а затем и целым тейрном, коих в Ферелдене всего двое? Самим своим существованием Логейн Мак-Тир, прозванный Героем реки Дейн, был сильным плевком в лицо всей ферелденской знати — от самых захудалых баннов, до могучих и богатых эрлов и самолично тейрна Кусланда. До пропажи короля Мэрика Тейрина, именуемого всеми Освободителем, аристократию от решительных попыток исправить столь досадное недоразумение останавливали лишь непременный королевский гнев и страх пред самим Мак-Тиром. Мужчина ещё в войну с орлейскими оккупантами и их марионеткой Мегреном показал себя безжалостным к врагам и предателям. К сожалению, и тейрн это признал уже давно, в новом короле Кайлане Тейрине не имелось и четверти того, что так восхищало Мак-Тира в его отце. Казалось, все лучшие черты Мэрика в молодом человеке каким-то неведомым образом извратились до абсурда. Храбрость Мэрика переросла в безрассудство Кайлана, твёрдость — в бескомпромиссность, а упорство — в упрямство. Нет, Логейн не считал Кайлана абсолютным дураком, пусть иной раз в сердцах так и звал его в мыслях. Возможно, молодой король попросту оказался не готов принять бразды правления Ферелденом.
Женитьба короля на дочери Мак-Тира — Аноре — его милой и доброй умнице, настоящей отраде сурового отцовского сердца, немного выправила положение. Кайлан мог сколько угодно артачиться и саботировать любые предложения Логейна, однако все споры с любимой женой без шансов проигрывал. Быть может, Анора и не унаследовала отцовского таланта командовать армиями, но вот способность логически и обстоятельно мыслить, подмечая любые, даже мельчайшие детали, и делать верные выводы — совершенно точно от него. И, в отличие от отца, девушка прекрасно умела не только подавлять властью, но и убеждать. Не красотой или женскими капризами, а вескими доводами и личной харизмой. Что ещё лучше — знакомы они с Кайланом были с самого детства. Единственный законный сын короля и дочь тейрна буквально выросли рука об руку, когда Логейн принялся брать маленькую Анору в свои поездки в Денерим из Гварена. Со временем детская дружба между ними, особенно после той странной истории с великанами в Западных холмах, переросла в нечто большее. Изначально договорной брак — давняя клятва короля Мэрика Логейну, оказался заключён ещё и по взаимной любви молодых. Идеальная супруга для столь неопытного и столь взбалмошного короля, принявшая на свои хрупкие плечи львиную долю забот правления Ферелденом. Разумеется, многим, особенно из старой аристократии, подобное не понравилось, да и не могло понравиться, но победителям и освободителям страны из-под гнёта Орлея дозволялось многое. Увы, беда пришла откуда не ждали…
— Приветствую вас, тейрн Мак-Тир, приятно видеть вас в добром здравии, — отвлекая мужчину от внезапно нахлынувших совсем не радостных мыслей, раздался приторно-вежливый голос одного из его ныне важнейших союзников. — Первые вести с юга заставили меня изрядно взволноваться…
Вытянутое лошадиное лицо, волосы с проседью, казалось приклеенный хитро-презрительный взгляд тёмных глаз и несоразмерно большие, оттопыренные уши — довольно отталкивающий внешний вид, но Логейну было плевать на такое. Во главу угла он всегда ставил личную преданность и исполнительность, а уже затем всё остальное, включая знатность или богатство. В числе его сторонников имелось немало людей, поднятых им из самых низов, что, разумеется, не добавляло Мак-Тиру поддержки среди знати. Однако, и на это до недавнего времени ему также было плевать. Как показало время и последние события — зря.
— Эрл Хоу… — и не думая скрывать раздражения, протянул тейрн, цепко смотря в лицо прибывшему по его зову из самого Хайевера мужчине. — Не слишком-то вы спешили. Ни после вестей из-под Остагара, ни после моего послания вам. Впору прозвать вас: «неторопливый эрл Хоу».
— При всём моём уважении, Ваша Светлость, ваше послание пришло в не самое подходящее время. В Хайевере неспокойно…
— Что ты сказал? — брови Логейна удивлённо поползли вверх — мужчине даже на миг показалось, что он ослышался. Союзник — не значит друг, которому многое дозволено, а уж держать такого, как Хоу в друзьях тейрн никогда бы не стал.
