Он помнил тот день. Когда всё пошло наперекосяк. Когда она ушла от него во тьму ночи. Когда поддержка вдруг перестала существовать. Когда они остались наедине против целого мира, где даже их собратья не сочувствуют им. Несправедливый и жестокий мир, в котором нет места для слабых и обездоленных фавнов. Он сражался за будущее для них и себя. За место под солнцем, там, где их права будут соблюдаться, там, где к ним будут относиться как к равным. Он проливал кровь за это, страдал и мучился. И всё, чтобы оказаться у разбитого корыта. В итоге их борьба оказалась полностью бессмысленной. Их временный союзник был найден мёртвым в Атласе, Блейк встала на сторону врага, а многие фавны отошли от них, когда люди поманили их «заманчивыми» предложениями. Всё начало разрушаться, а их лидер не стала ничего с этим делать, погрязнув в каких-то внутренних делах. И именно тогда, когда нужно было действовать!.. Но в один день всё поменялось.
В тот день они стояли лагерем и пытались продумать свои действия. Из-за всей этой кутерьмы вариантов было немного, а старый план нападения на Бикон полностью развалился без поддержки со стороны. У них просто не хватило бы ресурсов и сил, чтобы устроить такое, особенно, если будет армия Атласа. Адам был готов ко всему, но просто умереть от рук людей? Если ему суждено умереть, то он должен нанести как можно больше урона, но Атлас бы не позволил этого со своими игрушками… Но это изменилось как раз в тот день. К ним пришёл человек, аккуратно одетый, улыбчивый и сверкающий позитивом. Таурус мгновенно почувствовал неладно: такие улыбки носят те, кто обманывает всех вокруг ради собственной выгоды. Его воины прогнали бы «гостя» взашей, но тот сделал предложение: дать силы и возможности стать сильнее, в обмен на всего лишь убийство людей. Странное предложение, крайне сомнительное и звучащее слишком хорошо. Адам просто предложил человеку продемонстрировать эту силу, чтобы потом они посмеялись и выгнали его. Но когда человек без проблем поднял огромный валун, когда ударом ноги переломал урсу… Улыбки сошли на нет. Они все увидели силу. Силу мужчины без ауры. Её просто не было, но раны и ссадины заживали буквально на глазах! Понятное дело, что всё имеет свою цену, и в этой сделке есть подводные камни… Но Таурус согласился. Всё ради фавнов. Всё ради их свободы!
И сила… Сила действительно появилась! Если бы Адам сейчас столкнулся с тем роботом-пауком, то хватило бы два удара, чтобы превратить того в металлолом! И Блейк бы не сбежала в самый ответственный момент, и никакая Синдер не понадобилась!.. Пришлось съесть человеческую плоть, вот и подводный камень, но… Неплохо. Она насыщает, довольно вкусная, да и позволяет им даже без ауры сравниться с охотниками! А люди? Люди могут сдохнуть. За всё, что они сделали, за все те боль и страдания, которые они принесли, за все те унижение, которым они подвергли их! Адам собирался обрушить гнев на всех людей и продемонстрировать, что их эра подходит к концу! Что наступает новая эпоха!.. Но для этого нужно было подготовиться. Набрать силы. Убить побольше людей. Самые рьяные уже начали расти и обретать истинный и прекрасный облик, становясь свирепей и сильней. Человек, который пришёл к ним, в итоге оказался жрецом древнего и забытого бога, который дарует силу и свои благословения в ответ на жертвы, искреннюю борьбу и поедание своих врагов. И этой силой можно стереть гримм с лица планеты, только нужно больше смертей и крови. И Адам с удовольствием их предоставит, если это даст будущее его народу!.. Даже если в итоге он лишиться своего облика.
