Сказания о преподобном демоне. Том 2. Глава 7
Глава 7. Путешествие
Два дня выжившие продвигались глубже в горы. Восполняя силы духовными пилюлями и перекусывая на ходу, они всё это время не только не спали, но и не делали привалов. Их уровень развития позволял такие марафоны, но все же усталость накапливалась.
Несколько раз на них выходили небольшие группы волков, но они состояли из бронзовых и серебряных особей и опасности не представляли. Продвинувшись на пару сотен километров по горам, Фан Юань нашел подходящее место и решил сделать привал.
Практически в отвесной скале была узкая пещера, в которую мало кто из демонических зверей сможет протиснуться, даже если сумеет к ней подобраться.
— Шэнь Юэ, как ты думаешь, нас скоро найдут? — первый раз за несколько дней села на камень Нин Эр.
— Отбрось глупые надежды, здесь нас не найдут никогда. Кого-то другого и искать бы не стали, но меня могут попытаться, но точно не здесь.
— Тогда нам нужно вернуться, наверняка нас будут ждать на том месте.
— Тоже нет, в какой-то момент туда наверняка пришли сильные заклинатели и зачистили это место, но угадать, когда это произошло, мы не могли. А сейчас они уже отступили в город. Удерживать плацдарм так далеко от города невозможно. А ещё не забывай, за нами гнались волки, так что на обратном пути нас могут встретить.
— И что нам тогда делать?
— Заниматься духовным совершенствованием.
— Но мы же не можем оставаться здесь вечно.
— Вообще-то можем, и будь мое тело способно поглощать больше духовной энергии и будь её здесь достаточно, я бы остался здесь. Место безопасно, а запасов еды хватит на годы вперед. Кроме того, у меня с собой есть несколько сотен книг, которые я собирался прочитать.
— Ты это серьезно? — сколько бы Фан Юань не говорил, что его интересует только духовное развитие, Нин Эр никогда до конца ему не верила. Все же молодой девушке было сложно мыслить как древний культиватор.
— Не беспокойся, практика в этом месте не оптимальна с точки зрения затрат времени, так что пробудем здесь только около недели.
— Но что потом? Как мы вернемся? Прилив только начался, и зверей будет становиться только больше.
— Прилив продлится около полугода, в это время ближе к Светозару будет огромное количество зверей. Поэтому мы, наоборот, пойдем прочь от города.
— Но куда? — оторопела Нин Эр.
— А ты разве забыла, что нам рассказывал основатель? Раньше везде жили люди, и мы отправимся их искать. У меня на карте отмечены места, которые стоит проверить, — Фан Юань уже отдохнул и начал закрывать вход различными массивами.
Нин Эр было скучно смотреть, как молодой человек работает, и она стала вспоминать всё, что произошло.
— Я только сейчас поняла, что все люди, что были с нами, погибли, ты же даже убил одного из них специально, — до этого у девушки буквально не было свободной минуты обдумать произошедшее.
— Это их судьба, подкрепление видело, что они сражались до конца, и их семьи наградят. Тот же Шэнь Уй сам бросился на демонического зверя стального ранга. Так что, когда вернемся, я сам отблагодарю его семью, это воодушевит остальных слуг, — спокойно рассуждал об убитых Фан Юань.
— Но разве у тебя ещё остались люди? Все, кто достался мне от Шэнь Фэя, погибли, осталось только несколько человек бронзового ранга в его бывшем поместье, — начала поддаваться унынию девушка.
— Отец выдаст мне новых или сам найму. Ещё у меня есть Су Ми, он остался следить за Не Ли, который сейчас в городе, и это меня сейчас беспокоит больше всего.
— А что такого он может сделать? — удивилась Нин Эр.
— Понятия не имею, поэтому и опасаюсь, — закончил массив Фан Юань.
— Потом всё обсудим. Сейчас спим по очереди, а потом нам нужно прорваться на следующую звезду. Мне на пятую, тебе на четвертую, — пресек дальнейшие разговоры Фан Юань и отправился вглубь отнорка.