— Ничего, простите, Ваша Светлость, конечно же ничего, — эрл тут же умолк, натолкнувшись на полный ярости взгляд Логейна.
— Ты что наделал, вислоухий ты идиот?!
— В-ваша Светлость?
— Ты клялся, что ни один Кусланд не покинет Хайевер живым!
— Так и было! — Хоу судорожно дотронулся до враз вспотевшего лба. — Все Кусланды погибли при штурме замка…
— Неужели? — казалось, от ледяного тона черноволосого мужчины, воздух в кабинете вдруг стал холоднее.
— Ваша Светлость — наследник Фергюс покинул Хайевер с целой армией, у меня просто не было возможности! Начни я атаку раньше, до отбытия армии Кусландов, и ничего бы не вышло. Я и так потерял слишком многих при захвате замка и города — их гвардейцы и экипажи кораблей дрались, как свирепые мабари! Лишь то, что я полностью застал их врасплох, позволило захватить Хайевер. В моих силах было лишь не допустить распространения вестей до ушедшей армии! Иначе меня бы просто смяли!
— О мальчишке Фергюсе, его армии и флоте Кусландов мы ещё погорим, не сомневайся, — скривился, словно выпив скисшего вина владелец кабинета. Какая злая ирония — союзник Мак-Тира занял тейрнир Хайевер, тогда как Фергюс Кусланд невольно взял под контроль Гварен — тейрнир самого Логейна. Место, жалованное ему самим Мэриком, место в которое и он сам и особенно его любимая, покойная жена Селия вложили столько сил! Мужчина с трудом подавил желание крепко выругаться, беря свои чувства под контроль и возвращая внимание эрлу Амарантайна. — Однако сейчас я говорю о дочурке Брайса Кусланда — Элиссе. За несколько дней до битвы она пришла в Остагар с этим Серым стражем — Дунканом! Подозреваю, она присоединилась к ним.
— Но все Серые стражи погибли под Остагаром, предав короля, — медленно, подбирая слова, чтобы ненароком не разозлить тейрна ещё сильнее, начал Хоу, — так все говорят. Уверен, раз она стала одной из них, то и…
— Кретин — эти слухи распространяют по моему приказу! Она и ещё несколько уцелевших Стражей объявились в Лотеринге незадолго до его падения. Мои люди узнали её.
— Они схватили её?! — с волнением воскликнул Рэндон, даже не заметив очередного оскорбления. И было отчего. Что такое кровная месть эрл Хоу знал не понаслышке.
— Пытались, но нет, девчонка со Стражами оказались им не по зубам. Удивительно, что она их оставила в живых. Поразительная наивная глупость.
— Ваша Светлость! Я немедля вышлю своих лучших людей на её поиски!
— Не стоит. Уже не стоит. Её проблема… Решается, — хищно улыбнулся самозванный правитель Ферелдена, и от этого взгляда по спине эрла Амарантайна побежали настоящие мурашки. — От тебя мне требуется кое-что совсем иное. Сколько кораблей Кусландов удалось захватить в целости?
— Н-не меньше половины из тех, что были в порту, — сглотнув, проговорил Рэндон, нутром чувствуя, что ещё ничего не закончилось.
— Сколько?
— Дюжину, Ваша Светлость, — нервно облизнув губы, ответил Хоу, искренне мечтая оказаться где-нибудь не здесь.
— Жалкую дюжину?!
— Некоторым экипажам удалось увести корабли в море, а те, у кого не вышло — запалили свои суда. Лишь ценой невероятной отваги и огромных жертв моим людям удалось захватить эту дюжину! — зачастил мужчина, совершенно не желая упоминать, что из этой дюжины — четыре вообще были тихоходными торговыми коггами, две — крохотными двенадцати баночными галерами, а ещё пару озверевшие матросы Кусландов не смогли угнать, сжечь или повредить лишь потому, что они стояли на стапелях, очень далёкие от готовности к спуску.
— Проклятье, Хоу! — почти прорычал Логейн. — Сколько кораблей ушло? Ты ведь понимаешь, куда они направились? Видит Создатель — не можешь не понимать!
— Ушло всего девять кораблей, Ваша Светлость. Большей части флота Кусландов в гавани просто не оказалось! Мои люди допросили пленных, начальника порта, рабочих — эскадры убыли к Аламару одна за одной ещё в конце волноцвета.