Некоторые воспротивились такому. Они стали жертвами во имя общей цели. Предатели и слабые духом нередкие вещи в мире, но их плоть и кровь пошли на благо всех фавнов. Было жаль некогда своих братьев и сестёр, но кто не с ними — те против них. Теперь они были под горой Гленн, где собирали все жертвы, всю плоть и всю кровь, которую нужно будет принести Опустошителю. И когда настоящий бог явится, мир станет их, наступит новая эра процветания и всеобщего блага!
— Адам… Там… — Таурус вопросительно посмотрел на брата по оружию, который покачал головой и просто поманил за собой. Фавн прошёл через пару дверных проёмов, пока не вышел на некогда подземную станцию, которая сейчас стала их основной базой. Много пространства, невозможно подобраться, да и они смогли починить поезд — идеальное место. Или было им, потому что здесь был чужак. У входа в разрушенный тоннель стоял человек. В его руках были тяжёлые, на вид, длинные изогнутые мечи, а серая броня напоминала древние доспехи из Мистраля. Адам не сразу понял, почему никто не реагировал, но затем заметил, что неизвестный стоял на теле. На теле того самого человека, который дал им возможность отомстить. Возможность получить силы. И возможность прикоснуться к чему-то могущественному. Человек, который был сильнее и десятка фавнов, был убит врагом. Врагом, которого они убьют, даже если умрут сами. Всё ради Опустошителя! И ради него Адам сегодня обнажает свой клинок!
* * *
Криос нашёл их. Гора Гленн, самое очевидное место, которое он упустил. Потому что слишком далеко от города, слишком неудобно расположено, да и вокруг постоянно ходят гримм. Не лучшее место для любителей похищать, убивать и поедать людей. Такие селятся рядом с дорогами, деревнями, прямо в городах, прячась под землёй. Могильный курган не был исключением — до Мрачного это поселение было как раз на дороге, пока эфириалы не превратили там всё в пожарище. И, что самое позорное, до самого конца Криос не мог понять, что с поселением не так, когда он проходил через него до Рассвета. А после… После всё встало на свои места, воитель сходил туда и отомстил за пропавших восьмерых бойцов, которые «потерялись» рядом с поселением. Мстил жёстко, с толком и расстановкой.
Но с тех пор многое изменилось. Людоеды могут прятаться, людоеды могут скрывать свои следы, но покажись они хоть единственный раз: конец. Криос станет охотничьим псом, который сможет выследить их исключительно по запаху, потому что эту вонь он ни с чем не перепутает. Слишком долго он охотился за ними, слишком долго пробыл рядом, в тех болотах и лесах. Зря они надеются скрыться от него и избежать справедливого наказания за свои преступления против человечества… И сегодня местные каннибалы поймут, что лучше им остаться историей, чем показывать голову и пытаться сделать свои дела. Если в мире есть другие конклавы, то… То это станет для них прекрасной демонстрацией!
Поймать жреца практически с голой жопой — это… Не чудо. Это обычная практика — такие «люди» часто выходили на молитвы в дикое поле или к алтарям в полном одиночестве, чтобы полностью отдаться своему богу. Вот там их и можно поймать на горячем и быстро убить без поддержки со стороны их паствы. Впрочем, эта задача непростая: у жрецов мощная магия, сами они сильны, быстры и, что самое важное, не лишены рассудка, в отличие от большинства последователей Опустошителя. Даже воплощение звериного голода знает, что без адекватного руководства на местах, организация быстро развалится. Но при помощи винтовок, кучи взрывчатки и пары хитростей, жрец быстро отправляется к своему божеству, которое быстро душу и съедает. А что? Как иначе для Первого Вендиго.
Здесь? Здесь проблем не возникло: жрец не успел и пискнуть, как меч пронзил его насквозь, разорвав парочку внутренних органов. Пришлось тащить тело для демонстрации силы, но это редко помогает — фанатики не отличаются критическим мышлением. Криос хмыкнул, взмахнув мечом, чтобы убить парочку культистов. Готовых умереть солдат сравнивают с фанатиками, что верно. Разница только в том, за кого или что они отдают жизнь. За бога или за родину и её граждан. И неважно, какой бог, светлый или тёмный, Криос не любил ни тех, ни других, как их фанатичных последователей. Ему была ближе солдатская доля и её фанатизм во имя страны и жителей, которые проживут чуть дольше, благодаря тебе. Жестоко? Конечно, но доля солдата никогда не была мягкой или милосердной.