За следующую неделю оба прорвались, что несколько подняло силу отряда. Пока Нин Эр была в медитации, Фан Юань успел изучить несколько книг. Он изменил приоритеты и вместо запланированных стал читать те, в которых говорилось о выживании в горах, а также о травах, зверях и минералах, которые здесь встречаются.
Следить за входом труда не составляло, отверстие в скале в диаметре около полуметра, к которому ещё и невозможно было подойти по земле, было удивительно удачным.
Куда больше своего выживания, в котором Фан Юань был уверен, его беспокоили оставшийся в городе Не Ли и его вложения. Он всё ещё был уверен, что его план сработает и большая часть земель уцелеет, а то, что произошло с ним, скорее исключение. Да и в рамках всей долины, тянущейся на сотни километров, это стадо — пустяк.
Проблема была как раз в нем, он был слишком известен в городе, и о его пропаже станет известно всем. И на этой волне появятся те, кто станет утверждать, что лучше отменить это нововведение и биться со зверями на стене, как раньше.
Когда путешественники решили покинуть своё убежище, оказалось, что внизу их поджидают. Но это были не хорошо знакомые им грозовые волки, а их снежные собратья. Похоже, это была просто стая серебряного ранга, которая каким-то образом почуяла людей. Но опасности от них не было, всегда была возможность отступить в хорошо укрепленное скальное дупло.
Фан Юань и вовсе решил опробовать свои новые силы и убить их в одиночку. Пришлось сливаться с духом и полностью сконцентрироваться на бое, но дюжина убитых волков того стоила. Трупы он быстро собрал в кольцо и вернулся в привычную пещерку.
Он ожидал, что рядом есть и другие враги, которые могли отреагировать, например, на шум или запах. Но в течение следующих суток никто у пещеры не объявился, и следующим утром пара выдвинулась в путь.
— Куда мы отправимся? — спросила Нин Эр, которая сейчас шла рядом, а не летала для разведки.
— Ближайшее интересное место — это ущелье духа. Совсем близко, за неделю доберемся. Можно и быстрее, но я опасаюсь спускаться в долины. Но присматривай подходящие места, мы должны не забывать медитировать хотя бы несколько часов в день. А в пути используй дыхательную технику. Так мы сможем достаточно быстро двигаться и почти не замедлимся в развитии.
Из-за дыхательной техники они почти не разговаривали, только иногда перебрасывались парой слов на привалах. Но зато у Нин Эр была возможность насладиться видами. Всё же так далеко от города она никогда не была, да и вообще было мало тех, кто уходил на такое расстояние. А конкретно здесь, возможно, никогда не ступала нога человека.
В этом путешествии оказалось полезным то, что девушка переболела арктической лихорадкой. Теперь, боясь повторения болезни, она всегда носила с собой все необходимое для её предотвращения и лечения.
Но постепенно они начали спускаться с гор в какое-то мрачное ущелье, где находились какие-то руины. Действительно, в указанном основателем месте жили люди, но именно что жили. Сейчас здесь совершенно точно никого не было.
Место было неприветливым. Здесь было удобно обороняться от нападений зверей, но вот жить в горной расщелине точно было не комфортно. Солнце сюда почти не попадало, да и плодородной земли не было.
Это поселение было разрушено даже больше, чем город Орхидеи. Фан Юань обошел все, но нашел лишь несколько костей да какие-то битые горшки. Было похоже, что люди здесь не погибли, а ушли куда-то, забрав с собой всё.
— Что же, неприятно, но ожидаемо — здесь ничего нет, — Фан Юань прекратил поиски и вернулся к Нин Эр.
Фан Юань достал из кольца карты и стал их изучать.
— Раз здесь ничего, отправимся на запад. Через две недели доберемся до плато Небесной Судьбы.
— Интересное название, а что там находится? — заинтересовалась девушка.
— Скорее всего ничего, как и везде, но это не повод не проверить это место.