— Кто бы мог подумать, что Кусланды промышляют пиратством в северных водах, правда? — без всякого удивления, обманчиво-спокойно произнёс тейрн. — Особенно их сосед и столь близкий друг вроде тебя.
— Ваша Светлость, я и предположить не мог! — без особой надежды на успех соврал эрл Хоу.
Всё он прекрасно знал о летних рейдах вдоль восточного побережья Вольной Марки, Антивы и Ривейна. Знал и про торговые караваны, что Кусланды под серьёзной охраной направляли во все концы света, иной раз добираясь и до самого Минратоса в Тевинтере. Больше того, он сам частенько направлял свои немногочисленные корабли на совместные с Кусландами предприятия — и в рейды, и в торговые экспедиции. Его великое счастье, что даже несмотря на слухи о порождениях тьмы в Диких землях Коркари, достигших Хайевера и Амарантайна ещё в конце месяца облачника, Брайс не стал отменять свои морские дела. Потому как окажись в гавани в самом деле весь флот Кусландов, то едва ли бы Хоу удалось то, что он совершил. Матросы из экипажей просто смели бы его людей. Он и так понёс тяжёлые потери, лишившись половины своего войска в штурмах и почти всех наёмников. Последних, впрочем, ему было совсем не жаль. Меньше пришлось платить, когда всё закончилось.
— Не лги мне, Рэндон, — покачал головой Логейн. Вынужденный союзник изрядно разочаровал его своими результатами — сам тейрн сделал бы всё намного лучше и надёжней. К сожалению, в его скверном положении выбирать сторонников не приходилось. — У Ферхара Мак-Энрига теперь станет ещё больше кораблей. И когда старый Штормовой великан вернётся из рейда… Ты же понимаешь, чьей крови он захочет?
***
Орлей. Вал Руайо. Императорский дворец.
— Моя Императрица! — от дверей, отделявших императорские покои от остальной части императорского дворца, раздался решительный девичий голосок.
Светловолосая женщина, сидевшая на маленьком, покрытом золотой парчой пуфике, подняла взгляд на роскошное ростовое зеркало перед собой. Миг, и кратким царственным жестом она отправила суетящихся вокруг многочисленных служанок и фрейлин, помогавших совершить утренний туалет, прочь. Не прошло и минуты, как в небольшой, светлой комнате с шелковыми бело-золотыми обоями не осталось никого, кроме неё самой и внезапной, но долгожданной гостьи.
Женщина была ещё довольно молода и весьма хороша собой: приятные, утончённые черты лица с чуть выступающими скулами, длинные, вьющиеся светлые волосы, растрёпанные после сна и расстёгнутое кремовое платье, усыпанное крупным жемчугом, придавали ей некой соблазнительности. И её гостья — невысокая эльфийка, о чём яснее ясного твердили заострённые ушки, проглядывающие из роскошной гривы огненно-рыжих волос, открывшуюся картину оценила по достоинству. Одетая в запылённую дорожную одежду, верхнюю часть лица она скрывала под изящной позолоченной полумаской в форме головы хищной птицы.
— Что-то срочное, Бриалла? — императрица, так и не обернувшись, взяла с туалетного столика изящный гребень, и, поглядывая в зеркало, принялась самостоятельно расчёсывать непослушные волосы.
— Да. Я только из Джейдера. Есть вести, — подойдя ближе, гостья сняла маску, явив симпатичное молодое личико с так и лучащимися задором серыми глазками. Императрица Селина никак не изменилась лицом, лишь чуть вздрогнул её точёный носик, и она несколько раз втянула воздух, словно принюхиваясь.
— Да, это чувствуется, — с лёгкой иронией произнесла женщина. — Верхом ты провела не меньше недели.
— Полторы недели! Но, клянусь, это того стоило! — рыженькая эльфийка и не думала смущаться.
— И что же такого тебе удалось разузнать? — пытаясь ничем не выдать интереса, равнодушно бросила Селина, старательно делая вид, что расчёсывает волосы.
— Кое-что очень для тебя важное, — улыбнувшись на это лишь краешками губ, медленно протянула Бриалла и с наигранной печалью закончила: — но, пожалуй, ты права: мне и впрямь стоит привести себя в порядок после дальней дороги. Думаю, вечером после ужина я смогу доложить во всех подробностях…
Императрица удивлённо изогнула брови, несколько мгновений вглядываясь в каменное лицо эльфийки в отражении, а затем… Звонко рассмеялась.