Криос нейтрально смотрел на бегущие к нему тела, в которых давно нет никакой воли или жизни. Марионетки злобного божества, которое постоянно пытается вернуться во плоти, чтобы установить новый порядок в мире. И каждый раз его отправляют обратно самыми разными способами. Но Опустошитель упёртый, его не берут нормальные средства, а сильных некромантов, чтобы избавиться от этого жирного духа, нет. Уроборуук умер, Орден — в дерьме… Так что приходится бороться с последствиями, а не с их источником, прямо как сейчас. Взмах меча — фавн падает, разливая вокруг кровь из шеи. Взмах вторым мечом — артерия на вене другого врага перестала сдерживать кровь внутри. Перехват и использование клинков как лезвий для ножниц — и голова отделяется от тела без каких-либо проблем. Левый замах, попытка блока — металл и тело разделяются пополам. Мечи Белготиана разрубали плоть и разрезали артерии как раскалённый нож — масло. Фехтовальных финтов не требовалось: никакого нормального опыта сражения. Криос думал о взрывчатке и факторе неожиданности, но, увидев их, понял, что в этом нет никакой необходимости. Жрец — основная угроза — был быстро убит. Даже не успел пикнуть. А эти? Эти просто паразиты, от которых нужно избавиться.
Вихрь клинков из пневмы разрезал противников на куски, когда те решили напасть толпой. Ещё двое были добиты точными выпадами прямо в сердце, а одного пришлось втаптывать в землю бронированным сапогом, размазывая череп и мозг по каменной поверхности. Фанатики-людоеды с нечеловеческим голодом и фанатизмом стремились убить его и вцепиться в сладкую плоть — Криос слышал, как по броне ударили зубы, но он просто коленом переломал неудачнику спину и разорвал пару внутренних органов. Коллективное впадение в ярость — это обычное явление среди культистов. Можно ли назвать это коллективным разумом? Скорей всего. Или единой волей, если софистика имеет значение. Опустошитель позволяет своим последователям думать в нужном русле, но когда возникает опасность, его установки взвинчивают инстинкты и желание защищать и убивать во имя своего бога на максимум. Отключая при этом самосохранение. И никаких пленных захватить невозможно: древний дух тщательно затирает свои следы.
Очередной культист отправился на другой свет без глаз и головы, другой остался без ног и был добит точным ударом носка в висок. Камень вокруг стал скользким от крови, но всегда можно наступать на тела, которые скопились вокруг воителя. Эта «резня» даже резнёй не может называться — простое избавление от паразитов, которое даже усталость не может вызвать. Взмахи мечом были простыми, потому что любой блок просто подавлялся огромной силой удара, который крошил клинки и кости, превращая руки и ноги в труху. Долетающие до брони удары просто отскакивали от древних доспехов, которые пережили сотни лет и Мрачный Рассвет, что уничтожил многие артефакты давних эпох. Очередной культист был нанизан на меч, а затем отправлен в полёт к другим трупам, параллельно же второй меч вскрывал очередную артерию на бедре неудачника, который попал под влияние Опустошителя.
Ауры просто схлопывались от силы удары, а если и нет, то практически мгновенно вытекали в никуда, а затем раны раскрывались на телах культистов. Бойня, в которой победить для Белого Клыка невозможно. Неизбежная смерть за еретическое поклонение и убийство невинных людей ради собственного удовлетворения и получения силы. И предательство своего собственного вида: фавны и люди один вид, но разные расы. Иначе бы о каком скрещивании могла идти речь?.. Впрочем… И их можно было немного понять. Расизм никуда не делся, фавны всё ещё считаются гражданами второго сорта… И Криос собирался это изменить в том числе вместе со своим отрядом. А может и армией: Янг на пару с Нео ему все уши этим прожужжали.