Путешествие продолжалось, а культивация медленно росла. Было несколько встреч с демоническими зверями, но лишь раз попался зверь золотого ранга, от которого пришлось спасаться, снова поднявшись выше по скале.
Серебряным же зверям победить Фан Юаня было практически невозможно, разве что измотать количеством, но стольких зверей здесь не было. Часто, не видя опасности, он отправлял сражаться Нин Эр. Ей тоже нужно было учиться как сражаться, так и убивать. Это были хоть и похожие на первый взгляд, но разные на самом деле понятия. Неплохо было бы дать ей убить нескольких людей, но пока такого случая не представилось.
Из этих размышлений Фан Юаня вырвал крик:
— Следы! Здесь человеческие следы! — девушка первой заметила столь желанную ей вещь.
— Тихо! Быстро ко мне! — зашипел на неё Фан Юань.
Он как никто другой знал, что люди могут быть опаснее любых зверей. А последние месяцы вел себя мило и приветливо со всеми только потому, что это был его родной город. Точнее, родной город Шэнь Юэ, но это было не важно. Фан Юань мог получить там власть мирным путем, поэтому выстраивал себе хорошую репутацию. Кого они встретят здесь, он представить не мог.
Но сам факт того, что люди остались не только в Светозаре, был хоть и ожидаемым, но от этого не менее радостным. Осталось провести разведку и вернуться сюда уже с нормальной армией для захвата. Если же местные окажутся намного сильней, можно попытаться продать им информацию о Светозаре. Но в этот вариант Фан Юань верил слабо.
— Послушай меня, Нин Эр, эти люди нам не друзья. Ты этого не понимаешь, но здесь может жить кто угодно. Так что, если нас захотят ограбить и изнасиловать, это будет не такой уж и плохой вариант. Ведь нас могут и съесть. Кто его знает, как они здесь выживали.
— Так что удваиваем бдительность, и если напоремся на людей, говорить буду я.
Девушка не думала, что люди могут представлять такую опасность, но все же вспомнила трущобы в Светозаре, убийц Темной Гильдии, свободно гуляющих по городу, нападение Шэнь Фэя и её принудительный брак. Поэтому согласно кивнула и стала боязливо озираться вокруг.
Скоро стали появляться новые следы присутствия человека. Кроме самых обычных следов ног, удалось обнаружить старое кострище, обложенное камнями. Тут, вероятно, был лагерь охотников, где они разделывали добычу, если судить по остаткам костей, которые были не погрызены, а именно разрезаны.
Было очевидно, что это люди, живущие на плато Небесной Судьбы. Подходящую гору с широкой плоской вершиной уже было видно, хотя разглядеть на ней людей или даже их дома пока не мог и взгляд культиватора.
Но подходить ближе Фан Юань опасался и решил затаиться недалеко от брошенного лагеря охотников. Выше по склону Нин Эр нашла подходящую расщелину, где они и расположились.
— Шэнь Юэ, смотри, какой интересный камень, черт, он жжется! — девушка подняла с земли фиолетовый ромбовидный камень, но выронила его. Кожа в месте касания немного покраснела, кроме того, стал чувствоваться едкий запах.
— Интересно, где-то такое я встречал, — Фан Юань достал два десятка книг и стал искать информацию.
— Ага, фиолетовый звездообразный камень. Дорогая штука, ядовит, но помогает ускорить духовное развитие. Камень испускает ядовитый дым. Суть в том, что если вдыхать этот дым, то он разъедает стенки сосуда души. Это потенциально смертельно, но если делать это по чуть-чуть, то стенки ослабевают и растягиваются, увеличивая объем. Потом нужен перерыв, чтобы они восстановились. Со временем вырабатывается полный иммунитет к этому яду и немного усиливается к любым другим. Но из-за риска повредить себе используют не сам камень, а каким-то образом очищенный.
— Значит, мы не сможем его использовать?
— Имеет смысл поискать еще такие камни, их как минимум можно будет продать алхимикам, когда вернемся в Светозар. Но я попробую его использовать так, у меня хороший контроль духовной энергии, так что я точно успею прекратить, прежде чем сделаю что-нибудь непоправимое.