— Признаю — уела. Так что там с этими слухами о разгроме армии Короля Кайлана? Это лишь слухи, или?
— «Или», — вздохнув, уже без всякой пикировки ответила девушка. — Это оказались отнюдь не слухи — в Джейдере я получила несколько воронов из заслуживающих доверия источников. Королевская армия Ферелдена почти уничтожена в битве у стен старой крепости Остагар. Спастись удалось лишь войскам тейрна Мак-Тира, и всем тем, кто умел быстро бегать.
— Печально, — с лёгкой грустью проговорила императрица, опустив взгляд. — Теперь, когда у Ферелдена нет армии, сдерживать завоевательные порывы индюка-Гаспара станет несравненно сложнее.
— Это ещё не всё, — позволила себе мягко перебить её Бриалла, — все мои пташки твердят, что Король Кайлан погиб в том бою. Поговаривают, его предали Серые стражи. Прости, мне очень жаль.
Последнее она добавила, увидев, как у Селины из рук выпал гребень. Со вздохом подняв его, эльфийка пристроилась позади глядящей словно бы в пустоту молодой женщины, и лично принялась за непослушные светлые пряди своей императрицы.
— Не может быть! Ты ничего не путаешь?!
— О его смерти — к сожалению, нет. Сведенья скорее всего верны.
— Значит, есть шанс… — в голосе правительницы Орлея промелькнула слабая надежда.
— Селина, ты же умная, и всё прекрасно понимаешь…
— Да, ты права, — женщина зажмурилась, крепко сплетя пальцы. — Всё плохо. Всё очень плохо.
— Не думала, что ты так из-за него расстроишься.
— Сколько же всего… столько планов и всё полетело в Тень, — словно не слыша эльфийки, пробормотала императрица.
— Эй, эй! — не на шутку взволновалась Бриалла. — Только не говори, что влюбилась в ферелденского королька, как какая-то соплюха!
— Ах, да причём здесь это, — недовольно фыркнула Селина, не обратив никакого внимания на колкий выпад собеседницы.
— Значит, пылкой любви по переписке у тебя с ним не было?
— Конечно не было, — императрица в задумчивости замолчала. Хорошо знавшая её эльфийка не спешила лезть с новыми расспросами, или как-то иначе торопить женщину. В тишине она с нежностью и заботой перебирала её светлые пряди, укладывая их в простую утреннюю причёску. И вскоре её молчание оказалось вознаграждено — Селина тихо, но твёрдо заговорила: — Бриалла, мне уже двадцать шесть лет. Ещё лет десять, быть может чуть больше, и о наследнике — сыне — мне останется лишь мечтать. Ты же понимаешь, что это будет значить для меня?
— Хм, конец Игры? — слегка нахмурившись, почесала носик рыжая девушка.
— Да, именно. Конец Игры. Не сразу, но очень скоро. Когда Игроки поймут, что ждать продолжения династии от меня не стоит — они очень быстро уберут меня. И никто мне не поможет, ведь к тому моменту я останусь совершенно одна…
— Эй, что за мысли? Я тебя никогда не брошу! — Бриалла нагнулась, оплела ручками тонкую шею Селины и припала губами к её макушке.
— Я знаю, моя дорогая. Знаю… — императрица с благодарностью и нежностью погладила ладошку эльфийки.
— Значит, Кайлан Тейрин рассматривался тобой, как потенциальный женишок. Почему он? Лучше никого не нашлось? Всё-таки Ферелден — это такая грязная дыра…
— Много причин, — рассеяно крутя на пальце чёрное кольцо, испещрённое какими-то странными символами — единственное украшение, с которым императрица не расставалась никогда, проговорила женщина. — Понимаешь, Кайлан был удобен со всех сторон. Молод, недалёк, не властолюбив… Он — простофиля, сколь обидно подобное бы не звучало к монарху. Держать его подле себя и не бояться, что он сбежит, или, не приведи Создатель, решит меня потеснить оказалось бы просто. Управлять таким одно удовольствие. К тому же, ты сильно ошибаешься насчёт Ферелдена. Смещение Мегрена и уход оттуда обошёлся Орлею слишком дорого и стоил императору Флориану трона, если ты вдруг забыла. Многих проблем в империи удалось бы избежать, оставайся Ферелден под нашим протекторатом до сих пор. Представляешь, сколько бы его возврат под наше влияние без всяких войн добавил мне очков в Игре? Ох, одна лишь возможность увидеть лицо Гаспара при таком исходе, чего только стоила.