— Я видел тебя по новостям. Адам Таурус, — воитель заговорил с лидером этой ячейки людоедов, которого воитель специально не убивал, а просто отталкивал или отбрасывал. Потому что тот может знать, откуда пришёл жрец и что конкретно он им рассказывал.
— Как вы встретились со жрецом?
Ответом на его вопрос стал вертикальный удар сверху и глухой рык, полный ярости и ненависти. Правый клинок без проблем заблокировал вражескую атаку, а левый распорол живот снизу-вверх. Внутренности начали вываливаться из тела, но Таурус всё равно пытался давить, несмотря на смертельную рану… Если разум и был в этом теле, то уже давно покинул его, дав место чистым инстинктам и желанию поедать и пить кровь. Удар в голове под углом через подбородок окончили существование Тауруса, который когда-то был, возможно, хорошим лидером. Нельзя отрицать этого, даже если он террорист: правильная оценка врага это существенное преимущество в борьбе с ним.
Криос вздохнул и зашагал дальше. Основная волна прошла, но остатки могли прятаться в засаде или бежать. Последнее возможно, если какой-то здравый смысл остался в головах, но воитель подозревал, что это конец — никого не осталось. Он не чувствовал ничьего присутствия здесь, если не считать старого знакомого. Очень старого. Но лишь в виде огромного тотема, состоящего из костей животных и людей. Сильно напоминающий самого Опустошителя в его физической форме: огромного человека-оленя с острыми рогами, когтистыми передними лапами и задними копытами. Впрочем, Марцелл был больше, но менее опасным. Воитель нахмурился: тотем источал красноватый свет и неприятный гнилостный запах, который невозможно спутать ни с каким другим. Мерзкий запашок людоедов и их бога. Такого же мерзкого и уродливого, как и его последователи.
— Мы встретились снова, — тотем заговорил низким и рычащим голосом, но Криос даже не дёрнулся: его таким не испугать. Тем более Опустошитель был там, где-то на другой стороне. — И снова ты портишь мне жизнь…
— И снова ты молчишь на мои слова… — в голосе духа звучало разочарование вперемешку с недовольством. Неудивительно: Криос молчал, потому что общаться с этой тварью он не собирался. — Жалкий…
Удар ногой сбил основание, от чего вся конструкция посыпалась, а вместе с этим и канал связи с Опустошителем. Металлические сапоги превращали кости в пыль, и воитель не упускал ни одного куска, чтобы не дай Олерон, Опустошитель пролез через маленький осколок. Появление этого пи*ора Криос допускать не собирался. Никогда. Даже если для этого придётся всю жизнь ползать по пещерам и ловить людоедов. Бывший капитан вздохнул и удовлетворённо кивнул, смотря на пыль. Теперь осталось собрать тела в кучу и сжечь от греха подальше. Опустошитель известен тем, что поднимал трупы, чтобы использовать их для своих целей. И это не некромантия, а что-то другое, как ему пытались объяснить в Ордене Смертного Бдения. И в идеале высушить кровь — потому что она несёт в себе следы скверны и может передать заразу дальше. Даже простое прикосновение — это огромный риск… Криос прикрыл глаза. Он так потерял дюжину хороших ребят. И ещё десяток из-за действий этой дюжины. Никогда больше.
Воитель недовольно нахмурился. Нео точно бы надулась бы, узнай о том, что здесь не было так опасно. И даже если бы он объяснил ей про опасность всех этих испарений вокруг, её бы это не остановило… Ещё бы и его пожурила, потому что Криос тут стоит и дышит этим. Знала бы, что Белготиан об этом озаботился давным-давно…
«Одним словом — женщины. Мир другой, а они не меняются».