Следующую неделю они провели в расщелине. Камней вокруг оказалось множество, так что их все собрали в кольца, а Фан Юань начал свои эксперименты. Эффект действительно был, хоть и меньше, чем он ожидал. Возможно, будь у него очищенный камень или кто-то, кто мог его вылечить в случае ошибки, он бы действовал более смело. А так приходилось вдыхать по чуть-чуть, это было больно, но сосуд действительно расширялся.
Через неделю появились люди, всего восемь человек, никто из них не скрывал свою культивацию. Возглавлял их парень лет двадцати пяти, голый по пояс и весь в шрамах. Он имел три звезды золота, остальные выглядели более обычно и имели лишь серебряный ранг.
Группа тащила волокуши с несколькими десятками туш животных. Очевидно, это были охотники, но странным было то, что ни у кого, похоже, не было пространственных колец. Если человек на трех звездах золота такого не имеет, значит, они вообще были недоступны этим людям.
Охотники остановились на привычном месте, вероятно, они всегда здесь отдыхали. Пара скрыла свою ауру и незаметно приблизилась послушать, о чем охотники будут говорить.
— Как меня достало каждый раз таскаться с вами на охоту, — говорил полуголый золотой культиватор.
— Но господин, из-за миграции зверей на востоке ваш отец не позволяет охотникам серебряного обсидиана охотиться одним, обязательно нас должен сопровождать кто-то ранга золотого обсидиана. Да и в этот раз вы нам действительно помогли, когда на нас напали те семь зверей серебряного обсидиана. Они и так ранили двоих, и если бы не ваше копьё, — извиняющейся проговорил один из охотников.
— Да знаю, но я же сын вождя. И так всё детство охотился, вон, смотри, весь в шрамах, думал, вот достигну золотого обсидиана, отдохну, а в итоге что? Отец сам-то никуда не ходит, хотя он и вовсе на обсидиане. Так что либо мы с братьями, либо кто-то из старейшин должен сопровождать вас, ну, кроме Хо Шена, он уже старый совсем, — продолжал жаловаться парень.
— Миграция скоро закончится, станет спокойнее, и мы сами сможем выбираться. Но зато смотрите, сколько зверей убили, этого надолго хватит.
Из услышанного разговора Фан Юань получил массу информации: "Они называли уровни культивации по-другому, но понять, о чем они говорят, было не сложно, возможно, это какой-то диалект или что-то ещё".
"Местные силы тоже известны: не больше десятка золотых и, скорее всего, только один стальной. Против Светозара или даже его семьи это ничто, но сейчас с ним только Нин Эр, и даже до золота им ещё далеко. Даже одного этого заклинателя трех звезд золота хватит, чтобы их победить. Но только был ли он заклинателем?"
"Во-первых, им было тяжело сражаться с серебряными зверьми, а слившийся заклинатель всегда побеждает зверя своего ранга. Не всегда, конечно, Фан Юань уже насмотрелся на криворуких бойцов из Светозара. Но здесь были люди, которые живут охотой, если они не знают слабости зверей, то просто не прожили бы до своих лет".
"А еще один из охотников говорил про копьё, значит, лидер сражался оружием, так иногда делают и заклинатели, если измененное тело позволяет, но это бывает не так уж и часто".
"Похоже, они все лишь воины, это упрощало дело. Такой отряд Фан Юань сможет перебить и в одиночку. Но невозможность слиться с духом — редкость, возможно, у них нет подходящих техник развития или какая-то врожденная проблема, которая передалась от предков. Но это было неважно, не было смысла гадать, когда можно проверить".
"Конечно, убивать этих людей будет лишним, но вот захватить это поселение будет полезно. Здесь можно будет переждать прилив, а потом от семьи получить награду, как за найденное месторождение фиолетовых камней, так и за присоединенное поселение. Осталось придумать, что делать со стальным культиватором, даже если он лишь воин. На серебряном ранге, одной лишь силой, такого не подавишь".