— Понимаю. Теперь понимаю, — Бриалла на секунду задумалась, вознеся взгляд к украшенному помпезной лепниной белому потолку. — Но ведь на Тейрине свет клином не сошёлся! Даже не слишком напрягаясь, я могу с лёгкостью назвать десяток семейств вне Орлея, которые почли бы за честь выдать за тебя своих младших детей на правах принцев-консортов! Пентагасты из Неварры, Августины из Андерфелса, Ваэли из Старкхэйвэна…
— Первых слишком много, вторые бедны, как эльфинажские эльфы, а третьи… Уж не про младшего ли принца Себастьяна ты говоришь?
— А хоть бы и про него!
— Дурной характер, властолюбив, повеса, бабник, пьяница и просто дурак. Последние несколько лет и вовсе не высовывает носа из монастыря в Киркволле… И, что куда важнее — у них всех, независимо откуда они, слишком много родни. Родни, которая всеми силами станет пытаться давить на меня.
— Эх, тебе не позавидуешь, — немного помолчав, обдумывая сказанное, Бриалла сама не заметила, как принялась наводить порядок гребнем в уже своих запылённых рыжих волосах. Глаза Селины, наблюдавшей за всем этим в зеркало, медленно расширились…
— Отдай сюда! От него же будет конским потом за милю разить! — в праведном гневе, глотая ртом воздух, в ужасе закричала молодая императрица.
— Эй, — со смехом отскочила в сторону бойкая эльфийка, — я же не лошадь расчёсываю!
— Да ты сама пахнешь не меньше!
***
Ферелден. Озеро Каленхад. Галера «Ласточка».
За крохотными, распахнутыми настежь окошечками, низко над водой, разрывая ночную тьму, висела полная серебристая луна. Судно спешит вперёд под всеми парусами, а вокруг тишина, разрываемая лишь плеском и журчанием воды где-то за бортом, скрипом такелажа, тихими переговорами ночной вахты, да редкими гномьими всхрапами, доносящимися из приоткрытого палубного люка.
Аловолосая девушка закрыла глаза, вновь безуспешно стремясь заснуть. Однако сон совершенно не шёл — беспокойные мысли, бродившие в её голове, уже который раз за ночь гнали его прочь. Вот и сейчас, едва смежив веки, она вновь погрузилась в тягостные думы.
Неожиданное путешествие, дорога, новые знакомства, новые места, схватки не на жизнь, а на смерть… Всё это заставляло в который раз вспоминать свою иную жизнь, жизнь, от которой весь последний год она пыталась сбежать, забыться в молитвах и служении Создателю. Однако даже тогда, в свои самые спокойные и тихие деньки в церкви Лотеринга, она нет-нет, да вспоминала старые лица друзей, подруг и просто близких людей. И той единственной, которой она искренне восхищалась и любила всем сердцем. Той, которая использовала её, предала, подставила, выбросила, словно ненужную игрушку! Маржолайн. Минуло больше года, но сердце до сих пор отзывалось слабой ноющей болью при воспоминаниях о ней.
Всего год. Целый год. Сколь многое изменилось в её жизни за это время… От лихой, неунывающей и весёлой наёмницы-барда, до преданной девчонки с растерзанной в клочья душой, что нашла прибежище в мирном городке на самом краю света. И вновь — от скромной и тихой послушницы Церкви Света, что проводила дни напролёт в молитвах и служении, стремясь забыть своё прошлое до… До кого? Прошлое преследует её и, похоже, никогда не оставит в покое. Один раз выбрав судьбу — уже не свернуть с проторённого пути. Придя в церковь Лотеринга, она искренне верила, что прежняя жизнь осталась где-то далеко-далеко позади. Вот только судьба не захотела отпускать её. Создатель решил дать ей ещё один шанс. Шанс всё искупить, исправить и исправиться самой. В кои-то веки послужить не алчным и злым людским прихотям, а Благому Делу. Яркие сны, расцветший сухой розовый куст и, наконец, встреча с Серыми стражами…
Девушка слабо понимала, как в тот вечер оказалась в единственной в городке таверне. Выйдя из церкви после вечерней службы, она совершенно не собиралась туда заходить. До того вечера, за всё время, проведённое в Лотеринге, она посещала его хорошо если пару раз. Ей там было не место и, чего уж саму себя обманывать — слишком многое в «Убежище Дейна» напоминало ей о минувших днях. Однако тогда ноги будто сами несли Лелиану к заведению, откуда привычно раздавались громкий смех и пьяные крики. И её судьба в тот день вновь резко переменилась. О чём она ни капельки не жалела. А дальше вновь была дорога… Дорога и новый путь, по которому она шла, не зная сомнений, ведь теперь в её жизни была достойная Цель.
Лелиана распахнула глаза и заворочалась, в который раз стремясь поудобнее устроиться на подвесной койке. Сделать это оказалось не так-то и просто — мешала лёгкая качка и мирно посапывающая рядышком девушка с белыми волосами. Подложив её руку под свою голову, Элисса выглядела столь мило и беззащитно, что девушка так и не решилась её потревожить.
Элисса Кусланд… Всякий раз общаясь с ней или просто наблюдая, Лелиана поражалась, насколько она похожа на Маржолайн… И насколько разительно отличается. Не только внешне, но и своей сутью. Поначалу Элисса относилась к ней крайне холодно, настороженно, с неприязнью. Если бы не завуалированный приказ таящегося под вымышленным именем короля Кайлана, Лелиана бы никогда не оказалась в отряде Стражей! Кусланд бы просто не приняла её. К счастью, постепенно многое переменилось, и девушка приложила все усилия, чтобы завоевать расположение Элиссы, и ей это удалось! Вот только она сама не заметила, как желание заслужить доверие переросло в нечто большее, и теперь бывшая бард с ужасом, даже в мыслях самой себе боялась признать всё разгорающийся интерес к командору Серых стражей.
Поняв, что вновь возвращается к своим совершенно запутанным, словно моток верёвок, чувствам, Лелиана постаралась отогнать все мысли прочь и отрешиться. Уснуть, лёжа в одной койке с той, кто самим своим существованием ввела её в такое смятение, всё никак не удавалось.
Из Редклифа они отплыли три дня назад. Город сильно пострадал, и прежняя мирная жизнь там наладится ещё очень нескоро. И всё же главное, что они смогли спасти людей от напасти — оживших мертвецов, атаковавших Редклиф каждую ночь и засевшего в замке демона. Это был сложный бой, пожалуй, самый сложный и опасный за всю её жизнь. Никогда прежде она так часто не ходила на краю жизни и смерти. А сколько ещё таких боёв будет? Если они собираются остановить Мор, то уж точно не мало…
К сожалению, полностью избавить Редклиф от демона им оказалось не по силам. Все их маги, даже ведьма Морриган, лишь разводили руками. Оказалось, что способов изгнать демона, захватившего тело мальчика — сына эрла Эамона, не столь уж и много: либо жертвоприношением, либо использовав лириум. Конечно же необходимого количества лириума ни у кого не оказалось, а жертвоприношение никто, включая саму девушку, не одобрил. Шокирующим потрясением для Лелианы стало то, что Элисса оказалась магом, отступницей! Нет, аловолосая не испытывала к магам никакого отвращения, или страха, ведь одарённые такие же дети Создателя, но… в тот момент бывшая бард запуталась ещё больше. Церковь Света всегда учила: «магия должна служить человеку, а не человек магии», и отступники всегда казались ей людьми, совершавшими ошибку. Идущими против воли Создателя. «Отступниками» — очень верное название. И вот, отступницей оказалась Элисса.
Лелиана осторожно провела свободной рукой по белым прядям волос и, словно испугавшись своего внезапного порыва, отдёрнула ладонь, как от обжигающего костра. Быстро оглянулась по сторонам — не заметил ли кто? Но все вокруг спали. Справа, лёжа на животе и прогнувшись смешной дугой, посапывал Дайлен, выронив руку из койки. За ним дальше в темноте виднелся неподвижный и могучий, словно скала, силуэт добряка Стэна, а слева, из соседней койки в лунном свете блестела светлая шевелюра Кая… то есть короля Кайлана Тейрина.
О том, что молодой парень в самом деле был якобы погибшим под Остагаром королем Кайланом, она узнала совсем недавно. Нет, что с ним что-то не так девушка подозревала с самого их знакомства. Уж слишком внимательно к нему прислушивалась целая тейрнесса, опытный Серый страж и даже ведьма Диких земель Коркари. Медленно, по крупицам, обмолвкам и собственным наблюдениям бывшая бард пришла к выводу, что под именем «Кай» скрывается кто-то очень знатный и в тоже время напрочь лишённый аристократической чванливости. Однако, что это сам король она выяснила совершенно случайно, услышав мельком разговор пары дружинников банна Тегана, когда те думали, что рядом никого нет. Тогда-то все странности и сошлись воедино, пусть девушка до сих пор не знала причин, по которым король скрывается среди Стражей. На всякий случай, чтобы не рушить только-только возникшее доверие, она решила ничем не выдавать своего знания.
И всё же интересная у них подобралась компания: люди, эльфы, гномы, даже кунари один имелся! И все относились друг к другу более-менее мирно — давно ей такого не хватало. Нет, конечно же не всё складывалось совсем уж безоблачно — иной раз чувствовалось напряжение, случались и ссоры, и недоверие, как у них с Элиссой. Но постепенно все дрязги сходили на нет, и она со всем тщанием постаралась приложить к этому руку.
К её удовлетворению, гномы перестали каждую свободную минуту выяснять друг с другом отношения, ведьма Морриган стала хоть чуть-чуть менее нелюдимой, а с Дайленом так и вовсе без своей извечной издёвки и скверных стишков общается. Махариэль же, переставший сыпать на всех разом своим высокомерным презрением, был и вовсе чем-то совершенно невозможным ещё совсем недавно. Удивительно, но очень сложно ей пришлось с Каллиан. Городска эльфийка не любила людей и, признаться, было за что. Жизнь в эльфинаже сама по себе сурова к молодым девушкам, а уж когда тебя перед самой свадьбой похищают высокородные ублюдки, чтобы «поразвлечься»… Убедить, показать примером Табрис, что не все люди отъявленные мерзавцы оказалось не просто и этот труд был ещё далёк от завершения. Как ни странно, но в этом сильно помог Алистер. Парень не таил в себе двойного дна, был прост в общении, даже простоват, однако неизменно честен и добр, чем и подкупал. И озлобленная на людей, едва не замкнувшаяся в себе эльфийка, тоже явно чувствовала это, частенько предпочитая его компанию даже собственным соплеменникам. С Нерией ей было просто сложно общаться, а Терона Каллиан, кажется, немного опасалась.
И вот, новый поход!
Галера из флота Герринов, которую они взяли, чтобы поскорее достичь башни Круга магов, была маленькой и не шла ни в какое сравнение с величественными орлесианскими галеонами и каравеллами, на которых ей доводилось плавать. Места здесь еле-еле хватало для двадцати четырёх гребцов, восьми матросов и их отряда. Под ночлег Серым стражам выделили всю кормовую надстройку, но даже так уместиться всем внутри не удалось. Девушкам, как самым лёгким и маленьким, и вовсе пришлось спать по двое в одной койке, а гномов «выселили» на палубу — уж больно они оказались непривычными к качке. Вслед за ними ночевать под открытым небом ушла и Морриган, заявив, что лучше продрогнуть на ветру, чем просыпаясь, каждый раз видеть прямо перед собой лицо какого-нибудь Алистера.
Девушка улыбнулась своим мыслям. Сейчас бы она не променяла эту старую, неудобную и скрипучую подвесную койку даже на самую роскошную перину в Халамширале. Ведь плотно прижавшись к ней, рядышком тихо спала та, кто подобно морскому шторму ворвалась в её жизнь. Так, кто невольно помогла ей найти новую Цель и, несмотря на полное смятение в чувствах, вновь по-настоящему жить, дышать полной грудью и более не терзая свою душу, коря за былое.
p.s. Как всегда — прошу оставлять реакции и комментарии, если новая часть вам понравилась.
Так же хочу сообщить, что следующая часть будет Интерлюдией за номером 2.2, но уже полностью новонаписанной. Она станет дальнейшим развитием одного из отрывков данной интерлюдии. Я её уже начал, но, чтобы не снижать темпов написания "Упавшей звезды", придётся разбивать её выкладку на отрывки. В связи с этим, распространяться будет по подписке, как и наброски к "Звезде". После завершения выкладки интерлюдии 2.2, следующая переработанная Глава 21 и дальнейшие продолжу выкладывать сюда в бесплатном формате, пока дело вновь не дойдёт до написания новых частей.
Спасибо за вашу поддержку, Дорогие Подписчики!